Каждое лето мы ездили на море. Я делал это ради жены, сам к морю был всегда равнодушен, а она очень его любила и тосковала по нему: родилась и выросла в тех краях.
– Давай когда-нибудь поселимся у моря, – попросила Тонечка. – В старости будем сидеть на берегу и вспоминать дни молодости.
– Мы обязательно построим дом на берегу моря, но это будет позже. Думаю, сейчас надо купить квартиру в столице, у нас есть сбережения, ещё продам дом в посёлке. Соседям, наверно, надоело за ним присматривать, они уже покупателя нашли.
После возвращения из отпуска я сразу отправился на малую родину. Едва успел распаковать чемодан – позвонила коллега жены и сообщила о смерти Тони. Как добирался назад, помню плохо. Следователь объяснил: Тоню убили. Она была у подруги на дне рождения, ушла пораньше и больше на звонки не отвечала. На следующий день её тело нашли в парке: Тоня была изнасилована и задушена верёвкой. Следствие продолжалось, но преступников не нашли. Моё существование назвать жизнью было трудно. К тому же я узнал: Тоня была беременна. В какой-то момент я понял: лучший способ хоть немного избавиться от боли – самому найти убийц и отомстить за смерть жены.
Я подключился к поиску, ничего не соображая в этом деле. Действовал интуитивно. Первым делом побывал у её подруги, расспросил о соседях. Меня заинтересовал один из жильцов дома- пенсионер, бывший подполковник полиции. С него и начал. Не стал ничего придумывать, притворяться журналистом или представителем администрации, сказал честно о цели своего визита. Он меня понял, посочувствовал и направил по верному пути.
В тот вечер подполковник видел, как Тоня вышла из подъезда и села в машину. Хозяев машины – двух братьев – он знает, они живут в этом же доме. Богатому папаше отпрыски надоели, он купил им квартиру, снабжал деньгами, сам у них появлялся редко, а они постоянно устраивали оргии.
– Следователь при разговоре со мной сослался на отсутствие свидетелей. Почему вы от него утаили эти факты? – спросил я
– Меня никто ни о чём не спрашивал. Может, и приходили оперативники, но я на следующий день улетел к дочери в Омск. Я бы и сам сразу сообщил в полицию, если бы заметил что-то подозрительное. Но девушка сама села в машину, весело смеялась. Я подумал – это очередная пассия братьев, – объяснил подполковник.
Он предложил мне поселиться в его квартире.
– Хотелось бы помочь тебе, но на днях я снова улетаю к дочери, у меня третий внук родился, буду отсутствовать несколько месяцев. Ты поживи здесь, следи за братьями, я почти уверен в их причастности к преступлению. Если удастся собрать доказательства, сам ничего не предпринимай, сразу обращайся в полицию или дождись моего возвращения, – приказал он.
Я подумал и согласился. Вёл себя осторожно, изучал привычки братьев, их образ жизни. Они были очень похожи внешне: высокого роста, черноволосые, вели себя нагло, в ответ на замечания соседей хамили.
Своего часа я дождался. Недалеко от нашего дома было кафе, братья там часто проводили вечера. Я следил за ними. Однажды один из братьев вышел из кафе на улицу, стоявшие неподалёку подростки набросились на него, отняли деньги. Я пришел ему на помощь. Тут появился второй брат, мы быстро успокоили юных хулиганов. Братья меня поблагодарили, пригласили на квартиру выпить. Я согласился, пообещал прийти к ним через полчаса. Не хотел, чтобы нас видели вместе. Незадолго до этого я побывал в их подъезде, убедился в отсутствии камеры видеонаблюдения. Забежал домой, прихватил бутылку водки и верёвку. До моего прихода братья уже изрядно выпили, быстро опьянели. Спиртное их, видимо, разгорячило, младший брат снял свитер. На его груди я увидел серебряную цепочку с кулоном. Узнал её сразу. Я сам заказывал это украшение знакомому ювелиру для Тони.
– Подарок любимой женщины? – спросил я младшего брата и притронулся к цепочке рукой. Меня словно током ударило.
– Нет, не подарок, отобрал силой у одной строптивой девицы, – рассмеялся он.
Больше никаких сомнений не оставалось. Младший брат вскоре уснул, со старшим мы продолжали пить. Он тоже едва сидел на стуле, хвалился любовными историями. Я подошёл к нему со спины и накинул верёвку на шею. Он страшно испугался, сразу протрезвел.
– Если хочешь жить – скажи: зачем вы убили мою жену Тоню? Вряд ли бы она стала заявлять об изнасиловании в полицию, думаю, и от меня бы это скрыла.
– Она кричала и грозила написать заявление, у нас выбора не оставалось, – оправдывался старший брат.
Я не стал его дальше слушать и изо всей силы затянул верёвку. С младшим братом расправиться было ещё проще: он спал и ничего не успел понять. Я снял с него цепочку, положил в карман брюк, потом тщательно вытер поверхности, на которых могли остаться отпечатки моих пальцев, и ушёл. Тела обнаружили через несколько дней.
Допрашивали всех жильцов дома, и меня в том числе. Я вёл себя спокойно, близкое знакомство с братьями отрицал.
Вернулся подполковник, он уже был наслышан об убийстве и сразу обо всём догадался.
– Жаль, что ты не внял моему совету и сам учинил суд над преступниками. Не бойся, о своих подозрениях заявлять в полицию не стану, но хочу сказать: с такими воспоминаниями жить будет трудно, они, как неизлечимое заболевание, не дадут тебе покоя. Я это по себе знаю. Много лет назад я застрелил педофила, застал его прямо на месте преступления. Когда увидел окровавленное тело маленькой девочки, обезумел от ненависти. Я мог догнать его, надеть наручники, в крайнем случае ранить в ногу, но выстрелил в сердце. До сих пор не могу забыть об этом случае и бессонными ночами задаю себе вопрос: имел ли я право так поступать?
Мы попрощались. Несмотря на сказанное, подполковник пожал мне руку, обнял и пожелал удачи. Некоторое время я ещё оставался в столице, потом отправился в посёлок, продал дом и перебрался в областной центр поближе к вам. О прошлом старался не думать, много работал, посещал спортзал, по утрам и вечерам выходил на пробежки в лес. И однажды увидел парня, похожего на убийц моей Тонечки. Во мне вспыхнула злоба, я уже не мог себя контролировать. Ни в чём не повинный человек стал моей первой жертвой в этом городе. Потом были другие, внешне они все напоминали мне братьев-насильников.
– Вадим, в первую часть твоего рассказа я поверил, но твёрдо убеждён: в нашем городе ты никого не убивал, – сказал Родион Петрович.
– Почему вы так решили?
– Я слишком долго работаю сыщиком. Мне сразу стало понятно: никакого представления о внешности мужчин, убитых в лесу, ты не имеешь. Среди них не было высоких и черноволосых, а ты уверяешь, будто все они похожи на убийц твоей жены. Зачем ты хочешь взять на себя преступления, которых не совершал?
Вадим смутился. Молчавшая во время всего разговора Арина громко произнесла:
– Отец, на этот вопрос я отвечу: Вадим раньше всех вас вычислил убийцу. Им оказалась твоя дочь. Ты недавно сказал, будто вы уже близки к разгадке. Вадим понял: поиск маньяка не прекратится и его всё равно найдут. Он решил взять вину на себя. Я права, Вадим? – спросила Арина.
В разговор вмешался Родион Петрович:
– Я ничего не понимаю, вернее, не могу в это поверить. Вы своими признаниями доведёте меня до больничной койки.
– Прости, не я затеяла разговор в день твоего юбилея, хотя была готова к нему, рано или поздно он должен был состояться. Ты сможешь меня выслушать? – спросила Арина.
– Думаю, ничего нового ты не скажешь, о своей дочери мне известно всё.
– Это не совсем так. Я всегда тебя очень любила, когда мама умерла, ты мне её заменил. Прежде, чем что-то предпринимать, я всегда советовалась с тобой. Но время шло, я взрослела, появились вопросы, которые я стеснялась с тобой обсуждать. Свои тайны стала чаще доверять подругам. Мы уже бегали на свидания с мальчиками, правда, серьёзных отношений ни с кем не было.