1
– Может, снимешь повязку с носа? – спросил Гномм. – Ты с ней слишком приметен!
– А разбитый нос не приметен?
– Твой – нет. А повязку видно издалека!
– Поехали! – сказал Бургер водителю и стянул бинт.
– Куда едем? – спросил водитель.
– Пока вперёд. А там – посмотрим! – сказал Гномм. – Вскрывай!
Бургер достал из кармана конверт, который детективы получили от Директора.
– Волнительный момент…
– Да уж… Не томи, Бургер! Быстрее отстреляемся – быстрее вернёмся. Мне понравилось на базе! Кормят хорошо, а бумага – просто чудо!
– Бумага как бумага. Ничего особенного.
– Не поверишь, рифма сама на неё ложится!
– Что ты несёшь? Как сама?
– А вот так! Я ещё не успел её придумать, смотрю, а она уже на бумаге!
– Здесь поворот! Поворачиваем? – спросил таксист.
– Зачем? Дружище, тебе же сказали ехать прямо! – сказал Бургер. – Зачем спрашиваешь?
– Но прямо – тупик!
– Тогда поворачивай! – сказал Гномм. – Зачем спрашиваешь?
– Направо или налево?
– Налево! – сказал Бургер.
– Направо! – сказал Гномм.
Водитель остановил машину и повернулся к детективам.
– Это ваше первое дело? – спросил он.
Бургер и Гномм переглянулись.
– А ты…
– Да! Бросьте валять дурака и говорите куда ехать! И возьмите себя в руки! Лишитесь жизни в два счёта, если будете много болтать! Они этого не любят!
– Кто? – спросил Гномм.
– Они! Те двое, что были до вас, тоже любили потрепаться! Мы их потом в ведро собирали!
– Одно на двоих! Мы помним! – сказал Гномм.
– Да! В этом деле нельзя расслабляться! Это вам не офисная работёнка!
– Это он нам говорит, Гномм?
– Похоже на то!
– Дружище, если бы ты знал, кто мы такие, то не стал бы чесать языком про офисных трудяг. И лишь врождённая скромность не позволяет мне сказать, что ты имеешь дело с лучшими детективами полушария. Так что крути баранку и помалкивай! Нам твои проповеди ни к чему!
– Да пёс с ним, Бургер! Чего ты разошёлся?!
– Не люблю, когда извозчики учат меня жизни!
Машина тронулась.
2
Они вышли из автомобиля у гостиницы в одном из самых мрачных районов большого города. Серые многоэтажные дома без следов косметического ремонта, редкие и тусклые фонари и мусор на улицах подействовали на начинающих ловцов удручающим образом.
– Мда, – сказал Бургер.
– Да уж, – сказал Гномм.
Водитель развернул автомобиль и, когда проезжал мимо детективов, показал им средний палец руки.
Бургер и Гномм проводили машину взглядом.
– Как ты думаешь, надолго мы здесь застряли? – спросил Гномм.
– Постараемся не задерживаться! Не думаю, что нам здесь понравится!
– Я в этом уверен!
– Нам следует поторопиться, Гномм! Африканцы нами уже заинтересовались!
– Какие? Я вижу только нищего африканца у гостиницы. И он один.
– Не туда смотришь! Те, что на другой стороне улицы! – сказал Бургер и кивнул на группу молодых чернокожих парней.
Они смотрели на детективов и плевали себе под ноги.
– Пойдём скорее в отель! – сказал Гномм и зашагал ко входу в гостиницу.
– Стой, Гномм! Подожди!
Гномм остановился, а Бургер достал конверт. Из конверта выпала банковская карта.
– Бургер, карта!
– Я вижу, Гномм! Спокойно! – сказал Бургер, поднял карту и сунул её в карман. – Этот клоповник называется «Лас-Вегас». А в задании написано: «отель Африка».
– А что ты таксисту сказал?
– Я сказал «Африка»!
– Точно? Ты не путаешь? Дай посмотреть!
Гномм взял у Бургера бумагу с заданием.
– Да. «Африка».
– Вот гад! Нарочно, видать, привёз нас к другому… «отелю»…
– Он мне сразу не понравился. Надо искать «Африку». Давай спросим у кого-нибудь?
– Потерялись, чуваки? – донеслось с другой стороны улицы. – Мы вам поможем!
Молодые африканцы направились к детективам.
– Спрячемся в «Лас-Вегасе»? – спросил Гномм.
– Нет. Мы не будем прятаться.
– Их пятеро, Бургер!
– А мы – отважные ловцы, спасители человечества! И лучшие детективы полушария! Не забывай об этом, Гномм!
– Твоя бравада меня всегда пугает!
– Положись на меня, дружище!
Африканцы подошли к детективам и обступили их с трёх сторон.
– Привет, чуваки! – сказал Бургер. – Как жизнь?
– Чего ищете? – спросил самый маленький африканец с большой цепью на шее.
– Да вот заблудились! Дылда адреса перепутал!
Бургер кивнул на Гномма.
Гномм возмутился, но не нашёл подходящих слов и промолчал.
– Дылда?
Африканцы загоготали, кроме самого маленького. Он лишь протёр глаза рукой.
– Что в карманах? – спросил африканский главарь смешным голосом.
– У Дылды?
– У тебя, болван! До него ещё доберёмся!
– У меня карманы зашиты! Знаете, чтобы не носить лишнего…
– Не бзди, толстый! Я видел, что ты доставал деньги! Ты нас провоцируешь? Да?
– Как можно?! Такие ребята… замечательные. Но разве мы похожи на тех, у кого могут быть деньги? Чуваки, вы нас с кем-то путаете! У меня даже нос разбит!
– Нос? Ты свою харю видел? На какие шиши разъел? Выворачивайте карманы, бледномордые, а не то мои парни выпустят вам кишки!
Африканцы достали ножи и направили их на детективов.
– Что теперь? – спросил Гномм тихим голосом. – Мы не можем лишиться оборудования! Я нажму тревожную кнопку!
– Не вздумай! Нас на базе засмеют! Что скажет Выдра? Испугались, мол, каких-то африканцев.
– Не каких-то, а пятерых. С ножами.
– Чего шепчитесь? Глухие, что ли? Не расслышали меня? – спросил маленький африканец. – Вам конец, белые свиньи! Ха-Ха! Ха!
Африканец протёр глаза и взмахнул рукой.
– Кончайте их, чуваки!
– У вас не найдётся пара баксов? – сказал кто-то хриплым голосом. – Жрать охота!
Африканцы обернулись. Позади них стоял тот самый чернокожий нищий, который сидел у гостиницы. Он был в лохмотьях и в большой женской соломенной шляпе с цветком.
– Ты кого спрашиваешь? Нас или их? – спросил маленький африканец.
– А вы разве не вместе?
– Вместе? С этими бледномордыми? Ты обкурился, чувак?
– Нет. Просто жрать охота.
– Мы заняты, чувак! Не мешай! Приходи позже!
– Жрать охота сейчас.
– Ты чего? Не понял? Что за день такой? Непонятливые хмыри кругом! Пошёл вон, старый хрен!
Маленький африканец хотел толкнуть нищего, но тот с неожиданной для пожилого человека ловкостью увернулся. Африканец оторопел.
– Дружище, я дам тебе пару баксов! Только отведи нас к «Африке»! – сказал Бургер нищему.
– По рукам! – прохрипел нищий.
– Какое «по рукам»? Мы ещё не закончили! Куда собрались? Стоять! – сказал парень с цепью. – Чувак, мы ещё не видели, что у них в карманах!
Нищий сплюнул.
– Давай-ка лучше я покажу, что у меня в кармане! – сказал он.
– Ты чего, старик? Что у тебя может быть в кармане? Косячок? Хе-хе!
Нищий помотал головой.
– Не угадал.
Старик достал большой пистолет и направил его на молодого африканца.
– Бегите, чуваки! – сказал нищий. – Да побыстрее!
– Чёрт! Старик, ты охренел!
– Быстро! Считаю до трёх! – крикнул нищий.
– Бежим, чуваки! Он обкуренный! Пальнёт! – крикнул африканец с цепью и припустил.
Его приятели побежали за ним, а нищий спрятал пистолет в карман.
– Идёмте! – сказал он.
– Но кто ты такой? Если нищие уже вооружаются, то стране конец! – сказал Бургер.
– Я не нищий. Я прикрываю новичков, – сказал чернокожий человек и пошёл по улице.
Бургер и Гномм переглянулись и принялись догонять старика.
– Извини, дружище, но вон… пахнет от тебя как от бездомного, – сказал Бургер.
– Это ароматизатор. Наши химики – лучшие в мире!
– Круто! – сказал Гномм. – Но как ты узнал, что нас привезут не к тому отелю?
– Это Цуцик. Он вёз вас в той машине. Всегда привозит ловцов не к тому месту. Шутка у него такая.
– Не смешно, – сказал Гномм.
– Согласен.
– А я думал, это он мне мстит, – сказал Бургер. – Ловко ты с этими… африканцами… Но будь у меня пистолет, я бы тоже…
Африканец остановился и посмотрел на Бургера.
– Сорок лет в спецназе! Чёрные котики! Второй батальон! – сказал он и зашагал дальше.
– Как тебя зовут? – спросил Бургер, когда догнал опытного бойца.
– Бодрячок.
– Я – Бу… Пузырь. А это – Дылда.
– Я знаю. А вот и «Африка».
Они подошли к гостинице, которая находилась в доме с трещинами в старых стенах. Фанерная вывеска «Отель Африка» болталась на одном гвозде.
– Идите! Вы меня не знаете! Удачи! – сказал Бодрячок.
– Спасибо за помощь! – сказал Гномм.
Детективы направились к гостинице.
– Эй, чуваки! – крикнул Бодрячок на всю улицу.
Детективы обернулись.
– Гоните два бакса! Как договаривались!
Бургер посмотрел на Гномма.
– Дай ему два бакса, дружище!
– У меня нет денег, ты же знаешь! А карта на расходы у тебя! – сказал Гномм.
– У нас нет наличных, дружище! Где здесь банкомат? – спросил Бургер старика.
– Ха-ха! В пяти кварталах отсюда! Будете должны десятку! Завтра зайду! – сказал Бодрячок и пошёл по улице.
– Да… Он точно не нищий, – сказал Бургер.
3
Детективы вошли в гостиницу. Дверь едва поддалась, над ней звякнул колокольчик, и она с силой захлопнулась.
– Зашибить может! – сказал Бургер.
– Да уж. Дверь качественная, – сказал Гномм.
Детективы подошли у стойке, но там никого не было.
– Спят, что-ли? Эй! Кто-нибудь! Мы хотим заселиться! – крикнул Бургер.
– Не сильно хотим! Ты только посмотри, в каком состоянии этот… отель, – сказал Гномм. – Эта «Африка» совсем не та Африка, к которой мы привыкли. Здесь золотых унитазов мы не увидим… Это точно!
– Ничего страшного. Фаянсом обойдёмся. Не в первой!
– Тут и бумаги, наверное, нет. На чём я буду писать? Нужно было на базе прихватить!
– Не хватало бумагу с собой по отелям таскать! В магазине купишь!
– Здесь и в магазин выходить опасно!
– Закончим дело, и будет тебе бумага! И слава, и почёт! Эй! Где кто-нибудь?
– Чего орёшь?! – крикнул кто-то откуда-то мужским голосом.
– Мы хотим поселиться у вас! Мы – постояльцы! – крикнул Бургер.
– Ты на часы смотрел?! Уже одиннадцать!
– Вот именно! Не на улице же нам ночевать!
– Ладно. Уговорил. Спускаюсь!
Послышался механический скрежет, и с потолка над стойкой начал спускаться чернокожий человек. Он сидел на каталке, которая стояла на платформе, прикреплённой к тросам. У африканца не было ног, и ему было за сорок. На голове его была вьющаяся шевелюра в форме шара, а в зубах человека дымилась сигарета.
Когда он увидел детективов, его лицо скривилось недовольной гримасой.
Платформа опустилась, и скрип прекратился.
– Здорово придумано! – сказал Гномм. – Моя бабка скатывалась по лестнице!
Африканец посмотрел на Гномма и затушил сигарету.
– Вы уверены, что хотите пожить в нашем районе? Не ошиблись? – спросил человек.
– Не ошиблись. Нам нужен седьмой номер, – сказал Бургер.
– Это люкс.
– Прекрасно! То, что нужно!
– Один на двоих?
– Да.
– Вы из «этих» что ли?
– Из каких? – спросил Гномм. – Мы ничего не продаём!
– Вы – пара? Хочу вас предупредить, что в нашем районе о толерантности не слышали. Не дошла ещё благая весть. Хе-хе. А слухи разносятся со скоростью света. Могут и скальп снять.
Африканец показал на волосы Гномма.
– Вы неправильно поняли, мистер. Мы…
– Возьмите два номера – мой вам совет! Так надёжнее. У меня как раз два свободных осталось.
Гномм отвёл Бургера в сторону.
– В самом деле, почему один номер? – спросил он тихим голосом.
– Так написано в задании.
– Пёс с ним! Давай возьмём два! На карте достаточно денег! Не обеднеет контора!
– Может, не стоит отходить от плана?
– Снимем два, ночевать будем в одном! Кто узнает? Мне мой скальп дорог! Густые волосы сейчас – редкость! Это тебе – нечего терять!
– Хорошо. Не поверишь, но я своими волосинами тоже дорожу!
– Правильно делаешь!
– Мы снимем два! – сказал Бургер африканцу и снова подошёл к стойке. – Седьмой и… ещё какой-нибудь.
– Восьмой! – сказал Гномм.
– В гостинице всего семь номеров.
– Тогда шестой!
– Он занят.
– Пятый.
Хозяин гостиницы посмотрел в большой журнал.
– Первый свободен. Рядом с моей квартирой. Он попроще седьмого – туалет на этаже, но жить можно.
Бургер улыбнулся.
– Давайте первый, мистер…!
– Гогенцоллерн. Так меня зовут.
– Гоген…
–Цоллерн! А ваши имена?
– Бургер и Гномм.
– Кто из вас гном? Хе-хе!
– Гномм! С двумя «м»! – сказал Гномм.
– Мне плевать! Хоть с пятью!
Африканец записал имена в журнал.
– Вот ключи. Пятьдесят баксов за два номера в сутки. Деньги – вперёд!
– Без проблем! – сказал Бургер и достал банковскую карту.
Хозяин посмотрел на Бургера как на идиота.
– Беру наличными, – сказал он.
– Но у нас только карта, мистер Гогенцолен!
– Гогенцоллерн! Буква «р»! Цоллерн! Цоллерн!
– Цоллерн! Цоллерн! Я понял! Но всё равно только карта! Где можно снять деньги?
– Банкомат в пяти кварталах!
– Отлично. Гномм, прогуляйся до банкомата, а я пока номера посмотрю.
– Я… Я…
– Ему лучше не ходить. Может не вернуться, – сказал мистер Гогенцоллерн.
Гномм снова отвёл Бургера в сторону.
– Ты с ума сошёл, Бургер! Сам иди!
– Может, Бодрячка позовём?
– Ты взял у него номер телефона?
– Нет.
– Мой сынишка