Takdir

BAB II

Roma, 1790

Kyle berdiri dalam kegelapan, terengah-engah. Ada beberapa hal yang dia benci lebih dari ruang terbatas, dan saat ia mengulurkan tangan dalam kegelapan dan merasa ada batu yang membungkus, dia berkeringat. Terperangkap. Tidak ada yang lebih buruk baginya.

Dia meraih kembali dan dengan tinjunya dan menghancurkan batu itu membuat lubang dikanannya. Batu itu hancur berkeping-keping, dan dia melindungi matanya dari siang hari.

Jika Kyle membenci sesuatu yang lebih dari terjebak, itu adalah terperangkap di siang hari, terutama tanpa kulitnya yang tidak terbungkus. Dia cepat melompat melalui puing-puing dan berlindung di balik dinding.

Kyle menarik napas dalam-dalam dan mengamati sekelilingnya, bingung, sambil menyeka debu dari matanya. Ini adalah apa yang dia benci tentang perjalanan waktu: ia tidak pernah tahu persis di mana ia akan muncul. Dia berusaha menghindarinya selama berabad-abad, dan ia tidak akan melakukannya sekarang jika bukan untuk duri yang tidak pernah berakhir di sisinya, Caitlin.

Ini tidak membutuhkan waktu yang lama setelah Caitlin meninggalkan New York, untuk Kyle menyadari bahwa perang hanya sebagian yang telah dimenangkan. Dengan Caitlin masih berkeliaran, dengan Caitlin melacak perisai, Kyle menyadari bahwa dia tidak pernah bisa beristirahat tenang. Dia telah berada di ambang kemenangan perang, memperbudak seluruh umat manusia, menjadi pemimpin sepihak bagi ras vampirnya senndiri. Tetapi dia, gadis kecil menyedihkan ini, telah menghentikan Kyle. Selama perisai itu ada padanya, ia tidak bisa mendapatkan kekuasaan mutlak. Dia tidak punya pilihan selain untuk mencarinya dan membunuhnya. Dan jika itu berarti kembali ke masa lalu, maka itulah yang akan dia lakukan.

Terengah-engah, Kyle cepat membuka pembungkus kulit dan melingkarkan lengannya, leher dan dada. Dia melihat sekeliling, dan menyadari bahwa ia berada di sebuah makam. Nampaknya makam Romawi,dilihat dari tanda-tandanya. Roma.

Dia sudah lama tidak berada disini. Dia telah menimbulkan terlalu banyak debu dengan menghancurkan marmer, dan sedimen tergantung tebal di siang hari, sehingga sulit untuk menjelaskannya. Dia mengambil napas dalam-dalam, menguatkan diri, dan berjalan keluar.

Dia benar: ini adalah Roma. Dia melihat keluar, melihat pohon-pohon Cypress Italia, dan tahu ia tidak mungkin berada di tempat lain. Dia menyadari bahwa dia berdiri di puncak forum Romawi, rumput hijau, bukit dan lembah dan runtuh monumen membentang di depannya terdapat sebuah lereng. Ini membawa kembali kenangannya. Ia telah membunuh banyak orang di sini, kembali ketika dimana dia berada, dan ia hampir tewas di sini. Dia tersenyum memikirkan hal itu. Ini merupakan tempat yang indah.

Dan ini adalah tempat yang sempurna untuk mendarat. Pantheon berada tidak terlalu jauh, dan dalam beberapa menit, dia bisa menuju pada hakim dari Roman Grand Council, coven yang paling kuat, dan memiliki semua jawaban yang ia butuhkan. Dia akan segera tahu di mana Caitlin berada, dan jika semua berjalan dengan baik, ia akan mendapatkan izin mereka untuk membunuhnya.

Bukan berarti ia membutuhkannya. Itu hanya sopan santun, etiket vampir, tradisi selama ribuan tahun. Seseorang harus selalu meminta izin untuk membunuh di wilayah orang lain.

Tetapi jika mereka menolak, ia tidak akan mundur. Ini bisa membuat hidupnya sulit, tapi dia akan membunuh siapa saja yang menghalangi jalannya.

Kyle menarik napas dalam-dalam udara Roma, dan ia merasa berada di rumah. Sudah terlalu lama sejak ia telah kembali. Dia sudah terlalu terjebak dalam berada di New York, dalam politik vampir, dalam waktu dan tempat modern. Tempat ini sesuai dengan selera kyle. Dia bisa melihat kuda di kejauhan, jalan-jalan dari tanah, dan ia menduga kemungkinan ia berada pada abad kedelapan belas. Sempurna. Roma adalah sebuah kota, tapi masih naif, masih memiliki 200 tahun untuk mengejar ketertinggalan.

Saat Kyle memeriksa dirinya, ia melihat dia selamat dengan baik dalam perjalanan kembali ke masa lalu. Dalam perjalanan lain, ia telah banyak terluka, dan membutuhkan waktu pemulihan yang lebih. Tapi tidak kali ini. Dia merasa lebih kuat dari yang pernah dia rasakan, dan dia siap untuk pergi. Dia merasa sayapnya akan segera tumbuh, dan ia bisa terbang langsung ke Pantheon jika ia mau, dan melaksanakan rencananya.

Tapi dia tidak cukup siap. Dia tidak pernah berlibur dalam waktu yang lama, dan rasanya sangat nyaman kembali ke masa lalu. Dia ingin berkeliling sebentar, untuk melihat dan mengingat apa yang sudah ia lakukan di sini.

Kyle menuruni bukit dengan kecepatan yang luar biasa, dan dengan sekejap ia keluar dari Forum menuju ke jalan yang ramai di Roma.

Dia heran bahwa bahkan 200 tahun sebelumnya, Roma masih sangat ramai seperti biasanya.

Kyle memperlambat langkahnya saat ia masuk ke kerumunan, berjalan bersama mereka. Itu kerumulan manusia. Boulevard yang lebar, masih terbuat dari tanah, menampung ribuan orang, bergegas ke segala arah. Disana juga terdapat kuda dengan segala bentuk dan ukuran, bersama dengan gerobak kudanya, gerobak dan kereta. Jalan itu dipenuhi dengan aroma manusia dan kotoran kuda. Semua itu sama seperti Kyle, kurang bersih, kurang mandi-sangat bau. Ini membuatnya sakit.

Kyle merasa dirinya berdesakan dari setiap arah, saat kerumunan semakin banyak dan lebih banyak, orang dari semua ras dan kelas bergegas ke sana kemari. Dia kagum pada etalase primitif, yang menjual topi Italia kuno. Dia kagum pada anak laki-laki kecil, berpakaian compang-camping, yang berlari ke arahnya, mengulurkan potongan buah untuk dijual. Beberapa hal tidak pernah berubah.

Kyle bertolak ke gang kumuh yang sempit, yang ia ingat dengan baik, berharap bahwa tempat itu masih seperti dulu. Dia sangat senang menemukan tempat tersebut: dihadapannya berdiri puluhan pelacur, bersandar di dinding, memanggilnya saat dia berjalan.

Kyle tersenyum lebar.

Saat ia mendekati salah satu dari mereka-wanita besar, montok dengan rambut diwarnai merah dan rias muka yang terlalu tebal-dia mengulurkan tangan dan membelai wajah Kyle dengan tangannya.

"Hei anak muda," katanya, "kau mencari kesenangan? Berapa banyak yang kamu punya?"

Kyle tersenyum, merangkul wanita itu, dan membawanya ke bawah gang disamping.

wanita itu dengan senang hati mengikuti.

Begitu mereka berbelok di tikungan, wanita itu berkata, "Kau tidak menjawab pertanyaan ku. Berapa banyak yang kamu punya- "

Itu adalah pertanyaan yang tidak pernah wanita itu selesaikan.

Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, Kyle sudah menenggelamkan giginya jauh kedalam leher wanita itu.

Wanita itu mencoba berteriak, tapi mulutnya dijepit ditutup dengan tangan Kyle yang bergerak bebas, dan menariknya lebih dekat, minum dan minum. Dia merasakan darah manusia mengalir melalui pembuluh darahnya, dan ia merasa gembira. Dia sangat kering, dehidrasi. Perjalanan waktu telah menguras tenaganya, dan ini adalah persis apa yang dia butuhkan untuk mengembalikan semangatnya.

Saat ia merasa tubuh wanita itu melemas, dia mengisap lebih dan lebih, minum lebih dari yang ia butuhkan. Akhirnya, dia merasa benar-benar puas, ia membiarkan tubuh lemas wanita itu jatuh ke lantai.

Saat ia berbalik dan siap untuk keluar, seorang pria besar, tidak bercukur, gigi nya berlubag, mendekati Kyle. Dia mengeluarkan belati dari sabuknya.

Pria itu menatap wanita yang mati, kemudian menatap Kyle, dan meringis.

"dia adalah milikku," kata pria itu. "anda harus membayarnya dengan uang yang banyak untuk itu."

Pria itu mengambil dua langkah menuju Kyle, dan menerjang dia dengan belati.

Kyle, dengan refleksnya yang secepat kilat, mengesampingkannya dengan mudah, meraih pergelangan tangan pria itu, dan menariknya kembali dalam satu gerakan, mematahkan lengan pria itu. Pria itu menjerit, tapi sebelum ia bisa menyelesaikan jeritannya, Kyle menyambar belati dari tangan pria itu dan dengan gerakan yang sama, menyayat tenggorokannya. Dia membiarkan mayat pria itu jatuh lemas ke jalan.

Kyle menatap belati, sebuah benda kecil yang rumit dengan pegangan dari gading, dan mengangguk. Ini tidak begitu buruk. Dia menyelipkannya pada ikat pinggangnya dan menyeka darah dari mulutnya dengan punggung tangannya. Dia menarik napas dalam, dan akhirnya berjalan menyusuri gang dan kembali ke jalan utama.

Oh, dia sangat merindukan Roma.

BAB III

Caitlin berjalan dengan imam itu melintasi lorong gereja, dia melewati pembatas pintu depan dan membuka segel dari semua pintu masuk lainnya. Matahari telah terbenam, dan ia menyalakan obor saat ia pergi, secara bertahap memberikan pencahayaan pada ruangan yang luas.

Caitlin mendongak dan melihat semua salib besar, dan bertanya-tanya mengapa ia merasa begitu damai di sini. Bukankah vampir seharusnya takut gereja? Salib? Dia ingat rumah White Coven di biara New York , dan salib yang berjajar di dinding. Caleb telah mengatakan kepadanya bahwa ras vampir tertentu menganut gereja. Caleb telah terjun kedalam monolog panjang tentang sejarah ras vampir dan hubungannya dengan agama Kristen, tapi ia tidak mendengarkan dengan seksama pada saat itu, Caitlin sangat terbuai pada Caleb saat itu. Sekarang, dia berharap dia mengerti akan sejarah itu.

Imam vampir memimpin Caitlin melalui pintu samping, dan Caitlin menemukan dirinya menuruni beberapa tangga batu. Mereka berjalan menyusuri lorong abad pertengahan yang melengkung, dan ia terus membakar obor saat ia melewatinya.

"Saya tidak berpikir mereka akan kembali," katanya, mengunci pintu masuk lain saat ia pergi. "Mereka akan menyisir pedesaan untuk Anda, dan ketika mereka tidak menemukan Anda, mereka kembali ke rumah mereka. Itulah yang selalu mereka lakukan. "

Caitlin merasa aman di sini, dan dia sangat berterima kasih atas bantuan orang ini. Dia bertanya-tanya mengapa ia membantunya, mengapa ia telah mempertaruhkan hidupnya untuknya.

"Karena aku sama denganmu," katanya, berbalik dan melihat tepat ke arahnya, mata birunya menusuk kedalam dirinya.

Caitlin selalu lupa betapa mudahnya vampir bisa membaca pikiran satu sama lain. Tapi sejenak, ia lupa bahwa ia adalah salah vampire juga.

"Tidak semua dari kita takut akan gereja," katanya, menjawab pikirannya lagi. "Kau tahu bahwa ras kita terbagi. Ras kita-yang penuh kebajikan-membutuhkan gereja. Kami berkembang di dalamnya. "

Ketika mereka bertolak ke koridor lain, menuruni beberapa anak tangga, Caitlin bertanya-tanya kemana imam ini akan membawanya. Begitu banyak pertanyaan melintasi pikirannya, dia tidak tahu apa yang harus ia Tanya lebih dulu.

"Di mana aku?" Tanyanya, dan menyadari, seperti yang dia lakukan, itu hal pertama yang ia katakan kepada imam itu sejak mereka bertemu. Semua pertanyaan itu datang mengalir keluar terburu-buru. "aku ada di Negara apa? Tahun berapakah ini?"

Dia tersenyum saat mereka berjalan, garis kerutan nampak di wajahnya. Dia pria lemah yang pendek, dengan rambut putih, dicukur bersih, dan wajah kakek-kakek. Dia mengenakan pakaian kebesaran imam, dan bahkan untuk vampir, ia tampak sangat tua. Caitlin bertanya-tanya sudah berapa abad ia berada di bumi ini. Caitlin merasakan kebaikan dan kehangatan memancar dari diri imam itu, dan merasa sangat damai di sekelilingnya.

"Begitu banyak pertanyaan," katanya akhirnya, sambil tersenyum. "Saya mengerti. Terlalu banyak bagimu. Nah, untuk memulainya, Anda sekarang berada di Umbria. Sebuah kota kecil di Assisi."

Dia memutar otak, mencoba untuk mencari tahu di mana itu.

"Italia?" Tanyanya.

"Di masa depan, ya, daerah ini akan menjadi bagian dari sebuah negara yang disebut Italia," katanya, "tapi tidak sekarang. Kami masih independen. Ingat, "dia tersenyum," Anda tidak lagi di abad ke-21- seperti yang bisa Anda tebak dari pakaian dan perilaku orang-orang desa tadi."

"tahun berapa ini?" Tanya Caitlin tenang, hampir takut untuk tahu jawabannya. Hatinya berdetak lebih cepat.

"Anda berada di abad ke-18," jawabnya. "Untuk lebih tepatnya: tahun 1790."

1790. Assisi. Umbria. Italia.

Pikiran itu membuatnya kewalahan. Semuanya terasa nyata, seolah-olah dia dalam mimpi. Dia hampir tidak bisa percaya ini benar-benar terjadi, bahwa dia benar-benar, benar-benar, di sini, saat ini dan ditempat ini. Bahwa perjalanan waktu benar-benar bekerja.

Dia juga merasa sedikit lega: dari semua waktu dan tempat yang bisa dia singgahi, Italia pada tahun 1790 tidak terbesit dalam pikirannya. Ini seperti mendarat pada zaman prasejarah.

"Mengapa orang-orang yang mencoba membunuh saya? Dan siapa Anda? "

"Meskipun kami sudah maju, zaman ini masih agak primitif dan takhayul," katanya. "Bahkan diabad mewah dan dekadensi, sayangnya, masih ada sejumlah orang yang tinggal dalam ketakutan akan kita.

"Anda lihat, desa pegunungan kecil Assisi selalu menjadi benteng untuk bangsa kita. Tempat itu selalu dikunjungi oleh vampir, dan selalu. Kita jenis vampire yang hanya memakan ternak mereka. Namun, dari waktu ke waktu, penduduk desa mulai menyadarinya.

"Kadang-kadang mereka akan melihat salah satu dari kami. Dan ketika mereka melihatnya, situasi menjadi takterkendali. Jadi mulai sekarang dan seterusnya, kita membiarkan mereka mengubur kami. Kami membiarkan mereka melakukan ritual konyol kecil mereka, membiarkan mereka merasa seolah-olah mereka sudah menyingkirkan kami. Dan ketika mereka tidak mencari lagi, kita dapat bangkit dengan mudah dan kembali ke kehidupan kita.

"Tapi kadang-kadang, vampir bangkit terlalu cepat, atau terlihat naik kembali, dan kemudian massa melihat. Ini akan menimbulkan kepanikan. Hal-hal ini selalu terjadi. Ini membuat kita menjadi perhatian, tetapi hanya sementara."

"Saya minta maaf," kata Caitlin, merasa bersalah.

"Jangan khawatir," katanya, "Ini adalah perjalanan waktu pertama Anda. Anda tidak bisa mengendalikannya. Dibutuhkan beberapa kali percobaan untuk membiasakan diri. Bahkan yang terbaik dari kita tidak bisa mengendalikan kapan ia muncul ke permukaan dengan baik. Sangat sulit untuk mengatakan dengan tepat kapan atau di mana kita akan berada. Anda melakukannya dengan baik, "katanya, dengan lembut menempatkan tangan di pergelangan tangannya.

Mereka berjalan menyusuri koridor lain, kali ini dengan langit-langit berkubah yang rendah.

"Selain itu, Anda tidak melakukan semua yang buruk," tambahnya. "Setelah semua yang terjadi, Anda cukup tahu untuk datang ke sini."

Caitlin ingat ia melihat gereja saat ia berlari melalui lapangan.

"Tapi itu hanya tampak seperti tempat yang logis untuk saya datangi," jawabnya. "Itu adalah bangunan pertama yang saya lihat, dan tampaknya seperti sebuah benteng."

Dia tersenyum, menggelengkan kepala. "Tidak ada hal yang kebetulan di dunia vampir," katanya. "Semuanya ditakdirkan. Sebuah bangunan yang tampaknya aman untuk Anda mungkin tampak lemah untuk orang lain. Tidak, Anda memilih tempat ini karena suatu alasan. Sebuah alasan yang sangat spesifik. Dan Anda dituntun untuk menemui saya."

"Tapi kau seorang imam."

Dia menggelengkan kepalanya sedikit. "Kau masih sangat muda, dan Anda masih harus banyak belajar. Kami memiliki agama sendiri, keyakinan sendiri. Hal ini tidak terlalu berbeda dari gereja. Salah satu dari kami dapat menjadi vampir dan masih terlibat dalam kehidupan beragama. Terutama jenis vampir kami, "katanya. "Aku bahkan membantu manusia dalam kehidupan rohani mereka sehari-hari. Dan saya mendapatkan manfaat dan pengetahuan ribuan tahun dari planet ini-tidak seperti imam manusia. Untungnya, manusia tidak tahu saya bukan dari jenis mereka. Yang mereka tahu, saya adalah imam kota, dan selalu menjadi imam kota."

Pikiran Caitlin berputar, saat ia mencoba untuk mendamaikan semuanya. Citra seorang imam vampir tampak begitu paradoks baginya. Gagasan agama vampir, dan pekerjaannya di dalam gereja ... itu semua tampak begitu aneh.

Yang menarik dari semua ini adalah, apa yang dia benar-benar ingin tahu adalah bukan tentang vampir, atau gereja, atau agama. Dia ingin tahu tentang Caleb. Apakah ia selamat dalam perjalanan ini? Apakah dia masih hidup? Di mana dia?

Dan dia sangat ingin tahu tentang anak mereka. Apakah dia masih hamil? Apakah bayinya selamat?

Dia berfikir keras akan pertanyaan-pertanyaan ini, dan berharap imam itu akan menjawan dengan menyentuh punggunggnya.

Tapi dia tidak.

Caitlin tahu dia mendengar pikirannya, dan memilih untuk tidak menanggapi. Dia memaksa Caitlin untuk mengajukan pertanyaan ini dengan lantang. Dan, karena ia mungkin tahu, ada pertanyaan yang dia takut untuk menanyainya.

"Dan bagaimana dengan Caleb?" Akhirnya dia bertanya, suaranya gemetar. Dia terlalu gugup untuk bertanya tentang anaknya.

Imam memandang dia dan melihat senyumnya memudar, wajahnya meringis sedikit.

Jantung Caitlin seakan copot.

Tolong, pikirnya. Tolong jangan katakan padaku berita buruk.

" ada beberapa hal yang Anda harus cari tahu sendiri," katanya pelan. "Beberapa hal yang saya tidak bisa beritahu Anda. Ini adalah perjalanan yang harus Anda ambil. Anda dan diri anda sendiri."

"Tapi apakah dia di sini?" Tanyanya penuh harap. "Apakah dia berhasil?"

Imam, berjalan di sampingnya, memperketat bibirnya. Dia membiarkan pertanyaan itu menggantung di udara, tidak terjawab, seperti selamanya.

Akhirnya, mereka berhenti sebelum menuruni beberapa anak tangga, dan ia berbalik dan menatapnya. "Saya berharap saya bisa memberitahu lebih banyak," katanya. "Saya akan memberitahu."

Dia berbalik, mengangkat obornya, dan memimpin jalan menuruni anak tangga kecil.

Mereka memasuki koridor berkubah panjang, semua langit-langit di sini disepuh dan dirancang rumit. Mereka seluruhnya ditutupi dengan lukisan-lukisan dinding, berwarna cerah, dan di antara mereka adalah lengkungan, dilapisi dengan emas. Langit-langit yang bersinar.

Begitu pula lantainya. Lantainya adalah marmer yang indah, merah muda, dan tampak bersih. Tingkat bawah tanah dari gereja ini sangat cantik, tampak seperti ruang harta karun kuno.

"Wow," Caitlin mendengar dirinya berkata keras. "Tempat apa ini?"

"Ini adalah tempat keajaiban. Anda berada di gereja Santo Francis dari Assisi. Ini juga tempat peristirahatan nya. Ini adalah tempat yang sangat suci dalam agama kita. Orang-manusia dan vampir sama-sama berziarah ke sini, dari ribuan mil jauhnya, hanya untuk berada di tempat ini. Francis adalah santo bagi hewan, dan dia juga orang suci dari semua makhluk hidup di luar ras manusia -termasuk jenis kita. Dikatakan bahwa mukjizat terjadi di sini. Kami dilindungi di sini oleh energinya.

"Anda tidak tiba di sini karena kesengajaan," lanjutnya. "Tempat ini adalah portal bagi Anda. Ini adalah loncatan bagi Anda untuk memulai perjalanan Anda, ziarah Anda."

Dia berbalik dan menghadap Caitlin.

"Apa yang Anda tidak lihat," katanya, "adalah bahwa Anda berada didalam perjalanan. Dan beberapa perjalanan memakan waktu bertahun-tahun, dan beribu-ribu mil."

Pikir Caitlin. Itu semua luar biasa baginya. Dia tidak ingin berada di perjalanan. Dia ingin kembali ke rumah, dengan Caleb, aman dan nyaman, di abad ke-21, seluruh mimpi buruk yang terjadi padanya. Dia sudah lelah bepergian, selalu berada di pelarian, selalu mencari. Dia hanya ingin hidup normal lagi, kehidupan sebagai seorang gadis remaja.

Tapi dia menghentikan dari cara berpikir seperti itu. Itu tidak membantu, dia tahu. Semuanya telah berubah-permanen-dan mereka tidak akan pernah sama lagi. Dia mengingatkan dirinya bahwa perubahan adalah hal normal yang baru. Dia tidak lagi Caitlin yang manusia, yang sedang-sedang saja dan kekanak-kanakan. Dia lebih tua sekarang. Bijaksana. Dan apakah dia menyukainya atau tidak, dia punya misi khusus. Dia hanya harus menerimanya.

"Tapi bagaimana dengan perjalanan ziarah saya?" Tanya Caitlin. "kemana tujuan saya? Kemana tepatnya saya akan pergi?"

Dia membawanya ke ujung koridor, dan mereka berhenti tepat di depan makam yang besar.

Caitlin bisa merasakan energi datang dari makam itu, dan dia langsung tahu bahwa ini adalah makam Santo Francis. Dia merasa segar hanya dengan berdiri dekat situ, merasa dirinya semakin kuat, merasa menjadi dirinya sendiri. Dia bertanya-tanya lagi apakah dia datang kembali sebagai manusia atau sebagai vampir. Dia sangat merindukan kekuatannya.

"Ya, Anda masih vampir," katanya. "Jangan khawatir. butuh waktu bagi Anda untuk kembali ke bentukmu yang normal."

Dia malu bahwa dia lupa, sekali lagi, untuk menjaga pikirannya, tapi dia merasa terhibur oleh kata-katanya.

"Kamu adalah orang yang sangat istimewa, Caitlin," katanya. "Anda sangat diperlukan bagi bangsa kita. Tanpa Anda, saya bahkan akan pergi sejauh yang saya bisa, seluruh umat kita, dan seluruh umat manusia, akan berada di ambang kepunahan. Kami membutuhkanmu. Kami membutuhkan bantuan Anda. "

"Tapi apa yang harus aku lakukan?" Tanyanya.

"Kami membutuhkan Anda untuk menemukan perisai," katanya. "Dan untuk menemukan perisai, Anda perlu menemukan ayahmu. Dia, dan hanya dia, yang memegang itu. Dan untuk menemukannya, Anda perlu menemukan coven Anda. Coven sejati Anda."

"Tapi saya tidak tahu harus mulai dari mana," katanya. "Aku bahkan tidak tahu mengapa aku di tempat ini dan saat ini. Mengapa Italia? Mengapa tahun 1790?"

"Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini harus Anda cari tahu sendiri. Tapi saya jamin Anda memiliki alasan yang sangat khusus untuk berada kembali dalam hidup ini. Orang-orang khusus untuk anda jumpai, tindakan yang akan anda lakukan. Dan karena itu tempat ini dan waktu ini akan membawa Anda menuju ke perisai itu."

Pikir Caitlin.

"Tapi saya tidak tahu di mana ayahku. Aku tidak tahu harus mulai dari mana."

Dia berbalik padanya dan tersenyum. "Tapi Anda tahu," jawabnya. "Itu adalah masalah Anda. Anda tidak percaya intuisi Anda. Anda perlu belajar untuk mencari jauh di dalam diri Anda. Coba sekarang. Tutup mata Anda, bernapas dalam-dalam."

Caitlin melakukan seperti yang dikatakannya.

"Tanyakan kepada diri sendiri: kemana saya harus pergi berikutnya?"

Caitlin melakukannya, memutar otaknya. Tidak terjadi apa-apa.

"Dengarkan suara napas Anda. Biarkan pikiran terjaga."

Saat Caitlin melakukannya, saat dia benar-benar fokus dan santai, gambar mulai muncul dalam pikirannya. Dia akhirnya membuka matanya dan menatapnya.

"Saya melihat dua tempat," katanya. "Florence, dan Venice."

"Ya," katanya. "Sangat bagus."

"Tapi aku bingung. Ke mana aku pergi?"

"Tidak ada pilihan yang salah dalam perjalanan ini. Setiap jalan hanya membawa kita ke tempat yang berbeda. Pilihan ada padamu. Anda memiliki takdir yang sangat kuat, tetapi Anda juga memiliki kebebasan. Anda dapat memilih setiap langkah. Sekarang, misalnya, Anda dihadapkan dengan pilihan penting. Di Florence, Anda akan memenuhi kewajiban Anda, mendekati perisai. Ini adalah apa yang dibutuhkan dari Anda. Tapi di Venice, Anda akan memenuhi masalah hati. Anda harus memilih antara misi dan hati Anda."

Hati Caitlin melonjak.

Masalah hati. Apakah itu berarti bahwa Caleb di Venice?

Dia merasa hatinya ditarik ke Venesia. Namun, secara intelektual, ia tahu bahwa Florence adalah di mana dia harus berada dalam rangka untuk melakukan apa yang diharapkan dari dirinya.

Dia merasa hatinya terbagi.

"Anda adalah wanita dewasa sekarang," katanya. "Pilihannya ada padamu untuk ditentukan. Tapi jika Anda mengikuti kata hati Anda, akan ada patah hati, "ia memperingatkan. "Jalan dari hati tidak pernah mudah. Dan tidak pernah terkira."

"Saya merasa sangat bingung," katanya.

"Kami melakukan pekerjaan yang terbaik dalam mimpi," katanya. "Ada sebuah biara di sebelah, dan Anda dapat tidur disana malam ini, istirahat, dan membuat keputusan di pagi hari. Pada saat itu, Anda akan pulih sepenuhnya."

"Terima kasih," katanya, menjangkau dan mengambil tangannya.

Dia berbalik untuk pergi, dan seperti yang dia lakukan, hatinya berdebar. Ada satu pertanyaan lagi yang dia harus tanya, yang paling penting dari semua. Tapi sebagian dirinya terlalu takut untuk menanyakannya. Dia gemetar. Dia membuka mulutnya untuk berbicara, tapi ternyata kering.

Imam itu sedang berjalan menyusuri koridor, hendak berbalik, ketika akhirnya, caitlin mengerahkan keberaniannya.

"Tunggu!" Teriaknya. Kemudian lembut, "Tolong, aku punya satu pertanyaan lagi."

Dia berhenti di tengah jalan, tapi tetap menunggunya. Anehnya, ia tidak berbalik, seolah-olah ia merasakan apa yang hendak Caitlin tanya.

"Bayi saya," katanya, dalam lembut, gemetar suara. "Apakah dia ... dia ... apakah dia selamat? Perjalanan? Apakah saya masih hamil?"

Dia perlahan-lahan berbalik, menghadapi nya. Lalu ia menunduk.

"Saya minta maaf," katanya akhirnya, begitu lembut bahwa dia tidak yakin apakah ia mendengarnya. "Kau kembali kemasa lalu. Anak-anak hanya bisa bergerak maju. Anak Anda tetap hidup, tapi tidak saat ini. tapi di masa depan."

"Tapi ..." ia mulai, gemetar, "Saya pikir vampir hanya dapat melakukan perjalanan ke masa lalu, tidak ke masa depan."

"Benar," katanya. "Saya takut bahwa anak Anda tinggal disuatu waktu dan tempat tanpa Anda." Dia menunduk lagi. "Saya sangat menyesal," tambahnya.

Dengan kata-kata terakhir, ia berbalik dan pergi.

Dan Caitlin merasa seolah-olah belati telah terjun ke dalam hatinya.