Магия мечты

ПРОЛОГ

Почти всю свою сознательную жизнь Екатерина считала себя никчёмным человеком. Мать оставила её, когда девочке было 4 года, и уехала «на поиски счастья». Катю растила бабушка, у которой были свои представления о воспитании. Они заключались в строгости, непрерывной критике и очень редких поощрениях. Даже если бы Катя спасла человека из огня, бабушка сказала бы: «Ты поступила как всякий человек, оказавшийся на твоём месте», даже зная, что не каждый захочет лезть в пекло, а лишь будет стоять в сторонке, наблюдать за происходящим и снимать всё на камеру телефона. Когда Катя пошла в школу, у неё была надежда, что там к ней будут относиться с добротой, пониманием и появятся друзья. Однако в реальности всем было не до Кати, каждый жил в своём крошечном мире, лишь некоторые объединялись в группы, и то только для того, чтобы проверить на прочность очередную слабую жертву. Она была старательной ученицей, но и учителя не замечали этого – их максимальным знаком внимания было поставить почти не глядя «удовлетворительно» под её работой. Время шло своим чередом, Катя из «школоты» перевоплощалась в красивую, стройную леди, не обделённую интеллектом.

Россия. Воронеж

ГЛАВА 1

Лето, июнь

В дверь громко стучали:

– Катя, вставай! Уже семь часов утра, а ты ещё не готова, опоздаешь в институт, ты меня слышишь, соня?

– Да, бабуль, встаю.

– Не «встаю», а должна уже быть готова.

– Хорошо, через пять минут.

– Боже, с тобой столько мороки… – послышалось из-за двери. Катя, вздохнув, досчитала до 10. Так не хотелось вылезать из-под тёпленького одеяла. Только вчера была школа, а сегодня уже другая жизнь. Быстро собравшись, Катя пошла на кухню – бабушка пила чай, не обращая внимания на вошедшую внучку.

– Доброе утро.

– Тебе в котором часу идти в институт?

– Ну, как и все учебные заведения открываются в восемь или девять часов утра…

– Я надеюсь, хоть в институт или техникум тебя возьмут и не придётся краснеть за тебя перед соседями. Не как в школе…

– Нет, краснеть не придётся, только зеленеть от радости, – Катя по-доброму улыбнулась, представляя себя счастливым студентом.

– Не дерзи! – бабушка оборвала Катины по-детски наивные грёзы.

– О-о.. как я смею? Больше такого промаха не будет. Моё желание исполнится, и я обязательно поступлю.

– Нужно не желать, а действовать. Как, например, твоя мать: всё бросила – и вот результат…

– Да-да, результат получился незабываемый. Она непонятно где, ладно мне она не пишет, а тебе? Почему тебе за 15 лет ни строчки не написала?!

– Это тебя не касается.

– Конечно… Лучше я пойду, завтрак был изумительный.

– Чтобы к ужину была вовремя.

– Пока.

День для Кати начался в обычном репертуаре. Она шла поступать в институт с улыбкой на лице, но на душе было неспокойно. Каждый раз, когда наступала тревога, это означало, что обязательно что-то произойдёт. Интуиция была потрясающая и не подводила, только, увы, не говорила, что именно будет, чего остерегаться. Катя улыбнулась: «Ну, чему быть, того не миновать». Вскоре она уже стояла возле главного входа в институт. Этот институт считался самым лучшим и престижным в городе. Сюда даже приезжали учиться из других стран ближнего и дальнего зарубежья.

За спиной послышался весёлый и уверенный голос – Катя обернулась.

– Простите, вы ко мне обращаетесь?!

– Ну да, ты мечтала или призадумалась. Было так забавно смотреть на тебя, как ты витаешь в облаках, а я тебе помешала.

– О, извините, вы что-то хотели?

– Вообще-то, да, но сначала давай договоримся: не «вы», а «ты», я же не пожилая дама. Мы с тобой одного возраста.

– В принципе да, я лишь к незнакомым людям всегда на «вы», как бы с уважением.

– Ну, это хорошая черта, но не ко мне, не в том смысле, что без уважения, я много говорю, надеюсь, смысл ты поняла.

– Ты и впрямь много говоришь и без остановки, – с улыбкой парировала Катя.

– И я про это. Меня зовут Вероника, – она протянула руку для рукопожатия.

– А меня Катя.

– Ты ещё абитуриент или уже поступила?

– Первый вариант! Хочу поступить.

– Тогда чего мы ждём? Небось они там так волнуются!

– Кто они?

– Как кто? Приёмная комиссия! Думают: куда же они делись, эти прекрасные девушки? Их так ждут! – на этой фразе Вероника скорчила рожицу ужаса, отчего Катя не удержалась от смешка… Вероника недолго думая схватила Катю за руку и повела в холл института. Там же и находилась приёмная комиссия из трёх человек, но по их лицам не скажешь, что их ждали. «Теперь понятно, откуда эти предчувствия».

– Вы опоздали! – сказала женщина средних лет в деловом костюме и, как было видно, только что из парикмахерской, с какой-то высокой и смешной причёской, при этом успев оценить девушек с головы до ног.

– Можно спросить куда? – в том же тоне поинтересовалась Вероника. Она не могла понять, почему эта дамочка так на неё уставилась.

– На запись, дорогуша, как новые абитуриенты нашего института, вы могли бы прийти пораньше.

– Почему же опоздали? Время только 10 утра! Тем более набор новеньких идёт с 8 утра до 19 вечера и, насколько я знаю, до конца сентября… Или я неправа? – Вероника улыбнулась дамочке, на что женщина лишь ухмыльнулась. Рядом сидевшая девушка, лет так 25, спокойным голосом произнесла:

– Дело в том, что поток начался с июня месяца, а сейчас начало сентября, и все места на бюджетном отделении заняты, на очном. Если вы хотите поступить именно в наш институт, то только на заочное отделение, там ещё есть пара мест, вас этот вариант устраивает?

Вероника, немного подумав, обратилась к девушке, при этом не замечая насмешливого взгляда дамочки.

– Можно было бы сразу так и сказать, а не бросать двусмысленные намёки, если ты не умеешь объяснять, тогда лучше просто промолчать!

От этих слов дама перестала усмехаться, а лишь стала покрываться красными пятнами от злости.

– Мы так и сделаем, что скажешь, Катенька?

– Я не против, знание всё же получим, – на самом деле Кате это решение понравилось. Ведь в этом случае у неё будет время учиться и найти работу, что даст возможность не зависеть от бабушкиных денег, и встречаться дома они будут редко, для её же спокойствия.

– Прекрасно, – прервала поток Катиных мыслей дамочка. – Меня зовут Ольга Сергеевна, я буду вашим куратором. Вот тут возьмите бланки и заполните, если у вас будут возникать вопросы по учёбе, оплате, обращайтесь ко мне или в деканат, к Елене Владимировне, непосредственно к этой девушке, – она указала на ту, которая им всё объяснила.

– Хорошо, мы так и сделаем, а почему вы с нами разговариваете в таком тоне, Ольга Сергеевна? – спросила мягче Вероника.

– А это уже не ваше дело, вы здесь задаёте вопросы лишь на семинарах, если, конечно, поступите, – и она важно удалилась из холла.

– Круто, и никаких лишних слов.

– Ольга Сергеевна всегда такая, такой характер, – произнёс третий человек из комиссии, это был мужчина, тоже средних лет, с серьёзным взглядом, – так что, девушки, наберитесь терпения, несмотря на характер, она умная женщина.

– Да, у нас учёба будет запоминающаяся, а когда начинается сессия?

– Вначале вам нужно пройти тест, сессия начнётся 25 декабря, остальное узнаете позже.

– Тогда начнём, – произнесла Катя.

Через пару часов девушки вышли на улицу, немного уставшие, но довольные.

– Если честно, мне немного не по себе с таким-то начальством.

– Всё будет нормально, как только начнётся учёба. Кать, а ты сейчас куда направляешься?

– Скорее всего, домой, а у тебя есть какие-то идеи?

– Ну, домой-то ты всегда успеешь. Здесь неподалёку находится классное кафе – там давай посидим, отметим наше зачисление в институт, более подробно узнаем друг о друге, поболтаем о жизни.

– Это неплохая мысль, – сказала Катя, вспомнив при этом, что вот так просто посидеть в кафе она не имела возможности уже очень давно.

Осень, октябрь

Зазвонил телефон, бабушка сняла трубку. Катя через сон слышала разговор. «Она ещё спит, позвоните позже, девушка», – резким голосом произнесла бабуля и повесила трубку.

– Екатерина, вставай, твоя подруга всё утро трезвонит и вчера названивала, надеюсь, ты сейчас же придёшь на кухню и мне всё объяснишь, – прокричала она на ходу по пути на кухню. Хотя Катя была у себя в комнате, бабушкин голос звучал, словно она кричит ей на ухо. «Делать нечего – пора вставать, хоть я поспала всего три часа».

Катя медленно пошла на кухню, где бабушка гремела чашками.

– Бабуль, ты что-то ищешь?

– Нет… Где у нас стоит ромашка?

– Зачем она тебе?

– Это не твоё дело, знаешь или нет?!

– Вроде бы на верхней полочке, в красной баночке, – Катя посмотрела на бабушку. «Чем она сегодня недовольна?» – Что-то случилось, бабуль?

На что бабушка хмыкнула, показывая всем своим видом, что она опять лезет, куда ей не положено.

– Нет, но случится… Что за подруга у тебя такая, которой говоришь «нет», а вместо этого она задаёт кучу вопросов?.. Она мне не нравится.

– Понятно, а что именно может случиться? – она стала накрывать завтрак на стол. – Ты будешь чай или кофе?

– Ты что, не видишь, я уже пью чай из ромашки?

– Извини, просто поинтересовалась, может, что-то ещё хочешь?

– Случится! Что ты все дела забросишь дома и на работе и будешь ходить со своей подружкой чёрт знает где, а мне, между прочим, некогда и совершенно нет времени, чтобы заниматься домом.

Катя покачала головой. «Бабушка совсем не хочет меня понять или боится одиночества», – подумала она.

– Не беспокойся, бабуль, всё будет как обычно, тебе не о чём волноваться

– Ну-ну, – бабушка с явным недоверием взглянула на Катю.

– Бабуль, а кто именно звонил?

– Вероника какая-то.

– Здорово, а когда именно она позвонила?

– Недавно, я что, всё должна запоминать? Лучше скажи мне, кто эта девушка?

– Вероника… умная, красивая и весёлая девушка, также она моя замечательная и любимая подруга, даже, можно сказать, единственная.

– Расхвалила её, словно она королева, чем же она занимается?

– Мы учимся в одном институте и на одном факультете, когда мы виделись в последний раз, она искала работу, так же как и я.

– Ну, одно радует, что она не какая-то там тёмная личность.

– Бабушка! Как ты так можешь говорить о человеке, даже не зная его?!

– Знаешь, деточка, можно много сказать о человеке, едва услышав голос, но ты ещё слишком молодая и неопытная. Жизнь тебя ещё не раз будет учить разбираться в людях – вот попомнишь мои слова.

– Может, и молодая, но я не могу говорить о человеке, только услышав его голос, надо с ним пообщаться вначале, а потом судить.

Катя в самом деле была чиста душой – мир вокруг неё казался ей населённым лишь добрыми людьми, готовыми всегда прийти ей на помощь. Когда ты молод и красив, наверное, так оно и есть. С возрастом же ты начинаешь видеть в людях скорее плохое – и к тебе начинают относиться так же, да и отражение в зеркале уже не то. Как знать, может, именно поэтому у бабушки такой суровый характер.

– Сегодня ты больно разговорчивая, лучше придержи свои рассуждения для других. Мне нужно уходить по своим делам, надеюсь, ты будешь дома, когда я вернусь?

– В котором часу ты вернёшься?

– Не знаю, и отчёт я не предоставляю, если ты помнишь.

«Мда-а, поговорили, день начался с приятной ноты, надо позвонить Веронике – может, у неё есть какие-то новости».

Катя пошла мыть посуду, было слышно, как хлопнула входная дверь – бабушка ушла, в это время раздался телефонный звонок.

– Алло.

– Кать?! Это я, Вероника, надо встретиться.

– Я тоже хотела тебе позвонить, а где ты сейчас находишься?

– В данный момент дома, запиши адрес – буду тебя ждать, ты через сколько примерно приедешь?

– Через пару часов, как только соберусь.

– Хорошо, до встречи

У Кати был час, чтобы всё сделать по дому и со спокойной совестью поехать к подруге.

До того места, где живёт Вероника, Катя быстро доехала, но была слегка озадачена – вокруг были одни многоэтажные дома, номера же были не на всех.

«Так, подъезд тот, этаж четвёртый, дверь налево, вроде бы правильно», – Катя позвонила в дверь, но её открыла не Вероника. Это был парень высокого роста, атлетического телосложения, так как его торс был обнажён до пояса, перед девушкой он предстал во всей своей красе.

«Ничего себе, какой симпатяга», – Катины мысли начали путаться от волнения.

Катя хотела спросить, но её язык, как назло, не хотел слушаться почему-то, тогда инициативу он взял в свои руки.

– Привет, чем могу быть полезен?

«Только не это – у него ещё и приятный тембр голоса, а я стою и пялюсь на него, надо ответить, а может, это приятель Вероники… Приди уже в себя».

Прекрасный незнакомец продолжил:

– Вы не умеете разговаривать или я так страшен, что вы от ужаса онемели?

«Что он несёт, ты просто красавчик, а вдруг он известная личность, каких на улице не встретишь». Катя не могла произнести ни слова, в её голове проносились какие-то отрывочные кадры из просмотренных ею мелодрам с красивыми героями.

– Знаете, девушка, я уже начинаю себя чувствовать неловко, вы на меня смотрите таким испуганным взглядом и молчите – может, у вас что-то случилось?

На что Катя лишь помотала головой.

– Ну наконец-то! Это радует! Тогда я сейчас вас поцелую, если вы хоть что-то не скажете, или хотя бы объяснитесь жестами, – незнакомец при этих словах улыбнулся такой улыбкой, что Катя напрочь забыла, куда она шла и зачем.

В следующую секунду разум стал возвращаться к реальности и строгим бабушкиным голосом произнёс ей: «Что? Поцеловать? Катя, говори сейчас же, а то он подумает, что ты слабоумная!»

– Да, ваши глаза и так большие, а сейчас они стали ещё больше, я пошутил! Шутка, а то ещё в обморок упадёте, что тогда я буду с вами делать?

– В обморок я не упаду и…

– Ура! Она умеет разговаривать, тогда начнём заново знакомиться.

– Знакомиться?

– Ну да, привет!

– Привет.

– Что ж… Немногословно, хорошо, вы что-то хотели или так просто зашли познакомиться?

«Мало того что он симпатяга, так он ещё и с юмором».

– Не совсем… Это квартира 15?

– Да.

На площадке было прохладно, но его это ничуть не волновало, он лишь опёрся на дверной косяк, скрестив руки на груди, и мило улыбался – судя по всему, его эта ситуация забавляла. Катя старалась не смотреть на него.

– Подъезд второй?

– Да.

– Дом номер 81?

– Не совсем.

– В каком смысле?

– Дом не 81, а 81/2.

– Как так? Сколько же у вас здесь домов под номером 81?

– Я вам скажу, если вы согласитесь со мной ещё раз встретиться.

– Интересное предложение, только похоже чем-то на шантаж.

– Ну почему сразу на шантаж? Это выгодное предложение! Соглашайтесь.

– Кому именно?

– Обоим – и ты можешь зайти, а то на лестничной площадке неудобно разговаривать, многие любят подслушивать… от безделья.

– Нет, спасибо, мне нужно найти дом 81 – меня там ждут.

– Так ты согласна встретиться?

– Нет, – Катя хотя развернулась, чтоб уйти, но парень оказался настойчивым, он преградил ей дорогу.

– Почему?!

– У меня времени нет на встречи.

– Я понял! Ты работаешь секретным агентом и всё время в командировках?

– Увы, нет, я работаю обыкновенной продавщицей.

– Тогда что нас останавливает? Выходные у тебя должны быть, у меня работа в принципе ночная, так что времени на всё хватает.

– Стриптизёром, что ли?

Незнакомец слегка удивился.

– Не совсем, но на тебя, красавица, время всегда найду, – он подошёл вплотную, отчего Кате стало не по себе…

– А вот льстить не обязательно, с вашей-то внешностью у вас, небось, гарем, так что вместе мы будем смотреться смешно.

– А вот ты сейчас говоришь чепуху, хорошо, не буду настаивать и пугать хорошенькую девушку – вот мой номер телефона, – он достал из кармана джинсов визитку, – если захочешь поболтать как друзья – позвони, я буду ждать. Договорились? Да, и ещё: как тебя зовут, таинственная незнакомка?

– Катя.

– Красивое русское царское имя, а меня Руслан. Это судьба, Катенька, – в этот момент он потянулся к ней, чтобы прикоснуться к её руке, но Катя выхватила визитку и быстренько проскользнула мимо него, побежала вниз на улицу. Холодный ветер ударил ей в лицо, приводя в чувство.

«Куда это я мчусь? Не съест он меня, даже до свидания не сказала…» Мысли её прервали – кто-то её похлопал по плечу. Перед ней стоял Руслан – на нём была наспех надетая синяя рубашка, конечно незастёгнутая, поэтому грудь покрывала «гусиная кожа» от холода.

– Я забыл рассказать о домах, а то ещё заблудишься, я себе этого не прощу, значит, здесь всего 20 многоэтажных домов, из них с номером 81 есть ещё 81/1, 81/2. Вопрос: какой тебе именно нужен?

– 81, просто 81.

– А там, куда ты идёшь, телефон есть? Позвонила бы, предупредила, чтоб тебя встретили.

– Я так найду дорогу, если вы объясните, куда идти.

– Ну, тогда запоминай, может, тебе нарисовать? Есть на чём нарисовать?

На счастье, у Кати был с собой маленький блокнотик и карандаш – он быстро начертил маршрут.

– Всё понятно?

– Абсолютно.

– Я очень надеюсь, что мы ещё встретимся, а может, тебя проводить?

– Нет, спасибо, я найду.

Катя улыбнулась. «Может, встретимся, а может, и нет».

Руслану не захотелось её так просто отпускать, а какой-то внутренний голос настойчиво говорил, что они ещё встретятся.

Через некоторое время она была у нужного дома.

«Надеюсь, Вероника ещё меня ждёт».

– Ну наконец-то, – с порога заявила Вероника. – Говоришь, через два часа, а прошло почти три!

– Ну извини, было бы быстрее, если бы ты называла точный адрес, а главное – какой это умный человек додумался домам дать одинаковую нумерацию? Разница лишь в дробях!

– Ой, я забыла, долго плутала? Ничего, сейчас всё расскажешь в подробностях, отдохнёшь, пойдём пить чай со сгущёнкой, «шоколадной картошкой» и тортом.

– Не многовато ли? Ничего не слипнется? – Катя засмеялась.

– Нормально, давай начинай.

– Да новостей мало, хочу взять академический отпуск на какое-то время.

– Я то же самое хочу сделать, тогда я начну рассказывать.

Вероника посмотрела в Катины глаза и, выдохнув, почти шёпотом произнесла: «Катя, кажется, я влюбилась».

ГЛАВА 2

Катя смотрела на свою подругу, которая так и светилась от счастья.

– Поздравляю, в тебя невозможно не влюбиться, ты красивая, умная, весёлая девушка.

– Спасибо, Кать, ты замечательная подруга, несмотря на это, я знаю свои недостатки.

– И какие же они у тебя?

– Я не такая стройная, как ты.

– Ну знаешь ли, каждая девушка недовольна своей фигурой, даже та, кого считают идеалом, все хотят то талию уже, то грудь побольше.

– Ты меня не переубедишь, – рассмеялась Вероника, – у меня не такие красивые глаза, как у тебя, и не такие соблазнительные губы, а когда ты улыбаешься – вокруг тебя словно солнышко, приятно смотреть, не налюбуешься.

– В данный момент ты говоришь о себе или обо мне? – глаза Кати пристально смотрели на Веронику.

– О тебе, конечно, Катя, я знаю, люди вокруг меня вьются чаще всего из-за моей болтовни.

– Но ты весёлая и зажигательная, а о себе я этого не скажу.

– Да тебе этого и не надо, люди сами к тебе магнитом липнут, но ведь ты даже не замечаешь этого.

– Вероника, сколько я себя помню, они, может, и липнут, или даже хотят общаться, если для них это выгодно, ну, чтобы я что-то для них сделала. Мало кто пригласит меня домой просто поболтать.

– Они просто не разбираются в людях, Катя. Ничего страшного, скоро многие захотят быть ближе к тебе – из гадкого утёнка ты превратишься в сказочную птицу лебедь.

Девушки громко рассмеялись – предстоящая жизнь казалась бесконечным романом в духе французских авторов.

– Молодец, мы с тобой хорошенькие девушки, и жизнь только начинается.

– Ну да, стоит лишь приложить силы – и всё получится.

– Это факт, тебе ещё чаю?

– Это значит, кажется, ты не уверена, что это любовь? – Катя пропустила мимо ушей вопрос о чае – так её заворожил этот разговор.

– Не знаю, всё кажется, будто это сон, и боюсь проснуться. Ведь такого не бывает, только в фильмах, значит, сейчас всё расскажу, а ты суди сама. Он просто сказка.

Катя сразу вспомнила Руслана, его ласковую улыбку, смеющиеся глаза.

– Кать, ты меня слушаешь?!

– Конечно! Что значит «сказка», он так красив?

– Всё по порядку, я сейчас работаю в дорогом ночном клубе, «Дважды Два» называется, классный клуб. Будет время, заходи обязательно – посидим там. Так, я отвлеклась. Обычно туда заходят иностранные гости. Как-то к нам приехали испанцы, они работают здесь по контракту на какой-то стройке, с ними был ещё один – он приехал к другу, посмотреть, как ему здесь живётся. Конечно, всё это я узнала позже, а то подумаешь, что они всё выкладывают первому встречному. Так вот, этому другу понравилось здесь, и он решил организовать своё дело. Он такой красивый брюнет с зелёными глазами и фигурой спортивного телосложения. К тому же он очень умный, знает пять иностранных языков, увлекается спортом, весёлый. В его компании никому не скучно.

– И что же? Он сразу обратил на тебя внимание?

– Ага, сейчас… Аж три раза. Так как я работаю барменом, а он всегда приходит с какой-нибудь компанией, то, следовательно, они садятся за столики, которые я не обслуживаю.

– Мне непонятно, ты ещё с ним не знакома и говоришь, что влюблённая, я всё правильно поняла? При этом ты всё о нём знаешь – как такое может быть?

– Я обязательно с ним познакомлюсь, а всё это знаю от Ольги – она наша официантка, всегда их обслуживает, ну и обычно слушает, о чём говорят клиенты.

– Обычно это называется подслушиванием, она знает испанский?

– Да, очень хорошо знает – она как раз учится на филологическом, на романской кафедре.

– Ясно, значит, у этой истории будет продолжение?

– Естественно.

– Ну тогда продолжай, теперь понятно, почему так много сладкого ты купила, чай ещё есть?

– Сейчас налью.

– А он приходит к вам клуб с девушкой или только с друзьями?

– Ага, приходит с девушкой – и каждый раз с новой.

– Да он донжуан, и тебе это надо? Ты не думаешь, что ему не интересны длительные отношения? Ты будешь потом страдать, – с грустью констатировала Катя.

Вероника лишь хмыкнула.

– Понятно, твои действия?

– Вначале я вправду хотела просто не обращать внимания, но он такой лапочка, даже смотря, как он обходителен с подружками «временными», мне тоже захотелось побыть с ним. Кто знает, может, это и есть мой «тот самый»?

– Так, значит, ты его похитила, зацеловала до потери сознания, он начал просить пощады, на что ты сжалилась, а он взамен пообещал в тебя влюбиться?

– Не так банально, такое могут написать лишь… Неважно. Мой способ был прост, но эффективен.

– Ну ты, подруга, заинтриговала.

– Я на него смотрела пристально и упорно, ведь не зря говорят, что ты чувствуешь чей-то взгляд на себе или когда кто-то за тобой наблюдает, так вот это я и решила проверить.

– Интересно, а твой метод наблюдения не мешал работе?

Вероника лишь помотала головой.

«Ясно, в любви все средства хороши, и работа не помеха».

– И как долго ты его гипнотизировала?

– На нём этот «способ» сработал на удивление быстро – после двух часов пристального взгляда он понял, что за ним наблюдают, и стал искать этого человека… Чаю, может, ещё налить? у меня есть такой классный цветочный, тебе должен понравиться.

– Наливай, что дальше? Или продолжения нет?

– Интересно… Ну хорошо, хорошо, будешь с вареньем или со сгущёнкой?

– Вероника, мы отвлеклись от темы. С тем и другим буду, и можно без хлеба, – ответила Катя, явно подражая Винни Пуху из любимого мультфильма её детства.

– Ты же вкуса чая не поймёшь!

– Уж кто бы говорил, кушая одновременно торт и «шоколадную картошку», запивая сладким чаем.

– Я так ела?

– Уплетала!

Они снова рассмеялись, от их смеха комната казалась ещё ярче и уютнее.

– Потрясающе… Так вот, он определил, кто на него смотрит.

– И подошёл к тебе?

– Нет, на него ещё одна мадмуазель смотрела, неудивительно, но он почему-то направился именно к ней.

Кате стало смешно, представив эту ситуацию. Вероника стоит за барной стойкой и испепеляет молодого человека взглядом, а он проходит мимо… Обидно.

– Да, сейчас смешно, а тогда я просто бесилась – так хотелось подойти к этой… и… накостылять ей как следует, ну или вылить на неё чашку кофе.

– Что, ты могла? Скорее всего, это была ваша посетительница, угадала?

– Как закон подлости! Не надо улыбаться – я, понимаешь ли, смотрю на него в упор около двух часов, глаза устали, а она лишь раз повернула в его сторону голову и подмигнула – и он у её ног!

– Обидно.

– Не то слово, катастрофа! Ещё чаю будешь?

– Нет, спасибо.

– Да ладно, выпей, вкусный! Налью, а ты сама решай. Так вот, что я сделала…

– Запульнула в неё кочергой? – с азартом поинтересовалась Катя.

– Если бы! Была бы она под рукой… Но, кроме бутылок и посуды, в баре ничего нет. Я поступила проще – попросила официантку заменить меня, постоять в баре, а я вместо неё обслуживать их столик. Так вот, приняла их заказ и постаралась привлечь их внимание. Это надо было видеть: значит, она, такая довольная, красивая, говорит какую-то ерунду на ломаном английском, а он не может понять, в чём дело. Вроде бы она чего-то хочет, или ему показалось, и уйти не может, только сидит, молча улыбается. Можешь представить такую ситуацию?

– Представить можно, а он ничего ей не сказал, что говорит по-русски?

– Сейчас. Я принесла заказ её, он ничего не заказал. Ну, я спросила его, может, всё-таки он что-нибудь желает? На чистом русском языке. В тот момент я забыла, что знаю английский, и что ты думаешь? Эта выскочка мне говорит: «Вы что, дура? Он же вас не понимает, он иностранец!» Я еле сдержалась и ей с самой вежливой интонацией, которая в тот момент была возможна, ответила: «Извините, конечно, но вот меня человек понимает, а вас уже около пяти минут невозможно понять! Он не понимает, что вы говорите». Можешь представить, что началось? Особенно после того, когда этот «иностранец» -красавчик на русском языке без диалекта заявил, что он на самом деле не понял ни единого слова из её монолога.

– Представляю её реакцию, ха-ха-ха! Это же настоящая комедия!

– В ошеломляющем эффекте была и я, когда он смотрел на меня в упор и говорил почему-то мне. Я пришла в чувство от звука разбившегося стакана, который выпал из рук той мадмуазель. В зале тоже были слышны смешки, ещё бы – стоят две дамочки в изумлённом виде. Видишь, ты тоже смеёшься, а вот дамочка не поняла юмора и как начала орать – мол, какое обслуживание ужасное, хотя непонятно, при чём тут это, и что она не клоун, над ней нельзя насмехаться, и всё такое.

– Небось всем стало не до веселья.

– Так эта истеричка как начала меня втаптывать в грязь, будто я всё спланировала и выставила её в дурном свете перед всеми.

– Очень интересно. Чем же всё закончилось?

– За меня заступился иностранец. Все вокруг успокаивали её: администрация, официантки, даже его друзья. А красавчик как стукнет кулаком по столу, ему, по-видимому, надоело это слушать, он спокойно сказал, чтобы все заткнулись и прекратили этот спектакль. Во-первых, виновата в первую очередь эта «истеричка». Представляешь? Он сам её так назвал, так вот, если бы она сама его спросила, говорит ли он по-русски, а не начала сразу трещать на английском, то этой ситуации можно было бы избежать в одночасье. А во-вторых, воспитанные люди выясняют ситуацию спокойно, а не орут на служебный персонал, и что они такие же люди, как и она.

– Браво! Молодчина! Как рыцарь из сказки. А ты не думаешь, что он сам захотел показаться именно тебе, что он такой хороший?

– Честно, не знаю, чего именно он хотел, но это было красиво.

– Именно после этого ты в него влюбилась?

– Наверное, да… После чего дамочка ушла, а если быть точнее, выскочила из клуба. Счёт оплатил иностранец, а меня отчитали, что если я бармен, то там моё место.

– Понятно.

– Да, день так бы и закончился, если бы…

– Не тяни, любитель растягивать моменты.

– Когда работа была завешена и я собралась уходить, пришёл тот самый «иностранец» -красавчик. Он подошёл ко мне и пригласил прогуляться, поскольку чувствовал себя виноватым в той ситуации, в которую втянули меня… Знал бы он правду, может, когда-нибудь я ему расскажу об этом, или не стоит…

– Посмотришь по ситуации, загадывать не надо.

– Ты права, тогда, в тот вечер, мы многое узнали друг о друге, мне так было хорошо с ним.

– Понятно, и сколько вы с ним встречаетесь?

– Одну неделю, и к тому же я ему сообщила недавно, так, между прочим, что, если ему дальше хочется встречаться со мной, пусть забудет про других своих подружек, а если нет, то пусть катится далеко и надолго. Я не намерена быть девушкой, с которой переспишь – и на этом роман завершён.

– Всё коротко и ясно, как он отреагировал?

– Согласился! А что ему ещё оставалось делать?

– Скажем, не каждый человек, особенно мужчина, согласится, чтобы им командовали.

– Откуда ты знаешь? Из личного опыта?

– Допустим, не из личного, а из книг, передач, да и просто из наблюдений за окружающими.

– Конечно! Это звучит заумно. Он согласился, а там посмотрим. Тем более мне хочется с ним продолжения отношений, а не просто приятного флирта. Я так ему и сказала. Это как в фильмах про любовь, хочется почувствовать и на себе. Тем более я хочу, чтобы он действительно в меня влюбился.

– Не быстро ли?

– В самый раз, интерес у него ко мне есть, а я уже точно влюбилась, но ничего не показываю, по крайней мере стараюсь не показать.

– Желаю успехов, здорово, когда люди находят свои половинки, а особенно «великую» любовь.

– Великую?! А какая ещё есть?

– Ну… Есть обыкновенная, желанная, а есть – ве-ли-ка-я. Обыкновенная на один год, желанная на пять, великая на всю жизнь.

– Ничего себе, интересная классификация! Сама придумала?

Катя покачала головой – она знала, что это звучит наивно и по-детски. Но уж очень ей хотелось любви «великой». С юности.

– Тогда постараемся, чтобы она оказалась «великой». Ну, теперь о себе расскажи – что нового в твоей жизни?

– Ничего особенного.

– И ни с кем ещё не познакомилась?

– Нет.

– Это дело нужно исправить.

– У меня времени нет, чтобы знакомиться.

– Чем же ты таким занимаешься, что нет времени на себя любимую?

– Работа, учёба, дом – обыкновенный набор, как у всех.

Вероника вздохнула: красивая девушка и хочет себя замуровать в повседневной жизни.

– Давай по порядку – работа. Ты работаешь от зари до поздней ночи?

– С 8 утра до 10 вечера.

– Жёстко, а выходные?

– Один раз в неделю, когда поставят.

– А кем ты работаешь?

– Продавщицей в обыкновенном магазине, если захочешь, приходи, сама всё увидишь.

– Обязательно. Посмотрю. У тебя каторжный график. Что с домом?

– А что с ним? Как у всех: уборка, готовка, мойка – ничего необычного.

– Ты решила сделать из себя Золушку?

– Нет, у Золушки была фея-крёстная, которая повлияла на её мечту, там был принц, бал, а у меня как у всех – серые будни.

– Ну, ты совсем не падай духом, всё поправимо. Только от тебя зависит, как пройдёт день – в унынии или с радостью. А как же твоя бабушка? Она что, тебе не помогает по дому?