Драконьи Авиалинии. Факультет Погонщиков

Я бы полетела вниз, если б не Кайл, который вскочил и усадил в свое кресло.

– Что за… – Он грубо выругался, осматривая место слома.

Ему приходилось держаться за острые шипы Берр, которую мотало из стороны в сторону. В свете очередной вспышки я увидела его кровь, стекающую по шкуре драконицы.

– Сиди! – Кайл пристегнул меня, когда я попыталась посмотреть, что же такого он там увидел.

Голос Берр, с трудом прорвавшийся через раскаты грома, звучал обеспокоенно:

– Погонщик, вам нужно спускаться!

– Как?! И что, бросить тебя в грозе?!

– Златокрылый, вы убьетесь здесь! Я дракон, я выносливее. С хрупкими людьми на спине не вырваться.

– Я не стану оставлять тебя посреди грозы из-за одной идиотки с куриными мозгами!

– Ты и сам знаешь, что она не виновата, Кайл. – На миг все стихло. – И видишь, что происходит. Спасай девочку и себя, я как-нибудь не пропаду!

Погонщик еще раз выругался. Почему Берр сказала, что я не виновата? Не сама же эта гроза объявилась вдруг посреди неба! И вряд ли Берр имела в виду, что все можно спустить ввиду моей неопытности. Да, демоны подземного мира, я умею накладывать друг на друга листочки!

– Снижайся, – скомандовал побледневший Кайл.

Почему-то посреди бушующей грозы его было очень хорошо слышно.

Берр начала терять высоту. Порывы ветра слабее не стали. У меня заледенели руки, вцепившиеся в подлокотник кресла.

Вдруг все смолкло. Я хотела было спросить у Кайла, что происходит, но не смогла. Вокруг по-прежнему сверкали молнии, пожалуй, слишком близко, буквально в паре метров, но до меня не долетало ни звука. И даже вспышки не слепили. Полет Берр будто замедлился: меня не швыряло в кресле из стороны в сторону, да и в целом двигалась Берр куда медленнее, чем обычно.

Пару секунд я просто слушала собственное шумное дыхание. Пока не поняла, что по какой-то неведомой мне причине время замедлилось, словно давая мне шанс…

Для чего?

Интуиция подсказывала: судьба не делает таких подарков без веской причины. Внизу была речка. Обычная лесная речушка, над которой мы пролетали. Ее темно-синяя вода ясно различалась среди хвойного леса. Это был тот самый шанс, о котором я подумала. Определенно и вне сомнений. Кайл дал приказ Берр снижаться, а значит, собирался прыгать. Вот только если прыгать не в воду, даже с заклинанием плавной левитации велика вероятность, что убьешься. Или напорешься на ветку, или что-нибудь сломаешь. А выжить в лесу со сломанной конечностью практически нереально.

Время снова пошло нормально, когда я решилась. И Кайл – я надеялась, он успел сообразить прежде, чем я его толкнула, – полетел вслед за мной в холодную воду.

Он вынырнул почти сразу же, даже не понадобилось время, чтобы сообразить, где вообще находится поверхность. И вытащил меня, хотя я и сама вполне сносно плавала. Здесь, внизу, было не так холодно, и вода, поначалу показавшаяся ледяной, уже таковой не была. Но и приятного, конечно, мало. Хорошо хоть высота небольшая: умница Берр снизилась до предела. Но ногу я все-таки вывихнула.

– Сияющая, – крикнул Кайл, гребя к берегу, – ты мне за эту выходку будешь должна!

– Я нас спасла! – откликнулась я.

И без сил упала на берег, смотря на бушующее небо. Берр я не видела.

– Хватит лежать. – Кайл отряхнулся и весьма резво поднялся. – Идем в лес, поглубже. Не хочу мокнуть под дождем.

– А я, может, хочу. – Мокнуть, конечно, не вариант, но и вставать было тяжко.

– А мне плевать. Мне желательно тебя привести живой, а то еще отстранят от работы. Шевелись, Сияющая, я не шучу. Там, где выше деревья и гуще листва, дождь почти не пробивается.

Я выжала волосы, вытаскивая из хвоста какие-то ветки и прочий мусор.

– Он, кстати, заканчивается. – Я посмотрела наверх. – Прямо как по заказу.

Кайл промолчал, но взгляд у него был – что надо. Я даже начала его опасаться. Хотя я его всегда опасалась.

– Может, и меня высушите? – Я наблюдала, как Кайл сушит свою одежду. – У меня талант к магии не очень, могу весь лес к демонам поджечь.

– А чего это я тебя сушить должен? – хмыкнул Кайл. – Мы по твоей вине здесь оказались. Мокрые, без каких-либо личных вещей, в лесу, без оружия. Берр где-то в грозе, и неизвестно, выжила она или нет… Скажи спасибо, что я тебя на месте не убил! И то лишь потому, что Строгий будет орать, а у него жутко противный голос.

Он совершенно невыносим! Отвратительный человек, этот Златокрылый.

– Слушайте, давайте проясним, а? Не факт, что в этом виновата я! Я сделала все, как нужно. Кстати, вы мне даже не объяснили, как делаются расчеты, так что формально все равно вы будете виноваты. Откуда взялась гроза, я не знаю. И почему мы в нее попали – тоже. Я сидела не в кабине Зрячей – вы ее вообще распорядились не крепить, так что на мне вообще никакой ответственности, мне даже бинокль не дали! Я не знаю, что происходило, но могу предположить. Вы ведь уснули, верно? И Берр по какой-то причине не заметила грозу, а потом было уже поздно. И вам осталось лишь спасать жизни экипажа, жертвуя драконом. И знаете что? Когда мы вернемся, все будут жалеть бедную практикантку, которой достался преподаватель-идиот!

– Если мы вернемся. – Кайл даже ухом не повел. – Не так-то просто выбраться отсюда. До ближайшего поселения топать прилично.

– Ну, я же в туфлях. – Я скорчила рожу, обогнала Погонщика и похромала по направлению к лесу.

Мне не хотелось рассказывать о том, что произошло перед тем, как мы упали. Отчего-то казалось, будто это странное явление принадлежало лишь мне и ни Кайл, ни Берр ничего не почувствовали. Вопросы так и вертелись на языке, но вряд ли Погонщик знал ответы. Вряд ли хоть кто-нибудь из знакомых знал их.

Постепенно возбуждение, вызванное прыжком и грозой, проходило. И я начала думать о том, что действительно была во всем виновата. Раз за разом, пока мы шли куда-то в лес, я проигрывала в голове моменты составления плана и никак не могла найти зацепку. Да где я ошиблась? Вероятно, в сводке погоды. Никак не могла вспомнить, были ли на сводке грозовые участки. Они обозначались темно-синим, но… мне почему-то казалось, что их не было.

С другой стороны, возможно, сглупили маги, отвечающие за сводку погоды, но как?! Это вроде как на первом курсе проходят. Да любой маг знает, как предсказывать грозы! С направлением и силой ветра сложнее, с температурой на высоте сложнее, с уровнем яркости, отраженной блескости и что там еще бывает… Но не с гигантской грозой, способной убить дракона!

– Да как я ее не заметила?! – Это был риторический вопрос.

Кайлу наконец понравилась поляна, и он решил вопрос с местом проведения… ночи.

– А что сейчас? – спросила я. – Вечер? День?

– День, но уже клонится к вечеру. Ты долго спала, мы летели обратно.

– По той же траектории?

Кайл усмехнулся. Он ходил вокруг поляны, собирая ветки для костра.

– По той же траектории, – подтвердил Погонщик.

– Тогда я совсем ничего не понимаю! Гроза что, ВНЕЗАПНО образовалась?! Я серьезно не помню ее на сводках! Мне кажется, большое синее пятно я бы заметила.

– Не факт, что вина твоя, – пришлось признать Кайлу, и я едва сдержала улыбку. – Налажать могли все: составители сводок, ты, я, Берр.

– Тогда чего вы на меня орали?! – возмутилась я. – Так, будто все уже ясно и это я нас чуть не убила!

– В профилактических целях, – хмыкнул Кайл, сбрасывая ветки.

А потом лениво махнул рукой и все-таки высушил меня, принеся тем самым немалое облегчение. Гораздо приятнее было сидеть в лесу, будучи сухой и теплой. Тем более что дождь почти закончился, а из-за слишком больших деревьев поляна осталась почти сухой.

– А почему кресло сломалось? – Я вспомнила, как чуть не слетела с дракона.

– Потому что резьбу сорвало. Либо закручивали с рычагом, либо кто-то очень умный не умеет делать свою работу. Впрочем, это одно и то же.

– Очень удобно оно сломалось, – протянула я. – Как раз в грозу, когда удержаться на драконе – дело не из легких.

– К чему ты клонишь? – Кайл презрительно фыркнул. – Оно сломалось во время грозы, потому что Берр мотало, как пьяную. Такие нагрузки фактически ничем не закрепленное кресло не выдержало. Это логично.

Почему-то мне казалось, что Погонщик врет, и врет умело. Я слабо разбиралась в особенностях монтажа кресел, но… все-таки некоторые знания были.

– Хорошо, допустим. Но как так удачно сломались все четыре крепления? Кресло же держат четыре болта, разве нет?

– Что тебя смущает? – Златокрылый пожал плечами и сбросил куртку. – Монтаж производился одним человеком. Если он перетянул одно соединение, глупо ожидать, что он оставит в покое остальные.

– Тогда почему второе кресло не отвалилось?

Погонщик кинул на меня взгляд, способный испепелить на месте. Но влажность была слишком высокая для самовозгорания, так что намек я проигнорировала.

– Займись разведением костра, – бросил он мне. – Возможно, второму креслу повезло. Просто не успело отвалиться. После я еще разберусь с этим. Давно мечтал навести ревизию в рядах механиков. Они слишком много пьют, болтают и слишком мало работают.

Я в недоумении уставилась на груду сухих веток. И как мне развести огонь? То есть теория, конечно, понятна, но… страшно. Потому что вместо костра может загореться сосна или трава… или шевелюра Кайла. Хотя последнее не страшно, а скорее забавно. Прокрутив в голове список известных заклинаний, я остановилась на обычном ритуале вызова искр. Таким обычно развлекают детей, но от него вполне могут загореться ветки.

– Высший, ты еще более убогая, чем я думал, – рассмеялся Кайл, наблюдая за моими несчастными попытками.

Ладно, это я проглотила. Потому что замечание было справедливым: я выглядела жалко. Нет у меня таланта к магии, не всем быть первоклассными колдунами!

К слову, те, кто магии лишен вовсе, считают, будто она решает все проблемы, и весьма напрасно. Мало того что запас сил ограничен, так еще и надо держать в голове кучу всяких способов эту магию применить. Ну или постоянно таскать с собой книгу. Ни первое, ни второе у меня не получалось.

Погонщик продолжал нагло ржать.

– Кайл! Я пытаюсь развести костер!

– А у меня есть способности к магии огня.

У меня рот открылся. Даже в такой ситуации он издевается надо мной!

– Так, может, зажжете костер?! – возмутилась я.

– Да ну, ты так весело пыжишься…

Я обиженно надулась и отодвинулась от костра, не желая развлекать Погонщика, но потом любопытство и желание хоть что-то делать не выдержали, и я снова принялась засыпать Кайла вопросами:

– А что теперь делать нам? Как мы выберемся?

Он пожал плечами, убавляя интенсивность пламени, и ответил – на этот раз без издевки:

– Ночь и вечер переждем. Во-первых, ночью ходить опасно и бессмысленно. А во-вторых, если Строгий не идиот и гроза закончится, нас отправятся искать. У нас есть несколько поисковых драконов, на всякий случай. И лучше сидеть на месте. Я не исключаю, что придется топать к ближайшему поселению, но все-таки хочется уехать отсюда на драконе.

– Ему все равно негде сесть, – вздохнула я. – Вокруг нас непроглядный лес.

– Или выйдем на площадку, или сделаем ее сами. Потом заплачу штраф, дел-то. В любом случае сейчас мы ничего делать не будем, чтобы не навредить себе еще больше. Хватит с нас Берр.

– Она умерла?

Пусть я и не нравилась драконице, желать ей смерти было бы слишком.

– Не знаю. Разберемся, когда вернемся. Берр – небольшой дракон, и приличная гроза вполне может убить ее. Но когда на спине дракона не сидят люди, ему гораздо проще летать. Так что, быть может, Берр выжила. В таком случае наши шансы повышаются: она вернется в «Драконьи Авиалинии» и поисковые драконы гарантированно прочешут этот район.

– А…

– Нет, Сияющая, ты меня достала своими вопросами. Давай теперь спрашивать буду я?

Он как-то не очень хорошо усмехнулся. Мне не понравилось. И я отчетливо поняла: мы в лесу, где Погонщику ничего не стоит меня укокошить и прикопать где-нибудь под елочкой, на радость грибочкам. А что? Прыгали ведь с дракона? Прыгали. Ну и прыгнула практикантка неудачно, что поделать. Погонщику отпуск – оправиться от потрясения, а Сияющую внести в список погибших при исполнении служебных обязанностей.

Наверное, мои эмоции отразились на лице, потому что глаза Кайла стали блестеть ярче. Однако спросил он не совсем то, что я ожидала:

– Ты знаешь что-нибудь о сексе в лесу?

– Что?!

– Ну, там, деревья, к которым не стоит прислоняться, еноты, лежанки которых нельзя занимать, ягоды, которыми нельзя обмазывать э-э-э… так, это с женщинами постарше… что-то память ни к черту. Надо же как-то провести эту ночь.

– Вы издеваетесь? – Только спустя минуту я поняла, что Погонщик шутит, и мало того – он крайне доволен эффектом, который произвели его слова.

– Разумеется, я издеваюсь. Лежанки енотов разорять не будем.

– У енотов нет лежанок! – разозлилась я и покраснела.

– Ты откуда знаешь? Жила с ними, что ли? – Понятно: Кайл нашел себе на вечер развлечение. – Вот это сенсация: девочка, воспитанная енотами!

– Сказала бы я, кем воспитан ты, но, боюсь, вдруг обижу хороших людей. Тебя в детстве головой вниз не роняли? – пробурчала я, тоже снимая куртку.

Лето нынче было теплым, даже во время дождей температура толком не снижалась. А уж жар от костра и подавно не давал мерзнуть.

– Да ладно, я серьезно: ты что, девственница? – От таких вопросов мог покраснеть кто угодно. А уж я – тем более. – Блейк, не надо меня игнорировать, я ведь серьезно. Почему бы не провести приятно время?

По его лицу нельзя было понять, всерьез он это или придуривается. Но мне даже неуютно как-то стало. Секс с Кайлом Златокрылым я видела разве что в страшных снах.

– Да ладно. – Погонщик уселся рядом и никак не отреагировал на скорченную мной рожу. – Ты правда никогда и ни с кем?!

– Нет, не правда, – огрызнулась я.

– Тогда в чем проблема?

– Издеваешься?! – В такой ситуации «выкать» мне совершенно не хотелось. – Ищи себе какое-нибудь другое дупло, прости меня Высший.

Кайл сделал обиженную рожу, но все-таки рассмеялся и улегся прямо на землю. Значит, придуривался. Я выдохнула с облегчением: еще мне не хватало отбиваться от Погонщика всю ночь.

– Мне казалось, ты хуже, – протянул он. – Но вроде ничего так. Терпимо.

– Вау! – Я хмыкнула. – Какой комплимент. Я занесу этот момент в книгу судеб и загну страничку.

– Книги судеб не существует, это сказка.

– А Расщелина существует?

– Существует, – кивнул Погонщик. – Но большая часть легенд о ней – сказки. Это обычная пропасть, которая образовалась в результате землетрясения. Трещина в коре. А у нас был настоящий апокалипсис. Планета была сожрана до земли. Я удивлен, что здесь вообще что-то заново выросло, причем за рекордный срок.

– Высший, – вздохнула я. – Он-то точно существует.

– Это тоже не доказано. – До чего упрямым был Погонщик. – Тебе не стоит слушать всякую ерунду. В мире существует множество проблем и без Высшего, и без Расщелины. И уж тем более без сказок для дошколят.

– Например? – Я вдруг вспомнила, что с завтрака ничего не ела. Сначала сон, потом прыжок – голода не чувствовалось, но теперь, когда страсти улеглись, хотелось чего-нибудь перекусить. – Кстати, вы есть хотите?

– Зверья после дождя нет, – лениво ответил Кайл.

– После дождя бывают грибы. И ягоды. Я могу набрать.

– Какие грибы в хвойном лесу? – Погонщик заинтересованно поднял голову.

– Белые, маслята. – Я пожала плечами. – Найду – поджарим.

– Валяй, – разрешил Погонщик.

Я принялась осматривать близлежащие кусты в поисках съестного.

– Так что там с проблемами? – спросила я у заскучавшего Кайла. – Какие такие особые проблемы? Вернее, я в курсе восстания в Подземном и морозов – что, в принципе, смешно – на Снежном Плато, но больше как-то не вижу проблем. А, ну, еще взрывы или землетрясения, Дракониада…

– Мне нет дела до проблем, не связанных с драконами. – Он поморщился. – Я говорю о том, что происходит вокруг «Драконьих Авиалиний».

– А что происходит? – не поняла я.

До меня долетали какие-то слухи о статьях и письмах с угрозами руководству, но на том все и закончилось. На слухах, я имею в виду.

– А ты мало общалась с Зейном? – хмыкнул Кайл. – Он – типичный представитель группы, которая приведет нас к масштабному и кровавому концу.

– Кровавому? – Я даже перестала срывать маленькие ягодки черники от удивления.

– А ты думаешь, когда драконы поднимаются против людей, может не пролиться кровь? Какая разница, чья она? Людская или драконья. И те, и те разумные существа, но, похоже, порой забывают об этом.

– Драконы восстанут против людей?

– Рано или поздно – да, – кивнул Кайл. – Не все, конечно. Умы части из них не затуманены осознанием собственного величия, но той части, что выступает против «Драконьих Авиалиний», и таких, как Зейн, будет достаточно, чтобы устроить второй апокалипсис. И вот поэтому я бьюсь уже третий год за увольнение всех, кто позволяет себе то, что позволяет Огненный. К сожалению, пока что я в меньшинстве. Зейн приносит слишком хороший доход: на его рейсы дамочки валят даже тогда, когда им никуда не нужно. А то, что мы уже несколько раз отсылали драконов в горы, никого не волнует. Берр не просто так испугалась признания опасной, когда запугивала тебя. Берр одна из тех, кто с Погонщиком, Зрячей и Следящим – на равных правах. Но далеко не каждому дракону так везет.

Кайл замолчал. Я лихорадочно пыталась обдумать его слова, но для меня, всю жизнь слушавшей, как хорошо работать в «Драконьих Авиалиниях», сказанное им произвело эффект, подобный удару поленом по голове.

– Рано или поздно эти или другие драконы устроят бойню. Тем более что кто-то в драконьих поселениях вбивает в их головы подобные идеи. Зейн слишком высокомерен и мнит себя Высшим. Это надо прекратить, но ни Строгий, ни другие владельцы этого не понимают. Как видишь, эта проблема серьезнее исследований якобы ученых идиотов о том, живет ли на дне Расщелины гигантский спрут, или же там выдают ванильное мороженое.

– И… чем все кончится?

Мне удалось собрать несколько пригоршней черники и весьма приличное количество грибов. Я надеялась, что съедобных.

– А я почем знаю? – Погонщик с любопытством наблюдал, как я нанизываю на тоненький прутик грибы.

– Без соли и соуса это гадость, наверное, – пробормотала я в ответ на его удивленный взгляд.

– Ничего, – протянул Кайл, – я прекрасно обхожусь и без еды. Но ты хотя бы их помыла?

– Разумеется, – фыркнула я. – Уж заклинание очистки я знаю: приютские очень много моют. Так что с посудой я справляюсь мастерски. Жаль только, здесь это бесполезно. Нож бы еще: быстрее приготовятся, да и почистить хочется…

К моему удивлению, Кайл тут же достал из кармана добротный и явно бывавший во многих переделках нож.

– Держи. Если тебя не смущает, что когда-то этим ножом я убил человека.

– Надеюсь, вы после этого его помыли?

Он многозначительно хмыкнул и вернулся к теме драконов:

– Чем кончится – не знаю. Либо после парочки трагедий народ одумается и пересмотрит систему «дракон-человек», либо… либо начнется бардак, с которым, будь уверена, наши власти справиться не смогут. И одна надежда будет на твоего Высшего. – Кайл криво усмехнулся. – Есть он там или нет.

– Вы так рассказываете, словно все очень плохо.

Я передала Кайлу палочку с нанизанными кусочками грибов и пригоршню черники. Ужин не то чтобы богатый, но, бывало, в приют забывали привозить нужное количество продуктов, и я оставалась или без обеда, или без ужина, а пару раз и без того, и без другого. Так что особой трагедии не было.

Пока что.

– Все не плохо. И не хорошо. Но ситуация напряженная. Вам этого не рассказывают… впрочем, ваш ректор проводит политику, которая так близка Зейну. Вы – короли и хозяева, а драконы – транспорт, на котором летают эти короли, верно?

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Во-первых, гриб, который я опрометчиво укусила, был горячий, а во-вторых, подобные настроения в академии сложно было не заметить. Они прямо витали в воздухе, и при желании можно было ухватиться за какую-нибудь, особенно выпирающую гордость.

– Драконы вернулись в наш мир чуть позже людей, – сказал Кайл. – Часть взрослых особей, часть – маленьких. И в благодарность они начали сотрудничать с людьми. Почему – так просто не выяснить, есть много версий. Кто-то считает, будто после конца света уцелели некоторые яйца и люди их искусственно довели до… м-м-м… кондиции. Кто-то верит в сказочку, будто смертная возлюбленная Высшего попросила вернуть драконов и тот из большой любви согласился. Есть и те, кто считает, будто драконов привезли из другого мира, но… их облик, повадки, возможности едва ли не полностью совпадают с теми, что описаны в уцелевших книгах. Так что все эти бредни не более чем сказки для таких, как ты.

– У меня голова от этого разболелась, – призналась я. – Все сложно.

– Вот и оставь политику умным людям. – Кайл взял мою ладонь и высыпал туда остатки своих ягод. – Я – спать. Если захочется согреться, я и мои части тела всегда к твоим услугам.

– Фу. – Я поморщилась.

Но ягоды с удовольствием доела. Черника перебивала вкус грибов, которые я с детства не любила, и, как ни странно, облегчала жажду.

Я всегда избегала леса. Сама не знаю почему. Детей обычно тянет во всякие места, где можно играть, бегать, прятаться и вообще заниматься морем интересных дел. Приютские вечно убегали в небольшой лесок: там были большие заросли какого-то вьющегося кустарника, в котором можно было с легкостью играть в «домик» или «прятки».

Меня лес пугал. Пугали деревья, казавшиеся огромными застывшими исполинами. Пугали кочки, которые ловко притворялись опасными змеями. Всевозможные норы вызывали тихую истерику, а зверье навевало тоску. Не нравился мне лес, как бы я ни пыталась проникнуться к нему хотя бы уважением, живя в Лесном.

Ночь, проведенная в лесу с Кайлом, не стала ночью кошмаров, как я ожидала. Напротив, крепче я еще не спала.

– А тебя любит природа. – Я услышала голос Погонщика, едва проснулась.

– Что?

Перед моим носом была чья-то пушистая морда с длиннющими усами.

– Лесной кот, – пояснил Кайл. – Не бойся, он безобидный. Ты ему понравилась.

Рыжий кот лизнул меня в нос и радостно мяукнул. Единственным отличием его от обычного, домашнего, кота были уши, напоминавшие длинные, вытянутые листики с кисточкой на конце. Лесной кот напоминал бы рысь, если б не был таким жирным и довольным жизнью. Чем он здесь питается?

– Ну что, лесная фея, поела ягод – и вперед. – Кайл надевал куртку. – Надо выходить к деревне.

– Нас не будут искать?

Оказывается, он набрал ягод. Меня поразила эта забота о ближнем, хоть и изрядно порадовала. По большей части это была черника, но встречалась и клюква, и невероятно вкусная морошка.

– Откуда в такое время ягоды? – удивилась я. – Мне казалось, они появляются позже.

– А я почем знаю? – буркнул Погонщик. – Может, специально выросли, чтобы Блейк Сияющая не померла с голоду. Давай резче.

Ну вот, снова хорошо знакомый, любимый наставник. Хамло, мужлан и просто скотина. А я уж начала было привыкать к Кайлу вежливому и адекватному. Нет, враг так быстро не сдается, а удача рыжих любит гораздо меньше, чем поется в песнях.

– Да иду я! – Доем по дороге, так даже вкуснее.

Кайл откуда-то знал, куда идти. Мне он эту прыть объяснил тем, что на досуге читает карты, в отличие от глупой практикантки. И знает, где деревня. Оставалось лишь пожать плечами и плестись вслед за Погонщиком, размышляя обо всем произошедшем с момента, когда я сдала план.

Ящики для сводок и планов находятся в общем доступе. Если вдуматься, это достаточно недальновидно. Мог ли кто-то взять мой план и изменить его? Нет, созданный план не меняется, его можно лишь уничтожить. А уничтожение происходит не силами Зрячих. Мог ли кто-то заменить план?

Стоп. Я двигаюсь не туда. На моем плане грозы не было, а в реальности она появилась. То, что темно-синего пятна на сводке не было, я точно помню.

Тогда вопрос несколько меняется и звучит «мог ли кто-то подделать сводку?». Или Кайл прав и маги, предсказывающие погоду, ошиблись? Или это неведомая аномалия и гроза образовалась неожиданно? Чушь какая-то, грозы не возникают на пустом месте. Нет на свете мага, не способного понять, будет завтра гроза или нет.

Значит, сводки кто-то заменил? Единственным кандидатом представлялся Зейн, он явно питал к Кайлу особую симпатию. А теперь и ко мне, наверное. Если подумать, это очень удобно: убить и меня, и Кайла, и дракона. И свалить потом вину на неопытную Зрячую. Ну, Зейн, собственно, зря это затеял. Потому что ему придется ответить за это происшествие. Если я найду доказательства, конечно.

– Он что, с нами потащится?! – рявкнул вдруг Кайл.

– Кто? – не поняла я, погруженная в свои мысли. – Зейн?

– При чем здесь этот придурок? Я об этом блохастом недоразумении.

Я повернулась и опустила глаза. Лесной кот тащился вслед за нами, отставая на какую-то пару шагов. Невозмутимо, словно так и надо было, кот остановился, когда остановились мы и выжидающе на меня глянул.

– Ему, наверное, нечего есть. Вот и идет за людьми. В деревне отстанет.

– Надеюсь, ты не потащишь его за собой? – Кайл подозрительно прищурился.

Я лишь отмахнулась. Меня волновали проблемы более серьезные, чем привязавшаяся лесная зверушка.

Впрочем, и они отступили на второй план, когда наступил полдень и я дико устала. Дождь давным-давно кончился, летнее солнце палило так, что впору было спасаться от жары где-нибудь на озере или в теньке, а не шагать вслед за хмурым Погонщиком неведомо куда. В общем, часа через четыре я взмолилась о пощаде.

– Кайл, жарко! Мне нужно хотя бы полчаса отдыха!

– Тогда будешь ночевать еще раз в лесу, – буркнул Погонщик. – Мы не успеем до темноты.

– Если я не отдохну и не попью, то остаток пути придется меня тащить.

Кайл сделал вид, что задумался.

– А ты тогда замолчишь?

Лесной кот сердито зашипел, кинулся вперед и цапнул Погонщика за ногу. Кайл выругался и отпихнул животное к моим ногам. Кот обиженно потерся о мою туфлю.

– Хороший котик. – Мягкая шерстка была приятной на ощупь. – Он тоже хочет отдохнуть.

– Вот я еще котов не слушал! – Кайл бросил куртку под ближайшее дерево и уселся. – Полчаса, Сияющая. Иначе я пойду один.

– Не пойдете. – Я опустилась рядом. – Вы не хотите сесть в тюрьму. А вы за меня отвечаете. Кстати, котик, ты ручей найдешь?

Кот, не мигая, смотрел на меня, будто слушая указания.

– Он не понимает человеческого языка, Сияющая. Это кот. Сделай одолжение, не сходи с ума, пока мы не вернемся, я не хочу давать показания.

Мне оставалось лишь закатить глаза и проглотить все, что Кайл нес. Видимо, шок от вчерашней катастрофы на время затмил сознание Погонщика, превратив его в относительно адекватного человека. А сегодня сотрясение «чего-то-там-в-голове» прошло и он снова нормальный человек. По шкале нормальности Кайла Златокрылого, разумеется.

– Пошли. – Кот отбежал на пару метров и остановился, укоризненно глядя на меня. – Я хочу пить!

– Блейк, кот не выведет тебя к воде! – крикнул мне вслед Кайл. – И ты только что ныла, что устала!

Но все-таки пошел следом и даже не съязвил, когда котик действительно вывел нас к небольшому роднику с удивительно вкусной водой.

– Что я говорила? – Я украдкой показала спине Кайла язык. – Пить не хотите?

– Не хочу, – как-то слишком напряженно отозвался Погонщик. – Шевелись, и пойдем.

– Зря. – Я с удовольствием напилась, понимая, что такая возможность еще не скоро представится.

Кайл как-то подозрительно молчал, пока я гладила кота, который тоже решил напиться, и придумывала ему имя. Вряд ли мне удастся взять его с собой, я все-таки живу в приюте, но с именем как-то солиднее. И приятнее, наверное. Животина любила ласку; когда я его гладила, кот выгибался и мурчал.

Через пару часов непрерывной и быстрой ходьбы мне стало не до того, как со мной общается Кайл. Меня терзали сомнения насчет верности его решений. Лес стал еще непролазнее и гуще. Если там, где мы ночевали, еще можно было найти одну-другую тропку, проложенную деревенскими или охотниками, то к вечеру мы забрели в такую чащу, что впору было прощаться с белым светом, потому что без посторонней помощи выбраться, наверное, было бы невозможно.

Кайла это не беспокоило, как и нашего мохнатого проводника. А я после второго раза перестала спрашивать, куда мы идем, и просто старалась не отставать, хотя силы стремительно меня покидали. Когда появились первые лучи заката, я не выдержала:

– Кайл! Мы ведь идем не в деревню! Нам что, придется ночевать в лесу?

– Нет, – коротко бросил Погонщик.

– Тогда что?! Куда мы идем?

– Придем – увидишь.

– Когда мы придем? – Если по Кайлу было заметно, что он не в настроении общаться, то по мне было заметно, что я настолько зла, что плевала на его настроение.

– Скоро.

На этом Погонщик замолк, даже не убавив шагу. Мне осталось лишь закатить глаза и смириться с тем, что еще пара часов моей жизни пройдет в движении. Зато потом – это я решила твердо – никогда больше не буду ходить. Освою телепортацию и буду перемещаться прямо из кровати за стол, а из-за стола на работу.

Пока я представляла эту соблазнительную картину, лес вдруг сменился поляной. Кайл остановился так резко, что я на него налетела и едва не упала. Кот мяукнул и развалился на солнышке. Только когда я осмотрелась, поняла, куда мы шли.

Прямо посреди поляны в лучах заходящего солнца лежала Берр. По виду живая и здоровая. Откуда Кайл узнал, что она здесь? Неужели знаменитый дар Погонщика в действии?..

– Берр?! – Я на миг даже забыла об отношении ко мне драконицы. – Берр! Ты жива!

И ухватилась за ее хвост, прижавшись к теплой чешуе.

– Привет, Зрячая, – как-то слишком бодро ответила Берр. – Здравствуй, Погонщик.

– Рад, что с тобой все хорошо. Как тебе удалось выбраться из грозы?

– Я летала к Расщелине и там переждала бурю. Она гремела над всем Лесным.

– Ты встречала по пути драконов? – спросил Кайл, хмурясь.

– Нет, Погонщик.

Повисла странная, гнетущая тишина. Только через пару мгновений до меня дошло, что это значило.

– Получается… получается, во всем виновата я? – медленно проговорила, сама не веря в это.

Если других драконов не было, значит, о грозе все были предупреждены? И я взяла неверную сводку или, что более вероятно, просто не заметила предупреждения?!

– Приедем – разберемся, – отмахнулся Кайл. – Идем, залезай.

Уцелело только одно кресло. Кайл проверил крепления и, кажется, остался доволен.

– Долетим, если снова в бурю не попадем, – заключил он. – Конечно, техника безопасности бессовестно нарушается, но что поделать.

– Вам плевать на технику безопасности! – простонала я, пытаясь вскарабкаться на Берр по хвосту.

В этот раз Погонщик мне не помогал, но драконица существенно облегчила задачу, и я от легкого ее движения едва ли не кувырком подлетела к креслу. Под ехидным взглядом Кайла встала, отряхнулась и сделала невозмутимое лицо, мол, так все и задумывалось изначально.