Космострим 2. Противостояние

Глава 1. Где-то далеко

Генерал Селиверстов сцепил руки в замок и мрачным взглядом окинул аудиторию. Последнее время он часто бывал тут – в президентском зале совещаний. Сейчас собравшихся было человек двадцать, все – первые лица государства в области обороны и космонавтики. Сам президент тоже находился тут.

– Я прошу не отчислять моих подопечных из Академии, – негромко, но твердо произнес генерал. – Дать им бессрочную увольнительную ввиду чрезвычайных обстоятельств, с возможностью переноса сессии на более позднее время. Так же прошу не передавать другим лицам их стрим-аккаунт, а законсервировать.

– На какой срок? – хмыкнул министр обороны.

– Как минимум на полгода.

– Какой в этом смысл? – возразил ректор Академии. – Мы потеряем раскрученный аккаунт с миллиардным рейтингом…

– Этот рейтинг существует исключительно благодаря команде Рэма, – резко перебил ректора Селиверстов.

– Мы все это знаем, и не умаляем заслуг ваших ребят, – мягко сказал президент. – Но вам лучше прислушаться к мнению коллег. Ваши космостримеры пропали более трех месяцев назад. С тех пор многое изменилось на нашей планете. Нам сейчас не до разборок из-за аккаунтов. Есть проблемы и поважнее. В любом случае глупо терять раскрученный аккаунт, который может принести существенную пользу Академии. Так что в течение недели извольте передать пароли и управление аккаунтом другой команде студентов. Господин ректор, займитесь этим вопросом!

Селиверстов не стал спорить, только опустил глаза. Мысли были так же мрачны, как и весь его вид. Честно говоря, он не надеялся на то, что его просьбу выполнят. Все-таки миллиардный рейтинг – не шутка, это огромная аудитория и хорошая сфера влияния. Теперь же аккаунт можно было списывать, заниматься им будет кто-то другой. Впрочем, это волновало генерала меньше всего.

За прошедшие три месяца он так и не смог привыкнуть к мысли, что Рэма и его команды больше нет. Конечно же, их пытались искать. Как и весь пропавший космический флот Замли. На место, где после обстрела комгорсами исчезли звездолеты, летали много раз. В основном, ученые. Но никаких следов кораблей найти не удалось.

Вамфимцы говорили, что оружие комгорсов выбрасывает объекты в другую реальность, так называемый пространственный диверт. Где, скорее всего, эти объекты распыляются под действием гравитационных сил. Хотя полномасштабных исследований на эту тему не проводилось, вероятность выживания любого существа при этом оценивалась как ничтожная. А комгорсы, виновные в случившемся, по-прежнему не общались с землянами. Только регулярно патрулировали пространство рядом с планетой, чтобы ни один военный корабль не мог подняться с Земли.

На планете было неспокойно – люди крайне негативно восприняли новость о том, что теперь они сильно ограничены в космических перелетах. По всем странам прошли пикеты против комгорсов. Что изрядно возмущало, а иногда и веселило образованных людей. Техническое превосходство инопланетян было неоспоримым. Они всего в несколько выстрелов уничтожили весь космический флот землян. А затем распылили целую планету Солнечной системы. Можно было устроить сотни пикетов, положения дел это никак не изменит. Надо поднимать собственное производство и технологии до уровня инопланетян, прежде чем чего-то требовать от правительства.

Селиверстов вернулся домой в подавленном настроении.

– До чего договорились? – спросил его племянник Глеб. Сегодня он гостил у Селиверстовых. Высокий светловолосый парень учился уже на втором курсе Академии на факультете Стюардов и был в курсе почти всех дел дяди. И, конечно же, он был подписан на самый популярный в мире аккаунт – страницу Космостримеров Академии. – Аккаунт заморозили?

– Конечно же, нет, – вздохнул генерал. – Его передадут другой группе из Академии.

– Но так нельзя! – воскликнул шокированный Глеб. – Это действующая страница, и на ней есть новые сообщения!

– Глеб, ну какие сообщения? – вздохнул генерал. – Это просто помехи связи, ничего не значащий звук…

– А если он все-таки что-то значит?

– Поверь, я хочу, чтобы команда Рэма выжила не меньше тебя, – немного раздраженно ответил генерал. – Но это невозможно. Даже вамфимцы сказали, что пространственное оружие работает в одну сторону – объекты исчезают и никогда не появляются снова. Это абсолютное распыление, полная аннигиляция с переходом в пространственный диверт.

– Пространственный диверт еще плохо изучен даже вамфимцами, – угрюмо возразил Глеб. – А сигналы оттуда вообще никогда раньше не принимали во внимание. Поэтому этот сигнал может нести информацию…

– Если узнаешь, какую именно, сообщи, – хмыкнул Селиверстов.

На аккаунте космостримеров действительно иногда появлялись странные сигналы. Просто тихие редкие звуки, абсолютно ничего не значащие. Многочисленные поклонники команды Рэма с надеждой ждали, что эти сигналы сможет хоть кто-то расшифровать. Да и сами пытались это сделать не раз. Что только не делали с этими сигналами! И ускоряли, и раскладывали на составляющие, и усиливали, и пускали задом наперед. В надежде выжать из них хоть какую-то информацию. Но смысл в посланиях так и не появлялся. Учитывая, что сигналы сильно смахивали на обычные помехи из-за гравитационных полей, командование сочло их несущественными.

– Я уже все перепробовал, – грустно согласился Глеб. – Как и миллионы их подписчиков. Разве что у военных есть какой-нибудь особый дешифратор, который еще никто не использовал.

– Попробуй вамфимские коды настройки пространственной связи, – рассеянно ответил генерал, открывая «Токер». Он хотел посмотреть на последние фото ребят на прощание. Надо скачать их себе. Когда аккаунт передадут другим, он сюда заходить не будет, чтобы не расстраиваться лишний раз.

– А что, их никто еще не применял? – удивился Глеб.

– Откуда? Коды есть только у военных, и то не у всех, а у тех, кто имеет дело с информационными технологиями. У меня есть. Перебросить тебе?

– Конечно! – загорелся племянник.

– Только никакого копирования! Это секретная информация. В какой-то степени. Даю ее тебе по-родственному, исключительно как будущему военному. Если узнают, по головке не поглядят.

– Расстреляют? – восхитился Глеб.

– С ума сошел? – возмутился генерал. – Это всего лишь коды вамфимской связи! Никому ненужные на Земле. Но все же лучше не светиться.

– Заметано!

Генерал набрал пароли и перебросил племяннику коды вамфимцев. Конечно, это было против правил. Данная информация считалась секретной, хотя генерал никогда не понимал, почему. Обычные коды настройки передатчиков, крайне редко применявшиеся на практике. Использовать их во вред оборонной системе страны было бы крайне затруднительно. Но на всякий случай лучше бы их никому не передавать. Генералу же хотелось использовать любой, самый микроскопический шанс для расшифровки сигналов. И скоро он был вознагражден отчаянным воплем Глеба.

– Есть! Дядя Петя! Идите сюда! Скорее! – он орал на весь дом так, что примчалась жена Селиверстова из сада позади дома.

– Что у вас происходит? Что случилось? Петя? – она забежала в комнату, где Глеб проводил свои эксперименты, и сейчас в растерянности смотрела, как тот прыгает до потолка от радости, а муж стоит как вкопанный перед настенным монитором и что-то шепчет бледными губами. – Глеб! Петя! Да скажите же, что происходит? – испуганная женщина заломила руки.

– Они живы! – орал Глеб. – Рэм и команда! Они живы!

– Возможно, – нашел в себе силы подтвердить генерал. – Дорогая, не обращая внимания, мы еще не все знаем. Мы просто нашли… Что-то. Я тебе все потом объясню.

– С ума сошли со своими экспериментами, – пробурчала женщина, возвращаясь к прежним делам.

– Глеб! Прекрати скакать, – строго сказал Селиверстов. – Ты видишь то, что хочешь видеть. Нам надо все как следует проверить, и только потом делать какие-то выводы. Но по предварительным данным… Да, думаю ты прав, – генерал позволил себе облегченную улыбку. – Скорее всего, они действительно живы.

Через два дня состоялось очередное экстренное совещание при президенте. Генерал Селиверстов снова стоял перед самыми важными лицами страны, но сейчас чувствовал себя гораздо уверенней. Да и выглядел он сейчас гораздо лучше: никаких хмурых бровей, морщин и растерянного взгляда. Теперь его глаза блестели, голос окреп, он был бодр, полон сил и оптимизма.

– В связи с открывшимися новыми данными я настаиваю, чтобы аккаунт команды Рэма все-таки был заморожен.

– Вы уверены, что вы правильно расшифровали сигналы? Как вам вообще пришло в голову воспользоваться кодами настройки связи? – спросил один из министров.

– Случайно. Мой племянник сказал, что миллионы поклонников перепробовали все, чтобы расшифровать сигналы. Я ответил, что есть еще инструменты.

– И кто этим занимался? – подозрительно посмотрел на Селиверстова министр обороны.

– Я сам, – твердо ответил Селиверстов. – А расчеты с окончательной записью проводили студенты Академии, – он посмотрел на ректора, который кивком подтвердил слова генерала.

– И вы уверены, что эта запись производилась после применения пространственного оружия, когда корабль Родиона Миронова уже исчез в диверте?

Генерал молча нажал на кнопку пульта. Все люди в кабинете замолчали, настороженно вслушиваясь в слова.

«– Где это мы? – отчетливо послышался спокойной голос Надежды.

– Понятия не имею, – напряженно ответил Рэм.

– Мы что, живы? – всхлипнул тонкий женский голос, явно принадлежавший Альбине. – А что за хрень вокруг происходит?

– Я определенно жив, – хрипло ответил Ян. – Только тут все так странно… Что с нашими телами? И звезды… Где звезды?

– Это всем интересно, – опять вступила Надежда. – Мирн, что вы думаете?

– Я думаю, что это и есть тот самый пространственный диверт, куда оружие комгорсов отправляет объекты, – прозвучал легко узнаваемый голос Мирна. – Это какая-то петля пространства, из которой не выбраться. Считается, что любой объект, попавший сюда, мгновенно распыляется.

– И мы что, тоже распылимся? – истерично вскрикнула Альбина. – Отсюда ведь никто не возвращался, да?

– Так. Отставить панику! – твердо произнес Рэм. – Никто никуда не распыляется. Во всяком случае, без моего капитанского приказа! Сейчас немного придем в себя и будем решать, что делать дальше».

На этом диалог обрывался.

– Как вы слышали, – обратился генерал к аудитории, – на записи четко сказано, что они выжили после применения оружия. И, возможно, находятся в космическом диверте.

– Но существование этого явления до сих пор не доказано! – воскликнул министр обороны.

– Хм, – скептически поднял брови Селиверстов, – а какие еще доказательства вам нужны?

– Ладно, теперь доказано. Но совсем не изучено! И почему за столько времени всего один сигнал?

– Тут вот в чем может быть дело, – медленно проговорил генерал. – Этот сигнал шел на Землю почти десять дней. А на записи всего пара минут. Студенты произвели расчеты, и оказалось, что время в… Том месте, где находятся ребята, идет совсем не так, как тут. Разброс по этому сообщению в районе тысячи к одному.

– То есть, у них пройдет день, а у нас – три года? – удивленно спросил президент.

– Примерно так, – кивнул Селиверстов. – Хотя, это касается только первой части записи. Ближе к концу разброс был совершенно другим – почти один к одному.

– И что это значит?

– Что время там крайне не стабильно, как и материя. Часы и дни могут промелькнуть за один миг, а потом замедлиться до полной стагнации. Сейчас, к счастью, ребята находятся в почти остановившемся времени. Так что мы можем успеть придумать способ вытащить их оттуда.

– Насколько я знаю, вопросами пространственного диверта космическое ведомство раньше не занималось?

– Это так, – подтвердил начальник Управления Национального космического центра.

– Тогда распорядитесь организовать отдел по изучению пространственных аномалий, возможно, что-то удастся придумать. Свяжитесь с вамфимцами, возможно, они предоставят хоть какую-то информацию по тому вопросу. Кстати, – вскинулся президент, – если Рэм и его команда живы после пространственного залпа, это ведь значит…

– Что весь наш космический флот тоже вполне жив-здоров, – торжествующе подхватил его мысль Селиверстов.

– О Господи! – президент откинулся на спинку кресла. – Это замечательная новость, Петр Поликарпович! Просто замечательная. Но я должен предупредить вас, господа, – он обвел внимательным взглядом всех присутствующих, – что эта информация не должна покинуть стены моего кабинета. Вы понимаете? Иначе…

Все переглянулись. Вопросов ни у кого не возникло. Действительно, сначала надо убедиться в том, что сотни тысяч бойцов космического флота, которых давно оплакали их родственники, на самом деле болтаются где-то там, в неизвестном пространстве. И вполне вероятно, что вытащить их оттуда никто не сможет. Давать напрасную надежду убитым горем родственникам чревато непредсказуемыми последствиями. Тем более неизвестно, как себя поведут комгорсы, если до них дойдет информация, что их оружие не убивает. А люди ищут способ, как вернуть свой флот из диверта. Так что президент прав – об этом никому не следует знать.

Сразу после совещания генерал бросился домой. И успел перехватить возбужденного племянника, когда тот уже строчил пространное сообщение в «Токере» на тему «Ура! Наши стримеры живы!». Глеб возмущался, он считал, что информация – бесценный ресурс современности и должна быть доступна любому. К счастью, генерал смог объяснить Глебу, что такое секреты государственной важности, пригрозив тюремным сроком. Впечатленный племянник согласился подождать более точных расчетов по пространственному диверту.

В Национальном Космическом центре спешно формировался новый отдел по изучению аномалий пространства. Чтобы попытаться помочь Рэму и всему космофлоту, которые находились где-то очень далеко.

Глава 2. Странный мир

«Пульсар» мчался в темноте, натужно гудя двигателями. После выстрела комгорсов звездолет тряхнуло так, что у всех членов экипажа искры из глаз посыпались. Если бы не страховочные ремни, ребят разбросало бы по всей кабине. Они пришли в себя не сразу.

– Где это мы? – Надежда первая смогла четко сформулировать мысль, пристально рассматривая при этом панель управления. Та искривлялась во все стороны, не теряя при этом своей целостности.

– Понятия не имею, – напряженно ответил Рэм, стараясь не материться. Он потирал ушибленную руку. И ногу. И голову. У него возникло ощущение, что досталось всему телу. Он не отрывал взгляда от собственных рук, которые то вытягивались в тонкую нить, то сжимались до размера горошины. Никакого дискомфорта при этом он не чувствовал. Разве что мозг отказывался верить в происходящее.

– Мы что, живы? – всхлипнула Альбина. Она замерла в своем кресле и с ужасом разглядывала обстановку кабины, которая причудливо изменялась в пространстве, как жидкость в невесомости. – А что за хрень вокруг происходит?

– Я определенно жив, – хрипло ответил Ян, тоже потирая все тело. И на всякий случай ощупывая его на предмет целостности. – Только тут все так странно… Что с нашими телами? И звезды… Где звезды? – выдохнул он, указывая в иллюминатор.

– Это всем интересно, – хмыкнула Надежда. – Мирн, что вы думаете? – она обернулась к вамфимцу, чье хриплое дыхание прорывалось через динамик и позволяло надеяться, что этот член экипажа тоже жив.

– Я думаю, что это и есть тот самый пространственный диверт, куда оружие комгорсов отправляет объекты, – смог произнести он, поправляя дыхательную трубку с кислородом. Он был очень удивлен, что она не порвалась от ужасной тряски. – Это мало изученная петля пространства, из которой не выбраться. Считается, что любой объект, попавший сюда, мгновенно распыляется.

– И мы что, тоже распылимся? – истерично вскрикнула Альбина, пытаясь вскочить с кресла. Но ремни безопасности отбросили ее назад. – А когда именно? Отсюда ведь никто не возвращался, да?

– Так. Отставить панику! – твердо произнес Рэм. – Никто никуда не распылится. Во всяком случае, без моего капитанского приказа! Сейчас немного придем в себя и будем решать, что делать дальше.

Послышался четкий щелчок. Все обернулись на Альбину.

– Я проверила стримки, – слабо ответила та на невысказанный вопрос. – Связи нет. Контент никуда не уходит. Я их выключила, чтобы не сажать батарею.

– Там батарея на сто лет работы рассчитана, – усмехнулся Ян. – Думаешь, мы будем болтаться тут дольше?

– Болтаться где? – истеричные нотки в голосе Альбины усилились. – В этом жутком диверте?

– Где бы то ни было, главное, что мы живы, – успокаивающе ответил Рэм. – А это значит, что весь космофлот Земли тоже где-то неподалеку. Предлагаю поискать наши звездолеты. Хотя, – он быстро осмотрел панель управления, – ничего не понимаю. Системы корабля работают, но как-то странно… Не полная мощность… Сбои… Гиперпространственный двигатель вообще отключился… – он попытался запустить его снова, с трудом попадая меняющимися пальцами на меняющиеся кнопки. Но двигатель не отзывался. – Что за черт?

– Мы же находимся в пространственном диверте, – отозвался Мирн. – Некоторые физические законы, свойственные нашему миру, тут могут не работать. Поэтому и сбои.

– А что на Вамфиме знают о диверте? Вы изучали его? – осторожно спросила Надежда.

– Немного. Достоверных данных о нем нет, отсюда действительно никто не возвращался. Так что все наши знания чисто теоретические… Мы знаем, что пространство не однородно, оно состоит из нескольких слоев. Нам всем хорошо известно гиперпространство, где нивелируются категории скорости и расстояния. Это используется для перемещений по Галактике. Есть гипопространство, где отсутствует категория времени…

– Ого! – поразился Ян. – А туда тоже можно попасть?

– Можно, и даже можно вернуться. Но эти исследования закрыты из-за бесперспективности. Все, кто туда попадал, теряли разум и память, а потом умирали в течение нескольких часов. Потому что прожили свою жизнь мгновенно и одновременно каждую секунду до самой смерти. В обычном теле существовать в гипопространстве невозможно. Но некоторые приборы там успешно работают, регистрируя физические закономерности. Мы изучаем прошлое нашей Вселенной с их помощью.

– И будущее? – насторожился Рэм.

– Это невозможно, приборы не обладают разумом. А искусственный интеллект там не работает. Поэтому узнать будущее мы не можем. Или эта информация мне недоступна. А мы сейчас находимся в каком-то другом слое, который тоже явно отличается от привычного нам. Возможно, гипердвигатели не работают, потому что отсюда невозможен переход в гипер… Куда ты летишь, Рэм? – Мирн обратил внимание, что пилот разворачивает корабль.

– Назад, к нашим. Обычные-то двигатели работают, мы не так далеко улетели от военных. Будем рядом с ними через несколько часов. Если, конечно, они находятся на прежнем месте, а не сорвались куда-то подальше.

– Они нам помогут? – перестала расстраиваться Альбина. – Возможно, что-то придумают, и мы вернемся?

– Зная вашу расу, – осторожно произнес Мирн, – я сомневаюсь в правильности этого решения.

– Это ты о чем? – нахмурилась Надежда. – У нашей расы вообще-то принято помогать друг другу. Они нас тут не бросят.

– Хм… Тогда так. Зная особенности поведения вашей расы в экстремальных условиях, учитывая, что это военные… Я бы туда не совался.

– Мирн, давай по делу, – перебил его Рэм. – Ты что, чувствуешь опасность?

– От вашей расы я ее постоянно чувствую! Хотя ты прав. Сейчас опасности нет. Мне просто не хочется туда лететь. Они ничем нам не помогут. Зачем общаться с бесполезными разумными?

– Потому что на миру и смерть красна, – усмехнулся Рэм, но посмотрел в испуганные глаза Альбины и осекся. – Я имел в виду другую пословицу – одна голова хорошо, а две лучше. А там их тысячи!

– Хорошо, командир, – обреченно согласился Мирн и задумался о чем-то своем.

Медленно потянулись часы ожидания. Кабину пилота никто не покидал. Сначала было страшно остаться в одиночестве среди постоянно меняющегося мира. Но, как ни странно, после пары часов мозг привык и к этому. И теперь люди просто корректировали свои действия, учитывая новые формы объектов и собственных тел.

Мирн выяснял характеристики нового пространства. Он выпросил у команды разные предметы и сейчас производил с ними различные манипуляции, загружая данные в наручный искин. Иногда он сообщал результаты исследований команде.

– В этом измерении неточные характеристики не только материи, но и времени. Предметы достигают определенных точек пространства в разное время.

– Это и в нашем пространстве так, – хмыкнул Ян, принимавший активное участие в исследованиях.

– Да, если эти предметы разные. А тут один и тот же предмет падает с разной скоростью.

– Я заметил, – хмуро согласился Ян. Он видел, как браслет Рэма медленно падал на пол, потом менял направление и падал в сторону. Впечатление создавалось жуткое – как будто все происходящее сон.

– Усиленная гравитация, – продолжал Мирн, наблюдая, как два одинаковых браслета будто ползут друг к другу, а потом прилепляются. – Впрочем, не всегда. Опять нестабильный показатель. Существует какой-то период, рассчитать пока невозможно.

– А почему тогда люди не притягиваются? – поинтересовался Ян. – Ведь должны.

– В смысле? – удивилась Альбина. – Я должна к кому-то прилепиться?

– Не обязательно, – возразил Мирн. – Хотя есть такая вероятность.

– А я могу выбрать объект? Или это произойдет без моей воли? Это же тогда насилие над личностью!

– Насилие со стороны гравитации неизвестного пространства, – фыркнула Надежда. – Рэм, ты поосторожней. Теперь Альбина запросто может к тебе прилепиться, и все свалить на местную аномалию.

– Спасибо за предупреждение, я учту, – Рэм рассеянно смотрел в иллюминаторы и на пульт. – Что за черт? По моим расчетам мы уже давно должны были прибыть на место. Но тут нет ни одного звездолета! И в эфире глухо, абсолютная тишина.

– Если тут переменчивая гравитация, – отозвался Мирн, – то связь и не будет работать. Любые волны непредсказуемо отклоняются по розе притяжения к звездам.

– Но тут и звезд нет!

– Есть. Только не на нашем уровне восприятия. Мы попали в диверт по пространственной вертикали. На момент выстрела мы, как и весь земной флот, находились около крупной звездой системы. Она никуда не делась, просто мы сейчас находимся на разных уровнях существования, как будто параллельно ей. К тому же в данном пространстве сильно разрежена плотность вещества, я хорошо это чувствую. А значит, мы, возможно, летим сквозь одну из звезд. Или планету, не знаю. И все твои расчеты могут оказаться неверны. Обычная механика тут неприменима.

– Очень приятная информация, – буркнул Рэм.

Еще одной странностью диверта оказались странные тусклые вспышки, возникающие то тут, то там по курсу корабля. Рассмотреть их ближе не удавалось – они существовали всего несколько секунд. На все вопросы Мирн равнодушно ответил, что это может быть все, что угодно. Назвал эти явления аномалией диверта и успокоился.

– Эй, а я вроде поймала какой-то сигнал, – Надежда напряженно прислушивалась к эфиру.

– Помехи?

– Вряд ли. Регулярный звук с краткими перерывами. Четкий, но совершенно непонятный, – она включила громкую связь. В кабине раздалось глухое шуршание, действительно похожее на помехи, если бы не краткие паузы как будто между словами.

– Мы в зоне, где должны быть наши. Снижу-ка я скорость.

«Пульсар» практически остановился. И во время.

– Я их вижу! – вдруг заорала Альбина, все время напряженно всматривающаяся в иллюминатор. Все подскочили и бросились к стеклу. Действительно, на огромном расстоянии от них сверкали еле заметные серебристые точки. Корабли медленно сближались, и наконец, подошли на расстояние, с которого были заметны люди в иллюминаторах.

– Это наши, земной космический флот, – радостно сказал Рэм. – Но нормальной связи так и нет. Они явно хотят пристыковаться к нам. Ян, готовь переходник!

Ян умчался на выход, а Рэм продолжил сближение. И, наконец, два корабля пристыковались друг к другу. Заработал барофрэйм, и через минуту на «Пульсар» вошли четверо человек. Все рослые поджарые мужчины-военные лет тридцати, что было хорошо видно даже несмотря на их расплывчатые, постоянно меняющиеся формы. Они не ответили на восторженные приветствия команды, а лишь хмуро осматривали корабль.

– Значит, вы те самые космостримеры? – невпопад спросил один из них, коротко стриженный брюнет, явно старший по званию. – Как же вы попали в это место?

– Мы держались далеко от вас, но комгорсы и нас достали из своего оружия, – Рэм ответил немного настороженно. Что-то ему не нравилось в поведении этих людей. То ли их неулыбчивость, то ли боевые плазмиторы в руках каждого. Они же знали, что идут на мирный корабль. Зачем такие предосторожности?

– Через какое время в вас выстрелили?

– Практически сразу же за вами. А что?

Мужчины переглянулись.

– Что за хрень твориться в этом пространстве? – пробурчал один из них.

– Меня зовут майор Булыга, – представился предводитель. – Я тут пока за главного. Мы находимся тут уже пять дней.

– Как это пять дней? Не часов? Дней? – уточнил Рэм.

– Дней, – подтвердил майор. – Сами понимаете, у нас тут военное положение и четкая субординация, чтобы не допустить паники. Поэтому предлагаю вам перейти на один из наших кораблей.

– Зачем? – растерялся Рэм.

– Чтобы экономно расходовать жизненные ресурсы.

– И по сколько человек вы запихиваете в один корабль? – сообразила Надежда.

– Уплотнение необходимо в целях выживания, – жестко ответил майор. – Мы осмотрим ваш корабль, все нужные нам ресурсы тоже будут переправлены на один из наших кораблей. Мы стараемся экономно расходовать еду и воду. Сколько запасов на вашем корабле?

– Немного, самим не хватит, – с вызовом ответил Рэм.

– Проверить, – майор кивнул подчиненным, и те двинулись в жилые помещения корабля.

– Что вы делаете? – воскликнула Альбина. – Так же нельзя! Мы тут все влипли в неприятности, надо как-то выбираться.

– Если ты вдруг узнаешь, как, – усмехнулся майор, – подскажи. А пока единственное, что мы можем сделать, это выжить и дождаться помощи.

– Тогда вам надо улетать из этой точки пространства, – сухо сказал Мирн. – Именно тут время ускоряется, потому что по вертикальной оси миров мы находимся, скорее всего, внутри звезды. В другом месте время замедлится, и мы сможем дождаться помощи, – вамфимец явно нехотя сообщал эту информацию агрессорам. Но, видимо, рассудил, что сокрытие этих сведений лично ему ничем не поможет.

– Мы подумаем об этом, – так же сухо ответил майор.

Военные добрались до склада с продуктами и сейчас перекладывали термопайки в сумки. У последнего шкафа один из солдат замешкался. На шкафу расположилась странная белая меховая игрушка размером с баскетбольный мяч. Из игрушки свисали щупальца. Солдат заинтересованно присмотрелся к необычному предмету.

Неожиданно игрушка дернулась, и по всему периметру белого шара открылись глаза. Солдат вздрогнул и отпрянул.

– Что это? – он наставил на игрушку плазмитор, но белое щупальце неожиданно быстро вцепилось в его руку, мгновенной хваткой сжимая кисть до паралича. – Аааааа! Отпусти, тварь! – заорал солдат, роняя плазмитор на пол. От удара тот выстрелил, мгновенно обугливая противоположную стену. К счастью, там никого не было. Но перепуганный солдат отскочил прочь, сбивая с ног товарищей. Те сразу же рассредоточились по помещению, держа наготове плазмиторы и целясь в непонятного зверя.

– Что случилось? – майор, услышав шум, выскочил в коридор.

– Там какое-то белое чудище! Хищное и опасное! Его надо убить! – раздались голоса подчиненных.

– Так убейте! – ответил майор.

– Нет! – заорала Надежда, расталкивая военных. Она помчалась по коридору в сторону склада. За ней последовал Рэм.

У одного из шкафов они обнаружили белый шар. Длинные щупальца прочесывали воздух склада. Пространство меняло длинные щупальца, то удлиняя их, то укорачивая, а иногда и вовсе растворяя в воздухе. Военные не могли ни прицелиться толком, не подойти.

– Это же Кыш! – воскликнул Рэм, и тут его взгляд упал на лежащий на полу плазмитор, прямо под опасными щупальцами зверя. К счастью, Рэм этого зверя точно не боялся. Он бросился к Кышу и выхватил из-под него оружие. Надежда подхватила своего питомца на руки, надеясь закрыть его собой от направленных на него плазмиторов.

Но теперь один из плазмиторов был в руках Рэма. И пилот не постеснялся наставить его на людей.

– Не смейте его трогать, это наш питомец! – прерывающимся голосом произнес Рэм.

– Не понял, – поднял брови майор. – Ты чего надумал, стример?

– Уходите отсюда, – нервно велел пилот, не опуская оружия.

– Детский сад, – усмехнулся Булыга. – Ты что, думаешь, мы поведемся на это?

– Я выстрелю!

– И чего этим добьешься? Мы на службе, каждый из нас привык к ежедневному риску для жизни. Ты успеешь выстрелить всего один раз. И тут же погибнешь. Ты этого хочешь?

– Я не хочу уходить со своего корабля!

– Тогда ты погибнешь тут. Вместе с нами у вас есть шанс выжить.

– Мне не нужен такой шанс!

– Это глупо! – рассердился майор.

– Напротив, в этом есть некий смысл, – внезапно раздался голос сзади. Все обернулись и увидели синеющего в проеме Мирна. – Мы не военные, мы мирные гражданские, в какой-то степени ученые и исследователи. Мы изучаем данное пространство, но для этого нам нужен именно этот корабль. Он маневренный и небольшой. Кто знает, может, мы сможем как-то рассчитать характеристики этого места и наладить связь с внешним миром.

– Мы не собираемся делать для вас исключение, – жестко ответил майор. – Либо вы принимаете наши правила, либо остаетесь сами по себе, без еды и воды.

– Да, долго мы тут не протянем в таких условиях, – согласился Мирн. – Все же я попрошу оставить нам немного запасов и плазмитор. Согласитесь, нам надо использовать любой шанс, чтобы выбраться из пространственной петли. Я помогу ребятам с исследованиями, вамфимская раса периодически исследует пространственные аномалии, у меня есть в этом некоторый опыт.

Военные переглянулись. До них, видимо, только что дошло, что на борту наодится инопланетянин. И если придет помощь, Мирн может рассказать миру много чего нехорошего про земной космофлот.

– Хорошо, – нехотя процедил майор. – Мальчик, опусти, наконец, оружие, тут ты никого им не напугаешь. Мы оставим вам немного продуктов, на два дня должно хватить. Вода у вас есть. Плазмитор тоже забирайте, этого добра у нас хватает. А вам может пригодиться, если что.

– Чтобы самоубиться, – проворчал один из подчиненных майора.

– Через два дня мы придем снова, принесем пайки. Если у вас что-то случится и понадобится помощь, подайте сигнал.