Buch lesen: "Норма потерь. Цикл Неприкосновенный запас - НЗ"

Глава 1. В пределах нормы

Сто двадцать две банки — это не изобилие.

Это две лишние банки.

Разница кажется небольшой, пока не знаешь Мотю.

Я поставил обе на весы. Первая потянула на четыреста восемь граммов. Вторая — на четыреста одиннадцать. На крышках стояла дата изготовления, номер смены и печать общей лаборатории. Печать была чуть кривой: матрицу держало Заречье, рукоять — Управа, а чернила караванщики разводили так, будто каждую каплю выжимали из собственного сердца.

На самом деле из сажи и рыбьего жира.

Сердце вышло бы дешевле.

— Норма четыреста, — сказал Мотя.

Он стоял через стол и старательно не смотрел на весы. Левая рука висела на перевязи. Правой он держал медную гайку. Зачем принёс гайку на проверку консервов, я не спрашивал. Мотя всегда носил с собой деталь, которую собирался поставить туда, где без неё всё работало.

— Норма содержимого четыреста, — ответил я. — Плюс тара.

— Так я с тарой.

— Вижу.

— Значит, правильно.

— Вчера банка весила четыреста девяносто два.

Мотя посмотрел на потолок лаборатории. На потолке ничего полезного не было, кроме копоти и трещины. Но они не задавали вопросов.

— Жесть разная, — сказал он.

— Жесть из одного рулона.

— Крышка могла попасться лёгкая.

— На восемьдесят граммов?

— Очень лёгкая.

Я взял консервный нож.

Мотя перестал изучать потолок.

— Илья Сергеевич, может, не надо?

— Теперь точно надо.

— Они хорошие.

— Откуда знаешь?

— Я делал.

— Поэтому и проверяю.

Первая крышка вскрылась с тихим вздохом. Нормальным. Давление внутри банки должно быть ниже наружного; воздух входит, а не содержимое вылезает знакомиться. Масса пахла дрожжами, гороховой мукой и железом. Цвет серый. Консистенция такая, какую обычно получают, если долго объяснять каше её служебные обязанности.

Я отобрал пробу стеклянной палочкой.

— Не отравлена, — сказал Мотя.

— Это станет ясно через двое суток.

— Люди уже едят.

— Поэтому станет ясно быстрее.

Он обиделся. Молча. У Моти всё получалось громко, кроме обиды.

Я выложил содержимое на тарелку. В середине обнаружилась пустота. Не большая — с грецкий орех. Стенки гладкие, будто массу заполняли вокруг какого-то предмета, потом предмет вынули.

Вскрыл вторую.

То же самое.

— Что ты подкрутил?

— Ничего.

— Тогда откручу всё.

— Только ограничитель объёма.

— Зачем?

Мотя положил гайку на стол.

— После ста двадцатой в подающей трубе остаётся масса. Раньше её возвращали в чан. Я поднял подачу и на двух последних банках поставил сердечник: масса ложится вокруг, пар выходит через трубку, потом сердечник поднимается. С виду банка полная, а из остатков получаются ещё две.

— Она не полная.

— По объёму полная.

— Люди едят не объём.

— Две банки всё равно лишние.

— В них недовес сто шестьдесят граммов. В сумме.

— Но банки две.

Я посмотрел на него.

Мотя смотрел честно. Это было хуже. Обман можно исправить наказанием, честную глупость — только образованием, а оно медленнее пищевой линии.

— Если разделить сто двадцать порций на сто двадцать две банки, еды больше не станет, — сказал я.

— Зато двум людям достанется.

— А ста двадцати достанется меньше.

— На ложку.

— Сегодня на ложку. Завтра ты уменьшишь банку, чтобы сделать ещё одну. Потом воду назовёшь продуктом. Потом Рада напечатает отчёт, где никто не голодал, потому что все получили по таре.

— Я отчёты не печатаю.

— Поэтому начинаешь с банок.

Он взял гайку и сунул в карман.

— Снять сердечник?

— Снять. Подачу вернуть. Всю партию 3-Б задержать до вечерней пробы.

— Их ждут.

— Пусть.

— Дети.

Это слово он произнёс без нажима. Просто сообщил. За дверью действительно ждали дети. Они приходили к линии раньше колокола и сидели вдоль стены, потому что там было тепло. Самые младшие ещё не понимали, что выдача начинается в полдень. Старшие понимали и всё равно приходили.

Я соскоблил пробу в колбу.

— Если сегодня отдадим неправильное, завтра им ждать будет нечего.

— А если правильного не хватит сегодня?

— Тогда не хватит.

Мотя нахмурился.

— Очень удобная профессия у вас. Всегда можно сказать «не годно».

— У тебя удобнее. Всегда можно подкрутить.

Он вышел, осторожно прикрыв дверь. Раньше хлопнул бы. Раненая рука воспитывала лучше меня.

Я записал результат в журнал:

ПАРТИЯ 3-Б. ИЗГОТОВЛЕНО 26.08.2086. ВЫПУСК 122 ЕДИНИЦЫ. ДВЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ЕДИНИЦЫ — НЕДОВЕС 160 ГРАММОВ СУММАРНО. ПРИЧИНА: НЕСОГЛАСОВАННОЕ ИЗМЕНЕНИЕ ДОЗАТОРА. ВСЮ ПАРТИЮ ЗАДЕРЖАТЬ ДО КОНТРОЛЬНОЙ ПРОБЫ.

Ниже поставил подпись.

Подпись получилась раздражённой. У почерка есть преимущество перед лицом: он не обязан делать вид, что всё в порядке.

До выхода оставалось шесть часов.

До окончания нашего с Верой срока — двадцать два дня, если НЗ-4 не ошибся, линия К не передумала, а человеческое тело уважало документы.

Последнее было наименее вероятно.

Я достал из шкафа две пробирки. В одной лежала моя кровь, взятая утром. В другой — Верина. За двое суток её образец изменился сильнее, чем мой за неделю. На дне выросла тонкая зелёная сетка. Она повторяла трещины стекла, хотя пробирка была целой.

Я повернул её к свету.

Сетка повернулась следом.

Не вся. Один край задержался, словно раздумывал.

— Не нравится? — спросила Вера.

Она вошла без стука и поставила на стол кружку. От кружки шёл пар. За последние дни Вера освоила два новых медицинских метода: приносить кипяток и появляться в тот момент, когда я собирался скрыть от неё результат.

— Очень нравится, — сказал я. — Думаю завести такую дома.

— У вас уже есть.

Она кивнула на мою руку. Под кожей возле локтя темнели три тонкие линии. Вчера их было две.

— Моя не зелёная.

— Вы завидуете?

— Как специалист. Редкий случай.

Вера взяла свою пробирку. Сетка перестала тянуться к свету и собралась ближе к её пальцам.

Мы оба это увидели.

— Такого утром не было, — сказала она.

— Утром ты не держала образец.

— Вы держали.

— Он меня не любит.

— Разумная культура.

Она поставила пробирку обратно. На тыльной стороне ладони под кожей лежал зелёный квадрат — метка К-49. После НЗ-12 квадрат стал ярче. Иногда он пульсировал раньше сердца. Обожжённое предплечье оставалось под сухой повязкой; при каждом движении ткань тянула кожу.

— Карта снова включилась, — сказала Вера.

— Где?

— У Рады.

— Почему ты здесь?

— Хотела сначала увидеть кровь.

— Увидела.

— Теперь не хочется идти.

— Значит, там хорошая новость.

Мы прошли через двор бывшей бани. Лаборатория занимала мужское отделение, склад химии — предбанник, а совет ключей собирался там, где раньше мылись женщины. Фрося утверждала, что после политиков помещение приходится скоблить дольше, чем после посетителей. Я ей верил.

На улице пахло известью, дымом и новой едой. Запах пищевой линии был слабым, но в Затворе его чувствовали все. Люди шли по нему, как мухи, только строем.

Перед окном выдачи стояла очередь. Сто двадцать человек по списку, ещё сорок без списка и семь детей, которых никто не считал, потому что они бегали вдоль стены. На доске мелом написали:

СМЕНА 3. ВЫДАЧА ЗАДЕРЖАНА ДО 16:00.

Ниже другой рукой добавили:

СРОКОВЩИК — СКОТИНА.

Почерк был уверенный. Я оценил.

— Сотрёте? — спросила Вера.

— Зачем? Информация верная.

У окна стояла Анна с ребёнком. Увидев меня, она прикрыла ладонью надпись, будто сама её написала.

— Партия плохая? — спросила.

— Дозатор плохой.

— А еда?

— Проверяю.

— Вчера хорошая была.

— Вчера уже закончилось.

Она кивнула. Не спорила. Это было хуже ругани. Люди в очереди знали, что мы уезжаем, и смотрели так, будто я забираю с собой не ключи, а способность отличать съедобное от смертельного.

У двери линии стояла Сойка — моя первая ученица. Волосы убраны под платок, рукава закатаны, на пальцах бурые следы йода. За два дня она перестала тянуть индикаторную бумагу ко рту. По крайней мере при мне.

— Пробы поставила? — спросил я.

— Кислотность четыре и семь. Газообразования нет. Осадок одинаковый в шести банках.

— Почему в шести?

— Две лишние плюс четыре по норме выборки.

— Молодец.

Она подозрительно посмотрела на меня.

— Что не так?

— Ничего.

— Вы «молодец» просто так не говорите.

— Запомни этот день.

— Я записала результаты.

— Тогда забудь.

Сойка протянула лист. Цифры были аккуратные. В графе «решение» пусто.

— В шестнадцать повторишь кислотность, вскроешь две контрольные и осмотришь шов, — сказал я. — Если без изменений, выдавай по массе содержимого. Недовес из двух банок доложить из резервной, тару списать.

— Мотя обидится.

— Это уже учтено.

— А если вы не вернётесь?

Очередь притихла не сразу. Сначала замолчали ближайшие, потом тишина дошла до стены. Даже дети перестали бегать, потому что взрослые начали слушать.

— Тогда в шестнадцать всё равно повторишь кислотность, — сказал я.

Сойка сжала лист.

— Я не про сегодня.

— А я про работу. На остальное у тебя нет прибора.

— У вас есть?

— Нет. Поэтому не трать пробу.

Я пошёл дальше. Спиной чувствовал взгляды. Человеку вообще полезно иногда чувствовать, что о нём думают. В небольших дозах. Большие вызывают желание стать Бугаем.

В женском отделении уже сидели Рада, Круглый из Заречья и караванщик Дядька. Кочет стоял у двери. Тая — у карты. На лавке лежали три ключа: чёрный, серый и зелёный.

Зелёный должен был оставаться у Круглого.

— Нет, — сказал я с порога.

Круглый почесал щёку.

— Даже не спросил.

— Поэтому быстро.

— Берите зелёный.

— Нет.

— Там центральный узел.

— Здесь линия.

— Серого хватит.

— Тогда зачем отдаёшь?

— Затем же, почему Рада чёрный дала. Чтобы вы вернулись.

— Ключ не верёвка.

— Это смотря куда вставить, — сказал Кочет.

Рада посмотрела на него.

Кочет кашлянул и снова стал охраной.

Я взял зелёный ключ и вернул Круглому. Тот неохотно сунул его за пазуху.

— Если линия остановится, — сказал я, — открываете технический блок вдвоём: ты и Рада. Караванщики дают чернила для общей печати. Любое изменение подачи — только после двух проб. Мотю к регулятору не подпускать.

— Он починил линию, — заметил Дядька.

— Поэтому знает, где ломать.

— А если сломается без него?

— Подпускайте. Руки связать спереди.

— У него одна работает.

— Вторую связать для порядка.

Тая провела пальцем по карте.

Четыре белые отметки находились северо-западнее Затвора. В эпилоге они были дальше — на линии старого округа. За двое суток прошли почти семьдесят километров. Не по рельсам: один участок там разобрали ещё до моего рождения. Значит, у группы имелся другой транспорт или они умели заставлять сеть строить дорогу под собой.

Рядом с отметками горели мелкие значки. Семь серых, два зелёных, один чёрный.

— Новые появились час назад, — сказала Рада.

— Что означают?

— Вера знает.

Вера села на край лавки. Она не смотрела на карту.

— Серые — проверенные населённые пункты. Зелёные — принятые в снабжение. Чёрный — исключённый.

— Откуда знаешь? — спросил Круглый.

— Помню.

— Кто объяснил?

— Никто.

Круглый убрал руку от груди, где лежал ключ.

— Вот поэтому зелёный вам нужнее.

— Вот поэтому он останется у тебя, — сказал я.

Вера наконец посмотрела на нас.

— Чёрный пункт — Крапивное. Сто восемьдесят три человека по последней переписи НЗ. Семнадцать детей. Колодец, ветряная мельница, фельдшерский запас.

— Был, — сказала Рада.

— Почему был?

Она указала на цифру рядом со значком.

ОСТАТОЧНАЯ ЧИСЛЕННОСТЬ: 41.

В помещении стало тихо.

Круглый первым перевёл число в понятный язык.

— Сто сорок два человека за два дня?

— Не обязательно умерли, — сказала Вера.

— Тогда где?

— Перемещены.

— Куда?

— В НЗ-1.

Дядька снял шапку. Караванщики редко обнажали голову в помещении. Пыль сверху защищала от дождя не хуже войлока.

— Зачем им столько людей?

На карте вспыхнула строка:

РЕГИОНАЛЬНАЯ КОРРЕКЦИЯ. ПЛАНОВАЯ ПОТРЕБНОСТЬ В ПЕРСОНАЛЕ: 640 ЕДИНИЦ. ДОПУСТИМАЯ НОРМА ПОТЕРЬ ПРИ ПЕРЕМЕЩЕНИИ: 18%.

Кочет прочёл дважды.

— Единиц, — сказал он.

— Система любит точные слова, — ответил я.

— Это точное?

— Для неё.

— А восемнадцать процентов — сколько?

Вера закрыла глаза.

— Сто пятнадцать человек. И ещё две десятых.

— Две десятых можно не спасать, — сказал Кочет. — Они в пределах округления.

Никто не засмеялся.

Он отвернулся.

— Я сказал глупость.

— Нет, — сказала Рада. — Ты сказал их расчёт.

Тая передвинула деревянную метку от Затвора к западной ветке.

— Если они сохранят скорость, будут здесь через девятнадцать дней. Не двадцать два.

— Почему быстрее? — спросил Дядька.

— Раньше шли по дуге. Теперь маршрут прямой.

— К нам?

— К ключам, — сказала Вера. — И к нам с Ильёй.

Рада сложила руки на столе.

— Выходим сегодня.

— Это мы уже решили, — сказал я.

— Не всё. Перехватите их у Весовой.

— Мы идём к НЗ-1.

— Они идут сюда.

— Поэтому поедем мимо?

— Поэтому задержите.

— Чем?

Рада кивнула на Таю.

— Переговорами.

Тая не изменилась в лице. Только поправила ремень винтовки.

— У Таи восемь винтовочных патронов, — сказал я. — У Кочета два к обрезу.

— Теперь винтовочных восемнадцать. Обрезные отдельно.

— Откуда десять?

— Из затворского резерва. Выдала под запись как боекомплект дорожной группы.

— Резерв на случай нападения.

— Это оно и есть.

— Резерв на случай нападения.

— Это он и есть.

— На Затвор.

— Пока нападение далеко, — сказала Рада. — Сделайте, чтобы осталось далеко.

Она говорила спокойно. На столе перед ней лежал список выдачи, карта и чёрный ключ. Три вида власти: еда, знание и дверь. Бугай собирал их в одной руке. Рада раскладывала по разным людям, но пальцы всё равно держала рядом.

— Если мы свяжемся с группой, они узнают наш маршрут, — сказал я.

— Они его знают.

— Откуда?

— Ночью включился старый семафор у северных ворот. Показал свободный путь на запад. Наши к нему не подходили.

— Когда?

— За час до сообщения.

Я посмотрел на Веру.

— Сеть, — сказала она.

— Ты включила?

— Нет.

— Могла и не заметить.

— Могла.

Она произнесла это без защиты. После НЗ-12 Вера перестала спорить с тем, что не могла доказать. От этого спорить стало тяжелее мне.

— К-28 ещё отвечает? — спросил я.

Вера достала серый ключ. Положила на карту. Белая точка НЗ-1 загорелась, но сообщения не было.

— Мария молчит второй день.

— Может, ушла.

— Может, ей помогли.

— Почему сообщение пришло именно нам? — спросила Рада.

— Потому что мы открыли НЗ-12, — сказал я.

— В регионе десятки ключей.

— Были.

— Значит, она знала имена?

Вера коснулась карты. Между точками на мгновение появились тонкие линии, похожие на сосуды.

— Она знала К-17. Про К-49 до Затвора никто знать не мог.

— Кроме сети, — сказала Тая.

Ключ под Вериной ладонью нагрелся.

На карте возник новый текст:

К-17. К-49. МАРШРУТ ПОДТВЕРЖДЁН. ОЖИДАЙТЕ СОПРОВОЖДЕНИЕ.

Ниже пошёл отсчёт.

18:43:11

18:43:10

— До чего? — спросил Кочет.

— До сопровождения, — ответила Вера.

— Очень заботливые.

— Рада, закрывай ворота, — сказала Тая.

Снаружи ударил колокол.

Не тревога. Выдача.

Время на карте продолжало убывать.

Рада поднялась.

— Вы уходите сейчас.

— Партия не проверена, — сказал я.

— Сойка проверит.

— У неё два дня опыта.

— У нас восемнадцать часов.

— Сорок три минуты.

— Что?

— Восемнадцать часов сорок три минуты. Точность — единственное, что здесь работает.

Тая уже снимала карту со стены.

— Берём?

— Копию, — сказала Рада.

— Эта меняется.

— Поэтому копию срисовывали каждый час.

Она достала из-под списка свёрнутый лист. На нём были все линии, номера объектов и отметки группы. Мешков успел нанести даже время каждого перемещения.

— Когда? — спросил я.

— Пока вы спорили о банках.

— Полезный человек.

— Поэтому оставляем здесь.

Я взял чёрный ключ. Серый остался у Веры. Круглый снова попытался вытащить зелёный, но Рада прижала его руку к груди.

— Не геройствуй, — сказала она.

— Я просто хотел помочь.

— Это оно и есть.

Мы вышли через заднюю дверь.

Очередь двигалась. Сойка разрешила выдачу раньше шестнадцати. Я остановился.

Она увидела меня из окна и подняла контрольный лист.

— Повторила! — крикнула. — Четыре и семь! Шов чистый! Газ ноль!

— Две банки?

— Вскрыла четыре!

— Зачем?

— Вы бы вскрыли!

Это было правдой. Я кивнул.

— Недовес?

— Доложила из резервной! Мотя ругался!

— Значит, всё правильно!

Люди в очереди смотрели то на нас, то на банки. Анна получила свою порцию и прижала к груди рядом с ребёнком.

— Возвращайтесь! — крикнул кто-то.

Другой голос добавил:

— Сроковщик, не сдохни! У нас дозатор!

— Очень тёплое прощание, — сказала Вера.

— Меня ценят как запасную деталь.

— Вы добились признания.

У северных ворот ждал «Клоп».

За два дня машина изменилась. Мотя поставил на котёл второй манометр, обшил платформу листовым железом и приделал над топкой искрогаситель из старого ведра. Ведро было красным, с надписью «ПОЖАР». Теперь огонь проходил через пожар и чувствовал себя предупреждённым.

К платформе прицепили низкий вагон: две бочки воды, мешки с углём, ящик инструмента, известь, аптечка, четыре одеяла, восемнадцать винтовочных патронов и продовольствие на десять дней. Два патрона к обрезу Кочет нёс отдельно. Еды на двадцать два не было. Мы собирались найти по дороге или умереть сытыми в первые десять.

Кочет проверял крепления.

— Где запасной клапан? — спросил я.

— Мотя не дал.

— Почему?

— Сказал, этот теперь не сломается.

— Где Мотя?

— Прячется.

Я нашёл его под платформой.

Он лежал на спине и одной рукой затягивал хомут паровой трубки.

— Вылезай.

— Ещё оборот.

— На прошлом обороте уже было герметично.

— Теперь надёжно.

— Следующий оборот сделает отдельно трубку и отдельно резьбу.

Мотя вылез. На щеке чёрная полоса, перевязь тоже в саже.

— Сердечник снял, — сказал он.

— Видел.

— Подачу вернул.

— Сойка проверит.

— Она всё записывает.

— Ужасная привычка.

Он протянул мне запасной клапан.

— Почему Кочету не дал?

— Он бы положил в ящик.

— А надо?

— Поставить после третьего свистка. Не раньше. Новый держит больше, но резьба старая. Если свистит два раза — нормально. Третий значит, корпус повело.

— Почему сразу не поставить старый?

— Тогда ехать медленнее.

— Мы и должны ехать медленнее.

— Сопровождение догонит.

Я посмотрел на него.

— Ты видел карту?

— Все видели.

Новости в Затворе распространялись быстрее инфекции и реже поддавались извести.

Мотя вытер щёку. Стало две полосы.

— Если они придут, линия им не достанется.

— Не взрывай.

— Я не говорил.

— Поэтому и предупреждаю.

— А если Рада прикажет?

— Спроси Сойку.

— Она сроковщик, а не сотник.

— Вот и хорошо.

Он хотел ответить, но вместо этого обнял меня. Одной рукой, быстро и так неловко, будто пытался затянуть хомут на человеке.

— Верните Веру Андреевну, — сказал он мне в плечо. — Она мою руку обещала вылечить.

— Меня возвращать не обязательно?

— Вы сами приедете. У вас журнал здесь.

Он отпустил и ушёл к воротам.

Вера стояла у котла. Тая затягивала ремень на её сумке. Кочет спорил с Саввой, который хотел ехать.

— У меня пальцы не работают, а ноги работают, — говорил Савва.

— Поэтому ногами останешься, — ответил Кочет.

— Там люди нужны.

— Здесь тоже.

— Здесь Мотя.

— Вот именно. За ним нужен кто-то с ногами.

Савва увидел меня.

— Скажите ему.

— Он прав.

— Кто?

— Мотя опасен.

— Я про поездку.

— Тем более.

Савва сжал повреждённую кисть. Три пальца остались неподвижны.

— Я не маленький.

— Поэтому должен понимать слово «нет».

— Вы сами его не понимаете.

— Понимаю. Просто редко соглашаюсь.

Он отвернулся. Кочет положил ему руку на здоровое плечо, но Савва сбросил.

— Пусть злится, — сказал Кочет, когда мальчишка отошёл. — Так ждать легче.

— Ты специалист?

— Теперь да.

На поясе у него висел нож Шила. Рукоять была перемотана новой кожей, но на гарде осталась зарубка. Шило делал её после каждого убитого человека. Я насчитал три. Возможно, остальные он не считал людьми. Теперь нож принадлежал человеку, который считал слишком многих.

Тая забралась на переднюю площадку. Проверила винтовку и положила рядом три патрона. Из остальных винтовочных шесть отдала Кочету в общий пояс, три — Вере как резерв, шесть оставила у себя. Два патрона к обрезу Кочет держал отдельно.

— А мне? — спросил я.

— У вас шило.

— Очень справедливо.

— Вы умеете стрелять?

— Теоретически.

— Тогда шило безопаснее для всех.

Рада подошла последней. Без охраны, в старой куртке. Передала Кочету запечатанный пакет.

— Открыть за Весовой.

— Что там? — спросил он.

— Если скажу, пакет не нужен.

— Тогда зачем говорить, где открыть?

— Чтобы вы не открыли раньше.

Кочет убрал пакет за пазуху.

— Откроем у ворот, — сказал он.

— Я начислю долг.

— Государство работает.

Рада повернулась ко мне.

— Не веди их сюда.

— Постараюсь вести в другую сторону.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

— Если выбор будет между вами и Затвором…

Она замолчала.

— Договори, — сказал я.

— Ты понял.

— Понял. Поэтому договори.

За нами слушали люди. Рада это знала. Слова, сказанные у ворот, живут дольше приказов в комнате.

— Если выбор будет между четырьмя вами и Затвором, — сказала она, — я выберу Затвор.

— Правильно.

Вера посмотрела на меня.

— Не за всех, — добавил я. — За себя.

Рада кивнула.

— За себя.

Это было больше, чем обещание спасти. Спасение легко обещают те, кто не знает стоимости. Рада подписалась под отказом.

Я поднялся к топке. Кочет открыл пар. «Клоп» дрогнул.

И тут Вера сказала:

— Стойте.

Тая уже держала винтовку.

Вера присела возле котла и провела пальцем по нижнему шву. На коже осталась белая паста.

— Известь? — спросил Кочет.

— Нет, — сказал я.

Спрыгнул на землю. Паста пахла мелом и уксусом. В неё был вдавлен знак: круг, разделённый вертикальной чертой, и четыре коротких штриха по краю.

Тот же знак я видел в НЗ-12 на ящиках корректирующего комплекта.

— Метка приёмки, — сказала Вера.

— Наша? — спросила Рада.

— Нет.

Я соскоблил пасту ножом. Нижний слой высох, верхний ещё мазался.

— Поставили не раньше рассвета.

— Машина всё время была у ворот, — сказал Кочет.

— Дозор?

Рада обернулась. Начальник ночного караула стоял в толпе. Лицо у него стало таким, какое бывает у человека, нашедшего собственную фамилию в акте.

— Никого не видели, — сказал он.

— Значит, плохо смотрели, — ответила Тая.

Она обошла «Клоп». Возле задней оси нашла отпечаток сапога. Узкий каблук, поперечная насечка, на носке круглая вставка. В Затворе подошвы латали чем придётся. Такая была заводской.

След вёл к стене и исчезал на камне.

— Один человек, — сказала Тая. — Пришёл со стороны линии. Ушёл туда же.

— Проверить всю машину, — приказала Рада.

Мы проверяли час.

Сняли кожухи, простучали бочки, высыпали уголь, вскрыли аптечку и распустили одно одеяло по шву. Мотя ругался, потому что кожухи он только поставил. Фрося ругалась, потому что одеяло было её. Рада не ругалась. Это заставляло остальных работать быстрее.

Нашли тонкую медную пластину под вторым манометром.

Мотя побледнел.

— Не моя.

— Знаю, — сказал я.

— Я бы ровнее сделал.

Пластина была тёплой. На ней проступали четыре белые точки — отметки корректирующей группы. Пятая мигала отдельно.

Мы.

— Маяк, — сказала Вера.

— Снять? — спросила Тая.

— Снимем — узнают, что нашли.

— Оставим — будут знать, куда едем.

— Они уже знают, — сказал Кочет.

Я поддел пластину шилом. Под ней оказался тонкий слой серой массы, похожей на высохший клей. Масса дрогнула и потянулась к металлу шила.

— Живая, — сказала Вера.

— Всё сейчас живое, когда не надо.

Я вернул пластину на место.

— Оставляем.

Тая подняла бровь.

— Хотите вести их?

— Хочу, чтобы они видели маршрут, который мы выберем.

— А поедем другим?

— Если Мотя даст второй «Клоп».

— Не дам, — сказал Мотя.

— Тогда этим.

— Не понимаю, — сказала Вера.

— Маяк знает положение пластины, а не всей машины.

Мотя понял первым. Улыбнулся.

— Второй манометр можно снять.

— И поставить на что-нибудь быстрое, — сказала Тая.

— Или медленное, — ответил я. — Чтобы группа не сразу заметила разницу.

У ворот стояла телега с выдачи. Запряжённый мерин был стар, ленив и за сутки проходил ровно столько, сколько корректирующая группа ожидала бы от перегруженной паровой платформы на плохом пути.

Через двадцать минут манометр с маяком лежал под мешками пустой тары. Возчик получил приказ ехать на юг до мыловарни, там повернуть к Заречью, маяк не трогать и за каждый день получить банку рациона.

— А если меня догонят? — спросил он.

— Скажешь правду, — ответила Рада.

— Какую?

— Что тебе заплатили банкой.

— Поверят?

— В это поверит любой.

Мы снова собрали «Клоп». Второй манометр не работал, зато смотрел убедительно. Мотя нарисовал на стекле стрелку.

— На случай, если забудете давление, — сказал он.

Стрелка показывала два с половиной.

— А если будет три?

— Смотрите на первый.

— Очень полезный прибор.

— Зато их обманул.

Мы выехали через северные ворота в одиннадцать сорок.

Время сопровождения на карте составляло семнадцать часов две минуты.

Северная ветка уходила между белыми холмами. После летней жары Цветение на склонах посерело и стало похоже на грязный снег. Кое-где из него торчали дорожные знаки, крыши машин и чёрные стволы деревьев. Мир лежал под слоем вещества, которое семьдесят лет ело пластик и никак не могло насытиться.

«Клоп» шёл медленнее обычного. Мотина новая защита весила почти как ещё один человек. Искрогаситель звенел на каждой стыковой щели. Красное ведро над топкой было видно издалека.

— Можно снять, — сказала Тая.

— Тогда искры подожгут сухой цвет, — ответил Кочет.

— Можно закрасить.

— Красное быстрее едет.

— Это Мотя сказал?

— Нет. Я.

Тая посмотрела на него и отвернулась к пути.

Вера сидела возле карты. Белые точки корректоров некоторое время двигались к югу, следом за телегой. Обман работал.

— Они слишком легко поверили, — сказала она.

— У машины был их маяк.

— Сеть видела нас утром.

— Сеть видит ключи.

— Я и есть ключ.

— Тогда пригнись.

Она не улыбнулась.

Через час точки остановились.

Потом одна продолжила путь к югу. Три повернули на восток.

К нам.

— Разделились, — сказал Кочет.

— Одного отправили проверить маяк, — ответила Тая. — Остальные режут напрямик.

— Значит, выиграли сколько?

— Часа три.

— Банка за три часа — хорошая цена, — сказал я.

— Возчику так и скажете, если вернётся.

Рельсы за старым карьером заросли полынью. Мы ехали тем же путём, по которому возвращались из НЗ-4, но дорога выглядела другой. Тогда мы торопились к заражённому Затвору. Теперь от него. Направление меняет не пейзаж — только перечень причин умереть.

У первого разъезда семафор показал зелёный.

На этой ветке не было электричества сорок лет.

Кочет закрыл пар. «Клоп» прокатился ещё десять метров и остановился.

Зелёный круг светился ровно. Не лампа — тонкая живая плёнка на стекле.

— Сеть прокладывает маршрут, — сказала Вера.

— Для нас?

— Для ключей.

Тая сошла на землю. Осмотрела кусты, будку стрелочника, канаву. Вернулась.

— Следы колёс. Свежие.

— Корректоры?

— Узкая тележка. Прошла на запад утром.

— Они были впереди, — сказал Кочет. — А точки сзади.

— Значит, не они.

Я подошёл к семафору. Под зелёной плёнкой шевелились тонкие нити. Такие же росли в Вериной пробирке.

— Не трогайте, — сказала она.

Я уже протянул шило.

— Почему?

— Не знаю.

— Хорошая причина.

— Илья.

Я опустил руку.

Вера приблизилась к столбу. Плёнка стала ярче. Серый ключ в её кармане нагрелся так, что на ткани проступило тёмное пятно.

— Он говорит, — сказала она.

— Кто?

— Маршрут.

— Что говорит маршрут?

— Прибыть в пункт приёмки. Сдать сопровождающих. Сохранить носителей.

Кочет оглянулся на Таю.

— Нас сдают по одному или вместе?

— Вместе дешевле, — сказал я.

Вера резко отступила. Свет погас.

— Там было ещё что-то.

— Что?

— Норма потерь.

— Восемнадцать процентов?

— Нет. Для нас — пятьдесят.

Кочет посчитал.

— Один из двух сопровождающих.

Тая проверила затвор винтовки.

— Удобно.

— На ключе НЗ-4 было то же, — сказал я. — Сопровождающих два, допустимые потери одна.

— Тогда система пыталась закрыть меня в шлюзе, — сказала Тая.

— А меня оставить на операции, — добавила Вера.

— Последовательная организация.

Я вернулся к машине.

Семафор снова загорелся, когда «Клоп» тронулся. Зелёный свет преследовал нас до поворота.

Через десять километров рельсы начали блестеть.

Не от использования. Их очистили от Цветения совсем недавно. По обе стороны лежали соскобленные серые пласты. Работа на много людей или на одну машину, которой не жалко режущих ножей.

— Тележка, — сказала Тая.

Впереди на стыке стояла низкая платформа. Пустая. Четыре маленьких колеса, ручной рычаг и ящик под сиденьем. Следы от неё обрывались здесь.

Мы остановились в двадцати метрах.

Тая и Кочет пошли по сторонам. Я остался у котла. Вера держала ключ обеими руками.

— В ящике тепло, — сказала она.

— Откуда знаешь?

— Чувствую линию.

— Тепло не линия.

— Для неё всё линия.

Тая подняла крышку ящика шестом.

Внутри лежали инструменты: скребок, маслёнка, запасные втулки и моток медной проволоки. Никакой ловушки.

— Служебная, — сказал Кочет. — Автоматика чистила путь.

— А где автоматика?

Ответ лежал за платформой.

Сначала я увидел ботинки. Новые, одинаковые, с узким каблуком и круглой вставкой на носке. Потом штаны серого цвета. Человек лежал между рельсами лицом вниз, вытянув руки вдоль тела, будто старался занимать меньше места.

Тая перевернула его.

Мужчина лет тридцати. Бритый. На виске свежий шов. Глаза открыты. Роговицы равномерно помутнели; было ли это следствием лекарства, болезни или смерти, без осмотра я не знал. На шее след от инъекции. Крови почти не было.

Я присел рядом.

— Не трогайте кожу, — сказала Вера.

— Поздно.

Тело ещё сохраняло тепло. С учётом прохладного воздуха смерть могла наступить несколько часов назад, но точнее я бы только притворялся. Мышцы были расслаблены; следов сильных судорог я не увидел. Ногти чистые. На пальцах рабочие мозоли, но свежие — кожа под ними не успела загрубеть. Человека начали учить работе недавно.

На груди к куртке аккуратно пришили белую матерчатую бирку.

Не прикололи. Не привязали. Пришили четырьмя одинаковыми стежками, пока он был одет.

На бирке машинным шрифтом:

ЕДИНИЦА Т-104. ФУНКЦИЯ: ПУТЕВОЙ РАБОЧИЙ.

ПРИЧИНА СПИСАНИЯ: ОСТРАЯ СЕРДЕЧНАЯ НЕДОСТАТОЧНОСТЬ.

ПОТЕРЯ В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ.

Ниже стояло время.

Два часа сорок минут назад.

И подпись:

КОРРЕКТОР П. НЕСТЕРОВ.

Кочет выругался.

Тая осматривала насыпь.

— Ушли пешком. Трое или четверо. На запад.

— Почему точки на востоке? — спросил Кочет.