Buch lesen: "Ветра Архелиона"

Глава

Глава 1. Алый Лотос

Сэлендор пах мокрым деревом, рыбой и человеческим потом. Дождь шёл третий день, вымывая из мостовой грязь, но не запахи. Они лежали над портом плотным слоем: смола, тухлая чешуя, дым дешёвого угля, кислое вино. Город вдыхал всё это полной грудью и будто гордился тем, что способен переварить любую мерзость.

Калден вошёл в «Алый Лотос» после полуночи и занял привычное место у стены. Отсюда были видны дверь, лестница на второй этаж и отражение зала в мутном зеркале за стойкой. Старые привычки не умирали вместе с должностью. Можно было лишиться корабля, команды и права называться капитаном, но тело всё равно считало выходы и отмечало, у кого под плащом спрятан нож.

Он поставил перед собой нетронутый кубок. Последние месяцы Калден пил меньше, чем о нём говорили, однако трезвость не принесла тишины. Стоило закрыть глаза, и в тёплом зале возникало другое море — чёрное, вставшее стеной над палубой «Северной чайки». Ветер рвал слова изо рта. Матросы гибли, не услышав приказа. В конце всегда звучал треск мачты и голос юнги, просившего помочь.

— Если будешь так смотреть на вино, оно прокиснет из упрямства, — произнесла Мэлина, садясь напротив.

Она не улыбалась. Чёрные волосы были спрятаны под простым серым платком, на скуле темнел плохо замазанный синяк. В «Лотосе» Мэлина умела казаться украшением зала, но сегодня пришла не работать. Она положила ладони на стол, и Калден увидел кровь под коротко остриженными ногтями.

— Чья? — спросил он, кивнув на её руки.

— Не моя. Пока.

Она пододвинула к нему сложенный вчетверо лист. На бумаге стоял знак трёхголового ворона и была нацарапана строка: «Пять единиц. Отправка на рассвете. Восточный склад».

Калден прочёл дважды, хотя смысл понял сразу.

— Откуда это у тебя?

— Один из людей Вейра любит похвастаться после третьего кубка. После пятого он перестал замечать, что теряет из кармана. — Мэлина накрыла записку пальцами. — Среди пленниц моя сестра Нэсса. Ей двадцать два. Я искала её полгода.

С другого конца зала донёсся пьяный смех. Калден увидел в зеркале двух портовых стражников, но те были заняты костями и женщиной в красном платье. Он вернул лист Мэлине.

— Иди к начальнику караула.

— К тому, который каждый четверг получает кошель от Вейра?

— Тогда к лорду Ричарду.

— Его печать стоит на разрешении вывезти «долговых служанок» из города. — Мэлина подалась ближе. Ладан не перебивал запах дождя от её плаща. — Мне не нужен совет, Калден. Мне нужен человек, который знает порт и умеет входить туда, откуда остальные не выходят.

Он посмотрел на её синяк. Потом на кровь. Можно было подняться, уйти в комнату над канатной мастерской и переждать до рассвета. Когда-то он отвечал за сорок три жизни. Теперь не отвечал ни за одну, и это казалось единственной свободой, которую оставило ему море.

— Сколько охраны?

Мэлина выдохнула так тихо, что движение воздуха едва шевельнуло пламя свечи.

— Ночью четверо. Перед рассветом придут ещё шестеро и две повозки. Феррик ждёт у старой красильни. Если выведешь девушек через задний двор, он спрячет их под тюками парусины и отвезёт в приют сестёр Милосердия.

— Ты уже всё решила.

— Кроме того, кто откроет дверь.

Калден провёл большим пальцем по старому шраму на ладони. Феррик служил на «Северной чайке» боцманом и потерял в том шторме брата. Он имел больше причин ненавидеть Калдена, чем помогать ему. И всё же ждал у красильни. Значит, Мэлина сказала не всё.

— Что лежит на складе помимо девушек?

Она выдержала его взгляд.

— Судовой журнал «Ласточки». Того корабля, на котором их привезли. В нём имена покупателей, суммы и печати. Феррик хочет журнал. Я хочу Нэссу. Остальных нельзя оставить.

— А чего хочешь от меня после?

— Чтобы ты не умер до того, как успеешь снова стать собой.

Калден усмехнулся, но шутки не получилось. Он бросил на стол монету и поднялся. Под плащом привычно лёг на бедро меч — слишком хороший для портового грузчика и слишком старый для человека, решившего забыть прошлое.

— Если к рассвету меня не будет, — сказал он, застёгивая ворот, — Феррик увозит тех, кого успеем вывести. Не ждёт и не возвращается.

— А ты?

— Я не собираюсь опаздывать.

У двери Мэлина поймала его за рукав. Прикосновение длилось мгновение, но в нём было больше страха, чем в её голосе.

— Там человек по имени Йорван. Высокий, с железным кольцом в ухе. Он забрал Нэссу. Если сможешь…

— Нет, — оборвал Калден. — Я иду за живыми, а не за твоей местью. Если Йорван встанет между нами и выходом, тогда решу.

Мэлина отпустила ткань и кивнула. Не согласилась — приняла.

Снаружи дождь стал тише. Калден спустился к порту, выбирая улицы без фонарей. Он не чувствовал себя героем. Герои, насколько он помнил, верили в правильность поступков. Калден верил только в расчёт: до смены караула оставалось меньше часа, восточная стена склада выходила к воде, а в отлив под причалом открывался старый сливной тоннель.

Три года назад он не успел спасти сорок три человека.

Этой ночью их было пятеро.

Глава 2. Кровь на складе

Вода под причалом доходила Калдену до пояса. От неё сводило ноги, а в темноте плавало всё, что город не хотел видеть при свете: гнилая солома, рыбьи внутренности, обломки ящиков. Он нащупал решётку сливного тоннеля и потянул. Ржавый штырь, заранее подпиленный Ферриком, вышел из камня почти без звука.

Значит, боцман действительно подготовился. От этой мысли стало не легче.

Тоннель привёл под пол склада. Калден выбрался через люк между бочками и несколько секунд лежал неподвижно, привыкая к запаху. Железо крови, немытые тела, мокрая пенька. В дальнем конце горел фонарь. Рядом с ним двое охранников играли в кости, третий дремал у двери. Четвёртого не было видно.

Пленницы сидели за перегородкой из корабельных досок. Пятеро, как и говорила записка. На лодыжках — короткие цепи, стянутые общим прутом. Одна женщина прижимала к боку пропитанную кровью тряпку. Другая, светловолосая и совсем молодая, держала её за плечи. Нэссу Калден узнал по описанию Мэлины: чёрные волосы, родимое пятно у левого виска.

Первой его заметила женщина с прямой спиной и тёмными глазами. Позже он узнает её имя. Сейчас она лишь подняла голову и едва заметно качнула подбородком вправо.

Калден не успел понять предупреждение. Воздух за спиной дрогнул. Он ушёл вниз, и дубинка просвистела над затылком, задев капюшон. Четвёртый охранник стоял на штабеле ящиков. Калден ударил его плечом в колено. Мужчина рухнул, но успел вцепиться в плащ и потянул за собой.

Они упали между бочками. Дубинка глухо встретилась с рёбрами. Боль разлилась по боку горячей полосой. Калден перехватил запястье, ударил противника лбом в лицо и услышал влажный хруст. Мужчина завыл, хватаясь за разбитый нос.

Кости у фонаря рассыпались по полу.

— Тревога!

Скрытность закончилась.

Первый охранник выхватил короткий меч, второй опрокинул стол и пошёл с топором. Калден поднялся, выставив клинок. Проход между бочками был узким; вдвоём они только мешали друг другу. Мечник рванулся раньше. Калден отвёл его клинок, сделал полшага внутрь и рассёк предплечье. Кровь брызнула на доски. Раненый отшатнулся прямо под замах товарища, и топор вошёл ему в спину.

На мгновение все замерли — даже тот, кто ударил.

Калден не стал ждать. Он рубанул топорщика по бедру. Сталь прошла сквозь ткань и мышцу, остановившись на кости. Мужчина рухнул, прижав ладони к ране, из которой кровь шла толчками. Он кричал, пока Калден не ударил второй раз.

У двери загремел засов. Дремавший охранник выбежал наружу звать людей. Четвёртый, с разбитым носом, на четвереньках добрался до колокольчика у стены.

Женщина за перегородкой сорвала с пола миску и швырнула. Глиняный край попал охраннику в висок. Звонок оборвался на первом ударе.

— Ключи у него! — крикнула она Калдену.

Он оказался рядом прежде, чем противник поднялся, и прижал остриё к его горлу.

— Ключи.

Охранник сплюнул кровь и попытался усмехнуться. Калден надавил. Кожа разошлась, под клинком выступила тонкая красная линия.

— Левый карман, — прохрипел мужчина.

Женщина следила за ними спокойно, только пальцы на цепи побелели. Калден нашёл связку, открыл перегородку и бросил ключи ей.

— Сможешь освободить остальных?

— Если замки одинаковые.

— За задней стеной будет телега. Как только выйдете, бегите к старой красильне.

— Одна не дойдёт, — сказала она, кивнув на раненую.

Калден посмотрел на лужу под женщиной. Потеря крови была серьёзной. Нести её означало потерять время. Оставить — отдать людям Вейра.

Дверь склада распахнулась. На пороге стоял Йорван — высокий, жилистый, с железным кольцом в ухе. За ним виднелись ещё двое. Йорван окинул взглядом мёртвых и покачал головой, будто Калден испортил дорогой товар.

— Капитан-призрак, — произнёс он. — Вейр говорил, что ты спился.

— Он ошибся.

— Нет. Просто не учёл, что мертвецам иногда хочется шума.

Йорван выхватил саблю. Двигался он без портовой бравады — коротко, экономно. Первый выпад Калден отбил, второй скользнул вдоль ребра и распорол рубаху. Тёплая кровь сразу пропитала пояс. Йорван шагнул следом, не давая увеличить расстояние.

Слева один из его людей полез через перегородку. Нэсса закричала. Женщина с тёмными глазами захлестнула освободившейся цепью его кисть и дёрнула на себя. Мужчина ударился лицом о край доски. Она перехватила цепь обеими руками и снова рванула, ломая ему пальцы о перегородку. Нэсса подхватила упавший нож.

Калден увидел это боковым зрением и едва не пропустил удар. Сабля Йорвана рассекла плечо. Боль на миг ослепила. Калден отступил в кровь и поскользнулся; остриё прошло у щеки. Он схватил с бочки горсть соли и швырнул противнику в глаза.

Йорван выругался, прикрываясь локтем. Калден ударил снизу. Клинок вошёл под рёбра, но Йорван не упал. Он навалился всем весом, и их лица оказались рядом. От него пахло гвоздичным маслом и гнилыми зубами.

— Ты не знаешь, кому перешёл дорогу, — выдохнул он.

— Зато знаю, кому открыл дверь.

Калден повернул меч. Йорван обмяк, сабля выпала из его руки и звякнула о доски.

Последний охранник бежал. Тот, чьи пальцы раздробила цепь, лежал у перегородки. Нэсса держала нож у его шеи, но не решалась закончить. Калден забрал оружие из её руки.

— Не надо брать его смерть с собой, — сказал он. — Тебе и без неё будет тяжело.

Женщина с тёмными глазами уже освободила остальных. Она была босая, на лодыжках кожа содрана до крови, но стояла прямо.

— Я Лайра. Раненую зовут Тесса. Её нужно нести.

Калден сорвал со стены ремень и перевязал собственный бок. Затем поднял Тессу. Она была лёгкой, пугающе лёгкой.

— На столе журнал, — напомнила Лайра.

В кожаной книге действительно лежала половина города: имена стражников, купцов, управляющих имениями. На одной странице темнела печать канцелярии лорда Ричарда. Калден сунул журнал за пазуху.

Снаружи уже звучали свистки. Они вышли через заднюю дверь в дождь. Нэсса и ещё две женщины поддерживали друг друга. Лайра хромала, но отказалась от протянутой руки.

— Я дойду сама.

— До красильни три улицы.

— Тогда не трать дыхание, капитан.

Даже сейчас в её голосе оставалось упрямство. Калден невольно улыбнулся и тут же поморщился от боли в боку.

За углом вспыхнули факелы. Вейр поднимал порт.