Buch lesen: "Линия пламени"

Пролог

10 лет назад.

Пожарная машина неслась по заснеженному городу. Проблесковые маячки окрашивали в синий цвет юркие снежинки, напоминающие падающие звезды. Илья бы загадал желание – спасти, успеть. Но он знал: от его желаний ничего не зависит.

Глубокая ночь не сулила ничего хорошего. Люди спят, редко замечают удушливый дым и всполохи огня. Порой становится слишком поздно кого-либо спасать. Но все равно нужно сделать все возможное.

Начальник караула Илья Пылаев сжал в руке рацию, слушая эфир. В салоне машины было тихо – за гомоном маячков и шумом машин вокруг, казалось, можно было услышать дыхание огнеборцев и биение их сердец. Они сохраняли спокойствие, но Илья понимал, что каждый из парней переживает за исход вызова. Илья боялся посмотреть на них, даже на водителя, напряженно изучая вид через лобовое стекло. В его голове, клубясь роем пчел, зудели мысли: «Что если они боятся, что я не справлюсь с управлением, что из-за меня кто-то умрет?»

Илья только полгода назад окончил Академию – молодой, горячий, испуганный, он отчаянно рвался в бой и боялся его. Все коллеги были старше и опытнее лейтенанта, но они доверили ему свои жизни, и Илья хотел заслужить это доверие. Во время учебы Илья работал простым пожарным, но сейчас весь опыт словно обнулился, спрятавшись за страхом. Ведь, одно дело – идти куда сказали, другое – говорить, куда идти. На его плечах лежал груз огромной ответственности за людей.

По сообщению очевидцев, горела квартира, в ней должны быть пострадавшие. В опасности и владельцы горящей квартиры, и соседи. Секунды тянулись так долго, что и без пожара Илье стало жарко в боевой одежде1¹. Ему срочно нужно было выбраться из душной машины, снять давящую одежду и вдохнуть раскаленный холодом воздух.

Вот и показался дом. Снегопад успокоился, открывая миру всю красоту и ужас черного дыма и красного огня.

— Вижу зарево, — передал по рации Илья, не отрывая взгляда от пламени, вырывающегося из окон квартиры.

Счет шел на секунды. А пожар эти секунды не терял, обжигая до черноты стены, пожирая собой все. Это был первый вызов лейтенанта Пылаева, где в опасности были люди. Начальник караула боялся проиграть огню эти жизни. Ведь у огня нет жалости, он не остановится. А у руководителя нет права на ошибку.

— Там дети, там мои дети! – раздался крик женщины.

Илья проследил за ее испуганным взглядом, направленным на горящую и задымленные квартиры, сердце бешено забилось в груди. Коллеги говорили: «Нужно сохранять хладнокровие», но Илья не понимал, как.

Илья отдал приказ. Пожарные шагнули в заполненный дымом подъезд, и он жадно поглотил их, скрыв в удушливых тисках.

Глава 1. Выдающаяся личность

Документы и стопки газет с грохотом упали на стол, разгоняя клубы пыли. Лидия цокнула, отворачиваясь от них. Она уже знала, что увидит, если возьмет документы в руки: кипы ненужной статистики, газеты со статьями, написанными гениальной Ксюшей.

Ксения работала в редакции пять лет, но успела оставить незыблемый след, пропитанный едкими чернилами, – Лидия мечтала вонзить в эти газеты ядовитый зуб огромной змеи, чтобы навсегда избавиться от запертой там души. Весь долгий месяц работы в самой уважаемой газете города Лидия только и слышала: «Ксюша то, Ксюша это, Ксюша делала так, Ксюша говорила!» – от царапающих мозг воспоминаний мелкая дрожь пронзила тело молодой сотрудницы.

— Учись, — с гордостью в голосе сказала начальница отдела Инга Анатольевна. — Сколько можно исправлять за собой? Ты хоть знаешь правила?

Лидия устремила на нее полный рассеянности взгляд. Правила? Лидия подавила горькую усмешку. Как можно не нарушать правила, о которых тебе не сказали заранее? Еще с первого дня Лидия усвоила: «Мы так не делаем, так нельзя, нужно разрешение!» – будто это она пять лет тут работала, а не Ксения. И почему никто не удосужился выдвинуть стопку правил с самого начала, а не придумывать их на ходу?

Лидия скрестила руки на груди и выдохнула, старательно сдерживаясь, но слова все равно слетели с ее губ:

— Чего же вы ее, такую идеальную, отпустили?

Глаза Инги сверкнули недобрым блеском. Женщина начала говорить, и ее голос сорвался. В другой ситуации Лидия почувствовала бы сострадание, тисками сжимающее сердце, но сейчас лишь завтрак подступил к горлу.

— Я на коленях умоляла Ксюшеньку остаться!

Лидии хотелось увидеть эту картину. И еще лучше, чтобы Ксения при этом кинула в лицо Инге пачку газет. Или о таком уже нельзя мечтать? Лидия повела плечами, отгоняя мысли.

— Через десять минут планерка! — раздался голос главного редактора. Сердце Лидии дрогнуло, ринулось куда-то во тьму, сорвалось и забилось в неровном ритме внутри головы.

Инга Анатольевна развернулась на каблуках и ушла, не удостоив новую сотрудницу даже взглядом. Лидия сжала виски и уперлась локтями в колени. Ей срочно нужно было что-то придумать, чтобы остаться на месте и доказать всем: она справится! Иначе испытательный срок провален.

Лидия выпрямилась и завязала волнистые рыжие волосы в тугой хвост.

Свой доклад Инга Анатольевна закончила словами: «Лидия снова не справилась, пришлось самой писать за нее статью. Я уже не знаю, что с ней делать!». В этом четко выделенном «что с ней делать» Лидия явно прочитала: «уволить!».

Лидия отвела взгляд от синих стен и посмотрела прямо в глаза главного редактора. Он был немного старше тридцати, красив, добродушная улыбка украшала милое лицо. Но в смеющихся глазах, где-то в глубине их темноты, блестела жесткость.

Лидия поймала его взгляд и слабо улыбнулась. Стоило ли оправдываться? Она потратила на статью целый вечер, выжала всю душу, возвела в абсолют все, что можно было, сделав из скучного мероприятия блистательный парад. Даже перепечатала текст раз тридцать в поисках совершенства, вычитала каждую букву. Но этого оказалось мало. Лидия знала, что постаралась на славу. И она была уверена: это знала и Инга.

В воздухе повисла тишина. Все взгляды устремились к ним. Инга Анатольевна выпрямилась, ее хищные глаза блеснули недобрым огнем. Как ночной хищник, она выжидала свою жертву, устремившуюся прямо в крепкие тиски.

— Лидия, ты хочешь работать у нас? — мягко спросил Матвей.

— Да, — она утвердительно кивнула, старательно подкрепляя слова.

Матвей Сергеевич, главный редактор, закрыл блокнот, сосредоточенно о чем-то думая, и медленно посмотрел на собравшихся, оглядывая каждого с такой методичностью, будто искал в их лицах ответ. Лидия решила, что он одним взглядом спрашивает их мнение. Единственной, на кого он не посмотрел, была Инга. В душе Лидии вспыхнула надежда.

— Хорошо, — вздохнул Матвей, откидываясь на спинку стула и соединяя пальцы в замок. — Ты напишешь большую статью о любой выдающейся личности и сделаешь интервью. Это будет чисто твоя страница, никто не станет вмешиваться. И тогда я решу, подходишь ли ты нам. Поняла меня?

— Да. Конечно!

Лидия выдохнула и глубоко вдохнула наэлектризованный воздух кабинета. В ее душе горел пожар. Она любила свободу, но рамки в заданиях давали легкий способ определиться. В мире столько важных людей, о ком писать? Ближайших интересных тем не было.

Лидия взглянула на календарь – в конце немного теплого лета была важная дата – день рождения ее двоюродного брата. Хотя они и не росли вместе, Лидия любила Эла и его сестру-близняшку.

Молодая журналистка усмехнулась.

— Что ты придумала? — спросил главный редактор.

Лидия бросила короткий взгляд на напряженную начальницу.

— Вы разрешите мне не быть на работе некоторое время? То, о чем я хочу написать статью, для полного погружения требует моего присутствия!

Матвей Сергеевич улыбнулся. В его глазах блеснуло уважение. Лидия забыла, как дышать – никто на нее так никогда не смотрел. А уж тем более он.

— Хорошо. Мне нравится такой подход.

После планерки Инга Анатольевна остановила Лидию, крепко сжав ее руку, и отвела в сторону. Она практически прошипела:

— Что ты задумала?

Лидия пожала плечами, освободила руку, потерев заболевшее запястье.

— Выполнить задание! А вы?

Инга сощурила глаза. А потом мягко улыбнулась.

— Ну что ж, все равно лучше, чем у Ксюши, у тебя не получится!

Лидия фыркнула, развернулась на каблуках и пошла к своему столу, чувствуя прожигающий взгляд начальницы.

Она села на место, с задумчивым видом проведя пальцами по пыльной газете. Грубая бумага резала, царапала мягкие подушечки пальцев Лидии, а может, это была не газета, а слова предшественницы, оставившие свой чернильный след.

Вечером Лидия зашла в небольшую квартиру, которую снимала за приличные деньги. Первым делом она подошла к аквариуму, постучала пальцами по стеклу, и тернеции подплыли к ней.

— Привет, милые!

Все рыбки отличались по цветам: розовая Эмма, желтая Эркюль, голубая Дживс, зеленая Джордж, фиолетовая Шерлок; были и обыкновенные – серенькая Джон, бежевая Берти и болотная Артур2². Лидия хотела бы плавать, как они, и ни о чем не заботиться.

Она села в кресло, улыбнулась расплывшимся по аквариуму рыбкам и позвонила брату.

— Привет, — устало ответил он.

— Тушили пожар?

— Да. Проливали там долго, все отделения уже разъехались по частям, а мы промерзли в мокрых боевках.

— Жаль, Эл. Слушай, мне нужно написать интервью и статью о выдающемся человеке.

— Ну ты явно не на меня нацелилась, — усмехнулся Эльдар.

Лидия рассмеялась.

— Помоги мне. Кого можно выбрать? Я сначала подумала про Фила, но ты же знаешь, он не согласится.

— А его девушка?

— Но я хочу написать о пожарном!

— Тогда предлагаю тебе в жертву майора Астахова. Ты еще с ним не знакома? Вот и узнаешь! Это наш оперативный дежурный, я рассказывал?

— Да… Он точно подходит?

— Идеально, солнце! Настоящий пример для подражания, популярен у наших СМИ.

— Спасибо. Можно я приду в часть и поговорю с ним?

— Давай. Если не улетим на вызов.

Лидия повесила трубку. Она посмотрела на рыбок и провела пальцами по стеклу аквариума, ощущая холодное покалывание.

Черный мотоцикл остановился у пожарной части. Вокруг не было ни души, но в окнах приветливо горел свет. Лидия ощутила себя лишней здесь, как прошедшая зима, так похожая на ноябрь – без снега, без дикого холода. Она спешилась и остановилась у мотоцикла. Вся ее решимость резко ушла, оставляя на губах горький привкус будущего поражения.