Buch lesen: "Кошки-Мышки"

Глава 1. Договорённости.

Стою на краю отвесной крыши. Ветер усиливается. Я крепче цепляюсь за каминную трубу. Конечно, я знал, на что иду, когда решил позволить брату самому выбрать место встречи. Но каждый раз меня удивляет, как он бьёт по самому больному. И всё же надеюсь, это поможет сделать его более сговорчивым.

— Дион, эта девушка самый подходящий вариант. Мы и от матери защитить её сможем, и эмоциональный мост с ней есть.

Брат садится на карниз, свесив ноги, и бросает камни во двор замка.

— Не сработает. Мост не с ней. А мать… ты собираешься привести её ей, останется ленточкой обвязать.

— Если всё сработает — мать даже не полезет проверять. А если полезет… девушка уже станет слишком важной.

— Она человек.

— Вот именно. Представь, что мать с ней сделает, если найдёт сама. Тут столько всяких бывает, неужели среди них нет людей?

— Ни одной. Удивлён?

Дион заинтересованно поднимает на меня голову. Присматриваюсь повнимательнее — вроде не шутит.

— Давай не отвлекаться от главного. Согласен, что девушку нужно привезти сюда?

— Ты что, шпаргалки к нашей встрече составил?

— Просто записи, так мысли проще держать в порядке. Тебе бы тоже не помешало.

Его смех совпадает с подрагиванием крыши. Он оборачивается ко мне, чтобы не пропустить представление. Каждая мышца моего тела напрягается — это помогает удержать равновесие, но стоит чуть расслабиться, всё простреливает болью. Я резко оборачиваюсь на Диона. Он медленно качает головой.

— Ты меня переоцениваешь, — и показывает пальцем в небо. — Дракон готовится к взлёту. Лучше присядь.

Я тут же пригибаюсь и осматриваюсь. Мелкая каменистая крошка уже начинает сыпаться сверху и резать глаза. Дион двигается ближе к краю и с восторгом задирает голову, вскинув ладонь перед глазами.

— Ты же знаешь, я ненавижу высоту. Хотя, конечно, знаешь.

Сажусь, убедившись, что край крыши достаточно далёк от меня. Поверхность под нами ещё несколько раз дёргается, как и каждая жила в моём теле. Затем раздаётся треск, и после самой сильной встряски над головами появляется огромная тень. Дракон взмывает из-за соседнего купола. Если сейчас встать на высокую лестницу, можно коснуться его брюха. Я уже совсем прижался к черепице. Пытаюсь держаться за выпирающие части — сколы впиваются в ладони, сдирая кожу. Град мелких камешков строчит по спине и забивается под воротник.

Дион разворачивает весь корпус в мою сторону, оставаясь спиной к обрыву. Лениво поднимает голову, любуется своим чудовищем и бросает в него пару мелких камней.

— Красавец, а?

Какая же сволочь. Стискиваю и без того сжатую челюсть. Пытаюсь принять вертикальное положение, но ноги не слушаются. Прижимаюсь спиной к покатой крыше и жду, когда пульс перестанет давить на уши.

— Тебя хоть немного заботит, что ты можешь сдохнуть? Или совсем двинуться? — голос почти срывается, но я заставляю себя замолчать. Скулы неприятно ноют.

— А что? Из меня получился бы обаятельный психопат.

Всё резко стихает, слышно только моё пыхтение и шорох последних скатывающихся вниз соринок.

— Она нам нужна! Мы её подготовим, для начала предложим работу.

— Давно хотел наложницу. Это вообще считается работой? Им же не платят.

— Хватит!

Он усмехается, глядя мне в глаза, и снова разворачивается лицом к открытому пространству.

— Приведя её сюда, ты повышаешь шансы её гибели.

— Да, может, и так. Но то, что с ней сделает Эрида, если найдёт одну…

— И правда. Лучше сами её прикончим.

Дион запрокидывает голову, подставляет лицо солнцу и щурится. Я встаю, всё ещё с опаской оглядывая небо. Подхожу к соединению с крышей соседнего здания и ритмично постукиваю кулаком по каменному отвесу. Бесит, что без него не обойтись, ещё приходится распинаться. Но она бы этого хотела. Дион тоже должен вспомнить.

— Почему она должна жить у меня?

Моя рука зависает, не завершив очередной удар. Не сдерживаю короткий смешок.

— Может, потому что замок достался тебе, а я живу… Кстати, ты вообще знаешь, где я живу?

Он немного замедляется, даже забывает выбросить очередной камень. Несколько секунд молчит, глядя вниз.

— Кто виноват, что ты слабак.

Удары становятся короче, а звук уже разносится по всему двору. Но вдруг он откидывается на спину, заводя руки за голову, закрывает глаза и непринуждённо тянет:

— Ладно, пусть живёт.

Лежит так, ерошит волосы, ещё пару минут. Затем ловко поднимается на ноги на самом краю. Потягивается и, зевая, направляется к лестнице. На ходу бросает:

— Но правду узнает перед началом. Драму оставим на десерт.

Я недоверчиво присматриваюсь к нему, но, опомнившись, достаю из кармана пластинку, стучу по ней пальцем два раза — и она разворачивается в пергамент.

— Давай продумаем план, у меня есть пара идей. Хочешь продолжить внутри?

Машинально оглядываю драконий купол и иду за ним.

— Идас, нечего с ней возиться. Я вот вообще думаю сыграть.

Свиток, трепыхаясь лентой, опадает на каменный пол. Я опережаю его и толкаю в грудь, чтобы остановить. Но сразу отступаю назад. Уголок его бровей приподнимается и тут же опадает. Мы почти одного роста, но ощущение, что он смотрит с возвышенности.

— Даже не вздумай подсунуть ей контракт! Она тут ни при чём. Я правда считаю, что мы должны о ней позаботиться.

Он молчит, но зелёные глаза уже затягивают чернила источника. Я почти слышу, как когти прорываются из-под кожи, но не отвожу взгляд.

— Дион, послушай. Мы хотим одного. Давай просто сделаем это вместе.

Он долго молчит, нижняя челюсть слегка шевелится. Наклоняет голову набок и что-то высматривает у меня на лице.

— Как настоящие братья?!

— Раньше у нас неплохо получалось.

— А что, мне нравится… Только мне нужно кое с чем закончить. Не трогай меня пару месяцев. И после я займусь мышонком.

— Мышонком?

— Ну да. Оглянись.

Кивает на окрестности замка. Затем снова снисходительно осматривает меня и улыбается.

— Да ты и впрямь веришь в свою добропорядочность.

Похлопывает по плечу и подталкивает к выходу. Но я выворачиваюсь из-под его руки и хватаю его за локоть.

— Дион, прошу, только не будь мудаком.

Ничего в его лице не дрогнуло, он на удивление спокойно кивает. Я облегчённо, но незаметно выдыхаю. На этом действительно лучше закончить.

Выхожу во двор и намеренно сворачиваю к дождливому саду, делаю шаг и подставляю лицо навстречу дождю. Немного теряюсь, когда капли отскакивают, не успев коснуться кожи. Взмахиваю рукой — и влага становится досягаемой.

Выдыхаю прохладный воздух и с выдохом опускаю плечи, в спине становится легче. Впервые за долгое время кажется, что мы действительно договорились.

Осталось только всё спланировать. Ну и… чтобы Дион снова всё не перевернул.

Глава 2. Чародейи свита

Очередная порция оленины отправляется в помои.

— Кажется, встреча с братом прошла не так, как он рассчитывал. Уже третьи сутки молчит. Не ест, даже девиц не призывает.

Сводит брови и уже несколько минут трёт одно и то же место на столе рыжеволосая девушка Ли.

— Завтра снова примется всем досаждать, вот увидите.

Отмахивается от сестры-близнеца Лу, но тут же оглядывается в сторону входа.

— Больше уважения, дорогая, — сухо обрывает её миссис Блэк, дама в траурном облачении. — Лучше займитесь делом. Вы собираетесь открыть целую улицу для смертных, а относитесь к этому так, словно хотите пыль стереть.

Лу встаёт к шкафу и кривляется в спину миссис Блэк. Но, раз уж встала, тянется к полке с посудой. Ставит на стол три маленьких блюда и ещё одно, больше похожее на разнос.

— Затея с балом выйдет всем нам боком, — говорит Ли и совсем тихо добавляет: — Давно не было срывов.

Но затем оставляет тряпку и принимается нетерпеливо комкать фартук в руках, глядя на даму и сестру. Они обе вопросительно отвечают на её взгляд.

— Я не удержалась… Вчера сходила на рынок под чарами. Купила букетик пионов.

Лу стучит по столу кулаком.

— Ты совсем дура, что ли?! Он же узнает!

Дама ничего не говорит, но на её гладком лбу прорезается глубокая морщинка.

— Он сказал держать в секрете от семьи и больше ничего.

Лу кидает в сестру полотенце и передразнивает её позу, но в глазах уже блестит любопытство.

— Ну и как она?

Ли чуть медлит.

— Очень милая. Думаю, тут ей будет тяжело. Ещё этот бал…

Лу слишком нарочито вздыхает и мечтательно протягивает:

— Я уже и забыла, каково это — встречать гостей, танцевать. — Бини, ты пригласишь меня на танец? — кричит она в сторону входа.

Услышав своё имя, гигант втискивается в дверной проём и опускается сразу на два стула.

— Бини голоден!

— Все вы, мужчины, такие, — вздыхает разочарованно Лу.

— Тебе-то откуда знать?

Ли бросает на сестру короткий тёплый взгляд. Бини вытягивает зажатый между животом и краем стола галстук и послушно ждёт остальных.

— Прекращай уборку, у Бини уже уши отвисли от голода, — Лу вонзает вилку в картофель.

Бини округляет пластиковые кроличьи глаза и подёргивает пушистые белые уши маски.

— Может, к лекарю обратимся? Он наверняка знает, как лучше справляться с приступами, — не унимается Ли, усаживаясь на своё место.

После этой фразы за столом повисает неловкая пауза, но Лу снова спешит сестре на помощь.

— Ага, а потом вместе с лекарем висеть насаженными на пики, как куклы чревовещателя на руку. На потеху местным колдунам с забавно перекошенными мёртвыми рожами.

— Что за пакости вы выдумываете?! — режет тёмная дама. Её и без того тонкие губы вытягиваются совсем в ниточку. Она который раз возвращается к одной и той же строчке в книге, но снова отвлекается, взглянув на дверь.

— Хватит перемывать мне кости, — слышится из-за двери.

Ли роняет ложку. Та с затянувшимся звоном падает на тарелку. На кухне повисает тишина.

— От кого прячетесь? — Дион возникает в дверях. Улыбается слишком беззаботно.

— Столовая близко к вашей спальне, мы не хотели беспокоить вас, господин.

— Получается, от меня.

Лу вскакивает со стула:

— Мы сейчас быстро всё перенесём!

Ли неуверенно тянется к своей тарелке. Но когда остальные тоже встают и берут в руки по блюду, Дион вяло машет:

— Сидите.

Ли медленно идёт за комплектом чистых приборов. Ставит на стол тарелку и жестом приглашает Диона. Накладывает картофель с кусочками мяса выбирая самые крупные. Чародей опускается в выросшее из воздуха массивное кресло, но к еде не притрагивается.

— Миссис Блэк, вы всё подготовили?

Миссис Блэк выпрямляется, отодвигает уже закрытую книгу. В её неизменно холодном тоне слышится едва уловимая теплота, предназначенная исключительно для хозяина замка.

— Господин, вы хотите меня обидеть? Осталось только билет сделать. И всё же, не сочтите за пререкания… но может, лучше дождаться брата?

Кладёт руки на колени, немного приподнимает голову и ждёт ответа.

Глаза Лу, и без того огромные, становятся совсем навыкате.

Дион широко улыбается. Но его пальцы при этом едва царапают обивку кресла, и он прикрывает глаза… Мгновение — и он бодро вскакивает на ноги.

— Как думаете, горилла произведёт должное впечатление? По-моему, должна.

Двигается к выходу, но в дверях останавливается:

— Брат узнает дату бала… веселье закончится. Для вас уж точно.

Подмигивает Ли и почти сразу растворяется в полумраке коридора.

Миссис Блэк смотрит на свои руки и большим пальцем растирает костяшки другой руки.

Бини наконец перестаёт яростно сдирать зубами мясо с кости.

— Бини любит маскарады. Бини будет зайчиком, — глухо басит он с набитым ртом.

Глава 3. Билет для мышки

Даже в самый жаркий день есть свои плюсы. Зной усиливает аромат пионов.

Мама когда-то учила ухаживать за ними: «Каждый лепесток должен получить внимание», — говорила она.

А папа игриво тыкал пальцем в первый попавшийся бутон и добавлял: «Кажется, вот тот ты пропустила, мисс, ему явно не хватило заботы».

Да, сейчас бы они оценили это богатство. Осматриваю лотки, любуюсь плодами своих трудов. Люблю послеобеденные часы. Рынок затихает, и наконец можно просто постоять среди цветов и помечтать.

Перед прилавком незаметно для меня появляется миниатюрная женщина в идеально сидящем чёрном костюме. Даже в такую жару на лице остаётся плотная вуаль.

— Добрый день, дорогая, вы мне не поможете?

Коротко смерив меня взглядом, дама не дожидается моего ответа и сразу продолжает:

— Я иду на могилы к своим мужьям, но забыла дома кошелёк.

Цепкий взгляд впивается в моё лицо. У меня никак не получается сбросить сонливость, растерянно хлопаю глазами.

— Понимаете, — с нажимом добавляет незнакомка, — они мне никогда не простят, если я приду с пустыми руками.

Господи, да не мне одной нужно в тенёк.

— Да… да, конечно, я помогу, — наконец заставляю себя выдавить.

Начинаю приглядывать самые симпатичные бутоны. Вытаскиваю один, но дама останавливает мои пальцы, накрывая своими до странности ледяными руками. И это в такую-то жару. Потираю место прикосновения.

— У меня есть приглашение в замок Крик, — снисходительно сообщает она, покрутив в пальцах клочок плотной бумаги. — Предлагаю обменять его на корзинку ваших чудесных пионов.

Иногда я сама дарю букетики детям или влюблённым. Сейчас же думаю только о том, чтобы она поскорее ушла.

— Я могу подарить вам букет, — отвечаю я, но моментально жалею.

Она оскорблённо вскидывает голову, её ноздри слегка подёргиваются:

— Барышня, за кого вы меня принимаете? И вообще, от таких подарков не отказываются. Смертным редко выпадает удача побывать на приёме у чародея.

Кажется, ей окончательно надоедает, что я стою как вкопанная. Решив отбросить напускную вежливость, дама просто выхватывает корзинку у меня из рук. Я смотрю на пустые ладони.

Корзинку? Когда я вообще успела её собрать?

Незнакомка укоризненно качает головой:

— Распорядитесь даром разумно.

Поворачивается и удаляется так же внезапно, как появляется. Трясу головой, жмурю глаза.

Как она сказала — к мужьям? Во множественном числе? И эта вуаль… жуть.

Но голос старушки, торгующей выпечкой за соседним прилавком, возвращает мне реальность. Как всегда, в это время она несёт пирожок с малиной, мой любимый.

— Рэй, она что, правда пригласила тебя в замок Крик?! — Эва едва не перевешивается через лоток. Затем проворно для её возраста подскакивает и трясёт мою руку со странной бумажкой, на которой переливается единственная надпись: «БИЛЕТ».

Эва не унимается:

— Девочка моя, да ты счастливица!

Она почти кружит вокруг корзин, машинально поправляет ленточки на букетах. Одну расправляет, вторую перевязывает заново, хотя та и так была аккуратной.

— Я с детства мечтала о таком приключении. Представляешь: замок, красавчики чародеи, заклятия, печати, мертвецы…

С каждым словом её мечтательный танец замедляется, пока не останавливается совсем.

— Да что это я! Прости, дорогая. Не слушай старую. Мы ничего не знаем про чародеев, зачем они скрывают свою жизнь? Значит, есть что скрывать.

Но, немного поколебавшись, добавляет:

— Хотя я всё равно бы пошла.

Живая реакция соседки немного приводит меня в чувство. Чем дольше держу билет, тем сильнее он нагревается. Становится неуютно. Наверное, правильнее всего просто выбросить его.

Снова смотрю на приглашение и чуть не роняю. На билете медленно проступают новые слова.

Клянусь, секунду назад их не было. И как удержаться? Однажды я видела, как белка в шляпе поклонилась человеку. Скорее всего, она была дрессированная. Но даже это волновало меня ещё несколько недель, а тут такое…

— Ну читай же скорее! — треплет меня моя неугомонная старушка.

— Написано, что нужны маска и костюм. — Вяло опускаю руки. — Совсем не время для лишних затрат. Я только что установила новую теплицу, все деньги ушли туда.

Машинально сминая билет, решительно поворачиваюсь к Эве:

— Знаешь что… я подарю этот билет тебе.

Она с умилением обнимает меня за плечи.

— Да ты совсем меня не знаешь, — старушка хрипло смеётся беззубым ртом. — Я, конечно, сразила бы своей улыбкой весь чародейский свет, но билет твой.

Она сворачивает мою руку в кулак, пряча в нём билет. Я неуверенно улыбаюсь в ответ. Вообще-то я не из тех, кто ищет приключений. Самое рискованное в моей жизни — смена поставщика, и то вынужденная. Но сейчас… может, хотя бы раз стоит рискнуть.