Buch lesen: «Роковая встреча, или Последователи Чернобога»
© Никита Гладков, 2024
ISBN 978-5-0064-8860-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава I
Примерно в восьми километрах севернее Старочеркасска располагался небольшой хутор Лиховой. О его существовании мало кто знал. Даже жители соседних хуторов редко там бывали и еще реже с кем-либо пересекались. Но так было до тех пор, пока не произошел один вопиющий случай…
В 1835 году двое казаков возвращались домой. Вдруг один из них остановил коня, потому что заметил догонявшего их мужчину лет пятидесяти.
– Остановитесь, умоляю! – из последних сил кричал уставший беглец.
– Глянь на него. По-моему, у него на лице кровь, – сказал один из путников.
– Слава богу! – задыхаясь от бега, прохрипел человек. – Хоть кто-то попался на моем пути…
– Что случилось?
– Беда… Ох беда… – перекрестившись, произнес незнакомец.
– Да говори уже! – резко приказал один из казаков.
– На хуторе Лиховом кошмар, что творится!
– А где этот хутор?
– Вон там, – дрожащей рукой бедняга указал на север.
– И что же там случилось?
– Наших жителей беспощадно убивают.
– Кто?
– Огромный великан, могучий и ужасный, таких свет не видывал. Все зовут его… Голиаф.
– Голиаф? – переспросил казак.
– Голиаф.
– Что это за имя такое?
– Прошу, помогите! Он уже половину хутора перебил. Представляете, что будет, если он дойдет до других хуторов?
– А что же ваши люди? Не могли дать ему отпор? Или у вас нет оружия?
– Да если бы все было так просто… Если бы вы видели его! Какой рост… А какая у него нечеловеческая сила… Проще один раз показать, нежели сто раз сказать.
– Можно подумать, что мы имеем дело с каким-то чудовищем, – заметил один казак.
– Неужели в наше время еще могут происходить подобные ужасы? – пожал плечами другой.
– Могут, брат, могут… – несчастный не сдержал слез. – Он убил мою жену, а я ничего не мог сделать! Я попытался его остановить, но он, схватив меня, отбросил в сторону. Я ударился головой о землю и потерял сознание, пока это чудовище продолжало убивать. Придя в себя, я увидел множество трупов детей, женщин, стариков и молодых казаков. Я не хотел верить своим глазам… Я надеялся, что хоть кто-то смог выжить в тот день. Но когда я услышал громкий нечеловеческий рев… Испугавшись за свою жизнь… То, что мне пришлось пережить, никому не пожелаешь.
Скептическая ухмылка исчезла с лиц казаков. А незнакомец после пережитого ужаса замертво упал на землю. Путники спешились и попытались привести его в чувство. Тщетно! Страдалец умер.
Через день о случившемся говорил уже весь Старочеркасск.
Больше всего рассказ казаков заинтересовал братьев Ковалевых – Семена и Павла Владимировичей. У них были две сестры, Мария и Екатерина. И вот, когда все собрались за семейным столом, Семен заявил:
– Я намерен отправиться на хутор Лиховой!
– Зачем? – спросила Мария.
– Хочу лично убедиться в том, что этот «Голиаф» на самом деле существует. Брат, ты со мной?
– Еще спрашиваешь.
– Вы разве не боитесь? – спросила Екатерина.
– Кого, этого психопата? Катя, не смеши меня.
– Но что, если он нападет на вас?
– Дадим отпор. Тем более, что у нас преимущество.
– Какое же?
– Нас двое, а он один.
– Ох, не знаю… Не нравится мне все это.
– Хватит! Не нагнетай. Будто какое-то горе случилось.
– Нет. Но оно может произойти.
– Катя, я тебя уверяю, тебе нечего боятся. Мы с Пашей сможем постоять за себя.
– Я в этом не сомневаюсь. Просто не хочу, чтобы вы с братом подвергали свою жизнь опасности.
– Всегда в нашей жизни будут опасности. Всегда что-то или кто-то будут угрожать. Но мы Ковалевы! Мы все преодолеем вместе!
Мария, до сих пор не проронившая ни слова, вышла из-за стола и удалилась.
– Это твое окончательное решение? – спросила Екатерина брата.
– И бесповоротное! Я пойду по тому пути, который укажет мне Бог. А он меня ведет прямиком на хутор Лиховой… Ну, а ты, брат, чего молчишь? Язык проглотил, что ли? Чего застыл, как статуя?
– А что говорить? Я буду с тобой до конца. Ты ж меня знаешь.
– Отрадно такое слышать… В таком случае завтра же выезжаем. И ни днем позже!
– А если с вами что случится? – забеспокоилась Екатерина. – Что, если вы погибнете от рук этого чудовища? Как же мы?
– Ты и Маша гораздо сильнее, чем кажетесь. Переживете. Бесполезно, сестра! Меня не переубедить.
– Вы лезете не в свое дело.
– Попридержи язык, Катя. Хоть ты и моя сестра, но я никому не позволю так со мною говорить.
– Поступай, как твоей душе угодно!
На другой день, собравшись в дальний путь, казаки, по традиции присев на дорожку, покинули отчий дом, даже не обернувшись.
Через пару дней братья Ковалевы достигли своей цели. Въехав на хутор Лиховой, молодые люди заметили, что местные жители как будто не особо рады их прибытию.
– Кто вы такие? – спросил их какой-то мужчина, доставая из ножен саблю.
– Мы… – начал было Павел.
– Помолчи, дай, я скажу как старший… Я Семен, а это Павел. Мы братья Ковалевы.
– Отойди от них, Демьян, я поговорю с ними, – промолвил за их спиной уверенный голос.
Братья Ковалевы обернулись.
– Что вам надо?
– Мы прибыли из Старочеркасска.
– С какой целью?
– До нас дошли слухи… будто в ваших землях появился монстр.
– Это еще мягко сказано. Чудовище во плоти, вот он кто! – заявила пожилая женщина.
– Мы слышали, – начал Павел, – что вам нужна помощь. Но никто так и не решился откликнуться на ваш зов.
– И вы вздумали, что сможете нам помочь, так получается?
Братьям Ковалевым нечего было добавить.
– Что вы намерены делать?
– Предотвратить будущие трагедии.
– Ладно, я верю вам.
– Но нам нужна вся необходимая информация об этом… язык не поворачивается назвать его человеком.
– Следуйте за мной. Я отведу вас к Афанасию Бахвалову.
– Кто это?
– Единственный человек в хуторе, кто знает все, что вам нужно. А также последний оставшийся в живых, кто видел Голиафа.
Роман Абрахин, так звали этого казака, отвел братьев Ковалевых к дому, где доживал свой век шестидесятилетний старик.
– Афанасий, не побеспокоил?
– Нет, Роман, заходи.
Пожилой хозяин взглянул на двух незнакомцев.
– А кто это с тобой?
– Знакомься, справа от меня Павел, слева – Семен. Они братья. Приехали к нам, чтобы кое-что узнать.
– Вот как?! И что же они хотят узнать?
Старый казак рассмеялся, но его смех тут же сменился сухим кашлем.
– Могу я задать вам пару вопросов? – спросил Павел Ковалев.
– Задавай.
– Что вы можете сказать о Голиафе?
– Вы же не планируете его искать?
– Именно за этим мы сюда и прибыли.
– Ничего я вам не скажу! Держитесь подальше от того места, где он предположительно обитает. Сейчас он нас не беспокоит. А мы, стало быть, не должны беспокоить его. Не трогай лихо, пока оно тихо.
– Да, но мы…
– Лучшее, что вы можете сейчас сделать, так это сесть на коней и убраться отсюда как можно дальше, я ясно выразился?
– Вернуться? Да что тут такого могло произойти, о чем вы так не хотите рассказывать? – воскликнул Семен.
– Забудьте и о том, что слышали. Разворачивайтесь и убирайтесь.
– А правда, что в вашем хуторе исчезали люди?
– Я сейчас пристрелю вас обоих!
– Афанасий… – вступился за братьев их провожатый.
– Нет, Роман, я ничего им не скажу.
– Но почему?! Может, они и есть наше спасение, ниспосланное свыше!
– Чепуха.
– Неужто ты перестал верить в Провидение?
– Не смей мне такое говорить! Вот уж кто-кто, а я верую в Иисуса Христа! Я крещен с ног до головы. Видит Бог, правда на моей стороне.
– Тогда почему бы тебе не рассказать все, что знаешь, и тогда они тебя покинут?
– Глупцы, вы не знаете, куда приехали! – взъярился хозяин. – Я предупреждаю вас… Это – проклятое место!
– Мы готовы рискнуть! – воскликнул Семен Ковалев.
– Так, значит? – старик задумался. – Ладно, я вам все расскажу… Все, что слышал и видел. Но после этого мы больше не увидимся. И, если с вами что случится, пеняйте на себя. Я вам предупредил.
– Договорились.
Глава II
– В конце XVIII века к нам на хутор приехала одна семья. Откуда они, никто не знал. Да и мало кого это волновало. У каждого человека в Лиховой были свои заботы. Пришлые построили дом и стали жить своей жизнью, не сильно отличаясь от других. Но все изменилось в начале 1808 года.
– В тот год я родился, – вставил Семен.
– Новых соседей звали Олег и Елизавета Авицкие. У них был сын по имени Голиаф. И вот поползли слухи, что все члены этой семьи – каннибалы. Едят людей. Похищали сначала пожилых, а после добрались до детей и подростков. Когда на хуторе об этом узнали, когда все улики привели к их дому, разъяренные жители решили устроить самосуд.
Рассказчик застыл. По выражению его лица можно было понять, что, вспомнив прошлое, он заново проживает те ужасные события. Затем он продолжил свой рассказ…
– Жители Лиховой пришли к дому, где проживала семья Авицких. Олег, глава семьи, услышав крики на улице, вышел, чтобы понять, в чем дело.
– Что это за сборище? – выкрикнул он. – Я вроде никого не приглашал к себе в гости.
– Здесь, на этом самом месте закончится то, чем ты и твоя семья занимаетесь!
– Проваливайте!
– Нам доподлинно известно, что ты убиваешь, а после съедаешь людей.
– Что вы такое говорите! Мы – простая семья, которая трудится в поте лица, не покладая рук. Я и моя жена стараемся заработать себе на жизнь. Убирайтесь!
– Ты убил столько невинных людей! За что, Олег, за что?
– Это гнусная ложь! Меня оклеветали!
– Мы знаем, что вы их съели!
– Выходит, мы людоеды? Так, по-вашему, получается?
– Где мой ребенок?! – с надрывом выкрикнула молодая женщина. – Он гулял в той стороне, где вы живете. Внезапно он пропал. Почему, почему?!
– Гореть вам в аду! – крикнул другой.
– Будьте вы прокляты! – вторил третий.
– А где ваш ненормальный урод? – спросил какой-то пожилой мужчина.
– Еще раз что-то скажете про моего мальчика и я… я всех вас убью! Ты – мертв, ты – уже труп, ты – покойник, ты – мертвец… – приговаривал Олег, показывая пальцем поочередно сначала на одного, потом на другого жителя хутора.
Один из мужчин, не сдержавшись, выстрелил прямо в голову Олега.
Елизавета, его жена, наблюдая за происходящим из окна, перепугалась за себя и сына. Выбежав на задний двор, женщина увидела своего мальчика, отстраненно смотрящего на Луну.
– Голиаф, Голиаф, иди ко мне.
Мальчик подошел к ней. Елизавета, взяв его за руку, прошептала:
– Идем. И не оглядывайся. Только не оглядывайся.
Жители хутора Лиховой, расправившись со своим врагом, ворвались внутрь его жилища.
– Что это за вонь! Невыносимый запах! – проговорил молодой парень, зажав пальцами нос.
Зайдя в спальню, люди увидели страшную картину: на кровати лежало изуродованное тело молодой девушки.
– Пропустите, пропустите меня… Это моя дочь! Это моя девочка! Это моя девочка! – со слезами бормотал Василий Митраков.
Ноги девушки были отделены от тела. А горло – перерезано. Увидев это, люди перекрестились:
– Господи, прими ее душу в свое царство!
Один из мужчин нашел подвал. Открыв его, он увидел внизу останки примерно двух десятков людей. Дети, старики, женщины, мужчины… От увиденного у людей побежали мурашки по коже.
– Вот это да, вы только посмотрите! Сколько трупов в одном месте!
– Неужто человек на такое способен?
– Это не человек… Они хуже животных…
Не смирившись с утратой дочери, Василий Митраков достал казачий пистолет с кремниевым замком и приставил к своей голове.
– Нет, Василий, нет!
Послышался выстрел… Казак пролил свою кровь.
– Нам нужно найти мать и ее сына! Они не могли далеко уйти.
Тем временем Елизавета с мальчиком бежали, пока их не покинули силы. Присев на одно колено, женщина, став вровень со своим сыном, положила руки ему на плечи и произнесла:
– Голиаф, есть люди, которые хотят сделать нам больно. Они желают нам зла, но я этого не допущу.
Елизавета заметила приближающихся жителей хутора.
– Спрячься за тот камень и не высовывайся, пока они не уйдут. Ты меня понял?
Голиаф кивнул.
– Беги, беги! И не оглядывайся.
Мальчик бросился в сторону огромного камня. Его мать побежала в противоположную сторону, тем самым спасая жизнь сына. Когда ее настигли, женщина остановилась.
– Не с места! Тебе некуда бежать.
– Вы убили моего мужа! Вы за это поплатитесь!
– Скажи, где прячется Голиаф, и твоя смерть будет быстрой.
– Пошли вы все к черту!
– Где он?
– Иди ты, знаешь, куда…
– Где скрывается твое маленькое чудовище?
– Я ни за что вам не скажу!
– Ладно…
– Как с ней быть? – спрашивали одни.
– Убить ее – и дело с концом, – настаивали другие. – С ее смертью у нас станет на одну проблему меньше.
Мужчины начали избивать Елизавету смертным боем. Она кричала, смеялась и плакала…
– До чего же печальная история, – промолвил Семен Ковалев, когда Афанасий замолчал.
– Да уж… прошли годы. Мы думали, что Голиаф попросту умер с голоду. Но мы глубоко ошибались. Почти год назад он заявил о себе. Однажды под покровом ночи он явился к нам на хутор – на свои родные земли, как он считал, и начал угнетать местных жителей, как его родители в свое время.
Не успел Афанасий договорить, как послышался женский крик. Роман Абрахин вместе с братьями Ковалевыми побежали на звук.
– Что происходит?
– Беда, посмотрите туда! – прокричал один из встретившихся им казаков.
Семен и Павел оглянулись туда, куда он указывал и ужаснулись, увидев мертвого мальчика, привязанного к лошади.
– За что так моего Николеньку?! Ну почему, почему именно я, господи… – причитала мать убитого мальчика.
– Так не может больше продолжаться! – сжав кулаки, вскричал Семен.
Начинало темнеть.
– Брат, завтра с первыми лучами солнца мы отправимся искать этого изверга Голиафа, – сказал Павел. – И не вернемся обратно до тех пор, пока не отомстим ему за смерть невинных.
– Я поеду с вами! – заявил Роман.
– Это слишком опасно. К тому же, у вас, наверное, здесь семья.
– У меня была девушка. Мы с ней собирались поклясться в любви перед Богом. Но Голиаф отнял ее жизнь. И теперь я не успокоюсь, пока он где-то там дышит спокойно, зная, что ему все сойдет с рук.
– Да будет так.
На следующее утро Братья Ковалевы вместе с Романом Абрахиным отправились на поиски убийцы. Они проскакали несколько верст на север. Через пару часов путники устроили привал. Накормив лошадей и утолив жажду, Семен, сделав несколько шагов в сторону, увидел перед собой огромный след человеческой стопы.
– Идите сюда! – прокричал молодой казак.
Павел с Романом тут же подошли.
– Ни черта себе… – промолвил Абрахин.
– Неужели он взаправду такой гигант? – воскликнул Павел.
– Боюсь, что да, брат.
– Никогда не видел такой огромный след.
Вдруг послышался раздирающий душу крик.
– По коням! – закричал Роман.
Казаки поспешно вскочили на коней и поскакали туда, откуда раздавался крик, который с каждой секундой становился все отчетливее, но вдруг оборвался. Через несколько минут бешеной скачки перед всадниками предстала ужасающая картина: груда из десяти тел, наваленных друг на друга. Ужасало не столько это чудовищное зрелище, сколько сильный смрад, исходящий от гниющей человеческой плоти. Части тел убитых валялись в разных местах. У одного голова отделена от туловища, у другого выколоты глаза, третий и вовсе лежал без рук и ног. Казаки перекрестились.
– Матерь Божия, царица небесная… Вы только посмотрите на это и скажите, неужто это Голиаф смог такое сотворить?! Что же это за чудище в человеческой шкуре! – вскликнул Павел.
– Увы, Павел, но это так и есть, – ответил Роман.
– Роман, мы просто обязаны его убить! Так больше не может продолжаться! Эти несчастные выглядят так, как будто их растерзал какой-то зверь.
– Взгляните, – промолвил до сих пор молчавший, но внимательно осматривавшийся Семен, – следы крови ведут туда.
– Значит, мы на верном пути. Великан не мог далеко уйти.
Путники последовали по кровавым следам, которые вскоре привели их к реке Аксай.
– И куда теперь? Здесь его след обрывается! – в отчаянии воскликнул Семен.
– Не переживай, Семен, мы найдем его, – произнес Павел.
– Нет, брат, послушай… мы уже столько времени потратили. Но так и не смогли к нему приблизиться.
Пока братья Ковалевы спорили между собой, как вести дальнейшие поиски, Роман обратил внимание на камыши, растущие вдоль реки. Присмотревшись к ним, Абрахин не поверил своим глазам: из камышовых зарослей поднимался Голиаф. Он был более двух метров ростом. Волосы на голове отсутствовали, зато длинные усы свисали до подбородка. Пепельного цвета борода достигала солнечного сплетения великана. Желтые глаза, казалось, принадлежали не человеку, а дьяволу. В открытой пасти монстра казак смог разглядеть редкие, гнилые зубы. На нем была старая поношенная одежда, видно, с чужого плеча. Роман успел выкрикнуть свои последние слова:
– Голиаф здесь!
Чудовище в человеческом обличии набросилось на казака и мгновенно прикончило его топором. Братья Ковалевы, резко обернувшись, увидели, как Голиаф без малейших усилий подхватил бездыханное тело Абрахина и швырнул его в реку. Затем монстр, глядя в сторону Павла и Семена, издал нечеловеческий вопль.
– Что будем делать? – спросил Семен.
– Не бойся, брат, с нами бог, – ответил Павел.
– Не хочется умирать, – успел сказать Семен, когда Голиаф внезапно кинул топор в их сторону. Рубящее орудие попало прямиком в живот Семена. Ухватившись за древко топора и пытаясь вытащить его, казак повалился на землю. Павел хотел было помочь брату, но понял, что прежде всего необходимо разобраться с убийцей. Он быстро достал длинное клинковое колюще-рубяще-режущее холодное оружие, с довольно широким клинком, малым погибом, с гладкой и голой рукоятью. Шашка, а именно так именовалось это оружие, передавалась из поколения в поколение и считалась очень ценной в семье Ковалевых. Голиаф, продолжая издавать странные звуки, начал приближаться к Павлу.
– Успокойся и, главное, не наделай глупостей, – увещевал себя молодой человек.
Внезапно Голиаф набросился на Павла, а тот, резко выдохнув, ловко рубанул шашкой по правой ноге великана. Голиаф упал на колени. Ковалев, воспользовавшись моментом, всадил холодное оружие в спину врага. Голиаф начал стонать. Он был ранен, но не убит. Обернувшись, это живучее существо ухватило Павла за шею, начав сильно сжимать ее и одновременно поднимать казака вверх. Ноги Павла оторвались от земли. В эти мгновения он готов был уже смириться со своей дальнейшей участью. Тем временем Семен, продолжая истекать кровью, достал казачий пистолет и с трудом прицелился в Голиафа. Выстрелив, он попал прямо в голову маньяка. Голиаф, перестав подавать признаки жизни, повалился всем своим громадным телом на Павла.
– Слава богу, попал… – прошептал Семен.
Павел с трудом высвободился из-под туши Голиафа и бросился на помощь брату. Жизнь Семена угасала на глазах, как тлеющая искра в потухшем костре…
– Паша, я только…
– Тише, не говори ничего. Не утруждай себя. Ты – большой молодец! Ведь это ты убил того, кто доставлял столько страданий людям на хуторе Лиховой.
– Извини, что не смог…
– Тише, брат… Я тебе помогу… ты пойдешь на поправку.
– Брат, прости меня… за все прости.
– Это я виноват в том, что не помог тебе увернуться.
– Теперь моя душа спокойна…
Семен посмотрел на небо и испустил последнее дыхание.
– Не уходи, Семен! Не покидай меня! Не оставляй меня одного в этом богом забытом месте!
Павел прикоснулся к шее брата и, не ощутив пульса, понял, что тот уже мертв. Младший брат схватился за голову и прокричал в небеса:
– Господи, за что же ты так с ним, господи!
Не сдержав своих чувств, он начал рыдать над убитым братом.
Глава III
Смерть Романа Абрахина, Семена Ковалева и других людей, попавшихся Голиафу, была чудовищной. Узнают ли об этих жутких убийствах граждане России и будут ли вспоминать погибших героев, Павла Ковалева заботило меньше всего.
– Я сочувствую твоему горю, – неожиданно произнес нежный женский голос.
– Кто это сказал?
Казак вздрогнул и резко обернулся, посмотрел по сторонам, но никого не увидел, за исключением трупов Семена и Голиафа.
– Наверное, больно терять близкого человека.
– Покажись!
Павел оцепенел, когда перед ним предстала молодая девушка с длинной черной косой и манящим взглядом. Некая тайна скрывалась в ее глазах. Но не это поразило молодого казака, а то, что незнакомка, выпрямившись во весь рост, стояла на поверхности реки, которая продолжали нести воды по своему течению.
– Что за колдовство!
– В тебе столько сил, энергии, мужества, отваги. Многие позавидовали бы тебе, но не я.
– Как… ты ходишь по реке?
– Я – непростая девица. Разве это не очевидно?!
Незнакомка направилась грациозной походкой в сторону Павла.
– Знай! Твои потомки будут участвовать в знаменательных для страны событиях.
– Да что ты знаешь обо мне?!
– Я знаю, что ты – единственный в семье, продлишь свой род.
Ковалев настороженно следил за незнакомкой и недоверчиво слушал ее. То, что говорила таинственная девица, прельщало и обнадеживало его.
– Павел, только я могу дать тебе все, что нужно. Только со мной невозможное для тебя станет возможным. Дай мне дитя, чтобы я смогла выносить его. Ты – простой казак, но твои потомки породнятся со знатными фамилиями России.
Девушка говорила тихим завораживающим голосом. Разум казака был околдован. Он уж и забыл, что на его руках только что умер родной брат, что дома его ждут сестры. Перед тем, как поддаться похоти и оказаться в сетях Авдотьи Садальской, а именно так звали таинственную незнакомку, он вновь посмотрел на мертвого брата.
– Забудь про него. Его больше нет… Идем со мной.
– Куда?
– Не спрашивай… Узнаешь.
Павел последовал за красавицей. Если бы он знал, что от этой связи появится роковое для него потомство!
В роду Авдотьи многие увлекались черной магией и весьма успешно применяли ее, взаимодействовали с темными силами, зная, какая расплата их ждет.
Прабабушка Авдотьи, Ольга Мазаева, с раннего детства постигала то, что многим казалось невозможно постичь. Она вступала в контакт с темными силами, чтобы получить их сильную энергетику.
Однажды к ее услугам прибегла женщина, очень состоятельная по тем временам. Она сама напросилась на встречу. Произошло это в эпоху Елизаветы, в середине XVIII века. У этой барыни было все, о чем только можно было желать. Но, как говорится, чем больше денег, тем больше проблем, потому что деньги так и норовят отобрать. У этой дамы был единственный сын, Афанасий Петраков. На тот момент ему исполнилось почти тридцать лет, но он оставался полным разгильдяем. Барыня жаловалась, что поначалу он рос добрым, послушным, подающим большие надежды мальчиком. Но с какого-то момента в его жизни началась черная полоса: сын начал злоупотреблять алкогольными напитками, большую часть своего времени проводить в дурных компаниях, в общем, начал безобразно чудить. И вот несчастная мать пришла к прабабушке Авдотьи. Она поведала, что боится, как бы сын не профукал все ее наследство, ведь тогда он останется ни с чем. Барыня волновалась, что может потерять сына во всех смыслах этого слова. Ольга Мазаева спросила, чего же она хочет? Женщина ответила, что всегда хотела, чтобы ее сын занял какой-нибудь государственный пост, находился при власти и имел авторитет. Она мечтала протолкнуть его наверх, поближе к императрице. Настолько близко, насколько это возможно. И для осуществления своей мечты денег она не пожалеет. Она постоянно рисовала в воображении идеальную картину, где ее чадо живет припеваючи. Однако барыня отдавала себе отчет в том, что богатство – это еще не все, что нужно для осуществления ее тайной мечты. Здесь нужно еще кое-что… более ценное, чем материальные блага. В ответ Ольга Мазаева заявила, что поможет, но женщине придется заплатить тем, что ей дорого, на что барыня возразила, что цена для нее не имеет значения, ведь дороже Афанасия у нее нет ничего: супруг уже пять лет в могиле, да и остальные родственники давно перешли в мир иной. Прабабушка Авдотьи предупредила, что расплата настигнет и ее, на что у барыни был один ответ: пока Афанасий жив и у него все хорошо, все остальное ей неважно. В итоге Ольга Мазаева попросила ее принести такую личную вещь сына, с которой он не расстается. И это был старинный амулет, который Афанасий носил на шее. Барыня выполнила все точь-в-точь. А ведьма выполнила свою работу.
Не прошло и двух недель, как Афанасий изменился кардинально: пошел по «правильному» пути, добился многого, конечно, не без помощи матери, и стал приближенным императрицы. Теперь у него было все, о чем мечтала его мать.
Спустя время у Афанасия родился ребенок. Потом у него что-то не заладилось со здоровьем, вследствие чего он больше не смог произвести на свет ни одного дитя. Единственная дочь Афанасия в раннем возрасте тяжело заболела. Она чахла на его глазах. Никто не мог помочь девочке выкарабкаться из тяжкого недуга. К кому только Афанасий ни обращался за помощью, сколько денег потратил… Но, казалось, ничто не могло уберечь его наследницу от неминуемой гибели. Барыня вновь отправилась к Ольге Мазаевой, умоляла помочь чуть ли не на коленях. Но прабабушка Авдотьи ей отказала наотрез, потому что смерть внучки – это и была цена ее просьбы, цена за статус, который сейчас имел ее сын. Она же сама говорила, что у нее нет ничего дороже, чем сын. Значит, внучка уже не так дорога. Этот невинный ребенок расплатился и за отца, и за бабушку. С самого рождения девочка была обречена на погибель. Ни богатство, ни связи не помогли. Такова цена сделки. На этом и закончился род Петраковых. Да, барыня считала, что сын – самое дорогое, что у нее есть. Но так она думала на тот момент. Маленькая внучка была ей дорога не меньше. Но – умерла в муках. И родители никак не могли это предотвратить. Они бились в отчаянии и беспомощно наблюдали, как покидает жизнь это дитя.
Мораль истории такова: нет ничего страшнее, когда у тебя есть все – деньги, власть, возможности, – но сделать ты ничего не можешь.
Да уж… жутковатая история. Ребенок еще не родился, а его уже прокляли. Заключили сделку на его жизнь. Мир наполнен такими историями. Меняются ситуации, мотивы, желания, а люди остаются теми же. Это было всегда, во все времена. Дети, внуки и правнуки расплачиваются за единожды принятое решение своих предков. И так в истории было и будет продолжаться до тех пор, пока человек не перестанет гоняться за богатством и властью, пока не научится саморазвитию, не будет заниматься тем, к чему лежит душа. Пока не будет творить добро, а не сеять хаос и раздор. Но таких личностей немного. В обществе они становятся изгоями, либо их уничтожает система, в которой они оказались. Одни их считают странными, другие ненормальными, третьи – безумцами.
Темные силы – это очень серьезно, с этим не шутят. Род Ольги Мазаевой называли проклятым. Дошло до того, что местные жители собрались устроить самосуд над ведьмой и ее дочерью (бабушкой Авдотьи). Но женщины вовремя покинули земли своих предков, перебравшись на юг, поближе к Дону. Считалось, что за такой «дар» мужчины в ведьмином роду не будут жить долго. Авдотья Садальская, конечно, умолчала об этом. Ей нужно было не столько найти себе мужчину, сколько оставить после себя ребенка и передать ему или ей все знания, накопленные в ее семье за столетия.
Что касается родных сестер Павла Ковалева, то они так никогда и не вышли замуж. Екатерина скончалась в 1863, а Мария – в 1872 году. Как и предсказала Авдотья Садальская, среди всех четырех детей их отца, Владимира Владимировича Ковалева, именно Павлу удалось оставить после себе потомство. У него была одна дочь по имени Вера, родившаяся в том же году, когда умер его брат, Семен Ковалев – в 1835.
Вера Павловна Ковалева – дочь казака и колдуньи. В ней текла и благородная кровь, и не очень. В начале 40-х годов XIX века семья Ковалевых переехала в Царицын. В середине 50-х годов Вере уже шел третий десяток. В 1853 году умер Павел Владимирович – последний мужской представитель рода Ковалевых. Вера осталась жить со свой матерью. Авдотья желала всем сердцем, чтобы ее чадо начало изучать магию, колдовство, заклинания, которые ей были переданы от матери, а той – от бабушки. Но у Веры не было никакого желания постигать эту премудрость.
Однажды, находясь на именинах своей подруги Елены Непряхиной, она познакомилась с Иваном Виссарионовичем Бахтеяровым. Вышло так, что виновница торжества, ожидая гостей наверху парадной лестницы, уже несколько минут вела беседу с Верой. Внезапно их разговор прервал тот, кого Непряхина не ожидала увидеть, поскольку Бахтеяров был весьма занятым человеком. Этот красивый мужчина поднимался вверх по лестнице в роскошной шинели, а взгляд его был до такой степени обворожительный, что многие девушки таяли под его воздействием. Однако сейчас взгляд Ивана Виссарионовича приковался не к имениннице, а к незнакомке. Он молча смотрел на Веру, как вдруг в его голову пришла мысль о том, что эта незнакомая девушка непременно должна стать его женой. В скором времени она действительно соединит свою судьбу с его, станет его супругой.
Иван Виссарионович происходил из русского дворянского рода. Считалось, что их род вел свое происхождение от князей Бахтеяровых-Ростовских, утративших княжеский титул. Если так оно и было на самом деле, то получается, что Иван Виссарионович Бахтеяров являлся одним из потомков владетельных князей Ростовских, которые произошли от князя Владимира I Святославича, прозванного на Руси Святым, Крестителем, Великим, Красным Солнышком. Таким образом, Иван Бахтеяров мог быть потомком Рюрика по прямой мужской линии в каком-то там поколении.
Его отец Виссарион был помещиком. Иван же выбрал военное поприще. Ему хотелось прославить свое имя, участвуя в военных баталиях.
Познакомившись с Верой поближе, молодой человек начал оказывать ей знаки внимания. Спустя некоторое время Иван Бахтеяров решил просить у ее матери руки и благословения на предстоящий брак.
– Мы с Верой любим друг друга. Я пришел в ваш дом, чтобы попросить разрешения на брак.
Вера, слушая уверенный голос Ивана, со счастливой улыбкой смотрела на мать. Авдотья спросила:
– Вы хорошо подумали, прежде чем решиться создать с моей дочерью семью?
– Более чем. Никакая смута, бунт или апокалипсис не смогут остановить меня. Что бы ни происходило в стране, нужно жить, как жили наши предки: продолжать заниматься своим делом, жениться, рожать детей, воспитывать их, ставить на ноги и уходить на покой. Пускай какие-то роды угасают, но свой я постараюсь продлить как минимум на сто лет. Благословите же нас! Ваша дочь заслуживает счастливой жизни.
– Значит, вы готовы сделать Веру счастливой?
– Пока мое сердце не перестанет биться, да.
– Я знаю, что отец Веры был бы не против этого брака. Теперь я осталась одна. Я не хочу, чтобы дочь повторила мою судьбу. Поэтому за себя и за покойного мужа я вам обоим скажу – будьте счастливы!
