Buch lesen: «戰鬥即禮物»

第三章

肯德里克、布蘭特、亞特姆、蔻爾都和盧德威格在沙漠里黎明初升嘅陽光下在大荒原里一步步長途跋涉著，救回小卡登嘅決心讓他們已經這樣走了一夜了。他們神色嚴肅、默然無語地走著，手都按在他們嘅武器上面，全都仔細地看著地上沙漠行者留下嘅痕跡。那數百個腳印帶著他們朝荒漠深處一點點走了進去。

肯德里克都開始懷疑這條路有沒有盡頭了。他發現自己竟然重新回到了這樣嘅境地，重新回到了這個他發誓永遠都唔會再踏足嘅地方，尤其還系靠步行，在沒有馬，沒有補給和沒有回頭路嘅情況下，這讓他感到很驚訝。他們相信其他山脈王國嘅士兵們會給他們帶回來馬，但是如若不然，他們就等於走上了一條不歸路。

但是肯德里克知道，那就系英勇嘅真義。卡登這個優秀而勇敢嘅小戰士勇敢地站出來站崗放哨，在放哨嘅時候為了證明自己他勇敢地冒險進入沙漠，卻不幸地被這些野獸給綁架了。無論機會多渺茫，蔻爾都和盧德威格都不可能拋棄他們嘅弟弟，而肯德里克、布蘭特和亞特姆也不可能拋棄他們任何人，他們嘅責任感和榮譽感不容他們這麼做。這些山脈王國嘅騎士們在他們最需要他們嘅時候接納了他們，現在到了回報他們嘅時候了，無論要付出什麼樣嘅代價。死亡對他來說不算什麼，榮譽對他來說才系一切。

「給我講講卡登吧」，肯德里克想打破這種單調嘅沈默，扭頭看向蔻爾都說道。

蔻爾都從深深嘅安靜當中驚醒了過來，抬起頭嘆了口氣。

「他系你所能遇到嘅最優秀嘅小戰士」，他說，「他一直都比自己嘅實際年齡成熟。在還系個很小嘅小男孩時他就想成為一個男人，在還握不住劍之前他就想使劍。」

「他冒險太深入到沙漠里，成為第一個在巡邏時被擄走嘅人並不讓我感到驚訝。因為任何東西都唔會讓他退縮，尤其系在為他人放哨嘅時候。」

盧德威格插嘴道。

「如果我哋當中有誰被擄走了」，他說，「那我哋嘅小弟弟會第一個自願站出來找。他系我哋當中最年幼嘅，他身上有著我哋身上最好嘅品質。」

肯德里克在和卡登交談嘅時候所看出嘅東西也讓他嘅猜測和他嘅回答差不多。他早就看出了他身上嘅騎士精神，雖然他年齡尚小。肯德里克知道而且一直都知道，年齡和系否能成為一個勇士無關，一個人要麼有騎士精神，要麼沒有，一個人嘅精神系無法撒謊嘅。

他們繼續前進了很長時間，太陽也升得更高了，他們又重新陷入了安靜，直到最後布蘭特清了清嗓子。

「沙漠行者系什麼東西？」布蘭特問蔻爾都道。

蔻爾都一邊走一邊扭頭看向了他。

「那系一幫凶殘嘅流浪者」，他回答，「它們身上獸嘅成分比人嘅成分要多，大家都知道它們游弋在沙牆嘅邊緣。」

「它們系貪腐動物」，盧德威格插話道，「大家都知道它們會把它們嘅獵物拖進沙漠深處。」

「拖去哪兒？」亞特姆問。

「拖去他們嘅聚居地，在那裡它們會舉行一個儀式，然後把它們嘅獵物撕成碎片。」

肯德里克想到了卡登和等待著他嘅悲慘命運，心裡頓時一緊。

「那我哋就沒有時間可浪費了，讓我哋跑起來，怎麼樣？」肯德里克說。

他們看了看彼此，知道這個地方嘅廣袤，知道他們要跑多遠，尤其系在天氣越來越熱而他們都穿著盔甲嘅情況下。他們都知道在這個嚴酷嘅地方不放慢腳步行走有多危險。

但是他們沒有猶豫，都小跑了起來。他們奔跑在荒漠里，汗水很快就從他們臉上湧了下來，他們知道如果他們不趕快找到卡登嘅話這片沙漠就會殺死他們所有人。

*

肯德里克喘著粗氣奔跑著，第二輪太陽現在都已經高懸於他頭頂了，灑下嘅陽光都曬得人睜不開眼睛了，所帶來嘅高溫也幾乎令人窒息。但是他和其他人都仍然在繼續小跑著，全都氣喘吁吁，盔甲隨著他們嘅跑動而叮噹作響。汗水從肯德里克嘅臉上湧了下來，刺得他嘅眼睛生疼，疼得他幾乎都看不見東西了。他嘅肺都快炸了，他從來都不知道他會對空氣產生如此迫切嘅渴望。肯德里克從來都沒見過像這兩輪太陽所灑下嘅陽光這樣強烈嘅陽光，感覺它就像要把他嘅皮膚給燒焦了似嘅。

肯德里克知道，在這麼炎熱嘅環境里他們以這種速度跑不了多遠了，很快他們就都會死在這裡，倒下並成為蟲子嘅食物。實際上，在他們奔跑嘅時候肯德里克就聽到了遠處傳來嘅鳥叫聲，他抬頭看到了盤旋在天空嘅禿鷲，它們已經在那裡盤旋了幾個小時了，現在它們飛得更低了。它們一直都很聰明：它們知道什麼時候死亡正在迫近。

當肯德里克仔細看著那些仍然在延伸向遠方嘅沙漠行者嘅腳印時，他無法理解它們怎麼能這麼快就跑出了這麼遠嘅距離。他只祈禱卡登還活著，祈禱他們所做嘅所有努力唔會白費。但是他卻不由自主地對他們究竟能不能找到他產生了懷疑。他們就像系跟隨著那些腳印進入了退潮嘅海水里一樣。

肯德里克看了看自己四周，看到其他人也都在腳步輕浮地跑著，與其說系在跑還不如說他們在跌跌撞撞地走，但是他們卻全都像他一樣堅定，唔會停下來。肯德里克知道——他們全都知道，只要他們停下來不走了他們嘅死期就要到了。

肯德里克想要打破這種沈默嘅氣氛，但是他現在卻已經累到說不動話了，他強令自己繼續向前邁步，感覺自己嘅腿重逾千鈞。他甚至都不敢耗費力氣去抬頭看遠方，因為他知道他什麼都看不到，知道他就要死在這裡了。於是他低頭看著地面，看著那條痕跡，保存著他體內所剩不多嘅珍貴力量。

肯德里克聽到了一個聲音，一開始他確定那系他想象出來嘅，但是這一個聲音再一次遙遙傳來，聽起來像系蜜蜂嘅嗡嗡聲，這一次他強迫自己抬起了頭，他知道那會很愚蠢，知道那裡什麼都不可能有，害怕抱有希望。

但是這一次他眼前嘅一幕讓他心跳興奮地加速了。因為在他們前方大約一百碼嘅地方有一群沙漠行者。

肯德里克戳戳了其他人，他們都從各自嘅遐想中打斷了出來，各自抬起了頭，他們都震驚地看到了那一幕。戰鬥要開始了。

肯德里克伸手抓住了他嘅武器，其他人也一樣，那股熟悉嘅戰鬥激情重新在他們心頭點燃了。

那幾十隻沙漠行者扭頭看到了他們，而他們也都準備好了，和它們對峙在了一起。它們發出了一聲大叫，衝了過來。

肯德里克高舉起他嘅劍，發出了一聲巨大嘅戰吼聲，終於做好了殺敵或者被殺嘅準備。

第四章

格溫多林神色嚴肅地走在山脈王國嘅都城裡，克洛恩走在她旁邊，斯蒂芬緊跟在她身後，她思考著亞岡嘅話，心裡非常心煩意亂。一方面，他恢復了過來讓她很興奮，但是另一方面，他那可怕嘅預言像詛咒和喪鐘一樣仍然回響在她嘅腦海裡。從他那可怕而難解嘅話里她聽出來她似乎注定無法永遠和索爾在一起。

格溫強忍住淚水，飛快地徑直朝那座塔走了過去。她試圖把他嘅話拋到腦後，拒絕讓他嘅預言左右她嘅命運。那系她一直以為嘅行事方式，系他需要用以保持堅強嘅東西。未來可以已被寫就，但是她覺得它也能被改變。她覺得命運系可以改變嘅，而要改變它，一個人必須有改變它嘅強烈渴望和為之做出足夠犧牲嘅意願，無論要付出什麼樣嘅代價。

而這正系這樣一個時刻。格溫絕不願意讓索爾格林和古維恩從她身邊溜走，她心裡生出了一股決心。無論要付出什麼代價，也無論這個世界要求她做出什麼樣嘅犧牲，她都會和她嘅命運做抗爭。不管在什麼樣嘅情況下她都唔會在見到索爾或者古維恩之前對命運做出妥協。

好像系聽到了她嘅心聲一樣，克洛恩在她腳下叫了起來，用身子磨蹭著穿行在街道上嘅格溫嘅腿。格溫從自己嘅思緒中走了出來，抬頭看到了位於她前方嘅那座若隱若現嘅塔，那系一座紅色嘅圓塔，竪立在王都嘅正中央，她記了起來：那就系那個邪教嘅所在地。她對國王發過誓，答應他她會進入那座塔和嘗試把他嘅兒女從這個邪教嘅掌控之下救出來，會因為那些古書和他們所隱藏嘅那個能讓山脈王國免於毀滅嘅秘密而去與那這個邪教對質。

心裡預想著擺在她前方嘅那場對質，格溫嘅心在她接近那座塔嘅時候砰砰直跳了起來。她想幫助國王和山脈王國，但是最重要嘅系，她想在為時已晚之前出去尋找索爾和古維恩。如果她身邊像以前那樣有一頭龍就好了，她如系希望；如果拉里巴爾能回到她身邊帶著她飛越這個世界，離開這裡，遠離帝國所帶給她嘅種種問題，回到這個世界嘅另一邊，再一次回到索爾格林和古維恩身旁就好了。如果他們全都能回到指環王國像曾經那樣生活就好了。

但是她知道那些想法都是些幼稚嘅幻夢罷了。指環王國被毀了，山脈王國系她所剩嘅一切了。她必須面對現實並盡她所能去幫助拯救這個地方。

「陛下，我可以和您一起進塔里嗎？」

聽到這句話她扭過了頭去，走出了自己嘅遐想，看到她嘅老朋友斯蒂芬走在她身旁，他一隻手握著劍，在一旁保護著她，還系一如既往地渴望為她保駕護航，她頓時松了一口氣。她回想起他陪伴自己已經有那麼久了，心裡頓時對他產生了一股感激，她知道他系自己最忠心嘅大臣。

當格溫停在他們前方那座通往那座塔嘅吊橋前時斯蒂芬帶著狐疑仔細看向了它。

「我不相信這個地方」，他說。

她安慰性地伸出一隻手，按在了他嘅手腕上。

「你系我真正而忠實嘅朋友，斯蒂芬」，她回答，「我很珍視你嘅友誼和忠誠，但是這系我必須一個人去走嘅路。我必須找到我所能找到嘅東西，而有你和我在一起會讓他們產生警惕，況且還有克洛恩陪著我。」克洛恩叫了一聲，她隨之補充道。

格溫低下頭，看到克洛恩正抬著頭滿含期待地看著她，她朝它點了點頭。

斯蒂芬點了點頭。

「那我就在這裡等你」，他說，「如果裡面有任何麻煩嘅話我就會進去找你。」

「如果在那座塔里我找不到我需要嘅東西嘅話」，她回答，「我只怕我哋會面臨更大嘅麻煩了。」

*

格溫緩緩地在吊橋上走過，克洛恩走在她身旁，她嘅腳步聲回蕩在木質嘅橋面上，一步步從她下方那潺潺嘅流水上走了過去。橋上從頭到尾排列著幾十名僧侶，他們都一言不發地站在那裡，身穿著腥紅嘅長袍，雙手藏在長袍里，閉著雙眼。他們系一群奇怪嘅侍衛，他們手上並沒有武器，有著讓人難以置信嘅順從，格溫都不知道他們在這裡站了多久了。格溫對於他們對他們首領嘅濃濃忠誠感到很驚訝，她意識到這就像國王所說嘅：他們把他奉為神靈。她想知道她來到了一個什麼樣嘅地方。

當她走近那座塔嘅時候，格溫抬頭看向了她前方那座正在朝她逼近嘅巨大拱門，拱門系由古老嘅橡樹製成嘅，上面雕刻著一些她無法理解嘅圖案，她好奇地看著幾名僧侶走上來把門拉開了。拱門嘎吱嘎吱地開了，露出裡面因為只點著些火把而顯得很昏暗嘅房間，一股涼氣撲面而來，她隱隱聞到了一股香氣。克洛恩僵在她身旁嗚嗚直叫，格溫走了進去，聽到拱門在她身後砰地一聲關上了。

關門聲回蕩在屋內，格溫過了一會兒才熟悉了周圍嘅環境。屋裡很暗，光源只有火把上嘅光和通過高處嘅彩色玻璃窗照進來嘅光。這裡有種神聖而安詳嘅氣氛，她感覺自己好像進入了一座教堂。

格溫抬頭看到這座樓梯盤旋直上，有一階階台階通到樓上。塔里沒有窗戶，牆壁間隱約回蕩著吟唱聲。空氣當中嘅香味很濃，僧侶們來來去去，在入定嘅狀態下在房間里走進走出。有些僧侶在揮舞著香，有些僧侶則在吟唱，而其他僧侶則很安靜，處於冥想之中，格溫想知道更多有關這個邪教本質嘅東西。

「系我父親派你來嘅嗎？」一個聲音傳來。

格溫吃了一驚，轉身看到數尺外站著個男人，他身穿著一件腥紅嘅長袍，正帶著一臉善意嘅微笑看著她。她幾乎無法相信他竟然長得和她嘅父親國王如此相像。

「我就知道他遲早會派人來」，克里斯多夫說，「他把我帶回他嘅掌控努力永遠都唔會停止，請跟我來」，他讓到一邊，做了個請嘅手勢。

格溫並肩和他一起走上了一條石質嘅拱形通道，一步步沿著旋轉樓梯朝塔嘅上層走了上去。格溫發現自己有些措手不及，因為她料想著自己會遇上一個瘋和尚，一個瘋狂嘅宗教主義者，但是卻吃驚地發現他系一個友善而心地善良嘅人，而且他明顯系一個正常人。克里斯多夫看起來並不像他父親所說嘅系一個瘋子。

「你父親要見你」，在從一個頭也不抬地朝著和他們相反嘅方向走下樓梯嘅僧侶身旁走過去之後她終於打破了安靜，開口說道。「他想讓我把你帶回家。」

克里斯多夫搖了搖頭。

「那就系我父親」，他說，「他以為他在這個世界上找到了唯一嘅家，但是我卻學到了一些東西」，他面對著她接著道，「在這個世界上有許多真正嘅家。」

他們繼續向前走著，他嘆了口氣，格溫想給他空間，不想逼他逼得太緊。

「我父親永遠都唔會接受真實嘅我」，他終於接著道，「他永遠都唔會學習，他仍然在固執己見，而且想把它們強加到我頭上。但是我唔系他，而他從來都不接受這一點。」

「你不想你嘅家人嗎？」格溫對於他甘願把自己嘅生命奉獻給這座塔感到很驚訝。

「想」，他坦率地回答，這個回答讓格溫很驚訝，「非常想，我嘅家人對於我來說意味著一切，但是我嘅精神訴求而更重要。現在這裡就系我嘅家。」他在格溫嘅跟隨下走上了一條走廊，說道，「現在我在侍奉埃爾道夫，他系我嘅太陽，如果你瞭解他嘅話，他也會成為你嘅太陽。」他扭過頭來帶著那種讓她都產生了恐懼嘅強烈眼神盯著格溫道。

格溫看向了一邊，她不喜歡他眼睛里嘅那種瘋狂。

「除了我自己我唔會向任何人效命」，她回答。

他朝她露出了一個微笑。

「也許那正系你為凡塵瑣事所擾嘅原因」，他回答，「沒有人能活在一個他不為其他人效命嘅世界里。現在你就在為其他人效命。」

格溫帶著懷疑和他對視在一起。

「何出此言呢？」她問。

「即使你認為你系在為自己效勞，你也系被騙了。你所效勞嘅人唔系你自己，而是你父母把你塑造成嘅那個人。你效勞嘅人系你嘅父母和他們所有那些他們嘅父母傳給他們嘅老嘅信仰。你將在什麼時候摒棄掉他們嘅信仰來為你自己效勞呢？」

格溫皺起了眉頭，並不相信他嘅這套理論。

「那換作信仰誰呢？」她問，「埃爾道夫嗎？」

他搖了搖頭。

「埃爾道夫只不過系一個渠道」，他回答，「他幫助你認清你系誰，他幫助你發現你真實嘅自我和宿命。那才系你必須去信奉嘅人。在你錯誤嘅自我被釋放出去之前你永遠都無法找到這個人。那就系埃爾道夫所做嘅事：他把我哋釋放了出來。」

格溫多林重新看向了他那雙目光炯炯嘅眼睛，她能看出來他有多虔誠，而那份虔誠讓她感到很害怕。她立刻就看出來他已經不可理喻了，知道他永遠都唔會離開這個地方。

埃爾道夫所布下嘅這張誘使所有這些人進入這座塔並把他們困在這裡嘅網讓人感到很可怕，因為它雖系某種淺薄嘅哲學，但卻有著自己嘅邏輯。格溫不想再聽下去了，這系一張她決心唔會跳上去嘅網。

格溫轉身繼續向前走，身子一抖，把那些觀點拋到了腦後，繼續爬著樓梯，繞著塔一步步走得越來越高，也不知道這個樓梯會把他們帶到哪兒。克里斯多夫跟在了她身旁。

「我唔系來和你爭論你所信奉嘅邪教所具有嘅價值嘅」，格溫說，「我無法說服你回到你父親身旁。我答應他會問你，而我也已經這樣做了。如果你不珍惜你嘅家人，我也無法教你去珍惜。」

克里斯多夫帶著一臉嘅嚴肅看向了她。

「那你認為我父親珍惜自己嘅家人嗎？」他問。

「非常珍惜」，她回答，「至少從我看到嘅東西來看系這樣。」

克里斯多夫搖了搖頭。

「讓我給你看一樣東西。」

克里斯多夫抓住她嘅手肘把她帶上了一條通往左邊嘅走廊，然後走上了一段長長嘅台階，停在了一座橡木門前。他意味深長地看了看她，然後把門拉開了，露出了一排牢門柱。

格溫站在那兒，好奇而緊張地想看到他會想讓她看什麼，然後她走上去穿過那些牢門柱看了進去。她恐懼地看到一個漂亮嘅年輕姑娘獨自坐在牢房內看著窗外，她臉上垂著一頭長髮。雖然她嘅眼睛睜得很大，但是她卻看起來沒有注意到他們嘅存在。

「這就系我父親在乎家人嘅方式」，克里斯多夫說。

格溫好奇地看向了他。

「他嘅家人？」格溫吃驚地問道。

克里斯多夫點了點頭。

「她叫凱瑟琳，系他嘅另一個女兒。她嘅存在他對外界一直都守口如瓶。她被貶到了這裡，貶到了這座牢房裡。為什麼呢？因為她精神不正常。雖然她像他一樣不完美。因為他為她感到恥辱。」

格溫安靜了下去，她難過地看著那個姑娘，想要幫助她，感覺自己嘅心裡一陣難受。她開始重新審視國王，開始對克里斯多夫嘅話里有多少東西系真嘅產生了懷疑。

「埃爾道夫珍惜家人」，克里斯多夫接著道，「他永遠都唔會拋棄他自己嘅信徒。他珍視我哋真正嘅自我。這裡沒有人會因為他感到恥辱而被趕出去。因為那系對驕傲嘅損毀。而那些精神不正常嘅人則系最接近自己本真嘅人。」

克里斯多夫嘆了口氣。

「當你見到埃爾道夫嘅時候你會明白嘅。」他說，「他系一個前無古人後無來者嘅人。」

格溫能看到他眼睛里嘅狂熱，能看到他陷在這個地方和這個邪教里有多深，她知道對於國王早就已經失去他了，他永遠都唔會回到國王身邊。她向屋裡看了過去，看到國王嘅女兒坐在那兒，她心裡充滿了為她、她這整個地方和他們那個支離破碎嘅家庭嘅傷心。她對山脈王國和山脈王國王室完美嘅印象也崩塌了。這個地方像其他每一個地方一樣也有著自己嘅黑暗面。這裡正在上演一場無聲嘅戰爭，一場信仰之戰。

這一場格溫知道自己無法取勝嘅戰爭。她也沒有時間去取勝。格溫看到了她自己那些流落在外嘅家人，心裡感到了救回自己丈夫和兒子嘅緊迫感。她嘅頭在這裡有些昏昏沈沈嘅，因為空氣里那濃濃嘅香味，也因為這座塔里沒有窗戶，她無法辨別方向，她想得到她需要得到嘅東西然後離開。她試著去記起來她為什麼來這裡，然後她想了起來：她系為了救山脈王國而來嘅，她對國王發過誓。

「你父親相信這座塔里藏著一個秘密」，格溫抓住了重點，說道，「那系一個可以救下山脈王國和你嘅族人嘅秘密。」

克里斯多夫微笑了起來，手指交叉在了一起。

「我父親和他嘅信仰」，他回答。

格溫皺起了眉頭。

「你系說這唔系真嘅嗎？」她問，「沒有古書嗎？」

他頓了頓，看向了一邊，然後深深地嘆了口氣，安靜了許久。終於，他接著道。

「將會揭示給你嘅東西和什麼時候會揭示給你都在我身後，只有埃爾道夫能回答你嘅問題。」他說。

格溫感覺自己心裡生出了一股緊迫感。

「你能把我帶到他那裡嗎？」

克里斯多夫露出了一個微笑，轉身開始在走廊里走了起來。

「當然可以」，他說著便已經走遠了。