Пролог
Июль, 1997 год
Лорен и Джордж лежали на лужайке усадьбы, стоящей на берегу озера. Они были неразлучными друзьями с самого детства, поскольку их родители подружились ещё в школе и свели своих детей, которые тоже стали закадычными друзьями.
Только что ребята устроили соревнование по бегу, проверяя, кто быстрее и теперь отдыхали, устроившись прямо на траве и не заботясь об одежде. Они были уже далеко не детьми, по крайней мере, они уже не считали себя детьми. Лорен недавно исполнилось 15, а Джорджу было 17 лет.
Немного отдохнув, Лорен снова вскочила на ноги и воскликнула:
– Кто быстрее добежит до сиреневой качели, тот молодец, а кто последний – дурак! – и тут же рванула с места.
Джордж усмехнулся и предоставив девушке фору, помчался за ней.
Когда парень добежал, девушка уже сидела на качелях и весело смеялась.
Ласково посмотрев на девушку и тут же отвернувшись, парень тоже подсел к ней.
Лорен сидела с восторженным видом и покачивала ногами, а Джордж тайком смотрел на её симпатичный профиль. И тут он, не выдержав, сказал:
– Я тебя люблю!
Лорен ошарашенно на него посмотрела, но тут же её лицо вновь преобразилось, и она расхохоталась.
– Веселая шутка, Джордж!
Смущенный парень натянуто улыбнулся и произнес:
– Я так и знал, что тебе понравится!
– Ты прав! Ведь я же знаю, что любви нет. Ты же тоже так считаешь?
– Да, наверное, ты права, – задумчиво произнес парень и грустно улыбнулся.
– Ну, всё пошли, родители, наверное, уже волнуются.
– Пошли.
– С тобой время проходит так весело и интересно, что ты такое со мной делаешь, Джордж? А ну, признавайся… – принялась щебетать Лорен, а парень преданно пошел рядом с девушкой, весело подкалывая её.
Глава 1
Май, 2004 год
Поцелуй затянулся, но Лорен этого даже не заметила, только когда, проходящая мимо старушка, принялась возмущаться, парочка опомнилась.
– Лукас, ты что это такое вытворяешь! – засмеясь, произнесла Лорен.
– Кто бы говорил, сама как тигрица на меня набросилась! – приобняв девушку, проговорил парень.
Лукас – голубоглазый брюнет. Довольно странное, но очень привлекательное сочетание. Лукас учился в Хьюстонском колледже на менеджера. Он был стройным, мускулистым, в общем типичным американским мачо.
– Почему у тебя так долго шли занятия?
– Да так, ещё пару добавили, – интригующе произнес парень. – А что? Ты скучала?
– Да, очень… – ласково проговорила Лорен.
– Ну, что? Поехали?
– Да. Пошли, машина возле колледжа.
Они подошли к желтому Феррари с откидной крышей и Лорен села за руль своего автомобиля. Лукас сел на пассажирское сиденье и тут же закинул руку на спинку водительского кресла. Лорен легонько толкнула его руку и кивнула головой в сторону ремня безопасности.
– Пристегнись!
– Зачем, лапуль? Мне и так хорошо!
– Нет, лучше пристегнись, а то меня оштрафуют.
– Ладно, малыш, но учти, я не всегда такой покладистый!
– Да, – усмехнулась Лорен, – я с тобой уже полгода встречаюсь и что-то непокорства я не заметила…
– Это всё потому, что перед тобой сложно устоять. Ну всё, поехали!
– Ах да, – произнесла Лорен и завела машину.
* * *
Лорен решила устроить Лукасу сюрприз и приготовила для них романтический ужин. Везде стояли красивые свечки в виде сердечек, на столе две длинные красные винтовые свечи с красивым золотым подсвечником. Она весь день провозилась на кухне из-за праздничного ужина и теперь на столе красовался запечённый гусь, две порции овощного салата и еще пару видов необычных закусок. Еще она купила шампаское и фруктов. Всё вышло очень романтично и Лорен удовлетворившись результатом, пошла готовиться к встрече с Лукасом. Он обещал прийти в шесть, но почему-то задерживался. Лорен уже к этому привыкла и даже не волновалась. Конечно, в начале их отношений, Лукас был очень пунктуален и всегда приходил вовремя, но сейчас уже считал это излишней формальностью.
Лорен надела платье, которое любил Лукас – красное "мини". Волосы распустила и расчесав их, убрала прямой пробор и сделала его набок. В общем Лорен сейчас выглядела полностью по идеалу Лукаса.
Девушка ещё раз осмотрела обстановку в гостиной, приглушила свет и в комнате образовался романтичный полумрак. Чтобы сократить время ожидания, девушка включила телевизор. Сейчас как раз показывали её любимый сериал, но она редко его смотрела, потому что по вечерам Лукас был дома, и они смотрели боевики или триллеры.
Девушка засмотрелась, и не заметила, как прошел ещё один час. Лорен принялась волноваться, Лукас должен был приехать уже два часа назад.
Лорен набрала его номер, но трубка сообщила, что абонент недоступен. Набрав ещё раз и убедившись, что до Лукаса ей не дозвониться, девушка бессильно обмякла в кресле. Теперь ей оставалось только ждать.
"Наверное, с ним что-то случилось? Лукас, ну, где же ты?!"
Время тянулось неимоверно долго, казалось, что стрелки назло ей так медленно ползут от цифры к цифре. Вот прошло полчаса, час, два часа…
Теперь Лорен не переставая названивала Лукасу, но автоответчик безжалостно продолжал говорить одно и тоже. Больше ничего Лорен сделать не могла, никого из знакомых Лукаса она не знала, только номер колледжа в котором он учился, но он точно не мог быть в такое время в колледже.
Девушка металась по комнате из угла в угол.
"Куда он мог пропасть? Почему он не звонит? С ним что-то случилось? Нет, нет, всё должно быть хорошо!!!"
Лукас жил вместе с Лорен в её квартире уже месяц, и он никогда не пропадал так надолго, а если задерживался, то звонил.
От волнения и понимания, что она ничего не может сделать, чтобы рассеять свои сомнения и тревоги, Лорен снова села в кресло, и, закрыв лицо руками, заплакала. Сколько она проплакала, она не знала, но, когда в её затуманенное сознание проникла тревожная трель дверного звонка, она тут же вскочила и мельком взглянув на часы, стрелки которых уже близились к двенадцати, помчалась к двери. Даже не посмотрев в глазок, девушка открыла дверь. На пороге стоял Лукас и пьяно качаясь, нагло ухмылялся.
– Привет, малышка!!!
– Где ты был, Лукас? – немного успокоившись, произнесла Лорен.
– Я не обязан перед тобой отчитываться, – воскликнул Лукас, и стащив с себя кроссовки, прошёл в гостиную.
– О, а разве тут что-то намечалось? – удивлённо произнес парень.
– Да, если бы ты пришёл вовремя, то тут бы тебя ждал праздничный ужин.
– Ну, извини, ребята не пускали, мы отмечали конец учебного года.
– Вам ещё сессию надо сдать, а вы уже отмечаете, – наставительно проговорила Лорен.
– Ничего, сдадим как-нибудь… Ладно, я спать. …
Парень, достав простыню и подушку, разложил их на диване и плюхнулся на него, а обиженная Лорен принялась собирать опалённые свечи и убирать со стола нетронутую еду.
Разобравшись с этим, Лорен зашла в гостиную, забрать ведёрко с шампанским, а Лукас произнес:
– Лори, иди ко мне!!!
– Зачем?
– Ну, я же вижу, что ты всё ещё дуешься…
Лорен слегка улыбнулась и подойдя к дивану, присела на краешек, рядом с лежащим Лукасом.
– Ну, вот, я здесь, – нежно произнесла Лорен.
– Я рад, – в ответ улыбнулся парень и сев, потянулся к ней. Лукас страстно впился в губы Лорен и приобняв, попытался уложить её на диван рядом с собой, но Лорен убрав его руку, и, оторвавшись от его губ, произнесла:
– Нет, Лукас, я же говорила, что это произойдет только после свадьбы…
– Почему после свадьбы? Я хочу сейчас!!!
– Не веди себя как капризный ребёнок!!!
– Как хочешь… Ты не знаешь, что теряешь…
– А теперь спи!!! – произнесла девушка, и, выйдя из гостиной, пошла в спальню. Быстро расправив кровать, и, надев пижаму, девушка легла спать.
Глава 2
Лорен проснулась раньше обычного, и умывшись, зашла в гостиную. Лукас ещё спал на просторном гостином диване и сладко посапывал. Лорен легла рядом с ним и подставив руку под голову, принялась наблюдать за спящим парнем. Вчерашняя обида уже прошла и теперь Лорен была ещё больше рада видеть любимого, особенно после вчерашних волнений.
Тут Лукас моргнул и потянувшись, открыл глаза.
– С добрым утром! – весело произнесла Лорен.
Лукас посмотрел на неё, провёл рукой по щеке Лорен и виновато произнёс:
– Прости за вчерашнее, я хотел прийти, но ты же знаешь какие они…
– Знаю, всё хорошо, Лукас, ты прощён…
Лукас благодарно посмотрел на девушку и произнёс:
– Ничего, скоро я разбогатею и куплю огромный дом, в котором мы будем жить…
– Мне и так хорошо, Лукас…
– Ты считаешь, что мне так приятно жить на твои средства? Нет! Как только я смогу, я куплю нам другую жилплощадь!!!
– Я знаю, и я верю тебе, Лукас!
Когда Лорен предложила переехать Лукасу из общежития в её квартиру, тот долго не соглашался, а когда согласился, то поставил условие, что если он купит им квартиру, то они должны будут переехать к нему.
Лукас посмотрел на часы и воскликнул:
– Уже полвосьмого, через полчаса пара начинается, всё мне пора!
Лукас вскочил и быстро одевшись, чмокнул Лорен в щёку и умчался.
Лорен ещё чуть-чуть полежала, мечтая обо всём и принялась собираться на работу. Лорен работала в престижной компании главным менеджером по продажам. Вскоре у неё намечалось повышение и Лорен работала не покладая рук, только вот вчера отпросилась, чтобы провести весь день с Лукасом и теперь ей предстояло навёрстывать упущенное время.
* * *
Лифт остановился на 9 этаже офисной "высотки", и, Лорен выйдя из него, направилась в свой отдел.
По пути она здоровалась с коллегами и раздавала поручения. Подчиненные подносили ей выполненные задания или подходили уточнить детали: вот Маргарет – её секретарша, поинтересовалась, что делать с кучей факсов, присланных Лорен, а после неё Стюард принес дизайнерские разработки. Все знали миролюбивый характер Лорен и всегда просили у неё совета в выполнении той или иной работы.
Вот Лорен наконец дошла до своего кабинета и закрыв дверь, погрузилась в работу.
Через пару часов, увлеченную девушку отвлёк звонок телефона. Звонил шеф, он попросил Лорен зайти к нему. Лорен догадывалась, зачем её вызвали, поэтому была взволнована. Проходя по коридору, услышала напутственное слово Стюарда:
– Удачи!
Но в ответ Лорен ничего произнести не смогла, комок застрял в горле.
Быстро добравшись до кабинета шефа, девушка вздохнула и вошла.
***
Девушка мчалась на своем Феррари, как она и ожидала, её повысили, и, коллеги предложили отпраздновать это событие всем вместе в кафе, но она отказалась и поехала скорее домой, обрадовать Лукаса.
Она уже представляла себе, как он будет рад за неё. Ей не терпелось рассказать ему эту новость.
Лорен не могла стоять на месте и поэтому не поехала на лифте, а пошла по лестнице.
Быстро поднявшись, она достала ключи из сумочки и открыв дверь, распахнула её.
В гостиной был слышен какой-то шум и Лорен уже хотела выкрикнуть хорошую новость, как увидела Лукаса, выходящего из гостиной с чемоданом.
Лорен ошарашенно посмотрела на парня и прохрипела, вдруг осипшим голосом:
– Что происходит?
– Ничего, – равнодушно произнёс он и попытался пройти мимо неё в дверь.
– Лукас, погоди, что случилось? – схватив его за рукав рубашки, воскликнула она.
– Нет, Лорен, успокойся, ты после поймешь!!!
– Но, Лукас… – выкрикнула девушка.
– Лорен, прекрати истерить! – закричал Лукас и оттолкнул девушку.
Парень наконец вышел из квартиры и зайдя в лифт, уехал.
Девушка закрыла дверь и медленно прошла в гостиную. Шкафы, в которых до этого лежали вещи Лукаса были пусты, на столе лежала записка. По всему видимому, Лукас хотел уйти, пока её не было и поэтому оставил записку. Лорен взяла бумажку и прочла её содержимое:
"Извини меня, Лорен, но я решил уйти. Пойми, так будет лучше для нас обоих. Я не могу быть только с тобой и поэтому я ухожу, ведь ты не простишь измены. Лукас."
"Может это шутка, "– пришла ей на ум бредовая мысль.
Девушка, решив всё обдумать на свежую голову, вышла на балкон. Она посмотрела вниз и её глазам представилась ещё более ужасная картина. Там стоял Лукас с чемоданом, к нему подъехала машина и оттуда вышла гламурная блондинка. Поцеловав девушку, Лукас сел в машину и уехал.
Глаза Лорен как обожгло, дыхание сперло, сердце разрывалось на куски. Девушка, согнувшись пополам, зарыдала навзрыд, она не могла поверить своим глазам, она не хотела в это верить. Девушка задыхалась от рыданий, но не могла остановиться. Легкие сдавило стальным кольцом и было тяжело дышать. Слёзы обжигали кожу, девушку стало лихорадить.
Первая мысль, пришедшая ей на ум, после небольшого прояснения, было самоубийство. Она встала и схватившись за перила, посмотрела вниз. Ещё чуть-чуть наклонившись, она остановилась и вдруг ей в голову пришло детское воспоминание:
" Она сидит на сиреневой качели и весело смеётся, а Джордж раскачивает её.
– Я сейчас прыгну, Джордж! Я хочу прыгнуть!
– Нет, Лорен, не стоит этого делать… Я лучше покажу тебе то, что тебе понравится гораздо больше…
– И что же это?
– Узнаешь, только не прыгай… Прошу тебя…"
Девушка очнулась и вновь посмотрела вниз. Там уже собралось пару зевак, наблюдающих за ней.
"Нет, я не доставлю тебе такого удовольствия,"– со злостью подумала она и резко развернувшись, зашла домой.
Глава 3
Яркий свет слепил в глаза, голова была ватная и всё тело ломило. Девушка медленно разлепила опухшие веки: она лежала в больничной палате, а рядом сидела Лора – её сестра, и взволнованно смотрела на Лорен, позади неё стоял её муж – Майкл.
– Лорен, ну, Слава Богу, ты очнулась!!! – воскликнула Лора. – Мне сказали, что если ты сегодня не очнешься, то можешь уже больше не проснуться!!!
– Почему я в больнице? – непонимающе спросила Лорен.
– Ты наглоталась таблеток, Лорен! Ты, что этого не помнишь?
В мозгу Лорен промелькнуло смутное воспоминание о вчерашнем дне: вот она уходит с балкона, и, достаёт из аптечки успокоительное, выпивает две таблетки, но они не помогают, и, тогда Лорен высыпает всю пачку себе на ладонь, и, быстро запивает их бокалом вина, оставшимся после несостоявшегося ужина на двоих. Что случилось дальше, девушка не помнила, этот фрагмент её жизни стёрся из памяти.
– Если бы не соседка, заподозрившая что-то неладное, когда увидела вашу ссору с Лукасом, тебя бы уже не было в живых. Ну, зачем ты это сделала, Лорен, он не достоин таких жертв!!!
– Я хотела успокоиться, – спокойно проговорила Лорен.
– А зачем ты выпила целую пачку?
– Две таблетки мне не помогли… – проговорила Лорен, смотря в пространство.
Почему она не умерла, ведь тогда боль, сжимающая её сердце, не была бы такой мучительной? Всё произошедшее вновь пронеслось у неё перед глазами и сердце сжалось так, что трудно стало дышать. В Лорен боролись два чувства – любовь и ненависть. Она всё ещё любила Лукаса, но в то же время и ненавидела его.
Тут Лорен заметила на своих руках провода от приборов жизнеобеспечения и шприц капельницы. От осознания своей зависимости от этих аппаратов, Лорен пришла в бешенство. Она больше не хотела ни от кого и ни от чего зависеть.
– Уберите их!!! – закричала Лорен и стала яростно срывать провода с себя.
Лора испуганно вскрикнула и попыталась удержать сестру, на помощь к ней тут же ринулся Майкл. Лорен рвалась из их рук, а в комнату уже забежали, напуганные шумом санитары. Медсестра тут же принялась набирать в шприц какое-то лекарство, которое назвал доктор.
Санитары заменили Лору и Майкла, у кровати Лорен, а через минуту девушка почувствовала, как иголка шприца вонзилась в её кожу. Рассудок помутился, на душе стало спокойно и Лорен почувствовала, что её клонит в сон. Когда она уже почти заснула, в палате были слышны лишь всхлипы Лоры и взволнованный голос Майкла, пытавшегося что-то объяснить врачам.
***
Когда Лорен проснулась, проводов на её руках уже не было, зато её руки, с помощью специальных ремней были прикованы к койке. Возле кровати сидела медсестра, а напротив неё на диване сидел Майкл, листающий какой-то журнал.
Медсестра встрепенулась, увидев, что пациентка проснулась. Лорен, повернувшись к ней, виновато проговорила:
– Развяжите меня, пожалуйста! Я больше не буду буянить!!!
– Я посоветуюсь с врачом, – испуганно проговорила она и выбежала из палаты.
Лорен разочарованно вздохнула, глядя ей вслед. Но тут её отвлёк шлепок, упавшего на стол журнала. Девушка посмотрела в направлении шума. Майкл хмуро на неё смотрел, вставая с дивана. Он подошёл к её койке и сел на стул, на котором только, что сидела медсестра.
– А где Лора? – встревоженно произнесла девушка.
– Я отправил её домой поспать, – спокойно проговорил Майкл.
– Понятно, – виновато посмотрев на Майкла, проговорила Лорен.
После этого в палате образовалась неловкая пауза, которое нарушало лишь мерное дыхание обоих.
– Ну, что ты так на меня смотришь? – не выдержав, воскликнула Лорен.
– Мне бы хотелось попросить тебя о просьбе, Лорен.
– Да, я слушаю, – затаив дыхание, произнесла она.
– Постарайся впредь не вытворять таких выходок… Не ради себя прошу, а ради Лоры!!!
– Да, прости, я понимаю, что она волнуется за меня…
– Вот именно, волнуется, а в её состоянии это противопоказано…
– В её состоянии?! Так Лора беременна!!!
– Да.
– Поздравляю!!! На каком она месяце?
– На втором…
– Я не хотела её волновать, просто, когда я очнулась, то была в таком состоянии, что не могла себя контролировать…
– Я всё понимаю, но ты же знаешь, что Лора воспринимает всё слишком серьёзно…
– Да, она всегда такой была, для неё любой пустяк становился трагедией…
– Она ни чуточки не изменилась с тех пор, – усмехнувшись, проговорил Майкл.
Тут дверь открылась и в комнату вошла, улыбающаяся Лора с огромными пакетами в руках.
– Лора, ну, я же тебя просил не носить тяжести!!! – воскликнул Майкл, вскакивая со стула и выхватывая у жены пакеты.
– Хватит делать из меня немощную!!! Я могу ходить и руки у меня не отвалятся!!! – возмутилась Лора.
– Тебе и правда нельзя носить тяжести, Лора, в твоем-то состоянии…
– Он тебе уже всё рассказал… Я согласна с тем, что скоро мне это будет противопоказано, но он же не разрешает мне ничего поднимать не только во время беременности. Он даже не даёт мне нормально сходить в магазин, а ты знаешь, как я это люблю!!!
– Да, я уж знаю… – усмехнулась Лорен. – Родители, наверное, очень обрадовались, узнав, что теперь обязанность обеспечивать твой шоппинг, перешла к твоему законному супругу…
Лора засмеялась и обняла Майкла, всё ещё стоящего с пакетами.
– Да, положи ты их куда-нибудь, – воскликнула Лора.
– Куда, например?
– На стол.
– Не думаю, что он выдержит, – неуверенно проговорил Майкл.
– Тогда на диван, – быстро проговорила Лора и тут же переключилась на Лорен.
– Ну, привет, сестрёнка!!!
– Привет, Лора!!! Прости…
– Тихо, ничего не говори… Я понимаю твои чувства, я знаю твоё отношение к этому человеку…
– Да, он… Лу…
– Не произноси его имя!!! – воскликнула Лора. – Я посоветовалась с доктором, и он сказал, что лучше не произносить его имя и тебе станет легче…
Дверь снова открылась и зашел доктор с медсестрой. Лорен узнала этого доктора, это был один из тех санитаров, которые забежали в палату, когда она принялась буйствовать.
– Здравствуйте, Лорен!!! Я ваш лечащий врач – Хуан Родригес… Сильвия сообщила мне о вашей просьбе, но, чтобы её выполнить, я должен выяснить кое-что…
– Да, спрашивайте…
– Почему вас так разъярили провода от приборов?
Лорен замялась, ей не хотелось объяснять, почему ей так не понравилось, то, что она увидела, после того как очнулась…
– Ну… Я не хотела, чтобы моя жизнь зависела от них…
– Но ваша жизнь как раз и зависела от них…
Лорен подозрительно прищурилась, а доктор продолжал:
– Ваше поведение очень напугало ваших родных, и я настоятельно рекомендовал бы вам посещение нашего психолога раз в неделю…
– Я не сумасшедшая…
– Никто и не утверждает, что вы сумасшедшая, но ваш организм перенёс сильнейший стресс, и чтобы избавиться от негативных последствий, вызванных им, вам необходима консультация.
– Да, Лорен, это тебе поможет, – произнесла Лора.
Лорен минуту поколебалась, но потом всё же произнесла: