Buch lesen: "Астерия"

Глава

Николь всегда верила, что человек сам выбирает свою судьбу. Стив был уверен, что судьба выбирает за нас. Они встретились в городе у моря, где над старыми крышами каждую ночь загоралась необычная звезда — яркая, холодная и будто слишком близкая к земле.Их любовь началась не с признаний, а с тайны. С письма без подписи. С исчезновения человека, который знал слишком много. С древней легенды о двух сердцах, которым предназначено изменить ход времени.Николь и Стив предстоит пройти через расстояния, предательство, страх, потерю и надежду. Им придётся понять, что настоящая любовь — это не только быть рядом, но и уметь идти сквозь тьму, даже когда весь мир против тебя.Часть первая: Звезда над городомГлава 1. Девушка у моряМоре в тот вечер было тёмным, почти чёрным, словно кто-то пролил на горизонт чернила и забыл стереть их до наступления ночи. Волны тяжело накатывали на каменный берег, разбивались о скалы и отступали с глухим шёпотом, будто уносили с собой чужие тайны.Николь стояла на краю старой набережной, закутавшись в длинное бежевое пальто. Ветер трепал её каштановые волосы, бросал пряди ей на лицо, заставлял щуриться, но она не уходила. Она приходила сюда каждый вечер с тех пор, как вернулась в Арденвиль.Город её детства почти не изменился. Те же узкие улицы, вымощенные серым камнем. Те же фонари с тёплым жёлтым светом. Те же дома с красными крышами, спускавшиеся к морю ступенями, будто город был огромным амфитеатром, обращённым к бесконечной воде.Но для Николь всё было другим.Она вернулась не потому, что скучала. Не потому, что хотела снова увидеть море. И даже не потому, что этот город хранил её лучшие воспоминания.Она вернулась из-за письма.Письмо пришло три недели назад, когда Николь жила в столице, в маленькой квартире на двенадцатом этаже, где за окнами вместо звёзд горели офисные окна, а вместо шума моря слышался гул машин. Конверт был без обратного адреса. Бумага — плотная, старая, с едва заметным запахом соли и дыма.В письме была всего одна строка:«Если хочешь узнать, почему исчез твой отец, вернись туда, где звезда касается моря».Николь перечитывала эти слова десятки раз. Сначала подумала, что это чья-то жестокая шутка. Потом — что ошибка. Но в глубине души, там, где боль никогда не исчезала окончательно, она сразу поняла: письмо предназначалось ей.Её отец, Эдвард Лоран, исчез пятнадцать лет назад.В тот день море тоже было неспокойным. Николь было всего десять. Она помнила, как отец наклонился к ней перед уходом, поправил на ней шарф и сказал:— Что бы ни случилось, смотри на звёзды. Они всегда знают дорогу домой.Он улыбнулся. Но в его глазах была тревога.Больше она его не видела.Люди говорили разное. Одни считали, что он утонул. Другие шептались, что он сбежал. Третьи уверяли, что Эдвард Лоран связался с чем-то, о чём не стоило спрашивать вслух. Мать Николь никогда не верила ни одной версии. Она ждала его до самой смерти.А теперь Николь стояла у моря, взрослая, упрямая, с сердцем, полным вопросов, и смотрела на небо.Звезда появилась ровно в девять.Она вспыхнула над горизонтом внезапно, будто кто-то зажёг огонь в самой глубине неба. Яркая. Бело-серебряная. Неподвижная. Слишком большая, чтобы быть обычной звездой.Николь затаила дыхание.В детстве она часто видела её. Отец называл её Астер. Говорил, что это не просто звезда, а знак. Тогда Николь смеялась и просила рассказывать сказки о небесных дорогах, потерянных королевствах и людях, которые могли слышать свет.Теперь ей было не до смеха.— Вы тоже её видите?Голос прозвучал за спиной неожиданно.Николь резко обернулась.На набережной стоял мужчина. Высокий, в тёмном пальто, с мокрыми от морского ветра волосами. Его лицо освещал ближайший фонарь, и Николь сразу заметила глаза — серые, внимательные, слишком спокойные для случайного прохожего.Он не выглядел опасным. Но было в нём что-то такое, что заставило её насторожиться.— А вы? — спросила она вместо ответа.Мужчина посмотрел на небо.— Вижу. Хотя большинство людей делают вид, что нет.— Почему вы так говорите?Он чуть усмехнулся, но улыбка получилась печальной.— Потому что иногда проще не замечать то, что может разрушить привычный мир.Николь нахмурилась.— Вы всегда разговариваете загадками с незнакомыми женщинами у моря?— Только когда они стоят под звездой Астер и выглядят так, будто ждут ответа от горизонта.Её сердце ударило сильнее.— Откуда вы знаете это название?Мужчина вновь посмотрел на неё. Ветер поднял воротник его пальто, и на мгновение Николь показалось, что он тоже кого-то ищет. Или от кого-то бежит.— Ваш отец так её называл, верно?Мир вокруг будто остановился.Шум волн стал далёким. Свет фонаря — тусклым. Даже холод перестал ощущаться. Николь сделала шаг к незнакомцу.— Кто вы?Он не ответил сразу.Вместо этого достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги и протянул ей. Николь не взяла его.— Кто вы? — повторила она жёстче.— Меня зовут Стив.— Это не ответ.— Пока единственный, который я могу вам дать.Николь сжала руки в карманах пальто.— Вы прислали мне письмо?Стив покачал головой.— Нет. Но я знал, что оно придёт.— Что это значит?— Это значит, что вы не должны были возвращаться одна.Николь горько усмехнулась.— Как удобно. Сначала кто-то вытаскивает меня из моей жизни странным письмом, потом появляется загадочный мужчина и говорит, что мне нужна защита. Простите, но если вы хотели напугать меня, вы опоздали лет на пятнадцать.Она развернулась, собираясь уйти, но Стив произнёс:— Ваш отец жив.Николь замерла.Эти три слова ударили сильнее любой бури.Она медленно повернулась. Лицо её побледнело, но глаза стали острыми, как стекло.— Не смейте.— Николь…— Не смейте произносить это, если не можете доказать.Стив приблизился на шаг. Теперь между ними было всего несколько метров.— Я не прошу вас верить мне. Я прошу вас дожить до утра.— Что должно случиться до утра?Он посмотрел за её плечо, туда, где тёмная улица уходила от набережной вверх, к старому кварталу.Николь проследила за его взглядом.У входа в переулок стоял человек.Она не сразу поняла, почему от этой фигуры по спине пробежал холод. Человек был неподвижен. На нём был длинный чёрный плащ, лицо скрывала тень. Фонарь над ним мигал, будто свету не хватало сил коснуться его.— Кто это? — прошептала Николь.Стив взял её за руку.— Тот, кто не хочет, чтобы вы нашли правду.Николь попыталась высвободиться, но он держал крепко.— Идёмте. Сейчас.— Я никуда с вами не пойду.Фигура в переулке сделала шаг.Фонарь погас.Стив больше не стал объяснять. Он резко потянул Николь за собой, и они побежали вдоль набережной. Ветер ударил им в лица, море взревело, словно проснулось что-то огромное. За спиной послышались шаги — ровные, быстрые, неумолимые.Николь бежала, задыхаясь, не понимая, что происходит. Её разум отказывался принимать случившееся. Ещё несколько минут назад она была просто женщиной, вернувшейся в город детства ради письма. Теперь она мчалась по ночной набережной с незнакомцем, который знал имя её отца, название звезды и, возможно, тайну, из-за которой вся её жизнь когда-то раскололась надвое.Они свернули в узкую улицу между домами. Камни под ногами были скользкими после вечернего тумана. Где-то хлопнула ставня. Вдалеке звонил колокол старой башни.Девять ударов.Стив остановился у массивной деревянной двери, спрятанной в тени арки. Быстро достал ключ, открыл замок и втолкнул Николь внутрь.Дверь захлопнулась за их спинами.Они оказались в тёмном помещении. Пахло пылью, бумагой и сухими травами. Стив зажёг настенную лампу, и мягкий свет открыл комнату, заставленную книжными шкафами до самого потолка.Николь отступила от него.— Объясняйте.Стив прислушался к звукам за дверью. Несколько секунд стояла тишина. Потом снаружи медленно прошли шаги. Остановились. Николь почувствовала, как сердце забилось где-то в горле.Кто-то стоял по ту сторону двери.Очень близко.Ручка слегка повернулась.Николь не дышала.Стив погасил лампу.Комната погрузилась во тьму.Снаружи раздался шёпот. Низкий, едва слышный, но от него кровь стыла в жилах.— Дочь Лорана вернулась.Потом шаги отдалились.Прошла минута. Потом ещё одна.Стив снова зажёг свет.Николь смотрела на него так, будто перед ней был последний человек на земле, от которого она могла получить ответы.— Кто это был?Стив медленно выдохнул.— Один из тех, кто пришёл за вашим отцом в ночь его исчезновения.Она ухватилась за край стола, потому что ноги внезапно стали слабыми.— Вы сказали, он жив.— Да.— Где он?Стив положил на стол тот самый сложенный лист, который пытался дать ей на набережной.— Это карта.Николь посмотрела на бумагу, но не коснулась её.— Карта чего?— Пути к месту, которого нет ни на одной карте мира.Она подняла глаза.Стив произнёс тихо:— К Обсерватории Астер. Последнему месту, где видели вашего отца.За окном ветер ударил в стекло, и где-то далеко, над крышами Арденвиля, серебряная звезда вспыхнула ярче.Николь поняла: назад дороги больше нет.