Барголы. Алтарь Смуты

Иллюстратор Crazy Dreamer

© Павел Тен, 2024

© Crazy Dreamer, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0056-4689-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Несколько тысячелетий в Галактике Аконит бушевало проклятие именуемое Барголами. Никто не ведал, как оно появилось, и кто его навёл на несчастную галактику. Ведь ни одному народу не посчастливилось пережить встречу с четверорукими звероящерами, что словно космическая чума выкашивали одну цивилизацию за другой. И до встречи Барголов с людьми некому было поведать, что за напасть губит всё живое.

Зародившись на жестокой и беспощадной планете Акуро, люди с первых шагов становления противостояли окружающему миру. Шестому из восьми спутников звезды Кара едва хватало тепла голубого карлика, по большей части он согревался собственными силами. Всю его поверхность прорывали вечно растущие и бушующие столпы вулканических гор. Под серыми шапками тяжёлых облаков планета чудом порождала редкие жалкие проплешины плодородных земель и лесов, которые человек в смертельной схватке отвоёвывал у диких тварей. Акуро с раннего детства учила всех своих детей проявлять самые сильные стороны характера и тела. Только благодаря своему упрямству и единству человеку удалось покорить Акуро и со временем чуть облагородить её. А в скором времени их упорство позволило им вырваться с родной планеты и отправится покорять просторы ближнего космоса. К своему удивлению, на ближайшей планете по пути к звезде Кара они обнаружили миролюбивый, плодородный мир. Пятый спутник, словно в насмешку над людьми, оказался настоящим райским уголком. Очень миролюбивая планета обладала тёплым тропическим климатом с устойчивыми крупными материками, которые утопали в зелени. А их богатые жизнью берега омывали тёплые чистейшие моря. Новая колония обрела имя – Обитель.

Обилие жизни и красок новой планеты вскружило голову большинству Акурианцев. Уставшие от постоянной борьбы за выживание, многие из них ринулись осваивать новую колонию. Однако, не все люди с радостью восприняли жизнь на райской земле, часть из них отказалась покидать родной дом. Они увидела в сытом образе жизни угрозу для своих будущих поколений, и как показали последующие события, приверженцы старых устоев были правы.

Комфортный мир и переизбыток ресурсов начали постепенно менять переселенцев. Им больше не требовалось полагаться на силу и ярость, а единство сообщества потеряло свою актуальность, пробуждая в людях эгоистичный индивидуализм. Но вместе с тем, благополучная жизнь позволила переселенцам сильно продвинуться в развитии просвещения и технологического прогресса. Что в свою очередь вызвало новый виток непонимания между коренными Акурианцами и жителями Обители. Колонисты всё больше в жизни полагались на машины и свои технологии. В то время, как их сородичи на Акуро применяли технику лишь по необходимости, в остальном используя собственные силы. С каждым следующим поколением колонисты всё дальше отдалялись от своих корней, утрачивая былую агрессию и серый мрачный вид. Розовея на под лучами звезды Кары и рыхлея от излишеств, жители Обители быстро перенаселили свою планету. И вновь оба мира столкнулись с перспективой нехватки ресурсов.

Не желая в ближайшем будущем вновь оказаться на грани выживания, люди породили новое веянье среди молодых людей – Отшельничество. Всех бесстрашных авантюристов, что не желали жить по устоям Обители и Акуро, начали снаряжать в опасные путешествия к новым звёздам. Формируя целые флотилии, совсем незрелые юноши и девушки с обеих планет забивались в субмарины на примитивных атомных двигателях и устремлялись в путь в один конец.

О молодых первооткрывателях жители Акуро и Обители переставали волноваться, едва те преодолевали порог в один световой год. Далее поддерживать связь в режиме реального времени люди не имели возможности, поэтому практичные люди по истечению нескольких лет просто вносили в базы данных информацию о судьбе удачных экспедиций. А все трагические случаи оставались неразгаданными историями.

По какой причине люди не задумывались об угрозах, с которыми могли столкнуться молодые первооткрыватели и не стали возводить от них защиту вокруг своих домов, нынешние поколения уже не помнят. Однако, эта оплошность, стоила им большой крови. Где и при каких обстоятельствах одна из флотилий колонистов столкнулась с Барголами, навсегда осталось загадкой. Безумные звероящеры просто не дали людям возможности разузнать о судьбе колонистов.

Субмарины Отшельников в сопровождении роя мелких неопознанных крейсеров вынырнули из ниоткуда прямо в центре системы Кара, тут же взяв курс на Обитель. Загадочное возвращение молодых первооткрывателей не вызвало опасений у изнеженных жителей Обители. В едином порыве они высыпали на улицы городов и селений встречать отважных соплеменников. Но уже спустя пару часов люди получили свой главный жизненный урок – слабым не место среди звёзд.

Зависнув на орбите, субмарины выплеснули на поверхность планеты сотни десантных ботов чужеродной конструкции. Едва странные модули достигли земли, из них с жутким рыком: «Бар Гаал!», – вырвались огромные четверорукие монстры. Обезумевшие звероящеры обрушили на людей всю свою необузданную звериную ярость. Они сметали на своём пути жалкое сопротивление местных вояк, по ходу в пылу боя голыми руками разрывая на части женщин и детей, а самые дикие из них поедали внутренности поверженных людей.

Из семнадцати миллиардного населения Обители спастись удалось менее пяти. За считанные дни четверорукие дикари опустошили процветающую планету и разрушили большинство поселений. Бросая всё нажитое, колонисты спешили укрыться под защитой родной планеты Акуро. Достигнув запылённой поверхности, они все до единого не могли поверить в своё счастье и в полубреду твердили одно и то же:

– Идут, Бар-гол…

Лишь спустя много лет люди узнают, что страшный клич звероящеров означал «Иду за богом». А в тот роковой момент их боевой призыв раз и навсегда закрепил за захватчиками имя Барголы.

Подлое нападение не могло остаться без ответа. Собрав все силы, коренные жители Акуро объединились с колонистами Обители и ринулись возвращать утерянную планету. Какого же было их удивление, когда они обнаружили абсолютно опустошённую и выжженную дотла поверхность. Барголы, уничтожив прекрасный мир, бесследно исчезли из системы Кара. Радость людей была недолгой, не успели они отойти от потрясений и чуть затянуть раны, звероящеры вновь появились на горизонте. Теперь их корабли возникли у границ звёздной системы и направлялись прямо к Акуро. Только на этот раз Барголов ждала достойная встреча. В ярости коренные Акурианцы ни в чём не уступали звероящерам, а силу и мощь хмурые люди компенсировали ловкостью и мастерством. Пролив не мало своей крови людям удалось уничтожить десант четвероруких чудовищ. Ни один звероящер не выжил на поверхности, все они бились до последнего насмерть. Очистив от Барголов Акуро, воодушевлённые победители бросились отбивать субмарины Отшельников, в надежде найти на кораблях выживших сородичей. Не имея большого опыта в космических баталиях люди потерпели несколько сокрушительных поражений, так и не сумев взять на абордаж ни одну субмарину. Смирившись с тем, что судьба экипажей в любом случае трагична и незавидна, военные крейсеры людей с дальнего расстояния расстреляли корабли с захватчиками.

Победа далась людям огромной ценой и надолго оставила в их памяти страх перед неизвестным космосом, на века заперев выживших переселенцев Обители и коренных жителей Акуро на одной планете.

Неизвестно, сколько времени продержались бы люди в своём добровольном заточении, не явись в пределы Аконит Странствующие боги. Мирно ужиться взаперти на пепельной планете колонисты с Обители и коренные Акурианцы не смогли. Старые разногласия с новой силой разгорелись на фоне скудных ресурсов. Привыкшие полагаться на технологию колонисты желали полностью терраформировать родную Акуро, чем вызвали бурю негодования со стороны коренных жителей. Не желая прислушиваться друг друга люди развязали беспощадную многовековую войну за свой дом. Увязнув в бесконечной борьбе, они окончательно истощили родную Акуро, обескровив и уничтожив последние островки плодородных земель.

В это отчаянное время у людей не осталось иного выхода, как обратиться к высшим силам и молить их о помощи. На их зов в галактику Аконит явились Странствующие боги. На страдания жителей Акуро обратила внимание Странствующая Дарующая. Приняв воплоти образ девушки воительницы с сияющим ликом, она призвала людей на вершину величественного горного массива, где бурлило гигантское жерло вулкана. На её божественный приказ отозвались все от мала до велика. К подножью вулкана меж огненных рек и отвесных скал, в течении трёх недель стекались нескончаемые людские потоки. Они карабкались по камням, срываясь в обрывы, сражаясь насмерть за место на узких тропинках и умирая от жажды и голода. Бок о бок к вулкану ползли колонисты с коренными, до конца пути добрались лишь самые стойкие, хитрые и безжалостные из них. Когда люди заполонили все безопасные островки среди лавовых рек, бегущих с вершины огромной скалы, Дарующая взмыла над жерлом вулкана. Теснясь плечом к плечу, перед богиней замерли розовощёкие колонисты вперемешку с серыми коренными жителями Акуро. Под их одурманенными взорами с помощью тончайшего клинка богиня распорола себе руку от плеча до самой ладони. Из глубокой раны на дно огненной впадины хлынула голубая кровь. Изумлённые люди наблюдали, как лава вдруг застыла и покрылась синеватой коростой. Вокруг них тут же спал смертоносный жар, и пронёсся свежий ветерок. Но уже через пару мгновений вулкан вновь забурлил и выплеснул на поверхность синеватый поток лавы. Рана на руке Странствующей богине затянулась в тот же миг, не оставив и следа от пореза. Дарующая, окинув взглядом всех присутствующих, указала на реки волшебного сплава и громко провозгласила:

– Мой дар зовётся Аллорином. Власть над ним способна дать вам силу богов. Склонитесь предо мной и служите мне преданно две тысячи лет, пока моя плоть не сгинет, и я не покину эту галактику. Тогда вашим потомкам останется могущество и власть над многими землями и народами.

В едином порыве люди пали пред ней на колени. Своих новых подданных богиня объявила единым народом и раз и навсегда остановила все распри средь них, смешав их меж собой. Последующие поколения людей впитали в себя все лучшие стороны своих предков. В них наравне уживались ярость коренных и стремление колонистов к освоению технологий. Из своих новых подданных Дарующая выбрала тысячу самых сильных и находчивых воинов, наделив их властью управлять и повелевать аллорином. Им было под силу создавать из божественного металла символы, несущие благодать Дарующей. Возвысив своих избранных над остальным народом, Странствующая нарекла их Патриархами. Под их руководством люди построили на Акуро замок небесной красоты. Его аллориновые шпили пронизывали тяжёлые облака, словно тысячи антенн. Резонируя, они разносили по Акуро волю Дарующей. Обретя крышу над головой, Странствующая направила Патриархов к аллориновым источникам. У подножий вулканов с божественным металлом они возвели из чистейшего аллорина Алтари Дарующей. Возносясь ввысь, величественные храмы доносили до столицы человеческие мольбы из самых дальних уголков планеты. И Патриархи неустанно следили за тем, чтобы людской поток к алтарям не иссякал ни на секунду.

Впитав в полной мере благодарность своего народа, Дарующая решила связать себя кровью с людьми. Выделив среди Патриархов достойнейшего юношу из рода Тийда, она подарила миру смертных отпрысков. Дети Странствующей не обрели вечной жизни и не могли жить без тела, однако, в них пробудилась способность влиять на души и тела людей. Своих отпрысков Дарующая нарекла Дарами, а избранного фаворита возвеличила над другими Патриархами и всем народом, объявив его Императором. Император со своими детьми достойно принял правление на Акуро и с особым усердием нёс благодать богини в народ.

Одной из первой благодатью Дарующей стала жёсткая кастовая система среди людей, которая навсегда определила судьбу каждого гражданина на все последующие поколения. Под чутким надзором Императора Дары разделили Акурианцев и провели среди них плодотворную селекцию. Их усилиями, все граждане обрели исключительные физические и психологические характеристики строго соответствующие выбранной им специализации. Всего лишь через три поколения уже невозможно было спутать обычного воина с пилотом корабля, а рабочего шахт с землепашцем. Не избежали этой участи даже Патриархи, унаследовав аскетичное телосложение и стать, а их волевой непреклонный взгляд вселял веру и трепет перед божественной силой Дарующей. Во всём они были непогрешимы и идеальны, в то время, как простой рудокоп или горняк имел сгорбленный массивный торс с тремя конечностями. Дополнительная рука могла держать сложный инструмент или подержать фонарик, не лишней она оказалась, когда возникала необходимость захватить лишнюю кружку пива у барной стойки для своего товарища. Великие Дары до мелочей продумывали мутации своих граждан, особо уделяя внимание воинам Акуро, их буквально собирали по частям, выбирая лучшие гены. Лишь один побочный эффект от смешивания коренных Акурианцев с колонистами Обители Дарам ни как не удавалось стереть с лиц подданных Дарующей – с той поры все люди от кончиков волос до пяток ровно по центру окрашивались в два цвета. Здоровый розоватый оттенок достался им от колонистов, а мрачный пепельный отражал серость родного мира Акуро.

Все блага Дарующей акурианцы принимали с воодушевлением и благоговением, не уставая нести свои благодарности в её алтари. Ведь за всё время правления Дарующей среди людей не было вражды, розни и зависти, любой из них от рождения знал свой удел и был горд избранной ему участи. Под управлением Императора и его детей люди быстро вернули себе былое могущество и вновь направили свой бесстрашный взгляд в космос. Покровительство Странствующей богини и помощь других богов позволило людям смело вступить за порог своего дома, где им вновь пришлось столкнуться с древним проклятьем Аконит. Однако на этот раз, Странствующие боги оградили людей от ярости Барголов, надолго усмирив диких звероящеров.

Много веков галактика Аконит существовала порядками Странствующих богов, но как и обещала Дарующая спустя две тысячи лет она покинула людей. Следом за ней один за другим угасали бренные тела остальных богов и растворялись во тьме вселенной. Половину тысячелетия после их ухода люди и другие обездоленные обитатели Аконит хранили традиции и правила богов, но так не могло продолжаться вечно. Ведь Странствующие не оставили своим избранным целей и стремлений, а лишь установили правила угодные им.

Кодекс Барголов.

Завет Жизни. Свод V.

Кодекс не определяет судьбу и

путь Баргола.

Кодекс лишь указывает на выбор

стать выше своей природы.

Поиски богов

Получая подарок от жизни, а тем более от богов, всегда нужно быть готовым со временем очень дорого расплачиваться за него. За время правления Странствующий богов в галактике Аконит бурно расцвела жизнь. Как и обещала Дарующая – власть над аллорином позволила человечеству захватить большую часть Аконит с множеством иных народов. Божественный метал стал основой всего развития в галактике Аконит, и главным компонентом в путешествиях по её бесконечным пространствам.

Явление во плоти бога Созданья привнесло в Аконит новых созданий, а вместе с ними множество открытий и изобретений. Представ в мире смертных в форме тёмной энергетической субстанции, богу Созданья не требовались, как Дарующей адепты и почитатели, его питала чистая сила незатуманенного сознания. Среди разумных существ Аконит бог Созданья не нашёл себе избранного племени. Ведомый своими стремлениями, он выбрал для себя безжизненную систему подальше от владений Дарующей. На одной из планет остывающей звезды под названием Туманный Блик он создал себе помощников. Не имея тела и крови, Странствующий вырвал из своей материи энергетическое зерно и погрузил его в ядро планеты. Зерно полностью переродило всю землю, сверх меры наполнив её аллорином. Мощный энергетический всплеск и резкий выброс волшебного металла пробудили к жизни местные кварцевые кристалы, что как мох покрывали горные массивы. Так пробудились к жизни Креоны – кристаллоиды, заряженные силой бога Созданья и впитавшие его помысли. Впервые осознав себя и окружающий мир, Креоны ни на секунду не прекращали процесс познания вселенной и его законов, поддерживая свой разум в активном состоянии и питая своими мыслями своего создателя. В погоне за новыми горизонтами и неоткрытыми мирами кристаллоиды создали варп двигатели на аллориновом топливе. Стержни из божественного металла позволяли гипердвигателям набрать достаточной мощности, чтобы разорвать реальность пространства.

Однако, вселенная зло пошутила над Креонами, или же сами боги так развлекались над своими избранными. Кристаллоиды не смогли пересечь гиперпространство без посторонней помощи. Кремниевую оболочку Креонов связывали заряженные частицы аллорина, которые очень чутко отзывались на искажённое гравитационное поле варпа. Кристаллоиды буквально сходили с ума, пересекая границы реального пространства. По воле судьбы или Странствующих кристаллоидам пришлось объединиться с другими народами ради общего процветания и блага своих богов. Лучше всех адаптировались к варп прыжкам люди, их гибкий мозг и прирождённая выносливость позволили им в кротчайшие сроки освоить технологии Креонов для полётов сквозь пространство.

Под покровительством Дарующей и бога Созданья люди с Креонами колонизировали большинство звёздных систем Аконит. Человечество, создав в системе Кара надёжный оплот великой Акурианской Империи, отыскали все выжившие поселения Отшельников, параллельно подчиняя себе все встреченные им на пути народы. На всех своих новых владениях Дарующая проливала свою кровь, а Патриархи возводили у вновь зародившихся источников аллориновые алтари. Молитвы покорённых существ и людей всё сильнее звучали в галактике, побуждая Акурианцев к покорению ещё больших земель.

Две тысячи лет жители Аконит целыми реками черпали аллорин, сжигая его в топках межгалактических кораблей и перерабатывая на сталелитейных заводах. До тех пор пока боги проливали свою кровь и делились плотью, ни у кого не возникало тревог о будущих перспективах. Но уже через триста лет после исчезновения богов, всем пришлось призадуматься о более бережном использовании аллорина и о грядущих впереди переменах. К пятому столетию без богов вопрос о пополнении запасов аллорина стал для могущественных империй важнейшей из проблем. Каждый избранный народ искал свой независимый от других путь к процветанию и благополучию, не желая делиться своими знаниями и богатством с соседями.

Лучше всех с аллориновыми запасами обстояли дела у Креонов, бог Созданья оставил своим избранным частички своей физической оболочки в зёрнах Перерожденья. С их помощью кристаллоиды могли трансформировать планеты и восполнять свои источники божественного металла. Но и они быстро смекнули, что не могут позволить себе разбрасываться редким даром и принялись надёжно оберегать зёрна и свои планеты. В первую очередь кристаллоиды поспешили избавится от людей в своих путешествиях по варп пространству. К ужасу акурианской Империи Креоны избрали весьма простое и грубое решение своей проблемы – кристаллоиды принялись переделывать и модернизировать самих людей. Первые свои эксперименты Креоны проводили под благородной миссией по замене утерянных конечностей или больных органов. Но довольно скоро их эксперименты переросли в формирование совершенно иной формы жизни – полумеханических людей.

После ухода Дарующей многие её подданные потеряли духовную опору и кинулись на поиски новых ощущений. Часть из них добровольно сменяла свои органы и конечности на механические запчасти, вместе с живой тканью отторгая власть Императора с Дарами и меняя её на преданность Креонам. Трансформированные созданья образовали отдельный народ – Фаргов, полностью влившись в империю Креонов. Правда, на этом кристаллоиды не остановились, как и их создатель, они не могли полностью довериться хаотичному человеческому разуму. Желая создать существ схожих с ними, кристаллоиды стали похищать новорождённых младенцев. С малых лет Креоны программировали детское сознание и перекраивали их тела под определённые нужды. Своё новое творение кристаллоиды назвали просто Мехи. Мехи заняли места пилотов и навигаторов на звездолётах кристаллоидов, а в последствии им доверили управлять планетами с Фаргами, которые заполнили все приграничные районы территорий Креонов. Путь избранный Креонами вынудил людей отгородиться от кристаллоидов и возвести надёжную защиту у их границ.

У людей дела с божественным металлом обстояли куда хуже. Хотя Дарующая пролила немало своей крови на их планетах, однако, с каждым годом человечество покоряло всё больше земель и быстро пополнялось новыми верноподданными. И чем дальше расширялись границы Империи Акуро, тем острее перед Патриархами вставал выбор между возведением нового алтаря Дарующей или созданием на верфях нескольких военных кораблей. Империи требовались огромные запасы аллорина, и Дары не скупились, отправляя поисковые экспедиции во все уголки неизведанной вселенной. Вскоре все доступные закоулки галактики Аконит так или иначе проверили на наличие аллорина, так что исследователям всё чаще приходилось направлять свой взор за её пределы. Нередко особо перспективные экспедиции Патриархи возглавляли лично. Ведь среди некоторых из них ещё остались глубоко верующие люди, желающие отыскать следы аллорина и по возможности признаки Странствующей богини Дарующей.

Группа акурианских кораблей, вынырнувшая из гиперпространства у неизвестной звёздной системы в пределах слияния галактик Аконит и Флексус, меньше всего походила на исследовательскую экспедицию. Во главе неё из варпа выскочил великолепный лайнер со штандартами дома Тийда, что свидетельствовало о присутствии на борту благородного Дара. Следом за ним в реальности появились два огромных мрачных дредноута, а всю процессию замыкала пятёрка линейных линкоров. Все суда до единого действовали по военному чётко и слаженно, едва выйдя из варпа, дредноуты поравнялись с лайнером и взяли его под свою защиту. В то время, как более лёгкие линкоры отделились от основной группы и выдвинулись внутрь звёздной системы. Находу военные корабли высыпали из своих шлюзов рой межорбитальных катеров, которые незамедлительно понеслись к планетам неизведанной системы. Разбившись на небольшие отряды, исследовательские корабли кинулись обследовать все небесные тела в пределах звезды номер G 111897 KII.

За слаженными действиями своей флотилии с мостика флагманского корабля наблюдал адмирал Севор. Ему и без докладов было очевидно, что его небольшой флот развернул свои позиции практически в идеальном порядке. Нет сомнений, пройдёт совсем немного времени, когда его офицеры связи получат полный отчёт о всех планетах и незначительных спутниках вновь открытой звезды. Адмирал старательно скрывал от подчинённых своё возбуждённое состояние, спрятав его за ледяной суровой командирской маской. В то время, как глубоко в душе у него всё кипело от волнительного предчувствия. Вот уже третий год они бороздят просторы вселенной в поисках мифического алтаря бога Барголов, и вероятно их миссия близка к завершению. Севора вовсе не тяготили годы проведённые в космосе, он не испытывал ностальгии по твёрдой земле. Ему и раньше приходилось участвовать в бесконечных рейдах, то гоняясь за пиратами, то патрулируя границы империи Акуро. А ещё будучи совсем молодым офицером адмирал бороздил космическую пустоту в полном одиночестве глубоко во вражеских тылах, не покидая свой торпедоносец по несколько месяцев. Адмирал любил холодную темноту космоса, только здесь, рискуя жизнью во имя Империи Акуро, он ощущал себя по-настоящему живым. Всю свою жизнь он верой и правдой служил императорской семье, неся её волю по всей галактике. И сейчас бывалый ветеран сопровождал одного из наследных принцев империи, и все его волнения и ожидание были связаны исключительно с успешным выполнением замыслов молодого повелителя.

Поначалу заслуженный вояка не на шутку разгневался, принимая важное назначение на флагман Дара Верона – самого младшего отпрыска правящей династии Тийда. Боевой ветеран был уверен – этим назначением тыловые крысы решили отправить его на почётный гражданский отдых. Но вскоре, узнав принца лучше, адмирал всей душой проникся к молодому повелителю и принял свой пост с присущей ему страстью. В Вероне Севор нашёл целеустремлённого и волевого лидера, с амбициями великого Дара. Принца не увлекали забавы придворных и их праздные увеселения. Его не устраивала роль обычного наместника в одной из отдалённых колоний, не прельщала Верона должность в представительских миссиях в иных государствах или командование войсками. Он искал свой путь к власти и величию. Всё свободное время молодой Дар проводил в библиотеках и тренажерных залах. В свои двадцать пять Верон прекрасно владел многими языками, имел почётное звание профессора императорской Академии и пару дипломов из престижных Университетов иных государств. Не упускал он из виду и военное дело, принц с одинаковым усердием оттачивал владение аллориновым мечом и стрельбу из всех видов оружия, не забывая при этом о тактических играх со своими офицерами. Дары во всём превосходили обычных людей, как в размерах и силе, так и в восприятии всех навыков. Не многие обитатели галактики Аконит могли противостоять в открытом бою истинному потомком Дарующей, но Верон не полагался лишь на свои врождённые данные, он постоянно совершенствовал своё мастерство с лучшими мастерами.

Большинство придворных воспринимали отказ Верона от семейных обязательств избалованностью и нежеланием нести бремя правящей династии. А его причуды по изучению чужих культур вовсе называли сумасбродством. Династия Тийда до сих пор несла в своих жилах могущество Дарующей. Молодым принцам и принцессам нет нужды знать и понимать своих подданных – одним взглядом они покоряли души людей и остальных верноподданных, исключением были лишь народы, избранные другими богами. Только горстка приближенных принца Верона знала или догадывалась об истинных стремлениях молодого Дара. Адмирал Севор был одним из тех, кто поверил в Верона, и кого тот посвятил в свои цели. Севор был истинным Акурианцем и Патриархом, он всей душой верил, что долг Империи Акуро нести благо Дарующей всем разумным существам без исключения. И в последние годы его очень удручала позиция большинства Патриархов, которых больше волновали подати с поселений, чем сохранение алтарей и молитвы возносимые Императору и Дарующей. Всё слабее по вселенной разноситься благодать Странствующей, а с ней ослабевает власть Императора над подданными. Что уж говорить о безобразном поведении Креонов и других избранных богами. В молодом принце Севор увидел надежду на возрождение былого величия Империи. Ни капли не сомневаясь в его исключительности, адмирал, как преданный пёс прочёсывал все белые и тёмные пятна вселенной, разыскивая утерянную реликвию. Выполняя опасные манёвры в искажённом пространстве без точных координат и маяков выхода из варпа, двигаясь лишь по прямым указаниям Верона, он вёл флотилию к новым звёздным системам. До сих пор, ни одна из них не принесла долгожданного результата, но Севор не унывал и не сомневался в успехе ни на секунду. За это время ему удалось не только сохранить в целостности все корабли, но и отточить мастерство всего личного состава до идеала. С каждым новым прыжком его вера в своего повелителя и стойкость его офицеров лишь росла.

Процесс поиска заветного артефакта давно был отработан до мелочей. Разведывательные дроны и роботы тщательно исследовали каждый камушек на всех планетах и спутниках найденной системы, и в режиме реального времени передавали свои отчёты на флагманский корабль. Прошло всего пять стандартных акурианских часов, когда ожидания адмирала оправдались. Короткое послание с замёрзшей планеты отдалённой от звезды дальше всех показалось ему достойным внимания принца. Не теряя ни минуты Севор направился с докладом к своему повелителю.

Принц принял адмирала в своём рабочем кабинете, здесь Верон проводил большую часть своего дня. В отличии от роскошных коридоров и залов корабля кабинет повелителя выделялся особой аскетичностью. Личные покои принца украшали лишь широкий стол из обычного керамопластика и массивный аллориновый трон за ним, а все стены были декорированы стальными стеллажами, на которых бережно разместились старинные рукописи и книги. Молодой Дар не сразу обратил внимание на Севора, он неподвижно замер меж столом и огромным витражным иллюминатором, внимательно изучая виды за бортом.

Величественный образ принца на фоне холодной панорамы космоса, в очередной раз вызвал у адмирала чувства благоговения и восхищения. Верон только входил в пору, когда Дары начинают обретать мужественность и набирать мощь гигантского тела. Его широкие плечи ещё не обзавелись тяжестью прожитых годов, а в движениях рук не ощущалась зрелая медлительность. Однако принц и сейчас выглядел настоящим исполином по сравнению с давно заматеревшим адмиралом. Богиня Дарующая наделила своих отпрысков недюжинной силой и мощью, правда, обделив их божественной красотой и грацией. Полу божественные дети рождались намного крупнее любого акурианского ребёнка, а взрослые потомки Дарующей обладали ростом под три метра, в то время, как обычный акурианец не превышал и двух. Массивный торс принца заслонял адмиралу почти весь вид в иллюминаторе. А стоило Верону повернуться в сторону адмирала и двинуться ему навстречу, по всему его телу заиграли крупные мышцы, перекатываясь под бледной кожей. Каждый шаг Верона сопровождало оглушительное эхо, стоило босой ноге коснуться металлического пола, при этом все движения молодого человека были плавными и едва уловимыми. Потомки Дарующей гордо несли на себе её отпечаток и не скрывали его за ворохом одежды. Из одеяний на принце была лишь косая юбка до колен из нежнейшей светлой кожи, которую удерживал широкий аллориновый пояс. Полубог замер во всём своём величии в нескольких шагах от адмирала и взмахом огромной руки дозволил ему говорить.