Buch lesen: "Наследство с приключениями или приключение в наследство. Книга 1( часть 1 )"

Глава 1

— А ты зубы не скаль, а послушай! Говорю же тебе, крутятся возле складов всю неделю. -Не пойму, что им надо от меня? – кипятился он, заметив, как скептически слушает его Андрей.

— Дядя Вася,- уже серьёзно возразил тот, — я готов ради тебя согласиться, что у нас в Ведунах завелись драконы! Старик поджал губы. — Но почему нигде нет их следов? Я дважды очень тщательно осмотрел территорию и ничего не нашёл. Должны же они были хоть какие-то следы оставить, чешуйки потерять в конце концов. Ты переутомился, когда работал лишнюю неделю, вот и привиделось, — мягко уговаривал он старика.

— Как же привиделось! – зло фыркнул тот, кого он величал дядей Васей. – Всю неделю начеку из-за них. Стоит зазеваться, как из лесу целых четыре штуки вылетают и к контейнерам. Один зелёный, второй чёрный – это,которые покрупнее, и два оранжевых – помельче. Сегодня с утра совсем обнаглели: начали сбивать огнём замки с контейнера, который для Манской фирмы доставили. Схватил я берданку и пальнул в воздух. Они тут же хвосты поджали и в лес.

Эти слова заставили улыбнуться приезжего, в растерянности стоявшего возле пакгауза, на котором гордо красовалась табличка «ВЕДУНЫ». Несколько минут назад его высадил здесь скорый поезд. Проводник предупредил, что состав затормозит ровно на две минуты – раздумывать было некогда:подхватил свою сумку и выпрыгнул почти что на ходу,- так он и оказался посреди леса, недоумевая, куда его завезли. Поначалу парень решил, что проводник ошибся, высадив его на товарной станции, и попытался определиться, где же он, с помощью навигатора. Только на карте высвечивалась та самая точка, где он сейчас пританцовывал от холода. Мало того, что связь была отвратительная, так ещё и телефон разрядился почти мгновенно. Погода была совсем не по-осеннему морозная. Лёгкая чёрная куртка и кроссовки совершенно не грели в такой холод, а ещё он почувствовал, как у него сводит лопатки от чьего-то напряжённого недоброго взгляда в спину. На секунду ему стало очень страшно и парень в отчаяние заозирался, но не увидел никого, кроме рыжих белок, скакавших по веткам, да ворон, круживших над лесом. Но чужая воля продолжала его подчинять и сковывать, в этот-то момент он и услышал разговор, заставивший его улыбнуться. Скованность исчезла, и приезжий, облегчённо выдохнув, помчался навстречу людям.

— Так ты бы их хоть на телефон, что ли заснял! – пожал плечами капитан.

— Хорошая идея, телефоном размахивать, когда тебя грабят,- пробурчал старик, понимая, что племянник ему не верит.

— Придётся тебе камеру поставить, чтобы точно знать, кто безобразничает.

— Увидишь драконов своими глазами, больше смеяться не будешь!- пообещал Степаныч.

— А ещё я попрошу ребят, чтобы они здесь тоже патрулировали,- продолжал Андрей,- сдаётся мне, что тебя просто хотят запугать и ограбить склады. Другого объяснения я не вижу.- Старик только рукой махнул, хотя и призадумался.- А мы сейчас домой поедем,как-никак суббота, отдохнём, согреемся.

— Согласен,- кивнул дядя Вася, — только я сегодня дождусь сперва сменщика, а то мало ли что. Может ты и прав, племяш, это мшельцы безобразничают.- Он успокоился и, приложив руку ко лбу, вгляделся:- Никак, сменщик! – но, увидев чужого, удивлённо вскинул брови.

Неожиданно Андрей стремительно бросился к кустам, нагнулся и радостно взревел:- Поймал, Степаныч! Я дракона поймал! Глянь, какая зверюга! – веселился он, поднимая за шкирку сердито пищашего и отбивающегося котёнка странного серо-зелёного окраса с изумрудными глазами.

— Глумись, глумись, зубоскал! – обиженно процедил Степаныч и сплюнул. Внезапно на Андрея обрушился град шишек. Он поднял голову и встретился глазами с двумя крупными оранжевыми белками. Они сидели на крыше пакгауза и сердито наблюдали за людьми.

— Ему же больно! — вмешался приезжий, отбирая зверька и ласково прижимая его к себе. Но котёнку это не понравилось и он яростно начал вырываться, а возмущённые белки сердито зацокали. – Тихо, тихо, дурашка,- уговаривал парень, поглаживая того за ушком. Он мягко улыбнулся, а синие бездонные глаза потеплели и засветились, когда его рука коснулась пушистой шёрстки. Степаныч с Андреем выжидательно замерли.У парня был нестерпимо холёный столичный вид. Сам он был статный, золотоволосый, синеглазый. Черты лица правильные. А его лёгкая не подходящая по погоде экипировка была очень дорогой. «Кажется, у нас в Ведунах появился ещё один Майор Генералыч!» — насмешливо подумал Степаныч, разглядывая того. «Сноб столичный!» — неприязненно поморщился Андрей. «Возится с котёнком и даже не поздоровается. Ишь, уголки губ брезгливо опустил, решил перед нами покобениться!»

Котёнок продолжал брыкаться и выкручиваться, поэтому парень опустил его на землю и, спохватившись, смущённо произнёс:

— Извините! Здравствуйте! Вы не могли бы мне помочь? – Всё это так не вязалось с тем мнением, которое они уже о нём успели составить, что Степаныч с Андреем отмякли и почувствовали к незнакомцу расположение. – Дело в том,- сбивчиво продолжал синеглазый,- что я направлялся в город Ведуны, а меня, должно быть по-ошибке, высадили здесь. Телефон сел, и я даже такси вызвать не могу. Что мне делать? – растерянно обратился он к Степанычу.

— Никакой ошибки, сынок, тебя доставили в аккурат по адресу: это и есть станция Ведуны. Ни вокзала ни аэропорта у нас нет: здесь места заповедные, леса реликтовые. — Парень озадаченно слушал, переминаясь с ноги на ногу и постукивая зубами. – Ох, да ты же окоченел совсем! – спохватился тот. – Идёмте, в тепле посидим, а когда я дела сменщику сдам, домой поедем. Одет ты не по сезону! – журил он парня, открывая дверь в тёплое помещение.- Котёнок, высоко задрав хвост, проследовал за ними с независимым видом. – Садитесь ближе к печке, а я чайник поставлю,- захлопотал Степаныч.

— Ты к кому приехал?- поинтересовался Андрей, скидывая куртку, и с наслаждением прикладывая ладони к чугунной печке. – Странно, что за тобой из гостиницы машину не прислали, — продолжал он, поглядывая на озадаченного собеседника.

— Я не знал, — ответил тот, поворачиваясь то одним то другим боком к буржуйке, — что доставкой в город пассажиров у вас занимаются гостиницы.

— Если ты записался к колдуну или ведунье, — ответил Степаныч, — то тебя должны были поставить на очередь в какой-нибудь гостинице и они же должны были прислать за тобой машину. Ты их известил, что едешь?

— Я даже не подозревал, что всё так сложно, просто купил билет и приехал…

Старик недоумённо почесал затылок и спросил: — Да, как же тебя сюда занесло?

— Вообще-то, я приехал на похороны бабушки. – В помещении воцарилась тишина, даже котёнок замер и внимательно на него посмотрел.- Я внук Марфы Фёдоровны Волотовой.

— Так ты и есть наследник Марфы Фёдоровны? Мои cоболезнования! А мы тебя ждали позже: завтра или послезавтра, – ответил Андрей. – Можно взглянуть на твой паспорт? Ах, да, забыл представиться: я Андрей Кириллович Травкин — участковый.

Парень кивнул и добыл из внутреннего кармана куртки паспорт.

— Константин Львович Рыжиков! – прочитал Андрей вслух, перелистывая документ.

— Можно просто Костя, а то слишком официально и торжественно, — улыбнулся тот, с благодарностью принимая стакан с горячим ароматным чаем. Я рад, что мне повезло встретить своего участкового, потому что меня предупредили, что я должен немедленно отметиться по прибытии. Собирался сначала зайти в отделение полиции.

— Сегодня же суббота,- возразил Андрей,- наверняка в отделении уже никого нет, кроме дежурного.

— Тебе повезло больше, чем ты думаешь, — добродушно отозвался Степаныч, – ключи от дома у Андрея, он присматривает за ним и кормит собак.

— Ключи и у меня есть. Мне их передали поверенные,- ответил Костя, почёсывая взобравшегося к нему на колени котёнка за ухом.

— Совсем забыл, -- сокрушённо хлопнул себя Андрей рукой по лбу,- сегодня твои псы некормленые остались. Я с утра замотался и из памяти начисто вылетело. Я сегодня какой-то рассеянный. — Он достал телефон и начал быстро набирать текст.- Это я Аглае пишу, нашему нотариусу,- пояснил он,- что приехал Марфин внук.Вот ты и отметился,- повернулся он к Косте.

— А как быть с котёнком? – задумался вслух Степаныч, расстилая перед тем газету с кусочками колбасы. – Откуда он здесь мог взяться? Кругом лес на 20 километров. Эта станция на равном расстоянии от Ведунов, Мана и Мшели, если бы из поезда сбежал, то уже бы хватились и позвонили. С моей работой, я не могу его взять. Оставить здесь – волки растерзают. Они уже начали в стаи сбиваться. Ладно! – хлопнул он себя по колену, поднимаясь с табурета. – Возьму с собой и соседок поспрошаю, может, кому и нужен окажется.

Косте показалось, что котёнок при этих словах напрягся, и он, неожиданно для себя предложил: -Давайте, я его себе возьму. С детства мечтал, что заведу себе пса и кота, но не получалось.

— Правильно решил, — довольно улыбнулся Степаныч, — котёнок тебе в обузу не будет. Вдвоём оно веселее. Как назовёшь?

Парень чуть не ляпнул: «Васькой», но вовремя опомнился и, наморщив лоб, задумался.

— Мурзиком,- ответил он, наконец. – Ты согласен, пушистик? – шутливо обратился Костя к своему приобретению. – Тот замерцал глазами и отчётливо произнёс: «Мурр!»

— А ты чем занимаешься, если не секрет? – полюбопытствовал Андрей, поглядывая на часы: им пора было уезжать, а сменщик задерживался.

— Я – программист, работаю в крупной компании.

— Значит, в компьютерах хорошо разбираешься? – обрадовался капитан. – Мой последнее время «глючит», а специалиста нужно из Подберёзовика вызывать. Посмотришь?

— Хорошо, — покладисто кивнул Костя. – У меня теперь будет много свободного времени: почему-то по условиям завещания я должен прожить в доме непременно сто дней.

— Марфа Фёдоровна была очень мудрая женщина, — отозвался Степаныч, — со временем всё проясниться. – Он озабоченно походил по тёплой уютной комнатке, покосился на диванчик возле раскалённой печки, где блаженствовали Костя с Андреем, и недоуменно произнёс: — Куда Пётр подевался? Уже за три часа перевалило – вон какие тени залегли. Случилось что?!

Андрей пожал плечами и встал, вглядываясь в окно. «Да, вот же он!»

— - Наконец-то, дождались!- обрадовался Степаныч и накинул тулуп. – Ребятки, вы здесь приберитесь,- попросил он, — а я быстро с ним территорию обойду и домой поедем, а то не успеем засветло.

Костя понял, что предстоит поездка ещё куда-то, но торопиться ему было некуда. Он впервые за много лет был совершенно свободен и мог полностью собой распоряжаться. Тёте он решил позвонить вечером, когда та вернётся домой. Успокоив свою совесть, парень принялся помогать новому знакомому убирать и мыть посуду. Андрей же окончательно убедился, что Рыжиков вовсе не столичный сноб, как он было навоображал, а очень даже свойский парень.

— Рановато ещё для морозов, — удивлялся Костя, вытирая стаканы и убирая их в буфет.

— Это ты слишком легко оделся,- возразил Андрей. – У нас в Ведунах климат суровый, тебе разве дома не объяснили, когда ты сюда собирался?

— Изначально мы собирались приехать с тётей Алисой, но я почувствовал, что шеф меня не собирается выпускать.

— Это как так? – не поверил Андрей. – На похороны не отпустить?

— Надо знать Аркадия, — невесело усмехнулся парень,- что ему чужая бабушка, когда наша фирма взяла крупный заказ. Я не буду вдаваться в подробности, что это был за проект, тем более, что это коммерческая тайна, — подумав ответил Костя. – Только основную часть готовил я, поэтому не мог остановиться на полпути. Пришлось поднапрячься и работать лишние часы. Представляешь, — повернулся он к внимательно слушавшему его Андрею, — я уложился в три дня и уже рассчитывал, что вечером закажу билеты, а утром мы все уедем. Только Аркадий Борисович решил, что я должен единолично доделать весь проект, прежде чем отправлюсь «в отпуск», как он выразился. Тётя возмутилась и попыталась его пристыдить, да куда там. А время уходило. Тогда за дело взялись бабушкины поверенные, и Аркадий, нехотя, уступил, но выторговал один день, дескать, нужно тщательно просмотреть мою наработку. Что он тянет время, я понял сегодня утром, когда шеф подсунул мне новый проект, а сам укатил на конференцию, — Андрей только головой покрутил,- пришлось действовать. Я купил билет на скорый поезд, решив, что тётя приедет позже, когда я всё устрою. Я боялся даже заговаривать с ней на эту тему, потому что она всё время плачет, иначе бы она мне, конечно, объяснила, что сюда не стоит ехать на поезде; а мне даже не могло прийти в голову, что в двадцать первом веке ещё сохранились такие допотопные места. Зашёл к компаньону шефа и тот подписал мне отпуск, да ещё и выписал премию.

— А тётю ты хоть известил? – поинтересовался Андрей.

— Некогда было,- сознался Костя,- решил, что из поезда позвоню, а у неё почему-то был выключен телефон и у Лизы тоже. Это моя сестрёнка,- предупредил он следующий вопрос.

Тут их разговор прервал вернувшийся Степаныч: — Взгляни, Пётр, — позвал он замешкавшегося в дверях сменщика,- на Марфиного внука. Похож?!

— Как две капли воды! – убеждённо ответил тот, пожимая парням поочерёдно руки. – Такие же синие глаза, золотистые волосы, овал лица – вылитая Марфа. Даже брови так же вскидывает, — умилился он. – Прими мои соболезнования, Константин! Я Марфу Фёдоровну всю жизнь свою знал и уважал! На похороны непременно буду, ты уж извести, не забудь!

Костя благодарно кивнул, понимая что тот говорит искренне.

— Нам пора, дядя Петя,- вмешался Андрей,- а то засветло не доберёмся. – Они обменялись многозначительными взглядами.

Костя на это внимания не обратил, он удивлённо размышлял, с какой теплотой здесь вспоминают его бабушку, а он её совершенно не знал. «Почему тётя молчала все эти годы?» — недоумевал он, пока они шли к машине по похрустывающему снежку. Неожиданно спину снова просверлил тяжёлый взгляд. Сделав над собой усилие, Костя резко развернулся и встретился взглядом с … волком, выглядывавшем из-за кустов. Такого он и предположить не мог.

— Смотрите, волк в кустах затаился! – возмущённо произнёс Андрей. – В конец обнаглели эти серые бандиты. Средь бела дня шастают. Хорошо, что у Петра есть берданка.

— Матёрый! – вгляделся дальнозоркий Степаныч.- Ух ты, вражина карнаухий. Я думаю, что он за котёнком охотился, а Андрей добычу из-под носа умыкнул. Теперь будет искать, чем ему ещё поживиться. Пойду-ка я Петьку предупрежу, чтобы был начеку. Я быстро.

«Какой добрый человек,»- только и успел восхищённо подумать парень, как тот вернулся.

Машина медленно выехала с заснеженной платформы, обогнув гору контейнеров, на расчищенную площадку, где возле своих машин курили двое.

— -Таксисты Мшельские,- пояснил Степаныч. — Обиралы! Все разъехались, а эти двое «на авось» дежурят.

— То есть, я мог бы доехать, если бы догадался сойти с платформы? – спросил Костя. – А автобусы здесь тоже ходят? – поинтересовался он, когда заметил на шоссе остановку.

— Очень редко, всего два раза в день. Ты бы замёрз, ожидаючи, и согласился бы отдать любую сумму этим барыгам. Тебе сегодня повезло, — улыбнулся Степаныч.

— Спасибо вам огромное, — отозвался парень, — мне действительно очень повезло, что я вас встретил. И тебе повезло, задрыжка! – лаского погладил он котёнка, примостившегося у него на коленях. — Съели бы тебя сегодня волки!

Костя немного удивился, заметив, что Андрей съехал с шоссе на лесную тропу, но спрашивать не стал, рассудив: «Мало ли у них какие дела.». Вокруг застыли гигантские деревья в несколько обхватов, уходящие прямо в небо. На ветвях искрился снег, казавшийся ярко синим.

— Как же здесь красиво! -- восхищённо протянул парень. -- Просто чудо какое-то! Представляете, я же целых пять лет не был в отпуске. Такое мне только снилось.

— А ты ещё нашей Гостевой поляны не видел,- хитро улыбнулся Андрей, останавливая машину. – Пошли, гарантирую, что такого чуда больше во всём мире нет.

Косте совсем не хотелось вылезать на мороз, но его спутники настаивали, уверяя, что это древняя городская традиция. Закатное солнце спустилось ниже и осветило широкую тропу вглубь леса, приветливо приглашая на встречу с неизведанным. Делать было нечего, и Костя подчинился. Мурзик не захотел оставаться один и решительно забрался хозяину на плечо. «Мурр!»- твёрдо объявил он, обводя глазами заснеженные кроны, мягко мерцающие в этом удивительном освещении. На одной из сосен примостились две белки, внимательно наблюдая за пришельцами. Заинтригованный Костя быстро шёл за своими спутниками, не задавая вопросов. Он только старался угадать на ходу, деревья каких пород им встречаются, но с удивлением понял, что узнаёт только сосны. Путь преградили гигантские синие ели, закрывающие небо, и сразу стало ясно, что дошли. Раздвинув ветви, они осторожно вышли на край обрыва и заглянули в овраг, поначалу показавшийся неглубоким из-за покрывавшего его перламутрового тумана.

— Так это и есть ваша знаменитая Гостевая поляна?! — разочарованно протянул Костя, но осёкся, присмотревшись внимательние – они стояли на краю идеально круглой чаши. Неожиданно для себя, он почувствовал странный трепет.

— Древнее место, — вполголоса пояснил Степаныч, — заветное. Большая сила в нём кроется. Летом здесь травы выше человеческого роста, а никто ни косит: её скотине нельзя давать.Только юные девушки могут здесь в росе купаться – красоту приумножать! Скоро сам убедишься, что все самые красивые девушки живут в нашем городе, – торжественно закончил старик.

— Красивое место,- согласился Костя,- очень интересное природное явление. – Он решил, что пора уходить, но его спутники одновременно приложили пальцы к губам и глазами указали на небо. Сверху над поляной нависли три облачка.

Костя зябко поёжился, ему нестерпимо захотелось вернуться в тёплую машину. Он покосился на спутников, заговорщицки переглядывающихся, и решил, что следует потерпеть, чтобы не обидеть их ненароком.

— Смотри, начинается! – восторженно прошептал Андрей, и Костя послушно взглянул вперёд.

Одно из крошечных облаков неожиданно увеличилось и начало снижаться, обрушив вниз столп золотистого цвета. Это было уже интересно, и парень, забыв про мороз начал с любопытством наблюдать за происходящим. В это время снизу, навстречу облаку, тоже выметнулся опалесцирующий столп и, когда они соединились, в воздухе развернулась панорама. В двух шагах от них возник современный город, совсем как реальный, только безмолвный. Он был залит золотисто-розовым светом. Можно было разглядеть величественные здания и транспорт, новостройки и парки. Люди спешили по своим делам, сновали машины. Как в волшебном фонаре менялись кадры. За несколько минут они увидели весь город с окрестностями.

«Шикарное шоу», — подумал Костя, украдкой поглядывая на Андрея со Степанычем. Только, к его удивлению, пульта ни у одного из них в руках не было.- «Как же это устроено?» — лихорадочно начал соображать он, выискивая глазами аппаратуру, потому что в чудеса не верил.

— Понравилось? — с улыбкой спросил Степаныч, когда видение померкло и исчезло.

— Впечатляет! — ответил Костя.- Такого я ещё не видывал…

Не дав ему договорить, на поляну обрушилось второе видение.

— Ах, да, там же было три облака! — сообразил парень, с жадным любопытством рассматривая старинные Ведуны, проявившиеся на этот раз. Свет сменился на бледно-золотистый, проявив улицы с дамами и кавалерами в старинных нарядах, усатыми военными, бородатыми купцами, озорными мальчишками и степенными извозчиками. Этот город тоже был реален и жил своей жизнью. Видение отматывало картину за картиной вглубь веков, пока не померкло.

— Чудесно!- восхитился Костя. – Ради такого можно и помёрзнуть!

— Мы тебя не заморозить хотели!- обиделся Андрей. – Это давняя традиция, которая позволяет понять примет тебя город или нет.

— Что-то вроде системы распознавания: «свой – чужой»,- догадался Костя. – Так я прошёл тест?!

— Да, ты из наших! – согласился Степаныч. – Да, я и не сомневался. Ну, пойдёмте!

— Вы куда?! – удивился Костя.- Шоу ещё не закончилось!

Андрей от таких кощунственных слов даже хрюкнул, но тут возмущение сменилось изумлением, когда он понял, что снижается и третье облако. Он благоговейно замер, пытаясь разглядеть смутные тени, мелькающие в опалесцирующем освещении. Рядом напряг свои старческие глаза Степаныч. Костя, который всё видел чётко и ясно, интуитивно взял их за руки, и тогда потрясённым взорам его спутников открылась деревенька, притулившаяся на краю леса. Они увидели статного мужчину в солдатском мундире, разжигающего костёр. В отблесках пламени растворилось что-то чёрное. «Кузьма-солдат!» — охнул Степаныч. Тот, как-будто услышал его и резко обернулся в их сторону. Недоверчиво вглядевшись в их лица, солдат ласково улыбнулся и взмахнул рукой. Картина сменилась: теперь перед ними были каменные палаты и этот же человек на троне. Почти сразу видение померкло и исчезло.

Костины спутники некоторое время и опомниться не могли! Такого они никогда не видели. Они смотрели на парня с невольным почтением, даже не замечая, что солнце зашло и разлились сумерки. «Чужак» оказался более своим, чем они, и, похоже, был прямым потомком основателя Ведунов. Они очнулись только от угрожающего шипения котёнка, сидевшего на Костином плече. Выгнув спину дугой, он уставился на кусты по другую сторону Гостевой поляны. Тут только все почувствовали, что продрогли.

— - Волк! – тревожно сообщил Степаныч, щуря глаза. – И туман опускается.

— - Опять волк! – охнул Костя. – Сколько же их здесь водится?!

— - Сейчас узнаем! – мрачно пошутил Андрей, расстёгивая кобуру. – Слышишь вой? Это он сородичей призывает, уходим, быстро!

— - Это тот же самый! – задыхаясь на ходу, сообщил Степаныч. – Карнаухий и с белым пятном на лбу. Осерчал поди, нечистая сила, что мы у него добычу из зубов вырвали, и выследил. Сейчас всю стаю на нас натравит.

— - До Юрьего дня почти месяц, -- негодовал Андрей, оглядываясь, -- а волки уже в стаи сбиваются! – Костя недоумённо слушал, приподняв бровь и ласково поглаживая Мурзика. – Я серьёзно, -- вытер он вспотевший лоб и торопливо открыл машину. – Сегодня, по народному календарю, Кузьминки. Это же куриный день, а не волчий. – Хорошо бы сейчас курочку жареную, -- мечтательно произнёс он, заводя мотор.

— - Ты позабыл, племяш,-- возразил Степаныч, -- что два дня назад был Зиновьев день. – Он повернулся к Косте и пояснил: -- По народному поверью, если волки начинают с этого дня в стаи сбиваться, то следует ожидать мора, голода или войны. – Андрей невольно поёжился от такого мрачного прогноза.

— - А, может, просто замёрзли зверюшки, оголодали, -- рассмеялся Костя, поудобнее устраиваясь на сиденьи.

— - Вот, вот, -- в тон ему подхватил Андрей, -- замёрзли, оголодали, а бессовестная добыча из-под носа укатила. Слышишь? Плачут, жалуются! – Из леса, действительно, донёсся многоголосый вой, Костя смущённо притих. Мурзик свернулся у него на коленях и мирно мурчал. Машина вернулась на шоссе.

— А кто этот Кузьма-солдат?- поинтересовался Костя, всё ещё под впечатлением от увиденного.

— Если судить по тому, что тебе открылось третье виденье,- добродушно отозвался Андрей,- то он – твой предок.

— Допустим, что предок, — согласился парень,- а можно попонятнее объяснить.

— Случилось это семь или поболее веков назад, — начал рассказывать Степаныч.- Стояла тогда в наших лесах маленькая деревушка бедная, да неприметная. Чужие и не захаживали. Но как- то раз забрёл в эти места солдат – с пути что ли сбился,- и начал на постой проситься. А люди все вокруг невесёлые, неприветливые, гонят, мол уходи добрый человек. Уже дело к ночи, а никто в избу не впустил. Только старички-бобыли, что на самом отшибе жили, сжалились и покормили служивого, но на ночлег оставить отказались. «Уходи, Кузьма-солдат, по-добру по-здорову!» «Куда ж вы меня-то на ночь гоните?» — спросил тогда их солдат. «Нешто вам не жаль живого человека на верную погибель отправлять. В лесу ночью я лёгкой добычей для зверей стану! — укорил он стариков. — Вы меня хоть в сараюшке приютите.» Залились тут дед с бабкой горючими слезами: «В лесу, мил человек, может, ещё и обойдётся, а здесь Руки тебя точно найдут!» Разобрало тут Кузьму-солдата любопытство:

— Люди добрые, да скажите же вы, наконец, что это за Руки такие?

Переглянулись хозяева, повздыхали, но всё же рассказали, что в их деревушке есть такая напасть: время от времени утрами родные задушенных находят.Многие видели как громадные длинные руки шарят по дому в самый глухой час. Как ни хоронись, нащупают и задушат.

— А что же близкие, которые это видят, не отбивают своих? — подивился солдат.- Народец у вас трусливый, как я погляжу.

— Не спеши судить, милок,- укорил старик,- сон на них волшебный нападает: всё видят и чувствуют, а сами ни рукой ни ногой пошевелить не могут, — поэтому и помочь близким не получается! Раньше-то эта нечисть раз в год озоровала, а последнее время уже раз в три месяца задушенных находят. Мы здесь все обречены, даже уйти никуда не можем: вышел утром за околицу, а вечером, когда уверен, что ты уже в чужих краях, — возвращаешься аккурат на то же самое место. Ты ещё можешь спастись,- уговаривал дед,- уходи немедленно, а то почует тебя нечисть и ночью явится.

— Я не боюсь! — твёрдо объявил им солдат. — Постелите мне в горнице,- попросил он, — меня сон чародейский не одолеет — самого Ведуном кличут. Постою и за себя и за вас, да и сабля у меня острая имется. – Переупрямил он стариков всё ж таки. Постелили хозяева гостю в горнице на лавке, а сами на печку забрались, только никто заснуть в этом доме не смог. Вот уже и полночь миновала, у бедных стариков зуб на зуб от страха не попадал, а солдат, внезапно что-то учуяв, тенью выскользнул из постели и схоронился в углу, сжимая в руках острую саблю. Повеяло холодом, воздух стал тяжёлый, затхлый, по полу забегали тараканы, мыши, ящерицы, изо всех щелей полезли черви и гусеницы. За окном что-то зашуршало, кто-то медленно отворил тяжёлые ставни и изба осветилась мертвенным зеленоватым светом, потом показались громадные светящиеся белые Руки. Как ни зарекался солдат, всё же оцепенение и на него напало. Следил он за Руками, не в силах пошевелиться, а они не спеша обшарили лавку, с которой он только что встал и потянулись к печи, где застыли добрые бобыли. Вот тут такая злость его взяла, что волшебный сон развеялся. Размахнулся он своей саблей, да как рубанёт. За окнами раздался жуткий нечеловеческий вой, а на полу остались лежать обычные человеческие руки. Хотел он было вдогонку за нечистью броситься и добить, да старики вцепились в него с плачем: «Не ходи, пропадёшь, спаситель ты наш!» Пришлось до утра отложить, а утром у бобылей под окнами вся деревня собралась: жуткий вой ночью всех потряс. Галдят под окнами, глядя на распахнутые ставни, а в избу войти никто не решается.

— Да живы мы, успокойтесь, люди добрые!- засмеялся Кузьма, выйдя на крыльцо.- Кто потерял?! — поднял он высоко над головой, отрубленные руки.

Люди разом стихли и начали друг друга со страхом осматривать, да только среди них калек не оказалось.

— А есть ли ещё кто в вашей деревне, кто сюда не явился? – задал вопрос солдат.

— Есть несколько старых и хворых!- отвечал староста. Пошли проверили, но руки у всех оказались на месте. – Погодь, — вдруг вспомнил он, — у самой опушки леса древняя старушка живёт. Да, куда ей, дунь – рассыпется! – Но всё же пошли проверить.

Вошли гурьбой, а бабка лежит на лавке, укрытая по самое горло, и так злобно зыркнула на них, что многие к двери попятились:

— Чего припёрлись, я вас к себе не звала. Дайте уже помереть спокойно. – Вот тут-то Кузьма, не обращая внимания на неласковый приём, подошёл и сдёрнул с неё одеяло – а руки-то по самый локоть обрублены.

— Вот она — ваша душительница! — зло сказал солдат.- Ну, люд честной, что с ней делать будем?

— Сжечь ведьму! — зашумели все дружно. Тут же её с избушкой и запалили.

Ох, и выла же она, и кричала, и проклинала их, когда огонь до неё добрался, только жалости ни у кого не было: много эта тварь народу загубила. Все угрюмо следили, чтобы ведьма как-нибудь не ускользнула, но, когда избушка догорала, поднялся над ней из дыма и пламени рой комаров, да и разлетелся по округе. С тех пор на этом месте, где ведьму сожгли, и по сей день гарь.

Кузьма так и остался жить в этих краях — не отпускали его люди, князем своим выбрали. Тогда-то и были заложены наши Ведуны. Шли годы, вокруг были смуты, войны, а у нас тишь да гладь – все враги нас стороной обходили. Женский пол по Кузьме сох, а тот ни на кого внимания не обращал. Князю уже и намекали и прямо говорили, что, дескать, пора ему жениться и наследниками обзавестись, но он только отшучивался. Однажды исчез он ненадолго, а вернулся уже с красавицей женой и четырьмя взрослыми дочерьми: вот все удивились. Жили они долго и не старились. Все этому были только рады – очень уж любили своего мудрого и доброго правителя. Может, и до наших бы дней он дожил, да стряслась беда: пошёл князь на охоту и не вернулся. На следующий день нашли его на поляне: на теле никаких ран, если не считать маленькую чёрную точку на виске, да опалённые волосы вокруг этой ранки. Лежал спокойно – уснул, да и только.Потом люди шептались, что это ведьма отомстила. Видимо, удалось ей из пламени ускользнуть, да сил поднакопить. Долго все горевали. Вдова с двумя дочерьми в свои края вернулась, а две, что здесь замуж вышли, остались править нашим городом.

— Вот такое предание, сынок, у нас о Кузьме-солдате.

— Здорово! — восхитился Костя, слушавший, затаив дыхание.- Если я правильно понял, то его нашли на Гостевой поляне. – Старик утвердительно кивнул. — Выходит, что мой предок был волшебником,- сказал он с улыбкой. — Жаль, что я подобным даром не обладаю.

— А ты не смейся, сынок, кто знает. Твою бабушку Марфу все считали чародейкой,- назидательно ответил Степаныч.- В наших краях творится настоящая магия! — Костя отнёсся к этому скептически, но спорить не стал. Дальше ехали молча.

* * * * *

Как только Гостевая поляна опустела, с сосны спрыгнул парень в видавшей виды заплатанной и полинявшей зелёной куртке. Волков он совершенно не боялся, да и они, не обращая на него никакого внимания, бросились вдогонку за приезжими. Парень неохотно побрёл на соседнюю поляну, где, до того как отвлёкся на приезжих, собирал шишки в два больших мешка. Его, как и Степаныча с Андреем поразило, что приезжему открылось третье видение. Под сильным впечатлением от увиденного, он долго не мог взяться за работу – всё валилось из рук. Наконец, сообразив, что до темноты не успеет наполнить два больших мешка шишками, задрал голову вверх и издал тонкий переливчатый свист. Откуда ни возьмись появилась стая белок. Они облепили все окрестные деревья и выжидательно замерли. Рыжекудрый статный красавец с зелёными бедовыми глазами, вздохнув про себя: «Эх, останется Лада сегодня без гостинца,» — вынул пачку халвы из-за пазухи. «Не обижу!» — пообещал он восхищённым такой роскошью зверькам. «Всё как вы любите: ореховая,» — заверил он недоверчиво что-то процокавшую крупную белку, спустившуюся пониже и с вожделением глядевшую на лакомство. «Соберите мне два мешка шишек,- велел парень: — самые увесистые и смолистые!» Тут же в ветвях замелькали рыжие молнии, и на поляну обрушился град из отборнейших сосновых и еловых шишек. Довольный парень начал торопливо наполнять мешки, как внезапно заметил двух бездельниц, высокомерно за ним наблюдавших. «Эй, а вы что отлыниваете, красавицы?!» — прикрикнул он. «Не будете работать -- не получите халвы!» — пригрозил зеленоглазый, не обращая внимания на наступившую тишину. Остальные белки испуганно замерли и съёжились, а бездельницы удивлённо переглянулись и спустились ниже, что-то насмешливо цокая. Парень мгновенно изменился в лице и пошёл красными пятнами. «Простите, пожалуйста, не признал!» — взмолился он испуганно. Одна из зверюшек презрительно отвернулась, а другая, решив проучить нахала, метко запустила тому в нос шишкой. Он ойкнул, но стерпел. Остальные белки боялись даже пошевелиться, пока те не удалились. «Принесла же их нелёгкая, — сердился рыжий, потирая ушибленный нос: — что, скажите на милость, они здесь забыли!» Окончив работу, он честно разделил халву между всеми помощниками, которые волновались на нижних ветках. Вскоре от угощения не осталось ни крошки. Завязывая мешки, парень начал размышлять почему ему показалось знакомым лицо приезжего. «Где же я мог его видеть?» — гадал он.