Buch lesen: "Асцидия"

Глава 1

ГЕЛЬ В ВЕНАХ

В доках четвертого сектора воздух можно было резать ножом — он вечно отдавал , горелой изоляцией и чужим застарелым потом. В двадцать пять лет сверстники Капли, успевшие устроиться в крупные корпорации, уже пилотировали новые межпланетные грузовозы. У него же не было ничего, кроме старого утилизатора с издевательским именем «Трутень». Корабль представлял собой неповоротливую платформу для сбора орбитального мусора, которая держалась на ходу лишь благодаря постоянным аналоговым заплаткам. Сам Капля был одиночкой без связей, семьи и постоянного дома. Свою кличку он получил еще в детдоме из-за редкой врожденной аномалии, а его настоящие имя и фамилия давно затерялись в базах данных министерства опеки.

Он сидел на перевернутом ящике из-под термопасты, угрюмо глядя, как по прозрачной трубке из его левой руки перетекает ярко-алая жидкость. Экспресс-анализатор на коленях хрипел и захлебывался.

— Фиксация критического уровня вязкости, — проскрипел портовый техник-андроид. Его пластиковая шея давно лишилась смазки и выдавала мерзкий скрежет при каждом повороте головы. — Внимание. Химические параметры близки к полимеризации. Через десять минут наступит остановка сердца из-за невозможности продавливания гелевой субстанции. Требуется немедленно снизить уровень стресса и нормализовать пульс.

Капля силой заставил себя расслабить плечи и закрыл глаза. Глубокий, тяжелый вдох. Медленный выдох. Нужно было выжечь в голове любые мысли, представить пустую черноту космоса. Спустя минуту анализатор неохотно пискнул, сменив багровый огонек на грязно-зеленый. Кровь в прозрачной трубке заметно ускорилась, вернувшись к нормальному состоянию.

Эта мутация была его главным секретом и проклятием. Стоило Капле испытать сильное нервное напряжение или вспышку злости, как биохимия тела ломалась: под действием стрессовых гормонов кровь стремительно густела, превращаясь в тяжелую массу прямо внутри вен. Сердце начинало бешено колотиться, работая на износ, а органы задыхались от нехватки кислорода. Чтобы просто выжить в критической ситуации, ему требовался абсолютный, неестественный самоконтроль.

Но сохранять ледяное спокойствие, когда личный терминал буквально плавился от красных уведомлений из банка, было трудно.

Капля активировал нейросеть. Прямо на сетчатке, перекрывая убогий вид ремонтного ангара, вспыхнули безжалостные цифры. Его мечта. Его персональный ад.

*Скоростной перехватчик «Медуза». Сверхпрочный титановый корпус, маскировочные экраны военного класса. Передовое судно, способное полностью исчезать со всех радаров и развивать околосветовую скорость. Статус: в производстве, сборка приостановлена до верификации транша.*

*Остаток долга: 1 420 000 кредитов.*

*Плата за просрочку через двое суток: 45 000 кредитов.*

*На личном чипе: 120 кредитов.*

Та безумная афера с контрабандным товаром в обход таможенных постов должна была вытащить его из этой грязи и полностью закрыть долг за новый корабль. Капля рискнул всем, прошел по самому краю, но на точке рандеву его ждал только пустой космос. Скупщик просто исчез. Чтобы не попасться патрулям с поличным, нелегальный груз пришлось сбросить прямо в темную пустоту. Возвращаться в порт пришлось ни с чем. По дороге Капля в унынии выловил силовым лучом немного обычного космомусора — куски обшивки старых спутников и отработанные топливные баки. Местные барыги приняли этот хлам за сущие копейки. За весь хлам ему заплатили столько, что не хватило бы даже на обслуживание двигателей «Трутня».