Тархан №8. Часть 1

Глава 1

Хохот одноклассников был слышен на первом этаже. Когда Артём выбежал на улицу, неприятный звук всё ещё преследовал его. Не чувствуя под собой ног, он помчался к старой котельной, залез в знакомый проём между трубами, присел на корточки и уткнулся лицом в колени. Хотелось разрыдаться от обиды и пережитого унижения, но Тёма сдержался – ему почти исполнилось одиннадцать лет. Боль в груди мешала дышать. Мальчик вскочил на ноги и со всей силы стал бить кулаками по кирпичной стене, пока на костяшках не появилась кровь. Выпустив пар, Тёма вновь опустился на корточки.

Минут через пять раздался звонок мобильника, того самого, кнопочного, из-за которого ему сегодня опять пришлось терпеть насмешки одноклассников. Денег, чтобы купить другой не было. Добрые соседи давали возможность Артёму заработать немного: то просили вымыть машину, то покрасить ворота гаража. Поздно вечером, когда темнело, он собирал пивные банки и сдавал их на переработку. Но заработанных денег на новый телефон не хватало. Чаще всего они уходили на еду, ведь холодильник дома почти всегда пустовал. Мама не работала и крепко пила уже целый год. Взять у неё карту и снять часть пенсии по потере кормильца, которую назначили после гибели отца, Артём не мог – мучала совесть.

Не один раз подходил он к спящей матери и гладил её по голове. Женщина просыпалась, начинала плакать и обещала, что скоро ей станет легче и они заживут лучше прежнего. Но на следующий день всё повторялось снова.

Артёму больше всего на свете хотелось вернуться в те времена, когда был жив отец. Тогда мальчик чувствовал себя абсолютно счастливым и беззаботным. Почти все выходные они проводили вместе —играли, ходили в кино, объедались попкорном. До сих пор он помнил сильную руку отца, на которую не боялся опереться, когда учился кататься на скейте. С того времени прошло лет пять.

В первый класс Тёма пошёл в небольшом городке под названием Снежинск. Там, в научно-исследовательском институте, работал его отец. Мальчик не знал, чем именно он занимался, объект был секретным. Папа никогда не рассказывал о своей работе. В здании института произошёл несчастный случай, после которого глава семьи сильно заболел и через четыре месяца умер. Его смерть сильно изменила жизнь Артёма.

После аварии в НИИ из городка начали уезжать люди. Мама Тёмы тоже решила поменять место жительства. На неё больше повлияли не слухи о том, что местность сильно заражена радиацией, а боль, которая никак не утихала. Всё вокруг напоминало о счастливом прошлом. Каждый вечер, ложась спать, Артём слышал, как мама плачет. Он закрывал уши одеялом и незаметно засыпал.

Они перебрались в Москву, как только Тёма закончил первый класс. Там жила единственная родственница – троюродная сестра отца, с которой раньше никогда не виделись. После маминого звонка, женщина решила проявить жалость и разрешила им пожить у неё в квартире две недели, пока не найдётся подходящее жильё.

Попрощавшись с ребятами, с которыми дружил с садика, Артём зашёл к своему любимому тренеру. Вадим Александрович крепко пожал мальчику руку и долго не отпускал её.

– Послушай, попроси маму сразу записать тебя на спортивную гимнастику, – наставлял мужчина. – В Москве много хороших школ, жалко, что знакомых у меня нет в столице.

Тренер задумался на минуту, а потом продолжил:

– У тебя очень хорошие способности! Ты добьёшься успеха, только не бросай гимнастику, договорились?

Тёма послушно кивнул. Ему самому нравилось заниматься, а задор тренера и его вера в успехи мальчика, подогревали желание Артёма тренироваться дальше.

Вадим Александрович наставлял:

– Три года тренировок – это не шутка! Ты гибкий, как шланг и выносливый, как бык….

Мальчик улыбнулся, но ничего не сказал, так и стоял молча, пока тренер по-мужски не обнял его, а потом подтолкнул к выходу. Ноги едва передвигались. Как не хотелось уезжать! Но мама была уверена, что так будет лучше.

К сожалению, лучше не стало. Артём даже и представить не мог, что ждёт его впереди и в какие передряги ему предстоит попасть.

Глава 2

Неприятности начались уже в аэропорту. Хотя Тёма воспринимал их скорее, как приключение, а не что-то из ряда вон выходящее. Прямо на входе, едва ступив в ворота металлоискателя, раздался громкий свист. Он посмотрел на маму, потом на стоявших рядом охранников. Те скомандовали:

– Вытащи всё из карманов, положи на стол и пройди ещё раз.

Артём послушно выполнил команду. В результате, на столе оказались телефон и старый спиннер. Вторая попытка пройти сквозь ворота снова закончилась громким свистом. Охранники не стали зацикливаться на мальчишке, махнули рукой, давая понять, что можно идти.

Мама прошла это испытание без проблем. Часа через два, после приземления в Домодедово, история со свистом повторилась. Здесь охрана была настроена более серьёзно. В третий раз Артём проходил через металлоискатель без футболки. Один из полицейских провёл руками по оставшейся на нём одежде и отрицательно помахал головой. В этот раз мама напряглась. Она не могла понять, что происходит. Охранник спросил её:

– У него операция была какая-нибудь, после перелома спица не стоит?

– Нет, – только и смогла ответить женщина.

– Может, после облучения?

Мама не сразу поняла, что речь идёт о химеотерапии. Прошедшие курс лечения таким способом обычно фонят, и не только в аэропортах. В её памяти всплыл взрыв в институте Снежинска, после которого все жители города получили недюжинную дозу радиации. Она облегчённо выдохнула и кивнула в ответ. Их пропустили. Очередь, созданная ими, оживилась.

Чуть позже мама задумалась, почему она сама спокойно, без всяких сигналов, прошла через ворота. Что не так было с её сыном? Может стоит показать его врачу и пройти обследование? Потом, всё потом. Сейчас хотелось добраться до назначенного адреса и перевести дух. К счастью, недостатка в такси Москва не испытывала. Через полтора часа они уже звонили в дверь.

Родственница напрочь забыла про их приезд. После телефонного разговора, она пообещала прийти с работы пораньше. Пока ничего не оставалось, как поудобнее устроиться на детской площадке – с чемоданами далеко не уйдёшь. Мамочки, гулявшие рядом со своими детьми, подозрительно посматривали на них. Незнакомцы, да ещё с авоськами.

Около девяти часов вечера, тётушка вернулась. Она позвонила маме и пригласила войти.

Квартира оказалась небольшой – комната и кухня. Им выделили место на старом раскладывающемся диванчике, стоявшем у окна. Тётушка спала рядом, на кресло-кровати. Она работала продавцом в супермаркете, поэтому уходила рано, приходила поздно. Семьёй в свои пятьдесят четыре года женщина так и не обзавелась. Зато друзей и подруг у неё была куча-мала. Каждый вечер, по очереди, она приводила их к себе в гости. Ей доставляло удовольствие рассказывать о широте своей души, которая проявлялась в гостеприимстве по отношению к дальним родственникам из провинции. Беседы велись громко и продолжались часов до двух ночи. Спать в таких условиях было непросто. Каждый раз мама шептала Тёме:

– Потерпи немного, скоро куплю своё жильё, переедем и всё у нас наладится.

Оказалось, что подыскать подходящую квартиру совсем непросто. Бюджет на покупку был скромным. В конце концов его хватило лишь на однокомнатную квартиру без ремонта, рядом с кольцевой автодорогой. Артём очень радовался, что они переедут в свой дом. Мама, глядя на старые обои, ржавый унитаз и грязный пол, очень расстраивалась. Денег на ремонт не было, только на самую необходимую, скромную мебель.

Тёма всячески участвовал в уборке. Он мыл и чистил не хуже взрослого. Предчувствие чего-то нового и хорошего не покидало его. Через месяц ему предстояло познакомиться с одноклассниками. Мама обещала записать в спортивную школу. Артём верил, что добьётся успехов, станет мастером спорта и всё будет хорошо.

Второй и третий класс пролетели, как один миг. Учился Тёма очень хорошо, а с гимнастикой получилось не совсем так, как хотелось. Маме тяжело дался переезд на новое место. Сначала искала работу, потом втягивалась. Ссылаясь на нехватку времени и усталость, она так и не записала сына никуда. Школа спортивная была слишком далеко. Женщина решила, что, мотаясь туда-сюда, Артём станет хуже учиться. Дорога отнимала много времени, которое можно потратить на уроки. Мальчик сильно расстраивался, но повлиять на маму никак не мог. Благо, что способности Артёма к спорту заметил учитель физкультуры и предложил ему посещать бесплатные занятия по лёгкой атлетике. Это было не совсем то, чем хотелось бы заниматься, но Тёма принял предложение. После тренировок, он оставался на школьной, хорошо оборудованной площадке и отводил душу на тренажёрах. Кольца, турник, лестница, – всё покорялось ему. Были моменты, когда он срывался, бился коленями о покрытие, в кровь раздирал руки или колени, но лишь крепче сжимал губы и продолжал занятия.

Спустя время к Артёму присоединились Мила и Иван, одноклассники, с которыми он подружился почти сразу, как пришёл в московскую школу.

Мила – отличница, красавица, спортсменка. Тёма обрадовался, когда учительница предложила ему сесть к этой девочке за парту. Жизнерадостная и общительная Мила почти сразу окружила нового соседа заботой и вниманием. Оказалось, что у них много общего: живут рядом, у обоих погибли отцы, любили гимнастику – она художественную, он спортивную. Могли долго сидеть, уткнувшись в телефоны, правда игры у них были разные: Тёма предпочитал гонки, страшилки и многое другое, что девочек совсем не интересовало, а Мила делала причёски и макияж манекенам, одевала их в дизайнерские наряды и фотографировала. В крайнем случае, она могла пройти интересный квест, в котором не было стрелялок и чего-нибудь очень страшного.

Иван тоже имел отношение к спорту. Он занимался плаванием и уже собрал в своей копилке несколько медалей. Хотя бассейн отнимал много времени и сил, но при каждом удобном случае, Ваня присоединялся вечером к друзьям. Его отец служил в полиции. Иногда, во время уличных тренировок, Артёму казалось, что этот полицейский за ним внимательно наблюдает. Мужчина останавливался неподалёку, читал что-то в своём телефоне и непременно бросал внимательный взгляд на мальчика. Однажды Тёма поделился с другом предположением, что отцу Ивана, наверное, не нравится их дружба. Ваня искренне удивился:

– С чего ты взял?! Родители ничего подобного не говорили про тебя. Один раз только папа сказал, что у тебя здорово получается на тренажёрах. Вот и всё!

Артём выдохнул. Больше эта тема не поднималась.

Глава 3

Время летело быстро. Четвёртый класс был наполовину пройден. После зимних каникул друзья стали замечать, что Тёма пропускает школьные занятия. Попытки дозвониться заканчивались ничем. Классный руководитель, не раздумывая долго, пришла к нему домой. Дверь открылась не сразу, но немолодая женщина проявила настойчивость. Артём поддался голосу совести и пустил учителя в квартиру. Перешагнув через порог, Инна Владимировна сразу поняла обстановку.

– Здравствуй, Артём. Где твоя мама? – последовал прямой вопрос.

Мальчик почувствовал неловкость и острое желание молчать до последнего, но учительница так пристально на него смотрела, что он всё же ответил:

– Она болеет, к ней нельзя! – Тёма демонстративно закрыл дверь в комнату и кивнул головой в сторону кухни.

Инна Владимировна опустила глаза, подумала немного, а потом всё же зашагала к кухонному столу. Она присела на стул и велела ему сесть рядом. Благодаря своему такту и большому опыту, учительница не стала перегибать палку. Инна Владимировна выдержала паузу. Потом взглянула на подростка и в какой-то момент её лицо смягчилось. Прикрыв его руку своей ладонью, она спросила:

– Тёма, тебе нужна помощь?

Он замотал головой:

– Нет, Инна Владимировна, ничего не надо! Мама поправится и всё будет хорошо.

– Почему ты не ходишь в школу? – не отставала она.

– Тетрадки кончились… и ручки… – пробубнил Артём себе под нос.

Снова пауза. Потом очередной вопрос:

– Дело только в канцелярских принадлежностях или ты чего-то не хочешь мне говорить?

На этот раз мальчик не смог посмотреть ей в глаза, лишь тихо ответил:

– Только в них. Хотя, я ещё телефон свой в лужу уронил, поэтому не отвечаю на звонки. Выбросил на днях.

С одной стороны, Артёму очень хотелось, чтобы учительница побыстрее ушла, но она сидела и долго-долго молчала. Он готов был провалиться сквозь землю то ли от стыда, то ли от отчаяния.

С другой стороны, Тёма очень нуждался в помощи, но боялся её попросить у взрослых.

А тем временем, зимние вещи, да и все остальные, стали ему либо короткими, либо маленькими. Школьные принадлежности заканчивались или выходили из строя. Артём не раз просил маму купить ему необходимое, хотя бы для школы. И она опять обещала, что завтра всё сделает. Но завтра было таким же, как вчера, позавчера… Замкнутый круг.

Последней точкой стало то, что смартфон случайно упал в лужу. Тёма надеялся, что гаджет высохнет и начнёт работать, но надежда не оправдалась. Потом решил сходить в мастерскую и узнать, можно ли его отремонтировать. Мастер заявил, что дешевле купить новый, чем починить этот. Хотелось зарыдать, но Артём сдержался. Разве мог он сейчас рассказать обо всём этом учительнице?

Настал долгожданный момент: Инна Владимировна встала и направилась к двери. Взявшись за дверную ручку, она ещё раз посмотрела на Артёма и добавила:

– Я не могу пустить ситуацию на самотёк, понимаешь? Передай маме, чтобы она как можно быстрее пришла ко мне, когда поправится. Даю немного времени ей. Тебя завтра жду в школе. Это не обсуждается. За канцелярию не переживай, всё найдётся. И последнее: у меня есть старый, но надёжный телефон. Пока будешь пользоваться им. Ты всегда должен быть на связи, всё понял?

Тёма кивнул. Учительница наконец ушла. Мальчик зашёл в комнату и снова присел около спящей матери. Неожиданно ему стало легче, словно тяжёлый камень упал с плеч.

На следующее утро Артём, как и обещал, пришёл в школу. Ему было неловко перед одноклассниками за короткие школьные штаны, а потом ещё и за тот самый кнопочный телефон, который ему отдала Инна Владимировна, и над которым громко смеялся «крутой» одноклассник Максим Суворов, не признающий ничего, кроме последней марки айфона.

Тёма вошёл в класс перед самым звонком, чтобы не было времени на разговоры. Он надеялся, что Мила и Иван не станут мучать своими расспросами. Но почему-то ему было очень стыдно за своё исчезновение именно перед ними. Разговора с друзьями избежать не удалось. На первой перемене Мила молча взяла своего соседа по парте за рукав и потащила к двери. Следом двинулись Иван, Максим Суворов и ещё куча одноклассников. Мила остановилась, и резко заявила:

– Отстаньте! Идите и занимайтесь своими делами!

Класс замер, а потом все потихоньку стали рассеиваться. Только Иван подошёл ещё ближе. Отходя в сторону туалетов, ребята услышали, как всё тот же Макс крикнул в спину:

– Тёмыч, у тебя прикольные школьные бриджи! Детский сад, штаны на лямках!

А потом эхом прокатился по коридору громкий смех. Артём резко оглянулся, но Мила дёрнула его за рукав, запрещая отвечать на насмешку. Хотя сама не сдержалась, обернулась и крикнула:

– Завидки берут – попрыгай отойдут!

Тройка быстрыми шагами скрылась в плохо освещённом коридоре. Разговор начала Мила:

– Не надо от нас прятаться, Тём! Мы же можем помочь! – она посмотрела на Ивана.

Тот закивал головой в знак согласия. Артём помолчал, а потом спросил:

– Вы всё знаете?

Мила вздохнула:

– Конечно, район у нас небольшой. Надо всё рассказать взрослым, например, Инне Владимировне.

– Она знает, – тихо сказал Тёма. – Но лучше бы не знала! Я не хочу в детский дом!

– Тогда с твоей матерью надо либо серьёзно поговорить, либо заставить лечиться, – вставил своё слово Ваня.

Артём объяснил друзьям, что уже разговаривал с ней, но дальше обещаний с её стороны дело не идёт. Как отправить на лечение – вообще не представляет. Оставалось ждать, пока учительница поговорит с женщиной.

– Сейчас мне нужно найти какую-нибудь работу, – подытожил Тёма.

В душе он очень сомневался, что кто-то возьмёт его – возраст маловат. Иван предложил:

– Давайте объявления по подъездам расклеим.

Мила засомневалась:

– Их срывают часто, устаревший способ, но попробовать можно. Ещё в соцсети забросить информацию, вдруг наклюнется что-то.

На том и порешили. Иван хотел ещё кое-что предложить, но зазвонил звонок на урок. Ребята быстро побежали в класс.

Выйдя из школы, Ваня сказал:

– Слушай, давай ко мне! Есть чёрные джинсы, от школьных штанов не отличишь. Походишь, пока новые не купишь.

Артём застеснялся, но согласился. Терпеть насмешки про «детский сад» больше не хотелось. Пока Мила ходила на тренировку, мальчишки переоделись, поели, напечатали штук тридцать объявлений, гласящих: «Любая помощь по дому: чистка снега у гаражей, мытьё машины, выгул собак, доставка еды и т.д. Звонить по телефону 89…….50. Артём.»

– Мне кажется, нормально получилось, – Ваня с довольным лицом разрезал ножницами объявления на полоски. – Мила придёт и забросит в соцсети тоже самое. Пока пошли, расклеим, что есть.

– Ага, – согласился Тёма.

У мальчика настроение явно улучшилось, появилась надежда, что всё будет хорошо. Друзья на деле поддержали и помогли. Он даже решился на следующее утро, поговорить с мамой ещё раз. Именно утром, пока она ещё могла хотя бы что-то соображать:

– Мам, меня в детский дом, наверное, заберут.

Женщина замерла на месте, помолчала немного, а потом спросила:

– Кто заберёт, почему, Тёмочка?

Сын, заметив, что впервые за долгое время мама задумалась, решил всё сразу выложить, начистоту:

– Вчера учительница приходила. Она не может до тебя дозвониться, ты трубку не берёшь. Сказала, что если на этой неделе не придёшь к ней, то будут большие проблемы. Скорее всего меня отправят в детдом.

Женщина села. Было видно, что ей трудно было переварить услышанную информацию. Некоторое время в комнате висела тишина. Потом она подошла к окну, распахнула створки и несколько раз глубоко вздохнула.

– Холодно, мам, март на улице, простудишься.

Тёма попытался прикрыть окно, но мама не дала ему это сделать. Он подождал минут пять и направился к входной двери. Скоро уроки начнутся. На пороге мать догнала его.

– Передай Ирине Владимировне…

– Инне Владимировне, – поправил Артём.

– Да-да, скажи, что я сегодня после обеда позвоню ей. Обязательно!

Мальчик не знал, верить или не верить в очередное обещание, но слова передал по назначению. Он очень удивился, когда на пятом уроке у Инны Владимировны зазвонил телефон и учительница посмотрела сначала, кто звонит, а потом на него. В тот же момент она громко сказала:

– Сидите тихо, я на минуту выйду. Кто будет шуметь, потом отправится к директору.

Дверь закрылась и в классе поднялся гам. Казалось, что нет ни одного ученика, сидящего с закрытым ртом. Учащиеся разделились на две группы: орущие и жующие. Вторые достали чипсы, сухарики, жевательные конфеты, и жадно принялись все эти яства поглощать. Мила что-то спрашивала у Тёмы, пытаясь перекричать гам, а он отвечал себе под нос, потому что все мысли были о телефонном звонке. Неужели мама всё-таки сдержала обещание?

Вернувшись домой, Артём увидел трезвую мать. Было видно, что она прибралась немного в квартире и помылась. Дома, впервые за долгое время пахло какой-то едой. Чувства непонятные накатили на мальчика. Он хотел радоваться увиденному, но боялся, что этот уют ненадолго.

– Садись, покушай макароны с сосиской, – предложила женщина, увидев сына.

– Спасибо, – только и смог выдавить он из себя.

Мама присела рядом. Тёма видел, что она ещё не очень хорошо себя чувствует. То и дело потирала виски, руки непроизвольно тряслись. Ребята называли такое состояние похмельем. Женщина первая начала разговор:

– Я встречалась с учительницей. Она дала мне месяц времени, чтобы привести свою и твою жизнь в порядок. Сынок, – мать погладила Тёму по волосам, – тебе надо постричься, зарос сильно. Как только придут деньги на карточку, сразу купим всё необходимое для школы.

На этот раз Артём поверил. Но не всё пошло гладко, не совсем так, как он себе представлял. Мама накопила кучу долгов, и большая часть денег уходила на их погашение. Оставалось только немного на еду. Обо всём остальном говорить не приходилось. Утешало то, что скоро летние каникулы, о школе можно будет на время забыть.

Мать не смогла сразу бросить пить. Каждые день-два Тёма видел, что она выпившая. Не так, как раньше, не валялась, но и не оставила свою плохую привычку. Значит, на новый телефон и другие необходимые вещи он должен заработать сам. Благо, что соседи сердобольными оказались.

Первым позвонил сосед из второго подъезда, и попросил помочь покрасить двери гаража. Артём ни разу не держал кисточки в руках, но согласился в тот же миг. Перед этим, он зашёл к Ивану, чтобы покопаться в интернете, посмотреть, как это делается. В субботу, после выполненной работы, с тысячной купюрой в руках, Тёма радостно благодарил друзей за помощь. Он предложил поделить деньги, так как Ваня помогал очищать старую краску, а Мила убирала за ними. Но ребята наотрез отказались.

– Первая тысяча на новый телефон есть!

Артём радостно помахал купюрой.

Потом были и другие звонки. Пришлось гулять с собакой и бегать в аптеку. Не каждый день приходили предложения о подходящей работе, но за март набралось четыре тысячи. Только в апреле пришлось немного потратиться на еду, потому что мама иногда срывалась и покупала алкоголь, а кушать хотелось. Как раз в это время был период застоя – звонки прекратились.

Глава 4

Однажды к Тёме подошёл странный сосед с пятого этажа, с предложением подзаработать сразу пять тысяч рублей. Мальчика напрягал бледный вид, болезненная худоба, и манера общаться этого молодого мужчины. Кроме того, о нём ходили нехорошие слухи. Вроде, он был наркоманом. Сосед предложил ему сходить к старой беседке и принести свёрток, спрятанный под правой задней ножкой скамейки.

Артём почувствовал какой-то подвох. Он отказался от такой подработки. Мужчина передёрнул плечами и захихикал:

– Как хочешь! Нужны будут деньги – найди меня!

На следующий день в школе парень всё рассказал Ивану и Миле. Они поддержали друга в этом решении.

– Лучше давайте объявления на днях обновим, – предложила Мила.

Ваня добавил:

– Мне отец на километр не разрешает к этому типу приближаться. Сказал, что, если увидит меня рядом с ним, – убьёт. Лучше нормальных работодателей поищем.

Через некоторое время белые, свеженапечатанные листочки вновь висели на подъездах.

В один прекрасный апрельский солнечный день, в самый разгар уроков на телефоне Артёма раздался звонок. Мальчик забыл перевести его на беззвучный режим. Учительница замолчала, а все ребята уставились на растерянного Тёму. Максим Суворов воспользовался ситуацией, чтобы в очередной раз посмеяться над одноклассником:

– Доставай, Тёмыч, свою кнопочную печатную машинку и прикажи ей замолчать!

Класс взорвался смехом. Максим продолжал:

– Ты не забыл дома чёрно-белый телевизор выключить, а то гаджет испортится может от перегрева!

Смех усилился. Тогда Артём вскочил с места и убежал к котельной. Прежде, чем пойти за другом, Мила стала возле парты Макса и, глядя в глаза, громко, чеканя каждое слово, сказала:

– Это подло! Когда-нибудь будут смеяться над тобой, и никто за тебя не заступится! Ты – идиот!

Уже за дверью Мила услышала, как учительница пыталась остановить её. Но сейчас было важнее найти Артёма. Иван не присоединился к друзьям. Он решил, что поговорит с ними после уроков.

Проходя мимо котельной, девочка услышала шорох. Не сразу, но ей удалось разглядеть среди труб Тёму. Подойдя поближе, она увидела на его руках кровь и удивлённо спросила:

– Ты упал?

В ответ лишь молчание. Мила заметила, что кирпичная стена над головой Артёма тоже была в крови. Она всё поняла. Присев на корточки и прислонившись спиной к кирпичам, предложила:

– Не хочешь разговаривать – не надо. Просто пошли ко мне, перекисью руки зальём.

Не сразу, но мальчик согласился. Шли молча. У Артёма в душе была такая пустота, что не хотелось ничего. Ему казалось, что изменить ничего уже нельзя. Он так и будет жить со своей пьющей матерью, в нищете. Отец говорил, что деньги – это не главное в жизни. Сын, в какой-то степени, был согласен с этой истиной, но как сделать так, чтобы в неё поверил Макс? Есть люди другого склада ума, для них человек среднего достатка и ниже – мусор, который можно ни во что не ставить и унижать в присутствии других, повышая тем самым собственную самооценку.

Мила обработала израненные руки Артёма. Он тихо поблагодарил и вышел. На предложение остаться ещё ненадолго последовал отрицательный ответ. Ему хотелось побыть одному и подумать. Если бы девочка знала, что задумал друг, то непременно остановила его. Зная об этом, Тёма посвятил в свои планы только Ивана, взяв с него обещание, что ничего не расскажет Миле.

На следующее утро ребята встретились в школе, как не бывало. Мила заметила, что Артём немного оживился. Кроме того, она увидела, что на его руках нет ни царапины.

– Не может такого быть!

Тёма не сразу понял, что случилось. Мила подошла, взяла его ладони и присмотрелась повнимательнее.

– Представляешь, Вань, у него кожа с рук вчера слезла, кровища текла, а сегодня даже царапин не осталось! Это фантастика!

Артём и сам не понял, как раны могли так быстро затянуться, даже шрамы исчезли. Он крутил ладонями вверх и вниз, но они выглядели абсолютно здоровыми.

– Чем ты вчера помазала меня?

– Обычным хлоргексидином, перекись не нашла в аптечке. Это не волшебная жидкость, такие травмы не могли исчезнуть за одну ночь! Чудеса!

Растерянные и удивлённые они кое-как отсидели первый урок. На перемене Тёма позвал друга в туалет и поведал ему свой план, как заработать на новый современный телефон.

– Я вот что подумал, – начал Артём, – подойду я сегодня к нашему соседу с пятого этажа.

Иван не понял, и переспросил:

– К какому соседу?

– Наркоше. Один раз заберу его пакетик, получу пять тысяч и больше не буду с ним никаких дел иметь. Подойдём вместе?

Глаза друга сильно округлились от ужаса. Он принялся громко отговаривать от этой страшной затеи:

– Не надо, не связывайся с ним! Лучше я с тобой работать буду и тебе деньги отдавать! Втянет он в историю! Отец столько про него рассказывал мамке, я случайно услышал!

Тёма расстроился, но отступать не хотел, попросил только:

– Не пойдёшь со мной и не надо, сам справлюсь. Только не выдавай меня, слышишь? Пообещай, что никому не расскажешь, особенно Миле и твоему отцу?

Ваня не знал, как переубедить такое упрямство.

– Я не скажу никому, но прошу, Тём, не ходи! Что ты зациклился на этом телефоне! Не надо обращать внимание на Макса, он над всеми издевается. Давай лучше по почкам ему дадим.

Артём помотал головой.

– Нет, я сделаю то, что решил. Один раз. Жалко, что ты не со мной.

Едва махнув рукой, он вышел из туалета и вернулся в класс.

Мила заметила, что Тёма чем-то озабочен, но с расспросами приставать не стала. Протянула ему новую линейку и принялась внимательно листать учебник.

Этим же вечером, чтобы не передумать, Артём позвонил в дверь соседа, предлагавшего ему заработать пять тысяч за несколько минут. Тот оказался дома, но не в состоянии разговаривать. Он предложил зайти на следующий день.

Тёма сидел в школе, как на иголках. Иван спросил на перемене:

– Сходил, куда хотел?

Артём утвердительно кивнул.

– Когда он время назначил?

– Он вчера ничего не сказал, сегодня опять пойду, после уроков.

– Может передумаешь? – не отставал Ваня.

Но Тёма стоял на своём:

– Нет. Решил – сделаю.

У самого сердце билось от волнения с невероятной силой. Он не пошёл со всеми в столовую, сказав, что нет аппетита. А перед последним уроком нервно ходил по коридору взад-вперёд. Кто-то из одноклассников крикнул, заметив, что от его левой ступни идёт дым:

– Тём, у тебя нога горит!

Все, кто был поблизости, уставились на чудо-ногу. Артём и сам посмотрел вниз, потом махнул рукой, не придавая происходящему значения. Ребята не отставали, став стеной около парня. Мила с Иваном тоже не понимали, что происходит. Девочка попросила:

– Сними, пожалуйста, обувь с левой ноги, дай посмотреть, что там такое у тебя.

Тёма хотел, чтобы все от него отстали быстрее. Он снял кроссовок и поднял вверх, чтобы было видно, что там ничего опасного нет. Повисла тишина. Тогда пришлось объяснять собравшимся, в чём дело.

– Просто жарко, ноги горячие и влажные. Это пар, а не дым.

Он хотел вернуть обувь на место, но полный одноклассник, Морозов Миша, кинулся ему в ноги, чтобы потрогать. Артём не удержался и пошутил:

– Не надо мне кланяться, Миха, просто скажи: «Здравствуй, царь!»

Все вокруг громко засмеялись. Парень смутился слегка, но потом и сам захохотал. Но отставать от задуманного не собирался и потому быстро схватил Тёму за ногу. Почти сразу Миша отдёрнул руку с криком:

– Бли-ин! А-а-а! Это утюг настоящий! Как ты это делаешь?

Окружающие думали, что парень их разыгрывает, но он показал красную, как от ожога, ладонь. Всё-равно многие сомневались. Кто-то предположил:

– Ты булки горячие в буфете хватанул, вот и обжёгся! А нам сейчас заливаешь!

Миша не растерялся и предложил:

– Сам потрогай его ногу и убедись, что я не вру!

Но Артём уже обулся и двинулся в сторону кабинета. Ему надоело чрезмерное внимание. Звонок на урок подоспел на помощь.

На выходе из школы Иван и Мила не отставали от Тёмы. Девочка настойчиво спрашивала:

– Скажи, что это было?

– Почему мне никто не верит! Просто много ходил, ноги вспотели.

– Одна вспотела, другая нет? Не кажется странным?

Иван тоже вставил свою нотку сомнения:

– То раны за ночь затягиваются, то ноги пар пускают. Ты у нас прямо Человек-паук.

– Видимо и такое в жизни бывает. Я не спайдермен, и даже не Гарри. Мы не в кино. Хватит меня мучать уже. Мне пора.

Артём быстрыми шагами скрылся в подъезде своего дома. Он бросил рюкзак в комнату и побежал к соседу. Тот выглядел сегодня получше и сразу стал объяснять, где спрятан нужный пакет. Оказалось, что придётся откапывать вещь у того самого гаража, ворота которого Тёма недавно красил. В субботу утром, то есть послезавтра. Деньги сосед отдаст сразу, как только получит пакетик.

Тёма не сдержался и поделился с Иваном всеми деталями сделки. Он сказал другу, что хочет поскорее сделать дело и забыть всё, как страшный сон. Но обернулась эта подработка страшной реальностью.

Глава 5

Ночь с пятницы на субботу выдалась бессонной. Тёма крутился, вертелся и представлял, как будет копать. В шесть часов по утру он собрался, взял кухонный нож и ложку, вместо лопатки, и отправился к гаражу. Людей было мало на улице. Подойдя к указанной стенке, Артём присел, посмотрел вокруг и принялся руками разгребать прошлогодние, наваленные кучей ветки. Когда их не осталось, стал копать ложкой. Ничего похожего на пакетик не было. Прошло пол часа, а нужная вещь так и не нашлась.