Buch lesen: "Не ешь меня, Серый Волк!"

Глава 1 Бедная хребтина...

«Внимание, мы падаем», — отстранённо думала я, наблюдая свой очередной кошмар.

Последнее время они приходят ко мне с пугающим постоянством.

Нет… Подождите-ка… Мы реально падаем!

Я падаю!!!

— А-а-а-а-а!!!

Небо уступило место зелёной листве. Жёсткие упругие ветки налупили меня по лицу и по всему, что ниже лица. То есть по телу.

Зелень сменилась коротким свободным падением, а потом…

Плюх! Шмяк!

— Ау-у-у! Агхгр-р-р-р!!!

Жалобное скуление подо мной неведомого существа, так удачно оказавшегося на пути сверху вниз, вмиг превратилось в утробное, угрожающее рычание.

Меня, без лишних церемоний, скинули на влажную землю, а в зоне видимости мелькнул серый… Хвост?!

— Мамочки! — зажмурилась я.

— Р-р-р-р! Р-Р-РР-РР!!!

Господи, обладатель хвоста явно недоволен! При таком скудном словарном запасе, я прекрасно понимала его негодование. Больше того! Всё бы сейчас отдала, чтобы оказаться… Не здесь!

— Р-р-р-р!

— Не ешь меня, серый волк, я тебе песенку спою! — быстро протараторила неожиданно для себя самой, обливаясь липким, холодным потом от страха.

— Агр-кххх-рхрх… — закашлялся мохнатый собеседник.

Ну всё, Алька, попала ты по самые панталончики! Говорил мне наш технолог: «У тебя, Косолапова, всю жизнь вместо жульена будет получаться грибной суп! Потому что неудачник — это диагноз!» Оскорблял по полной, в общем.

Вот и теперь — неужели не могла во всём лесу найти себе другую подушку для приземления? Почему именно волчья хребтина?!

Животное тем временем пошло по кругу, пугающе рыча и злобно фыркая.

Почувствовав горячее дыхание у себя за спиной, я приоткрыла один глаз.

Лесная полянка, на которую я так неудачно приземлилась, со всех сторон оказалась прикрыта густыми деревьями. И только в одном месте, чуть левее, между стволами виднелся тёмный проход вглубь леса. Может, волк пожалеет свою шкуру и не будет ломиться за мной сквозь чащу?

Я аккуратно перекатилась с одной полупопии на другую, напрягая мышцы и готовясь к решительному броску. Риск, что меня догонят и сожрут был довольно велик, но, как говорится, если не попробую, то сожрут однозначно.

Три…

Глубокий вдох мохнатого позади. Готовится к броску?

Два…

Долгий выдох от серого. Наверняка думает, за какой бочок лучше кусать. Не хотелось бы хвастаться, но у меня они весьма выдающиеся!

Один!

Быстро встав на четвереньки, а потом оттопырив пятую точку, я оттолкнулась ногами от земли, посылая в морду лесному зверю комья грязи, и понеслась со всей возможной скоростью в запримеченную расщелину, придерживая на ходу верхние «все сто двадцать».

Лишь бы добежать! Лишь бы!

Я разнесла своим крепким телом ближайшие ветки и буквально ворвалась в густую чащу.

Быстрей, быстрей! А то чувствую, что чуть-чуть замешкаюсь, и в мою упругую, колышущуюся на бегу попку вонзятся острые клыки настоящего волка.

Я неслась всё дальше, невзирая на то, что мои огромные меховые домашние тапочки с милыми ушками совсем не способствовали развитию скорости. А густые ветки всё никак не заканчивались. Они исцарапали уже всё, что только можно, и всё чаще в голову закрадывалась мысль, что волк не так глуп, раз не стал бежать за мной. Он же не бежит?

Оглядываться и проверять было страшно, так что я упрямо неслась, чувствуя, что на футболке под мышками уже расползаются уродливые пятна. Фуфло эти ваши антиперспиранты! Двадцатиминутный забег по пересечённой местности, и от действия хваленого средства не осталось и следа.

Мамочки, где же выход?!

Выход нашёлся чуть левее.

Счастливая и обрадованная, я выскочила на свободное пространство и… встретилась нос к носу с волком.

— Дура, — спокойно резюмировал он.

Ноги подкосились, и я шлёпнулась на собственный зад.

— На кой ляд ты через кустарник побежала? — склонил голову набок зверь.

— Он говорящий, — прошептала я.

— Я думающий, в отличие от некоторых, — закатил глаза волк. — Сначала на меня в лесу падает чокнутая, весьма тяжёлая девица, потом вместо извинений сбегает через кусты, где только чудом не убивается. А теперь смотрит на меня коровьим взглядом. Дура, как есть!

Вы когда-нибудь слышали, чтобы вас оскорбляло животное?

Пренеприятное, скажу я вам, чувство.

— Я бы попросила! — возмутилась я, рыская рукой по земле в поисках палки или камня. Говорящий волк или нет, а кушает он явно не чертополох.

— Проси, — разрешил Серый.

— Можешь уйти? — закинула я удочку.

— Это ты в мой лес пришла, — пожал он мохнатыми плечами.

— Я уйду.

— Уходи.

Наш разговор всё больше напоминал общение двух сумасшедших.

— Ну так я пойду? — уточнила у него.

— Ну так иди, — опять закатил глаза волк.

Я бочком отползла от животины подальше и аккуратно села на корточки. Под руку попалась крепкая коряга.

Знаю я эти уловки! Всем известно, что за бегущей дичью скакать приятней. Инстинкт охотника, что б его!

Не выйдет!

Меня детдом не сожрал, учёба в обшарпанном ПТУ не сломала и ночная работа в ближайшей к дому забегаловке не добила. Не волку серому со мной тягаться!

С этой героической мыслью я метнула найденную корягу зверю прямо в глаз и под громогласный рёв поверженного противника бросилась наутёк.

— Стой, дура! Остановись, глупая женщина! Ты же в деревню бежишь!

Ага! Испугался, гад обзывательный!

Проговорился, что деревня неподалёку! Вот там-то я и укроюсь от всех бед!

На всех парах я вылетела из леса и, перебежав небольшое поле, оказалась в центре небольшой деревеньки.

Проходящая мимо крестьянка при виде растрепанной девицы в весьма сомнительном одеянии уронила коромысло с полными вёдрами воды. Одно из них приземлилось четко на ногу плюгавому мужичку.

— Лихо, — прошептала она. А потом как заорёт в полный голос: — Лихо вырвалось из леса! Жги его!

Я испуганно крутанулась вокруг себя.

Лихо?! Где Лихо?!

Через пару секунд оказалось, что Лихо — это я.

Двое дюжих молодцов, под командованием пострадавшего плюгавого, быстренько подхватили меня под белы рученьки, связали верёвкой, в рот засунули кляп и потащили в самый центр деревни к деревянному столбу, куда расторопные селянки живенько натаскали хворост.

Это что же, меня жечь будут?!

Жечься не хотелось категорически!

— Помогите! — завопила я, выплёвывая грязную тряпку.

— Говорящее оно, не к добру, — проскрипел один из мужиков, а в следующую секунду мне врезали по голове лопатой.

— Тащи его к костру, — последнее, что услышала я, прежде чем потеряла сознание.

Глава 2 Разговор с волком

Голова болела, затылок ныл, а сознание уплывало.

Я разлепила опухшие веки и первым делом увидела морду серого волка.

— Только не кричи, — тут же предупредил он.

Я захлопнула рот и глубоко задышала через нос.

“Не кричать, не кричать, не кричать!”

— Я. Не буду. Тебя. Есть, — произнёс хищник четко выделяя каждое слово, а потом облизнулся.

Я сглотнула.

— Да я так и поняла… А если есть не будешь, не мог бы ты отойти? Мне немного некомфортно…

Я поёрзала, а животина, печально вздохнув, убрала с меня свои огромные лапы.

Если он есть не собирался, зачем тогда лапой придерживает, как пойманную курицу? И это хорошо ещё, что я такая крепкая и со всех сторон мягкая женщина! А если бы была тощей?! Сломалась бы под этой тушей!

Серый волк отошел и сел на пару метров дальше, давая возможность приподняться на локте и оглядеться.

— А где?.. — я недоуменно повертела головой, но со всех сторон стоял один и тот же лес.

— Что? Костёр? Могу вернуть, — волк явно считал меня чуток слабоумной.

— Нет, возвращать не надо, спасибо… Это ведь ты меня спас?

В ответ молчание.

— А чего они, то есть люди, взъелись-то?

Молчание.

Ладно, попробуем с другой стороны.

— Я же — не Лихо!

— А ты себя видела?

Я обиделась. Да, вот так бывает — сидишь в лесочке, разговариваешь с волком, а тебя морально унижают.

Нормально я выгляжу… Ну да, растянутая старая футболка после бега по пересечённой местности выглядела уже не первой свежести… Да и серые лосины, обтянувшие мою аппетитную поварскую попку, кое-где просвечивали дырами, а в волосах застряли ветки и листья...

Там же все ходили сплошь в платьях и сарафанах, а мужики в рубахах. Распущенных волос вообще не заметила. Мало того, все женщины головы под платки прятали. На их фоне я, круглая, потная, растрёпанная, в домашних меховых тапочках и с сумасшедшими глазами, действительно, выглядела… необычно.

Но это же не повод жечь!

— А как ты меня вытащил? — осторожно поинтересовалась. Ещё хотелось узнать зачем, но спрашивать не рискнула — вдруг он предпочитает не жареное, а сырое мясо?!

— Крестьяне не любят волков, — всё, что сказал волк, поднимая мохнатый зад и направляясь вглубь леса. Его длинный серо-белый хвост, словно пышная метёлка, еле заметно покачивался в такт каждому движению.

— Эй, стой! — переполошилась я. — А ты куда?!

Компания волка пугала, но остаться одной в незнакомом месте, в котором я непонятно как очутилась, казалось ещё страшнее!

С заметным усилием поднялась на ноги. Мышцы после неожиданно устроенной пробежки ныли и крупно подрагивали.

— Я ухожу.

— Эм… — сомневалась я недолго, — а с тобой можно?

В ответ зверь промолчал, а я, недолго подумав, решила, что можно счесть это за согласие, поэтому пошатываясь отправилась вслед.

***

Волк

Я шёл и с раздражением поглядывал на плетущуюся позади девицу. Она громко топала, громко дышала, сбивала на своём пути всё, что попадалось ей под ноги, а ещё бесконечно болтала.

Хотелось злобно зарычать и закопать её под одним из кустов.

Но нельзя.

Нельзя, потому что заклятие не спадёт, память не вернётся, и и не обернуться опять человеком. А жаль… Поэтому приходилось медленно, словно черепаха, идти через лес и слушать непрекращающийся трындёж глупой бабы. Неужели именно ей придется помогать?!

Как там Кикимора сказала? «Коль поможешь бескорыстно попавшему в беду человеку, что не испугается тебя в волчьей шкуре, то станешь вновь добрым молодцем. Память возвратишь и счастье своё найдёшь. Что? Как ты его узнаешь? Не волнуйся, он сам тебя отыщет».

«Отыщет» — не то слово. Мне чуть хребет не переломала эта дурында! И что мне теперь с ней делать?!

— Волк, а волк? — проныла странная баба в обтягивающих все неприличные места штанах. Я, правда, старался не смотреть, но иногда один глаз всё же съезжал… — А когда мы кушать будем? И куда мы идём? Мне домой надо!

Я глубоко вздохнул, стараясь не реагировать. Может, она сама как-нибудь замолчит?

— Волк, ты не слышишь, что ли? — куда громче спросила она, а потом… пару раз дёрнула меня за хвост!

Дёрнула. За хвост. Волка!

С яростным рычанием я повалил мягкое тело на траву и громко клацнул челюстями прямо перед круглым носом.

— Ещё. Раз. Так. Сделаешь, — медленно, впечатывая каждое слово в глупый мозг, прорычал на незнакомку, — и я тебя разорву.

— Н-нет, д-да! — проблеяла она, тараща на меня огромные голубые глаза, словно овца на выгуле. — То есть, всё поняла, милый волк. Не нужно меня есть!

Я убрал лапы и со скептическим видом наблюдал за тем, как она неуклюже поднимается, а потом, подозрительно посмотрев на меня, встает на ноги.

— На болота пойдем.

Была бы моя воля, вообще бы ничего не говорил. И так в лес сказочный впустил! Буквально недавно границу перешли, куда обычным людям хода нет. А она и не заметила!

Незнакомка замерла и, развернувшись ко мне полубоком, подозрительно осведомилась:

— Зачем?

— Кикимору навестим.

Ну вот, теперь уже точно всё.

Развернувшись, уверенным шагом пошёл вперёд. Пусть хоть бежит, мне всё равно.

Но стоило пройти шагов пятьдесят, как я понял, что не слышу за спиной характерного шумного дыхания.

— Ты чего? — развернулся на стоящую столбом девушку.

— Да вот мне уже не очень хочется идти, — призналась она. — Может, ты мне просто поможешь сарафан добыть? Я тогда в другую деревню попробовала бы зайти.

У меня чуть дым из ушей не повалил.

В несколько прыжков я оказался рядом, поднырнул под ноги, что мгновенно подкосились, вывернулся из-под руки, и не успела чужачка оглянуться, как оказалась закинута мне на спину.

— Держись, а то свалишься и костей не соберёшь, — предупредил её и под испуганный писк рванул сквозь чащу.

Чтобы я свой шанс снять заклятие упустил? Да ни в жизнь! Притащу эту девицу к Кикиморе, и пусть разбирается, тот самый это «человек», или другого искать…

Глава 3 Вот и познакомились...

Это агрессивное животное скакало через лес, время от времени угрожающе щёлкая зубами, если я пыталась свалиться с его спины.

Честно сказать, я попыталась соскальзнуть лишь один раз, но оценив, на какой скорости придётся падать, лишь крепче вцепилась в серую жёсткую шерсть. Все остальные «попытки» побега возникали сугубо вне плана, потому как волк совершенно не заботился о том, чтобы везти меня аккуратней. Он прыгал, скакал, делал резкие повороты, так что я вообще удивлялись удивлена тому, что выжила после подобной прогулки.

На очередном повороте мой транспорт резко затормозил, а я, не успев зажать его спину коленками, перелетела через мохнатую голову и шмякнулась носом о мягкий мох.

— Прибыли, — известил меня Серый.

Я нечленораздельно произнесла пару ругательств прямо в зелёную растительность, а потом всё же подняла голову.

Вокруг простиралось… болото.

Вот прямо как его описывают во всяких сказках… На настоящем болоте раньше мне бывать не доводилось, но примерно так себе его и представляла.

Рыхлая почва кое-где с лужами, кое-где с мхом, а кое-где она срывалась в настоящие озера; редкая растительность в виде чахлых деревьев, но при этом довольно жирных кустов, непонятные лианы, вьюны и тошнотворный запах. А ещё духота…

— Пойдём обратно, а? — жалобно попросила я у мохнатого.

На меня посмотрели убийственным взглядом.

— Выходи давай, — рыкнул он, — я не буду ждать вечность!

Я подскочила и испуганно огляделась.

— Куда выходить? Я же уже здесь!

— Да не ты, — закатил он большие ореховые глаза, — а она — хозяйка болот.

— Да, Алевтина, он обращался не к тебе, а ко мне.

Я резко крутанулась и уставилась на лесную нимфу… Или кого-то очень похожего.

Зеленоватая кожа, небольшие аккуратные жабры на шее. Чёрно-смоляные волосы и тонкий стан. Мечта, а не девушка! Ну и что, что экзотичная внешность, зато держится как королева!

Я незаметно одёрнула мокрую грязную футболку, задравшуюся со спины.

— Откуда вы меня знаете?

— Природа шепчет, — туманно ответила дева, не меняя отстраненно-одухотворенного выражения лица. Она смотрела чётко в противоположную чахлую сосну.

— А что ещё она шепчет? — заинтересовалась я. — Как мне домой вернуться? Как я сюда попала? Понимаете, я спала. Наверное... А потом мне такой сон приснился… И я как полетела! И упала! Еле жива осталась, ей Богу!

— Кто бы говорил, — кашлянул сбоку волк, недружелюбно на меня посматривая.

— Не спала ты дома, а бродила в полуснах. Нет тебя больше в том мире, — был мне ответ.

— Логично, — согласилась я, — потому что я здесь. В этом и проблема! А как обратно-то?

— Да помолчи ты! — рассердился сзади мохнатый.

— Домой хочу! — я бочком придвинулась поближе к… Кикиморе, видимо, и подальше от волка. — Верните меня обратно, а?

— Теперь твой мир тут, — дева впервые посмотрела на меня, и от её потустороннего взгляда у меня мороз по коже пошёл. Она вскинула руку и показала на животное. — Он поможет тебе выжить в новом мире.

— Что?!

— Нет!!! — взвыл волк, задирая мохнатую пасть. — Только не она!

— Только не он! — вторила я.

— Да я её лучше прямо здесь утоплю!

— Да я… Что?! — я поперхнулась.

— Урона меньше будет, — серьёзно ответил он. — это же — ходячая катастрофа. Зачем ей мир новый? Пусть обратно в свой катится!

— Ну, вот да! — пришлось согласиться, хоть и стало немножко обидно

— Поможете вы друг другу, — удовлетворённо заключила лесная дева, а в следующую секунду легко прыгнула в ближайшую лужу и провалилась с головой под воду!

— Что?! Куда?! — переполошилась я, бросаясь следом.

— Куда, ненормальная?! — в край моей футболки вцепились волчьи зубы, а в следующую секунду меня отбросили на мох. — Там же болото! Жить надоело?!

— Так она же… — я трясущимися руками указала на пару раз булькнувшую жижу.

— Она — Кикимора, дурында! Это её владения!

Я поджала губы.

— Хватит уже обзываться! Я — не дурында! Иначе я тоже обзываться буду!

— Да? И как же? — насмешливо поинтересовался мохнатый.

— Ну... это... волк зубами щёлк! — начала было я, но под уничижительной ухмылкой быстро скисла… Пока меня не осенило: — О! Блохастый!

Ухмылка мигом слетела с морды зверя, а следом меня снова впечатали в мох.

— Ещё раз такое скажешь, — прорычал Серый, страшно скаля белоснежные зубы… Даже знать не хочу, обо что он их точит! — И я тебя всё же закопаю, понятно?!

Я мелко-мелко закивала.

Всё-всё понятно! За хвост не дёргать, шуточки по поводу внешности не отпускать. К сожалению, мне пригрозить ему в ответку совершенно нечем, так что, скорее всего, придётся терпеть оскорбления в одностороннем порядке.

Хотя… Если нам теперь вместе путь держать, а готовить, скорее всего, буду я, то не могу поручиться, что кое-кто мохнатый не подхватит желудочные колики, если ещё раз меня оскорбит… Случайно, конечно…

Видимо, на лице отобразились довольно кровожадные мысли, потому как с меня слезли и хмуро скомандовали:

— Вставай, женщина, и иди за мной, раз уж ты теперь моё наказание…

— Я девушка, вообще-то, — проворчала я, перекатываясь поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Земля под ногами хлюпала и ходила ходуном.

— Ну, идёшь? Или оставить тебя здесь? Леший как раз недавно жаловался, что мало стало пропитания на болотах.

А он умеет уговаривать!

— Иду, иду! — преданно засеменила я за пушистым провожатым, стараясь наступать точно туда, где проходили его огромные лапы. — Не переживай, я исключительно понятливая девушка, у тебя не будет со мной никаких проблем, честно-честно!

Спереди лишь страдальчески вздохнули.

— Я, кстати, Аля, а ты?

Некоторое время мы шли в молчании, но потом, когда я уже и не надеялась получить ответ, Серый повернул голову и произнес:

— Волк. Зови меня Волк…

Глава 4 Заяц

— А кушать мы когда будем? — ныла я, уже не чувствуя ног от усталости. — У меня пяточки болят, и в боку колет.

— Да когда же ты уймёшься-то, женщина?! — возмутился блохастый.

— Ну, давай устроим привал! — я устало плюхнулась на землю и сложила ручки на животике. — Я не сделаю больше ни шажочка. Ну, Волк… Волкуша… Ну, пожалуйста…

— Какая я тебе Волкуша?! — возмутился Серый, усаживаясь на пушистый хвост и задней лапой элегантно почёсывая ухо.

Я как-то даже засмотрелась и сама тоже почесала за ухом — всё же комары в этом лесу — звери дикие. Похуже Волка будут!

— Так может… — я с интересом огляделась, — ты костёр разожжёшь, а я за грибами схожу? Вот мы мимо рощи проходили, там беленькие были — я видела.

Скептически посмотрев на свои лапы, зверь хмыкнул.

— А как я тебе его разожгу? Нет уж, пошли дальше. Через километр на лесную тропу выйдем. Авось, кто и приютит на ночь…

Простонав я снова поднялась. Вот чувствую, после такой прогулки точно на несколько килограммов похудею. Всё, что нажито непосильным трудом, сброшу!

Долго ли коротко ли… шли мы, шли…

— Смотри, домик! — обрадовалась я, резко срываясь с места, хотя до этого уже еле плелась, чувствуя, что вот-вот замертво свалюсь.

— Стой, блаженная! Куда ты несёшься?! — послышался позади голос Волка.

Но я не слушала, ведь там, впереди, стоял дом! Самая настоящая небольшая избушка, утопленная в мох. А в маленьком круглом оконце горел приветливый огонёк.

Я прижалась к двери носом, чувствуя, что от голода сводит все внутренности, и громко постучала.

— Эй, хозяева! Открывайте! Мы к вам в гости пришли! Принесли… — тут я задумалась, — настроение хорошее и песню радостную!

— За что мне всё это? — пробормотал позади Волк.

— Я хоть что-то пытаюсь сделать для общего блага! — возмутилась я. — Мы и так без гостинцев, а могли бы…

Тут я замолчала, так как сбоку от избушки показались два серо-розовых ушка. За ними высунулась узкая мордочка и с интересом повела носом по воздуху, шевеля белыми усиками.

— Вооолк… — прошептала я, облизываясь. — Смотри, заяц! Хватай его!

— Что?! — Серый посмотрел на меня оторопело.

— Знаешь, какое я умею рагу с крольчатиной делать?! — стараясь не шевелиться, чтобы не спугнуть наш ужин, прошептала я. Заяц тем временем таращился на нас и чуть дёргал ушами в такт разговору. — Давай быстрее, пока не сбежал, я даже сама готова с него шкуру содрать! Ням!

Ушастый вздрогнул, а мой провожатый усмехнулся.

— Э-э-э, нет, ты, пожалуй, как-нибудь сама лови.

Попрыгун тем временем сделал пару осторожных шагов обратно за дом, так что спорить с Волком уже было некогда. Плюнув на всё, я с громким кличем решительно рванула в сторону мохнатой дичи.

— А-а-а-а!!! — завизжал заяц, выскальзывая прямо из моих пальцев и бросаясь наутёк.

— Волк, убегает! Держи его! — я носилась за зайцем, то и дело наклоняясь, чтобы поймать.

Ещё один бросок…

— Отстань от меня, ненормальная! — послышался визгливый голос, когда я лицом угодила в запрелый стог сена.

— Кто это сказал?! — я подняла голову и испуганно огляделась.

Перед входом в дом стоял Волк и нагло ржал надо мной, фыркая и сотрясаясь, словно в приступе астмы. Рядом с ним, на краю деревянной телеги сидел заяц и, сложив передние лапы на мягкой грудке, отбивал задними нервную чечетку.

— Серый, ты где это животное достал?! — недовольно уточнил он.

Я так и села.

— И этот говорящий… — прошептала поражённо.

Звери переглянулись.

— Где ты взял ЭТО? — недовольно повторил ушастый.

— Не поверишь, сверху упало.

— А отдать обратно?

— Нельзя, ЭТО — оно самое…

— О-о-о…

— Да.

— Эй! — возмутилась я. — А меня никто спросить не хочет? Я не «это» и не «то самое»! Я — Аля!

— А кто с меня шкуру сдирать собирался? — справедливо возмутился Заяц.

Я немного смутилась.

— Ну, я погорячилась… немного. Просто кушать очень хочется.

Оба вздохнули.

— Что, совсем никак не избавиться? — с надеждой уточнил ушастый.

— Совсем никак, — печально кивнул блохастый.

— Ладно! — мягкая пушистая лапка, как я уже поняла, хозяина домика топнула, и Заяц проговорил: — Тогда сегодня будете моими гостями. Заходите, так и быть, накормлю вас рагу…

Я заулыбалась. А он зловеще добавил:

— …с человечиной.

— Эй! — возмутилась я.

Парочка рассмеялась такой удачной шутке и дружно направилась в жилище Зайца. Ну, и я вместе с ними. Угрозы угрозами, а желудок просит кушать…

Внутри оказалось… тесно.

— И как тут у вас помещаться? — бормотала я, пытаясь не задеть головой потолочный светильник, осторожно вытягивая ноги на почти игрушечной кровати.

— Никаких проблем не вижу, — с другого края развалился Серый, довольно грациозно подвернув лапы к мохнатому брюху.

— Тебе хорошо, — возмутилась я, — у тебя там простор, на кухне-то. А у меня…

— На улице удобно будет, могу предложить, — хмыкнул хозяин землянки, проскакивая мимо моего локтя, подпирающего дверь.

— Да нет, — тут же сориентировалась я, — это я так, господин Пушистик, просто мысли вслух. У вас очень удобный и красивый дом!

— Другое дело, — проворчал он, помешивая деревянной поварёшкой в огромной кастрюле.

При желании, там и он, и всё его заячье семейство поместилось бы. Но нет, из кастрюли поднимался густой пар с запахом ароматного свежего рагу, которое... было совершенно вегетарианским…

Я голодно облизнулась. Жаль… а с крольчатинкой было бы вкуснее.

Но, похоже, отведать в ближайшее время мяса для меня не представлялось возможным, так что пришлось радостно хлопать в ладоши, когда из такой огромной кастрюли мне наложили рагу в… малюсенькую тарелочку.

— Ой, спасибо, Зайчик, — умилилась я, — а добавка будет?

— С чего бы? — недовольно дёрнул он ухом, щедро наваливая целую лохань для Волка.

Сам же, вооружившись деревянной ложкой, довольно цивилизованно начал поглощать тушёную морковку да капусту из средней тарелки. Поменьше, чем у волка, побольше, чем у меня. Только длинные зубы стучали о дерево. Тык-тык-тык…

— Ну как же… — так как мне ложку никто не предложил, я наклонила тарелочку и залпом влила в себя всё её содержимое, — как же… у вас же... столько.

— Ты прожуй сначала, — посоветовал Волк.

— Ага… — я быстро пережевала обжигающе горячие овощи и громко сглотнула, — у вас такая большая кастрюля, стухнет же! На улице чай не зима, хранить негде.

— А у меня семейство Ежей столуется, — совсем не смутился ушастый, — я им за грибы сушёные горячее питание выделяю.

Вожделенная добавка прямо на глазах ускользала в ненасытные желудки каких-то Ежей.

— Я же гость! — возмутилась искренне. — Давайте, тоже пользу принесу?

— Это какую, например? — тут же с интересом уточнил Заяц, дёргая носом.

— Я посуду помою, — решение нашлось быстро.

Уж я-то знала, какая работа самая противная на пищевом производстве. И если для маленьких тарелочек даже наша столовая приобрела в своё время специальный агрегат, то для огромных кастрюль, ножей и досок посудомойками назначались самые несчастные проштрафившиеся повара. Ну, и я, соответственно. Мне вообще всегда больше всех доставалось. Жаль, не зарплаты…

— Посуду, это хорошо, — задумчиво проговорил ушастый, кивая сам себе и прыгая обратно к плите.

Он достал с полочки такую же маленькую тарелочку, какая была у меня, а потом огромную лохань, из которой угощал блохастого.

— Хм… — протянул задумчиво. И, судя по интонации, в маленьком сером комочке явно притаился расчётливый делец.

— И завтрак сделаю, — добавила я вкрадчиво.

— Вообще-то, я не планировал здесь ночевать, — хмыкнул Волк.

— Цыц! — прервала я, радостно наблюдая за тем, как делец в Зайце победил, и он вернул кукольную тарелочку на место.

Я заулыбалась, только и лохань вернули обратно. Вместо нее хозяин дома снял с полки обычную глубокую тарелку, какие всегда имеются в любой уважающей себя столовой.

— Радуйся, блаженная, — проговорил он с достоинством, наваливая мне половником чуть больше половины объёма. — Сегодня я невероятно щедрый!

— Спасибо, — довольно кисло улыбнулась я.

За дверью послышалось какое-то шебуршение, и Заяц, деловито вымыв лапы в допотопном умывальнике, попрыгал на выход. Мы остались с Волком одни и лишь моя ложка громко стучала по дну тарелки. Волк почему-то не притронулся к своей порции, довольно лениво позевывая и оглядывая жилище старого знакомого безразличным взглядом.

— А ты что… не будешь? — я жадно всмотрелась в тарелку соседа.

Если честно, уже не помню, когда не ела целые сутки подряд! Я попала сюда прямиком из кроватки, а значит, последнее, что видел мой желудок, — это поздний ужин…

С тяжёлым вздохом Волк лапой отодвинул от себя лохань. Она прокатилась по деревянным доскам прямо до моих ног и послушно застыла, источая дурманящий аромат.

— Вот спасибочки! — я схватила подношение, совсем чуть-чуть устыдившись своего дурного поведения.

В конце концов, у меня стресс, и совсем непонятно, когда ещё выдастся возможность поесть — надо запастись на пару дней вперёд!

— А вообще, ты прав. Такая еда не для волков — здесь же мяса нет! А ты не козёл, чтобы жевать морковку! Ничего, сбегаешь в лесок, поймаешь себе кролика… — тут я сообразила, что сказала, и исправилась: — Ну... не говорящего. Тут же есть такие?

Волк молча закатил глаза.

— Или ты вегетарианец? — я даже жевать перестала.

— Молчи и ешь, — не выдержал он, рыкнув.

— Слушаюсь! — я оперативно застучала ложкой по лохани.

Я успела выхлебать чуть недосоленное варево как раз до того, как Заяц вернулся в дом. Даже лоханку обратно к Волку придвинула, мол, это не я! Ушастый задумчиво осмотрелся.

— Так, девка, — распорядился он, — кастрюлю бери и на выход. Накладывать порции будешь.

— А ты? — удивилась я.

Честно говоря, я наелась так, что не то что куда-то идти, мне дышать было тяжело! Поэтому искренне надеялась, что оно как-нибудь... само...

— А у меня лапки, — усмехнулся наглец.

Я перевела взгляд на Волка. Тот скорчил скептическое выражение лица на морде и тоже чуть приподнял лапу.

— Понятно, не лапки только у Альки, — проворчала недовольно, поднимаясь и ухватывая за ручку огромную кастрюлю. — Где там ваши Ежи? Алевтина на раздачу встаёт!

Ежей оказалось много. Целое семейство. И все с вёдрами. Такими, на ремешках, закреплённых на круглых пузиках.

Я только рот открыла, но потом оперативно его захлопнула и скомандовала:

— Товарищи Ежи! Не толпимся, встаём в одну линию, в очередь. Женщин и детей вперёд. Нет, драться и кусаться, мистер Колючка, не надо, давайте мирно. Кто будет кусаться, может совершенно случайно получить меньше рагу. Вот рука дрогнет у меня… Ага, вот, вот так хорошо, так бы сразу!

Я довольно оглядела идеально ровную шеренгу и, поставив кастрюлю на землю, вооружилась поварёшкой.

— Ну, с Богом!

Где-то через полчаса спина начала отваливаться. А ноги так и вовсе решили онеметь. Ну конечно, это вам не на движущуюся ленту еду выкладывать. Попробовали бы вы сидеть на корточках, враскоряку, когда спина буквой «зю», а шея то и дело постоянно вытягивается, пытаясь вновь и вновь расслышать, чего там эти Ежи фыркают.