Подозревается призрак. Детектив

© Мила Алекс, 2023

ISBN 978-5-4483-4054-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

*****

Ненастная осенняя ночь завывала ледяным ветром. Холодный колючий дождь сменялся мелким жёстким снегом. Чёрное небо сливалось с чёрной землёй. Тьма и холод. Мрак и мгла. И глухой стук копыт по мёрзлой земле. Безлунная ночь скрывала одинокого всадника, мчавшегося сквозь ветер, темноту и холод. Несчастный путник продрог, был измучен, его конь устал. Человек из последних сил старался не сбиться с дороги, спешил, пришпоривал коня, ему казалось, что он заблудился. Если б луна вышла хоть на мгновение и осветила путь, он понял бы, где находится. Но вокруг – только холод и темнота.

Ветер завывал, засыпал глаза мелкой снежной крупой. Всадник начал молиться. Он шептал замёрзшими губами, просил вывести его к жилью, к людям, иначе он погибнет, его конь может не выдержать долгой дороги. Но он смолк, понимая, что он не из тех, кого слышит Бог, кому Он помогает. Да и с людьми ему сейчас лучше не встречаться. Лишь на себя мог рассчитывать измученный человек. Он хотел только одного, чтобы скорее наступило утро, стало светло. Всадник решил поберечь коня и пустил его шагом. В вое ветра человеку слышались голоса, они говорили с ним, напоминали ему о том, что он сделал, от чего бежал этой мрачной ночью. Несчастный дрожал от холода, он не чувствовал рук, сжимающих поводья. Но он старался держаться и не терять надежды, у него бывали времена и похуже…

I

Но нежданно по портьере

Пробежит вторженья дрожь.

Тишину шагами меря,

Ты, как будущность, войдешь.

Ты появишься у двери

В чем-то белом, без причуд…

(Б. Л. Пастернак)

– В чём-то впряя-а-амь из тееех материй, из которых хлопья шьют, из которых хлопья шьют, – Аллочка пела немного фальшиво, но выразительно и с душой.

Крупные хлопья снега, сверкая на солнце, медленно опускались на высокие белые сугробы. Девушки шли гуськом по узкой дорожке между сверкающих гор снега.

– А говорят «русская зима». Вон у них, сколько снега навалило. И не пройдешь, не проедешь, – сама с собой рассуждала Агата.

– Смотрите, смотрите. Прям, настоящий замок, самый настоящий. Какая красота! А ты говорила, что будет дождь проливной и слякоть, так, что на улицу не выйдешь. А здесь зима, снег, мороз, – щебетала Алёна, пытаясь повернуться к Арине, которая шла за ней. Обернуться мешала пушистая шубка и узкая дорожка.

– Хоть бы дорогу, как следует, расчистили. Такое впечатление, что и не ждали нас. Одни, наверное, будем в этом замке, – бурчала Арина.

– Тако-о-ого снегопааада. Тако-о-ого снегопааада, – сменила репертуар Аллочка, которая шла первой.

Четыре девушки шагали друг за другом по тропинке между сугробов к воротам замка. Были они примерно одного возраста, но очень разные. Случайные знакомые, встретившиеся на бескрайних просторах Интернета среди обсуждений на тему «где, с кем, как и за какие деньги встречать Новый год». Единогласно решено было поехать в Чехию, посмотреть рождественскую Прагу и встретить Рождество в настоящем старинном замке. В Праге они пробыли четыре дня, и сегодня добрались до замка.

Надо сказать, что Арине, Аллочке и Агате очень повезло, потому что бóльшую часть расходов взяла на себя Алёна. Вернее, не сама Алёна, а добрый и щедрый господин, который оплатил девушке не только эту поездку, но и шубку, и ещё одну, колечки, сережки, туфельки, сапожки, сумочки и прочие милые женские вещи. Алёну необычайно увлекла идея провести Рождество в старинном замке, и щедрый господин не смог ей отказать в такой мелочи. Ей было всё равно с кем праздновать. Она знала, что обеспеченный господин не сможет сопровождать её, ведь Рождество и Новый год – семейные праздники, а Алёна не имела к его семье никакого отношения. Поэтому она пригласила составить ей компанию трёх молодых девушек. Молодые (и немолодые) мужчины в данном случае решительно исключались. Агата, Арина и Аллочка казались вполне подходящей компанией. Они оплатили только дорогу и визы. Все остальные расходы взял на себя небедный и нежадный друг Алёны. Он забронировал девушкам шикарный трёхкомнатный люкс. И его единственным пожеланием было, чтобы у его милой Алёнушки непременно была отдельная и самая лучшая комната. Никто не возражал.

Замок не разочаровал девушек, ищущих романтики, хоть и не выглядел романтичным, и слова Алёны о нём «какая красота!», были преувеличением. Среди ярко-белого снега сказочной зимы он, напротив, казался чем-то грубым, реальным и абсолютно не сказочным. Замок был похож на серую каменную глыбу, которую с двух сторон «обрубали» две высокие округлые зубчатые башни. Окон с улицы не было видно, их скрывали глубокие каменные ниши.

Машина не смогла подъехать прямо к воротам замка, снегопад был внезапным, сильным, и только недавно улёгся, проезжую дорогу пока толком не расчистили, поэтому часть пути девушкам пришлось идти пешком. Ворота были открыты, к замку вела хорошо почищенная ровная дорога. Вдоль неё густо росли кусты, за ними вдаль уходили высокие деревья.

– Наверное, летом здесь чудесный сад, – прервав очередную песню о зиме, сказала Аллочка.

– Не сад, а лес, – ответила Арина, – вон, как деревья часто растут. Не удивлюсь, если в нём кто-то когда-то заблудился.

Девушки уже входили на крыльцо, когда распахнулась тяжёлая дверь, и из неё стремительно выбежал молодой мужчина, он чуть не налетел на Аллочку. Аллочка от неожиданности вскрикнула, Агата приготовила соответствующую фразу по-английски, она отлично знала язык. Алёна залюбовалась высоким широкоплечим, светловолосым молодым человеком. Лицо Арины посветлело, парень, явно её заинтересовал.

– Извините, проходите, пожалуйста. Где ваши вещи? – сказал молодой человек на чистом русском языке, и Агата закрыла, уже открытый было рот.

– В машине, за поворотом, – с милой улыбкой ответила Арина.

Молодой человек побежал по дорожке между сугробами, Алёна крикнула ему в спину:

– Как тебя зовут?

– Артём!

– Артёооо-м, – пропела Аллочка.

– Ну вот. А ты говорила, что нас никто понять не сможет. А здесь все наши. И зовут его Артём, – снова обратилась Алёна к Арине.

– Хорошее имя, – тихо, только для себя произнесла Арина.

Замок встретил девушек теплом, светом, вкусными запахами, современным интерьером. Напротив входа была оборудована стойка ресепшн, за ней стояла высокая светловолосая девушка и улыбалась дежурной улыбкой.

– Добро пожаловать, – сказала она на неплохом английском, – вы бронировали номер?

Агата с удовольствием перевела. Все посмотрели на Алёну, но она молчала.

– Да, бронировали, – ответила Агата, радуясь тому, что её великолепное знание английского языка здесь пригодится, – Алёна, давай документы.

– Да, у нас трёхкомнатный люкс, – затараторила Алёна и нырнула в свою дорогую, и, по всей видимости, бездонную сумку, – я точно помню, что всё положила, все-все документы.

Пока Алёна рылась в сумке, чем-то звенела, стучала, и рассказывала о том, какая она ответственная и никогда ничего не теряет, девушки огляделись. Они находились в небольшой комнате, стены и пол были обиты панелями под светлое дерево. Стены были украшены современными постерами и репродукциями. На стене за спиной девушек висело изображение герба замка, а над ним несколько больших круглых часов, которые показывали время в разных городах мира. Аллочка была разочарована. Всё скучно и стандартно, как в обычном отеле. Даже герб, какой-то ненастоящий. Она хотела оказаться в настоящем замке, старинном, романтичном, даже зловещем, а здесь…. Совсем неинтересно.

Агата же, наоборот, внимательно разглядывала герб, пытаясь понять, что он обозначает. Герб был разделён на две равные половины. Сверху на голубом фоне были изображены перекрещенные меч и копье. А внизу на красном фоне – чёрная роза на причудливо вьющемся стебле. Агата подошла ближе и пригляделась. У цветка не было стебля, розу держала во рту змея.

Ваучер так и не нашёлся, но девушка с ресепшн сверилась с компьютером (какие могут быть компьютеры в старинных замках!) и выдала девушкам ключи от номера. Их предусмотрительно забрала Агата. Неожиданно стена за стойкой ресепшн раздвинулась, и из неё вышел мужчина средних лет.

– Я провожу вас, – сказал он, – я управляющий замка, меня зовут Герберт, а это моя дочь – Алиса, – указал он на девушку с ресепшн.

Стена за его спиной снова стала целой и гладкой. Это была дверь, сделанная таким образом, чтобы её нельзя было заметить.

– Ваш номер на третьем этаже. Лестница не очень удобная, но мы специально оставили её в первоначальном виде. Ваши вещи сейчас доставят.

И он провёл девушек в коридор. Вот здесь была настоящая старина! Стены, выложенные из огромных, почти не обтёсанных камней, дощатый пол, который скрипел под ногами, запах сырости, зябкий промозглый воздух. Аллочка была в восторге. Она заметила пару дверей, довольно ветхих, деревянных с железными скобами и массивными кольцами вместо ручки. Но больше всего впечатляла лестница – винтовая, с широкими каменными ступенями и отполированными временем и тысячами рук деревянными перилами.

*****

…В какой-то момент путнику начало казаться, что он привык к холоду и вою ветра. В конце концов, он едет по дороге, и дорога эта выведет его куда-нибудь.

И вдруг! Сначала всадник подумал, что ему померещилось. Нет, действительно, впереди свет, как будто свеча горит высоко в окне. Человек снова пришпорил коня. Быстрее, вперёд, к свету! Светящееся окно всё ближе, свет всё ярче! И, будто поняв, что ей в этот раз не одолеть человека, природа перестала испытывать его. Ветер разорвал облака и стих. Вышла полная луна и залила всё вокруг мертвенно-белым светом. Перестал сыпать снег. Всё затихло. В тусклом свете луны стали видны очертания замка. И в одной из башен светилось окно. Путник забыл об усталости, задумался о том, что скажет он хозяевам замка, как объяснит своё появление среди ночи.

Мутный лунный свет искажал пространство. Когда всаднику казалось, что до замка ещё довольно далеко, его конь внезапно остановился перед воротами. Человек спрыгнул на землю и изо всех сил начал стучать в ворота. Они легко поддались и под его ударами бесшумно распахнулись настежь…

II

Дела давно минувших дней…

(А. С. Пушкин)

Алёна не стала занимать самую большую комнату, именно потому, что комната была большая, к тому же с телевизором и с диваном вместо кровати. Она выбрала маленькую уютную спальню с широкой кроватью, большим зеркалом, и причудливым, под старину туалетным столиком. Большую и современную комнату с диванами, креслами, столиками, шкафами и телевизором заняли Агата и Арина. А Аллочке, которая была самой младшей (ей недавно исполнилось девятнадцать), а также самой восторженной и романтичной досталась самая тёмная и мрачная комната. Аллочка единственная из девушек была недовольна тем, куда её поселили. Но, поскольку, как уже говорилось, Аллочка была самой младшей, то её чувства никого не интересовали, и бедняжке ничего не оставалось, как смириться с девичьей дедовщиной и затаить обиду.

Пока Алёна наводила красоту, Агата читала, а Аллочка дулась и обижалась в кресле перед телевизором, Арина, как самая старшая и деловая отправилась осматривать замок.

Оказалось, что замок разделён на две, почти равные части: жилую и нежилую. Левая часть замка была отведена под отель. Здесь располагались комнаты гостей и обслуживающего персонала, современно оборудованная кухня, просторная изящная гостиная и столовая. До правого крыла замка, что называется «руки не дошли». Отремонтированных комнат в левой половине хватало, чтобы разместить всех желающих, и ремонт правой части замка был отложен на неопределённое время. Всё это Арина узнала, побродив по замку и поговорив с горничной Натальей Михайловной. От неё Арина узнала, что в замке работает ещё одна горничная – Крис, шеф-повар, помощник повара и Артём, который заменил, уехавшего в Германию Томаша. Наталья Михайловна с искренним сочувствием рассказала Арине, что Артём «пашет» больше всех в замке. Он выполняет любую работу: привозит продукты, встречает гостей, делает мелкий ремонт, переставляет мебель, подносит багаж, работает официантом и помогает на кухне. Правда, когда Герберт предложил взять ещё кого-нибудь ему в помощь, Артём отказался, денег только больше попросил, копит, понятное дело.

– И на что же он копит? – поинтересовалась Арина. Артём ей сразу понравился, у неё на счет него уже появились далеко идущие планы.

– На жизнь нормальную, на своё жильё, он ведь без гражданства. Ему бы жениться, на местной какой-нибудь, или на иностранке. Я же вижу, он многим нравится! А сам он не замечает никого, всё работает, да работает, не смотрит даже на тёток этих. А среди них богатые бывают, даже очень. Сказал он как-то, что был женат, не хочет больше. Хороший парень.

– А что он ещё про себя рассказывал?

– Тоже понравился? – хмыкнула Наталья Михайловна.

– Понравился, – Арину сложно было смутить.

– Что родители у него в России, сестра. Только он домой возвращаться не хочет.

– Почему?

– Не знаю, не говорит.

– А хозяин замка Герберт? – сменила тему Арина, поняв, что про Артёма пока больше ничего разузнать не удастся.

– Нет, Герберт управляющий. Хозяина я не видела никогда, хотя с самого первого дня здесь. Как ремонт закончили, я сразу сюда и приехала. Сначала, пока постояльцев было мало, Герберт один справлялся. А пару недель назад дочка его приехала, Алиска. Уж как он её раньше расхваливал, как гордился. И умница-то она у него и красавица, и в университете на отлично учится, и жених у неё там какой-то необыкновенный, не то граф, не то князь. А я, как её увидела, сразу поняла, что вертихвостка обыкновенная. И врёт, небось, всё про жениха-то. Ни один приличный парень на неё и не посмотрит, а уж граф-то и подавно. Видала, как она одевается? Юбки такие короткие, что не поймешь, надела она эту юбку или нет.

Личная жизнь и манера одеваться Алиски были Арине совсем не интересны. Она пожелала Наталье Михайловне «удачного дня» и направилась в свою комнату. Когда Арина проходила мимо гостиной, услышала голоса, негромкий разговор, и остановилась послушать. Ведь её главной целью был сбор информации. Никогда не знаешь, где добудешь интересные сведения. Дверь была приоткрыта, Арина прислушивалась изо всех сил, но ничего не услышала. Тогда она заглянула в комнату. После светлого коридора в тёмной гостиной она не могла ничего разглядеть. Голоса смолкли. Арина подумала, что те, кто был в комнате, затаились и ждут, когда она уйдёт. Арина осторожно прошла в гостиную. Теперь ей слышались шорохи. Странный шелест, как будто шуршат пышные юбки старинного женского платья. Что за чушь! Откуда она, родившаяся на стыке двадцатого и двадцать первого века, могла знать, как шуршат кринолины.

Арина отругала себя за глупость, вышла, прикрыла дверь гостиной и продолжила свой путь по коридору. Внезапно погас свет. Стало так темно, что невозможно было разглядеть руку, поднесённую к лицу. Арине было не по себе, ей показалось, что стало холоднее, запахло плесенью, сыростью. Девушка прижалась к стене и замерла. И вдруг опять отчётливо услышала шуршание старинного платья, совсем рядом. Арина оцепенела от ужаса, вжалась в стену и старалась не дышать. Кто-то прошёл рядом с ней, лёгкая ткань задела её. Арина не выдержала и закричала:

– Свет! Свет! Помогите!

Напротив неё распахнулась дверь, образовав в темноте яркий квадрат света.

– Что такое? Ааа, свет погас. Замыкание. Или пошутил кто-то. Вот, люди!

Артём пробежал куда-то мимо застывшей в ужасе Арины, и в коридоре снова вспыхнул свет. Арина выдохнула и, стараясь говорить спокойно, объяснила:

– Свет погас так неожиданно. Здесь совсем темно было. Я ничего не видела, испугалась, – голос не слушался и срывался.

– Узнать бы, кто это так глупо шутит! Выключатель в гостиной. Вот кто-то и пошутил над тобой. Проводить тебя или сама дойдёшь?

– Сама, – прошептала Арина.

Вскоре в комнате девушек шло бурное обсуждение приключения Арины. Она уже оправилась, снова перестала верить в потусторонние силы, но старалась напугать подруг, придумывая новые несуществующие подробности.

Заглянула Наталья Михайловна, узнать, не нужно ли им что-нибудь.

– Ничего не надо, – сказала Алёна, – садитесь с нами, конфеты, вот, берите. Вы же здесь давно работаете?

– Ну, да. С первого дня, как из замка отель сделали. Ещё не всю мебель завезли, а я уже здесь порядок наводила.

– Вы когда-нибудь видели призрак?

– Не видела, – Наталья Михайловна удобно устроилась в кресле, и рука её застыла над коробкой конфет. Вот она выбрала и продолжила, – не видела, но слышала много раз.

– А что вы слышите? – к Арине вернулся её страх.

– Шаги, шорох, ещё, как будто шепчет кто-то. По ночам тихо, поэтому особенно хорошо слышно. Ходит, бедолага, по коридору, вздыхает, даже стонет иногда.

– И мы услышим?

– Да, нет. Вы живёте далеко.

– Далеко от чего?

– От старой половины, где ремонта ещё не было. А моя комната там рядом.

– И не страшно вам?

– Сначала страшно было, я Герберта просила, чтобы он в другую комнату меня переселил. Он пока думал – куда, я сама передумала.

– Почему?

– Да, безобидный он, призрак этот. Людей не трогает. Ну, походит, пошуршит, постучит. Вреда от него нет. А, потом, у меня Артём сосед. Огонь – парень. Присмотрелись бы, девчата, такой мужчина пропадает.

– Чего это он пропадает? – спросила Агата и смутилась.

– Не рассказывает он про себя, а видно, что несчастлив.

Как ни интересен был Арине разговор про Артёма, но она сменила тему:

– А почему вы думаете, что призрак мужской? Откуда это известно? Я сегодня совсем другое слышала. Мне показалось, что это женщина в длинном платье, было слышно, как юбки шуршат.

– Нет, это померещилось тебе. Женский призрак здесь раньше был, задолго до того, как разбойник в замке помер. Двум привидениям-злодеям здесь не ужиться. Как только появляется новый призрак убийцы, душа предыдущего покидает наш мир и попадает в ад.

– Как это?

– Ох, работать мне надо.

– Ну, Наталья Михайловна, ну, расскажите.

– Нет, сейчас не могу. После ужина к вам загляну, – усмехнулась, – конфеты не доедайте.

*****

…Путник осторожно прошёл в ворота, и, подумав, закрыл их. Они легко, без звука затворились. Человек оказался в глухом запущенном саду. В безжизненном лунном свете всё казалось нереальным, вышедшим из другого мира. Кусты, растущие вдоль дороги, ощетинились ветками, похожими на длинные острые иглы. Голые деревья, словно худые изможденные люди, протягивали к усталому путнику костлявые руки-ветви. Сухая трава шуршала под ногами, будто звала, просила о помощи. Но человек не обращал на это внимания. Он бесстрашно двигался вперёд, к входу в замок. Он видел свет в окне. Он шёл к свету. Внезапно налетел порыв ветра, обжёг холодом, раскатился победным смехом. Послышался сухой треск сломанных сучьев. Они мягко, как шаги лёгких незримых существ, упали на землю. Путник пошёл быстрее. Его просто так не испугаешь. Это всего лишь ночь и ветер, а не голоса и шаги.

Вот и дверь. Он хочет ударить в неё, но подумав, берётся за кольцо и тянет его на себя. Дверь неслышно отворяется. Впереди – свет…

III

Каждый выбирает для себя…

(Ю. Левитанский)

Агата была Отличницей. Именно так, с большой буквы «О». С первого класса и по сей день, где бы она ни училась – всегда блестящий результат. Английский и немецкий – в совершенстве, французский и итальянский – неплохо, и несколько языков – «по чуть-чуть». Бизнес-план собственной жизни расписан на десять лет вперёд. Ничего лишнего и ненужного. Чёткий распорядок дня, недели, месяца, отступить от которого – практически совершить преступление. Агата всегда была собрана, сосредоточена, «дружила» только с теми, кто мог понадобиться ей для осуществления её планов, делала только то, что необходимо для карьеры и целесообразно. Её мечтой был стандартный набор среднестатистической девушки-карьеристки: престижная высокооплачиваемая работа, собственная квартира, машина, красивый успешный мужчина в качестве мужа и один ребёнок. Одного вполне достаточно, даже многовато.

И что такое с ней случилось, когда она решилась на эту бессмысленную поездку! Агата была недовольна собой и старалась убедить себя, что это странное для неё путешествие тоже часть жизненного плана. Итак, во-первых: надо же когда-то отдыхать. Во-вторых: она отлично сэкономила, потому что эта глупышка Алёна всё оплатила, не считая. В-третьих, среди гостей обязательно будут те, с кем можно пообщаться на иностранных языках, ещё раз проверить, насколько хорошо она их знает. К тому же, эта поездка – шанс завести полезные знакомства. И, в-четвёртых, надо признаться себе по-честному, поехала она сюда, да ещё в такой неподходящей компании, потому что надеялась, если не на серьёзный роман, то хотя бы на небольшое приключение. Ничего подобного в жизни отличницы Агаты, увы, пока не было. И, если опять же быть честной, приехала она в этот замок, похоже, не зря, Артём понравился ей с первого взгляда. Неважно, что сейчас он подносит чужие чемоданы. С такой подругой, как Агата, его жизнь обязательно изменится в лучшую сторону. Агата представила, как благодарен ей будет Артём за светлое будущее, которое она ему может предложить. И пока зануда Арина где-то гуляла и осматривалась, Агата мысленно набросала план покорения Артёма. Теперь Артём был просто обречён на долгую и счастливую жизнь под покровительством Агаты.

У Арины также были определённые планы на эту поездку. Конечно, интересно мир посмотреть, но это не главное. Главным интересом в жизни девушки, самой большой её любовью, всепоглощающей страстью были деньги. Деньги придавали смысл её жизни, были её двигателем и топливом. Всегда и везде, в любое время дня и даже во сне, Арина придумывала планы мгновенного обогащения. При этом, выгодное замужество было среди этих планов на последнем месте. Арина хотела владеть деньгами единолично, безраздельно, а не получать жалкие подачки от мужа. В своих мечтах она, напротив, выходила замуж за мужчину небогатого, который должен был полностью зависеть от неё и быть всю жизнь благодарным ей за то, что она для него сделала.

Но обогатиться по-настоящему у Арины никак не получалось. Она не хотела связываться ни с чем криминальным. Начать свой бизнес было не на что, да и ждать долго, пока он начнёт приносить прибыль, если вообще начнёт. На данный момент, она выделила для себя два способа получения денег. Первый – давать их в долг под проценты. Не Бог весть, что, конечно. Всегда существовала опасность, что должник не захочет возвращать долг, тем более с процентами. А никаких рычагов давления и способов выбивания денег у Арины не было. Второй способ – очень перспективный, но пока не опробованный. Всегда есть информация, которую можно получить бесплатно, а продать очень дорого. Надо только уметь её «раскопать» и найти подходящего покупателя.

Это путешествие было реальным шансом для Арины – осуществить её мечты. Когда она «встретила» в Интернете самодовольную дурочку Алёну, то вцепилась в этот шанс мёртвой хваткой. Судя по сумме, которую выложил за поездку неизвестный «друг» Алёны, гости замка должны быть людьми состоятельными, может быть, даже очень богатыми. А у таких людей есть тайны, или их могут заинтересовать чужие секреты. И сейчас главной целью Арины было найти хотя бы одну по-настоящему дорогую информацию, за которую хорошо заплатят.

Алёна, которая не строила далеко идущих планов, и которую мало что волновало кроме неё самой, приняла душ, вымыла и высушила волосы, надела узкую чёрную юбку и пушистый ярко-красный свитер, накрасила губы помадой под цвет свитера, и, не дожидаясь других девушек, отправилась на ужин.