– По тропе, говорит, идите, – начала бурчать девушка, спрыгивая с лошади. – Там что-нибудь да найдете.
– Хм, похоже на то, о чем говорила Вэния. – удивительно спокойно отреагировал Нэгато на подлую выходку северного ордена.
– Чтобы обучатся в ордене Зимы мало получить приглашение, сперва надо добраться до самого ордена. – Рэя будто цитировала книгу, вскинув указательный палец к небу, как бы это сделали мудрецы.
– Ни капли не похоже на сестру – она так не говорит. – хмуро посмотрел на сестру брат. – Значит, она имела ввиду не сам путь до ордена, а непосредственно запутанную дорогу в его стенах.
Нэгато достал свой пропуск и всячески повертел его в руках, пытаясь либо высмотреть что-то ценное, либо нащупать пальцами, но все старания оказались безуспешными, – маленькая табличка с идеально отшлифованным гербом ордена Зимы ничего не скрывала.
– Могла бы тоже мозгами пораскинуть! – почти зашипел Нэгато, наблюдая за бездельем Рэи, которая пнула уже не один камень.
– Еще чего! Начинать шевелить извилинами раньше срока обучения?! Не-не-не! – она замотала головой, от чего, казалось, над ними появилась темная тучка, готовая в любой момент метать гром и молнии. От такой резкой смены атмосферы, Рэя стыдливо заморгала. – Ладно! Ладно. Смотри, чтоб глаза не лопнули, так пристально и злобно глазеть!
Девушка внимательно взглянула на сумку, взгроможденную на лошадь, и мысленно помотала головой. Глаза ее метнулись на Вэкора, который мирно сидел и наблюдал за сложившейся ситуацией. Тот лишь пожал плечами, мол тоже не имеет ни малейшей догадки к этой непростой задачке. Тяжко вздохнув, она вновь обратилась к сумке.
«Если узнает, что я притащила эту штуковину, проблем не оберусь. Закопает ведь! Нет! Будем выкручиваться так!»
Рэя сдвинулась с места в сторону правой тропинки под недоумевающий взгляд брата, полностью проигнорировав его. Но по ней она не пошла, а остановилась у мощного ствола раскидистого дерева. Оно было высокое, прочных веток было много, а значит взобраться на его вершину не составит труда, и Рэя легко начала карабкаться вверх. Наконец девушка скрылась средь веток и листвы. Недолго оставалось, и вот, она смотрит поверх зеленого ковра, который волнуется, словно море на ветру.
Лес оказался не таким большим, как представлялось внизу, хотя его кроны распластались от востока до запада, но дальше на севере листва его редела. Как раз там и находились здания, от которых были видны лишь крыши. На каждой видимой черепице торжественно свисало обширное полотно с гербом ордена – месяцем и бабочками, и только одна крыша имела два полотна. И к тому зданию вела как раз тропа, что справа.
– Делов-то! – с этим громким заявлением Рэя спрыгнула с вершины дерева, присев в полуметре от Нэгато, который по ее расчетам должен был стоять как раз на месте приземления. Боль от кончиков пальцев стоп до макушки головы пробежалась неприятным табунов мурашек, но посидев секунду-другую, девушка невозмутимо выпрямилась. – Туда топать! – она указала на дорогу.
Придерживаясь примерного местонахождения нужного здания, заклинатели ордена Лета миновали еще несколько развилок и наконец перед ними предстала конечная цель их запутанного пути – большое цилиндрической формы здание с крышей-куполом. Окна первого этажа показались Рэе невероятно огромными, точно метра четыре-пять, а арочные изгибы рам завораживали. На их фоне входная дверь представлялась чем-то жалким. Второй же этаж полностью покрывала крыша с небольшими то ли отверстиями, то ли все-таки окнами, расположившимися по воле архитектора по всей окружности. О цветовой гамме можно было вообще устроить целую лекцию, пусть она и не блистали многообразием, – зелено-голубой камень, точно чистейшая вода из лесного ручейка, черепица, словно кора столетней хвои, да извитые железные прутья, сравнимые с дольками лаймового плода под тенью густой листвы. По обе стороны от этого строения стояло еще по одному зданию в точности как центральное, разве что размерами поменьше.
Рэя присвистнула, впечатленная архитектурой местного ордена. Однако, по правде говоря, по всей Патере дома сооружались по одному принципу – без прямых углов, поэтому строения тут и там были примерно одинаковые. Исключение составляли клановые здания, где каждый основатель изгалялся как мог, лишь бы его орден отличался от остальных, а еще лучше – превосходил.
– А вот и вы. – раздался монотонный голос человека, идущего им навстречу и что-то равнодушно отмечая в блокноте. – Мои поздравления, вам удалось добраться сюда за отведенное время. Результат незначительно лучше, чем у остальных, однако, это достойно лишних баллов, поэтому к вашему рейтингу добавляется пять очков.
Рэя уже хотела что-то сказать и приоткрыла рот, но заклинатель, выглядящий так, будто вот-вот уснет, продолжил говорить:
– Остальное обсудим внутри. Прошу не толпиться и проходить в центральное здание. Конюшня там. – он указал куда-то за своей спиной, видимо, стойла находились за зданиями.
Лошади были оставлены среди еще нескольких других и, к всеобщему удивлению, их оказалось не так много. Наверное, в этом году мало кто захотел отправлять своих отпрысков в другой клан, беспокоясь о нарастающих волнениях в королевстве, связанных с нестабильным положение королевской семьи.
То самое центральное здание, что больше двух других, оказалось и внутри весьма просторным. Круглая комната с высокими светлыми окнами, свет из которых падал на причудливый пол, выложенный камнями разного размера и тусклого холодного цвета. К счастью для глаз, напольный рисунок не приносил дискомфорта, наоборот, успокаивал. Вдоль стен между просветами дневного света стояли высокие, но худые книжные стеллажи. А в центре гордо расположилось шесть столов. Лестницу на второй этаж долго искать не пришлось – она была сразу напротив входной двери и по обеим сторонам от нее красовались какие-то зеленые кусты в больших керамических горшках. И вот глаза зацепились за самое невероятное в этом помещении – карта звездного неба, нарисованная прямо на потолке. Самые крупные звездочки соединялись серебряными линиями, образуя созвездия. Однако, даже карта не так бросалась в глаза, как огромный золотой обруч, в котором двигались, переливаясь, шестерни. За пределами же этой круглой линии в четырех местах были изображения фигур в круглых рамках: яркое блестящее солнце, далее – оранжево-золотая половина солнца, еще ниже – серебряный месяц, и последняя фигура изображала серебряную половину солнца. Рэя предположила, что на потолке красовались такие необычные часы, очень даже в стиле заклинателей, и не ошиблась, стоило только заметить небольшого размера шарик с двумя обрамляющими его обручами, который парил между полным и оранжево-золотым солнцем. Время как раз подходило к четырем часам дня.
– Попрошу учеников занять свободные места. – внезапно раздался позади тот же голос, что встретил их недавно.
Рэя и Нэгато сели за свободный стол и, судя по оставшимся местам, самих учеников и правда прибыло не много. Помимо ее с братом, в клановом одеянии было еще двое, значит остальные являлись выходцами из обычных семей.
– Мое имя Цито, фамилия Хиэмз. Я не отношусь к клану Хиэмз по крови, но ношу их фамилию. Как вы могли понять, я прошел обряд инициации в ордене Зимы, что предстоит сделать большинству из вас в будущем, выбрав по окончании обучения один из орденов: Зима, Весна, Лето и Осень. – Цито обвел серо-голубыми глазами учеников, задерживаясь лишь на тех, кто к клану не принадлежал. – На протяжении двух месяцев я буду вашим основным наставников. Ваша дисциплина и знания будут оцениваться по бальной системе, отсюда следует, что успешная сдача итогового экзамена лишь малая часть для успешного завершения обучения. В орден Зимы попадают лучшие из лучших, поэтому советую вам взяться за ум. Если, конечно, вы хотите остаться в наших стенах. Напомню еще раз, что большинству обладателям ядра так или иначе нужен катализатор для владения заклинаниями. А катализаторы есть только у заклинателей четырех орденов. За исключением королевской гвардии, конечно. – последнее прозвучало намного тише. Цито Хиэмз даже не пытался скрыть своего недовольства.
Рэя тут же вспомнила про баллы, которые им начислили сразу по прибытии и довольно заулыбалась, расслабившись, что проблем возникнуть не должно, раз эти самые баллы для рейтинга начисляют за такие пустяки. Она откинулась на спинку стула и незаметно подогнула под себя ногу.
– Вопросы? – продолжил Хиэмз, завидя ерзание некоторых учеников.
– За что конкретно нам будут начисляться баллы? И можно ли их потерять? – моментально отозвался юноша, сидевший прямо перед наставником.
– Хороший вопрос. – без толики восторга сказал Хиэмз и прошелся между столами, останавливаясь напротив того стола, где сидели Рэя и Нэгато. – Думаю, проще будет показать на примере.
«Неужто сейчас пару баллов ему накинет?» мелькнула мысль в голове Рэи, и она покосилась на наставника Хиэмз. К ее огромному удивлению, голубые глаза встретились с серо-голубым пронзительным взглядом, сверкающим скрытой хитрецой. По спине девушки пробежалась легкая волна мурашек с недобрым предзнаменованием.
– Рэя Эстаз – минус пять очков за неподобающее поведение.
– Это как понимать?! – вскочила с места недоумевающая девушка.
– Подгибать ногу под… себя – неподобающее поведение для любого достопочтенного господина, особенно госпожи, и особенно заклинателя. Еще минус пять очков за повышенную интонацию. – от обыденности манеры его разговора хотелось дать себе пощечину, чтобы хоть как-то взбодриться или, в случае Рэи, успокоиться. Девушка медленно села на место и с усилием воли натянула на лицо доброжелательно убийственную улыбку.
Хиэмз вернулся на место, излучая едва заметное удовлетворение, а Рэя уже тихонько пыхтела без единого следа той злосчастной улыбки. Нэгато же умудрился присвистнуть, да так, что никто не услышал.
– Кажется, я знаю, кто уйдет в абсолютный минус. – ехидно прошептал брат, в чьем тоне не было даже малейшего намека на сочувствие.
– Хе-хе. Тогда я побью все их рекорды! – торжествующий шепот Рэи услышали еще несколько человек, которые то ли с любопытством, то ли с насмешкой покосились в ее сторону.
– Следовательно, хорошее поведение и знания будут поощряться, но за проступки вы будете наказаны. – вновь продолжил усыпительным голосом мужчина. – Продолжим. Здание девушек находится справа, – он махнул правой рукой. – Юношей – слева. Здесь вы можете учиться и свободно пользоваться предоставленной вам литературой. Столовая располагается в другом здании в ста метрах по тропе и направо. Завтрак в семь утра. Занятия начинаются в восемь. На этом, пожалуй, все.
Тут Рэя побелела, как мел, и, когда Хиэмз покинул здание, не успела даже рта открыть от негодования, как Нэгато сам начал нести ее душевные муки в народ.
– Что ж, не поспать тебе до полудня. – сочувственно похлопал он по спине сестру.
– Еще скажи, что не рад! – прошипела Рэя.
– Что ты! Как я могу быть рад, смотря на то, как из тебя, наконец, человека делают! – съязвил Нэгато и поспешил ретироваться, пока Рэя обмозговывала сказанные им слова.
– Что?! – вскочила девушка с места на столько резко, что стул опрокинулся. Она вертела головой, выискивая большую фигуру брата, которую в такой реденькой толпе было трудно не заметить.
– Он уже ушел. – посмеиваясь, отозвался чей-то голос, кажется, юноши в одеждах желто-бордовых цветов, который вальяжно расселся на стуле, стоило наставнику покинуть библиотеку.
– Шутить он тут вздумал! И пусть даже не надеется, что ему это не аукнется! – воодушевилась Рэя, явно впитывая позитивную энергию прямо из воздуха, потому что обида уже сменилась энтузиазмом.
– Надеюсь, застану вашу предначертанную судьбой битву. – отозвался все тот же голос юноши, который уже выходил из помещения, а вслед за ним боязливо ежилась девчонка в одеяниях того же цвета.
– Не переживай – разошлю приглашения! – не осталась в стороне Рэя.
Так и прошел первый день в ордене, где девять месяцев в году лежит белый снег и бушует стужа.
Глава 2. Глубинные Тропы.
Утро выдалось на редкость теплым для здешних краев. Однако для Рэи, чьи корни произрастали с самого южного острова королевства, северное солнце не дарило и толику этой теплоты, поэтому девушка укуталась в одеяло с ног до головы.
Кровати здесь были большими, но жесткими, что, по мнению сосулек-заклинателей, так же тренировало тело и дух. На потолке поблескивали и издавали тишайший звук чего-то плывущего такие же часы, что и в центральном здании, да и пол здесь был все такой же холодный. В общем, для Рэи каждый уголок представлялся унылым и раздражающим. Но даже в таких условиях она продолжала крепко спать, не видя за закрытыми веками ничего. Сон ее был странным: спокойным и темным. Было ли это какое-то место или здесь не было ничего, кроме тьмы? Вот только звуки оставались неизменно четкими: раскаты грома где-то вдалеке, но без единой вспышки, без малейшего проблеска света, и чье-то ровное дыхание рядом, стоит лишь обернуться и тотчас столкнешься с неизвестным. И она оборачивается. Горячий воздух тут же обжигает кожу лица. Кажется, таинственная фигура выше ее, но на сколько высоко находится голова, сказать трудно. Может он наклонился или встал на колено? Кто знает.
Рэя отчего-то совсем не горела желанием протянуть к неизвестному руку и дотронуться до него. Уж тем более попытаться заговорить. Не сказать, что ей было страшно или ее пугала окружающая темнота. Нет. Страх был ей ведом, но не перед неизвестностью, в которую она всегда ныряла с головой.
Внутренний голос будто нашептывал одни и те же слова: «Не говори. Не касайся. Уходи.» Голос, которому она доверяла больше, чем стремилась изведать неизвестное. И Рэя отступила на шаг. Дыхание прервалось, задержавшись, и кто-то громко вздохнул, но то не было сделано с облегчением, наоборот, в этом вздохе кипела ярость.
– …эя. – что-то коснулось плеча. – Эм, г-госпожа Рэя?
Рэя кое-как разлепила глаза и перед ней предстала юная особа с таким странным выражением лица, будто ее сейчас либо отругают, либо изобьют за грубый неподобающий поступок. Яркие зеленые глаза испуганно таращились на только-только проснувшуюся Рэю, а ее каштаново-рыжие волосы волнами падали вперед, едва ли не щекоча кончик носа лежащего в постели человека. Незнакомая особа так низко склонилась, что можно было пересчитать те незначительные веснушки, которые обсыпали овальное личико, будто кто-то случайно махнул в ее сторону кистью с краской.
– А, эм, г-госпожа? – осмелилась обратить на себя внимание девушка, похожая поведением на кролика. Она отдернула руку даже слишком быстро и неожиданно. – С-скоро завтрак и… все уже ушли.
– Ага. – только и смогла ответить Рэя все еще силясь с тем, чтобы закрыть глаза и погрузиться в дрему. И, прежде чем она сообразила спросить имя незнакомой девушки, той и след простыл. Оставалось только припомнить ее дивное и красочное одеяние.
Кажется, это был темно-бардовый длинный камзол – к слову, уж неприлично сильно он походил на камзол летнего ордена – с двумя широкими разрезами спереди, точно кто-то отрезал лишние куски ткани и теперь ровно по середине остался какой-то жалкий тощий лоскут. Но не суть, зато курточка с короткими рукавами радовала глаз ярким желтым оттенком. Вот только и тут Рэе показалась эта вещица не практичной, ведь она была короткой, а значит – холодной. Так, что там еще? Ах, да! Уж такие широкие брюки точно должны быть теплыми, вдобавок сапоги, а не туфли. Но тут Рэя припомнила, что и сапожки коротковаты и ей стало как-то не по себе, будто она съела дольку лимона.
– В купе с бордовыми и желтыми оттенками – девчонка точно из клана Мусти! – радостно заключила Рэя. – Упускать такую возможность и не расспросить про их браслеты?! Ну уж нет!
Девушка бодро вскочила с кровати и окинула взглядом ясных голубых глаз пустую комнату. Все уже ушли. И только сейчас в голове Рэи всплыли слова кролика из клана Мусти: «С-скоро завтрак и все уже ушли». Девушка вскинула голову к потолку. Мучительное осознание заполнило разум, но панике она не поддалась, лишь лениво посмотрела в окно на густую зелень и тень от домов.
– Раз уже облажалась, то добавлю фейерверков! – заявила она сама себе и поспешила натянуть одежду.
Меж тем, планета с обручами медленно плыла между семью и восемью часами.
***
В животе нещадно урчало, ежесекундно напоминая о голоде. Рэя спешила в общую для новоприбывших учеников столовую с невероятной даже для нее скоростью. Вот, что с ней делает голод! И благодаря этому совершенно бесполезному качеству в данной ситуации девушка уже стояла перед дверьми одинокого одноэтажного здания. И конечно же, внутри стояла мертвецкая тишина, намекающая, что время завтрака прошло и все ученики уже, скорее всего, в учебном здании. Но, несмотря на предстоящий выговор, которого точно не удастся избежать, Рэя не собиралась покидать столовую без куска хлеба.
Столовая внутри оказалась довольно просторной и светлой, но скупой на предметы интерьера. Видимо, как и весь орден Зимы. Со стороны предполагаемой кухни послышалось звяканье. И Рэя не прогадала – там была кухня, маленькая по сравнению с главным залом, зато чувствовалась в ней некая особая атмосфера, домашняя и теплая.
– Эм, есть здесь кто? – четко и громко сказала Рэя, заглядывая в дверной проем. Никто не отозвался, но за ширмой послышался плеск воды и шуршание одежды. Голодная девушка не собиралась отступать. – Не найдется ли у Вас чего-нибудь поесть?
Тут-то и наступила не предвещающая ничего хорошего тишина и из-за ширмы показалось недовольное лицо довольно нескромной женщины.
– Опоздавших не кормим! И крошки хлебной от меня не получишь. – сурово заявила она.
– Ну же, будьте снисходительны. – умоляюще попросила Рэя, оглядывая кухню в поисках того, что можно незаметно утащить. – Не голодать же мне до обеда?
– Не уймешься – голодать будешь до завтрашнего утра! – терпеть женщина такое наглое поведение юной особы больше не собиралась. Она встала со стула и потянулась за метлой. Тут Рэе, наконец, попалась на глаза корзинка с единственной оставшейся булочкой. – Смотри, баллы в миг сниму!
– Что?! – не сдержала негодования юная заклинательница. – Тут каждый встречный отнимать их будет?!
Медлить девушка не стала и, пока кухарка устраивала метлу покрепче в своей руке, будучи оглушенной внезапными возгласами нахальной девчонки, Рэя метнулась к корзинке и схватила мягкий хлебушек. Едва ли успев пригнутся от метлы, пролетевшей со свистом над головой, она, согнувшись в три погибели, вылетела из кухни, когда позади послышался звонкий шум битой посуды.
– Мелкая негодница! Только попадись мне на глаза! – раздался разъяренный голос вдалеке, пока фигура девушки неслась в тени деревьев, жадно удерживая во рту хлеб.
Куда бежать дальше, никто предположить не мог. Густые кроны стали реже и уже пропускали редкие капли солнечного света, хотя и само солнце только недавно начало свой дневной путь. И вот, впереди появилась лестница, ведущая вниз, занимая несколько пролетов, а там недалеко, очередное строение зимнего ордена. Рэе подумалось, что это и было учебное здание.
Так как в голове Рэи сложилось четкое представление, что вовремя ей уже не успеть, а мчаться по лестнице сломя голову, да еще пересчитав мимоходом каждую ступеньку при неудачном стечении обстоятельств, было до безобразия скучно, то единственное верное решение возникло само собой.
Тот единственно маленький кусочек хлеба, которому по непонятным причинам довелось до сих пор не быть съеденным, оказался крепко стиснут между зубами. Рэя оглядела предстоящий путь, точнее спуск, сверху и решительно отошла на пару шагов. Она сомкнула пальцы правой руки в кольцо, как если бы что-то держала в ней. В тот же миг вихры некой энергии, точно потоки воздуха обратились в серебряные нити, заклубились в руке, между пальцами. Хаотично танцуя, переплетаясь, они стали сплетаться друг с другом. Там, где позади нити обвивались и перекрещивались, словно на ткацком станке, на вид неосязаемая субстанция обращалась в нечто прочное и металлическое с едва заметной резной поверхностью. Длинный цилиндрический посох появился в руке заклинательницы. Наконец, материя стала осязаема и обрела вес.
Озорная улыбка в миг осела на лице. Девушка разбежалась и прыгнула, устремляя один конец посоха вперед и вниз. Противоположную его сторону она схватила двумя руками да покрепче. Дальний конец уперся в твердую поверхность и Рэя устремилась по воздуху, все еще держась за рукоять. Каково было ее удивление, когда она вверх ногами увидела чье-то лицо, мимо которого так дерзко пролетала сейчас.
Юношу безусловно эта абсурдная выходка должна была обескуражить или как минимум удивить, но ни один мускул не дрогнул на его лице, казалось, он даже не моргнул. От него веяло некой холодностью, даже безразличием ко всему и вся. Будучи заклинателем клана Хиэмз, судя по одеждам, таким бесцветным и строгим, молодой господин не собирался оставлять эту ситуацию без должного внимания. Дабы не дать возможности для побега, его нога легко скользнула по ступеньке, сдвигая твердо стоявший на каменной плите узкий конец железного посоха.
Рэя почувствовала, что падать стала быстрее. В следующий миг она уже попросту виснет на упавшем плашмя шесте и не падает только благодаря одному преинтересному обстоятельству. Неизвестный ей юноша одной лишь ногой прижал дальний края шеста к земле, удерживая от перевеса и неизбежного падения. Девушка ловко взобралась на тот край, который остался ей предоставлен.
Рэя только вытащила булочку, чтобы легче было говорить, когда незнакомец ее опередил. Тон его мягкостью не отличался – строгие и холодные нотки так и веяли из уст. Но девушку это ничуть не смутило.
– Ваше поведение неприемлемо. Прошу, будьте более сдержаны, пока находитесь на территории Глубинных Троп.
– А у вас в вашем хваленом ордене все такие, – медленно начала Рэя, прощупывая почву и наблюдая за каждой мимолетной реакцией черствого на вид юноши. Вот слово «хваленый» ему явно не понравилось, ибо уж больно колючий серебряный взгляд устремился к говорящей девушке. – Ну, такие хладнокровные? О, прям как ящерки!
Яркий смех залился в воздухе. Боевой шест даже не шелохнулся от содроганий хозяйки. А вот кто пришел в движение, так это все еще незнакомый Рэе молодой человек.
– Хм, и все же! Как странно! Это Ваше лицо столь каменное или мимика за бровями не поспевает? – Рэя вновь засмеялась, но более сдержанно, продолжая наблюдать, как гневно сходятся брови на переносице у молчаливого собеседника.
– Судя по одежде, Вы из ордена Лета. – уже пришел в состояние полного покоя юный заклинатель.
– Да-да, так и есть! Не будете же и Вы мне баллы снимать? – бестактно перебила она и боязливо посмотрела на него, чьи намерения невозможно было прочесть сквозь маску холодного безразличия.
– Невежественная и легкомысленная. – тихий голос пронесся по воздуху, будто не желаемый быть услышанным, но Рэя сжевала каждое слово и лишь хмыкнула, насупившись.
– Прям мастер жеманности!
Рэя театрально состроила обиду и даже не заметила, что никакого внимания ее персоне не уделялось. Юноша, чьего имени ей так и не довелось услышать, пристально разглядывал то, что прижал ногой, будто стремился запомнить каждую вырезанную на посохе линию, а может просто выискивал некое скрытое послание, которого там вовсе не было.
– Ох! Быть может это новый способ кокетства? – встрепенулась Рэя, да так, что верный посох слегка прогнулся и вновь выпрямился. Нога безызвестного заклинателя не дрогнула, а вот его внимание переключилось на девушку. Видимо, ее уж больно активные брыкания действовали ему на нервы и, прежде чем Рэя открыла рот для очередного лепетания, юноша убрал ногу.
Она успела только глубоко вдохнуть и тут же выбить весь воздух из груди, глухо шмякнувшись на твердую ступеньку.
– Зачем же так… – нытье быстро сменилось ворчанием. – И их-то называют самым благороднейшим из кланов? Так и поверила, ага. Однако… – и вновь ее тон переменился, она обратилась к незнакомцу. – Я, наверное, погорячилась! Столь неподобающее поведение для девушки. Прошу, простите!
Он уже спустился и только хмыкнул, проходя мимо и спускаясь на пару ступенек. Оказавшись радом с посохом и подцепив его ногой, заклинатель ловко схватил оружие. Прежде чем Рэя поймала его, ей довелось заприметить некий промелькнувший огонек во взгляде незнакомца, что несомненно заинтересовало ее.
– Весьма похвальная резьба для дилетанта. – такая сухая оценка поразила девушку, ведь на посохе изначально и правда ничего не было, только идеально ровная поверхность. – Техника исполнения сносная. Поведение неподобающее. Однако, именно для этого Вы здесь.
«И все же моя выходка его порядком раззадорила. Ах, какая я молодец! Но что значит этот взгляд?» – восторженно ухмыльнулась Рэя.
– Какой щедрый комментарий от незнакомца, которого я не имею чести знать. – упрекнула его девушка, но никакой интересной реакции не последовало с его стороны.
– Тэнер Хиэмз. – поклонился уже не неизвестный молодой человек, что несколько потрясло Рэю, ведь такое приветствие было не в малой степени устаревшим, даже учитывая то, что они имели один социальный статус.
– Рэя Эстаз. – она поспешила повторить за ним с такой грацией, на которую была способна.
– Вы не так безнадежны, госпожа Эстаз. – легкое удивление просочилось из уст Хиэмза. – Что ж, пропажа нашлась. Я провожу Вас к учебному зданию.
– Какая такая пропажа? Я что ли? Так молодой господин не слонялся по округе без дела, а меня искал? – затараторил девичий голос, да так, что голова могла закружиться, но точно не у ее спутника, который сумел сохранить непоколебимое спокойствие.
– Без дела? – все же уточнил Хиэмз. – Прогулки на свежем воздухе вдали от суеты способствуют укреплению как духа, так и тела…
– Да-да, тоже самое, что бездельничать. – перебила Рэя обещающую быть длинной речь всезнающего собеседника.
Не то, чтобы юный господин Тэнер не был готов к такому ответу или быть нагло перебитым уже во второй раз, но все это застигло его врасплох так, что он оторопел. К его огромному сожалению, он еще не мог снимать баллы с учеников и сейчас ему ой как хотелось это сделать.
Хиэмз погрузился в размышления, из которых его моментально вывел некий надоедливый звук, и разгадка его происхождения шла рядом. Рэя насвистывала мелодию, больше похожую на бессмыслицу. Кажется, всегда сдержанный господин был готов закатить глаза или тяжело вздохнуть, но сдержался. Завязывать очередной разговор как-то не хотелось – невозможно было предсказать во что он выльется.
Здание, где проходили занятия по получению теоретических знаний, было подозрительно похоже на все остальные и Рэе стало неимоверно тягостно, будто она только что съела еще одну кислейшую дольку лимона. Все ее фантазии рассыпались вдребезги. Кто бы мог подумать, что все эти постройки отличаются друг от друга одними лишь названиями. Хотя, и про орден Лета нельзя было сказать, что на каждом шагу там можно увидеть что-то новенькое и неожиданное. Там царила разве что совсем иная атмосфера – раздолья и непринужденности с крохотной щепоткой суровой дисциплины, но и тут не обошлось без особой, исключительной строгости главы ордена.
– Учитель Хиэмз, – Тэнер Хиэмз слегка наклонился, выражая почтение. – Я привел потерявшегося ученика.
И Рэя, и Тэнер все еще стояли рядом с дверью, однако, девушка была ближе к спасительному выходу на случай непредвиденных ситуаций, при которых придется быстро и безоговорочно покинуть поле боя, именуемое классной комнатой. Беглый взгляд прошелся по потолку, на котором не оказалось часов, но которые нашлись с боку от преподавательского стола, будто их уменьшенная копия, и так же бегло по сидящем за отдельными столами заклинателям. Нэгато отыскался быстро, но скрытно махать ему рукой Рэя не стала, уж больно недовольно искривилось его лицо, вот-вот и пар пойдет.
– Рэя Эстаз, я полагаю. – привлек внимание строгий голос так называемого учителя Хиэмза. Вид у него был не менее суровый, седина уже начала вырываться из тисков былой молодости, что отражалось на уставшем лице, покрытом морщинами. Весь его вид не выдавал и капли довольства, но вот серые глаза все еще пылали огнем.
«Старый хрыч, если одним словом», вынесла свой вердикт Рэя, к счастью, решив его не озвучивать.
– Так точно. – вместо этого она отозвалась громко и четко, словно напевая.
– Минус 10 очков за опоздание. – в той же манере сказал учитель Хиэмз и, прежде чем Рэя сдвинулась к свободному месту, продолжил. – Что бы занять место в моем классе, ответьте сначала на несколько вопросов.
– Иначе? – без промедлений спросила насторожившаяся девушка, не переставая сиять от предвкушения.
– Иначе Вам придется покинуть помещение ровно до следующего занятия. Так же будет снято еще 15 баллов за отсутствие на уроке.
– Эй, а у Вас тут минус на минус плюс не дает? – шепнула с надеждой Рэя стоящему рядом Тэнеру. Юноша только нахмурился и ничего не ответил, а вот несколько учеников едва ли сдержали рвущийся наружу смешок. – Как прискорбно.
– Итак, – прозвучал рокотом голос, от которого Рэя чуть не подпрыгнула. – Что Вам известно о главе клана Хиэмз? – учитель задал вопрос, будто вовсе не слышал недавнюю попытку пошутить.
Честно признать, девушку ошеломила вся сложившаяся ситуация. Она покосилась на Нэгато, и его поведение вынудило удивиться еще больше – он мотал головой вправо-влево.
– Нынешнего главу клана Хиэмз зовут Гелид Хиэмз. Возраст – да без понятия, однако могу сказать, что ему бы на пенсию уже. – без всякой растерянности начала Рэя. – Придерживается традиций, что, по моему мнению, неправильно – любой век себя изживает. Держит заклинателей ордена в ежовых рукавицах. И так же является ярым противником королевской власти. – она сделала паузу, наблюдая за реакцией Хиэмза от ее нарочно необдуманной речи. – Несмотря на это, поддерживает связь с другими орденами и готов оказать им поддержку. Представляет из себя сдержанного и мудрого по годам человека.
Рэя замолчала, сказать ей было больше нечего. Наставник же не выказал никакого предполагаемого гнева или осуждения. Холодный нрав, видимо, только укрепился с возрастом. А вот Тэнер продолжал хмуро смотреть на часы, пристально следя за неспешно плывущим золотым шаром с причудливыми строгими узорами. Остальные ученики смиренно сидели в ожидании вердикта, все, кроме Нэгато, по виду которого можно подумать, что дух его покинул тело, забрав последнюю каплю крови. Одним словом, Рэя была довольна собой.