Кайрен. Темное наследие

Глава 1

Кайрен сидела на лужайке перед спальным корпусом академии Ронгат и задумчиво жевала травинку. Ее лицо было спокойно-отрешенным, но в душе творилась буря. Только что она вышла из кабинета декана, держа в руке скомканное в порыве гнева письмо. Там было сказано, что их с Роденом помолвка официально расторгнута.

«По просьбе жениха» – Кай усмехнулась своим мыслям. Было как-то пусто в голове и на сердце, потому что для нее этот брак, не был браком по расчёту. Они были одного круга, причем ее семья имела больше власти и влияния, так что от заключения договора выигрывали, прежде всего, его родственники. Ох, как же не вовремя всплыла новость про беременность подружки Родена, которая в обществе занимала тоже достаточно высокое положение, чтобы от нее можно было просто так отмахнуться. Хотя, почему же не вовремя? Именно эта новость и уберегла ее жизнь от жизни с мерзавцем и обманщиком. Кайрен казалась себе маленькой, доверчивой девочкой, в которую теперь с неприязнью и с жалостью тыкали все, кто был в курсе причины разрыва помолвки. А ведь она любила Рода и, надеялась, что впереди, в столице, ее ждало светлое будущее с родным человеком, с работой, о которой она мечтала…

Теперь же все казалось глупым, мелким… Обеденный перерыв заканчивался, и надо было возвращаться в аудиторию. Она готова была поставить пару сотен золотых монет на то, что все сокурсники в курсе. На подходе к классу Кай поймала на себе множество взглядов – от жалостливых до откровенно злорадствующих. Ее на курсе итак не слишком любили – выдающиеся способности, влиятельная семья, красивая внешность и принципиальный отказ от студенческих пьянок и гулянок. Ей просто это было неинтересно. Поведение Кайрен всецело одобрялось ее семьей – не было ситуаций, где за нее пришлось бы краснеть. Девушка лишь пожимала плечами. Было бы желание. Но даже после расторжения помолвки сорваться и надебоширить не хотелось, хотя Кай понимала, что ей все равно нужно что-то менять. Она не могла представить, как приедет в столицу, будет ходить на работу… Будет чего-то не хватать. Кого-то. Без Родена ее идеальный мир не существовал. А выпускной класс требовал определиться с планами на будущее. Из раздумий выдернул голос лучшей подруги.

– Да плюнь ты на него, Кай! За тобой парни круче Родена бегали, но ты им отворот-поворот давала. А теперь ты свободна, прекрасна, перспективна…

Кайрен в пол уха слушала хвалебные речи в свой адрес, с улыбкой смотря на подругу. Лира была неунывающей девушкой, смешливой и живой. Иногда, Кайрен задумывалась, почему она не может быть такой. Девушка сама знала ответ – ответственность и семья. Помнила, как в детстве, ловила снежинки, бегала по саду, смеялась и играла в прятки со старшим братом. Пока его не убили. Вместе с ним умерла и та маленькая девочка, поняв, что мир не такой красочный, прекрасный и дружелюбный, как виделось ей. Родители, боясь потерять единственное оставшееся дитя, стали учить ее быть серьезной, сильной, осторожной. Обучили всему, что умели сами и отдали в академию Ронгат, когда закончились домашние уроки. И вот, спустя пять лет, Кайрен была в выпускном классе. Ее, конечно, еще ждали практика последнего года и экзамены, но это было лишь формальностью. Завтра как раз объявят места стажировки выпустившихся магов. По предварительному решению, она и Роден должны были быть в столице, но теперь Кайрен не представляла, как сможет находиться близко с этим человеком.

Утро встретило холодным моросящим дождиком, под стать настроению девушки. Кайрен надела форму, и ежась от холодного ветра, пошла в корпус преподавателей. Там, в Большом зале, вот-вот должно было начаться распределение. Лира догнала ее у входа.

– Кай, как ты, милая? – подруга успокаивающе погладила девушку по плечу, когда они заняли свои места.

– Лир, даже не знаю, – грустно вздохнула девушка. В этот момент мимо их ряда прошел Роден, и Кайрен поспешно опустила глаза. Даже взглядом встречаться не хотелось. Он стал двигаться в их сторону, и девушка инстинктивно сжалась. Ей не о чем было с ним говорить, все итак было предельно ясно, понятно и безумно больно. Лира, видя настроение подруги, нарочито громко сказала:

– Роден, солнышко, а не пошел бы ты отсюда подобру-поздорову?

– Я не с тобой разговариваю, – процедил сквозь зубы подошедший парень.

Лира аж покраснела от возмущения.

– Да как ты смеешь вообще к ней подходить? Еще шаг, и я за себя не отвечаю, – прошипела разъяренная девушка.

Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, если бы за спиной Родена не возник декан Эйден Матис.

– И что у нас здесь за балаган происходит? – вопросительно приподняв бровь, спросил декан.

– Ничего лорд Матис, – лучезарно улыбнулась Лира, – Роден уже собирался уходить. Да, Роден? – невинно хлопнув ресницами, подруга ехидно уставилась на парня.

Тому ничего не оставалось делать, как поклониться лорду и направиться к своему месту. Лира поймала благодарный взгляд от Кайрен. Тем временем зал уже заполнился студентами, которые весело болтали между собой, обсуждая будущие места стажировок и предвкушая, что их там может ждать. Наконец-то появился ректор, можно было начинать мероприятие.

– Дорогие выпускники. Хотя основной пусть Вами уже пройден, остаются еще экзамены и полугодичная стажировка, к которой я прошу отнестись серьезно и ответственно. От нее зависит Ваше будущее, и сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить, где и каким образом Вам придется ее проходить. Сейчас, ниир Матис, будет называть по паре студентов, парня и девушку, которые будут вместе на этой стажировке целых полгода.

Декан начал зачитывать список студентов. Пары вставали, шли к столу преподавателей, забирали задания и возвращались на свои места. Лира опустила голову.

– Лир, ну ты чего? – встревожено спросила Кайрен.

– Кай, ну ты же знаешь, куда меня распределили, – тяжело вздохнув, подруга еще больше расстроилась, – Это же захолустье. Там интересных событий вообще не случается, это холодный край мира, и, если туда попадают, там и остаются. Так, бездарных магов ссылают подальше с глаз долой, – Лира еще раз горько-горько вздохнула.

– …Роден Хоуп и Кайрен Деркос – казалось, на именах этих двоих, декан умышленно повысил голос.

– Распределение – Верхний Предел, город Файна, департамент по безопасности, отдел раскрытия преступлений. Подойдите, чтобы взять необходимые документы.

И тут в голове Кай как будто что-то щелкнуло.

– Господин декан, прошу перевести меня на место Лирейн Сквизи.

По залу пробежался удивленный шепот, кто-то не сдержал тихого возгласа, а Лира, пискнув что-то неразборчивое, попыталась заставить подругу сесть и замолчать, дергая за форму.

– Ниира Деркос, Вы уверенны в том, о чем просите? – на девушку внимательно и строго смотрел декан факультета магии.

– Да, господин Матис.

– Что ж, тогда продолжим. Карвин Рос и Вивьен Лотус…

После распределения академия гудела, как потревоженный улей. Все обсуждали случившееся на распределении. Лира, смущенная, шла рядом с подругой и в тысячный раз говорила: «Спасибо, но не стоило, у меня ведь очень слабые способности…» Кайрен слушала в пол уха. Она была рада двум вещам: ей не придется быть полгода рядом с человеком, который ее предал, и она смогла помочь лучше подруге. Кто знает, может именно этот день изменит жизнь Лирейн в лучшую сторону. Девушки шли в сторону общежития, как по дороге ее догнал парень, кажется из младшей группы.

– Ниира Деркос, Вас вызывает к себе лорд Матис.

– Спасибо, я сейчас буду, – пробормотала девушка. Она знала, что разговора с деканом не избежать и, попрощавшись с Лирой, она побрела снова в сторону преподавательского корпуса.

Около кабинета ее попросили подождать. Кай совершенно не хотелось обсуждать распределение, объяснять причины ее решения и того хуже – декан мог передумать и вернуть всех на старые места. Девушка настолько волновалась, что ей даже стало плохо. Когда лорд Матис вышел из кабинета, она настолько накрутила себя, что сильно побледнела и была на грани обморока, что с ней, спокойной и уравновешенной, никогда не случалось.

– Прошу в мой кабинет, – декан сделал приглашающий жест в сторону комнаты.

Девушка поднялась с кресла и слегка пошатнулась.

– Кайрен, – лорд почему-то забыл упомянуть уважительное «ниира», – с Вами все в порядке? – его обеспокоенный взгляд метнулся к бледному лицу девушки.

– Да, ниир Матис. Со мной все в порядке, – Кайрен взяла себя в руки, прошла в кабинет и села в любезно предоставленное кресло за столом, напротив декана.

– Итак, – мужчина выдержал паузу, – я не буду спрашивать причины того, почему вы хотите загнать себя в столь отдаленные места. Лишь попробую переубедить. И вы и я знаем, кто лучший менталист на курсе. Вы необходимы департаменту, да и империи в принципе. И как я должен буду объяснять вышестоящему начальству, что отпустил Вас разбираться в спорах и судах села, где-то на краю мира?

– Прошу Вас, не отзывайте решение, – тихо попросила девушка.

– Я не собирался, Кайрен, – уже более мягко проговорил лорд Матис, – но и Вы меня поймите. Такие, как Вы, востребованы, и мне необходимы гарантии, что после стажировки Вы вернетесь и подумаете, о более серьезной государственной службе, а не останетесь там, расплачиваясь за грехи Вашего безмерно глупого жениха.

– А если я не захочу вернуться? – девушка сверкнула глазами.

– А если не захотите, тогда Вы не поедете в Северный предел. Вы должны мне дать обещание, что вернетесь, иначе ни о какой стажировке вне столицы и речи быть не может.

Кайрен внутренне содрогнулась. Она не хотела быть в столице с Роденом, слишком о многом стоило подумать, ей просто необходимо было отвлечься.

– Хорошо, – медленно проговорила девушка, – я обещаю по истечении срока стажировки вернуться в столицу, если не будет иных обстоятельств, сильнее меня, мешающих этому, и продолжить работу в том месте, куда меня направит совет академии Ронгат.

– Вот и славно. Ниира Кайрен, Вы свободны.

Девушка встала и под внимательным взглядом карих глаз, вышла из кабинета.

Лорд Матис устало опустил голову на руки. Только все начало складываться хорошо: родители Кайрен согласились на их помолвку, он выбил ей место в группе расследований, которую возглавлял сам. Она бы за время стажировки могла привыкнуть к нему, возможно, даже полюбить. Он не хотел форсировать события, не хотел, чтобы жена, тем более обладающая таким даром, ненавидела его за принудительный брак. Это как минимум опасно. Эйден понимал, что сейчас ей нужно время, чтобы пережить глупую влюбленность в Родена, предательство, просто уехать отсюда… Но как же трудно, чертовски трудно было отпускать ее. Лорд Матис любил все контролировать, а теперь это не будет представляться возможным. Он подошел к окну и увидел удаляющуюся фигурку девушки. «Что ж, ниира Кайрен, я буду ждать».

* * *

Придя в комнату, Кайрен собрала свои вещи и уселась на чемоданах. Багаж заберут позже из комнат и отправят почтовыми экипажами. Последний раз осмотрев свою спальню, девушка закрыла дверь на ключ и отправилась с зал с телепортом. Там уже попарно выстроилась очередь из распределенных вчера магов.

– Кайрен Деркос? – к ней подошел худощавый, высокий брюнет. Внимательный взгляд молодого мужчины плавно перемещался от лица девушки по ее фигуре, достиг собранных чемоданов и вновь вернулся к ее глазам.

– Да, это я. А Вы…

– Думаю, нам стоит перейти на «ты», – парень подмигнул Кай, – Кирстен Фейр, твой напарник по несчастью. Зови меня Киром.

– Приятно познакомиться, – пробормотала девушка.

Кирстен пытался завести разговор о погоде или о предстоящем путешествии, но видя безразличие собеседницы, как-то приуныл и переключил внимание на подошедшую к ним Лиру. Та весело смеялась над его шутками, но изредка кидала обеспокоенные взгляды на подругу. Наконец, подошла их очередь.

– Назначение – Северный предел, город Леон. А пока – прошу в телепорт до Файны, так как мощности нашего не хватает перебросить сразу до главного города Северного предела, Варны, да и потом Вам предстоит два дня пути на лошадях до места назначения.

От подобной информации Кай и Кирстен значительно приуныли, но уже выбирать не приходилось – они шагнули в телепорт.

После перехода Кай попала в зал телепортации, располагающийся в столице Изеры, Файне. Столько народа в одном месте девушка не видела никогда. Повсюду сновали почтовые экипажи, то пропадая, то появляясь в грузовых телепортах. Медленно двигалась очередь на телепортацию в соседнюю империю – таможенный контроль и все такое. Бегали работники телепортационного зала, по уши заваленные декларациями, товарными накладными и просто билетами пассажиров.

До плеча девушки неожиданно дотронулась чья-то рука, и она вздрогнула.

– Что, выпускнички, потерялись? – над ней возвышался громила с добродушно усмехающимся лицом, – вечно они за своими студентами не следят. Вам куда, ребята?

– Нам нужен телепорт до Варны, – попросила девушка.

– Это кто ж из Вас так набедокурил, что так далеко ссылают? Бедняги, – покачал головой их сопровождающий. Он проталкивал их сквозь толпу к одиноко стоящему телепорту. Только пара человек в капюшонах стояла перед ним, держа на магической цепи странно одетого человека.

– А это кто? – почему-то шепотом спросила у провожающего Кайрен.

– Аааа, это тайная полиция, видимо преступника на постоянное место жительство конвоируют.

«Да уж, ну и компания», – огорченно подумала девушка.

– Пропустите нас, господа служивые? Тут двое магов спешат быстрее на практику попасть, – здоровяк ехидно подмигнул Кай.

Люди в капюшонах посторонились и освободили проход.

Кирстен и Кай дружно шагнули в еще один телепорт. Выйдя из него Кай мгновенно почувствовала холод. Они оказались на заснеженной улице. Тихо падал снег, опускаясь на ресницы, волосы, лицо и одежду. Их никто не встречал, на дорогах не было ни души, а темные окна домов хранили молчание.

– Вот так радушие, – присвистнул Кирстен.

– И что нам теперь делать? – девушка поежилась от ветра, задувающего под ее осеннюю одежду. Кайрен думала, что их встретят, и она сможет переодеться прежде, чем продолжить путь, но город оказался не таким гостеприимным, как надеялась менталистка.

– Придется заняться поисками тепла, – парень неодобрительно покосился на легкое пальто Кай и на отсутствие головного убора, – а там, думаю, кто-нибудь разъяснит нам, что делать дальше.

Кирстен взял девушку под руку и повел ее в сторону едва горящего света в конце улицы.

– Не туда, – девушка подняла взгляд на Кирстена.

– Ну, там хотя бы свет есть, – возразил напарник.

– Я не слышу там человеческих мыслей, Кир. Они все в другой стороне города. Я не могу на таком расстоянии понять, о чем они думают, но полагаю, что стоит идти именно туда.

– Ты менталист? – полувопросительно-полувосхищенно спросил парень.

– Да, – пожала плечами Кай и снова поежилась – девушка начинала замерзать.

– А я маг огня, – Кирстен широко улыбнулся и создал огонек у себя в руке. Кайрен почувствовала тепло, исходящего из маленького комочка энергии и потянулась к нему свободной рукой. Пальцы мгновенно согрелись, и девушка благодарно улыбнулась Киру.

– Маг огня, а оказался в такой глуши, – задумчиво проговорила девушка.

– Сама-то, – беззлобно огрызнулся парень.

Разговор дальше не ладился, и дорога проходила в напряженном молчании. Городишко оказался маленьким. Дома здесь были все не выше двух этажей, почти все деревянные, лишь изредка попадались кирпичные. Между домами пролегали узкие улочки, по которым даже телега проходила бы с трудом. Впереди было что-то напоминающую площадь. Маги прошли мимо замерзшего фонтана, изображающего рыбу, выплевывающую вверх в теплое время года воду. Напротив, стоял дом, в котором горел свет и раздавались голоса.

– Кажется, нам туда, – кивнул головой Кирстен.

Девушка согласно кивнула, и они стали подниматься по порожкам. Кир постучал в дверь массивным кольцом ручки, подождал около минуты и постучал более требовательно. Им по-прежнему никто не спешил на встречу.

– Позволь мне, – недобро прошипела замерзшая девушка. Она сосредоточилась. Чужие мысли привычным потоком хлынули в сознание, ей даже не пришлось ни к кому проникать в голову. Они были как на ладони. Девушка поморщилась. Все обладатели этих мыслей были безбожно пьяны. Внутренне брезгливо передернувшись, Кайрен окунулась в этот поток чувств, эмоций и выловила среди этого потока мэра городка.

«Ты сейчас же встанешь из-за стола, вытрешь лицо салфеткой и откроешь дверь вконец околевшим магам, про которых ты, скотина пьяная, совершенно забыл».

Через полминуты на пороге дома возник его хозяин – толстый, бородатый мужчина лет сорока пяти в белом мундире. Он икал и никак не мог взять в толк, что он делает на своем крыльце.

Кирстен, без лишних слов, отодвинул мэра, давая пройти внутрь Кайрен. Девушка зашла в зал и начала медленно закипать. Конечно, причину сей пьянки она уже выяснила: дочь мэра и якобы перспективный повеса из столицы сегодня обручились. Молодые как раз собирались подниматься наверх, в спальню, дабы скрепить сей чудный союз.

– Добрый вечер, – прокричал Кирстен, пытаясь еще сохранить манеры, но его голос потонул в пьяном шуме гулянки. Глаза Кайрен недобро сверкнули. В следующую секунду, казалось, по залу прошел шквал холодного ветра: по крайней мере, так показалось присутствующим. Гости с трудом приходили в себя. От алкогольного опьянения не осталось и следа и теперь все с недоумением смотрели на странную парочку посреди зала. По глазам мэра было видно, что медленно, но верно приходило понимание того, кто перед ним сейчас стоит. И это начинало раздражать: его единственное дитя выходит замуж, а он должен нянчиться с этими студиозами!

– Да как Вы посмели врываться в чужой дом?

– А мы и не врывались, Вы нас сами пустили, – девушка резко повернулась к мэру.

– И да будет Вам известно, Вас обязали нас встретить и предоставить лошадей для дальнейшего путешествия, а также гостиницу и еду.

– Все равно, – градоначальник не собирался остывать, – Вы сейчас вмешались в семейные праздник, из-за Вас, все мои гости протрезвели! Это просто перевод прекраснейшего алкоголя!

– Вы сами в курсе, что вино у Вас паршивое, и Вы безумно рады отдать его гостям, дабы не занимало полки, так как по глупости купили его у заезжих контрабандистов. А жених Ваш – столичный банкрот, не имеющий за душой ни гроша. И, если вы надеялись этим союзом поправить Ваши финансовые дела, поздравляю – только что Вы вогнали себя в еще большие долги.

Жених при этих словах попытался сбежать, но в него крепко вцепились присутствующие гости.

– Вы лжете, – надменно заявил мэр.

– Менталист и врет? – девушка невинно округлила губки, – что-то я о таком не слышала. Ах да, забыла сказать, помимо того, что Ваш зятек банкрот, он еще и спит с Вашей женой.

И тут началось невообразимое – гости дружно набросились на жениха, пытаясь его прибить и растащить на сувениры, невеста громко зарыдала, ее мать театрально упала в обморок, а мэр…

– Я провожу Вас в Ваши комнаты.

* * *

– Ну ты даешь, – восхищенно выдал Кирстен, – за полчаса пребывания в городе, перевернула жизнь местных жителей с ног на голову, разрушила… как их там… ячейки общества. Тебя никто не учил вежливости и толерантности?

– Да иди ты…

У Кирстена неприлично округлились глаза.

– М, да ты еще и ругаешься, – парень притворно изобразил восторг, – определенно, женюсь!

– Кир, я устала, иди в свою комнату.

Кирстен ехидно улыбнулся, а затем взъерошил волосы на ее голове:

– Отдыхай, воинственная малышка.

И вышел из комнаты. Кайрен бессильно откинулась на подушку.

* * *

Магов разбудили рано утром, на улице было еще темно. Мэр дал немного запасов в дорогу, теплые вещи и накормил сытным завтраком. Впрочем, разговора за столом не получилось, градоначальник был хмур и сторонился Кайрен, та тоже не старалась поддержать диалог. Кирстен делал вид, что его просто нет, и усиленно жевал принесенный пирог. Через полчаса им сообщили, что конюхи уже запрягли лошадей. Кай досталась гнедая лошадка, а к Кирстену подвели вороного коня. Девушка решила проверить состояние животных, так как совсем не хотелось неприятных сюрпризов по дороге. Кайрен окунулась в мыслеобразы своей кобылы. Она увидела, что ту крайне интересует яблоко, торчащее из седельной сумки Кирстена. Улыбнувшись, девушка проделала тоже самое с жеребцом напарника. Лошади были довольны, спокойны и доброжелательны. Единственное, что вызывало недовольство коня, это, по его мнению, слишком резкий парфюм мага. Кайрен рассмеялась.

– Чего веселимся? – вкрадчивый голос Кира раздался над самым ухом довольно неожиданно, так что девушка подпрыгнула.

– Твой вороной считает, что ты слишком неприятно пахнешь.

Кирстен посмотрел на флегматично жующую морду коня и скептически поднял бровь. Затем пожал плечами и забрался в седло, и, вскоре, Кайрен присоединилось к нему. Город еще спал. В полной тишине они выезжали за ворота, только снег поскрипывал под копытами животных. Проводить их никто не вышел, еще бы – после вчерашней-то гостеприимной встречи. Первой нарушила молчание девушка.

– И сколько нам добираться до Леона?

– Насколько я вчера выяснил у мэра – как нам и обещали в академии – дня два, не меньше. К вечеру мы должны добраться до деревеньки, которая располагается ниже Леона. Кажется, ее называют Снежкой, она рядом с рекой расположена.

Девушка кивнула и посмотрела на восток. Там занималась ярко-красная заря, отбрасывая на небосвод оранжевые, желтые и, ближе к центру, малиновые отблески. День неохотно разгорался. Запели проснувшиеся птицы, воздух стоял плотный и прозрачный, казалось, что его можно потрогать руками. Несмотря на холод, девушка вертела головой по сторонам, восхищенно улыбаясь. Таких зим в Верхнем пределе не бывает. Даже в середине зимы река Дара не замерзала, продолжая беспокойно биться о берег под напорами ветров, которые становились более агрессивными с приходом холодного времени года. Кирстен изредка посматривал на девушку, проверяя, не замерзла ли она, но на ее лице лишь был здоровый румянец, а глаза счастливо блестели, так что парень слегка успокоился.

– Кирстен! Так за что тебя сослали сюда? – девушка, наклонив голову, внимательно смотрела на молодого мужчину.

– А тебе не проще прочитать мысли? – довольно едко спросил маг, но тут же мысленно обругал себя. Из-за того, что девушка могла спокойно покопаться в его голове, иногда становилось не по себе, особенно после демонстрации силы в Варне. Кирстен чувствовал себя беззащитным, это нервировало и, именно сейчас, эта нервозность вылезла наружу.

– Кир, – довольно мягко проговорила девушка, подбирая слова, – я могу прочесть твои мысли, могу даже подчинить себе, но я никогда так не сделаю без твоего разрешения, – Кай твердо посмотрела в глаза магу. – Тебе придется мне довериться, ведь нам здесь придется работать бок обок полгода. Я никогда не читаю мысли без разрешения. Случай в Варне – исключение, – поспешно добавила Кай. – Понимаешь, между мной и мыслями людей есть определённая стена, поэтому поток людского сознания не сминает меня, не сводит с ума. Это было дано с рождения, годами я укрепляла эту стену. И, используя способности, лишь приоткрываю маленькую дверь, впуская чьи-либо мысли. Я, – девушка слегка замялась, – я пойму, если ты захочешь при первой возможности приобрести амулет, блокирующий ментальные воздействия. Не говорю, что я не смогу взломать его, – пробурчала себе под нос Кай, – но я приму твое решение, и, ни в коем случае, не буду пытаться пробить его защиту.

Это была самая длинная речь, которую Кирстен слышал от девушки с момента знакомства. Он был рад, что лед тронулся и напарница хоть чуть-чуть, но открылась ему. Дабы закрепить успех, маг решил продолжить разговор.

– Что ж, раз у нас сегодня утро откровений, – Кай недовольно закатила глаза, – то тебе тоже кое-что нужно обо мне знать. Как говорили преподаватели в академии, мой резерв магии огромен. При возможности, я мог бы плести заклинания практически любого уровня сложности, но я не чувствую этот резерв. И я не умею поддерживать огонь на расстоянии.

– Что это значит? – напарница непонимающе нахмурилась.

– Смотри, – маг создал у себя на ладони маленькое теплое солнце. – Я могу увеличить его теплоотдачу или сделать так, чтобы оно только светилось, не причиняя вреда. И.… Это практически все, что я могу. Ах да. Я неплохо сушу мокрую одежду.

Кайрен смотрела на мага, приоткрыв рот, и живописно округлив глаза.

– А как же атакующие заклинания, хотя бы фаеры запускать ты умеешь?

– Нет, – удрученно покачал головой Кирстен. – Просто, без физического контакта, заклинание нестабильно и практически сразу рассыпается.

– Да как же ты академию-то закончить смог? – девушка недоуменно покачала головой.

– Да дело в том, что наш любимый декан Матис так, прямым текстом, мне и сказал: на случай войны, ты будешь резервом для других магов, которые умеют пользоваться способностями.

– То есть из тебя хотят просто выкачать энергию, и будь что будет? – гневно воскликнула Кайрен.

Кирстен лишь невесело усмехнулся.

– Постой, – напарница о чем-то напряженно размышляла. – А кто нас будет защищать, когда мы поедем по деревням правосудие вершить? А если там еще и волколаков убить попросят? – девушка пришла в ужас от подобных перспектив.

– Ну, – парень смущенно пожал плечами, – я неплохо фехтую.

Кайрен мысленно застонала.

* * *

Стемнело довольно быстро, в чистом небе зажглись звезды, но луны не было, поэтому путникам приходилось тяжело. Кирстен, конечно, зажег солнышко у себя в руке, но из-за того, что он не мог отправить шар света вперед, так как пропадал физический контакт, потока света катастрофически не хватало. Маг попробовал увеличить яркость энергетического сгустка, и они чуть не ослепли. После этого Кайрен предельно вежливо попросила не экспериментировать. Парень лишь виновато улыбнулся.

Когда путники, казалось, уже совсем выбились из сил, появились огоньки деревни. Животные, завидев человеческое жилье, ускорили темп и возле ворот, маги оказались довольно быстро.

– Кто такие будете? – раздался зычный голос из сторожевой башни.

– Мы – студенты магической академии Ронгат, – прокричал Кирстен, – направляемся в Леон для прохождения полевой практики. Нам нужно место переночевать и поесть, и рано утром мы продолжим путь.

– Документы-то есть? – спросил сторож, спускаясь с места несения службы.

– Да, конечно, – Кирстен поспешно достал необходимые бумаги.

В заборе открылось окошко, через которое высунулась рука, ухватила документы и втянула их внутрь.

– Слушай, Кир, а можно тебя попросить?

– Да, – маг обернулся к девушке, стоящей чуть поодаль, и подошел к ней.

– Думаю, не стоит говорить жителям деревни о моих способностях. Я бы не хотела, чтобы половина жителей суеверно шарахалась в сторону, а вторая половина выстраивалась в очередь, в попытке узнать, изменяет ли им супруг или супружница, и от кого чье дитя.

– Думаю, ты права, – кивнул Кир.

В это время, наконец-то, открылись ворота, и вышел сторож, с которым разговаривал Кирстен.

– Документы в порядке, проходите господа маги.

Кайрен была уверена, что охранявший деревню мужчина, ничего не понял из того, что было написано в грамоте. Решающим фактором, как полагала девушка, стала императорская печать. Ее узнавали все, от мала до велика, во всех уголках мира. Сторож взял под уздцы их лошадей и махнул рукой:

– Вам вон в тот дом, который в конце деревни. Идите, не ошибетесь. Там кузнец Мирт живет с женой и детишками, вот они Вам и кров предоставят, и голодными не будете.

Маги, не сговариваясь, усмехнулись. Староста, оказался здесь, из пугливых, и незнакомых людей сослал от греха подальше. Ну, и на этом спасибо.

Деревенька была небольшая, так что дошли до нужного дома быстро. Кирстен отряхнул снег с плаща и постучал. На пороге, почти сразу же возникла женщина, которая приветливо улыбнулась путникам.

– Нас уже предупредили о гостях, проходите, – хозяйка посторонилась, пропуская магов внутрь дома. Внутри было бедно, но уютно: на окнах были занавески, даже цветы в горшках на подоконнике стояли. В воздухе витал аромат жареного мяса, и трав, которые сушились под потолком, перевязанные в веники.

– Располагайтесь, Вы, наверное, очень голодные.

На столе появился жареный цыпленок, вареная картошка, тушеный кролик, свежее коровье молоко.

– Здоровы будете, господа маги, – им навстречу вышел мужчина лет сорока. У него были слегка обгоревшие брови, сильные руки и уставший взгляд. – Меня Миртом звать, а это моя жена – Рада. Дети сейчас у бабушки на другом конце деревни. Если прибегут к утру, познакомлю. Присаживайтесь, угощать будем, чем Видящий послал.

– Мы рады знакомству и очень Вам благодарны, – Кай, в знак уважения и признательности, слегка поклонилась хозяевам, – Меня зовут Кайрен, а это мой напарник – Кирстен, – парень, уплетавший угощение уже за обе щеки, кивнул головой.

– Простите, господа маги, но вина у нас добротного нет, а подавать Вам, что жена производит, совестно, – прогудел кузнец. Кайрен вдруг стало совсем неудобно за то, что они свалились, как снег на голову. Да и кролик, она была уверенна, был припасен этой семьей для другого случая, а не для приезда неизвестных магов. И будто читая ее мысли, Кирстен взял слово.

– Спасибо, за кров и еду, – маг тепло улыбнулся хозяевам, – понимаю, что гостеприимство – вещь бескорыстная, но, все же, хочется как-то отплатить Вам за проявленное радушие.

Хозяйка сразу замахала на них руками, а кузнец слегка нахмурился.

– Не нужно нам ничего. Что есть – тем и рады. Почему не поделиться этим с хорошими людьми. Доброта-то она не пропадает, когда-нибудь и нам помогут, коль нуждаться будем.

У Кайрен, конечно, были сомнения по этому поводу – вон как староста их свалил на шею бедной семье. Но озвучивать свои мысли благоразумно не стала, еще раз сердечно поблагодарив хозяев.

– А вы что за маги будете? У нас тут новостей совсем нет – может, что интересное расскажите, – вздохнула Рада.

Не успела девушка и рта раскрыть, как Кирстен сдал их.

– Ну, я – огненный маг, а вот она, – указующий перст почти уткнулся в нос Кайрен, – целительница. Девушка подавилась молоком и слегка его расплескала.

– Ой, как здорово, – воскликнула хозяйка, – у нас целителей отродясь не было. Живет тут на опушке леса бабка-знахарка и все.

– Ага, здорово, – почти пропела Кайрен и недовольно уставилась на мага. Если бы взгляд мог убивать, Кирстена давно бы уже на этом свете не было.

– Кир, не хотел бы ты выйти, воздухом подышать? – с нажимом проговорила Кай.