Следствие ведёт… Попаданка

– Что вы делаете? – я даже немного содрогнулась, то ли от страха, то ли оттого, что этот жест показался излишне сексуальным.

– Нюхаю вас, разве не заметно? – сказав он как ни в чём не бывало, просто отошёл от меня и, подойдя к кровати, заглянул в закрытую книгу.

– Зачем?

– Там, на пепелище, я обнаружил ваш запах. Он вёл по дороге, от самой таверны прямо сюда, в деревню. Но только вы не напрямую пришли в этот дом. Вы успели ещё кое-где побывать.

Я стояла, словно громом поражённая. Как человек может унюхать запах другого человека, тем более узнать его маршрут? Это же… просто нереально!

– Что вам понадобилось от тех людей, к которым вы заходили, и что вам понадобилось от хозяйки этого дома? – немного грубовато спросил следователь.

– Ничего!

– Ничего? – ухмылка с приподнятой бровью явно говорили о том, что мне не просто не верят, но и вытрясут правду, если она понадобится.

– Мне… нужна была одежда, – ответила и опустила глаза, так как на лицо наполз румянец – мне стало неловко говорить о таком.

– Для чего? – а теперь в его голосе проскользнули нотки удивления.

– Понимаете, когда я очнулась, на мне не было… ничего, – негромко проговорила, не поднимая взгляд. – А расхаживать в таком виде было… в общем, я и забралась в те дома, чтобы найти хоть что-то из одежды.

– И нашли её здесь? – ухмылка стёрлась с его лица. Теперь он казался очень серьёзным и сосредоточенным.

– Да. Когда я стащила одежду с верёвки, то пошла искать колодец, чтобы умыться, а потом просто захотела спать. И мне уже было всё равно, в какой двор я забираюсь, чтобы переночевать. Но так вышло, что я сюда же и вернулась. Вот и всё.

– Что с вашей магией? – жестко спросил он, глядя мне в глаза.

– Я не знаю, – проговорила негромко. – Я вообще ещё не поняла, как ею пользоваться.

Резко схватив меня за руку, мужчина поднял её вверх и сжал, причиняя лёгкую боль.

– Да что же вы творите? – прошипела, стараясь выдернуть конечность, но безрезультатно.

– Я творю то, что считаю нужным, – негромко проговорил он и усмехнулся, глядя прямо в мои глаза.

Нет, ну каков наглец, а? И чего ему от меня вообще понадобилось?

Моему возмущению не было предела. Злость подняла голову и тёплой волной прокатилась наружу, чтобы в тот же миг яркими язычками пламени вспыхнуть на ладони.

– А теперь потушите его, – совершенно другим голосом проговорил Лоруш.

Теперь он уже не казался мне таким нахальным, как сначала, теперь он чётко знал, что делать.

– Как? – от резкого перепада настроения меня слегка затрясло.

– Просто представьте, что огонь теряет свою силу и гаснет, – негромким и успокаивающим голосом проговорил следователь.

– Да не могу я этого представить, как вы не понимаете? – воскликнула, от чего пламя только сильнее разгорелось на моей ладони, грозясь сорваться с неё и поджечь всё вокруг.

Стоит отдать Эмилю должное, он крепко держал мою руку, чтобы я ни на миллиметр не сумела ею пошевелить.

– Так закройте глаза и представьте, – терпеливо проговорил он. – С закрытыми глазами легче сконцентрироваться.

Сделав то, что он мне сказал, я с удивлением почувствовала, что пламя успокаивается и потихоньку начинает затихать. А когда открыла глаза, от огня остался лишь лёгкий дымок, но и он исчез через мгновение.

– А теперь дайте руку сюда, – подтянув её, следователь жадно втянул носом запах с моей ладони. Потом ещё и ещё раз.

– Что вы опять делаете? Почему постоянно нюхаете меня? – удивлённо спросила у Лоруша, уставившись на него расширенными глазами.

– Ничего особенного, – проговорил он, отпуская мою ладонь. – Я просто запоминаю запах вашей магии.

Проговорив это, он усмехнулся и, развернувшись, направился на выход.

– Эй, постойте, – окликнула его уже на пороге. – Вы сказали, что защита абсолютная. Что это значит?

Но Эмиль только усмехнулся и покинул комнату.

И вот как это называется, а?

Глава 12

Прошло три дня с приезда Марка и следователя, и всё это время я старалась как можно меньше попадаться им на глаза. На самом деле это было не так уж и сложно, потому что мужчины возвращались домой только поздно вечером.

По утрам, сидя за завтраком, они отмалчивались и больше не высказывали свои догадки касаемо пожара, а потом сразу собирались и уходили допоздна.

Я сидела в гостиной, когда это случилось…

Лес. Вокруг только лес и разнообразие запахов. Я нахожусь будто не в своём теле, так как мой рост на самом деле выше среднего, а сейчас я… ну, ниже, что ли. И скорость, с которой бегу, меня просто завораживает.

Я несусь, одним махом преодолевая препятствия в виде поваленных деревьев и небольших оврагов. Я несусь так, словно от скорости зависит чья-то жизнь. Хм, может, так оно и есть?

А ещё знаю, что другое «Я», то, что приходится хозяином этому телу, точно знает, что нужно спешить. Он что-то слышит, что-то чует.

Сильный дождь заливает глаза, но у меня нет рук, чтобы смахнуть капли. Я просто бегу.

И на самой грани слышимости до моего сознания доносится голос. С каждой секундой голос становится всё громче и громче, и теперь я уже могу разобрать слова:

– Чёрт! Помоги! – кричит молодой человек.

Прибавив скорости, несусь так быстро, что едва успеваю уклоняться от веток, стремившихся ударить по глазам.

– Эмиль! Чёрт, – кричит… Марк?

Вылетев на поляну, резко торможу. Перед глазами небольшой охотничий домик, а недалеко от него камень, похожий на алтарь, в паре метрах от которого и замер Марк.

Теперь главное – аккуратно подойти, чтобы, не дай Всевышний, не напороться на какую-нибудь оставленную здесь ловушку.

Поведя носом из стороны в сторону, не чувствую здесь постороннего присутствия, поэтому… поднимаюсь и делаю шаг вперёд.

Мой мозг на данный момент улавливает только картинки и запахи, всё остальное мне приходится додумывать самой.

Вот я подхожу ещё ближе к Марку и осматриваю поляну. Здесь явно что-то происходило и, по всей видимости, не так давно. Не более нескольких дней назад.

– Эмиль, я нашёл место! – довольным голосом проговорил Марк.

– И напоролся на ловушку. Да, я вижу, – отвечаю чужим голосом, так похожим на голос де Лоруша.

Подойдя ещё чуть ближе, внимательно осматриваю всё вокруг. Вроде бы не замечаю ничего особенного.

Ещё пара шагов в сторону Марка – и вот теперь я наконец-то это вижу.

Руны, множество различных рун, начерченных кровью на земле и в момент ритуала превратившихся практически в каменные рисунки. Теперь, чтобы их уничтожить, нужна такая магическая мощь, какой не обладает ни один человек. Или один большой взрыв.

Похоже, Марк всё же умудрился активировать одну ловушку.

– Марк, слушай меня внимательно, – проговорила чужим голосом. – Сейчас я деактивирую её, а ты пока не двигайся, тебе всё понятно?

– Да, конечно! Не переживай, я всё прекрасно понимаю, – проговорил Марк, улыбнувшись.

– Хорошо! – сказала и подошла к ловушке.

Начертив несколько рун, дала отмашку Марку, чтобы он убирался наконец из ритуального круга, и когда указание было выполнено, заняла его место, собираясь исследовать алтарь.

Знаете, вот умом-то понимаю, что это не я сейчас на поляне и не я творю магию, но чувство всё равно такое странное, словно у меня раздвоение личности. Будто часть меня находится сейчас под проливным дождём, обнюхивая камень, а другая сидит дома, на уютном диване, уставившись в пространство.

Я не понимаю, я не могу знать, что происходит в следующее мгновение. Я просто отхожу от камня на несколько шагов, решив оглядеть его внимательнее, но тут замечаю вспышку, и… боль разрывает моё тело на части, а потом… я погружаюсь во тьму…

* * * * *

Резко вырвавшись из видения, пытаюсь вдохнуть полной грудью, но кашель не даёт мне этого сделать. Такое чувство, что это я там… на той поляне…

– Ника! – прокричала Райни, тряся меня за плечо. – Что с тобой, дочка?

Кое-как придя в себя, наконец сумев вдохнуть воздух, согнулась пополам, чувствуя отголоски пережитой боли.

– Ника, девочка, что с тобой? Я едва сумела привести тебя в чувство, – взволновано проговорила старушка.

Я не могла ей ответить. Не могла рассказать о видении не потому, что не хочу напугать старушку, а потому, что от долгой задержки дыхания в горле всё першило и мне было элементарно больно.

Поднявшись с дивана, подошла к окну. Меня до сих пор потряхивало от пережитого видения.

На улице светило солнце, но чёрные тучи уже вот-вот полностью скроют небо, а это значит…

– Где у вас охотничий домик? – кое-как выдавила из себя каркающим голосом.

– Какой домик? – удивилась Райни, подходя ближе.

– Охотничий, – повторила и откашлялась в попытке прочистить горло.

– Ну, так в лесу он. На севере отсюда. А что?

– Как далеко до него?

– Не знаю даже, – задумалась она. – Может, с час ходу, а может, и больше. А что случилось-то?

– Райни, это важно, – превозмогая боль в горле, проговорила я, хватая женщину за плечи. – Как быстро ваш летун прибудет к адресату?

– Не знаю даже. Я никогда не задумывалась об этом. Так что случилось-то? – взволновано проговорила она.

– Отправьте письмо своему сыну. Скажите ему, чтобы он ни за что не приближался к камню. Ни за что, понятно? Райни, это очень, очень важно!

– Хорошо, я сейчас, – сказала женщина и бросилась в свою комнату, чтобы написать письмо. А я тем временем метнулась к входной двери.

– Ника, ты куда? На улице сейчас дождь пойдёт, – удивлённо спросила Райни, уже поднявшись по лестнице.

– Письмо, Райни, – повторила и выскочила наружу.

Я прекрасно понимала, что могу не успеть, так как пешая прогулка в час у меня может занять минут пятнадцать, если побегу изо всех сил, и это очень долго. К тому же, где находится этот домик, я не знала.

Оставалось надеяться только на то, что летун прибудет вовремя, а Марк послушается совета матери и не полезет в ловушку. Вот только в такую удачу, если честно, мне очень слабо верилось.

Я бежала по лесу, цепляясь за ветки, оставляя на них куски платья. Не всегда успевая отводить рукой, ветки и колючки больно хлестали меня по лицу.

Я бежала так быстро, как только могла, и несколько минут назад начавшийся было дождь, быстро перешедший в ливень, только подгонял меня.

Пару раз, поскользнувшись на мокрой траве и листве, я падала, больно ударяясь о землю и корни деревьев.

Я бежала так, как ещё ни разу в своей жизни не бегала, и всё равно чувствовала, что не успеваю.

Ну почему, почему мои видения приходят так поздно? Почему, если я хочу хоть как-то исправить то, что только произойдёт, должна так торопиться? А если не успею? Для чего мне тогда нужны эти знания?

Я бежала, чувствуя, что мне уже не хватает воздуха, чтобы делать свободные вдохи. Дождь заливал глаза, но я не успевала стирать ледяные, колючие капли со своего лица, так как отводила в стороны ветки, преграждающие мне путь.

И вот она, та поляна. Я уже вижу её сквозь кустарники. Я уже вижу…

Эмиль склоняется над камнем, изучая руны, нанесённые на него.

– Уходи, – вырывается шёпот из моего горла.

Я не могу кричать громче, просто не хватает воздуха, да и дождь, льющий как из ведра, заглушает все звуки.

– Убирайся оттуда.

Но меня никто не слышит.

Выбегаю на поляну, и дальше всё происходит как в замедленной съёмке:

– Ника? – слышится удивлённый голос откуда-то со стороны.

Но я, не замедляясь, бегу к уже делавшему шаг назад Эмилю.

Мужчина только успел повернуть голову в мою сторону, и в этот самый момент я, словно таран, выталкиваю его из круга, и мы по инерции отлетаем в сторону.

Вспышка и громкий взрыв, а затем взрывная волна отбрасывает нас на несколько метров дальше, припечатывая к ближайшему стволу дерева, после чего мы, словно поломанные куклы, падаем на грязную и мокрую землю.

Больно. Чёрт, как же мне больно.

Приподняв голову, уставилась на моментально подскочившего на ноги Эмиля.

Он уставился на меня огромными глазами, в которых читался немой вопрос.

Боже, я успела.

– Кто ты? – негромко проговорил Эмиль, быстро справившись со своими эмоциями. – Кто ты, Вероника?

Глава 13

Вот знаете, мне кажется, что именно сейчас самое время грохнуться в обморок. Только что-то мне не грохается. Обидно.

– Вероника, – повторил Эмиль. – Кто ты? – уже более требовательно спросил он.

– Да ничего, всегда пожалуйста! – меня обуяла такая злоба, что я даже позабыла, с кем говорю. – Подумаешь, пустяк какой, жизнь спасла, это же мелочь на самом деле, да?

– Что ты такое говоришь? – удивился мужчина.

– Мог хотя бы поблагодарить сперва, а уже потом задавать свои идиотские вопросы, – ответила и начала подниматься, но боль в ребре оказалась такой нестерпимой, что я просто вырубилась.

Ну вот, сбылась мечта идиота. Хотела бессознанки? Получите и распишитесь.

* * * * *

Придя в себя, поняла, что больше ничего не болит и даже усталости не ощущается. Очень странно.

Посмотрев по сторонам, обнаружила себя в комнате, в собственной кровати.

И как, интересно мне знать, я сюда попала? И кто переодевал меня?

Решив обследовать тело на повреждения, я приподнялась на постели и задрала ночнушку до уровня груди.

Странно, на мне не осталось ни синяков, ни ссадин. Но я точно уверена, что от взрывной волны и удара о дерево у меня треснула как минимум пара рёбер.

Пока я разглядывала своё тело, дверь бесшумно отворилась, на пороге появился следователь.

– Кхм-кхм, – раздалось слегка смущённо. – Я вижу, вы уже очнулись? Что ж, это очень хорошо, – проговорил он, подходя ближе.

– Ой, – вздрогнула, когда осознала, в каком виде я предстала перед посторонним мужчиной, и поскорее опустила ночнушку, кутаясь в одеяло.

– Как вы себя чувствуете? – спросил де Лоруш, присаживаясь на стул.

– А я думала, что мы уже перешли на «ты», – проговорила негромко, чувствуя, как жар смущения залил мои щёки.

– Ну, если вы так желаете, то можем и на «ты», – усмехнулся он и… подмигнул.

О боже, это что сейчас такое было? Эмиль де Лоруш подмигнул? Он умеет быть милым? Никак я побывала на грани жизни и смерти, чтобы этот человек хоть немного смягчился по отношению ко мне?

– Что? – спросил он, удивлённо приподнимая левую бровь.

– Ну… просто такое поведение у меня как-то не вяжется с вами, – ответила, сама же не торопясь перейти к более близкому обращению.

– Готов признать свою неправоту, – проговорил Эмиль, глядя мне в глаза. – Я очень благодарен, что ты спасла мне жизнь. Пусть и не понял, как ты об этом узнала, но всё равно главное то, что ты сделала, – опустив взгляд, он осмотрел меня и добавил: – И мне жаль, что из-за этого ты получила травму. Но я взял на себя смелость и вылечил тебя.

Я смотрела на мужчину и удивлялась. Неужели его и вправду впечатлил мой поступок? Следующие слова только подтвердили мои сомнения.

– Скажи, Вероника, для меня это очень важно знать, – начал Эмиль. – Что за ритуал ты проводила и кто был с тобой в ту ночь?

– Что? – прошептала, теряя дар речи.

Гнев опалил меня волной жара, и я, боясь всё тут воспламенить, прикрыла на несколько секунд глаза и выдохнула сквозь зубы.

Бух-бах-бабах-бдыщ. Прозвучало в ту же секунду.

Распахнув глаза, резко захотела слиться с предметами мебели. По крайней мере с теми, что остались целыми.

Эмиль де Лоруш сидел на полу, припечатанный к стене… в коридоре. Ага, двери-то больше не было. Сидел и тряс головой, видимо, от звёздочек избавлялся, а вокруг него расколотыми щепками валялись стул, шкаф, столик… и что-то там ещё.

– Ой, мамочки-и-и, – прошептала, натягивая одеяло на голову. Быть может, если не видеть этого кошмара, то его и не будет? Ага, щаззз, только не с моим везением.

– Что случилось? – прозвучал в коридоре голос Райни. – Святые небеса, вы в порядке? – подскочила женщина к пострадавшему.

А меня нет, я ещё в домике.

– В порядке, – с гневными нотками прозвучало от выползающего из-под завала господина главного следователя.

– Что с вами произошло? – спросила Райни у мужчины.

– Со мной? – переспросил он. – Да ничего особенного. Просто Вероника немного не в себе.

– Это что, Вероника устроила? – удивилась Райни.

– А вы подумали, что это я просто решил полетать? – прошипел де Лоруш.

Минутная пауза, в которой было слышно только, как следователь отряхивает свой костюм и ругает на чём свет стоит нерадивых и сумасбродных магичек.

И так это всё витиевато звучало, что я даже из-под одеяла вылезла. Одним глазком.

– А… почему Вероника устроила погром? – с лёгкой угрозой в голосе проговорила Райни, глядя на следователя.

– Может, потому, что просто не захотела отвечать на вопросы? – вопросом на вопрос ответил де Лоруш.

– Ника, – обратилась ко мне старушка. – Девочка моя, а что именно тебе сказал господин, раз ты так разозлилась, что полкомнаты разнесла?

– А он решил, что это я тех людей сожгла, – наябедничала.

Ну а чего? Ему можно такие нелепые предположения делать, а мне теперь и пожаловаться нельзя, что ли? А вот фиг ему!

– Что? – прошептала Райни.

О, так вот от кого я заразилась потерей дара речи.

– Вы сейчас обвиняете девочку, ту, которая спасла вас, в том, что она способна убить десяток человек, я вас правильно понимаю?

– А вы не находите, что всё это выглядит весьма подозрительно? – уточнил де Лоруш. – Очнулась на пепелище. Потеря памяти. И самое главное, откуда она могла узнать, где находится место, на котором и проводился ритуал?

– Так может, вам именно об этом и стоило спросить у неё, а не обвинять сразу во всех смертных грехах? – прищурившись, спросила Райни.

И сразу два взгляда вперились в меня. Один с подозрением, а другой тёплый и доверчивый.

– У меня было видение, – негромко проговорила я.

– Ой, не смешите меня, леди, – с усмешкой проговорил Эмиль. – Какое ещё видение?

– Обычное видение, – спокойно сказала я, давно уже привыкшая к подобной реакции людей на моё заявление. – Я словно оказалась в вашем теле тогда. Только… на тот момент мне показалось, что я в каком-то животном, но… в общем, сначала я куда-то бежала, слабо слыша призыв о помощи, а когда я оказалась на той поляне, то увидела Марка. Он стоял возле камня и звал именно вас. А когда я… то есть вы подошли к нему, то стали что-то чертить на земле, а потом заняли его место в кругу. Вы тогда решили обследовать тот камень, похожий на алтарь, но в какой-то момент вас ослепила вспышка и прозвучал взрыв. Вот, – на одном дыхании проговорила я.

– О, Всевышний! – воскликнула Райни, подходя и обнимая меня, как заботливая бабушка любимую внучку. – Так вот что тогда с тобой случилось? Почему я не могла дозваться тебя? Оказывается, ты в этот самый момент видела… как он…умирает?

Она смотрела на меня, и из её глаз покатились слёзы.

– Постойте, – выставил руки вперёд господин старший следователь. – Вы хотите подтвердить то, что она сейчас тут сказала? – удивлённо проговорил он.

– Когда я спустилась, чтобы приготовить обед, заметила Нику. Она сидела на диване в гостиной и смотрела в пустоту, – начала рассказ Райни. – Я тогда очень за неё испугалась, так как она никак не реагировала ни на мой голос, ни на то, что я потрясла её за плечо. А потом я увидела её глаза…

Промокнув слёзы, Райни поднялась и, подойдя к окну, продолжила:

– В них не было зрачков. Совсем. А ещё Ника не могла дышать.

Я никогда не думала, что в момент своего видения так жутко выгляжу.

– Когда я всё же привела Нику в чувство, первое, что она сумела у меня спросить, где находится охотничий домик, – продолжила рассказ старушка. – А потом попросила срочно написать Марку письмо и сразу отправить с летуном, чтобы он ни в коем случае не подходил к какому-то камню. Я тогда не поняла, о чём идёт речь, но просьбу Вероники выполнила и сразу отправила сыну послание, а сама Ника, несмотря на то, что погода вот-вот испортится, бросилась на улицу. А потом вы принесли бессознательную и с переломами девочку на руках, – завершила она свой рассказ.

Я сидела с раскрытым ртом и охреневала. Со стороны рассказ казался фантастическим, и я в нём была главной героиней.

– То есть вы видите будущее? – уточнил шокированный информацией де Лоруш.

– Ага, – кивнула, глядя на мужчину. – Получается, что так.

Глава 14

– Ну как дела, маленькая катастрофа? – проговорил Герг и усмехнулся. – Что, всё же до дома добралась?

– А чего он просто так простаивать-то будет? – вернула шутку. – Ему, может, тоже внимания не хватает?

– Ага, и ты решила это внимание ему обеспечить. А почему не с кухни начала? – сквозь смех проговорил кузнец.

– А где же мы есть-то будем? – возмущенно воскликнула и тоже рассмеялась.

Новую дверь установили достаточно быстро, дольше было разобрать завалы и порядок навести.

Следующие два дня Марк и де Лоруш с самого утра и до позднего вечера пропадали у охотничьего домика, изучая оставшиеся после взрыва следы ритуала, но, если честно, не думаю, что они могли там отыскать хоть что-то дельное. Взрыв должен был уничтожить все следы.

А на третий день уже за ужином господин главный следователь столицы, отложив столовые приборы, негромко заговорил:

– Вероника, – начал мужчина, – я должен перед вами извиниться. Я с самого начала был слишком груб и несправедлив с вами. И прошу за это прощение.

Он пристально смотрел в мои глаза, и от этого взгляда мне сделалось немного неуютно, но тем не менее я просто кивнула в знак того, что принимаю его извинения, и уткнулась в тарелку, продолжая ужинать.

– Хорошо, – одними извинениями де Лоруш не ограничился. – Ещё я хотел бы искренне вас поблагодарить за помощь и спасение моей жизни.

Я снова кивнула, принимая и эти его слова.

– И в благодарность я хотел бы предложить вам отправиться с нами в столицу, где вы сможете обучиться магии.

– Что?

Как? В столицу? Обучиться магии? Он это серьёзно?

– У вас необычные способности, в чём я уже убедился не далее как три дня назад, – сказал и непроизвольно потёр лоб, вспоминая свой грандиозный полёт. Может, мне сказать этому благодарному летуну, что Копперфильд из него так себе?

– И… кто займётся моим обучением? – спросила о том, что меня заинтересовало больше всего.

– Я! – ответил мужчина, глядя мне в глаза.

Пока мы с Эмилем вели диалог, Марк и его матушка внимательно прислушивались к каждому нашему слову. Ну, вернее, к словам Эмиля, но сути дела это не меняет.

Что могу сказать? Марк очень обрадовался предложению своего начальника, а Райни просто засветилась от счастья, словно это ей предложили отправиться в столицу и мужа олигарха в придачу. Тьфу ты. И о чём я только думаю?

– А… а где я там жить буду? И на что? – нет, я готова ухватиться за такую удачу, но ведь нужно знать, что ждёт меня впереди.

– На первое время вы остановитесь в таверне. Насчёт оплаты за жильё и питание не волнуйтесь. Эти расходы я беру на себя. А со временем обустроитесь, найдёте себе какое-нибудь занятие по душе. А там и квартиру сможете арендовать.

– Согласна! – воскликнула я, совершенно не собираясь упускать такую возможность.

– Вот и хорошо, – довольным голосом проговорил де Лоруш. – В таком случае будьте готовы завтра с рассветом отправиться в дорогу.

– Как завтра? – удивилась Райни, уставившись на сына. – А вы что же, уже вычислили, кто таверну поджёг?

– Нет, мам, дело в том, что все следы ведут именно в столицу, – виновато проговорил Марк, опуская взгляд. – Здесь, по сути, наши дела уже закончены, поэтому мы и отбываем.

– Но как же? Я думала, что ещё несколько дней вы пробудете здесь! – расстроенным голосом сказала старушка и бросила умоляющий взгляд на главного следователя.

– Увы. В столице осталось ещё много дел, которые тоже не терпят отлагательств, – проговорил Эмиль.

– Понятно, – печально вздохнула Райни и вышла из-за стола.

На этом наш ужин был закончен, поэтому я тоже поднялась и принялась споро убирать со стола.

А затем душ и спать.

Ночью мне снова снились странные сны, в которых я куда-то бегу, от кого-то скрываюсь. Затем лес, животные огромного размера и всё в том же духе. Не удивительно, что и этим утром я проснулась не выспавшаяся и злая.

Быстро позавтракав, поднялась в свою комнату и принялась собирать вещи. Их было очень мало, потому времени это много не отняло.

Стук в дверь раздался, когда я уже укладывала гребень для волос и собиралась покинуть комнату.

Отворив её, на пороге увидела Райни. Женщина стояла и промокала платочком глаза.

Я прекрасно понимала, что, оставляя её одну, просто бросала женщину, в то время как она сделала для меня столько всего. Но и остаться я не могла. Всё-таки подобные шансы не упускают, но если всё же упустил, то будешь жалеть до конца жизни, а учитывая, что продолжительность жизни местного населения ого-го, то… печально как-то получается.

И потом её слёзы скорее не по мне, а потому, что сын снова уезжает и ей, как и прежде, предстоит остаться одной.

– Вероника, дочка, – начала Райни. – Вот, смотри.

Она протянула мне два свёртка и присела на застеленную постель.

– Тут Милинда тебе ещё кое-что пошила, – сказала Райни, глядя, как я разворачиваю первый свёрток, в котором оказалось ещё три платья. – Хоть будет в чём в Карисе ходить. Там, конечно, мода своя, но всё равно это гораздо лучше, чем совсем ничего.

Развернув второй свёрток, чуть не взвизгнула от радости. Внутри лежал костюм. Брючный. Да-да, я тоже думала, что в этом мире все женщины только в юбках да платьях ходят, а вот поди ж ты.

Штаны, пошитые из кожи, свободного кроя, и жилет. Всё это оказалось сероватого цвета и очень мягким на ощупь.

Обняв старушку за действительно ценный для меня подарок, я поблагодарила и принялась примерять обновку.

Натянув «вторую кожу», покружилась у зеркала, оглядывая себя со всех сторон, и осталась очень довольна увиденным.

– А вот здесь, Вероника, немного денег. На первое время тебе хватит, а там и Марк, ежили что, поможет, – сказала Райни, запихивая в мою сумку мешочек с монетами.

– Ну что вы, не нужно! – воскликнула я. – Вы и так слишком много для меня сделали.

– Перестань, Ника, – строго проговорила женщина, на раз отбивая у меня любое желание спорить. – Мне тут деньги не нужны, а тебе в столице они точно пригодятся. Так что не отказывайся.

Сказав это, она поднялась и направилась к выходу.

– Подождите, Райни, – крикнула ей вслед. – Я хочу ещё раз обнять вас.

Когда я прижалась к груди женщины, то прямо ощутила, как ей приятно.

– Спасибо вам за всё, Райни, – негромко проговорила, продолжая обнимать старушку.

– Ты, главное, не забывай обо мне, хорошо, дочка? И приезжай, – всхлипнула она. – С твоим отъездом в этом доме станет совсем одиноко.

– Ага, и разносить его будет некому, – безрадостно улыбнулась я.

– Хм, – усмехнулась Райни, отстраняясь. – Да с твоим приходом этот дом только ожил. Эти стены уже давно не видели такого веселья, которое ты устроила.

– Точно, особенно баня! – поддержала я её шутливый тон, но на этом наши улыбки увяли, ведь прощаться всегда тяжело. А за эти дни мы успели очень сильно привязаться друг к другу.

– Только приезжай сюда, ладно? – повторила Райни.

– Обязательно. Я обещаю вам, – сказала, тоже вытирая слёзы с глаз.

А на улице меня ждал неожиданный «сюрприз».

Лошадь!

А-а-а-а, да я даже не знаю, с какой стороны к этому животному подойти, да и вообще, нужно ли это делать? А они мне ещё и забраться на неё предлагают? Жееесть.

В общем, кое-как осилив подъём, я уселась на спину лошади и замерла, боясь даже пошевелиться.

– Ника, расслабься, иначе у тебя уже через час все мышцы затекут и к концу поездки ты спину даже чувствовать не будешь, – усмехнулся Марк, в то время как Эмиль просто поглядывал с лёгкой улыбкой на мои потуги и не вмешивался.

Немного расслабиться у меня получилось только тогда, когда я поняла, что эта кобылка и не собирается меня скидывать со спины, а очень даже желает поскорее отправиться в дорогу, так как она стояла и нетерпеливо переступала с копыта на копыто.

Ну что ж, пора.