Buch lesen: "Наследие в браслете"

НАСЛЕДИЕ В БРАСЛЕТЕ

АННОТАЦИЯ

Если твоё имя Алиса, смирись с вечными шутками про Страну Чудес. Но могла ли я подумать, что однажды они станут реальностью? Одна коварная подруга, один браслет с сюрпризом, одна случайная царапина – и здравствуй, дивный новый мир! Я в нём – ключ к возрождению древнего божества. И эта роль мне не нравится! Отказаться от неё невозможно, но играть я намерена по собственным правилам. Что ж, придётся привыкать к магии и искать способ вернуться домой. Если для этого требуется поучаствовать в расследовании и раскрыть заговор – я готова. Тем более, начальник следственного отдела магполиции на моей стороне. Вот только с каждым днём мне всё сильнее хочется остаться.

ПРОЛОГ

Солнце приветливо щурилось, щедро разбрасывало по лужам яркие лучики. В воздухе пахло весной, тюльпанами и свежей, нагретой солнцем травой, которая ни в какую не желала ютиться на отведённых ей газонах и коварно прорастала на стыках бордюров и плиток тротуара. Я поудобнее перехватила вазу с орхидеей, замедлила шаг и запрокинула голову, наслаждаясь долгожданным теплом. Настроение было прекрасным. Весна и пятница радовали сами по себе, да ещё и долгожданная встреча с подругой обещала приятные впечатления. Вроде и в одном городе живём, а увидеться – настоящий квест!

Ангелина уже ждала меня за столиком у окна. Привстала, махнула рукой, привлекая внимание, словно её можно было не заметить. Как обычно, подруга была настолько увешана всякими фенечками, амулетами, браслетами и прочей околомагической лабудой, что легко могла работать живой витриной какой-нибудь эзотерической лавки.

– Привет, Коржик, – она звонко чмокнула воздух рядом с моей щекой. – Наконец-то встретились! Падай на стул, рассказывай, что нового, пока нам несут чай с жасмином.

Лина, в отличие от большинства знакомых, не стремилась обозвать меня Лисонькой, Лисёнком или даже Лисой в квадрате, хотя основания были: Алиса да ещё и Корсак. А вот Коржиком именовала с удовольствием, и как-то так сложилось, что я не возражала: слышать это прозвище от неё было даже приятно.

– Тишина и покой, – пожала я плечами, бережно ставя вазу с орхидеей на стол. – Всё идёт по плану, кардинальных изменений в жизни нет и не предвидится.

Подруга загадочно улыбнулась и протянула:

– Не загадывай, вдруг крутой поворот уже за порогом. Мир, Алиска, в принципе щедр на сюрпризы, а уж для таких Фом…Фомей… Фомушек неверующих, как ты, всегда рад преподнести что-то особенное. Не всё можно предугадать. Да и не всё нужно.

– Ой, не начинай, – хмыкнула я. – Твои магические Григории действуют только на тех, кто в них верит. А я не верю.

– Эгрегоры, – поправила меня Ангелина, чуть поморщившись. – И им всё равно, веришь ты в них или нет! Они просто работают.

Я лишь отмахнулась. Этот спор мог длиться бесконечно. В отличие от меня Ангелина как раз свято верила в магические потоки, вероятности, влияние планет, фаз Луны и возможность направить судьбу в наиболее удобное русло с помощью медитаций, заговоров и всяких сомнительных ритуалов. Я её увлечения не разделяла, но придерживалась мнения, что всякий волен сходить с ума по-своему, пока это не мешает окружающим и не нарушает закон. Хочется Линке косплеить городскую ведьму – на здоровье. Но на всякий случай напомнила:

– Гелька, мы же договорились.

– Прости, Алис, бес попутал! – охотно повинилась подруга

– Так и запишем: клеветала на слугу тьмы, – усмехнулась я. – Статья сто двадцать восемь часть первая. Между прочим, уголовка.

– Это ещё доказать надо, госпожа юрист, – фыркнула Ангелина. Немного помолчала и всё же попыталась оставить последнее слово за собой: – Ты неправа, Коржик: это же здорово – получать от мира приятные сюрпризы просто за то, что ты есть, открыта ему. Разве нет?

– Нет уж, предпочитаю знать, к чему готовиться, – хмыкнула я. – Тем более, на сегодня лимит подарков от мира лично мною выбран сполна. Вот, видишь, – я кивнула на орхидею. Не дожидаясь закономерных вопросов, продолжила: – Нас сегодня вместо двух последних пар всем потоком отправили в качестве массовки на «Мисс Университета», там была викторина для зрителей, я дала несколько правильных ответов и в награду получила орху. Прекрасный и даже в какой-то мере желанный, но крайне несвоевременный сюрприз, который непременно внесёт разнообразие в мою скучную размеренную жизнь. Как минимум, мне до возвращения домой надо придумать, как спасти эту прелесть от соседского кота, ибо Жуть Петрович считает, что в доме должен быть только один цветочек, посему активно борется с конкурентами. А тут вон какой простор: можно и скинуть, и погрызть, и кору по всем углам занычить.

Лина лишь понимающе улыбнулась. Она прекрасно знала, что я сейчас бурчала исключительно для порядка. Я обожала орхидеи, не пропускала ни одной выставки и мечтала развести на лоджии настоящие джунгли, но пока что съемная квартира и всей пушистой тушкой ненавидящий растения соседкин кот Жуть до сегодняшнего дня не позволяли мечте исполниться.

Бесшумно приблизившийся официант поставил на стол две чашки и стеклянный заварник, упакованный в тёплый чехол с логотипом кафе, и мы ненадолго умолкли. Как только парень отошёл, Ангелина хлопнула себя по лбу и принялась копаться в цветастом рюкзаке.

– Чуть не забыла! – посетовала она, доставая небольшую коробочку. – Коржик, у меня для тебя подарок. С прошедшей днюхой, дорогая. Знаю, ты любишь такие штуки, хоть и редко носишь.

Я заинтересованно потянулась к подарку. Развернула шуршащую упаковку и восторженно ахнула, обнаружив внутри витой браслет на плечо. Фиолетовые камни, по виду аметисты, волей мастера стали бутонами волшебных цветов, а отполированная медная оправа золотилась в лучах солнца.

– Угодила? – посмеиваясь, уточнила Ангелина.

– Ещё бы! – выдохнула я, крутя в руках браслет. – Шикарная вещь! Боюсь представить, как неприлично дорого она стоит.

– Пустяки, – отмахнулась подруга. – Мне повезло купить его на ярмарке ремесленников. Выбирала тебе подарок, увидела знакомую травницу, подошла поздороваться, смотрю, а у неё на столе этот браслет лежит. Кто-то из знакомых попросил продать. Я сразу поняла: он твой. Ну так что, примеришь или будешь в руках крутить? Мне ведь тоже интересно, как он на тебе будет смотреться.

Мне и самой не терпелось примерить украшение. Я действительно любила вещи ручной работы, ведь каждая из них была уникальной. А этот браслет вдобавок действительно казался каким-то очень моим, словно неведомый мастер создавал его под заказ. Единственным, что немного тревожило, были острые края «лепестков», но проведя по ним пальцем, я не почувствовала неудобства и успокоилась. Сняла жакет, оставшись в платье с коротким рукавом, и надела аметистовый подарок. Ладонь и запястье легко прошли в отверстие браслета. Подтянула его до плеча, расположив так, чтобы татуировка в виде синей бабочки оказалась между завитками браслета.

– Круть! – высказалась Лина. – И бабочка твоя с ним как родная смотрится. Вот на этом плече и носи!

Я лишь улыбнулась, прекрасно помня, что как раз Линка в своё время и подбила меня на татушку. Поправила браслет так, чтобы бабочка «парила» над одним из фиолетовых камней. Украшение было лёгким, практически не ощущалось на руке, и это мне тоже нравилось. Пообещала:

– Обязательно. А теперь, мой эзотерически подкованный друг, твоя очередь делиться новостями. Их у тебя явно больше, чем у меня. Когда вижу в твоих соцсетях мотивирующие философские посты и фотки с разных ваших сходок, периодически возникает мысль, что ты себя клонировала. Как ты всё успеваешь?

– Ой, не спрашивай, – Ангелина тяжело вздохнула. – Не жизнь, а сплошные приключения! Интересно, конечно, но так и хочется порой воскликнуть: «Горшочек, не вари!»

– Что, намотало на колесо Сансары? – усмехнулась я.

– Вроде того, – кивнула подруга. – Ну, из последнего, я на работу устроилась, в магазинчик с этникой и эзотерическими штуками всякими. Хозяйка меня как увидела, сразу сказала – сработаемся. И знаешь, не обманула. Платит хорошо, можно со скидкой брать товары, график удобный да и тема моя, в общем, пока я довольна.

– Поздравляю, – искренне произнесла я. – Нашла работу мечты.

– Это точно, – улыбнулась Лина. Хотела добавить что-то ещё, но в этот момент где-то в недрах её рюкзака зажужжал смартфон. – Прости, сейчас отвечу и фотки тебе покажу, к нам недавно такая коллекция кулонов в скифском стиле поступила – отпад!

Выудила телефон, мельком взглянула на экран, нахмурилась и вышла из-за стола. Вернулась явно расстроенная и озадаченная.

– Коржик, тут такое дело… – со вздохом проговорила она. – В общем, мне срочно нужно уехать. Марго позвонила, там какие-то накладки с товаром, в общем, я ей нужна прям вот сей момент. Ты уж извини, что так вышло. Обещаю, в следующий раз мы пообщаемся дольше.

– Обидно, досадно, но ладно, – пожала я плечами. – У всех бывают форс-мажоры. Тогда допиваем чай и вперёд.

Из кафе мы вышли вместе. На улице было тепло, поэтому я не стала надевать жакет, да и жаль было прятать браслет, ведь он так красиво сверкал в солнечных лучах. Проводила Лину к остановке, махнула на прощанье рукой и пошла в ближайший сквер. Торопиться домой не хотелось, да и план спасения орхидеи от вредных пушистых лапок Жутя Петровича придумать стоило.

В сквере, несмотря на хорошую погоду, было пусто. Ни мамочек с колясками, ни вездесущих (порой в плохом смысле) собачников. Только стайка воробьёв купалась в пыли, да возле фонтана курлыкали голуби. В тени стало прохладно и я, поёжившись, решила всё-таки накинуть жакет, сняв перед этим браслет. Потянула его вниз и ойкнула, ощутив лёгкую боль. Кажется, на одном из камешков был скол, совершенно незаметный на первый взгляд. Украшение болталось на запястье, а из небольшой царапины у лапок моей татуировки выступила капелька крови. Я попыталась стереть её, но в итоге лишь размазала. Как назло, в сумке не оказалось влажных салфеток. Пришлось мысленно плюнуть на стерильность и смыть кровь в фонтане. «Кусачий» браслет положила в сумочку, решив, что дома изучу камни со всех сторон и, если понадобится, покрою скол прозрачным лаком. Отказываться от него и отправлять в ссылку в шкатулку из-за небольшого дефекта не хотелось, но и царапины в мои планы не входили. Привела себя в порядок, повернулась, подняла взгляд и замерла, любуясь повисшей передо мной радугой. Мельчайшие капельки воды играли на солнце и знакомый сквер сквозь переливающуюся всеми красками пелену казался каким-то новым, будто не таким. И как-то сразу в голове всплыла куча всякого ненужного мусора, в частности, вспомнились поверья, что это красивое, но вполне объяснимое явление – врата в иные миры, и легенда про Биврёст – радужный мост, ведущий в Асгард. Почему-то остро захотелось обойти повисшее передо мной многоцветное прозрачное полотно, так, во избежание возможных неприятностей. Нет, общение с Линкой явно плохо на меня влияло!

– Глупости какие, – хмыкнула я себе под нос и решительно шагнула вперёд.

На миг показалось, что водяная взвесь облепила лицо и тело, точно невидимая плёнка, а воздух стал неожиданно плотным. Я даже зажмурилась. Но странное ощущение исчезло так же быстро, как возникло, а на смену ему пришёл самый настоящий шок, потому что привычный и исхоженный до последней дорожки сквер куда-то исчез. Каким-то неведомым образом я оказалась на людной набережной в совершенно незнакомом месте. Едва не налетела на молодую маму, ведущую за руки двух светловолосых девочек-близняшек. Шарахнулась в сторону в попытке избежать столкновения, врезалась плечом в спешащего куда-то мужчину, едва не выронила вазу с орхидеей и могла бы упасть сама. Хорошо ещё, мужик отреагировал быстро и удержал меня. На извинения и благодарность лишь сухо кивнул, пробурчал что-то про вконец обнаглевших попрыгунчиков, которые не смотрят, куда скачут, и пошёл себе дальше. А я осталась стоять, прижимая к груди орхидею и сумочку и пытаясь сообразить, куда и, главное, как меня занесло.

Гуляющий народ почему-то никак не отреагировал на моё внезапное появление, будто у них тут каждый день из ниоткуда возникали люди. Признаться, поначалу я заподозрила, что чай в кафе подали какой-то просроченный, ну или Геля до моего прихода сыпанула туда чего-нибудь из своей эзотерической лавки. Порошка мухомора, допустим, или ещё какую условно съедобную пакость, от которой у приличных людей внезапно возникала дополненная реальность. Мысль была бредовой, но хоть немного объясняла внезапный глюк, пусть он и казался уж больно настоящим и обычным. Ни тебе вырвиглазных красок и драконов, ни ещё чего-нибудь необычного. Море как море, люди как люди, чайки, солнце, кусты роз и лёгкий приятный ветерок. На всякий случай ущипнула себя за руку и поморщилась: больно! Но в чудесное перемещение из обыкновенной российской весны в неведомое приморское лето всё равно не верилось. Ну не могло быть такого! Просто не могло!

В любом случае, стоять на одном месте и мешать людям пройти было глупо, потому я отошла к ближайшей ротонде, встала в тени и уже оттуда рассматривала прохожих, прислушиваясь к доносящимся обрывкам разговоров и пытаясь понять, куда это меня занесло. И сразу же обнаружилась первая странность. Я прекрасно понимала, о чём говорят люди, но при этом осознавала, что беседуют они не по-русски. Второй странностью было то, что теперь я думала на этом местном языке, хоть могла поклясться, что до недавнего времени его не знала. И браслет, который я положила в сумочку, снова красовался на плече.

– Мама, смотри, как могу! – раздалось неподалёку.

Вихрастый темноволосый мальчишка вытянул ладошку к морю и сделал такое движение, словно что-то зачерпнул. Почти сразу за парапетом поднялось и изогнулось прозрачное водяное щупальце, на конце которого трепетала и разрасталась громадная капля. А в следующий миг она распустилась цветком, напоминающим кувшинку.

– Это тебе, – гордо заявил юный фокусник. – Теперь могу целый букет таких вырастить, наставник говорит, я способный.

– Ты у меня молодец, – солнечно-рыжая мама ласково взъерошила волосы сына.

Кувшинка и стебель рассыпались хрустальными каплями, мальчишка звонко рассмеялся и помчался вперёд, а его мама, поймав мой взгляд, мягко и светло улыбнулась и как-то извиняющеся произнесла:

– Два месяца назад магический дар проснулся, теперь у нас каждый день – открытие.

Я молча кивнула, не зная, что на это ответить. Версия про глюки снова показалась весьма правдоподобной. Дождавшись, пока странная семейка уйдёт подальше, отвернулась от гуляющих и достала из сумочки смартфон. Почти не удивилась, обнаружив, что сети нет, а местоположение не определяется, и спрятала бесполезный девайс обратно. Нервно хихикнула, вынужденно смиряясь с очевидным. Ну что, Алиса, похоже, страна чудес распахнула двери, а тебя угораздило в них сунуться. Добро пожаловать в дивный новый мир!

* * *

Ангелина почувствовала, как натянулась и резко оборвалась невидимая нить, а сигнальный маячок исчез из зоны досягаемости. Молодая ведьма довольно улыбнулась. Всё получилось так, как они с наставницей задумали. Не зря так старательно соединяли кусочки вероятностей, день за днём вплетая в кружево чужой судьбы свой узор. Браслет Мортены попал к той, чья кровь хранила частичку магии тёмной богини, и признал её. Века ожиданий подходили к концу, ведь наследница возвратилась домой. Значит, скоро портал откроется и слуги Мортены смогут последовать за носительницей древней крови, дабы возродить свою богиню и вернуть власть, которая принадлежала ей по праву.

ГЛАВА 1

Когда первый шок прошёл, во весь немалый рост встали два вопроса. Главный – что делать дальше? Понятно, что необходимо искать возможность вернуться обратно, но будем считать, что события развиваются по плохому сценарию, и я здесь надолго. Отсюда следовал второй, не менее насущный и важный вопрос: где искать средства к существованию? Вряд ли в этом мире принимают к оплате карты МИР и уж тем более – российские рубли. Да и насчёт размена «счастливой» двухдолларовой купюры я тоже сильно сомневалась. Оперлась спиной на парапет, поставила вазу с орхидеей рядом, придерживая её рукой, и принялась размышлять.

Горевать и рвать на себе волосы по поводу внезапной и весьма кардинальной смены обстановки я смысла не видела. Во-первых, банально жаль было волос и нервных клеток, во-вторых – а смысл? Ну попала в другой мир, и что? Не худший вариант. Не в гарем же к арабскому шейху и не в пакистанский бордель, оттуда выбраться было бы в разы сложнее. Итак, что мы имеем. Магический мир, притом, судя по реакции местных на моё возникновение из ниоткуда, люди со сверхспособностями тут явление привычное, обыденное и понятное. На первых порах я могла рассчитывать здесь лишь на простую и низкооплачиваемую работу, не требующую особых навыков. Официантка, посудомойка, уборщица или что-то вроде того. А вот курьером стать мне пока не светило, для этого следовало хорошо знать город. В принципе, такая работа меня не пугала – на первом курсе летом я подрабатывала в одной кафешке: копила на новый смартфон. Но возникала другая проблема: легализация. Наверняка все местные, особенно маги, имели какое-то удостоверение личности, разрешение на применение своих сил или что-то в этом роде. Чего уж проще – открыть портал в банковское хранилище, вынести оттуда всё, что не приколочено, и исчезнуть, как улыбка Чеширского кота. Ищи потом ветра в поле. Ни одно здравомыслящее правительство такого не допустит. А раз так, в первую очередь стоит наведаться в ближайшее отделение местной полиции, может, они подскажут что-нибудь дельное. Усмехнулась собственным мыслям. Ну да, вдруг у них тут существует программа помощи иномирянам и только меня и ждали, а то бюджет не освоен. Мечтать не вредно, Алиса, закатай губу обратно!

Тихонько вздохнула, ощущая непонятную робость, и повернулась к морю, чтобы не отвлекаться на снующих туда-сюда людей. Интуиция подсказывала, что в полиции первым делом усомнятся в моём душевном здоровье. Не факт, что их убедят смартфон и валюта. Как бы вообще за шпионку не приняли! Но альтернативы я не видела. Всё равно рано или поздно местные стражи правопорядка мной заинтересуются. И скорее – рано, потому что первое время буду слишком выбиваться из толпы. А как будущий юрист я прекрасно знала: добровольная явка всегда лучше принудительной. Намётанный взгляд полицейского легко распознает человека из другого города, не то, что из другой страны! Шпионских навыков у меня нет, долго скрываться не выйдет, а даже если бы и получилось, информацию о новом мире брать неоткуда. Банально: для того, чтобы воспользоваться местной публичной библиотекой или её аналогом, если они тут существуют, тоже наверняка нужны документы. В общем, в любом мире без бумажки ты букашка. И вообще – не факт, что библиотека окажется бесплатной…

– Скучаете, эрис? – ворвался в мои мысли приятный мужской голос.

Так как других предположительно скучающих рядом не наблюдалось, вопрос и странное обращение явно были адресованы мне. Я вздрогнула и обернулась. Стоящий в двух шагах широкоплечий светловолосый мужчина белозубо улыбнулся и приблизился.

– Не помешаю? – осведомился он. – Или вы кого-то ждёте?

– Не помешаете, – серьёзно кивнула я. – И очень поможете, если подскажете, где ближайшее отделение полиции.

Незнакомец моментально перестал улыбаться, расслабленность из его позы исчезла, а сам он как-то вмиг подобрался и впился в меня острым, словно игла, взглядом.

– У вас что-то произошло? – отрывисто спросил он.

За моей спиной раздался тихий всплеск, точно что-то громадное вынырнуло на миг и тут же ушло обратно в глубь синих вод. Но оборачиваться я не стала. Успею ещё налюбоваться на местную живность. Да и вряд ли в таком людном месте водится что-то опасное.

– А вы из полиции? – резонно поинтересовалась я.

Откровенничать с первым встречным желания не было, а незнакомец был одет вполне обычно и на стража правопорядка не тянул. Простые тёмные брюки, светлая рубашка, разве что на лёгкой жилетке красовалась нашивка в виде волны. Моряк, что ли?

Но я ошиблась. На мгновение показалось, что по ладоням моего собеседника прокатилось светло-голубое сияние, а затем на его жилетке сразу под нашивкой с волной проявилась металлическая бляха с гравировкой в виде двух скрещенных мечей и свисающих с них кандалов.

– Маркус Шейн, начальник следственного отдела магполиции, – представился мой визави. И повторил, уже настойчивее: – Что у вас произошло, эрис?

«Жесть и ужасть у меня произошли, уважаемый детектив», – мрачно подумала я. К столь быстрому разговору с представителем власти я не была готова. Вот уж правда: бойтесь своих желаний! Вслух же произнесла:

– Мне кажется, здесь не лучшее место для подобного разговора. Боюсь, моя ситуация выглядит несколько… – в последнюю секунду проглотила слово «странной» и заменила его более обтекаемым синонимом: – несколько неоднозначной.

Маркус Шейн смерил меня очередным внимательным взглядом, затем кивнул, соглашаясь, и распорядился:

– Следуйте за мной. – Но прежде, чем я успела сделать хотя бы шаг, протянул руку к моей орхидее и добавил: – Позволите вам помочь?

Я вцепилась в вазу, как Голлум в кольцо всевластия и мотнула головой.

– Она не тяжёлая.

Расставаться с цветком, который перенёсся сюда вместе со мной, не хотелось ни на миг. Сейчас ваза с орхидеей была одной из немногих знакомых и понятных вещей, своеобразной ниточкой, незримо связывающей меня с родным миром. Благо, настаивать господин следователь не стал. Запоздало сообразила, что забыла представиться и поспешила исправить эту ошибку.

– Алиса, – я привычно протянула ладонь для пожатия. – Алиса Корсак.

Маркус нахмурился, с лёгким недоумением взирая на мою руку, но всё же пожал. Энергично, крепко, но при этом бережно, и легонько погладил мои пальцы, отпуская. От этой простой, наверняка случайной ласки я вздрогнула и тут же мысленно обругала себя. Надо же было так глупо проколоться!

– Вы не из Шиана, эрис Корсак? – ожидаемо поинтересовался мой собеседник.

Логично было предположить, что Шиан – название местного государства, но я не хотела совершить очередную ошибку и ответила обтекаемо:

– Верно. Я у вас впервые.

– И как вам первые впечатления от Фесса? – едва заметно улыбнулся господин следователь.

– Не готова ответить на этот вопрос, – покачала я головой. – По сути, я видела лишь набережную. Красиво. Но море всегда завораживает.

– Согласен, – кивнул Маркус и предложил: – Перейдём на ты?

– А как же деловая этика? – брякнула я раньше, чем успела подумать.

Светлые брови мужчины удивлённо приподнялись, но ответил он серьёзно и спокойно:

– Не вижу проблемы. Мой рабочий день закончен, поэтому сейчас я помогаю вам не по долгу службы, а по доброй воле. Но если вы настаиваете на официальном общении…

Он сделал многозначительную паузу и выжидающе взглянул на меня. А я что – враг себе, что ли?

– Не настаиваю, – покачала головой. И тут же насторожилась: – А если ваш… твой рабочий день закончен, то куда мы идём? Разве не в ближайшее отделение магполиции?

– Как раз туда, – успокоил меня Маркус. – Разберёмся с твоей проблемой, а потом, если захочешь, могу показать город.

Я подавила нервный смешок. Мне бы такую уверенность! Любопытно, что скажет господин детектив, узнав, что я не только апатрид, то есть, лицо без гражданства, так ещё и бомж без документов. О да, покажите, где тут у вас паперть, пойду собирать на кусок хлеба. А если ещё и бесплатную ночлежку подскажете, так вообще буду благодарна.

Озвучивать эти мысли благоразумно не стала и последовала за Маркусом, надеясь, что отделение недалеко. Нет, я была не против прогуляться по городу, но только после того, как посещу дамскую комнату. Организм требовал начать экскурсию именно с неё.

Здание городской магполиции выглядело монументальным и строгим. Широкие ступени, светло-серые каменные стены, высокие окна. И двустворчатые двери, в которые, если их распахнуть, легко проехал бы автомобиль. Впрочем, в них были ещё и двери поменьше, вполне стандартных размеров.

– В магполиции служат великаны? – пошутила я, когда мы поднялись по ступенькам.

– Это для того, чтобы проносить оборудование, – качнул головой Маркус. – Первые артефакты были огромными и занимали кучу места. Все старые муниципальные здания строились с расчётом на них. А потом не стали переделывать – слишком уж много мороки. – Распахнул передо мной дверь и кивнул: – Прошу.

Едва переступив порог, я поняла, что он имел в виду. По коридору можно было кататься на велосипеде, да и потолок был высоким – метров пять. Да уж, тут и впрямь проще было оставить, чем переделывать. Несмотря на вечер, здесь было полно народу. Идя за Маркусом я с любопытством прислушивалась к обрывкам разговоров, но они в основном касались обычных краж или мелкого хулиганства. И при чём тут магия, спрашивается?.. Точно услышав мои мысли, Маркус обернулся и вполголоса произнёс:

– Первый и второй этажи занимает городская полиция, мы на третьем. По лестнице или на лифте? Но сразу предупреждаю: лифт у нас нетороплив до безобразия и вдобавок дёргается, как игрушка на верёвочке. Пешком быстрее и приятнее.

– Забота о физической форме сотрудников? – съехидничала я.

– Именно, – улыбнулся мой провожатый.

Третий этаж, не в пример первому, выглядел пустым. По полу щедро рассыпались солнечные зайчики, а в лучах клонящегося к закату светила медленно кружились золотистые пылинки. Маркус направился к одной из дверей, но прежде, чем он успел её коснуться, распахнулась та, что была чуть дальше по коридору, и на пороге возникла русоволосая синеглазая девушка в форменной юбке и белоснежной рубашке. Почему-то она была ещё и в тонких перчатках. Криминалист?

– Марк, как хорошо, что ты вернулся! – обрадованно выпалила она. – Я как раз закончила сводный отчёт, и мне нужна твоя подпись, чтобы передать его…

– Розмари, чуть позже, – мягко, но твёрдо перебил её Маркус. – Я занят. Сам зайду.

– Давай сейчас, – девушка умоляюще прижала руки к груди. – Передам отчёт эру Эль-Кенти, а то он уже все нервы истрепал мне, и забудем про эти бумажки. Две секунды твоего времени!

– Ты меня не уважаешь, – хмыкнул Маркус и перевёл взгляд на меня: – Подождёшь?

– Конечно, – легко согласилась я и уточнила: – А где у вас уборная?

– До конца коридора, потом два раза направо и крайняя левая дверь, – ответил он. – Цветок можешь оставить. С ним ничего не случится. Слово мага.

Скрепя сердце протянула вазу с орхидеей и поспешила в указанном направлении. Обратную дорогу тоже нашла без труда. Сейчас, когда посторонние мысли меня не отвлекали, поразилась столь вопиющему нарушению субординации в отношении начальства со стороны девушки в перчатках. Ну и дисциплина тут у них! Впрочем, это не моё дело.

Маркуса в коридоре не было, но одна из дверей оказалась приоткрыта и я направилась к ней, расценив это как приглашение. Не ошиблась. Мой новый знакомый сидел за столом, а перед ним в воздухе слабо светилась проекция карты с несколькими отмеченными на ней точками. Одна из них тревожно пульсировала алым.

Признаться, я даже забеспокоилась при мысли, что сейчас господин (вернее, эр, как тут было принято обращаться к мужчинам) Шейн извинится, сошлётся на неотложное дело (а от алой точки на карте я ничего хорошего не ждала), передаст меня кому-нибудь из дежурных коллег и умчится решать проблему. Я не имела ничего против других полицейских, просто так уж вышло, что за недолгое время общения успела проникнуться к Маркусу доверием. Не абсолютным, конечно, осторожным, хрупким, словно первый лёд на ноябрьских лужах, но тем не менее. Интуиция утверждала, что этот молодой мужчина не причинит мне вреда, а пока она меня не подводила. Но Маркус, похоже, никуда не собирался. Коснулся алой точки на карте, и голограмма исчезла.

– Присаживайся, – предложил хозяин кабинета, кивком указывая мне на свободный стул. – Рассказывай, что у тебя случилось, я внимательно слушаю.

Моя орхидея в целости и сохранности стояла на подоконнике. Отыскав её взглядом, я почувствовала себя чуть увереннее. Опустилась на стул и… поняла, что не знаю, с чего начать историю о своих сегодняшних злоключениях. Маркус терпеливо ждал, не сводя с меня внимательного взгляда. Сейчас, оказавшись почти напротив, я наконец-то рассмотрела, какого цвета у него глаза. Серые, но не того оттенка, который про унылую осеннюю безнадёгу и туман, и не того, который про холодную сталь. Скорее, я сравнила бы их с озером в рассветном тумане. Ох, какие только глупости не лезут в голову, когда пытаешься оттянуть начало малоприятного разговора! Ладно, будем танцевать от стенки. Я сделала глубокий вдох, на миг задержала дыхание, выпрямилась и произнесла:

– Я из другого мира. У нас нет магии, зато развиты технологии. Я могу доказать, вот, например, – порылась в сумке и достала оттуда телефон. – Смартфон. Тут есть фото, пару видео, ну, игры там всякие… Связь и инет, конечно, не работают. А ещё есть наши российские деньги, пара американских баксов и карточки. И я понятия не имею, как оказалась у вас. Прошла сквозь радугу возле фонтана и обнаружила, что уже не в сквере, а на вашей набережной. И как вернуться обратно, не знаю. Радуга к тому времени исчезла. Может, вы мне сможете помочь?

Сделала паузу, ожидая реакции на это заявление, но Маркус смотрел на меня так же внимательно, разве что задумчиво наморщил лоб. Местную психбригаду не вызвал, уже хорошо. Значит, есть шанс, что я не первая «попаданка», и схема возвращения потеряшек давно отработана. Но следующая фраза Маркуса безжалостно разрушила робкие надежды на скорое разрешение проблемы.

– Впервые слышу, чтобы кто-то из иных миров попал в наш, – медленно проговорил он. – Но причин сомневаться в твоих словах у меня нет. Слишком ты… – он покрутил в воздухе ладонью, подбирая слово, – другая. И артефактов, хоть немного похожих на твоё устройство, я не встречал.

– Но о других мирах тебе известно! – быстро уточнила я, выделив главное из его ответа.

Эр следователь едва заметно усмехнулся и пожал плечами:

– Разумеется. Древние легенды гласят, что когда-то богиня Дестиана и её Тени изгнали из нашего мира тех, кто нёс разрушение и хаос. Куда именно – история умалчивает. По нашим поверьям, существует три мира: нижний, он же Подземный, в котором обитают демоны, срединный – наш, и Лунный, владения Дестианы и её Теней, покровителей магии. Слышал предположения, что могут быть и другие, но до сегодняшнего вечера относился к ним скептически. – Помолчал немного, затем добавил, явно подбирая слова: – Я попробую помочь тебе, Алиса, но не могу обещать, что это будет быстро. Полагаю, тебе придётся на некоторое время задержаться.