Buch lesen: "Хозяйка усадьбы с секретом, или Ненужная жена дракона"
1
Бежать! Прямо сейчас! Немедленно!
Створка окна под моей рукой протяжно заскрипела, и я в испуге прислушалась к голосам внизу. Нет, мачеха торгуется с этим жирным боровом. Хочет выгадать за меня побольше, и не слышит, что делается наверху.
Дрожа от волнения и вечерней прохлады, я уцепилась за деревянную решётку, по которой вились чахлые растения. Но стоило перенести на неё вес, как иссохшие планки подломились под мыском моей туфли. Сдирая растения и кожу на пальцах, я рухнула вниз, стараясь не закричать. И не дожидаясь, выйдет ли кто из дома на шум, выскочила за ограду.
Городок был мне незнаком, и я наудачу свернула в первый попавшийся переулок. Прохожих немного, но это даже плохо. Меня точно запомнят в этом старомодном платье с корсетом и наполовину открытой грудью.
Мы переехали сюда пару недель назад, когда мачеха окончательно промотала деньги, оставшиеся от отца. Я готовилась к побегу уже несколько месяцев — с моего последнего дня рождения. Когда стала замечать, как на меня смотрят мужчины, навещавшие мачеху.
Сегодня, когда она неожиданно забрала моё платье и выдала взамен одно из своих, я поняла, что пора бежать. Но внизу уже ждал он — мужчина вдвое толще мачехи, с маленькими глазками, которые масляно заблестели при виде меня. Увидев этот блеск, моя так называемая матушка решила, что продешевила. И это меня спасло.
Документы и несколько монет были у меня под рукой, а вот плащ остался внизу. Перспектива провести ночь на улице, да ещё в таком виде, не радовала. По наитию я пробиралась по улочкам к самому высокому зданию в этом городишке — увенчанному шпилем храму. Редкие прохожие провожали меня взглядами. Один даже остановился, и я поторопилась быстрее пройти мимо.
— Эй, красавица, — раздался хриплый мужской голос мне в спину.
Я подобрала юбки и припустила. Ещё один проулок, и я на месте. В доме Пресветлого мне не откажут в приюте и защите.
— Куда так спешишь?
Прекрасно, он ещё и увязался за мной. Мачеха и тот толстый уже наверняка обнаружили, что меня нет. А эти пьяные крики их привлекут.
Я забежала узкий переулок, в надежде спрятаться, но поспешные шаги слышались всё ближе. Дышать в тугом корсете было так сложно, что мне пришлось остановиться, чтобы не потерять сознание. В конце переулка показалась мужская фигура. Теперь он не спешил, медленно подступал, расставив руки.
— Попалась, птичка. Теперь не убежишь.
Я попятилась, но преследователь вдруг изменился в лице и опустил руки.
— Извините, мне не сюда, — промямлил он и, спотыкаясь, поспешил в обратную сторону.
Дрожа после пережитого, я обернулась и чуть не вскрикнула.
За моей спиной стояли двое мужчин. Кожаные плащи, дорогое оружие — от них веяло мощью и силой. Один из них ловко переместился, преграждая мне путь к отступлению. Его зелёные глаза, казалось, заглянули мне прямо в душу.
— Девственница, — констатировал он. — Вот это повезло!
У меня перехватило дыхание. Драконы! Я никогда не встречала их, но сразу узнала по исходящей от них власти и силе. Могущественные существа, от которых не жди ничего хорошего. Мама всегда говорила, что мне, именно мне, нужно держаться подальше от драконов.
Зеленоглазый схватил мою руку, но его черноволосый спутник выругался.
— Уймись, Змей! Напугал девушку до полусмерти. Отойди в сторону.
Его спутник, недовольно хмурясь, убрал руки. Черноволосый присел передо мной, заглядывая в глаза.
— Милая, вы точно посланы нам Пресветлым. Нашему другу требуется срочная помощь. Ему нужно избавиться от лишней силы, но дракон может передать её только избраннице в законном браке. Поэтому мы хотели бы просить… Разумеется за вознаграждение…
— Хорош церемониться, Кайрекс, — оборвал его зеленоглазый. — Фиктивный брак на месяц, без близости, только поцелуй в храме. Взамен — магия и пятьдесят тысяч золотых. Соображай быстрее, красотка. Согласна, или мы ищем другую?
Я с трудом могла поверить, что ничего страшного мне не грозит. Больше всего хотелось оказаться подальше от драконов, но где-то неподалёку вдруг послышался голос мачехи.
— Давай поживее, она не могла далеко убежать.
2
К демонам всё, только бы меня не нашли!
— Я согласна!
Мы поспешили в храм. Драконы переругивались по дороге.
— Как тебе вообще пришло в голову дать ему воды из своего источника?
— А что оставалось? Ты не видел раны. Регенерация не справлялась. И потом, он же не первый, кто её попробовал. Раньше проблем не было.
— Это же Рейдар! Дракон без источника. Демоны знают, что там у него с резервами. Не хватало ещё гоняться за обезумевшим другом по всей империи.
Когда тяжёлая дверь храма захлопнулась за нами, меня наконец перестала бить дрожь. Кроме нас в зале был ещё один человек. На ступенях перед алтарём сидел мужчина с длинными чёрными волосами и такими же непроницаемо чёрными глазами. Я оробела, рассматривая его высокий прямой лоб, длинные ресницы, выразительные скулы и волевой подбородок. Никогда раньше не видела таких красивых лиц.
Незнакомец сжимал кулаки и стискивал зубы, будто терпел невыносимую боль. Казалось, он не видел никого вокруг, но когда мы подошли ближе, неожиданно поднялся, вырастая надо мной на добрых две головы.
— Я же сказал, не надо, — выдохнул он, скользнув по мне взглядом.
Кожаный доспех под расстёгнутым плащом был наполовину рассечён. Сквозь прореху в рубахе виднелась загорелая кожа со страшным, ещё свежим рубцом. Я стыдливо отвела взгляд в сторону.
— А я сказал, не в мою смену, Террант. Сдохнешь как-нибудь в другой раз, — парировал тот, кого называли Змеем, подталкивая меня к алтарю. — Совершеннолетняя же?
Я поспешно достала документы, и он, кивнув, пробежался по ним взглядом. Тем временем к алтарю прошаркал пожилой служитель Пресветлого в торжественном облачении.
При виде него меня одолели сомнения в том, что я правильно поступаю. Начинаю самостоятельную жизнь с какой-то аферы, со лжи. Родители бы такого не одобрили. Но есть ли у меня выбор?
Старичок ободряюще улыбнулся, как будто отвечая на мои мысли.
— Не смущайся, дитя. Иногда Пресветлый ведёт нас очень странными путями. А спасение жизни — человека ли, дракона — несомненно угодное Ему дело.
Дракон встал рядом и протянул мне руку. С волнением выдохнув, я вложила в неё свою, и ощутила, как его пальцы дрожат от напряжения.
— Не будем затягивать, — благодушно улыбнулся служитель. — Ваши имена?
— Рейдар Террант, — с трудом выдавил дракон рядом со мной.
— Адриана Нерис.
Нас благословили священным знаком.
— Пресветлый связал ваши судьбы на небесах, теперь и вы свяжите их на земле.
Рейдар повернулся ко мне. Бледность заливала лицо мужчины, делая его похожим на невероятно прекрасную статую.
— Будет немного неприятно, — предупредил кто-то из драконов сзади.
Я невольно попятилась, но мой новоиспечённый муж неожиданно властно привлёк меня к себе и приник к моим губам. Сперва едва коснулся, будто сдерживая себя. Но как только я ощутила жгучее прикосновение силы, дракон перестал сдерживаться, впиваясь в мои губы так, будто утолял жажду.
Магия хлынула в меня, заполняя каждую клеточку, оживляя её теплом. Я всё ждала, когда же станет неприятно, но это было прекрасно, как будто меня наполняла сама жизнь. Так прекрасно, что когда дракон хотел разорвать поцелуй, я ухватилась за его одежду, чтобы продлить это ещё ненадолго. И он мне поддался. Теперь я уже не знала, чем больше наслаждаюсь — восхитительным ощущением силы или страстным поцелуем с мужчиной, красивым как мечта.
Когда мы всё-таки остановились, в зале не было никого, кроме нас. Дракон больше не был таким бледным и напряжённым. Он внимательно разглядывал меня, как будто впервые увидел. А я вдруг остро ощутила рядом с этим богато одетым мужчиной, какое нелепое и пошлое у меня платье, да ещё наверняка всё в земле после падения.
— Адриана, — у дракона оказался низкий голос, от вибраций которого по спине забегали мурашки. — Возьми это.
Он протянул мне один из своих перстней с серым камнем. Кольцо скользнуло на мой палец, тут же плотно его охватывая.
— Это для связи. Не пользуйся магией, пока я не найду тебе учителя, поняла? Это небезопасно.
Я кивнула, завороженная этими чёрными глазами и силой, исходящей от него. Надо же. Драконами меня пугали с детства. Мама говорила, что я должна всеми силами избегать встречи с ними. И вот я замужем за одним из них. Может, наш брак и фиктивный, но эта близость, что сейчас возникла между нами, настоящая. В душе промелькнуло смутное сожаление о том, что она скоро исчезнет.
Внезапно зал наполнился шумом и разговорами. Друзья дракона вернулись с бумагами, кто-то хлопнул дверями.
— Ваше брачное свидетельство, — черноволосый протянул нам бумаги, — и договор. Кстати, Рейдар, с тебя пятьдесят тысяч золотых. Ты же не думал, что это бесплатно?
— Пятьдесят тысяч золотых?! — раздался в храме визгливый голос мачехи.
Её толстый спутник злобно прочистил горло.
— А девка — не дура! Продалась кому подороже.
3
Краска бросилась мне в лицо. Мачеха подошла, прожигая меня злобным взглядом. Тело рефлекторно сжалось, ожидая побоев, и пришлось сделать усилие, чтобы гордо выпрямиться. Я больше не в её власти.
— Бесстыжая, — зашипела она, но перед драконом любезно разулыбалась. — За невесту полагается выкуп, господин. Я её единственная родственница.
— Я полагаю, Адриана сама распорядится деньгами, — раздался над головой голос дракона. — Настоятельно рекомендую оставить её в покое.
Рекомендация звучала скорее, как приказ. Мачеха, покраснев от злобы, кивнула и отошла, но уже у двери снова обернулась.
— Вы ещё не знаете, с кем связались, господин! Эта потаскушка оставит вас без гроша. Ещё пожалеете!
Её голос затих под сводами храма. Друзья дракона тоже вышли наружу. Рейдар достал из кармана блокнот, что-то быстро написал на листке и протянул его мне.
— Пятьдесят тысяч золотых на счету в банке на имя Адрианы Нерис.
Теперь он по-другому смотрел на моё чересчур откровенное платье. Низкий голос зазвучал по-деловому, момент близости прошёл безвозвратно. Дракон ясно давал понять, кто он и кто я.
— Ещё нужны наши подписи на договоре. Можно просто поставить крестик.
А вот это было уже оскорбительно! Родители, хоть и были небогатыми лавочниками, занимались моим образованием. Фыркнув, я вывела на бумаге витиеватую подпись.
Теперь во мне не было ни капли сожаления, что этот брак фиктивный. В голове вертелись все эти слухи о самодовольных, самоуверенных и развратных драконах.
— Так как наш брак не консумирован, через месяц его признают недействительным, — продолжал он. — Чтобы у нас не возникло проблем, до этих пор прошу тебя воздержаться от контактов с мужчинами, выпивки и азартных игр.
— Ну, хватит! — вырвалось у меня. — За кого вы меня принимаете? Я собираюсь купить землю и честно на ней трудиться.
— Ну, конечно. — Дракон недоверчиво усмехнулся. — Меня не интересует, как ты будешь жить дальше, Адриана. Просто пообещай, что не будешь торговать собой. Пятидесяти тысяч вполне достаточно…
Я шагнула к нему, дрожа от негодования. Правда, пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Знаете что? Может, я не родилась богатой, но это не значит, что я…
— Мошенница! — раздался высокий женский голос.
Дверь храма гулко хлопнула за спиной незнакомки.
— Воспользовалась удачным моментом, да? — прошипела она, цокая каблучками в гулкой тишине храма.
На ней были элегантные платье и шляпка, прикрывающая тщательно уложенные каштановые волосы. Девушка явно собиралась продолжать свои нападки, но дракон осадил её одним взглядом.
— Успокойся, Делира. Если бы не Адриана, мне пришлось бы несладко. Мы должны сказать ей спасибо.
— Спасибо? — фыркнула она. — Свадьбу придётся отложить на месяц! Пригласительные уже разосланы! Ты хоть понимаешь, что через месяц уже пройдёт сезон адалийских роз? Чем ещё мы будем украшать храм?
— Я тебе уже говорил… — спокойно начал дракон, но девица отмахнулась.
— Да-да, главное, не церемония, а мы сами. Конечно, ты прав.
И она по-хозяйски прижалась щекой к его груди, стреляя в меня взглядом.
Мне следовало уйти, но куда? Денег на гостиницу мне не хватит, а банк уже закрыт. Я надеялась остаться в храме до утра, но эта парочка меня смущала. Пришлось отойти подальше, рассматривая убранство храма и стараясь не слушать их разговор.
— Кайрекс говорит, что вызывал тебя, но ты не откликнулась. Что-то случилось?
Девушка вздохнула с деланной усталостью в голосе.
— Я утешала Майре. Она наконец выгнала своего художника. Слышал, он изменял ей с какими-то гулящими женщинами? Вот что бывает, когда привечаешь всякую… грязь!
Я стояла к ним спиной, но почувствовала, что слова были отчасти брошены в мою сторону. Не знаю, как отреагировал на них дракон, но его невеста тут же сменила тон.
— Знаешь, я даже рада, что не услышала вызов. Было бы ужасно пожениться наспех в таком унылом месте. Да, придётся немного подождать, но зато у нас всё будет идеально!
"Хоть бы порадовалась, что твой жених в порядке, идиотка", — обругала я её про себя.
— Идём, попрощаемся со Змеем и Кайрексом, и я доставлю тебя домой.
Их шаги стали удаляться, но внезапно стихли.
— Адриана, — прозвучал низкий голос. — Спасибо. Мой помощник свяжется с тобой. И помни, о чём мы говорили.
Когда дракон вышел, я вздохнула с облегчением. Но его невеста вернулась и заговорила со мной.
— Я решила, что должна поблагодарить тебя за помощь Рейдару. Вот, возьми.
Она расстегнула золотой обруч браслета на запястье и протянула мне.
— Надеюсь, этого достаточно, чтобы ты больше не появлялась в нашей жизни.
— И не собиралась.
— Чудно, — Делира улыбнулась и поцокала к выходу.
Браслет жёг мне руку. Хотелось отшвырнуть его подальше и позабыть об этой парочке навсегда. Но я смирила свой гнев. Сдам безделушку в первом же ломбарде. Золото — тоже деньги, а они пригодятся мне, чтобы устроиться в жизни.
Убрав браслет в карман, я пообещала себе, что в последний раз в жизни терплю унижения. Больше я не буду носить чьи-то обноски, больше не буду голодать. И в жизни больше не подойду к драконам.
Проведя ночь на жёсткой скамье в храме, утром я первым делом направилась в банк. Игнорируя недоуменные взгляды служащих при виде моего декольте, сняла немного денег и первым делом купила себе приличное дорожное платье и немного еды. А сразу после завтрака — билет на дилижанс.
Мне всё ещё было неспокойно из-за мачехи. Я всё время оглядывалась, и несколько раз замечала неподалёку мужчину, похожего на одного из её любовников. И только, когда села в повозку, немного успокоилась.
Ещё вчера я решила, куда отправлюсь. В Солантис — благословенную солнечную провинцию с плодородными землями. Мама и папа мечтали продать лавку, переехать туда и обзавестись фермой. Расписывали, как будет чудесно жить на своей земле, разводить кроликов и кур, строить свой дом. Даже когда стало ясно, что маме становится всё хуже, они не переставали мечтать. Спасибо счастливому случаю, теперь я смогу воплотить эти мечты в жизнь.
Дорога была длинной, и на ночь пришлось остановиться в придорожной гостинице. Некоторые пассажиры морщили носы, но я была счастлива. Отдельная комната, удобная кровать, и никто не разбудит рано утром требованиями приготовить завтрак. Никогда ещё не чувствовала себя в такой безопасности.
Перед тем, как сесть обратно в дилижанс, я проверила нет ли поблизости мачехиного дружка. Но не увидев ничего подозрительного, расслабилась. Должно быть слежка мне вообще почудилась.
Свой будущий дом я углядела издалека в окно экипажа. Мы уже катили по Солантису, и я наслаждалась видами золотых полей пшеницы под голубым небом, аккуратных домиков и цветущих палисадников. Уже на въезде в столицу провинции Иммерию моё сердечко подпрыгнуло.
Из-за высокой зелёной изгороди виднелись шпили старинного каменного дома среди пышных крон деревьев. На воротах висело объявление: "Продаётся. Обращаться в городскую управу".
Я прикрыла глаза. Вот оно, моё место силы.
Как только дилижанс остановился на людной площади, я первым делом узнала, где находится управа, и направилась туда. В управе меня послали в кабинет к немолодому представительному мужчине, который узнав, что меня интересует, усмехнулся.
— Вас интересует усадьба Тенистая, как понимаю? Боюсь, она вам не по карману. Её стоимость — пятьдесят тысяч. Золотом.
Я поморщилась. Часть денег уже ушла на одежду и дорогу, а ведь ещё нужно было на что-то жить. Но уж очень меня тянуло в эту Тенистую.
— Допустим, они у меня есть. Я хотела бы осмотреть усадьбу.
— Хорошо, — чиновник вздохнул, как будто не верил, что из этого что-то выйдет. — Имейте в виду, у собственника есть требования к будущему владельцу. Согласно его пожеланиям, новый хозяин не должен обладать магическим даром.
4
Рейдар
Сила тисками сжимала голову, норовя ураганом выплеснуться наружу. Террант с трудом держался в сознании, смутно предполагая, что будет, если он не справится. Неконтролируемый оборот, ничем не сдерживаемая, бьющая через край энергия, хаос.
Он с трудом понимал, где находится. Помнил только, что успел заползти в портал, зажимая рану, из которой хлестала кровь, и отправил сигнал Кайрексу.
И ведь знал же, что на границе засада, но всё равно полез один. Как обычно. Хорошо, что в усадьбе Кайрекса был источник, помогавший излечить любого дракона. Плохо, что Рейдар отличался от остальных сородичей.
Перед взглядом плясала темная пелена. Знакомые голоса. Незнакомый приятный запах.
Безумие на миг отступило перед блеском волос, золотых, как поля родного Солантиса. Перед ним была девушка. Такая маленькая и худенькая, совсем юная. Глаза голубые, как небо в ясный день, всколыхнули в нём давнюю тоску по дому.
И как она только согласилась? Наверное, Змей заставил. Проклятый менталист.
Рейдар видел, что девушка боится, и старался быть осторожным. Но сила словно сошла с ума, стоило прикоснуться к её губам.
Самым удивительным было то, что и сама случайная невеста припала к нему так, словно пила саму жизнь. Даже когда он почувствовал, что уровень силы снизился до терпимого, не захотела отпускать его.
Должно быть, сила ещё туманила разум, иначе почему он позволил ей это? Теперь, когда напряжение не разрывало голову, Террант разрешил себе потеряться в упоительно сладком поцелуе, ощущении свежести и чистоты. Он не помнил, когда в последний раз целовался с таким пылом. Хотя нет, помнил. Тогда всё закончилось плохо для него.
В этот раз Рейдар постарался не терять головы. В конце концов, ему уже не двадцать. Но почему-то, когда он выпустил девушку из рук, у него возникло чувство, что теперь он должен жениться на ней. Ещё раз.
Чувствуя, что после этого обязан присмотреть за Адрианой, он оставил ей своё кольцо. Кто знает, до чего ещё он бы дошёл, если бы им не помешали.
Дальнейшие события вернули его с небес на землю. Хабалистые и алчные родные его случайной жены, её откровенное платье, круглая сумма, которую пришлось заплатить за сделку — все детали складывались в неприглядную картину.
Он всё понимал, в маленьких городках бывает сложно заработать. Но почему-то Терранту ужасно не хотелось, чтобы грязь и разврат коснулись этих невинных голубых глаз. Он от всей души надеялся, что дело только в деньгах, а не в испорченности самой девушки.
Делира, его невеста, конечно, была в ярости. Ответь она на сообщение Кайрекса на полчаса раньше, всё сложилось бы куда удачнее. Больше всего её волновала сорванная церемония их свадьбы, но в этом была вся леди Уна, будущая леди Террант.
— Ну и замарашка! И где только Змей её откопал? Наверное, одна из его девиц, — ворчала она. — Только не думай, что я тебя ревную. Мне просто ужасно жаль, что тебе пришлось к ней притрагиваться.
Она наморщила носик, а Рейдар вдруг почувствовал, что слова невесты его раздражают. Он бы предпочёл, чтобы она вообще не касалась этой темы. Этой девушки.
— Я бы ужасно ревновала, если бы ты мечтал о детях, — продолжала Делира. — Сама мысль, что где-то есть ещё одна женщина с твоей магией, способная выносить тебе наследника… Согласись, это неприятно. Но раз уж мы договорились, что никаких детей не будет, я спокойна. Ты ведь уже забыл её, да, милый?
Она капризно потянулась за поцелуем, не понимая, что только что задела самое больное в душе Терранта. Он недовольно поморщился, отстраняясь.
— Лира, я видел её в первый и последний раз. Давай больше не будем вспоминать об этой истории.
Девушка, как всегда, почувствовала, что допустила промах, и постаралась всё исправить.
— Останешься на ночь?
Она невинно похлопала ресницами, хотя предложение было совсем не невинным.
— Не сегодня. Императору нужен отчёт о ситуации на границе. Да ещё архимаги наверняка потребуют, колодец Кайрекса уже давно их интересует. Мне нужно идти.
Дела помогали Рейдару целые сутки гнать от себя воспоминания о золотых волосах и голубых глазах. В конце концов дракон разозлился на себя. Ну смешно же! Лорд Солантиса, имперский Страж и какая-то сомнительная простушка из забытого Пресветлым городка. К тому же кому, как не ему знать, что за невинными глазками может скрываться чернейшее зло. В конце концов он сказал себе, что только проследит за безопасностью Адрианы, и воспользовался возможностями перстня.
Камень в кольце показал ему бедный гостиничный номер, освещённый лишь лунным светом. Вокруг было тихо, но какой-то звук привлёк внимание Терранта. Не то скреблась мышь в стене, не то кто-то тихонько орудовал отмычкой в замке.
Дверь в комнату приоткрылась, и в неё проскользнул здоровенный тип. Он огляделся, задержав алчный взгляд на спящей Адриане, прикрыл дверь и потянулся к вещам девушки, лежавшим на стуле.
Дракон почувствовал, как в нём закипает гнев. Конечно, обладательницу такой суммы не оставят в покое. Рейдар активировал связь с перстнем, и в комнате появилась его полупрозрачная фигура.
Здоровяку хватило одного взгляда на разгневанного дракона, даже эфемерного. От неожиданности он упал, запнувшись за стул, а затем поспешно покинул комнату.
Шум и суета не разбудили девушку. Террант обернулся на мирно дремавшую Адриану и вздохнул. После побега грабителя дверь осталась немного приоткрыта. Придётся последить за обстановкой до утра.
Его случайная жена, как будто почувствовав взгляд, вздохнула и повернулась во сне на другой бок. Рейдар поспешно отвёл взгляд. Конечно, он не собирался глазеть на Адриану, но краем глаза заметил, как на её плече что-то блеснуло. Дракон резко повернул голову, но девушка уже натянула одеяло повыше.
Нехорошее подозрение шевельнулось в душе Терранта. Похоже, Адриана Нерис не так проста, как показалось при первой встрече.
