Невеста Короля

Глава 1

– Ну же, хватит дрыхнуть! Давай, открывай глаза, – раздался знакомый голос.

Попробовала пошевелиться, но не получилось. Тело совершенно меня не слушается.

Что со мной? Почему так болит голова?

– Э-ээй, ты меня слышишь? – снова знакомый голос, а затем лёгкие удары по щеке.

Почему так ломит всё тело?

– Давай-давай, у меня не так много времени. Хочу напоследок высказаться, – сказал кто-то с усмешкой.

Это сестра? Она здесь? Но что происходит?

Снова попробовала пошевелиться, и опять безуспешно. Кое-как набравшись сил, приоткрыла глаза.

– Вот и славненько! – хмыкнула Карина, склоняясь надо мной.

– Ч-ччто со мной? – прошептала я, с трудом поворачивая голову.

Белые стены, справа зарешётчатое окно, слева стоит штатив с установленным лекарством, и тянущейся из флакона трубкой к моей руке.

Где я?

– С тобой? – спросила сестра. – Ничего особенного. Так, попытка самоубийства!

– Что? – спросила удивлённо.

Нет, такого точно не может быть! Я же помню, что…

– Ещё как может! – усмехнулась Карина.

– А… почему ты так выглядишь? – нахмурившись, пытаясь понять, что здесь происходит, спросила у неё.

– Как так?

– У тебя же была родинка! – говорю я. – На щеке!

– И что? – усмехнулась Карина. – Была, а теперь нет. Это что, проблема?

– Нет, но… вчера же ещё…

Мы не виделись с сестрой почти два года, и я прекрасно помню, как она вчера пришла ко мне с бутылкой вина  и цветами. Сказала, что узнала про мою свадьбу и вот решила поздравить.

Я была очень рада вновь увидеть Карину. Да и она сама казалась довольной нашей встречей.

Я накрыла на стол, открыла принесённое сестрой вино и разлила по бокалам. Потом позвонил Вадим, и я ответила на вызов. Затем мы с сестрой выпили и… а дальше, я ничего не помню.

Что было потом?

– Вчера родинка была накладная, – сказала сестра, как две капли воды, похожая на меня.

– Зачем? Карин, я не понимаю. И что вообще происходит? Где я?

– А происходит то, что я собираюсь занять твоё место! – проговорила она с ухмылкой. – Да-да, не смотри на меня так удивлённо.

– Я не понимаю, – качнула головой, и поморщилась.

– Я собираюсь занять твоё место, что здесь не понятного? – пожала она плечами.

– Но зачем?

– А затем, что я больше не буду жить в твоей тени. Теперь я буду Светланой!

Она что, бредит?

Снова попробовала пошевелиться. Получилось только запястьями, а тело… тело, словно прикованное.

Приподняла голову и охнула.

Я действительно оказалась прикована к кровати. Руки, ноги, тело, всё опоясано ремнями.

– Карина, какого чёрта? – раздался мой испуганный голос. – Развяжи меня!

– О не-ееет! Это совершенно не входит в мои планы!

– Карина! Что ты делаешь? Отпусти меня, немедленно!

– Ни-за-что! – проговорила по слогам и усмехнулась.

– Зачем ты это делаешь? Карина! Ты же знаешь, что у меня завтра свадьба! Отпусти!

– Ты не поняла, – хмыкнула сестра. – Это у меня завтра свадьба, а ты… вернее Карина в твоём лице, сегодня немножечко… умрёт.

– Ты что такое говоришь? С ума сошла? Отпусти меня, немедленно! – воскликнула я, чувствуя, как паника начинает набирать обороты.

– Знаешь, я долго ждала этого момента, – сказала Карина, вынимая из сумочки шприц и ампулу. – Когда ты, наконец, попадёшь в мою ловушку. И вот этот день настал!

– Карина, ты с ума сошла? – хрипло спросила я, глядя на сестру. – Что с тобой случилось?

– Устала я, – негромко проговорила она. – Мне надоело быть никому не нужной. Всё только тебе, только Светочке любимой, – сгримасничала она. – У родителей никогда не было на меня ни времени, ни добрых слов. Они всё отдавали тебе. Даже компанию тебе в качестве свадебного подарка отписывают. А я?

– Так разве в этом есть моя вина? – спросила я шёпотом.

– А ЧЬЯ ТОГДА? – закричала Карина. – Ты даже представить себе не можешь, как я тебя ненавижу!

– Карина, успокойся! – попробовала я достучаться до неё. – Даже если ты меня убьёшь, у тебя ничего не получится! Вадим, родители, они все поймут, что это ты! Как ты не понимаешь? Карина, не…

– Аха-ха-ха-хах! – засмеялась сестра. – Родители? Не-ееет! Они не узнают! Я хорошо умею притворяться! Ты же поверила мне вчера? Во-ооот, и старики тоже поверят!

– Пусть так, но Вадим, он сразу распознает подмену! – предприняла я ещё одну попытку.

– Скажи, дорогая, а кем работает наш Вадик? – с наигранной печалью спросила сестра.

– О-оон врач, – страшная догадка закралась в моё сознание.

– Ага, врач. Если точнее, пластический хирург. Как думаешь, он имеет вот к этому, – указала на своё лицо, – какое-то отношение?

Нет, я не верю.

– Я когда его только увидела, сразу поняла, что он именно тот, кто мне нужен. И да, Вадик сразу согласился мне помочь, – сказала она с улыбкой. – Сначала я подстроила вашу встречу, прекрасно зная твои вкусы. Потом помогала стать вам ближе. Думаешь, цветы, что он тебе дарил, он сам выбирал? Не-ееет, Вадик хотел купить банальные розы, но я настояла на лилиях. Я ведь прекрасно знаю, что ты любишь эти цветы. Скажи, на первом свидании ведь именно они тебя и подкупили, да?

Да. Именно так. Ведь я хотела тогда сказать Вадиму, что не готова к отношениям, но цветы и те слова, что он мне тогда сказал, действительно подкупили меня. И я решила попробовать.

– Потом была операция. И не одна, – продолжила Карина. – Ты не знала, но после того, как я ушла из дома два года назад, я попала в аварию. Ничего страшного, но несколько шрамов всё же осталось. Вадим убрал их все, включая ту родинку на щеке! – сказала она, глядя на меня жёстким взглядом.

Почему? Господи, почему она не пришла ко мне? Хоть мы и ругались часто, но всё же, я всегда была на её стороне! Но в ту последнюю ссору с родителями Карина решила оборвать все отношения и со мной.

Я искала сестру больше года. Но безуспешно. Я не знаю, что тогда случилось на самом деле, и сколько бы я не расспрашивала об этом родителей, они отмалчивались. А потом и вовсе сказали, что для них больше нет Карины. Что она уничтожила все их чувства и теперь, она для них умерла. И вот сейчас Карина сама меня разыскала, но не за тем, чтобы вновь обрести семью, а чтобы окончательно всё уничтожить.

– Карина, – прошептала я, смаргивая слёзы.

– Боишься? – спросила она.

– Боюсь… за тебя.

– Идиотка, – усмехнулась сестра. – Ты разве ещё не поняла, что сейчас я покончу с тобой раз и навсегда?

– Карин, тебе просто нужно успокоиться, – сказала я.

Мне действительно очень страшно, но… больше мне страшно за неё. Как она дошла до такого? Почему?

– Ты даже не представляешь, насколько я спокойна, – негромко проговорила она. – Больше ничего сказать не хочешь? Ну, там, последнее желание, – хохотнула Карина.

– Отпусти меня, – сказала я негромко.

– Нет, – отрезала она, наполняя шприц.

– Карина! Отпусти меня! – крикнула я.

– Можешь сколько угодно тут кричать, только никто не придёт, – весело сказала она. – Ты разве ещё не поняла, где находишься? – и, бросив на меня весёлый взгляд, продолжила. – Ты в психушке!

– Что?

– Ага! Прикольно, правда? – хмыкнула Карина.

– Отпусти, – снова дёрнулась, в попытке высвободиться. – Отвяжи эти чёртовы ремни! – забилась я.

– Пфф, реально надеешься, что я, задумав всё это, просто отпущу тебя? Глупышка! Моя маленькая глупышка!

– Карин, – прошептала, смаргивая слёзы. – Карин, прошу тебя. Отпусти. Пожалуйста, Карина!

– Не-а, – усмехнулась она, наслаждаясь моей беспомощностью.

– Как я здесь оказалась?

– Ну, что я могу сказать? – пожала она плечами. – Ты уснула. Да.

– В вине было снотворное, – догадалась я.

– Не в самом вине, но да, было. В бокале! Видишь ли, когда ты ушла за телефоном, чтобы поговорить с МОИМ Вадимом, я подсыпала тебе его в бокал. А когда ты отключилась, вызвала санитаров.

– Ерунда какая-то…

– Да нет, не ерунда, – усмехнулась Карина. – Дело в том, что в твоей сумочке обнаружились таблетки. А в записной было указано время приёма у психотерапевта. Да-да, ты наблюдалась у врача. А ещё… в сумочке была предсмертная записка.

– Что? В моей…

– Ой, ну ладно, в моей сумочке. Но на тот момент я уже была тобой.

– И что? Я сомневаюсь, что никто не сообщил родителям. Всё же, ты и их дочь тоже!

– Деньги творят чудеса, – улыбнулась Карина, вынимая из кармана мой мобильник. – Я, оказывается, такая богатая! Ты знала, что у меня есть приличный счёт в банке? Вот и я не знала! А завтра я стану ещё богаче!

– Карина, пожалуйста, сестрёнка! Отпус…

– ЗАТКНИСЬ!!! Просто заткнись! – зашипела она, глядя на меня гневным взглядом. – Ты всегда была во всём лучше меня. Лучшая в школе, лучшая в институте. Ты была лучшей дочерью. Настал и мой черёд быть лучшей!

– И что, ты хочешь меня просто убить? – на меня накатила странная апатия.

– Ага! – сказала она. – Но ты не переживай. Больно не будет. Всё-таки, я же не изверг какой-то.

– Почему вы поругались с родителями? С чего всё началось?

– А они так и не рассказали? Странно! Я думала, что они всем растреплют! – сказала Карина. – Видишь ли, наша покойная бабушка, напыщенная курица. Она постоянно строила из себя интеллигентную даму. И постоянно унижала меня. Ты же помнишь это?

Я помню. Но бабушка со всеми была строгой. И хотя из её уст никогда не звучало неприличного слова, но то, как она говорила, заставляло человека чувствовать себя не в своей тарелке.

– И однажды, мне это всё надоело, – продолжила Карина.

– И что ты сделала? – спросила, уже догадываясь.

– Столкнула с лестницы! – с усмешкой проговорила сестра.

– Зачем? – хриплым голосом спросила я.

– Эта старуха решила, что я должна делать только то, что она мне говорит! А я не собиралась подчиняться! В тот день, она узнала, что я поступила не на юридический, как она хотела, а в театральный. Потом она назвала меня шлюхой, и сказала, что добьётся моего отчисления. И знаешь, – бросив на меня колкий взгляд, Карина зашипела, – если бы я не сделала этого, то у неё бы всё получилось. Так что я боролась за своё будущее.

– И ты рассказала родителям, как… убила ба?

– Да! Хотя, если честно, они с самого начала об этом подозревали, – согласно качнула головой сестра. – А я лишь подтвердила.

– И поэтому ты решила уничтожить всё?

– Совершенно верно, – сказала Карина, прокалывая иглой мягкую трубку системы и вливая лекарство.

– Карина, остановись…

– Нет! Я не остановлюсь. Я слишком долго этого ждала, чтобы бросить всё на полпути.

– Ты же будешь жалеть о содеянном.

У меня не осталось никакой надежды на другой исход. Да, я не хочу умирать, но и противопоставить не могу абсолютно ничего. Я в ловушке.

– Я ни за что на свете не буду жалеть о случившемся!

– Ты сказала, что не бросишь всё на полпути, что это значит? – задала я ещё один вопрос, чувствуя, как сердце начинает колотиться с удвоенной силой.

– Это значит, что я на тебе не остановлюсь, – негромко сказала Карина. – Потом, когда я буду уверена в своей власти, придёт черёд и родителей. Они узнают всё, о твоём последнем дне. Именно это и станет их концом!

– Что? Нет! – дёрнулась я.

Родители, они же этого не переживут.

– О да-ааа! Давай, продолжай нервничать и дёргаться. Адреналин ускоряет весь процесс!

– Не трогай их! Прошу тебя! Ты и так уже сделала слишком многое. Оставь их в покое!

Боже, больно. Дыхания не хватает.

– Хочешь попрощаться с Вадиком? – спросила Карина, набирая знакомый номер. – Давай, скажи что-нибудь!

– Алло! – послышалось из трубки. – Малышка, у тебя всё получилось?

– Конечно, котик! – довольным голосом сказала сестра. – Осталось совсем чуть-чуть! О-ооо, ты бы знал, каким она на меня гневным взглядом смотрит! Ну что, скажешь что-нибудь своему бывшему жениху?

– Ненавижу! Ненавижу вас обоих, – прохрипела я.

– Свет, – прозвучал голос Вадима. – Ничего личного, просто… так бывает.

Больно! В груди всё разрывается. Не могу дышать.

Не хочу умирать! Не хочу…! Я хочу жить!

Глава 2

Больно. Свет бьёт по глазам сквозь смежённые веки.

Свистящий звук, и спину обжигает болью.

– А-а-а-а-а! – вырывается из моего охрипшего горла.

– Ну что, теперь будешь говорить? – доносится до меня слегка приглушённый голос.

Короткая передышка, и я пытаюсь открыть глаза.

Вокруг меня стоят люди с факелами в руках.

Где я? Что это за люди?

– Молчишь? – звучит с усмешкой. – Ещё! – выкрик, после которого снова слышится свистящий звук и мою спину обжигает раскалённой болью.

– А-а-а-а! – сиплый шёпот вырывается из моих израненных губ.

Господи! За что? Что происходит?

– Остановитесь! – громом звучит откуда-то сбоку.

Это было последним, что я услышала, а потом наступила благостная тишина и я потеряла сознание.

В тишине нет ничего страшного, нет ничего неправильного. Иногда тишина приносит нам только покой и уют. В такой тишине вяло текут мысли, и человек находит облегчение. Здесь нет места боли. Здесь нет предательств и унижений. Здесь только звенящая тишина!

– Госпожа! – доносится до моего сознания незнакомый голос.

Как я попала в это странное место? Хотя… разве есть разница? Здесь мне хорошо.

– Госпожа, очнитесь! – снова звучит странный голос.

Даже сгустившаяся вокруг меня темнота не пугает. Здесь, я словно парю. Я не понимаю, что это за место, но здесь мне нравится.

– Господин лекарь, – в очередной раз разрушает мою тишину женский голос. – Почему госпожа до сих пор не приходит в себя.

– Она пережила шок, – звучит старческим голосом. – Так что не мудрено, что она не желает возвращаться.

– Но как же так? – всхлип и тихое подвывание. – Госпожа-а-а-а!

Если бы ни эти голоса, то было б гораздо лучше. Темнота, что меня окружает, она словно материнские объятия. Здесь мне нравится. Именно здесь я хочу оставаться всегда!

Что-то касается моих губ, и по горлу течёт горьковато-сладкое, даже немного мятное вещество.

Что это?

Моё тело охватывает жаром.

Снова касание к моим губам, и вот эта жидкость, что попадает мне в горло, теперь кажется чем-то ужасным. От неё по венам, словно раскалённая лава начинает течь.

Нет! Нет! Я не хочу! Не надо!

И опять это что-то ужасное попадает мне в горло.

Я не могу ни пошевелиться, ни попросить о помощи. То, что льётся мне в горло, оно словно убивает меня. Оно сжигает заживо!

Нет! Прошу вас!

Опять жидкость.

Я мечусь в своей темноте, и теперь она уже не кажется мне такой уютной. Теперь мне становится страшно. Я словно в клетке.

Снова жидкость.

Тишина, что совсем недавно приносила мне покой, теперь кажется опасной.

Как отсюда выбраться? Я больше не хочу здесь оставаться.

Очередная порция жидкости, и я не выдерживаю. Кричу.

Ещё жидкость, и я начинаю метаться, но выхода отсюда не вижу. Меня окружает только темнота. Пугающая темнота.

Жидкость.

А-а-а-а-а-а! Достаточно! Не надо больше! Умоляю!

Что там? Это свет?

Я мчусь в ту сторону, где только что мелькнула небольшая белая точка. Она показалась маленькой тусклой звёздочкой на ночном небосводе. И теперь я понимаю, чтобы сбежать из этой тьмы, мне нужно стремиться к свету.

Раскалённая жидкость снова опалила мои внутренности, заставляя ускориться. Теперь, осознание того, что я парю вызывает животный ужас. Ведь если бы я могла просто бежать, я бы добралась до света куда быстрее. Эта тьма убивает меня. Я не хочу!

И опять мне в рот попадает эта мерзкая жидкость. Я хочу плакать. Я хочу кричать, чтобы меня отпустили, не трогали больше.

Скорее! Скорее!

Свет уже близко. Теперь я вижу не маленькую звёздочку перед собой, а небольшую дверцу, словно эта дверь от кукольного домика.

Я не знаю, смогу ли протиснуться в такой маленький проём, но я очень хочу выбраться отсюда.

Очередная порция обжигающей боли.

Теперь в той двери я могу разглядеть странные силуэты.

Ещё ускориться.

Я влетаю в эту дверь в тот самый момент, когда в горло опять что-то заливают.

Стараюсь закричать, давлюсь и начинаю кашлять.

– Госпожа! Хвала Всевышнему! – звучит довольный голос.

Свет режет глаза, а кашель скручивает мои внутренности.

Повернувшись на бок, кое-как прокашлялась.

– Госпожа! Как вы себя чувствуете?

Где я?

Вокруг всё такое странное. Это точно не больничная палата.

Среднего размера комната в голубых тонах. Я лежу на широкой кровати, по обе стороны от которой стоят тумбы со светильниками. Два высоких окна, одно возле кровати справа, другое чуть дальше. Стол, два стула, шкаф и две двери. Одна дверь расположена напротив окна, другая же возле кровати.

Это не больница и не моя комната. Тогда где я?

– Госпожа? С вами всё в порядке?

Перевела взгляд на обладателя этого голоса.

Темноволосая девушка в странном чепчике и длинном коричневом платье, поверх которого повязан белый передник, стоит и со слезами на глазах заламывает руки. Вид у девушки довольный, но не высохшие слёзы говорят о том, что она была чем-то сильно расстроена.

Рядом стоит пожилой мужчина с чашей и ложкой в руках. Красная с вышитыми узорами накидка, в разрезах которой виднеется белое одеяние, на мужчине выглядит странно. О том, что этот человек в возрасте говорят не только морщинки на его лице, но и седая, аккуратная бородка.

– Госпожа? – нахмурился мужчина. – Как вы себя чувствуете? – спросил он.

Почему они называют меня госпожой?

– Где я? – спросила хриплым голосом, и горло полоснуло болью.

– Вы в своих покоях, – негромко ответила девица.

– В своих… покоях? – переспросила удивлённо.

Что за странный разговор? Так уже несколько столетий никто не выражается.

– Нет, – качнула я головой. – Это не моя комната.

У нас с родителями большой дом, но ни одна комната не выглядит так.

– Госпожа, – всплеснув руками, девушка прикрыла рот ладонями и с расширившимися в неверии глазами, уставилась на меня.

– Ваша Светлость! – заговорил мужчина. – В этих покоях вы живёте уже почти месяц.

– Что? Месяц? – переспросила я.

Постойте! Я ничего не понимаю.

– Да, Ваша Светлость, – кивнул мужчина. – Эти покои стали вашими с того момента, как вы прибыли во дворец.

– Дв-ворец?

Шокировано оглядевшись, снова обвела взглядом комнату.

Что тут происходит? Какой дворец? Почему я здесь?

– Вы что, ничего не помните? – ужаснулась девушка.

Я помню. Помню больничную палату, помню Карину, что пыталась лишить меня жизни. Помню своего несостоявшегося жениха, который предал меня. Но только… этот старик сказал, что я здесь уже месяц. Такого просто не может быть!

– Я ничего не понимаю, – сказала я нахмурившись. – Какой дворец? О чём вы говорите?

– Госпожа, – с жалостью в голосе проговорила девушка. – Наверное, это наказание лишило вас памяти, – сказала она и с глаз опять потекли слёзы.

– Какое наказание?

Господи, да о чём эти люди говорят? Что за ахинею они несут? Дворец, наказание, госпожа, Ваша Светлость… они с ума сошли?

– Её Королевское Величество обвинила вас в краже. Вы подверглись наказанию. От горя и боли вы потеряли сознание и только сейчас пришли в себя, – сквозь всхлипы проговорила девушка. – Мы уже думали, что вы не вернётесь, что мы потеряли вас навсегда-а-а-а, – завыла она.

– Неяра! – воскликнул мужчина. – А ну, поди прочь!

– Простите! – всхлипнула девушка и, поклонившись, выбежала из комнаты.

– О чём она говорила? – спросила я старика. – Что здесь происходит? И кто вы?

Вперив в меня пристальный взгляд, мужчина о чём-то задумался, а спустя некоторое время, что-то для себя решив, негромко проговорил:

– Ваша Светлость, вам нужен отдых. Кроме того, раны зажили ещё не полностью, так что постарайтесь резко не двигаться. Если начнутся боли,  примите вот эти капли, – сказал он и вытащил из кармана флакон. Поставив его на тумбу возле моей кровати, старик снова посмотрел на меня. – Пять капель на язык. Можно не запивать. И всё же, я советую вам хорошо отдохнуть. Думаю, память к вам скоро вернётся.

Поклонившись, старик развернулся и, больше не сказав ни слова, покинул комнату, оставляя меня наедине с метавшимися от непонимания мыслями.

Снова обведя комнату недоумённым взглядом, покосилась на флакон.

Боли? О чём он, чёрт подери?

Откинув одело, встала с кровати. Сделала несколько шагов и выглянула в окно.

– Какого… – вырвалось шокированное.

Из окна виднелся парк, по которому гуляли дамы в длинных нарядных платьях. Кто-то гулял по одному, а кто-то сбился в стайки. Эти дамы гуляли в сопровождении служанок. А то, что это действительно служанки, теперь не вызывает никаких сомнений.

Наряды девушек разительно отличаются от нарядов своих господ. Коричневые платья, белые передники и чепчики на головах. На фоне разряженных дам, эти девушки выглядят как серые мышки.

– Где я? – вырвался едва слышный вопрос.

От неожиданно раздавшегося стука в дверь, я резко обернулась.

– А-а-а! – вскрикнула я от обжёгшей спину боли.

В глазах потемнело. От прострелившей боли перехватило дыхание, и я стала медленно оседать на пол.

Словно вихрь, кто-то влетел в комнату, а сильные руки не позволили мне упасть.

Сквозь пелену слёз я смогла рассмотреть только силуэт.

Мужчина, подняв меня на руки, отнёс на кровать и аккуратно опустил на простыни.

– Зачем вы поднялись? – задал он вопрос чуть грубоватым голосом, а я смогла ответить только всхлипом.

Господи, больно!

– Откройте рот, – не просьба, приказ.

Сделав, как было сказано, я приоткрыла рот, и на язык ту же упало несколько кисло-сладких капель.

– Сейчас будет легче, – сказал гость и отошёл на два шага.

Стиснув зубы, я с зажмуренными глазами стала считать, надеясь так отвлечься от боли, и это помогло. На цифре двенадцать режущая боль чуть утихла, и это позволило мне спокойней дышать. На пятнадцать она переросла в пульсирующую, а к двадцати вздохнула с облегчением.

– Ну что ж, – сказал мужчина, и я распахнула глаза.

Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами, собранными в низкий хвост мужчина, смотрел на меня изучающим взглядом. Широкий подбородок, чуть выпирающие скулы, глаза цвета шоколада. Тёмные брюки, синяя с расшитыми узорами рубашка. Мужчина выглядел очень внушительно.

– Смотрю, вам стало лучше, – проговорил он.

– Да, спасибо, – шепнула в ответ, усаживаясь в постели. Не очень удобно вести разговор лёжа.

– Хорошо, – кивнул и, сложив руки на груди, чуть нахмурился. – Скажите, почему вы сбежали?

– Сбежала? – переспросила я. – Простите, но я не понимаю…

– Вам так не нравится моё внимание, что вы решили плюнуть на безопасность и сбежать?

– Я действительно не понимаю, о чём вы? – сказала я испуганно.

Что здесь происходит? Кто этот человек и почему он так на меня смотрит?

– Не понимаете, – негромко повторил мужчина мои слова и усмехнулся. – Что произошло между вами и королевой? – Задал он следующий вопрос.

Нахмурившись, я закусила губу и потупила взгляд.

– Не молчите! – прикрикнул здоровяк. – Если я не буду знать причины, в следующий раз я не смогу вас спасти!

Спасти…

И здесь меня накрывает воспоминанием.

Свистящий звук и мою спину обжигает болью…

– Ну что, теперь будешь говорить? – доносится со стороны.

Вокруг меня стоят люди с факелами в руках.

– Молчишь? – звучит с усмешкой. – Ещё! – выкрик, после которого снова слышится свистящий звук и мою спину снова обжигает болью.

– А-а-а-а! – вырывается мой шёпот.

– Остановитесь! – звучит громкое, и я теряю сознание.

Так это был он? Именно этот мужчина остановил тот ужас? И неужели эти воспоминания – правда, и это на самом деле произошло со мной?

– Алексия, не молчите, – чуть мягче звучит его голос. – Я ваш супруг и вы не должны иметь от меня какие-либо тайны.

Что? Супруг?

Вскинув голову, я недоумённо уставилась на мужчину.

О чём он говорит? С каких пор у меня появился муж? Нет, я не понимаю, что здесь происходит, но уверена, что это какая-то чудовищная ошибка.

– Послушайте, – начала я приглушенным голосом. – Я действительно не понимаю, о чём вы. Вы говорите, что я ваша жена, но этого не может быть! Это какая-то ошибка! У меня нет мужа! Да и вас я вижу впервые.

– Достаточно! – обрушилось грозное. – Я вам настолько неприятен, что вы решили таким странным образом отказаться от своих обязанностей?

Короткий стук в дверь позволил мне сделать маленькую передышку и попробовать собраться с мыслями.

Этот мужчина обладает властью, и он считает, что я его жена. Но как такое может быть? Кроме того, по всей вероятности это именно он спас меня от избиения. Более того, он сказал, что меня наказывала королева! Да как такое вообще возможно? Кто он такой, раз может остановить саму королеву? Если только он не…

– Ваше Величество! – переступая порог, поклонился вернувшийся старик.