Орден Змей. Часть первая. Охотники за головами

© Маркус Уэллс, 2017

ISBN 978-5-4485-5852-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Ветер донес запах изысканных парфюм. Человек затаился неподалеку от местной элитной забегаловки насторожился и сосредоточил внимание. В ночной глуши послышались одиночные шваркающие шаги, пьяница покинувший ресторан держал свой путь через мостовую. Он шатаясь доковылял до моста, затем одной рукой уперся в холодную, сырую стену, обретя тем самым для себя точку опоры. Затем наклонился, его сильно стало рвать. – Какой же вы ничтожный мистер Лукас… – Вдруг услышал он позади себя. Пьяница обернулся, перед ним стоял неизвестный в черном, кожаном одеянии и маске изображающей морду рептилии. На его лице пьяницы читалось легкое недоумение, затем он утер рот. – Кто ты такой вообще, что за маскарад? – Заплетающимся языком спросил Лукас. – Ооо, это совсем не важно! – Махнув рукой ответил незнакомец. – Важно кто ты такой. – Слушай, отстань от меня а… – Видишь, без тебя плохо… – Изволь, не могу этого сделать… – Я пришел посмотреть на разлагающегося богатого мудака, который от безделья проматывает свою жизнь… – И конечно же избавить эту землю от подобного отребья. – Ехидно подтрунивая над пьяницей ответил неизвестный. – На тебя пришел заказ, я взялся его выполнить. – Заказ?! – Удивленно переспросил Лукас. – Да… – Но не льсти себе, думая, что кому-то вдруг понадобилась твоя жалкая шкура, твой отец известный вельможа и люди заключившие с нами контракт, желают твоей смертью повлиять на его решение важного для них вопроса. Лукас попятился назад, казалось он немного протрезвел от услышанного. – Помогите! – По… – Попытался еще раз позвать на помощь он, как неизвестный быстро приблизился к нему и закрыв рот рукой, прижал к стене. – Ты знаешь, мне очень интересно смотреть в глаза людям, которых я убиваю. – Произнес он пристально глядя в глаза Лукасу. – В них я вижу страх и предсмертное осознание их жалкой, никчемной жизни. Человек вонзил кинжал в сердце Лукаса, тот кряхтя и дергаясь, скатился по стене и упал на землю. – Хех, – улыбнулся убийца, вытирая оружие об вещи пьяницы, – забавно наблюдать как мгновенно трезвеет мертвецки пьяный. – Брякнул себе под нос он и зашагал прочь с места преступления.

Темная, мрачная пещера, внутри ее все пространство освещено огнями свечей и факелов. – Доброй ночи Тень! – Поприветствовал человека в черном, мужчина в схожей с ним одежде, сидевший за столом. – Снова ты бездельничаешь Призрак? – Приблизившись к нему и улыбаясь спросил Тень. – Конечно! – Ведь ты выполнил все самые лучшие контракты! – Улыбаясь ответил тот. – Что ты такое говоришь, контрактов у нас хоть отбавляй! – И лично я их не отбираю, просто Мастер знает мои предпочтения! – Не оправдывай свою лень! – Продолжал подшучивать Тень. – Ладно, пойду я, отчитаюсь перед Мастером о выполненном задании. Старик Дункан сидел за столом, на котором лежало множество различных бумажек. – Новые контракты подоспели, Мастер? – Поинтересовался Тень войдя в покои своего наставника и бросив взгляд на стол. – Ты со старым разобрался уже, что новыми интересуешься? – А то Мастер! – Был человек и не стало! – Проще простого, как муравья раздавить! – Спешил отчитаться ассасин. – Проще простого говоришь? – Переспросил старик и громко засмеялся. – Мне кажется, что и отец этого пьяницы не долго будет горевать о его столь неожиданной кончине! – Похоже ты предаешь какой-то смысл своей работе? – Ты ищешь себе оправдания убивая других людей по заказу? Тень задумался. – Хм… – Возможно так и есть. – Я считаю, что не все достойны столь великого дара как жизнь, мир станет куда более лучше без некоторых личностей. – Ааа, вот так вот значит… – Произнес Мастер. – Что же, возможно в этом есть доля правды. – Однако ты должен понять, что все мы смертные обременены грехами и нас с тобой так же можно судить за пороки наши. – Понимаю Мастер! – Но я с детства приучен убивать и чтить кодекс нашего ордена, должно быть я был рожден для этого дела! – Возможно, занимаясь им, я приношу куда более больше пользы, чем многие их ныне живущих! – Все может быть… – Пожав плечами ответил Дункан. – Кто-то печет хлеб, кто-то кует металл, а я вот например занимаюсь чисткой от неугодных и недостойных людей. – Прошу тебя не придавать большого смысла своему ремеслу, мой мальчик… – Иначе рано или поздно тебе придется разочароваться в своем одностороннем виденье жизни. – Но Мастер! – Я больше ничего другого не умею, кроме этого! – Более того, я больше ничем другим и не хотел бы заниматься. Дункан откинулся на спинку своего кресла и взял в руку листок с печатью. Немного по крутя его в руках он протянул его Тени. – На вот, новый контракт, специально для тебя его приберег. Ассасин подошел и взял листок в свою руку, затем распечатал его и внимательно изучил. – Ха, – изумился он, – святой отец Солоний!? – Воскликнул он глядя Дункану в глаза. – Как тебе, а? – Улыбаясь спросил он. – Мастер, я очень заинтригован! – Благодарю вас! – Я наслышан об его святом без пределе! – Радуясь как ребенок ликовал он. – Эээ, не стоит благодарностей! – Знаю как ты любишь подобные цели! – Ступай, отдохни, а затем берись за дело! – Да конечно Мастер! – Вскоре я расскажу вам каковыми были последние слова Солония! – Ответил Тень и в препрыжку поспешил покинуть покои Дункана. За видя сияющего от радости Тень Призрак насторожился. – А ну-ка, колись давай! – Я же вижу, что ты снова урвал нечто интересное! – Хлопнув его по плечу воскликнул он. – Неужели по мне так заметно? – Удивился Тень. – Да твой растянутый до ушей рот уже сводит меня с ума! – Моя цель святой отец Солоний! – Смеясь ответил он. – Да ладно?! – Изумился Призрак. – Что же, поздравляю тебя! – Сказал он и протянул руку. В пещере послышался звонкий стук каблуков. Два ассасина держась за руки повернули головы в сторону приближающегося человека. – Доброй ночи Ночь! – Прощу прощения за тафтологию! – Подшутил Призрак. – Эта шутка уже давно не актуальна, брат. – Спокойно ответила девушка. – Я тоже очень рад тебя видеть! – Кстати, тебе к лицу этот костюм! – Мое лицо такого же черного цвета? – Улыбаясь спросила Ночь. – Ох уж эти женщины… – И делай им после этого комплименты. – Пробурчал себе под нос Призрак и закатил глаза. – Представь себе, кто стал целью нашего Тени? – Даже и слышать не хочу! – Заворчала в ответ девушка. – Что же ты за зануда такая? – Язвил Призрак. – Любимчику Дункана достаются самые лучшие задания, не интересно знать, что он получил на этот раз, зачем мне напрасно расстраиваться? – Ночь… – Отозвался Тень. – С чего ты решила, что я любимчик?! Ночь в ответ лишь махнула рукой. – Идемте в столовую, сейчас я приготовлю что-то очень вкусное! – Сказала она и удались прочь в другую ветку пещеры. Тень вопросительным взглядом впился в глаза Призрака. – Что?! – Воскликнул он. – Она права! – Ах, значит ты тоже так считаешь?! – Возмутился Тень. – Не обижайся брат, тут все так считают, я думал ты знаешь. – Да забудь. – Выдохнул он. – Идем лучше поедим.

Все братство собралось за одним большим столом. Они как обычно рассказывали друг другу байки о своих контрактах. На этот раз первым начал Сумрак. – Мне нужно было убить одного торговца, ну не на пороге ж дома это делать, вот я придумал историю. – Представьте себе, стучусь я значит к этому торговцу в дом. – Он такой открывает двери и спрашивает. – Мистер, чем я могу вам помочь? – Я ему отвечаю. – Я твой двоюродный брат, приехал навестить! – Он на меня посмотрел так странно и говорит. – Но у меня нет двоюродных братьев! – Ну это я Дилан, родной сын брата вашего отца! – Разве ты не узнаешь меня? – В детстве же вместе в разбойников играли! – Еще настойчивее говорю ему я. – Он долго собирался с мыслями, затем выдал. – Но у моего отца точно не было никаких братьев! – Повисла нелепая тишина, я смотрел на него, а он изучал меня и уж было собрался закрыть двери. – Я такой говорю. – Короче сударь, вас заказали и бью ему кинжалом в живот! – Уже на грани исторического смеха заканчивал свой рассказ Сумрак. Эхо заливистого смеха раздалось по всему убежищу. – Это еще что! – Закричал Яд. – Вот у меня недавно было дело – убить коров одного фермера. – Коров?! – Смеясь переспросил Призрак. – Да! – Видать фермеры не поделили что-то, в общем не важно! – Я проник в хлев, а там их с десяток. Перерезал горло одной, второй, третьей, как в это время приходит доярка и застает меня за этим делом. – Она нет чтобы броситься бежать видя человека с оружием в руках и по уши в крови, накинулась на меня с ведром! – Я долго отбивался и кричал ей, – Дамочка не мешайте мне работать! – А она мне, – Ты скотина такая зачем животных мучаешь! – Ахахах, пришлось придушить ее немного, чтобы успокоилась! Тень доел ужин, встал из-за стола и развернулся в сторону, чтобы покинуть убежище. – Ты куда? – Поинтересовался Призрак. – Не знаю… – Пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом. – А можно мне с тобой? – Прости Призрак, я хочу побыть наедине с самим собой… – Ответил Тень и удалился прочь. – Как пожелаешь. – Произнес ему в след Призрак и продолжил слушать байки братьев.

Тень пришел на свое любимое место в лесу и распалил костер. Была глухая ночь, полная луна отлично освещала местность вокруг него. Подбрасывая хворост, он пристально всмотрелся в пламя. – Любимчик… – Фыркнул он, размышляя про себя об услышанном в пещере. Треск веток раздался позади него, Тень вскочил и схватился за рукоятку своего кинжала, всматриваясь в сторону откуда исходил звук. – Успокойся дружище! – Крикнул ему человек вышедший из чащи леса. – Сумрак, черт тебя подери! – Что ты тут делаешь?! – Воскликнул он быстро ввернув свое оружие обратно в ножны. – Тень! – А то никто не знает, где ты проводишь свое время? – Улыбаясь ответил Сумрак, затем подошел к костру и присел рядом с ним. – К черту… – От вас нигде не скроешься. – Пробубнил себе под нос Тень. – Прости, что нарушил твой покой, мне просто нужно кое-что обсудить… – Нужен твой совет. – Не к чему тебе извиняться. – Помощь брату по ордену, один из пунктов кодекса. – Кодекса… – Прошептал раздосадованно Сумрак. – Я думал помимо кодекса есть еще и просто человеческие отношения. – Ээй, да что с тобой?! – Ты смотрю совсем раскис! – Что случилось? – Это все из-за последнего задания… – Опустив голову стал рассказывать Сумрак. – Мне поручили убить мелкого Луи, промышляющего карманными кражами на столичном рынке. – Ну… – Это ж проще простого, убить мелкого вора. – Ответил Тень. – Ему же всего четырнадцать лет! – Он молод и видимо попал под дурное влияние! – Оправдывал его Сумрак. Тень покачал головой. – В тебе говорит совесть и жалость… – По моему не самые лучшие советники ассасина… – С кем ты еще делился этой историей? – Только тебе я открылся, брат! – Тебе я доверяю! – Возможно это к лучшему. – Выдохнув ответил он. – Ты контракт выполнил или нет? – Я… – Я не могу это сделать. – Мастер не обрадуется. – Выдохнув произнес Тень. – Я знаю, но ничего не могу с собой поделать! – Воскликнул Сумрак и вскочил на ноги. – Брат… – Брат, успокойся, я возьму это дело на себя, а ты пока не приходи в пещеру Страха, хорошо? – Встав на ноги успокаивал его Тень. – Хорошо. – Ответил он. – Ну все, ступай, вернешься через два дня и доложишь Мастеру о выполненном задании. Махнув рукой сказал Тень. – Брат, благодарю тебя! – Теперь я оставлю тебя, как ты хотел! – Сказал Сумрак, развернулся и ушел в чащу леса.

2

Центральный рынок королевства, здесь заключаются основные торговые сделки Валлеса, поэтому сюда съезжаются купцы со всех городов и сел. Сейчас полдень, самый разгар купли-продажи и обмена разнообразнейших товаров. Звон монет и обеспеченные люди привлекают сюда множество попрошаек и воров, которые пользуются добром и невнимательностью здешних зевак. Природа наделила Мелкого Луи гибкими пальчиками и талантом незаметно шнырять по карманам. Сегодня он вышел на промысел, до сих пор ему светила удача, всегда получалось украсть нечто ценное и уклониться при этом от наказания. Тень под видом богатенького покупателя вышел на охоту. Он целенаправленно скитается по рынку и взглядом ищет местного воришку, чтобы выполнить контракт Сумрака. В конце концов его поиски увенчались успехом. Он заметил мальчика в тюбетейки и оборванном тряпье, который пристроился позади покупателя, возле одной из мясных лавок. По описанию Сумрака Тень признал в нем Луи и стал следить за его действиями. Малый одной рукой похлопал по плечу незадачливого мужчину, тем самым отвлекая его. – Какой прекрасный день, мистер! – Сказал он когда тот повернулся к нему полу боком, – Подайте пожалуйста сироте на пропитание! – В это время его вторая рука полезла в карман и вытянула оттуда кошель с монетами. – Ах ты гаденыш такой! – Воскликнул человек схватив его за руку. – Дяденька, простите пожалуйста! – Кричал тот пытаясь вырваться из крепкой хватки. – Да конечно! – Будешь просить прощения у местной стражи! – Пусть они решают, что с тобой делать! – Крикнул мужик и еще крепче сжав руку Луи потащил его в местную тюрьму. – Этого мне еще не хватало! – Прошипел сквозь зубы Тень. – Похоже задание непредвиденно усложняется… – Подумал он и пошел следом за мужиком. Дойдя до нужного здания, мужик обратился к одному из стоящих охраняющих вход стражей. – Эй служивые! – Забирайте этого воришку и судите его по всей строгости закона! – Что он натворил? – Он пытался обокрасть меня! – Видите, я за вас вашу работу делаю, бездельники! – И за что мы дань в казну платим?! – Эй гражданин, успокойтесь пожалуйста! – Выслушав все упреки ответил стражник. – Благодарим вас за бдительность и уверяем, что этот малый получит по заслугам. – Хватая под руки Луи уверял служивый. На что человек только развернулся, махнул на них рукой и ушел. Двери за воришкой находящегося под опекой стражей закрылись. – Так, так, так… – Подумал Тень, – Теперь надо прикинуть как пробраться в тюрьму…

На Хеджтаун опускалась ночь, горожане медленно расходились по домам после работы или похода в кабаки. Приблизившись к тюрьме, Тень остановился и обратился к охранникам, неусыпно стерегшим здание. – Ребята! – Беда случилась! – Что тебе надо молодей человек? – Спросил один из них. – Сегодня моего племянника Луи словили и доставили сюда… – Говорил он изображая отчаянье и печаль. – Это не тот ли малый, который был пойман на карманном воровстве? – Уточнил страж. – Именно… – Я пришел и хочу его забрать. – Это не возможно, его будут судить, а после определят ему соответствующее наказание. – Строгим голосом ответил он. – А за бутылочку элитного виски возможно вы передумаете? – Он еще ребенок и не понимает, что творит! – Я лично выбью из него всю охоту нарушать законы! – Пытался уговорить и подкупить он суровых воинов, протянув им бутылку. – Это же «Огненный дракон»! – Воскликнул один из них взяв в руку бутылку. – Я вам всякое дурное пойло предлагать не стану! – Ответил им подмигивая Тень. – Стражники помялись. – Нет, прости, у нас тут строго с этим. – Ответил один из них и вернул бутылку обратно. Ассасин закатил глаза, затем ловким ударом в челюсть повалил одного стражника и быстро переключился на второго. Схватил его за шею и придушил так, что тот потерял сознание. – Болваны! – Ну не можете вы по хорошему! – Скрепя от злости зубами крикнул он и взяв ключи у лежащего стражника отпер ими дверь. Тюрьма была вырыта глубоко под землю. Сырость и дурной запах, полумрак, который царил в ней, все это создавало впечатление настоящего подвала. – Луи! – Отзовись! – Следуя коридорами и всматриваясь в мрак кричал Тень. – Кто меня зовет!? – Раздалось в ответ. – Неважно. Приближаясь к решетке где сидел парень ответил ассасин. – Если хочешь на свободу, идем за мной. – Отпирая двери продолжил он. – И я хочу! – И мы хотим! – Послышались голоса из других камер. – Заткнитесь ублюдки, сегодня не ваш день! – Взяв за руку и торопливо поспешив назад к выходу крикнул Тень. Тем временем служивые приходили в себя, вставая с холодной земли на колени, они держались за головы и стонали от боли. Ассасин завидев это, резкими ударами ребра руки по затылкам уложил нерадивых охранников обратно. – Бегом идем за мной! – Поторопил он Луи и они вместе, скорым ходом бросились бежать по дороге прочь за пределы города.

Тень и Луи остановились на полянке, которую сплошь окружали деревья и кустарники. – Мелкий! – Ну сколько же ты мне доставил мороки! – Дав подзатыльник Луи воскликнул ассасин. Тот поднял голову и озадаченно посмотрел на него. – Дяденька, я вас вообще не знаю! – Запыхавшись ответил он. – Но все равно я благодарен вам за спасение! Тень выдохнул. – Не спешил бы ты с благодарностями, малыш. – Тихо произнес он, затем достал кинжал и всадил ему прямо в сердце. Умирая Луи широко открыл глаза, в которых читалось не понимание и ужас, Тень пристально смотрел на него. Тело юнца рухнуло на землю. – Больше никогда! – Никогда я не возьмусь за чужой контракт! Гневно лупя по дереву кулаком, стараясь не повышать голос произнес Тень.

Убежище ордена, за столом как обычно сидят те кто успел на ужин, кушают и беседуют о контрактах, которые они когда либо выполняли. – Я сегодня застрелила с лука одного богача, который ехал верхом на лошади! – Заливаясь смехом рассказывала Ночь. – Вы представляете себе? – Этот жирный болван решил со своей свитой выдвинуться в лес, на охоту! – Вы бы видели лица этих тупоголовых толстосумов, когда во время загона дичи моя стрела попала прямо между глаз толстому Эдварду! В столовой разносился веселий, заливистый смех и непрерывный галдеж. – Небось подумали, что дичь вооружилась и стала отстреливать охотников! – Держась за живот шутил Яд. – Призрак! – Расскажи, кто достался тебе!? – Закончив свой рассказ спросила Ночь. – Та заказали отравить одного купца, видать кто-то пожелал убрать конкурента. – Я значит следил за ним три дня, представляете? – Заметил, что он предпочитает пить на ужин молодое вино, бережно хранящееся у него в погребе. – Не томи Призрак переходи уже к делу! – Улыбаясь подначивал его Смерть. – Та погоди ты, имей терпение! – Активно жестикулируя рукой ответил Призрак. – Так вот, я подмешал в бутылку молодого вина яд и стал ждать ужина. – Купец Дин спустился в подвал… – Ииии?? – Снова перебил его не терпеливый Смерть. – И взял сука вино десятилетней выдержки! – Вы представляете мое возмущение увиденным, после того как я три гребанных дня наблюдал за тем как он пьет только молодое вино?! – Так и что ты предпринял?! – Воскликнула Ночь, глаза которой от интереса казалось вспыхнули ярким огнем. – Я подождал пока он покинет погреб, взял с полки бутылку отравленного вина, зашел в гостиную, где за столом сидел Дин и с такой силой вмазал ему по башке, что раскроил череп!! – АХахаха! Раздалось громкое эхо по всей пещере. – Зачем обижаться на мужика? – Может именно в этот день у него был особый повод для распития более солидного пойла! – Смеясь предположил Кровь.

Вдоволь насмеявшись Ночь заметила, что Сумрак сидит поникший, опустив голову вниз. – Сумрак, ты чего такой грустный? – Обратилась она. – А? – Что? – Спохватился он и замотал головой по сторонам. – Ты своей физиономией нагнетаешь унылую обстановку! – Расслабься и поделись с нами, что за задание досталось тебе? – Да, да конечно… Медленно, как бы собираясь с мыслями ответил он. – Мне достался контракт с мальчишкой, который воровал на местном рынке. Вдруг в пещере послышались шаги. Сумрак повернул голову и увидел лицо Тени, которое излучало агрессию и злобу, он явно был не в духе. Он растерялся и поперхнулся. – Прости что перебил, дружище! – Бодрым голосом поприветствовал его Тень. – Продолжай пожалуйста… Сумрака накрыло чувство вины, он снова опустил голову и пробормотал. – Да ничего собственно интересного… – Проткнул малому сердце и ушел. – Да как-то совсем не весело. – Нахмурив брови промолвила Ночь. – Слушай Тень! – Ты знаешь, а я уже готова послушать историю о твоем задании! – Ведь ты, как я понимаю, как раз с него вернулся? – Довольно историй! – Послышалось сзади и все дружно обернулись. – Мастер! – Доброй ночи! Встав из за стола поприветствовали Дункана члены ордена. – Присаживайтесь прошу вас. – Попросил он плавно поведя рукой указывая на стулья. Все сели и замолчали. – Пока мы все в сборе, прошу вас быть очень осторожными и внимательными. – Начал Дункан. – Призрак, Ночь, Сумрак, Тень, Джокер, Кровь, Яд и Смерть. – Как вы уже заметили я не назвал еще одно имя. Все дружно плавно провели взглядом и остановились на пустом месте. – Да, вы правы, отсутствует Ужас. – И знаете что? – Я дал ему контракт и прошел уже третий день как он бесследно исчез. – Кто-то из вас его видел? – Нет, нет, нет… Послышались отрицательные ответы. – Хмм… – Задумался Дункан. – Не к добру это. – Мастер позвольте узнать куда вы его отправили и я пойду на его поиски! – Предложил Призрак. – Это не вариант, там может быть засада. – Ответил Тень. – Но что же тогда делать?! – Наш брат пропал и мы обязаны что-то предпринять! – Ты прав Призрак, но имей терпение, мы обязательно выясним, что случилось с Ужасом, но чуть позже. – Вздыхая ответил Дункан. – Для начала я буду собирать сведения и слухи, а так же попрошу моих разведчиков доложить об отсрочки выполнения контракта заказчикам… – Что то происходит и мне это не нравится, мои дорогие. – Подытожил наставник. – Еще раз повторю, выполняя задания, уделите дополнительно времени для того, чтобы разведать обстановку. – Проследите за жертвой, обследуйте ее дом и затем только предприняв все меры безопасности выполняйте задуманное. – Да мастер! – Хором ответили ассасины. – Отлично… – А сейчас пожалуйста, наслаждайтесь вкусным ужином и обществом друг друга, я пойду в свои покои. Члены ордена встали вместе с Дунканом, поклонились, выразив тем самым ему уважение и приступили к еде. – Нуу на чем мы остановились?! – Улыбаясь и поглядывая на Тень спросила Ночь. – Не сейчас сестра, я очень устал, давай в следующий раз я тебе расскажу все, во всех подробностях? – Смотри! – Ловлю тебя на слове! – Ответила она с пониманием. Тень встал. – Прошу прощения, приятного вам аппетита друзья! – Пожелал он и побрел отдыхать на свою кровать, которая находилась в казармах неподалеку.