S-T-I-K-S. Дикарь. Книга 4. Дикая охота

© Каменистый Артём (Мир S-T-I-K-S, его устройство и терминология)

© Собинин Николай

© ИДДК

Содержание цикла "Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S":

Alex Andr "Грибы с зубами"

Алекс лав "БОМЖ"

Алефиренко Александр "Пират. Встреча с прошлым"

Алефиренко Александр "Пират. Потерна в прошлое"

Алефиренко Александр "Пират. Красавчик без глянца"

Андреев Игорь "Трансформация"

Архипов Андрей "Второй Хранитель. Книга 1"

Архипов Андрей "Второй Хранитель. Книга 2. Антагонист"

Блэк Петр "Леший"

Блэк Петр "Леший. Книга 2. Добро пожаловать в ад!"

Богданов Арт "Сердца трех"

Видина Нелли "Чёрный рейдер"

Вэй Катэр "Мечты сбываются. Книга 1"

Вэй Катэр "Охота на скреббера. Книга 2"

Вэй Катэр "Филант. Книга 3"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Пешка в чужой игре"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 2. По ту сторону жалости"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 3. Угрюмые твари"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 4. Прятки среди огней"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 5. Соленые брызги ярости"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 6. Призраки мертвого города"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 7. Дорога без начала"

Горшенев Герман "Всех кого ты возьмёшь в плен"

Горшенев Герман "Изолированный стаб"

Горшенев Герман "Товарищ Резак"

Горшенев Герман "Товарищ Резак 2"

Деев Денис "Ночь Грядущая"

Дёмин Игорь "Тарч"

Дорохов Михаил "Быстрее судьбы"

Дорохов Михаил "Дорога в рай"

Евстратов Василий "Гаситель"

Евстратов Василий "Нафаня"

Евстратов Василий "Шатун"

Евстратов Василий "Шатун. Книга 2"

Евстратов Василий "Шатун. Книга 3"

Крам Дмитрий "Вмерзшие"

Крам Дмитрий "Вмерзшие. Книга 2. Клейменые холодом"

Крам Дмитрий "Вмерзшие. Книга 3. Рожденные холодом"

Крам Дмитрий "Подкидыши Улья"

Кручинин Сергей "Беглец"

Куликов Даниил "Пчелиный Рой. Книга 1. Уплаченный долг"

Куликов Даниил "Пчелиный Рой. Книга 2. Вторая партия"

Куликов Даниил "Пчелиный Рой. Книга 3. Секреты внешников"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб. Книга 2. Фагоцит"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб. Книга 3. Вера в будущее"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб. Книга 4. За пределами"

Мясоедов Владимир "Огородник"

Панченко Сергей "Брат во Христе"

Панченко Сергей "Брат во Христе. Второе пришествие"

Поляков Сергей "Нолд"

Сидоревич Алексей "Детство: дорога к именам"

Сиянов Дмитрий "Скил"

Сиянов Дмитрий "Скил. Книга 2. Тропы зверей"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 1. Игры на выживание"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 2. Тест-драйв бессмертия"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 3. Трехмерное безумие"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 4. Дикая охота"

Старский Валерий "Змей"

Текшин Антон "Окаянный"

Фролов Сергей "Стекловата"

Шатров Дмитрий "Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины"

Шатров Дмитрий "Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины. Книга 2"

Шатров Дмитрий "Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины. Книга 3"

Шмаев Валерий "Лучник (свежак)"

Шмаев Валерий "Лучник 2 (кваз)"

Южный Владислав "Новичкам везёт"

Глава 1

По огромному помещению с тоскливым воем гуляли сквозняки, поскрипывало ржавое железо, где-то потрескивала короткими замыканиями старая проводка. Дикарь напряг уши и крутил головой, пытаясь сосредоточиться и вычленить из этой аудиопалитры важные для себя звуки. Спустя несколько мгновений ему это удалось, он услышал дробный частый перестук, словно кто-то, обутый в крепкую обувь на жёсткой подошве, быстро пробежал по листовому металлу.

Едва определившись с местоположением своего противника, он рванул вперёд. Теперь счёт шёл на секунды. Дикарь с грохотом взлетел по порыжевшей от времени лестнице, оказавшись на втором уровне склада. Здесь находились галереи и лестничные переходы, с которых открывался широкий обзор на целый лабиринт из разноцветных грузовых контейнеров и заставленных разномастными коробками и паллетами стеллажей. Но любоваться этим видом у него сейчас времени не было. Рейдер очутился перед несерьёзной с виду дверью в небольшое конторское помещение, находившееся под потолком ангара. Не сбавляя скорости и используя этот импульс, он с размаху ударил ногой в район дверного замка. В своей прошлой жизни он ни за что бы не решился на такой трюк – несмотря на кажущуюся хлипкость конструкции, под пластмассой скрывался надёжно стянутый болтами и стальными стяжками каркас, и умник, решившийся провернуть такой трюк, рисковал заработать себе перелом свода стопы. Кроме того, стоило немного промахнуться, и нога пробьёт ломкий декоративный пластик, пройдя насквозь. И окажется в настоящем капкане, потому что попытка вынуть её обратно приведёт к тому, что рваные края пластмассы подобно пиле пройдутся по мышцам и связкам, оставляя страшные кровоточащие раны.

Но теперь всё иначе. Дикарь идёт на риск осознанно и прекрасно отдаёт себе отчёт в собственных возможностях. Поэтому пластиковая створка, жалобно всхлипнув изувеченным замком, распахивается, пропуская его внутрь. Скромных размеров помещение, в котором он очутился, насквозь пропахло пылью, типографской краской и старыми бумагами. Несколько столов с допотопными компьютерами, офисная техника да шкаф у дальней стены, заставленный папками с бухгалтерской отчётностью внутри. Здесь наверняка находились рабочие места начальника этого грузового склада и клерка, ведущего учёт приходящих и уходящих грузов.

Впрочем, ему сейчас до лампочки, кто здесь заседал и чем тут занимался. Окинув быстрым взглядом окружение, он уцепился за то, ради чего вломился в эту подсобку. На столе начальника лежало оружие. Правда, оружие такое, от вида которого он поначалу едва не взвыл от разочарования. Красиво украшенная резьбой по деревянному ложу и затейливой гравировкой на никелированном замке курковая двустволка с претензией на антикварность. Выругавшись про себя, он сграбастал ружьё и пошарил взглядом вокруг в поисках патронов. Но тут его ждало повторное разочарование – их просто-напросто не было. Дикарь с хрустом переломил стволы и убедился, что хотя бы внутри казёнников патроны есть. Два ярких пластиковых цилиндрика, напичканных порохом и волчьей картечью, чуть-чуть скрасили бочку с дёгтем, что вылилась ему на голову за последние секунды.

Но предаваться гневу и самобичеванию некогда – с тем грохотом, что он поднял, его соперница теперь тоже совершенно точно знает, где он, и не заставит себя долго ждать. А значит, ему пора уносить ноги, если он не хочет схлопотать внезапную пулю в спину. В том, что его оппонентка уже тоже смогла завладеть стволом, сомневаться не приходится.

Закинув двустволку себе за спину, он пересёк крохотное помещение и повторил процедуру выламывания двери с противоположной стороны. Возвращаться тем же путём, каким он попал сюда, было очень опасно, вполне возможно, что та лестница уже находится под прицелом врага. Такое уже случалось ранее, и проверять эту гипотезу на своей шкуре сейчас у него не было никакого желания. Поэтому выбор был очевиден – движение только вперёд, иначе неминуемая смерть.

Напрягая мышцы рук и ног, он заскользил вниз по лестнице на пожарный манер, не касаясь перекладин и тормозя себя лишь прижатыми к её стальному основанию рантами подошв берцев. И дальнейшие события наглядно продемонстрировали, что его решение уйти с другой стороны было очень даже верным. В просвете промелькнула белокурая шевелюра девушки, что, прищурив глаза, уже навела на него ствол короткого пистолета-пулемёта, а после по металлу за его спиной с дробным перестуком ударили пули, оставляя на железном профиле неаккуратные рваные отверстия. От неожиданности он ослабил хватку, сорвался вниз, и последний метр до пола пролетел мешком, больно ударившись ступнями о бетон. Но жалеть себя было некогда, нужно срочно сменить позицию, иначе в следующий раз пули встретятся уже с его телом.

Отступая внутрь лабиринта из стеллажей и разнообразных коробок и контейнеров, он подумал, что нимфе – а его соперником была именно она, в отличие от него, повезло значительно больше. Она нашла не антикварную курковку с двумя картечными патронами внутри, а скорострельный ПП. Одна сплошная несправедливость, как ни посмотри.

Но, ухмыльнувшись про себя, Дикарь со щелчком взвёл курки и взял двустволку наперевес. Он петлял в рукотворном лабиринте, подыскивая подходящую арену для завершения этой схватки. Теперь, когда карты вскрыты, и соперники знают о местоположении друг друга, тянуть с этим больше не имело смысла. Следующая минута решит исход этой битвы.

Дикарь, пригнул голову и перебежал открытое пространство между двумя стеллажами. Но реакции девушки можно было лишь позавидовать – она не только заметила его, промелькнувшего на открытом пространстве, но и за долю секунды успела отреагировать, наведя мушку на цель и утопив спусковой крючок. Хлопнул выстрел, пуля вжикнула позади него, оставив холодок на коже затылка, после чего взлохматила картон, размочалив угол коробки, стоявшей на полке неподалёку.

Рейдер снова выругался и нырнул в укрытие. Судя по звуку выстрела, девушка уже успела спуститься с лестничной галереи и шла параллельным курсом, петляя между стеллажами и высматривая свою цель. Дикарь упал на колено и, вскинув ружьё, прицелился в узкий просвет между полками.

Почти в ту же секунду он увидел лицо девушки, выделявшееся светлым пятном в сумраке помещения склада. Нимфа занималась тем же, чем и он – она высматривала противника через просвет между контейнерами, выглядывая оттуда, словно через бойницу. Вот только девушка смотрела чуть левее того места, где был он – туда, где он должен был находиться, по её мнению.

Бесспорно, огневая мощь двуствольного ружья не шла ни в какое сравнение со скорострельным «Кедром», который сейчас находился в руках у блондинки. Да, ему конкретно не повезло, но он уже давно уяснил, что навыки того, кто держит оружие, намного важнее самого оружия. Привычка, реакция, навык, личный опыт решают, ведь одного-единственного выстрела будет достаточно, чтобы оборвать жизнь оппонента. А у него патронов было ровно в два раза больше, чем требовалось.

Дикая утка летит со скоростью в среднем около тридцати метров в секунду, в то время как уверенная зона поражения дробового выстрела составляет не больше тех же тридцати-сорока метров. Выстрелишь чуть дальше – и тебе обеспечен долгий и, скорее всего, безрезультатный поиск подранка, упавшего в кусты или траву и затаившегося в них. В итоге у охотника есть всего две или три секунды на то, чтобы заметить стремительно летящую цель, вскинуть оружие, внести поправки в прицел и произвести выстрел. Это очень сложный в освоении навык, который требует способности к мгновенной концентрации и потрясающей скорости реакции. Ведь не зря словно «снайпер» произошло от английского snipe, что переводится как «бекас» – название вёрткого и стремительного кулика, охотиться на него могли лишь лучшие стрелки из лучших, навык стремительной стрельбы которых вызывал зависть и уважение у всех прочих охотников.

Дикарь, ещё в бытность свою Егором Журавлёвым, спалил не одну тысячу патронов на стенде, стреляя по тарелочкам и вырабатывая этот невероятный навык. А после несколько лет кряду оттачивал его на Вологодчине, куда ездил на осеннюю утиную охоту. Кто бы знал, что сейчас это умение сыграет решающую роль!

Девушка, несмотря на свою умопомрачительную реакцию, опоздала – пули, выпущенные из её оружия, ударили чуть левее его головы, высекая искры из стальной стойки. Рейдер непроизвольно дёрнулся, ощутив, как мелкая крошка раскалённого металла обжигает кожу левой щеки. Но латунная мушка уже уселась на светлое пятно, маячившее на тёмном фоне, палец рефлекторно утопил отполированный спуск. Грохнул выстрел, взметая пыль и голубоватые клубы порохового дыма. Тонкий слух, дезориентированный грохотом выстрела, смог, однако, уловить вскрик девушки. Но даже если бы и не уловил, сомневаться не приходилось – на стене, позади того места, где секунду назад стояла соперница, красовалось внушительное красное пятно.

Дикарь бросился в обход полок, держа ружьё навскидку. Короткий рывок, и он стал свидетелем того, как раненая девушка пытается дотянуться до своего оброненного на пол оружия. Картечный сноп изуродовал ей нижнюю часть лица, шею и ключицу, превратив тело в кровавое месиво, перемешанное с обрывками картона и одежды, но она ещё была жива. Боль, что она сейчас испытывала, наверняка была просто невыносимой, но даже так нимфа не собиралась сдаваться. Рейдер поморщился и добил её вторым выстрелом, превратив голову в кровавые ошмётки. Девичье тело содрогнулось в конвульсиях и обмякло. Дикарь судорожно вздохнул и опустил разряженное ружьё – безумное напряжение схватки скрутило его не хуже смертельной конвульсии проигравшей. В следующую секунду помещение потемнело, наливаясь чернотой, и растворилось во тьме.

* * *

– Поздравляю, хозяин! Вы победили!

Дикарь саркастично усмехнулся.

– Ага, победил. С разгромным счётом семнадцать – три! Причём не в мою пользу!

– Не будьте так строги к себе! Ваш противник впечатляюще силён. К слову, а почему вы сражаетесь лишь с этой девушкой?

Он на мгновение задумался.

– Ну, ты сама сказала – она сильнее меня, причём значительно. Откровенно говоря, она сильнее всех, с кем мне доводилось сталкиваться. Даже удивительно, что свой единственный бой в реальности я смог у неё выиграть. Статистика твоих симуляций говорит о том, что это иначе как чудом не назвать.

Настя очень по-человечески хмыкнула. Она вообще последнее время зачастую вела себя так, как ты меньше всего ожидаешь от компьютерной программы. Хотя, если так подумать, после вмешательства в её код нолда вряд ли Настю можно было назвать простой программой. Она совершенно точно нечто гораздо более сложное, опережающее по своей структуре всё, что существовало в мире из его прошлой жизни. К тому же она явно обладает отличными способностями к обучению и развитию – наблюдение за окружением и общение со своим владельцем даёт ей много пищи для собственного развития и осмысления человеческой психологии. Вон как правдоподобно эмулирует человеческие эмоции. Её голос уже давно не звучит как у простого электронного болванчика.

– Позволю себе отметить, что в тот раз она явно недооценила ваши способности. И это сыграло с ней злую шутку.

– Вероятно, в твоих словах есть смысл. В любом случае ты ведь сама сказала, что собрала максимум информации о боевых возможностях именно нимфы. Следовательно, твоя симуляция девушки ближе всего находится к реальному прототипу. А значит, сражения с ней дают мне максимально приближённый к реальности опыт.

– Это звучит резонно.

Рейдер помолчал несколько секунд, размышляя о своём.

– Однако ты тоже права. Мне нужно тренироваться с разными противниками. Иначе мой опыт будет очень однобоким. А мне бы этого очень не хотелось, я не для того так себя истязаю! Решено, следующую практическую серию загрузишь с другими, случайными соперниками. Пора мне двигаться дальше.

– Принято!

– Ладно, а пока я приму душ.

Дикарь клацнул настенным выключателем, зажигая свет. Лампа под потолком осветила небольшую модерновую квартиру, его холостяцкую берлогу в многоэтажке на Ленинградке в Москве. Вернее, то, какой она выглядела в его памяти, а после была смоделирована Настей по этим данным. Раз уж он заперт в собственном подсознании, то его темница должна быть максимально комфортной. Дикарь не видел никакого смысла находится в той душной, пропахшей вонью Голода камере. Это ведь его разум – а значит, он волен превратить это место во что угодно.

Мозг человека очень странная и сложная штука. Вот скажите на милость, зачем ему сейчас принимать душ? Ведь грязь, пот и кровь, заработанные им во время симуляции, были спроектированы его сознанием, а не реальны. Но его мозг воспринимал это тело как самое что ни на есть реальное. И реагировал на внешние раздражители так же, как привык за долгие годы жизни. Нейронные связи в его сером веществе, что составляли саму суть личности Дикаря, работали по отточенным многократными повторами шаблонам и были непреклонны. Раз ты получил дозу стресса, нагрузку и усталость, будь любезен помыть своё виртуальное тело, а после выспаться, дабы почувствовать себя отдохнувшим. Иначе получишь состояние побитой собаки.

Поэтому рейдер не стал изобретать велосипед и просто провёл привычную гигиеническую процедуру, дабы внушить себе чувство чистоты и комфорта. А пока он стоял под тёплыми струями воды, смывая с себя последствия кровавой схватки, в памяти всплыли события последних недель.

* * *

Вначале были лишь тьма и опустошение. Его жизненный путь в Улье, яркий и стремительный, словно росчерк метеора на небосводе, подошёл к своему закономерному итогу. Телом завладел Голод, а сам он проиграл их трёхстороннюю схватку, уступив своё место монстру, дабы не позволить завладеть собой Тритону. И он считал такой размен вполне справедливым. Ведь если бы отморозок воскрес в новом теле со способностями Дикаря, это стало бы настоящей катастрофой. Нимфа не зря так этого опасалась. Так что сделка с Голодом стала оправданным меньшим злом. Дикарь с готовностью пошёл на это, полностью осознавая, на что подписывается. И когда они поменялись местами, принял свою участь, приготовившись исчезнуть окончательно. Учитывая тот ментальный урон, который он получил после манипуляций мозголома килдингов над его головой, это было ожидаемо.

Но время текло, а его существование так и не прекратилось. Отупляющая липкая пустота постепенно исчезла, и вместо неё вернулась способность мыслить здраво. Как однажды Тритон повторил слова Декарта: «Мыслю – значит существую!»

Осознав это, Дикарь понял, что он не только по-прежнему жив, но сильнее, чем когда-либо, жаждет вернуть себе утраченное. Чёрт возьми, в конце концов это его тело и его разум! Какого лешего он должен его отдавать какому-то левому вторженцу?! Однажды он одолел Голода и сделает это снова, сколько бы времени это ни заняло. К тому же он сейчас находился в глубине своего собственного подсознания. А это его территория, здесь он полноправный хозяин. Поэтому мрачную темницу, где были заточены Голод и Тритон, он с помощью Настиных мощностей преобразил в уютную квартиру из своего прошлого. И сейчас скрашивал свой досуг чтением книг, просмотром фильмов и прослушиванием музыки – всего того огромного массива информации, что ИИ смог выудить из его памяти. А также сражался с виртуальной копией нимфы, которую опять же смоделировала на основе собранных данных Настя. Пусть тренировка мышечной памяти сейчас была ему недоступна, но тренировать свой разум ему никто не мог запретить.

Глава 2

Пальцы мерно шевелились, заталкивая латунные цилиндрики в магазин МР-5. Когда он наполнялся, девушка брала следующий и продолжала своё занятие. Равномерная механическая работа помогала разработать мышцы и связки на недавно отросших пальцах левой руки. К тому же это отвлекало от едва сдерживаемого желания сорвать с себя опостылевший за долгие часы ношения противогаз. Лицо зудело и чесалось в том месте, где резина маски прилегала к коже. Длительное ношение неизбежно ведёт к тому, что в месте контакта скапливается грязь от пота и кожных выделений. Больше всего на свете Авроре сейчас хотелось сорвать намордник и как следует умыться. Но годы, проведённые в Улье, приучили её к терпению, к тому же она прекрасно понимала всю опасность этого подсознательного желания. Девушка за последние недели уже неоднократно принимала участие в вылазках на заражённые кластеры Зоны, раз за разом облучаясь радиацией, поэтому усугублять ситуацию, снимая маску на грязных территориях, не стоило. Злоупотребление приёмом радиопротекторов, которыми она в последнее время закидывалась как конфетками, даже в её сильном и модифицированном Ульем организме постепенно вызывало очень неприятные изменения. Если так продолжится и дальше, последствия не заставят себя долго ждать. Поэтому Буран взял с неё слово, что этот рейд к АЭС станет последним, после чего девушка возьмёт перерыв.

Она и сама прекрасно понимала, что слишком близко подошла к границе, за которой иммунного ждало превращение в атомита. Кому, как не ей, об этом знать, ведь её знахарский дар мониторил тело лучше любой медицинской техники. Но после того, что случилось в бывшем убежище МЧС и разговора с Компасом, у неё не оставалось какого-то выбора. После тех событий нимфа постоянно ощущала себя крысой, мечущейся по пылающему лабиринту, который прямо за её спиной превращается в настоящий ад. И ничто не могло избавить её от этих предчувствий.

Девушка стала дёрганой, раздражительной, ходила мрачнее тучи, огрызаясь на окружающих по малейшему поводу. Это заметил не только Буран, но и другие стронги. И теперь её старались избегать, опасаясь нарваться на новую вспышку гнева. Блондинка понимала, что это не ведёт ни к чему хорошему, но поделать с собой ничего не могла. Впервые за долгое время, проведённое в Стиксе, внутри неё угнездился страх – противный, сосущий под ложечкой, заставляющий сжиматься внутренности. Лидер Дикого стаба пытался вызвать её на разговор, ведь они с Бураном слишком хорошо знали друг друга, чтобы он мог игнорировать её состояние. И Аврора, как могла, попыталась рассказать ему о своих тревогах. Но сделать это было не так-то просто, ведь разговор и откровение о её скорой гибели, полученное ею от Компаса, пришлось сохранить в тайне. Всё, что касается Великих, должно оставаться тайной знахарей. Не она придумала это правило, и не ей его нарушать. Поэтому у неё не вышло передать всей полноты картины тех мрачных и гнетущих мыслей, что терзали её после той судьбоносной встречи. Хотя она пыталась вразумить Бурана и других стронгов, сообщив о нависшей над ними угрозе.

Она чувствовала себя Кассандрой – её предупреждения касательно планов килдингов сталкивались с непониманием. Большинство считало, что со смертью Тритона и его подручных, с пережёвыванием основных сил внешников, муров и атомитов всё, что планировали килдинги, пошло прахом, и теперь бояться нечего. В Диком стабе за месяц, прошедший с момента пропажи Дикаря, дела шли на лад. В группировку продолжали вливаться новые группы – как стронги, слетевшиеся на её зов, переданный на запад Лемехом, так и простые рейдеры, ищущие заработка на новом месте. Ведь не зря говорят, что рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше. Стронги подавили последние очаги сопротивления Чертей, а после нескольких разгромных засад и стычек с отрядами атомитов, те заползли так глубоко в свои радиоактивные норы, что про них на какое-то время можно было забыть. И теперь кластеры, ранее недоступные для рейдов групп и одиночек, превратились в настоящий Клондайк, куда стекались бродяги из Флюгера, Трехстенка, Сестёр и других, более мелких поселений. Дикий стаб как мог старался контролировать этот процесс, застолбив кластеры с самой жирной добычей под себя. В этом неплохо подсобила карта мёртвого рейдера, оставленная Бурану Дикарём. Если рейдеры со стороны обыскивали вновь открывшиеся кластеры вслепую, то стронги из Дикого уже знали, что, где и когда стоит проверять, поэтому снимали с перезагрузок все сливки.

На фоне этого в Диком стабе царила приподнятая атмосфера. Бывшая лаборатория теперь превратились в новый дом для стронгов, где они, впервые за долгое время, могли почувствовать уверенность в завтрашнем дне.

Но нимфа знала, что этот благостный период рано или поздно закончится. Предостережение Дикаря всё ещё звучало у неё в ушах – килдинги никогда не отступают от своих целей, не остановятся они и сейчас. Поэтому девушка в перерывах между рейдами неприкаянной тенью, придавленной тяжёлыми и мрачными предчувствиями, шаталась по галереям бункера, чувствуя себя чужой на этом празднике жизни. И она бежала от этой лживой мирной жизни, вновь и вновь срываясь в опасные рейды на рад-кластеры.

Единственным, кто хоть как-то скрашивал её нынешнюю жизнь, был Шут. Молчаливый парнишка, которого они с Греком когда-то вытащили из пылающей школы на свежем, захваченном матёрыми тварями кластере, и сам избегал общества других людей, не горя желанием общаться с малознакомыми стронгами. А у Бурана сейчас хлопот был полон рот, всё его время съедали свалившиеся с лёгкой подачи Дикаря ему на голову заботы о группировке стронгов и их новом доме. Поэтому нимфа взяла над ним шефство и таскала на вылазки с собой, несмотря на сдержанное, хоть и явное недовольство приёмного отца парнишки, которым, по сути, и стал Буран. И Шут сейчас был едва ли не единственным человеком в Улье, который хоть как-то мог скрасить и приподнять мрачное настроение нимфы.

От размышлений, в которые девушка погрузилась с головой, её отвлёк сигнал вызова рации.

– Движение на двенадцать часов!

Сейчас их отряд прятался на границе городской черты Полярных зорь. Отсюда была отлично видна красно-белая труба АЭС, да и вообще место это было выбрано неспроста – они засели в водонапорной башне, служившей отличным наблюдательным пунктом, с которого открывался великолепный обзор на весь кластер. Этим и воспользовался Фидель, засевший на её вершине, где они прятались несколько последних часов. И вот теперь он подал голос по рации, заметив кого-то снаружи. После той истории с огромной бандой атомитов, которых отряду Дикаря и Якута удалось знатно потрепать, девушка сдружилась с парнями и теперь частенько моталась на вылазки именно с ними. С отрядом Кавказа у неё в последнее время отношения не складывались, она чувствовала немой укор, идущий от них. Её винили в смерти Тамтама, ведь это именно она настояла на том, чтобы сенс отправился во Флюгер с Дикарём. И не сказать, чтобы этот укор был беспочвенным, девушка подсознательно признавала их правоту. Поэтому с людьми Кавказа она в рейды старалась не ездить. А прочие отряды стронгов, примкнувшие к Дикому стабу, были ей по большей части незнакомы. За тот год, что она провела в плену, многое изменилось, большинство тех, кого знала раньше, либо погибло в стычках с мурами, внешниками и тварями, либо подалось в другие края. Поэтому как-то незаметно девушка прикипела к Якуту и его людям – та история с атомитами сблизила их.

– Кто там?

Блондинка отозвалась для проформы, хотя уже успела ощутить отклик своего ключевого дара. Она почувствовала вибрации тонких незримых нитей, соединявших её с подконтрольными ей марионетками.

– Твои болванчики идут. И с ними один свежий пассажир! Всего восемь тел. Минут через десять будут у нас.

Восемь – это хорошо. Это значит, что из десятка отправленных на суицидальную вылазку муров смогли выжить целых семеро. Учитывая весь тот кромешный ад, который творится на только что перезагрузившейся Зоне, это отличный результат – она ожидала гибели не менее половины марионеток. Не зря она с такой тщательностью и старанием выбирала себе подшефных, фильтруя попавших ей в руки Чертей. Буран не был в восторге от этой идеи, но альтернативой этой идее было то, что под чёрный дождь придётся отправлять своих собственных людей, поэтому у него не оставалось выбора, кроме как согласиться. Марионеток было не жалко.

– У них на хвосте рад-мутант. И похоже, что твоих матрёшек немного потрепали.

– Ну, они же не на прогулку в летний парк мотались! Мут серьёзный?

Снайпер некоторое время не отзывался, явно изучая обстановку через оптику своего мощного прицела. Но потом всё же откликнулся:

– Кусач вроде. Но страшный, как моя жизнь! Не пойму даже, из кого такое чудо-юдо вылупилось.

– Сработать его можешь?

Снайпер лишь усмехнулся.

– Обижаешь!

Некоторое время ничего не происходило, но потом ухо нимфы уловило едва различимый через шум дождя и ветра щелчок выстрела «Выхлопа», практически скрытый внушительным глушителем крупнокалиберной винтовки.

– Готов! Отправишь своих подшефных полутать его?

– Чёрт с ними, с потрохами, мы тут не за этим! Не будем тратить время, не хватало ещё пассажира окончательно облучить.

Фидель горестно вздохнул, явно представив себе богатства, что останутся лежать бесхозными в споровом мешке рад-мутанта, но спорить не стал. Сейчас отряд Якута вместе с ним самим подчинялся приказам нимфы. Новичков здесь не было, и люди прекрасно понимали, что ради парочки рад-горошин не стоит ставить под угрозу сложный и опасный рейд.

– Больше хвоста нет!

Узнав о том, что томительное ожидание подходит к концу, девушка закончила свою возню с набиванием магазинов и даже на мгновение забыла о раздирающем лицо зуде.

Наблюдатель ещё какое-то время вглядывался в серо-чёрную пелену дождя, который к тому времени уже успел значительно поредеть, после чего ответил ей:

– Угроз не наблюдаю, вроде всё спокойно. Несколько пустышей и бегунов на периферии прячутся в укрытиях, но ничего, что вызывало бы опасение.

– Ну и отлично, тихо пришли, тихо и уйдём!

Это голос подал молчавший прежде Якут. Этот невысокий и круглолицый, весьма общительный в обычной обстановке, но молчаливый и собранный в рейдах человек, несмотря на свою заурядную внешность, вызывал приязнь и уважение у нимфы своей внутренней основательностью и серьёзностью. В своём отряде у него был непререкаемый авторитет, приказы лидера никогда не подвергались сомнению, и этим он набрал очень много очков веса в глазах Авроры. Ничто так не говорит о человеке, как коллектив, которым он руководит. И отряд Якута смело можно было ставить в пример другим группам.

– Не накаркай!

Спустя несколько минут к водонапорной башне, где укрылся от разрушительного действия чёрного ливня отряд стронгов, приблизились марионетки нимфы. Весь этот рейд был затеян в основном с целью заполучить иммунного специалиста-ядерщика из числа персонала АЭС. Это был уже третья по счёту вылазка в Зону, организованная Диким стабом, и впервые она достигла какого-то прогресса. В первом рейде стронги даже не смогли пробиться к станции, наткнувшись на ожесточённое сопротивление атомитов, второй раз рейдерская группа попала на станцию, но со спецом с иммунитетом им не повезло, весь персонал обратился. К тому же половина группы серьёзно облучилась, угодив под радиоактивную бурю, традиционно сопровождавшую перезагрузку Зоны. Они до сих пор продолжали отлёживаться в лазарете, поэтому вопрос о третьей вылазке встал ребром. Без ядерного реактора приходилось гонять аварийный генератор бункера, а он жрал дизтопливо, что называется, в три горла. Население стаба стронгов росло, а это увеличивало нагрузку на энергосистему. К тому же Буран планировал вынести само поселение на затяжной кластер по соседству, а бункер использовать как укреплённый командный пункт, отрезав сюда доступ обычным обывателям, число коих медленно, но верно росло. Буран хотел исключить любую возможность проникновения на территорию бункера шпионов и диверсантов, маскирующихся под обычных иммунных. А учитывая характер существования данного поселения, это лишь вопрос времени. СБ бункера пока существовала лишь в зачаточном состоянии, и в этом направлении ещё предстояла куча работы. Как и во многих других, связанных с существованием нового стаба.