Buch lesen: "Межа: Забытый дом"

Пролог

Ночью в Межевом тупике появился новый житель. Странное время для визита, но ещё страннее был сам факт: все в округе давно считали дом в конце улицы безнадёжно заброшенным. Да и домом-то это сооружение можно было назвать с большой натяжкой — сплошные руины. И тут, в тишине, появляется он. Бледный, как полотно. Слишком бледен.

Ян Умбра. Обычно у его братии есть некий шарм, готическая эстетика, сдержанная элегантность аристократа. Но Ян — явление иного порядка.

Двадцать лет назад он был живым. Обычным парнем. Мечты, дорога, ветер. А потом всё кончилось — глупо, нелепо, слишком рано. «Я ведь ничего не успел», — успел подумать прежде, чем темнота сомкнулась. Другой бы на его месте так и ушёл — с этой отчаянной мыслью. Но Яну выпал билет на второй шанс. Старый вампир узнал в нём что-то своё — старую боль, которую носил в себе десятилетиями, — и вытащил с того света.

Ян стал вампиром, но внутри остался собой. Любовь к рок-музыке и байкерской экипировке никуда не делась. Ярко-красные дреды (в тон алому цвету глаз), кожаные штаны, тяжёлая цепь на поясе, майка, россыпь татуировок и берцы. На фоне этого кричащего образа бледность кожи смотрелась почти вызывающе.

— Ну здравствуй, халупа, — произнёс Ян, переступая порог. — Теперь я буду тут жить.

Дом встретил его запустением. Окна заколочены или напрочь выбиты. Краска облупилась, потрескалась и облезла, обнажая голую старую древесину. Внутри пахло пылью, а кое-где виднелись следы пребывания особо наглых вандалов. Но сам дом оказался на удивление крепким.

Сумку бросил у входа. На кухне обнаружились две двери: одна вела на заросшую веранду и дальше, в то, что когда-то было задним двором, вторая — в подвал. Ян толкнул створку. Вниз уходила темнота. Пыльно, по углам — густая паутина, но сухо.

— Бинго! — осклабился он. — Спальня.

Он сгонял к байку, выволок из мото-прицепа добротный гроб чёрного дерева, вернулся в подвал и водрузил его точно по центру.

— Заселение завершено, — объявил Ян пустоте. — Теперь перекусить и на боковую, пока не рассвело.

Вернулся к сумке, выудил пакет с донорской кровью, оторвал клапан. Пил неторопливо, с любопытством оглядывая новые владения. Взгляд зацепился за разбитую фоторамку — валялась у стены стеклом вниз. Поднял, вытащил снимок. С пожелтевшей бумаги на него смотрела пожилая женщина. Кресло-качалка, веранда — та самая, только в те времена, когда дом ещё дышал. В её лице читалось что-то умиротворяющее, доброе, почти уютное. Перевернул фото. На обороте: «Илифа за 4 дня до…»

— Ну что ж, Илифа, — произнёс он негромко. — Спи спокойно. Я присмотрю за твоим домом.

Глава 1

Солнце медленно сползало за горизонт. Ян откинул крышку гроба, с хрустом потянулся и легко выпрыгнул наружу. В подвале — темень, но вампира это не смущало: его глаза видели во мраке так же отчётливо, как днём.

Поднялся на кухню. Сквозь разбитое окно косыми багровыми полосами вползали последние лучи заката.

— Жжётся, — поморщился он. — Сначала — стёкла.

Сумка по-прежнему сиротливо лежала у входной двери. Ян достал пакет с кровью и, потягивая на ходу, двинулся изучать, что ему досталось.

Прихожая просторная. Слева — широкий проём в гостиную. Справа — коридор на кухню. Прямо — две комнаты, уборная, лестница на второй этаж. Ян одобрительно кивнул. Работы много, но костяк добротный.

Размышления прервал стук в дверь.

— А вот и первые гости, — усмехнулся Ян и направился к двери.

На пороге стояла женщина лет сорока. Высокая, статная, с аккуратно уложенными каштановыми волосами, в которых там и тут вспыхивали тёплые рыжеватые искорки. Глаза — ясные, голубые, под цвет простенького, но опрятного платья, на котором не было ни морщинки, ни пятнышка, даже фартук выглядел свежевыглаженным. В руках она держала приветственную запеканку.

— Добро пожаловать! Я ваша соседка, через три дома по правой стороне. Слышала, как вы ночью заехали. Решила не откладывать — зайти, познакомиться… — Женщина запнулась на полуслове, потому что из темноты прихожей на неё в упор смотрели светящиеся глаза.

Ян шагнул вперёд, приближаясь к гостье:

— Добрый вечер. Благодарю за радушный приём, но не стоило себя утруждать. — Он демонстративно отхлебнул крови из пакетика. — И да, простите, если моё ночное прибытие вас обеспокоило, но сами понимаете: долгое пребывание на солнце вампирам не на пользу.

Женщина нервно сглотнула и отступила на шаг:

— Прошу меня извинить, я и подумать не могла, что в нашей глуши поселится вампир.

— А вы с предрассудками?

Соседка моргнула, потом вдруг выдохнула и виновато, но тепло улыбнулась:

— Ой, нет! Что вы! — Щёки её залились ярким румянцем. — Просто… Вы въехали ночью один в этот старинный заброшенный дом, и… — Она с грустью посмотрела на остывающую запеканку.

— «И бледный, будто не ел трое суток», — закончил за неё Ян. — Я понял, вы по-соседски. Всё в порядке, не переживайте. Я за двадцать лет привык. Да, с кожей не всем повезло. Есть вампиры красивые, статные, а есть я. Кстати, Ян Умбра. — Он протянул руку. — А вы?

— Свельни Стрель. Рада знакомству. — Она ответила крепким, но мягким пожатием. — Не наговаривайте на себя, вы довольно симпатичный. — Улыбнулась. — И ещё раз простите мою бестактность. Если понадобится помощь с уборкой или ремонтом этого огромного дома, обращайтесь. Я и мой муж Шебер с радостью поможем.

— Благодарю, обязательно обращусь.

Свельни кивнула, но с места не двинулась. Опустила взгляд на запеканку в руках — и замялась, не зная, что с ней теперь делать.

Ян заметил.

— Простите, — он покрутил в руке опустевший пакет. — Я на особой диете.

— Ну да, — она слабо улыбнулась. — Что ж…

— Зато от души.

Улыбка у неё стала теплее. Она прижала блюдо к груди.

— Рада была знакомству. Заходите в гости, если не спится днём. Солнце после полудня уходит на запад, доберётесь до нас по тени.

— Договорились, Свельни. Я тоже рад знакомству. Всего доброго.

Ян закрыл дверь, бросил пустой пакет прямо на пол и поднялся на второй этаж. Две спальни, при каждой — отдельная ванная. Добротно. Но куда интереснее оказались балкончик над входной дверью и люк в потолке — туда он заглянет позже.

Первой он решил осмотреть спальню по левой стороне. Пыльно, сумрачно, но, в отличие от остальных помещений, здесь не было следов вандалов. Окно заколочено досками, шторы плотно задёрнуты. Посреди комнаты — круглый столик, рядом — вельветовое зелёное кресло. У противоположной стены — массивная кровать, аккуратно заправленная. На тумбочке — лампа и кожаный футляр с очками. Слева от окна — шкаф, справа — дверь в ванную.

Ян замер на пороге, присвистнул.

— Ничего себе… Забавно.

Только «забавно» — не то слово. Во всём доме разруха, а здесь порядок. Даже обои не отклеились. Словно сюда никто не входил с тех пор, как хозяйка ушла. Или входить боялись.

В шкаф заглянул с осторожностью — не из страха, скорее из уважения к чужому прошлому. Платья, вязаные кофты, шали. Обычный гардероб пожилой женщины. Ничего особенного.

С тумбой вышло иначе. Любопытство пересилило. Нижний ящик: подсвечник, толстые свечи, спички. Средний: автоматическое перо, баночка с высохшими чернилами, лупа, жестяные коробки с карандашами и красками.

Верхний ящик поддался не сразу — механизм заело. Ян провозился минут пять, прежде чем извлёк содержимое.

Толстая книга в кожаном переплёте, исписанная от руки. На первой странице значилось: «Том 5. Организация жизни».

— Чего? — удивился Ян и открыл книгу наугад.

Первый попавшийся абзац гласил:

«…Если позвать горничную, то не придётся наводить порядок самостоятельно. Она также поможет с ремонтом, переездом и много с чем ещё. Призвать Обру можно при помощи шпильки с черепком. Воткнуть в то место, где должно располагаться сердце. Если шпильку вытащить, Обра заснёт».

Ян перевёл взгляд на нетронутую комнату, потом снова на книгу.

— Сведущая была старушка. Очень сведущая.

Чуткий слух уловил возню на улице. Он тут же вышел на балкончик оценить обстановку.

Байк стоял у покосившегося забора, и сразу бросалось в глаза, что за ним ухаживают куда тщательнее, чем за домом: хром блестел, как застывшая ртуть. А вот вокруг мотоцикла крутились четверо подростков. Яну хватило одного взгляда, чтобы прикинуть: троим — лет по семнадцать, и один — совсем пацан, тринадцать, не больше.

— Нравится? — окликнул их Ян, перегнувшись через перила балкона.

Подростки подпрыгнули — окрик сверху застал врасплох.

— Очень! — без тени смущения отозвался один. — Вы наш новый сосед?

— Именно так.

— Меня зовут Агил Стрель.

«Понятно. Такой же общительный и добродушный, как мать».

Ян присмотрелся к парню. Голубые глаза — как у Свельни, только чуть светлее, не такие яркие. Каштановые волосы выгорели на солнце. В одном ухе — маленькая, почти незаметная серёжка.

— Ян Умбра. А вы, ребята?

— Это Лейф, Фикка и Хон, — Агил мотнул головой в сторону друзей.

Двое насторожились. Фикка смотрел в упор, чуть прищурившись, — взгляд тяжёлый, колючий. Хон, самый младший, прятался за плечо старшего брата, но выглядывал с любопытством — карие с зеленью глаза смотрели испуганно, но жадно. Оба темноволосые: у Хона волосы темнее, у Фикки — с редкими красно-тёмными прядями.

Лейф держался особняком. Светлые волосы, спокойные серые глаза. Переминался, поглядывая на уходящее солнце.

— Ух ты! Щеночки! — не сдержал умиления Ян.

— Полегче на поворотах! — оскалился Фикка.

Ян легко перемахнул через перила, приземлился на ноги и медленно направился к подросткам:

— А если не полегче? Что тогда? Вы, ребята, знатно наследили в этом доме. Неопытные щенки крушат всё от скуки, а мне тут теперь живи и порядок наводи.

— Мы думали, дом заброшен… — опустил голову Хон.

В этот момент он и правда смахивал на нашкодившего щенка.

— Даже если и так, — Ян сурово оглядел мальчишек, — силу девать некуда? Охота, спорт, честная драка — вариантов масса. Вервольфы стаями живут, за потомством следят. Должны учить, как себя вести.

— Это неловкое недоразумение, — коротко бросил Лейф и покосился на Фикку.

— А как вы поняли, что они вервольфы? — попытался сменить тему Агил.

— Да ты присмотрись к нему. Он же вампир. Учуял, — Фикка дёрнул плечом.

— Твой дружок прав, — подтвердил Ян. — Собачки пахнут иначе. Не так, как люди, ведьмы или иной зверь. К тому же их запахом весь дом пропитан. Так что вы здесь делаете?

— Просто мимо шли, увидели крутой мотоцикл возле заброшки — глаз не могли оторвать.

— Понятно. Что ж, будем знакомы, соседи.

— Будем! — улыбнулся Агил и протянул руку.

Ян пожал её, затем взглянул на оборотней.

— Мы тоже, — быстро выпалил Хон, протягивая ладонь.

Лейф и Фикка воздержались.

— Ладно, нам пора. Увидимся! — Агил уже развернулся уходить, но заметил, что Фикка продолжает буравить Яна взглядом. — Фикка, что с тобой?

— Вампиры и оборотни не всегда ладят. Нам ждать проблем?

— Абсолютно нет. Я мирный. Но если что — свою территорию защищать буду.

— Понятно. Тогда ты не против, если мы отцу сообщим, что вампир поселился поблизости?

— Он и так рано или поздно узнал бы. Валяйте.

— Ладно, — процедил Фикка сквозь зубы, глядя исподлобья, но руку всё же протянул. — И… извини за дом, — добавил чуть тише.

Что-то в этом парне было. Словно внутри сидел зверь, которому не давали выть. Пожал руку крепко и сразу отдёрнул.

— Мы можем приходить на выходные. Отработать, — предложил он. — Отец учил: за поступки отвечать нужно.

— Говори за себя, — усмехнулся Лейф. — Я планирую после ночных отсыпаться.

Фикка дёрнул плечом, но промолчал.

Ян коротко взглянул на Лейфа, потом перевёл взгляд на Фикку:

— Мудрый у вас отец, — подмигнул он. — Приходите, конечно. А теперь брысь — мне ещё дом в порядок приводить после вас.

Парни зашагали по улице. Агил и Хон оживлённо обсуждали что-то, а Лейф и Фикка шли молча. В какой-то момент Фикка обернулся, в последний раз посмотрел на Яна и тут же отвернулся.

— Гляди, шею не сверни, присматриваясь, — усмехнулся Ян и вернулся в дом, на этот раз через дверь. В руке он по-прежнему держал книгу. — Ладно, Илифа, что ты ещё прячешь?

***

Ян постоял в прихожей с минуту, оглядывая пыльный пол и ободранные стены, потом вздохнул.

«Ну что же, порядок сам себя не наведёт. Окна… Свельни говорила про помощь. Надо бы наведаться в гости — узнать, где заказывают защитные стёкла. Заодно и про оборотней расспросить».

С этими мыслями Ян сходил на второй этаж за свечами, что нашёл ранее в тумбочке Илифы, и взялся за дело. В подсобке при уборной отыскался весь необходимый инвентарь. Первыми пошли потолки в прихожей и коридоре: какой смысл наводить чистоту внизу, если сверху сыплется штукатурка? Паутина, пыль, ошмётки покрытия отправились на пол. Затем — стены. Та же участь. Всё это — в мешки. Он как раз завязывал очередной, когда на крыльце скрипнули ступеньки.

«Стоп. Что?!»

Ян глянул на часы в гостиной. Большие, напольные — на удивление, работающие и, к счастью, без кукушки. Близилось утро.

«Кого это носит в такой час? Снова шпана?»

Прислушался. Тишина. Пожал плечами, вернулся к уборке. Ощущение чужого присутствия, которое только что витало в воздухе, исчезло.

Покончив с уборкой, Ян вынес мешки к дороге. Где тут мусоровоз останавливается — без понятия. Поэтому оставил их у обочины — разберутся.

На обратном пути взгляд зацепился за желтоватый листок на нижней ступеньке крыльца. Кто-то придавил его камнем.

— Тайный поклонник? — Ян поднял записку, покрутил в пальцах. — Какая прелесть.

Развернул. Всего одна строчка: «Не свети книгой. Шпилька в ящике стола в спальне. Обра справится быстрей и лучше».

— Та-ак… — протянул он уже тише. — Речь явно про ту книгу, что я вертел в руках, когда с пацанами болтал. И кто же этот глазастый советчик?

Ян поднёс записку к лицу, втянул воздух. Ничего. Ни на бумаге, ни на крыльце — никакого запаха.

— Странно, — добавил он себе под нос.

Сунув записку в карман, Ян поднялся в спальню Илифы. У столика обнаружился небольшой выдвижной ящик. Разумеется, запертый.

— Эй, уважаемый… ая? — Ян осёкся на полуслове. — Ключ-то где?

Тишина.

— Ну конечно. Это будет побочный квест. Ладно, прикончу пару пакетов крови и спать, а то скоро рассвет.

Он спустился в подвал. И замер.

У стены, где вчера ничего не было, стоял ещё один гроб. Вертикально. Как шкаф.

— Какого?.. — Ян подошёл ближе, провёл ладонью по крышке. Чёрное дерево, крепкое, плотное. — Я же тут всё облазил. Не мог я такое пропустить. Или мог?

Приоткрыл крышку. Внутри, словно кукла в коробке, стоял скелет в костюме горничной. Фартук, чепец, кружевной воротничок. И пустые глазницы.

— Так вот ты какая, Обра. — Ян присвистнул.

Отставил крышку к стене. Снова посмотрел на скелет. Потёр переносицу.

— Надо бы про тебя подробнее почитать. Кстати, где эта книга? А, точно — на сумку бросил.

Сумка уже перекочевала в подвал — Ян перетащил её, пока возился с уборкой. Он достал пакет с кровью, книгу, забрался в гроб и принялся листать — искал то самое место, где говорилось о горничной.

— Так, вот оно…

Рядом с основным текстом виднелось примечание на полях, сделанное другими чернилами, явно позже: «Писала в первую же ночь, когда Обра досталась мне в наследство. Тогда я ещё многого не знала. Далее — всё, что выяснила за несколько лет использования. Надеюсь, новый владелец будет внимательнее».

« Том 5. Организация жизни »

ОБРА (домашняя прислуга).

Текст от руки, чернила местами выцвели. На полях пометки: «см. Том 1» и «осторожно!»

Общее описание:

Обра — это магически активированный скелет, предназначенный для выполнения домашних работ. Незаменима в больших домах, при ремонтах, переездах и прочих мероприятиях, требующих лишней пары рук (а также ног, позвоночника и т. д.).

Происхождение:

Откуда берутся Обры — вопрос тёмный. Известно, что их можно создать самостоятельно (см. Том 4, раздел «Некромантия для начинающих», стр. 47), но процесс трудоёмкий и морально сомнительный. Гораздо проще унаследовать Обру или получить в дар от знакомых. Моя Обра, например, досталась мне вместе с домом.

Внешний вид:

Обры выглядят ровно так, как выглядят скелеты, потому что, по сути, ими и являются. Созданные из останков разумных существ, они сохраняют не только костную структуру, но иногда и отдельные навыки.

Примечание на полях: «Бывают Обры-девочки, а бывают — мальчики».

Активация:

Для активации Обры используется шпилька. Шпилька втыкается в то место, где у живого существа должно быть сердце. Обра открывает глаза (пустые глазницы загораются) и готова к работе.

Важно: шпилька должна быть именно от этой Обры, если использовать другую, Обра не проснётся (см. Том 1, раздел «Артефакты управления»). Шпилька моей Обры — с небольшим черепком.

Управление:

Обры выполняют любую работу по дому: уборка, ремонт, перенос тяжестей, приготовление пищи (если сохранились навыки — моя, к сожалению, умеет только кипятить воду). Для сложных задач (например, починить крышу или найти потерянную вещь) требуется более детальная инструкция (см. Том 1, «Бытовые заклинания»).

Обра не говорит, но понимает устную речь и жесты. Также моя Обра любит пошутить, поэтому иногда может смеяться или вздыхать — это нормально, не пугайтесь. Если она начала стучать зубами, значит, либо ей холодно, либо она недовольна качеством уборки. Во втором случае лучше не вмешиваться или вовсе уйти куда-нибудь подальше.

Деактивация:

Чтобы отправить Обру обратно в гроб, достаточно вытащить шпильку. Обра замирает на месте, затем возвращается в свой вертикальный гроб и встаёт там до следующего раза. Если шпильку не вынуть, Обра будет работать, пока не наведёт (по её мнению) идеальную чистоту или пока не закончится действие магии. В этом случае она сама возвращается в гроб и засыпает, но шпильку потом придётся искать — она выпадает где-то по пути. Мой вам совет: не ленитесь, вынимайте шпильку сами.

Техника безопасности:

· Не оставляйте Обру без присмотра надолго. Бывали случаи, когда Обра принималась мыть то, что мыть не следовало.

· Если Обра начала двигаться слишком быстро и хаотично, возможно, у неё заканчивается магия или сломался артефакт. В таком случае срочно выньте шпильку и отнесите её к мастеру (адреса проверенных мастеров см. Том 4).

· Не пытайтесь чинить Обру самостоятельно, если вы не изучали некромантию (Том 4, раздел «Восстановление костных структур»). Я пробовала — закончилось тем, что Обра две недели ходила задом наперёд.

· Если в доме есть дети, объясните им, что Обра — не игрушка. Особенно это касается детей-оборотней, которые любят грызть кости.

· И главное: не светите Оброй. То есть не показывайте её тем, кто не в курсе. Это может вызвать ненужные вопросы. Например, у налоговой. Обру они считают «средством производства» и требуют лицензию на бытовую некромантию. Стоит дорого, получить сложно.

Примечание на полях: «Гроб моей Обры оснащён защитным механизмом. Если о ней не знаешь, то и не увидишь».

— Получается, я всё-таки не слепой, — усмехнулся Ян. — Куколка просто пряталась.

· Если вы потеряли шпильку, не паникуйте. Обра всё равно вернётся в гроб. Шпильку ищите в радиусе пяти метров от места, где она выпала в прошлый раз (у скелетика есть привычка ронять её в одних и тех же местах).

Примечание на полях другим почерком, более поздним: «Оказывается, Обры отлично справляются с поиском вещей. Если что-то потерял — попроси Обру, и она найдёт. Даже то, что ты не терял. Особенно то, что ты не терял. Будьте осторожны с формулировками».

— Та-а-ак… — Ян отпил из пакета и задумчиво уставился на Обру. — Значит, ты умеешь искать?

Скелет, разумеется, не ответил. Впрочем, Яну на миг показалось, что в пустых глазницах что-то блеснуло — но скорее всего, просто свеча отразилась.

— Ладно, молчи дальше, — пробормотал он.

Он отложил пакет и снова взялся за книгу.

— Шпилька в запертом ящике. А ключ… — перевернул страницу, пробежал глазами. — Где-то. Когда-нибудь найду.

Дальше пошли страницы, исписанные убористым почерком: как мыть окна без разводов, как чинить крышу без лестницы, как отстирать кровь с ковра. Дельно. Вот только возле каждого совета значилось: «см. Том 1», «см. Том 2», «см. Том 4».

Ян захлопнул книгу и прикрыл глаза.

— Илифа, — произнёс он с чувством, — ну почему нельзя было собрать всё в одном томе?

Покосился на Обру. Та стояла неподвижно, терпеливо, будто ждала.

— Не смотри на меня так, — буркнул Ян. — Я тебя не нанимал.

Обра, разумеется, промолчала.