Buch lesen: «Демон. Том 4»

Название: Демон. Том 4

Автор(-ы): Извращённый отшельник

Пролог

Юго-западные земли материка Аркана

Царство демонов. Столица Барбас

В огромной спальне, больше походившей на церемониальный зал, чем комнату, на широкой кровати из резного красного дерева проснулась белокурая девица. Пепельные пряди беспорядочно рассыпались на черной шелковой подушке, голое бледное тело скрывало легкое покрывало цвета ночи. Она медленно раскрыла алые глаза и расслабленно вздохнула.

Проспать две сотни лет… для нее – обычное дело.

Рядом с кроватью желтым светом мерцал минерал, опустошивший свой магический резерв на четверть – магическая подпитка, поддерживающая высочайшие показатели даже во сне.

Девушка лежа потянулась, выставив худосочные руки вдоль кровати, выгнула поясницу, как проснувшаяся кошка. Ее фарфоровая кожа не имела ни изъяна, глаже шелка, бела как снег на вершине гор. Не спеша поднявшись с постели, такая утонченная, такая грациозная, она подошла к туалетному столику с зеркалом и, сняв с вешалки бордовый халат, скрыла нагое тело.

В дверь роскошной обители тут же постучали.

Несмотря на то, что было четыре утра, все почувствовали –

она проснулась.

Главная женщина демонического царства.

Действующая владыка: Бэллия Люферская.

– Входи, Алайна, – прозвучал ее строгий, даже черствый голос, но его нотки были дьявольски упоительны. Будто вместо простых слов прозвучала музыка. Тайная, запрещенная. Такую хотелось слушать тайком и тайком мечтать об ее исполнительнице.

В спальню высшей из высших демонесс, пригибаясь, вошла одна из достопочтеннейших демонов, что ожидала пробуждения Бэллии еще со вчерашнего утра. Она не выслуживалась, а делала это по собственной воле, как и тройка остальных демонов, пришедших в тронный зал значительно раньше обозначенного срока.

– Владыка, вы пробудились. Двести лет пролетели, как один день, – встала генерал демонов на колено.

Такое громкое слово генерал прямо соответствовало Алайне: ростом под метр девяносто, с крепкой шеей, подтянутым торсом и худощавыми конечностями. Она была подобна спортивной бегунье, при этом натренированной во всех существующих аспектах. Ее фигура походила на ловкую пантеру – гепарда в человечьем обличии. Черные волосы связаны в пучок, на шее – серебряная перевязь с кулоном цвета молочной луны, в левом ухе – серьга металлического оттенка с черным камнем. Всё ее тело скрывали доспехи из темно-синего металла. Каждый раз она встречала пробуждения Бэллии в этих старых доспехах, что давно стало традицией.

Владычица демонов посмотрела на свою подчиненную – одну из самых доверенных демонов и по совместительству – главу семьи Азазель. Улыбнулась довольно, алые глаза при этом показали некий блеск.

– Представляешь, Алайна, мне снился Адакрас.

Генеральша аккуратно подняла взгляд серых глаз.

– И как господин Адакрас представился вам во снах на этот раз, моя госпожа? Помнится, в прошлый вы рассказывали, что видели его как чемпиона боев на арене.

– В этот раз он был простым человеком, – затянула Бэллия бант на поясе. – Я встретила его на яхте, – увидев вопросительный взгляд Алайны, пояснила: – Корабле. Он был всё тот же: в стороне ото всех, сам себе на уме. И такой подлец. Представляешь, что сказал мне?

– Что же, моя госпожа? – продолжала генерал стоять на колене.

– Что его сердце занято.

– Боюсь в это поверить. Нет никого достойней вас, моя царица. Владычица. Вы первая из первых. Лучшая из лучших…

– Можешь не продолжать, Алайна, твоих слов всё равно не хватит, чтобы успокоить мой гнев. А сказал он вот что: «Сердце его гоняет кровь по организму!» Представляешь? Я после, конечно, утопила корабль вместе с ним и пыталась вернуться из мира снов. Странно, почему я проснулась только сейчас… – задумчиво произнесла Бэллия. – Кстати, кристалл опустошен на четверть, – взглянула она на огромный желтый камень подле кровати. – Неужели я впитала так мало энергии за двести лет?

– Насчет этого, моя царица, – снова склонила голову Алайна, – это уже тринадцатый артефакт.

– Что?!

Непоколебимая владычица искренне удивилась. Да и было чему: одного кристалла было достаточно, чтобы создать стотысячную армию из бесов. Либо питать энергией демоническую столицу пару лет!

– Как такое могло произойти? – задала Бэллия больше риторический вопрос.

– У нас нет предположений, госпожа. Поначалу всё шло стандартно, но полгода назад произошла экстренная ситуация: всю ночь вы кричали во сне, часть резиденции была обрушена, если бы не сдерживающие печати, боюсь, столицу ждали бы печальные последствия. В эту ночь мы заменили тринадцать кристаллов. Один за другим. После вы успокоились, и подпитка энергии стабилизировалась.

Бэллия присела на край кровати с задумчивым лицом. Опустошить тринадцать резервуаров? Даже ей – владычице ранга Легенда, такое не под силу.

Более того, если собрать, допустим, трех, даже четырех владык вместе, столь объемную энергию не удастся удержать даже им.

Тогда куда всё делось?

– Может ли это быть он?

– Моя царица? – подняла Алайна взгляд. И со страхом опустила лицо вниз.

Ведь алые глаза Бэллии медленно, но верно окрашивались в чернильный, а нежные, пухлые губы со злостью вымолвили:

– Если он решил объявиться спустя три тысячи лет… Уничтожу. Вырву его сердце и скормлю бесам. Раздавлю. Чертов, Адакрас… Ненавижу.

Глава 1

Нефердорс

Кабинет премьер-министра Харвуса героини Сент-Пьер

– Как они взяли Сагр за пять дней?! – швырнула Морриган настольный кристалл освещения в стену. Тот вдребезги разлетелся на осколки.

– Госпожа, – сглотнул помощник, – как выяснилось, войск зверолюдей не было внутри крепости. Как передал после Антицкий: вождь зверян объяснил, что Сагр они захватили, как и было уговорено. В том, что Близант не успел забрать крепость, их вины нет. При всём этом они потеряли Архимага, что для них – значительная потеря в стратегической силе, а так же войско в битве на равнине Урхана. Зверяне требуют компенсации.

– Что они требует?! Компенсации?! – вздулись вены на висках героини от возмущения. – Я дам им компенсации по горло! Отослать гонца в Харвус! Снарядить армию! Я лично поведу ее в атаку!

– Прошу прощения, госпожа… – склонил голову Агрус и протянул запечатанный свиток. – Посыльный передал: король выдал приказ о вашем возвращении в столицу. Так как принц Скольдзе Бальтор так и не дал ответа, а Сагр перехвачен – кампания потерпела провал. Вас и меня будет ждать судебное разбирательство в рамках дворца как ответственных за операцию.

Морриган выхватила из рук помощника свиток, пробежалась по нему глазами, после рухнула в кресло и приложила ладонь к бровям.

В чём причина?

Почему Нефердорс снова одержал победу, да еще и так стремительно? По расчетам всех экспертов, на захват крепости должно было уйти не меньше месяца! Но только Первая армия присоединилась к осаде, не прошло и трех дней, как крепость пала.

– Агрус, – уже остывшим голосом обратилась героиня к помощнику, – выясни все мельчайшие подробности двух битв. Я хочу знать всё. Вплоть до того, кто и когда чихнул. Уяснил?

– Будет сделано, госпожа…

Границы Сагра

Палаточный лагерь Первой армии

Под предводительством генерала Армона

Еще вчера, после сражения с некромантом, никто из зверян, охранявших стены крепости, так и не напал на Аполлона с Луизой.

Да и кому пришло бы в голову напасть на тех, кто победил старца Дзюбая?

Две сотни солдат вывесили белый флаг над крепостью, объявив тем самым сдачу перед самым рассветом. Чтобы хоть как-то спасти ситуацию, а вместе с ней и свои жизни, караульные сложили оружие прямо у входных ворот, сняли доспехи и деактивировали мана-генератор, отвечавший за работу барьера, а затем открыли врата. После всем отрядом присели на площади у ратуши, понимая, что из окружения многотысячной армии не сбежать и не спрятаться, и жизни их теперь на суде небес.

Луиза видела их действия воочию. Закончив с лечением Аполлона, она забросила его на плечо и прошла мимо сдавшихся зверян. На войне гласило правило: если враг сдался, то ты вправе поступать, как знаешь: можешь убить, а можешь поступить иначе. Блондинка решила оставить их жизни на совести генералов, ей и Аполлону удалось выполнить задачу, отключив барьер, всё остальное – не важно. По крайней мере, именно в тот момент она была опустошена и не желала ни о чём думать. С холодным взором Луиза, придерживая юного демона на плече, направилась на выход.

Навстречу через открытые врата ворвались кавалеристы, за ними отряды пехоты. Нефердорсцы заполняли крепость с явным намерением разорвать армию зверян, скрывавшихся внутри, однако перед сотнями глаз была лишь вице-генерал Луиза Фон Шиллер с бессознательным юношей на плече. У того за спиной болтался черный клинок, на шее висело магическое ожерелье. У нее же было такое серьезное лицо, что никто так и не посмел задать вопрос, что здесь произошло…

Сутки прошли после падения Сагра. За это время активировали телепорт. Прибыли дополнительные силы Колпаков из числа магтехников для стабилизации мана-генератора после перегрузки.

Армии пришлось остаться на несколько дней, пока из Нефердорса не прибудут гражданские, дабы начать восстановление крепости. И за эти единственные сутки слухи об убийстве Архимага разлетелись по военному лагерю, как пожар.

Стоило ли говорить, что все заслуги были приписаны вице-генералу Фон Шиллер?

Хотя Луиза и рассказала, как именно всё было на военном совещании, но пока информация достигла ушей простых солдат, то десять раз перевернулась…

– Повезло Первой армии, у них вице-генерал такая красотка, – грелся подле костра рядовой пехотинец из войска генерала Брю.

– Точно… Еще и Архимага зарезала, – поддакнул второй. – Удивительная баба. Говорят, по силе она тоже, кажись, Архимаг.

– Я слышал, с ней был какой-то мальчуган, вроде лейтенант даже, – почесал загривок третий.

– Ты про того, которого она вынесла на себе? – изогнул бровь первый. – М-да. После такого позора я бы точно сложил полномочия офицера… на его месте.

– Да уж, интересно было бы посмотреть на этого лейтенантика, – подкинул второй деревяшку в костер.

– Всё болтаете? Не надоело? – подошел к солдатам один из сержантов.

– Господин сержант!

Только начали пехотинцы подниматься, как тот остановил их, дескать, не на параде. И присел рядом с костром.

– А я вот слышал, что этот лейтенант не появляется на людях, – высказал свою версию сержант. – Наверное, уже удрал через портал, хе-х.

– Так это же, господин сержант, через телепорт разрешено лишь вельможам всяким, да и то, слыхал я, дорого это.

– Естественно, дорого! Знаешь, сколько энергии приходится на переправку одного человека?! – возмутился сержант, что его поправил какой-то там пехотинец.

– Много?

– Тц, много… Ты столько и считать не умеешь, деревенщина…

Посреди бесчисленных костров, среди сотен разговоров, на северном участке лагеря подле небольших палаток выделялся высокий шатер. Не самый высокий, и всё же показывал определенный статус среди прочих. В нем на мягкой лежанке спал юный демон. Спокойное лицо, равномерное дыхание. От его ран не осталось и следа, однако в себя он так и не пришел.

Рядом с его постелью сидела Луиза в ожидании, когда же он очнется. Ей было плевать на позднее время, и что ее могут осудить за спиной за личное посещение шатра юноши. Блондинка даже поставила внутри звуковой барьер, чтобы никто не мешал ему отсыпаться. Часами она смотрела на его лицо и вспоминала ту ужасающую ауру, от которой перехватило дух и подкосились ноги.

Что это было?

И как это простенькое на вид ожерелье сдерживает такое…

В лагере протрубили отбой.

Один за другим костры были потушены, солдаты отправились по палаткам, а Луиза всё сидела в шатре Аполлона. За тентом дул морозный ветер, но благодаря кристаллам внутри было тепло.

Блондинка уже клевала носом, когда неожиданно услышала тихий хрип:

– Привет…

Она тут же вскочила с табурета и подскочила к нему.

– Ты в порядке?! Как себя чувствуешь?! – ее голос был переполнен обеспокоенностью.

Он раскрыл алые глаза. Взглянул на ее лицо, полное тревоги.

– Чувствую, поясница болит.

Всю суету Луизы словно сдуло тем самым ветром за шатром.

Снова он про свою поясницу!

Шутник, блин!

– Вижу, с тобой всё хорошо, – блондинка поднялась с его постели, взглянула ему в глаза.

Должна ли она требовать от него правды?

Теперь ведь она в курсе, что он – тот самый демон. Так стоит ли поговорить об этом сейчас? Или дать ему возможность рассказать самому?

А расскажет ли он?

Столько вопросов было в голове Луизы, но ни один она так и не разрешила за прошедшие сутки.

– Ты уходишь? – приподнялся Аполлон на локти и сгримасничал, чувствуя, как всё тело ломит, словно после физической перегрузки.

– А что? Хочешь поговорить? – смотрела на него Луиза, не решаясь покинуть шатер. – Ты убил некроманта, Сагр пал. Всё, что сейчас тебе нужно, – отдых. Поговорить можно и потом.

Аполлон смотрел на нее проницательным взглядом. А после чего обыденным тоном предложил:

– Давай чего-нибудь поедим. Кстати, сколько я проспал?

– Сутки.

– Не так и много, после такой-то взбучки, – Аполлон накинул на голый торс сорочку. – И как еще выжили. Да и ты, – показав строгий взгляд, заметил он: – Говорил же, бежать. Не стыдно обманывать меня?

– Не стыдно, – смотрела в глаза Луиза.

Аполлон криво улыбнулся.

– Понятно. Ты присаживайся, – указал он рукой на табурет, сам потянулся рукой к кувшину на раскладном столике и, подняв тот, испил воды прям из горла.

Блондинка присела и, дождавшись, когда он напьется, сказала:

– Все эти сутки я думала, как ты убил Гарганну. Но так и не поняла.

Аполлон поставил кувшин на место, взглянул в глаза Луизы и принялся натягивать на ногу сапог.

– Тайное искусство магии Тени, старик Марон научил.

Луиза качнула головой, поджала губы, при этом понимая, что он врет. Задала второй вопрос:

– А как смог перерубить доспех некроманта?

Аполлон нелепо улыбнулся.

– Чувствую себя, как на допросе. У тебя еще такое суровое лицо, ух, прям страшно, – взял он второй сапог.

– Можешь не говорить, если не доверяешь мне, – ее голос прозвучал пресно, в какой-то мере прохладно.

Юноша приподнял бровь, совсем ее не понимая.

– Ты же сама видела: ударил мечом и разрубил. Не было в этом чего-то необычного.

– Костяной доспех – магия четвертой ступени, перерубить его Гранд-мастеру одним ударом невозможно. С твоими ранами это было невозможно еще больше. Я лечила тебя, после того как ты потерял сознание. И могу с точностью сказать: ты должен был умереть. Сражаться в таком состоянии – это необъяснимо даже мне, – она изрекла такие громкие слова всё тем же пресным тоном, отчего в шатре воцарилось молчание.

Аполлон смотрел в ее глаза секунд десять. Она не торопила с ответом.

Что она хочет знать?

Что он должен ей рассказать? Что он – демон, а сила в нем на миг приоткрылась, позволив сделать невозможное?

– Ты уверена, что хочешь знать правду? – спросил, наконец, юноша после долгих раздумий.

Кажется, он всё для себя решил.

– Уверена, – сосредоточилась Луиза, немного нахмурившись.

Неужели он расскажет?

Вряд ли. Скорей всего, придумает новую ложь.

– Хорошо, мне нравится твоя уверенность. Не разочаруйся в своем выборе.

Аполлон как-то печально улыбнулся, что было совсем не в его духе, вытащил ожерелье из-под воротника сорочки и посмотрел вниз, перебирая цепочку, чтобы отыскать замок.

Луиза замерла. Ее карие глаза расширились, губы безмолвно поймали воздух.

Если сейчас он снимет ожерелье, то все воины от ранга Мастер почувствуют ужасающую ауру и сбегутся к шатру. Ведь каждый поймет: в стане объявился демон.

– Нашел, – проворчал юнец, взяв кончиками пальцев замок цепочки, и оттянул язычок.

Она бросилась к нему в одном прыжке. Холодные ладони накрыли его кисти рук, ее колени рухнули на пол. Голова опустилась вниз.

Тихий нежный голос прозвучал:

– Н-не надо… остановись…

Луиза подняла взгляд – в карих глазах слёзы. Дрожь губ.

Аполлон впервые видел блондинку такой беззащитной. Слабой. Ранимой.

Он сглотнул и признался:

– Я – демон, Луиза.

– Знаю… – не отводила она взгляд. По щекам слёзы, так и стояла на коленях, держа его за руки.

– Я не буду умолять простить меня за то, кто я есть… – шепнул он тихим голосом.

– Я и не прошу… Дурак.

Аполлон перевел взгляд с ее глаз на приоткрытые губы и медленно накрыл их поцелуем. Горячие, соленые от слёз, но такие желанные.

Луиза ответила. Прикрыла глаза и позволила себе утонуть в пучине чувств. Больше не в силах сдерживать себя.

Да, он – демон.

Но его поступки, его сердце, они совсем иные. Разве можно судить кого-то по одной лишь крови? Человек, демон или зверянин – за каждым существом стоят их поступки. И Луиза поняла это только после встречи с Аполлоном.

Не так важно, кто ты, важно, что ты делаешь.

Она стянула с него сорочку, он расстегнул ее рубашку, прильнув к шее. Его руки наскоро развязывали шнуровку ее брюк и забрались на запретную территорию, она спускала ему штаны, поджимала губы, когда он позволял себе ласкать ее пальцами там, где не дозволено.

Оставшись без одежды, Аполлон положил Луизу на постель. Прекрасную, как Венеру. Шарообразные груди с маленькими, торчащими сейчас сосками, плоский тренированный живот, золотистый пушок на лобке, манящий как сокровищница. Хотелось изучить ее всю.

Луиза, лежа перед возбужденным Аполлоном на его постели, смотрела на него, стоящего сейчас перед ней, голого и прекрасно сложенного, чувствовала обжигающее смущение, но желание было куда сильней. Она сама призывающе раздвинула бедра, явив его взгляду сокровенный цветок, что измок от ожидания близости.

Юноша, накрыл блондинку сверху, оперевшись ладонями на постель, безотрывно смотрел в ее блестящие от происходящего глаза. Прильнул к ее горячим губам, а после, пристроившись к ее сокровищнице, плавно и нежно вошел.

Стон блондинки прозвучал в шатре, как сокровенное, как победа, как любовь. И тонули в этих чувствах оба…

***

Утро. Для кого-то эта ночь тянулась, особенно для караульных и патрулей, для кого-то – промчалась же в один миг. Еще когда рассвет только коснулся верхушек деревьев, окружавших крепость Сагр, из шатра лейтенанта Аполлона выскользнула Луиза в призрачном плаще Каруги. Незаметная, практически невидимая, она с легкостью миновала десятки палаток и скрылась в своем жилище.

Была ли она против, чтобы кто-то знал про нее и Аполлона?

Отнюдь нет. И всё же устав есть устав, и ей, как вице-генералу, следует быть примером и не нарушать.

Аполлон в темно-коричневом плаще, серых штанах и неизменных сапогах вышел из шатра через пятнадцать минут. В руках емкость в виде турки, в другой – тканевый сверток. Он прошел пару палаток, направляясь к кострищу. Хотелось выпить чай, успокоить свои мысли, полюбоваться рассветом. Здесь, на восточных землях Нефердорса они особенно красивы. Никаких тебе городских стен, лишь поля да степи.

Стряхнув с одного из пней снег, он присел, расчистил место для костра, соорудил из хвороста копну и одним движением руки облачил свою кисть в огонь. Аполлон выучил элементарную магию огня, она хоть и простая, но в прошлом мире выглядела бы фантастически. Взяв горящей рукой ветку, он дождался, когда она вспыхнет огнем, и бросил ее к остальным, после чего стряхнул пламя с руки прямо к остальным щепам. Разгорелся огонь. Почувствовалось тепло, раздался легкий треск дров. Настоящая атмосфера похода.

Магией воды юный демон наполнил турку и поставил ее кипятиться с самого края на угли, отодвинув палкой дрова чуть в сторону. На глаз отсыпал сухие листья чая и растений в отдельную кружку, вылил туда каплю меда и закрыл все колбочки, отложив их в специальный подсумок, подаренный опять же заботливым приверженцем Теней – Мароном Темным.

– Не против, если присоединюсь? – раздался голос сбоку.

Аполлон не поворачивался, знал, кому он принадлежал.

– Ты мог и не спрашивать, – при этом он улыбнулся уголком губ и подкинул дровишек в костер. – Кружка есть?

Фозах присел напротив, достал из небольшого мешка, напоминавшего бумажный пакет, кружку и протянул.

– Я уж думал, ты придешь в себя нескоро. Убить героиню и архимага. Я бы спросил, а точно ты – человек? Но не буду, – хмыкнул молодой Ванштейн.

– Видишь, это всё тренировки с Зарханом. Участвовал бы с нами, глядишь, тоже бы чему-нибудь научился, – конечно, Аполлон троллил.

И всё же наследник «Тяжелой Лапы» поистине дал ему первый, незаменимый толчок в развитии, за что юноша будет всегда благодарен.

– Видел я, как вы били друг друга палками, – ухмыльнулся Фозах и протянул Аполлону отрезанный кусок буженины.

Юнец угостился, закусив угощенье, стал жевать его как жвачку. Так же поступил и Фозах, после чего продолжил беседу:

– Тяжело было?

– Ты про бой? Или вообще, про мою жизнь в столице? – смотрел Аполлон на языки пламени и поглядывал на турку, в которой вот-вот закипит вода.

– Про бой. Когда тебя принесла Луиза, я думал, ты помер.

– Всё было настолько плохо?

– Настолько. Да и Луиза… Никогда не видел ее такой. Закрадывается мысль, что в крепости ты прокололся, и теперь она в курсе о тебе… Ну, ты понимаешь.

– Ты прав. Она в курсе.

– Эм-г… Ясно. Значит вот как, – Фозах по-доброму усмехнулся. – И раз ты сейчас спокойно завтракаешь, значит, она приняла тебя. Знаешь, я даже не удивлен.

– Звучит как комплимент, – улыбнулся Аполлон, сняв турку с углей и принявшись разливать кипяток по кружкам.

– Без лести говорю, ты необычен, Аполлон. Честно сказать, я и не встречал таких людей, – непонятно что этим хотел сказать Фозах, но, вероятно, был под впечатлением от поступков демона.

– А как же Зархан? – улыбался юноша.

– Он – отдельная песня. Но тоже удивил меня. Только не говори ему, а то оперится, – сделал Фозах глоток, почувствовав приятный кислый вкус вместе с едва заметной сладинкой.

– Уверен, он тоже считает тебя другом, Фозах, – заметил Аполлон и пригубил чай.

Ванштейн хмыкнул. И довольно улыбнулся.

У него не было друзей. Вообще, найти наследнику рода Ванштейн искренних товарищей было невероятно сложно, все кругом лишь и желали, что прикоснуться к власти. И кто мог подумать, что истинных друзей Фозах обретет в свои худшие дни жизни, став нежитью? Жуткая шутка судьбы, от которой сейчас тепло на душе.

Вот как бывает, чем может обернуться трагедия.

Фозах подул на чай, посмотрел на костер, на молодого демона, что повернул голову на восток и, кажется, ожидал первых лучей солнца.

– Аполлон.

– Чего? – повернулся к нему юноша.

– Снова ты ушел от вопроса. Это твоя особенность раздражает, – прищурил Ванштейн взгляд.

– А, я так и не ответил, каково было сражаться с героиней и некромантом…

– Вот видишь, ты проигнорил намеренно, – проворчал Фозах.

– Я просто не знал, что ответить, – пожал юноша плечами, держа обеими ладонями теплую кружку. – В крепости… В какой-то момент я понял, что умру. Но слова Луизы. Не могу описать, как именно, но она словно озарила меня. Поверила в меня. После открылось второе дыхание, и я понял, пока не отрублю голову некроманту, не подохну.

– Что ж, с этим ты справился. И войдешь в историю, как того и желал. По крайней мере в хрониках. Слышал же, что говорят о вашей вылазке? – улыбнулся Фозах.

– Что я – никчемный лейтенантик, которого принесли на крепких женских плечах, – покачал юноша головой, при этом лыбясь. – А знаешь, мне это ведь даже на руку.

– С чего? – приподнял Ванштейн бровь.

– Ну, так среди знати по-любому будет известно, как было на самом деле, а вот среди народа быть простаком не так и плохо. Все будут считать меня своим, а не будут смотреть, как на какого-то героя. Проходу бы не дали. А так, иди в любую таверну и никаких проблем.

– Хм-м, логично. Но как по мне, так себе плюс. Хотя насчет аристократов ты прав. Думаю, в Нефердорсе на награждении многие чиновники захотят отдать своих дочерей под твое крыло.

Аполлон как-то вздохнул.

– Не рад, что ли? – снова удивился Ванштейн. – Вы же с Зарханом собирались перетрахать полкоролевства или, как там вы говорили… Полкоролевства тебе, а вторая половина ему… Вроде так.

– Не то чтобы я не рад, – не находил юноша слов. – Не могу объяснить. После этого пробуждения, я чувствую, что впереди грядет нечто непростое. Меня ждет испытание. Не знаю… – уткнулся он в кружку. – Может, я слишком много думаю.

Теперь вздохнул Фозах. Он крутил сейчас кружку в руке, не зная, как произнести свою просьбу.

– Аполлон, я хотел кое-что попросить, – всё же решился он не затягивать.

Юноша поднял взгляд.

– Что с лицом? Стесняешься, что ли? – подколол демон, и губы растянулись в улыбке.

Фозах выдохнул.

– Типа того.

– Давай уже, валяй, – сделал демон глоток чая. – Если это не что-то извращённое, то помогу, чем смогу.

Ванштейн сморщился, мол, как он мог предложить что-то такое.

– Всё куда проще, хотя как посмотреть…

– Вот любишь ты походить вокруг да около. Давай сразу к делу, ты же знаешь, как я люблю прямоту.

– В общем, я собираюсь вернуться в Нефердорс и вызвать на дуэль Дариуса. Мне нужна поддержка.

Аполлон потер нос, понимая, что это не просто серьезное дело, это дело, что может перевернуть мир… Сместить власть в Нефердорсе… Кто знает, к каким последствиям это приведет?

– Ты ведь понимаешь, что будет, если ты проиграешь? – смотрел юноша в глаза Ванштейна.

– Всех моих сторонников казнят, – кивнул он, ответив, что осознает, на что придется пойти Аполлону.

Ведь если Фозах проиграет в дуэли, то всех его сторонников казнят на месте. А это значит, что демону придется поставить на это свою жизнь.

– Скажу прямо, Фозах. Я готов поставить на кон свою жизнь. Более того, если ты проиграешь, я защищу твою женщину и сестру. Но хочу чего-нибудь взамен, – улыбнулся Аполлон.

На самом деле ему ничего не было нужно, но тогда Фозах на всю оставшуюся жизнь чувствовал бы себя должником. Так что предложи Ванштейн хоть новые сапоги, то демон согласился бы.

– Спасибо, – искренне сказал Фозах. – Насчет платы. Уверен, Эльза, узнав, что есть человек, помогший в мести за отца, с радостью станет его женой. Как ты на это смотришь…