Иван сидел у окна и задумчиво смотрел на царский дворец. Жизнь проходила мимо, уже почти 20 лет, а ни чего героического не совершено, да что там героического, даже обыкновенного подвига… Дверь с треском распахнулась, и порог с шумом переступила мать. – Что всё в окно пялишься, гляди все гляделки проглядишь, глядеть будет нечем! Иван перевёл взгляд на мать –Чего, опять дьяк не пришёл? –Не пришёл гад –согласилась мать – я, его недоноска 1,5 часа прождала, облом зараза – сказала она подсаживаясь к столу, налила в блюдце чая из самовара и стала прихлёбывая пить. – И чего ему, уроду надо, ведь я и сговорчивая, и без комплексов – сделав пару глотков, сказала она. – Эх, был бы ты Гвидоном, а не Иваном, да мне бы от мужиков от боя не было! – Ты, сама упустила свой шанс – безжалостно сказал сын. –Это как – не поняла она? – Как, как не чего было кричать «пир на весь мир», сказала бы прямо – Батюшка царь, пошли в постель – и всё, а затем он, как порядочный человек он на тебе должен был бы жениться. – Да, кто же знал, что он под окном подслушивает окаянный! – А, как твоя сестрица узнала? – Да, говорит, сидела удачно, край его шапки увидела.–А ты, значит сесть туда не могла? – Да, я тебе уже сказала – если бы знала – в сердцах сказала мать, и оба замолчали. – Слышишь, сынок – сказала мать, поставив на стол пустое блюдце – а чем от тебя Гвидон то отличается? – Как чем – удивился Иван – да у него остров и жена такая, что век бы из постели не вылазил! Мать хмыкнула- Нет, сынок, это попервоначалу так, кажется, а на деле всё быстро приедается, но я не об этом имела в виду, спрашивая. Дело в другом, Гвидон всё это заимел, путешествуя, а ты дальше царской усадьбы и не где не бывал…– Так, ты же сама не пускала… -А теперь пускаю. Иван задумался, размышлял он долго, первой не выдержала мать – Ну что тут голову ломать, иди к царю, упади ему в ноженьки и скажи – Царь батюшка, хочу я белый свет повидать, себя показать! Дай мне коня и припасов и разреши мне… -Ага разбежалась, даст он мне…– Даст, ему моя сестрица уже не раз истерики закатывала из-за тебя. – А с чего вдруг? – А ты думаешь, от кого я тебя понесла? Ты, только губу не раскатывай, раз ты не законнорожденный то от престола тебе ни чего не обломиться, я уже у юристов узнавала. – Слушай, ма, мысль есть – и Иван воровато оглянулся по сторонам… -Забудь, я уже об этом думала, во-первых его охраняет батька Черномор со своей гвардией, а с твоей подготовкой ты вряд ли даже с одним из них справишься, а во –вторых, ты, первый подозреваемый будешь, пикнуть не успеешь, как повесят. Поэтому давай, к царю, на коня и в чисто поле, там стрелу пустишь, и куда она полетит, ты за ней следом…-А если она сюда вернётся?! –Тогда, я схожу к царю батюшке и тебе на конюшне так выдерут, что ты меня долго узнавать не будешь. –Ну ладно, ты, чего, это я так, на всякий случай спросил –сказал Иван поднимаясь. Зная, скупой нрав царя и уверенный, что тот во всех его просьбах откажет, Иван с лёгкой душой пошёл на поклон. Но сегодня день был явно не его. Стоило Ивану выйти из дома, как он столкнулся с царём и царицей вышедшими на прогулку перед обедом. Увидев Ивана, царица аж лицом потемнела, но, услышав его просьбу, посветлела и даже поддержала царевича в его просьбе. Царь, боясь ругаться с супругой с одной стороны и обрадовавшись, что аппетитная повариха, с другой стороны, будет теперь в любое время одна, быстро согласился и велел позвать старшего конюха. И когда тот явился, приказал дать Ивану, коня того, что в яблоках, меч, который весит на стене в конюшне, лук с тетивой и колчан полный стрел. А так же выдать сухой поёк, что положен ратнику, на трое суток. Увидев коня, Иван невольно ахнул, тот явно не уступал царю по возрасту, меч был в ножнах, но когда его оттуда доставали, ни кто сказать не мог, для сухого пайка, Ивану, почему-то, хватило одного кармана. Царевичу помогли забраться на коня и тот, покачиваясь, тронулся в путь, увидев его прыть, Иван обрадовался, так как появилась реальная надежда ночь провести дома. Но тут подошёл старший конюх и сказал коню, что если тот к вечеру не скроется за горизонтом, то ночью его будут ждать на живодёрне. Иван и опомниться не успел, как его по лицу начали хлестать ветки, а царский дворец довольно быстро скрылся за деревьями. Ещё через пару минут такой скачки, и Иван оказался в чистом поле. Подождав ещё с минуту и остановив коня словами «Стой сука», Иван спрыгнул на землю. – Расскакался- зло сказал он, коню держась за поясницу –ишь, живодёрни он боится. После чего снял с плеча лук и достал из колчана стрелу.
– И чего ты собираешься делать – раздался голос сбоку? Иван повернул голову, рядом стоял Серый Волк, коня не было видно. – Ты, что сучара, коня моего съел – ахнул Иван и попытался выхватить меч из ножен, но не получилось, тот сидел как в капкане. – Не вылазит –поинтересовался Волк? –Нет –признался Иван. – Помочь? – Помоги. Они промучились с полчаса, но меч не хотел покидать насиженное место. – Обожди, а зачем мы его достаём –вдруг озадачился Волк? Иван постоял, подумал, затем почесал затылок и вспомнил – Так я же тебя зарубить хотел, за то, что ты съел моего коня. – Э, давай разберёмся – пятясь назад, сказал Волк –ты, видел, чтобы я твоего коня ел? Иван опять почесал голову и признался –Нет. –Вот видишь –начал Волк, но Иван перебил его –что видишь, коня то нет! – Правильно, нет, а следы крови или хотя бы кости, должны были бы остаться, если бы я им трапезничал? Покрутившись на месте и не обнаружив признаков смерти своего коня, Иван поднял голову и стал смотреть вверх. Глядя на него, Волк тоже задрал голову и начал исследовать небо. Убедившись, что на нём, кроме облаков, ничего нет, спросил– Слышь, Иван, а ты чего там высматриваешь? Иван опустил голову и посмотрел на Волка – Да вот думаю, может коня, Змей Горыныч унёс, он же летать умеет. –Тьфу –сказал Серый, опуская зад на траву –Иван, успокойся, твой конь это я! Иван внимательно посмотрел на Волка –Точно, вылетая, копия…-Иван, да точно я твой конь! Иван опустил руку ему на голову – С твоей шерстью не поймёшь, есть у тебя жар или нет. – Иван! Ты помнишь твой батюшка, облаву на волков устраивал? – Ну, было такое, но это же полгода назад. –Не много меньше, но не важно. Так вот, меня в кустах зажали охотники, я понял, что всё мне конец, вот взял и в коня превратился. – Это как – удивился Иван? – Сам не знаю, просто жить очень хотел. – А сейчас, почему опять в Волка превратился? –Не знаю, я только подумал, эх, хорошо бы опять Волком стать, вот и стал. –Слышишь, Волк, а ты опять в коня можешь превратиться? Волк почесал за ухом – Можно попробовать. С минуту он пристально смотрел на землю, затем вздохнул и сказал – Нет, не получается. – Хреново –помрачнел Иван. –Это, почему – удивился Волк? –Ну, а как ты, повезёшь седло с попоной и меня с оружием? –А ни как! – Так и я об этом – сказал Иван, вкладывая стрелу в лук. –И что, ты, задумал –спросил Волк крутя головой, в поисках места, куда можно было бы сигануть, в случаи опасности. –Да, маманя сказала, как выедешь в чисто поле, пусти стрелу, куда она полетит, туда и иди. – А, ну давай – сказал Волк успокаиваясь. Иван натянул тетиву и пустил стрелу прямо над собой вверх, через мгновение та скрылась в небесной синеве. Они подождали пару минут, но стрела не появлялась. – Интересно, и где она -спросил Волк? –Может, зацепилась за что-нибудь – предположил Иван. – Ага, зацепилась, не чего было тетиву на всю дурь растягивать – начал Волк…-Поберегись, зашибу – раздался крик с верху и что-то тяжёлое грохнулось рядом с ними. Вжав головы в плечи, Волк с Иваном повернулись в сторону упавшего тела. На земле лежал Змей Горыныч, в правом крыле у него торчала стрела. – Вы, чего глухие, я же Вам кричал – начал он поднимаясь –хорошо что ещё планировал, а то бы разбился. –Камень и то лучше планирует, ты посмотри, какую воронку сделал, лошадь спрятать можно –не согласился с ним Волк. –А ты попробуй сам на одном крыле –огрызнулся Змей Горыныч и замолчал, увидев лук в руках у Ивана. –Так это ты меня подбил, перхать лягушечья – взвыл он?! – Да, ты, что Змей – шагнул вперёд Волк –да с этим луком только за зайцами и гоняться, а не работать по таким высотам, на которых ты летаешь. Ты же летел, тебя с земли видно не было. –Так я специально по выше забрался, думаю, полетаю спокойно…слушай Серый, а кто же меня тогда достал? –Горыныч, ну не Ваня это точно, у него силёнок не хватит так лук натянуть, это какой то богатырь был –говоря это Волк подошёл к Змею и сломав стрелу пополам вытащил её из крыла. -Спасибо – сказал Горыныч и помахал повреждённым крылом – ни чего летать можно, интересно всё же, кто из богатырей на меня зуб имеет, вроде со всеми я в хороших отношениях? – А с Кожемякой, как – осторожно спросил Иван? – Точно, он гад, больше не кому, это я у него в прошлом году две шкуры стащил, пока он после бочки бражки спал, злопамятный оказывается, не ожидал я от него. Вспомнил Горыныч – ладно, придётся к нему лететь мириться, а то если он меня так, каждый раз сбивать будет, то и покалечиться не долго.– А как мириться то думаешь – заинтересовался Волк? –Да, есть у меня три бочки браги, думаю, хватит –ответил Горыныч и взмахнув крыльями взлетел. –Странно, он такой большой, а с маленькой стрелкой, уже лететь не может –задумчиво сказал Иван, когда они остались одни. -Видимо, у него аэродинамика нарушилась, по этому и не может – после минуты размышлений предположил Волк. – Может – согласился Иван – а это ты сейчас про, что сказал? Но вместо ответа Волк, спросил – Ну и что ты собираешься делать, куда идти?
Иван поднял голову и посмотрел на небо. – Туда ещё рано – сказал Волк. Иван опустил голову и посмотрел по сторонам. – А чего тут думать, вон, видишь на краю поля, камни-указатели торчат, пошли к ним, там и разберёмся – радостно воскликнул он. –Пойдём –согласился Серый. Прицепив к поясу меч, закинув за спину колчан и повесив на плечо лук, Иван уже хотел тронуться в путь, но Волк остановил его –Попону возьми, а то негоже на сырой земле спать, простыть можно. Иван спорить не стал, а скрутив попону в скатку, и взвалил её на Волка – Тащи. После чего они тронулись в путь. До камней-указателей идти было не далеко, поэтому уже через полчаса они были около них. Их было 6 штук. – Охренеть –сказал Ваня, увидев, что 5 камней были пусты, а на шестом написано –НЕ ВЗДУМАЙ ВОЗВРАЩАТЬСЯ. –Здорово –согласился Волк – много нового узнали, так что будем делать? – А чего тут думать – удивился Иван – раз назад идти нельзя, значит надо идти вперёд. Это стратегия и тактика любого похода.– Обалдеть – сказал Волк ошалело глядя на Ивана – какие слова ты знаешь! –А то, учись пока я жив – самодовольно ответил тот – ну что пойдём? – А у нас, что выбор есть – ехидно спросил Волк? – Конечно, можно ни куда и не ходить, а просто сидеть здесь. Серый задумчиво посмотрел на собеседника – Слышишь Иван, а тебя ни как по-другому, не зовут? –Это как? –Ну, например Иван-дурак. – Нет, а что у тебя есть такой знакомый? – Ага, друг, ладно пойдём – сказал, поднимаясь, Волк. Они вышли на дорогу, которая вилась между сосен и елей, и двинули по ней, изредка перебрасываясь ни чего не значащими словами. Неожиданно Иван остановился, достал из кармана тряпицу и развернул её, там оказался ломать хлеба и кусок старого, жёлтого сала. Разделив всё пополам, он одну половину протянул Волку, а вторую начал жевать сам. Мгновенно проглотив свою долю, Волк облизнулся и с надеждой посмотрел на Ивана. –Не смотри, больше не ту –поняв его взгляд сказал Иван. – А чего же ты, так мало харчей в дорогу прихватил – расстроился Волк? – Да столько дали, ещё сказали, что это трёхсуточный паёк ратника. – Трёх суточный – ахнул Волк – ну жмоты, надули тебя, чует моё сердце! – Я тоже так думаю – согласился с ним Иван – тем более, что от этого перекусана только аппетит разыгрался. – Точно – поддакнул ему Волк – ещё бы 5 раз по столько и было бы нормально. – Ага – согласился с ним Иван. Вот так, мирно беседуя, они шли по дороге. Но как говориться, голод не тётка и бурчание в желудках становилось всё сильнее и сильнее. Иван не выдержал первым, он подобрал подходящую ветку, обрезал её, подстругал и сделал из неё рогатку. – Это за чем тебе –спросил Волк? –Вдруг повезёт глухаря увидим или куропатку, подобьём и зажарим…-Ты, хочешь попасть в глухаря из этой кривой рогатки – Волк просто покатился со смеху – Иван, это тебе не Змей Горыныч, глухаря не каждый охотник даже из ружья завалит! От смеха на глазах у Волка даже выступили слёзы. – Да тихо, ты –вдруг шёпотом сказал Иван и подобрав камушек с дороги, вложил его в рогатку, затем натянул её, не спуская взгляда с вершины огромной ели стоявшей на краю дороги, камушек стремительно умчался в высь. В самом верху ели, что-то вякнуло, и с диким визгом понеслось в низ, но, грохнувшись о землю, затихло. Оба друга переглянулись и бегом бросились к своей добыче. – Это кто –растерянно спросил Иван, глядя на неподвижное тело большого, чёрного кота. – Это Ваня, Кот Баюн –,проинформировал своего попутчика Волк. – Серый, это не тот кот, который всех взглядом усыпляет, а потом по их карманам шарит? – Он самый, Ваня, он самый – подтвердил догадку Ивана Волк – и грешок за ним такой водится, сам не видел, но люди говорят. – Раз говорят, значит водится – согласился Иван.– Интересно и где же он её прячет– сказал он обойдя вокруг ели. – Кого – удивился Волк? – Добычу свою. – Честное слово не знаю – признался Волк. Но Иван его уже не слышал, сбросив с себя своё оружие, он уцепился за ветку ели, подтянулся и полез вверх. Вернулся довольно быстро, держа в каждой руке по увесистому мешку. Спрыгнув на землю, Иван надел на себя оружие и взяв мешки, сказал – Погнали по быстрее, пока этот не очнулся – кивнул он на не подвижного Баюна. Серый, упрашивать себя не заставил. В быстром темпе они отошли пару километров от этого места, прежде чем присели под раскидистым дубом и развязали мешки. В первом оказались два каравая хлеба, две палки колбасы, кусок копчёного мяса и приличный шмат сала. Во втором четверть молока, крынка со сметаной и килограмма полтора творога. В отдельную холстину была завёрнута бутыль с самогоном. Иван разломил каравай пополам, затем одну половину опять на две части, одну из которых положил перед Волком, а другую взял себе. Затем разделил на две половины полку колбасы – На, навались – сказал он, отдавая Волку его долю колбасы. – Ваня, что-то мне жалко Баюна – сказал Волк. –Не хочешь, не ешь – согласился Иван, вгрызаясь крепкими зубами в колбасу. -Я этого не говорил –сказал Серый и последовал примеру Ивана. Покончив с хлебом и колбасой, они всё запили молоком, и пошли дальше. Правда, идти им пришлось не долго, т.к. уже начинало темнеть и они, увидев небольшую лужайку около дороги, решили там и заночевать. Волк натаскал сухих веток, а Иван наломал лапника и положил на него попону, затем, развели костёр, а когда стало темно, улеглись спать.
Утром, Иван обнаружил, что Волк спит рядом с ним на попоне. Он разбудил его, после чего они доели каравай и продолжили своё путешествие. Было раннее утра, пели птички, и уже слегка пригревало солнышко – Слышишь, Серый, а ты, чего это пожалел Баюна? –Да, не жалел я его, просто одно время мы вместе «работали». – Понятно, Серый, а чего Баюн выпить любит? – С чего ты, взял? – Так, вот бутыль с самогоном? – А нет. Это мы с ним на море были, а там старик со старухой, собирались обмыть новое корыто, ну вот он….– Понятно, а чего ты, от него ушёл? – Наоборот, это он от меня ушёл. Я утром просыпаюсь, а его и след простыл. А тут, как раз и облава, вот тогда я и стал конём. – Понятно. Слушай, Серый, я тебе честно скажу, иду я, сам не зная, куда и что меня ждёт, впереди тоже не ведаю. – Ваня, скажи прямо, что я тебе надоел….– Нет, этого я сказать не хотел. – А что тогда? – Ну, что я неудачник и ждать от меня…– Нет, Ваня, ты самый удачливый, из всех кого я только знаю. – Да, ладно…– Что ладно, ты, вон стрельнул из рогатки и у нас еды дня на 3 хватит точно! – Это случайно –за скромничал Иван. – Чего случайно – загорячился Волк – давай стрельни ещё раз! – Да, пожалуйста – сказал Иван, натягивая рогатку. Камень, со свистом, ушёл в кусты и тут же, оттуда донёсся такой отборный мат, что они, от неожиданности, даже замерли на месте. Кусты затрещали и на дорогу выскочили, 7 разъярённых гномов – Кто тут камнями кидается, сщас руки-ноги поотрываем! Увидев, Иван и Волка гномы замолчали.– Кто – после минутного молчания спросил самый старый из гномов? – Он – показал рогаткой на Волка Иван. – А почему, рогатка у тебя – спросил самый младший из гномов? – Отобрал, чтобы он больше не стрелял, а то ещё кого-нибудь поранит или разобьёт, что-нибудь. – Разобьёт, что-нибудь – завизжал гном, не понятного возраста – да, он, своим камнем в наш хрустальный гроб попал. – И чего, красавица проснулась -спросил Иван? –Да нет, красавица проснулась 2 месяца назад, когда её принц поцеловал, а это мы гроб на ярмарку тащим продать хотим, не пропадать же добру – пояснил гном с длинной бородой. – Так гроб цел – спросил Волк? – Цел – ответил гном с кудрявой бородкой. – А чего же Вы, кричали и ругались – удивился Иван? – Да мы думали, это какой-нибудь гоблин камень бросил, вот хотели с него за моральный ущерб, что-нибудь поиметь -пояснил самый старый гном. И повернувшись к своим сказал –Пошли. –Эй, мужики, а Вы, пьёте – крикнул Иван, когда гномы почти скрылись в лесу? – А что – мгновенно вернулись те? – Вот за моральный ущерб – сказал Иван, доставая из мешка, завёрнутую в холстину бутыль. – Вот это дело – радостно воскликнул гном с большими ушами и схватил бутыль исчез в лесу, остальные гномы весело гомоня последовали за ним.
Завязав мешок и закинув его за спину, Иван спросил – Ну и где мне повезло? –Да, ты, что Ваня –воскликнул Волк! Попал камнем гномам в гроб, а они тебя пальцем не тронули, расскажи кому-нибудь об этом, ни кто не поверит! Иван почесал затылок –Значит, я везучий, ни когда бы ни подумал. Ну ладно пошли. Вечером, когда они сидели у костра, Волк сказал – Слушай, Ваня, вот ты идёшь сам не знаешь куда, так? –Ну, так. –Т.е. цели у тебя нет, так? – Нет, не так. – А, как –удивился Волк? –Цель то у меня есть, а вот куда за ней идти, я не знаю. – И что за цель? – Ну, я же Царевич, вот надо найти себе царство и править им. На Салтана надеяться бесполезно, он всё Гвидону отпишет. Вот мне матушка и подсказала эту идею, побродить по свету и поискать свободное царство. – Понятно –сказал Серый и почесал за ухом – Только, Ваня, если честно, я во многих царствах бывал, многое слышал, но о свободном царстве, что-то ни кто ни чего не говорил. –Да я уже об этом думал, тогда остаётся только одно, идти к Кощею Бессмертному, умыкнуть у него меч-кладенец, разбить какого-нибудь царя и завладеть его царством. -Это вариант -согласился Серый –но если честно, я не знаю ни одного богатыря, кто бы на такой подвиг согласился. – Я же не богатырь, но выбора у меня нет – вздохнув признался Иван. – Да, трудное у тебя положение – согласился Волк. И не много подумав, сказал – Слушай, Ваня, а давай помогать друг другу. –Это как? – Ну я тебе помогу, меч-кладенец у Кощея стащить, а ты мне живую воду найти. – А она тебе зачем? – Надо, Ваня, очень надо. – Ну ладно, раз очень, то помогу – согласился Иван – а где она? – Не знаю – признался Волк. – Ну что же, это не плохо – почесав затылок сказал Иван – идём, не зная куда, за то хоть знаем, зачем. Ладно, ложись спать, как я где-то слышал, что утро вечера мудренее. И друзья, пожелав друг другу спокойной ночи, завалились на боковую. Утром, доев оставшиеся в мешках и выкинув их за ненадобностью, они пошли дальше. Так они и шли ещё трое суток, собирая ягоды, орехи, а вечером жарили на палочках грибы.