Кайрен. Темное наследие

– Эмм, да, наверное, – Кирстен недоуменно глядел на девушку, но, тем не менее, встал из-за стола.

– Ты в своем уме? – набросилась на мага девушка, как только они оказались на крыльце.

– А что здесь такого? – возмутился Кирстен. – Целителей везде любят и уважают.

– Вот именно! – чуть не взвыла Кайрен. – Сейчас весь поселок ко мне лечиться прибежит! А я не умею! Ну, кроме того, что преподавали на общем курсе.

Только сейчас Кир стал осознавать масштабы катастрофы, особенно, когда увидел первую бабулю, которая, охая и держась за спину, подходила к крыльцу.

Обреченно вздохнув, девушка развернулась и пошла обратно в дом. Как и предсказывала Кайрен, слух о том, что в деревне целитель разлетелась быстро, и народу набежало немало. Все вежливые и не очень намеки о том, что госпожа маг устала, не помогали. В спальне кузнеца устроили что-то вроде смотрового кабинета. Кирстен хотел улизнуть спать, но девушка вовремя придержала его за волосы, раздраженно прошипев что-то о наглых магах, которые не хотят помогать расхлебывать то, что заварили. Первой в комнату зашла та самая бабуля.

– Спина болит, ходить не могу, – с порога запричитала она, – помогите, госпожа магиня.

– Не волнуйтесь бабушка, поможем. Сейчас, посовещаемся немного, – Кай сердечно улыбнулась и вышла из комнаты, прихватив Кирстена.

– И вот что мне делать? – девушка в волнении мерила шагами коридор.

– Честно сказать, – Кир виновато почесал затылок, – занятия по целительству я добросовестно прогулял.

Девушка обреченно закрыла глаза, тяжело вздохнула и вернулась в комнату.

– Ну что ж, бабушка, поможем, чем сможем, но от вашей болезни маг посильнее нужен.

– Дочка, да мне хоть чуть-чуть бы полегчало.

– Ложитесь, посмотрим Вашу спину.

Девушка нахмурилась. Восстановить поврежденный позвоночник полностью вряд ли получится, да и навыков у нее нет, поэтому девушка решила действовать топорно – вливать чистую энергию в пораженный участок. Запускалось самовосстановление, клетки, привыкшие довольствоваться крохами, получали поток, как тогда, когда женщина была моложе. Временно, резерва хватит. Потом боли, конечно, вернутся, когда он иссякнет, но тут девушка ничего не могла сделать. Ей оставалось только подпитывать пораженные участки своей чистой силой.

– Ох, доченька, боль-то прошла! – вскричала бабуля. – Вот спасибо тебе, пойду соседке расскажу, вот удивится-то.

– Это ненадолго, боль, к сожалению, вернется, – устало вздохнула девушка.

– Что ты, что ты, так хоть еще на этом свете задержимся, спасибо Вам, госпожа магиня. Вот, возьмите мёд. Муж пасеку держал, вот из запасов. Поешьте, не обижайте старую женщину.

Кайрен не стала отказываться – это бы отняло время. Девушка решила потом собрать все подношения и раздать особо нуждающимся семьям. И эту обязанность она хотела возложить на кузнеца и его жену, предварительно отложив кое-что и им.

Вереница посетителей, казалось, не имела конца и края. У кого-то болел зуб, кто-то жаловался на плохое зрение, был ребенок с переломом. Слава Видящему, случай был несложный. Фиксировать сломанные кости Кайрен научилась на курсах, и, с помощью силы, ускорила процессы регенерации настолько, что деревянные палки оказались не нужны.

Когда очередь иссякла, девушка без сил опустилась на пол.

– Я сейчас умру, – бесцветным голосом произнесла Кайрен. Маг присел рядом и успокаивающе погладил ее по плечу.

– Я могу помочь, – Кирстен развернул девушку к себе.

– О, лучше пристрели, – простонала Кай и, запрокинув голову, прислонилась к стене. – Твоя новость о том, что я – целитель – лучшее, что могло со мной произойти, – напарница слабо улыбнулась и прикрыла глаза. И тут же почувствовала, как чужие губы накрыли ее. Девушка попыталась отстраниться, но тело плохо слушалось, после того, как она отдала столько сил. Хотелось собрать последние крохи и приказать Кирстену прекратить, но, обратившись к своему резерву, Кайрен с удивлением почувствовала, что он не пуст, но и постепенно начинает увеличиваться. Между тем, поцелуй прервался.

– Что ты сейчас сделал? – голос девушки был слегка хриплым.

– Восстанавливал то, что по моей вине ты потеряла, – маг отстранился от Кайрен. Его глаза блестели, он с трудом восстановил дыхание.

– Прибью! – взвилась девушка, – мало того, что втянул в историю, так что еще вытворяешь черте что!

Сил на большие эмоции не осталось. Маги, молча, сидели у стены и приходили в себя. Успокоившись, Кай почувствовала себя немного виноватой.

– Кир, – позвала девушка.

– М?

– Ты много сил потратил, не стоило так делать.

– С чего ты взяла? – маг удивленно приподнял бровь.

– Ну, – напарница замялась, – ты так тяжело дышал, вот я и подумала…

– А ты не подумала, что я так дышал вовсе не из-за потери сил? – голос Кира стал откровенно ехидным. Кайрен возмущенно приоткрыла рот, лицо окрасил румянец, и дом огласил полный гнева и возмущения крик:

– Нет, я ведь точно тебя прибью!

* * *

Легли они далеко за полночь. Им постелили в комнате детей кузнеца, пока их самих не было дома. Кай уютно устроилась на маленькой кроватке, а вот высокому парню было несладко – ноги приходилось то подгибать, то вытягивать, лишаясь тепла одеяла. Немного поворочавшись, маг таки нашел удобное положение, и, потянувшись к свече, чтобы ее погасить, замер. Напарница уже спала, свернувшись клубочком и подперев щеку кулачком. Она выглядела маленькой и беззащитной. Кирстен почему-то почувствовал нежность и необъяснимую тревогу. Он смотрел на Кай и думал о том, что такие способности, как у нее, не могут быть не замечены, и, что девушку не оставят в покое те, кто хочет использовать ее для личных корыстных целей. Маг не обольщался и знал, на что напарница была способна, но сейчас, она выглядела спокойной, чему-то улыбалась во сне. Ее медово-каштановые волосы разметались по подушке, ресницы отбрасывали на щеки тень. Молодой мужчина с сожалением загасил свечу, и последнее, о чем он подумал было то, как порой иронична судьба: столь хрупкое создание со столь смертоносными способностями.

Их разбудили ближе к утру. В комнату постучала взволнованная Рада.

– Госпожа целительница, Вас зовут в дом старосты. Жена его никак разродиться не может. Помочь надо бы с родами.

Кай подняла на хозяйку дома непонимающий взгляд, но после следующей фразы мгновенно проснулась:

– Секунду, Рада, умоюсь и спущусь.

Как только за женой кузнеца закрылась дверь, Кайрен в панике уставилась на мага.

– Ладно, переломы, боли в спине и прочие незначительные болячки, но это… Я к такому не готова! Я не хочу!

Кирстен виновато поглядывал на напарницу, но сказать ему было нечего.

– Эх, придется идти, – Кай слегка трясло от волнения, пока она спешно одевалась. Она не знала, как можно помочь роженице. Никто не учил тому, как принимать роды, как помогать в непредвиденных случаях.

Выйдя на крыльцо, девушка плотнее закуталась в пальто и, в сопровождении Рады, пошла к дому старосты. Когда они вошли в гостиную, там было много народа: несколько повитух, мужчины, ходящие из стороны в стороны, женщины с грустными лицами. Как только Кайрен заметили, к ней тут же подбежал мужчина лет сорока, с волосами, слегка тронутыми сединой.

– Госпожа целительница, помогите моей жене, я заплачу Вас столько, сколько потребуется.

Кайрен лишь покачала головой.

– Ведите к роженице, посмотрим, что можно сделать.

В комнате было жарко, повсюду сновали женщины, то с тряпками, то с ведрами. Одна сидела у изголовья кровати и протирала лоб, лежащей там жены старосты. Кай охватил ужас. Она не знала, что ей делать, как помочь. Девушка привычно скользнула в мысли роженицы. Женщина была измучена, сил практически не осталось, ее часто посещали мысли о смерти вперемешку с волнением за ребенка. Периодически, сознание ускользало, возвращалось рывками. Нужно было что-то срочно делать. И тут Кай скорее увидела, чем услышала, еще чьи-то мыслеобразы. Они были похожи на те, что передают животные и в то же время, отличающиеся. Девушка с удивление поняла, что это ребенок. Менталистка полностью на них переключилась. Кай увидела, что тому не хватает кислорода. Погруженная в образы, девушка даже не замечала, что начала делать. Очнулась она лишь тогда, когда увидела у себя на руках младенца.

– Госпожа целительница, спасибо Вам. Вы нас спасли, – женщина слабо улыбнулась.

Засуетились повитухи, причитая по поводу того, как же не увидели, что пуповина сильно обмоталась вокруг шейки ребенка, но Кай их не слышала. Она ловила благодарные мыслеобразы и улыбалась.

Кирстен проснулся часов в 10 утра и, не найдя напарницу в комнате, не на шутку заволновался. Он быстро оделся и уже собирался идти на поиски, как увидел Кай. Она сидела за столом, положив голову на руки, и спала. Рядом стояла нетронутая миска с кашей. Маг аккуратно взял сонную девушку на руки и отнес на кровать, укрыв одеялом. Кайрен что-то пробормотала во сне и затихла. Маг оставил ее отдыхать еще немного, а сам пошел подготавливать лошадей к поездке. Им предстоял еще один дневной переход.

* * *

Утром Кай клевала носом, и грозила свалиться с лошади, так как периодически засыпала в седле. Кирстен, по возможности, следил за напарницей, но, когда она соскользнула в снег с лошади, не успел ее подхватить. Когда маг подбежал, он увидел, что менталистка не заснула. Ее зеленые глаза были широко распахнуты и застыли от ужаса. Девушка ни на что не реагировала, но дыхание – порывистое, резкое – было. Кирстену ничего не оставалось, как создать над ними купол, сохраняющий тепло и ждать. Ждать, пока Кай придет в себя. Он просидел неподвижно около получаса, пока девушка не зашевелилась у него на руках.

– Ты как? – взволнованно спросил Кирстен.

Кайрен застонала и схватилась за голову. Она буквально раскалывалась на части.

– Кир, ты не поверишь.

* * *

Она бежала сквозь сосновый лес, падала, поднималась, снова бежала. Платье цеплялось за ветки, которые больно хлестали ее по лицу, рукам. Останавливаться нельзя, надо прятаться. Девушку охватывал ужас, происходящее казалось ей ирреальным. Было холодно, лес, тянул к ней свои руки-ветки, пытаясь схватить, задержать. За ней охотились, ее хотели убить. Они услышала голоса в отдалении. Они были мужские, громкие, раскатистые и от этого становилось еще страшнее. Спрятаться было негде – сосны стояли голыми истуканами, осень не давала шанса на укрытие в маленьких кустарниках. Оставалось бежать, задыхаясь, все еще думая, что это дурной сон. Голоса послышались совсем рядом, заставив сердце остановиться, а затем испуганным зайцем понестись вскачь. Девушка увидела небольшой овраг и скользнула туда, прижавшись всем телом к холодной земле, стараясь слиться с сумеречным лесом. Голоса, незнакомые и пугающие, казалось, совсем рядом. Стараясь не дышать, она лежала в ковре из листьев и смотрела в чернеющую темноту. Через некоторое время звуки стали затихать, заставляя биение сердца выровняться и поверить в спасение. Девушка приподняла голову, с ужасом всматриваясь в сгущающиеся сумерки и, никого не увидев, стала медленно отступать к журчащей за ней воде. Это оказалась маленькая речушка, пахнущая тиной и водорослями. Ее русло образовало естественную пойму, берега которой, надежно бы защитили беглянку от чужих взглядов. Уже спускаясь под естественную защиту, девушка увидела расплывчатые тени людей. Когда они подошли ближе, она чуть не закричала – их глазницы были пустыми. Это были мертвые, поднятые некромантом, который, несомненно, охотился за ней.

«Мертвые не сунутся в воду, они ее бояться», – как молитву она повторяла себе это в сотый раз.

Вскоре девушка перестала слышать звуки шаркающих шагов, остался лишь шум воды, в которую она опустилась по пояс. На другом берегу что-то сверкнуло. Она увидела темный силуэт на другой стороне реки и замерла. Ее видели, ее нашли и недвусмысленно целились из арбалета.

Она почувствовала удар в грудь. Боли не было. Дышать получалось с трудом, потом что-то теплое поднялось по горлу, скользнуло к губам.… И тут стало нестерпимо жечь и рвать грудь. Воздуха стало катастрофически не хватать, по телу прошлись судороги. Из глаз полились слезы и, перед тем, как темнота поглотила все, девушка увидела удаляющуюся фигуру в чёрном балахоне.

Кай глотала воздух, слово минуту назад задыхалась.

– Я видела смерть принцессы.

Дальнейший путь они проделали в молчании. Кирстен недоверчиво поглядывал на спутницу, все еще не веря ей. Кай ехала, возмущенно поджав губы и старательно смотря в другую сторону. Единственное, в чем они оба были солидарны, так это в том, что по приезду, Кай напишет о видении декану, Эйдену Матису, а он там сам решит, принимать это во внимание или нет.

* * *

Когда маги подъехали к Леону, уже стемнело. Только в конце пути Кай начала осознавать, как болит и ломит все тело – без долгой практики, катание на лошади не прошло бесследно. Девушка со стоном сползла с животного и мучительно скривилась. Ее спутник выглядел не в пример бодрее, чем вызвал легкий приступ зависти. Студенты-практиканты остановились у больших кованых ворот, за которыми виднелся трёхэтажный особняк. Только Кир задумал поискать, чем бы постучать, как створки распахнулись, и перед магами появился мужчина. Он чем-то напоминал медведя: огромная, коренастая фигура, густая рыжая борода, да и голос оказался под стать – громкий и раскатистый.

– Давно уже Вас ждем, проходите, студентики.

Стоило шагнуть за ворота, как никакой зимы не было! Кай растерянно захлопала глазами – перед ними расстилался цветущий сад с зеленой мягкой травой.

– Но как?.. – только и смогла выдохнуть девушки. Кир тоже был потрясен, поэтому, когда услышал вопрос, согласно кивнул.

– У нас тут своя экосистема. Тут же холод и снег круглый год, тяжело нашим егерям было из метели снова в нее и попадать. Вот и выпросили у Совета себе такое чудо. Выделили нам накопитель и раз в полгода приезжают его заряжать – он и поддерживает заклинание на постоянной основе.

Девушка только восхищенно вертела головой по сторонам, хотя в темноте не могла рассмотреть и сотой доли всего.

– Сегодня я Вас утомлять разговорами не буду, но завтра с утра пойдете инструктаж, а то пора Вас уже в объезд пускать. Неладное в округе творится… – пробормотал себе под нос мужчина, но Кай услышала.

– Ох, совсем уже старый стал – я же вам не представился. Седрик Олби – наставник всех здешних егерей и Ваш куратор на этот год, – мужчина тепло улыбнулся.

– Господин Олби, а сколько под Вашим началом здесь егерей? – Кирстен отчего-то выглядел хмурым.

– Около двадцати. Всех не хватает, особенно, как запретили некромантам на нашей земле находиться, совсем худо стало – очень уж много мороки с этими неупокоенными душами. Приходится так уничтожать, благо не так уж много мертвяков появляется.

– А егеря парами работают?

– Да и у каждой пары своя специализация: кто охотится на диких зверей, которые покоя деревням не дают, кто ездит, проверяет, не идет ли какая болезнь или эпидемия, лечат людей по мере возможности, кто нечисть уничтожает, кто границы патрулирует, кто споры решает и судебные дела рассматривает, – Седрик подмигнул практикантам. – Так, достаточно на сегодня вопросов, нужно вам с дороги отдохнуть.

– Нам бы только отправить небольшое послание лорду Матису, – вмешалась в разговор Кай.

– Наш местный отдел связи уже закрыт, так что придется подождать до завтра. А пока я покажу ваши комнаты.

Маги вошли в здание через большую дубовую дверь. В холле было просторно, прямо по центру располагались две широких лестницы, ведущие на второй этаж, которые были расположены полукругом. В центре стоял каменная статуя, но Кайрен не успела рассмотреть, кому она принадлежала.

– Егеря живут в правом крыле дома, на втором этаже. Комната для отдыха располагается в левом крыле. Первый этаж отведен для тренировочного зала, столовой, моего кабинета, где вы будете получать задания, и подсобных помещений для слуг. Третий этаж полностью отведен под библиотеку.

– А где живут егеря – девушки? – робко поинтересовалась Кай, в глубине души уже зная ответ.

– Комнаты мужской половины слева, комнаты девушек справа по коридору. У каждой пары егерей комнаты находятся друг напротив друга.

Кайрен решила не задавать вопросов на тему того, прилично ли такое близкое соседство, благоразумно промолчав. В конце концов, она может постоять за себя, если кто-то, не отягощенный головным мозгом, решит к ней сунуться. Приободренная этими мыслями девушка толкнула дверь своей комнаты. Сзади она услышала, как захлопнулась дверь ее соседа.

«Ну что ж – с приездом», – девушка мысленно поздравила себя. Комната оказалась довольно неплохой. Прямо в центре располагалось большое окно во всю стену, рабочий стол и пара стульев. Пол был выстлан светлыми досками, вся комната была наполнена запахом хвои. В не большом углублении в стене располагалась довольно широкая кровать. Рядом с ней виднелась еще одна дверь, ведущая, как оказалось, в ванную комнату. Уже очень довольная девушка увидела у дальней стены уютный диванчик с подушками и шкаф для одежды.

«Даже в столице я вряд ли могла рассчитывать на подобное», – мысленно присвистнула Кай. Тяжелые условия труда, нахождение в самой далекой и самой холодной точке империи давало свои привилегии.

Багаж уже доставили, и чемоданы сиротливо стояли возле кровати. Сил их разбирать не было совсем, и, махнув на это рукой, девушка отправилась в ванную. Наскоро приняв душ, Кай упала на кровать и практически мгновенно заснула.

* * *

Казалось, почти сразу раздалась отвратительно громкая и протяжная трель. Кай испуганно подскочила на кровати, попыталась с нее слезть, запуталась в одеяле и рухнула на пол. Кое-как выбравшись из плена, девушка не смогла сдержать расстроенного возгласа – утро наступило, по ее мнению, слишком быстро. Наскоро умывшись и надев первые вещи, которые удалось вытянуть из чемодана, Кай выглянула в коридор. Кругом царила тишина, только из соседней комнаты слышалась какая-то возня и тихая ругань. Хихикнув, магичка поспешила по направлению к столовой, здраво рассудив, что день здесь начинается с завтрака.

В коридорах витал запах оладий и свежей выпечки. Скорректировав направление, девушка вскоре оказалась в зале, откуда и исходил этот аромат. Там находилось пять дубовых столов, накрытых белыми скатертями, но только два из них были сервированы. Пожав плечами, девушка села за ближайший, но есть не стала, решив подождать напарника. Кирстен появился где-то через пару минут, слегка помятый, непричесанный, но с довольной улыбкой.

– Как тебе спалось? – Кир приземлился на соседний стул и, не дожидаясь приглашения, начал поглощать свой завтрак.

– Мало, – несмотря на это, Кай хотелось улыбаться. – И, я смотрю, ты пока тоже не в восторге от столь варварского способа пробуждения?

– Ага, – Кир демонстративно потрогал шишку на лбу, которая с каждой минутой увеличивалась и начинала отливать синевой.

Дальнейшее уничтожение завтра прошло в дружном молчании, которое было прервано появлением старшего егеря, лорда Олби.

– Как устроились на новом месте?

– Спасибо, все отлично, – Кайрен снова улыбалась.

– Итак, сегодня следующий распорядок дня. Быстро завтракаете, потом ко мне в кабинет – небольшой инструктаж проведу, заберете у коменданта необходимые вещи, и поедем на Снежный Пик.

– Ааааа…, – протянул Кирстен, потом его глаза округлились, – это то, о чем я думаю?

– Возможно, – хитро подмигнул лорд Олби. – Пойду я делами заниматься, некогда мне тут с вами сидеть.

– Лорд Олби, а можно мне будет после завтрака задержаться – я так и не написала письмо декану Матису.

– Конечно, милая. Только нужен будет личный код – иначе отсюда долго идти будет корреспонденция, а так на телепорте наберут цифры, и, считай, завтра будет письмо у лорда Матиса.

– Эмм… Спасибо за информацию, – Кайрен как-то сразу поникла. Личного кода лорда-декана у нее отродясь не было. Девушка успокаивала себя тем, что, скорее всего, перемена места с ней сыграла злую шутку и, поэтому, ей привиделась смерть принцессы.

Не доев завтрак, девушка пообещала встретиться с Киром около кабинета главного егеря и помчалась в сторону своей комнаты. Забегая в коридор общежития, Кайрен резко выскочила из-за поворота и на что-то налетела. Вернее, на кого-то.

– Извините, – пробормотала Кай и хотела уже двинуться дальше, как почувствовала, что ее схватили за локоть и больно сжали. Девушка подняла глаза и увидела мужчину, видимо, тоже егеря. Он был удивительно похож на коршуна, с его темными до плеч волосами, носом-клювом, с небольшой горбинкой и почти черными глазами, которые сейчас полыхали от еле сдерживаемой ярости.

– Ты считаешь, что простого «извини» будет достаточно?

– Полагаю, что да, – Кай старалась не морщиться и с неудовольствием думала, что на руке, скорее всего, останется синяк.

– А я полагаю, тебе следует извиниться иначе, – коршун начал на нее надвигаться.

Кай внутренне сжалась, но показывать этому наглецу, что она его боится, совершенно не хотелось.

Спас положение Кирстен, которому тоже что-то понадобилось в его комнате. Увидев зажатую около стены девушку, Кир напряжённо спросил:

– У тебя все в порядке?

– Да, – несколько неуверенно протянула Кай. Ей сейчас очень не хотелось конфликтов на новом месте.

– Аррен, ну где ты там застрял? – из-за поворота выглянул рыжая голова. – Ааааа, к новеньким пристаешь?

– Вроде того, – коршун неохотно убрал руку локтя девушки и отправился следом за приятелем, а Кай, кажется, только сейчас выдохнула.

Кирстен без слов подошел к ней и обнял.

– Кто это был? – Кир недобро сощурился.

– Какой-то Аррен, – менталистка выглядела донельзя расстроенной. Настроение было испорчено.

Испытывая неловкость, Кайрен вывернулась из объятий и быстро юркнула в свою комнату, сообщив, что написание письма не терпит отлагательств. Честно говоря, девушка не знала, что писать. Будут ли восприняты ее слова всерьез?

Вздохнув, Кайрен стала искать в чемодане письменные принадлежности. Из вытащенных вещей выпал листик и, когда девушка его прочитала, у нее вырвался нервный смешок.

«Ниира Деркос. Оставляю Вам свой личный код для связи в случае необходимости. Северный край очень опасен. Декан Эйден Матис».

Дальше прилагался набор цифр. Кайрен так и села на кровать. Упоминание того, что ее место практики опасно для жизни, выглядело странным. Хотя, может, он всем студентом дал его на всякий случай, и она себе уже придумывает? Решительно отгоняя эти глупые мысли, девушка принялась за письмо.

Кирстен уже ее ждал возле кабинета, когда она закончила. Будущие егеря дружно толкнули дверь и оказались в довольно просторном помещении, в котором был камин, письменный стол, а стену по правой стороне постностью занимали шкафы с книгами. Усевшись напротив лорда Седрика, студенты приготовились слушать.

– Итак, край действительно очень суровый, мало кто хочет здесь оставаться, а тем, кто здесь живет, несладко приходится. Поэтому наша задача – поддерживать мир в этом регионе. На вас большая ответственность – нужно будет находить правых и виноватых, решать сельские вопросы и помогать в делах. И, конечно, оценивать обстановку, если понадобиться, защищать этих людей, – лорд Олби был серьезен.

– Это – Свиток Записей, сюда будут внесены, записаны до мелочей разговоры ваших заседаний и решений. Каким образом активируется?

– Заклинанием бытовой магии Первого уровня, – послушно ответила Кай.

– Верно. А теперь поедем на Снежный Пик. Встретимся на конюшне, лошадей уже подготовили.

– Лорд Олби, а можно отправить это письмо лорду-декану? – девушка протянула конверт и слегка покраснела.

– О, нашелся личный код, – понимающе усмехнулся егерь.

– Вроде того, – Кайрен смутилась окончательно.

– Ну, тогда марш за теплой одеждой, через тридцать минут мы выезжаем.

* * *

Когда девушка подошла к конюшням, Седрик и Кир были уже готовы к отъезду. Извинившись за опоздание, Кайрен забралась в седло. Сидя на лошади и замыкая отряд, Кай задумалась о том, что, наверное, ей будет сложно привыкнуть к здешнему климату. Южанка, она не привыкла к круглогодичному холоду, хотя зима здесь была достаточно привлекательна. Егеря продвигались по заснеженному лесу, деревья которого были покрыты искрящемся инеем. Ярко белый ледяной ковер приятно поскрипывал под копытами лошадей. Кайрен, отвлеченная своими мыслями, не заметила, как их маленький отряд подъехал к огромной скале.

«Каррисы, легендарные кошки, участвовавшие в Первой Войне» – девушка задрала голову вверх, чтобы через мгновение ахнуть. Казалось, отовсюду, с выступов, из расщелин, на нее смотрела сотня пар золотисто-зеленых глаз.

– Я подумал, раз ты менталистка, вам проще договориться будет. Они же тоже телепаты, – лорд Седрик грузно спешился с лошади и подал руку девушке. Кирстен замер сзади.

Кайрен немного боялась обращаться к этим созданиям первой, поэтому просто открыла свой разум. Мгновенно ее накрыла лавина негодования и раздражения.

«Что они здесь делают?»

«Чужаки».

«Убить».

«Людям нет места среди нас».

– Кажется, нам не рады, – Кай машинально сделала шаг назад.

– Они всегда так, не бойся, – подбодрил егерь, – каррисы слишком многих потеряли из-за той войны, поэтому посторонних на дух не переносят.

– Тогда что мы тут делаем? – Кирстен тоже спешился с лошади и с интересом рассматривал ближайшую к нему кошку.

– Есть у нас небольшая договоренность с вожаком стаи, надо его подождать, тогда и решится все.

Ждать пришлось недолго. Вскоре к ним спустилась пара белоснежных каррис, одна поменьше, видимо самка и самец, который был больше всех остальных кошек и его глаза были темно-синего цвета, что указывала на то, что перед ними глава рода. Они подошли практически вплотную к девушке. Огромный зверь заглянул ей в глаза, и менталистка провалилась в черноту. Также резко темнота и отступила – Кай потрясенно осматривалась вокруг. Рядом с их компанией сидела самка каррис и увлеченно вылизывалась. Девушка недоуменно повернулась к лорду Седрику.

– Ну, вот и все, выбрали тебя, ниира Кайрен, – хохотнул егерь.

– Каким образом, что произошло? – девушка даже слегка охрипла.

– Вожак посмотрел твои мысли, чувства и решил, что ты достойна, чтобы тебя сопровождала его дочь.

«Здравствуй, Кайрен» – в голове у девушки раздался мелодичный, мурлыкающий голосок.

«Меня зовут Илая».

«Очень приятно. А почему Кирстена, мага, который приехал со мной, никто не выбрал?»

«Вожак не одобрил его» – лениво отозвалась карриса.

Кай увидела, как расстроен огневик, хотя тот и не хотел подавать вида.

– Мне нужно поговорить с вожаком, – Кай решительно развернулась назад.

– Девочка, он все решил и вряд ли кого-то еще отпустит с нами, – лорд Седрик ободряюще похлопал по плечу Кира. – Большая удача, что у тебя теперь есть такая защитница. Со времен Первой Войны только двое из наших егерей получили такое право – ездить на каррисах. И это ты и Аррен Блейк, наш стихийник.

«Тот неприятный тип, ну надо же» – подумала Кайрен.

– Но я все равно не согласна!

«Вы меня слышите? Я не уйду, пока мне не объяснят, почему вы не одобрили Кирстена!»

Ответом ей была тишина. Сколько бы ни вглядывалась Кайрен в серые уступы, но так и не смогла увидеть ни одной большой кошки.

– Кай, да не стоит, все в порядке, – Кир вымучено улыбнулся и схватил девушку за руку, пытаясь увести. И тут появился из-за выступа каррис-самец, молодой и достаточно странно окрашенный.

«Хм, Одиночка решил порадовать нас своим визитом?» – недобро прошипела Илая, вздыбливая шерсть на загривке.

«Отстань, Илая. Я пытаюсь произвести приятное впечатление» – самец насмешливо прищурился.

Он был достаточно большим, со странной вязью белых рисунков на абсолютно черном мехе.

«Ты не в стае!»

«Теперь я в его стае, нравится тебе или нет» – недовольно заворчал самец и направился к медленно пятящемуся Кирстену.

– Все хорошо, Кир, – Кайрен успокаивающим жестом остановила растерянного мага. – Это теперь твой каррис, его зовут…

«Сардар» – снисходительно подсказал самец.

– …Сардар и, кажется, ты ему нравишься.

Маг перестал пятиться.

– Можно я тебя за ушком почешу? – Кир стал аккуратно продвигаться к зверю, за что был тут же ударом лапы завален в снег.

– Ну, видимо, не настолько нравишься, – хохотнул главный егерь. – Так, пора возвращаться. Кариссы останутся в ущелье. Теперь они вас чувствую, и, как только появится в них нужда, они придут.

«До встречи, Кайрен» – Илая дружелюбно боднула девушку головой и быстрыми скачками удалилась, видимо, не желая больше находиться в присутствии Сардара.

Тот молчаливой тенью последовал за каррисой.

Отряд снова был в седлах и возвращался в поместье.

* * *

Придя в свою комнату, Кайрен поняла, что устала. Наскоро раздевшись и приняв ванну, девушка легла на кровать и заснула так же быстро, как и в день приезда.

Ей снилось, что она находится в каком-то подвале, камере. Было очень холодно, согреться не получалось. Ногу обвивал металлический обруч, цепь от которого была вбита в стену. Подергав крепление, Кай убедилась, что снять его не представляется возможным. Практически сразу чуткий слух девушки уловил звук крадущихся шагов, за которым последовал оглушительный в такой тишине лязг поворачивающегося в замке ключа. В глаза ударил свет. Кайрен сощурилась и в свете факелов, она увидела силуэт мужчины. Он был неуловимо знаком для нее и вызывал ужас, которого Кай сама себе не могла объяснить. Медленно преодолев расстояние от двери до стены, незнакомец присел рядом с привязанной девушкой.

– Интересно, – задумчиво произнес мужчина. – Как же ты за нее зацепилась? Ну, ничего, я видел твою ауру, и, если понадобиться, мне не составит труда найти тебя, – тюремщик отрешенно накручивал себе на палец ее локон. – И тогда, мы познакомимся поближе. И поверь мне, – голос опустился до шепота, – тебе не понравится.

Кайрен распахнула глаза и уставилась в темноту. Сердце билось как бешенное, не собираясь сбавлять темп.

«Да что же это такое!?» Ужас медленно уходил, сменяясь раздражением и злостью.

– Я не дам себя запугать, чтобы это ни было, – обращаясь к темноте, прошептала девушка. – И лучше тебе держаться от меня подальше.

Кое-как приведя дыхание в норму, Кай села на кровати. Ее всю покрывал липкий, холодный пот. Хотелось выйти из комнаты и смыть с себя этот ночной кошмар.

«Либо я схожу с ума, либо…»

Кайрен задумалась. Что бы это ни было – это похоже на чтение мыслей. Только она не просто находилась в голове, она контролировала чье-то тело. И, после сегодняшнего видения, а Кай была теперь точно уверена, что это видение, она поняла, что, то убийство в лесу – не плод ее воображения.

Раздраженно тряхнув волосами, девушка встала, накинула халат и выскользнула из комнаты. Хотелось обдумать все, хотелось на воздух, и Кай, размытой тенью выскользнула в сад. Время близилось к утру, начинали петь птицы. Менталистка шла по дороге, среди кустов, пока не наткнулась на искусственно сделанный водоем. Машинально потрогав воду ногой, девушка едва подавила удивленное восклицание – вода была теплой. В голову прокралась мысль о том, что неплохо было бы искупаться. Осмотревшись и не увидев никого поблизости, Кай скинула одежду и опустилась в воду. Ее мягко окутало ощущение спокойствия и умиротворения. Девушка закрыла глаза.