Buch lesen: "Дочь беса"
Глава 1
Группа из трех человек в одеждах из медвежьих шкур двигалась по пологому горному склону вверх. Двое очень высоких мужчин, чьи лица были скрыты под капюшонами, шли позади маленькой, слегка сгорбленной старухи. По ее тяжелой, медленной поступи было видно, что этот путь дается ей нелегко. Она остановилась перевести дух, сделала несколько очень глубоких вдохов и скинула капюшон, открыв седые волосы, заплетенные в шесть кос, которые были уложены вокруг головы в сложную прическу.
-Беса,- обратился к ней один из мужчин,- ты устала, давай я понесу тебя.
Старуха повернула к нему голову. Ее нижние и верхние веки были окрашены в черный цвет, а по лбу, от носа до волос, между бровей, была проведена белая полоса - это придавало лицу зловещее выражение. Она окинула спутника мрачным взглядом своих черных как ночь глаз и презрительно скривила тонкие, почти бесцветные губы, от чего ее страшное морщинистое лицо стало еще ужаснее.
-Дойду,- ответила она коротко скрипучим голосом,- уже близко.
И действительно, сделав несколько витков по горной тропе группа оказалась перед входом в пещеру, которая была целью этого восхождения.
-Ждите,- прошамкала старуха и скрылась в пещерной темноте.
Мужчины послушно остались ждать.
Старуха шла уверено, видно было, что все в этой пещере ей знакомо. В темноте глаза ее загорелись красным светом, и чем темнее становилось, тем ярче они горели. Пройдя по небольшому лабиринту пещеры, беса вышла к маленькому озеру, светившемуся изнутри ярким изумрудным светом, озаряя все вокруг. Подойдя к самому краю озера, старуха вытянула вперед руку с висевшим на массивной золотой цепи огромным изумрудом в оправе из золота и мелких желтых опалов. Слегка раскачивая изумруд, она начала медленно что-то нашептывать. Поверхность озера, повинуясь ее заклинанию, стала светлеть, и вскоре изумрудный цвет пропал вовсе, остался лишь слегка заметный зеленоватый оттенок. На водной глади медленно проявлялось изображение. Оно постепенно становилось все отчетливей, и старуха смогла разглядеть образ еще молодого, красивого, голубоглазого мужчины со светлой кудрявой бородой и светлыми вьющимися волосами до плеч, в которых сверкал золотой обруч. Образ был виден только до плеч, но старухе хватило и этого. Она узнала его.
- Родомир,- прошептала она зловеще,- я так и думала. Не долго тебе осталось!
Беса спрятала изумруд и пошла обратно. Она уже не видела, что после ее слов изображение на водной глади начало меняться. Образ стал удаляться и постепенно мужчина стал виден в полный рост, а рядом с ним стояла маленькая девочка, такая же светловолосая и голубоглазая. Затем лицо девочки начало приближаться, и вскоре мужчина исчез, и гладь озера отражала только ее крупный портрет.
Старуха выбралась из пещеры.
-Получилось?- нетерпеливо спросил ее один из мужчин.
-Да,- ответила она,- это Родомир, вождь племени Долины Реки.
-Ого! Вождь..., - мужчина задумался.
-Боишься?- спросила беса.
-Нет, но, думаю, будет нелегко к нему подобраться.
Старуха фыркнула.
-Подобраться?-голосом, полным ненависти, прошамкала она,- убейте все племя! Иначе за вождя придут мстить.
Глава 2
На берегу широкой полноводной реки Альги расположилось небольшое поселение, окруженное высоким забором. Не более тридцати деревянных домиков разместились вокруг главных хором. Хоромами называли сам дом вождя, небольшую площадь перед ним, предназначенную для собраний, пиров и торговли, маленькую кухню и склады с провизией, инструментами и другими товарами. Недалеко от поселения паслись козы, охраняемые одним пастушком с собакой. Он же издали приглядывал за пустыми лодками на берегу реки.
В хоромах на площади царила суета, казалось, что все жители поселения собрались тут. Племя Долины Реки готовилось отмечать праздник Комоед - день весеннего равноденствия. Столы, накрытые вышитыми льняными скатертями ломились от обилия яств. Старики уже сидели за столами на покрытых шкурами лавках, вокруг них бегали дети разных возрастов. Родомир стоял на крыльце своего дома и улыбаясь наблюдал за приготовлениями, то и дело бросая взгляд на открытые ворота. К нему подошла его жена Слава и сказала:
-Дорогой, все готово. Можно начинать.
-Погоди,- ответил вождь,- сегодня будут гости. Подождем.
Слава кивнула и пошла на главную кухню объяснить кухаркам, в чем задержка. Вся снедь на столах была приготовлена к празднику и принесена жителями поселения, а главная кухня отвечала за особые горячие блюда. Кухней называли навес из дерева, под которым располагался большой стол и глиняная печь. К такому большому празднику как Комоед одной печи не хватало, поэтому разводили вокруг несколько костров и готовили на углях. Невероятно приятный запах жареного мяса разносился по округе, нагоняя аппетит на всех жителей племени.
Слава возвращалась из кухни на площадь, когда там появились несколько человек из других племен. Как правило, Комоед праздновали в кругу своего племени, но обычаи не запрещали ходить в гости. Родомир совсем недавно принял бразды правления от своего покойного отца, и первым делом он решил наладить более тесные дружеские отношения с соседними племенами, поэтому он пригласил гостей. Вождь спустился с крыльца и пошел навстречу прибывшим с широкой улыбкой. В этот момент Слава случайно перехватила взгляд, брошенный одним гостем на ее мужа - холодный, звериный, полный ненависти. Сердце женщины сжалось, предчувствуя беду. Она ринулась к мужу, желая его предупредить, но сделать это незаметно было уже невозможно. Вождь сел за стол, рассадив всех гостей подле себя, нашел глазами жену и подал ей знак начинать. Слава тоскливо глянула на мужа и своего сына, сидевшего около отца, и послушно пошла на кухню. Тем временем все племя Долины Реки расселось за столы вокруг своего вождя. Тревога женщины не утихала, а она привыкла доверять своему чутью, поэтому отдав на кухне все распоряжения, Слава не пошла за стол к мужу, а сначала подозвала свою дочь Мирославу, названную так одновременно в честь отца и матери. Девочке было восемь лет. Определить правильно ее возраст еще никому не удавалось, она была маленькая и юркая, на голову ниже своих сверстников, но как только она заговаривала с кем-либо, складывалось ощущение, что она старше на несколько лет. Мирослава подбежала к матери с немым вопросом в глазах, все остальные дети племени уже расселись с родителями за столы.
-Что ты хотела, мама?- спросила девочка.
Слава и сама не знала точно, что хотела, но чувствовала, что надо спасать хотя бы ту, кого еще можно спасти. На глаза ей попался огромный черный пёс Клык, любимец всей семьи. Родомир подарил жене маленького щенка два года назад, и пёс, будто точно зная, кто его хозяйка, души не чаял в женщине, понимал ее с полуслова и беспрекословно слушался. Детей ее он тоже любил. Со старшим сыном Родославом он проводил мало времени, потому как четырнадцатилетний мальчик находился почти все время подле отца, а вот с маленькой Мирославой играл днями на пролет. Лучшей няньки для девочки и придумать было нельзя. Слава взяла дочь за руку и пошла на задворки хором, подальше от площади.
-Клык,- позвала она негромко, и пес засеменил рядом.
-Мама, там все уже собрались. Куда мы?
-Мира, хочешь покататься на Клыке верхом?
Слава знала, что ее дочь не любит застолий, а вот носиться по лесным тропам верхом на огромной собаке было ее любимой забавой.
-Конечно!- воскликнула Мирослава,- только как же праздник? Отец не заругает?
-Об этом не переживай, у отца гости, ему не до тебя. А главный праздник будет вечером, когда стемнеет, зажжем костры. Вот к вечеру и вернешься. Поезжайте подальше, Клык давно не бегал, заскучал в хоромах.
Слава наклонилась к собаке, потрепала рукой по холке и сказала глядя ей в глаза:
-Беги к самым топям.
Пес почуял неладное, тревога хозяйки передалась и ему, но ослушаться не посмел. Мирослава уселась верхом на собаку и, не веря своему счастью, понеслась в сторону леса. А Слава с тяжелым сердцем пошла к мужу.
Глава 3
Из леса легкий ветерок принес запах чужаков и опасности, Клык приглушенно зарычал. Он свернул в противоположную от леса сторону, чувствуя, что нельзя дать себя увидеть чужакам. Сделав большой круг, пес вернулся в лес, оставив опасность позади. Он бежал к топям без остановки, устал, замедлив бег, потянул носом воздух и свернул в сторону, через пару минут остановился и лег, всем своим видом показывая девочке, что они на месте. Мирослава спрыгнула с собаки и осмотрелась. Вокруг виднелась клюква.
-Клык! Какой ты молодец,- похвалила она,- знаешь, что мне любо.
Пока пес отдыхал, положив голову на передние лапы, Мирослава принялась есть клюкву. Она любила именно такую, весеннюю. Перезимовавшие в холоде ягоды клюквы совсем не горчили, их кислинка становилась мягче и приятней. Девочка увлеченно раздвигала листочки, собирала ягодки прямо в рот. Вдруг пес поднял голову, навострил уши и зарычал. Мира замерла, прислушалась, но ничего необычного не услышала, разве что смолкли все птицы, в легком шуме листвы уже не слышался их веселый щебет. Пес вскочил на лапы и приготовился встретить опасность - ощетинился и оскалился, опустил голову ниже к земле. Теперь и Мирослава услышала шорох в кустах. Через мгновение она увидела медведя. Огромный зверь приближался. Девочка присела и затаилась. Она знала, что медведь уже почуял ее запах и убегать сейчас - только привлекать его внимание. Вся надежда была на то, что зверь не голоден.
-Не бойся.
Голос раздался откуда-то сверху, и Мирослава инстинктивно пригнулась к самой земле. Этот голос испугал ее больше, чем медведь. Она посмотрела вверх и увидела мальчишку, стоящего на ветке старого могучего кедра.
-Тебя медведь не тронет,- сказал мальчик,- а вот собака его может спровоцировать, лучше успокой ее.
Мирослава опустила руку Клыку на голову и сказала:
-Тихо.
Мальчик ловко слез с дерева и подошел к Мирославе. Он был гораздо выше ее ростом, черноволосый, кареглазый. Одет был довольно просто, штаны и рубаха из льна грубой выделки, жилет из медвежьего меха, подпоясан обычной бечевой. Девочка недоверчиво глянула на него и спросила:
-Почему ты уверен, что медведь не тронет?
-Он заклятый.
Глаза Миры удивленно распахнулись. Она слышала, что бесы, недавно обосновавшиеся в этих местах, могут заклинать зверей, но никогда еще этого не видела.
-Ты уверен?- засомневалась девочка.
-Конечно. Я сам видел, как старая беса его заклинала.
-И как?
- Протянула к медведю руку с изумрудом, что-то стала бормотать и медленно подходить к нему, а когда подошла вплотную, тот опустил перед ней голову. Беса сказала, что сегодня весь день, пока не пройдет заклятье, медведь будет бродить вокруг нашего селения, отгонять волков, чтобы сторожа могли со всеми Комоед праздновать. А людей он не трогает. Хочешь, покажу?
И не дожидаясь ответа, быстро пошел к медведю навстречу. Мальчик подошел к зверю почти вплотную, тот не проявил никакой агрессии. Мирослава с любопытством наблюдала за ними. Медведь выглядел обычно, только в его темных глазах то и дело проскакивали красные проблески.
-Почему ты не празднуешь со всеми?- спросила девочка, окончательно успокоившись.
-Надоело,- ответил мальчик,- интересно было за заклятым понаблюдать. Залез на дерево, а тут ты на собаке приехала.
-Следил за мной?- строго спросила Мира.
-Совсем немного,- признался мальчик и улыбнулся ей так добродушно, что она невольно улыбнулась в ответ. Ее улыбка почему-то смутила мальчика, он, буркнув "мне пора", скрылся в кустах.
