Щит вероятностей

Оглавление

Глава первая, в которой Юста приходит в себя и начинает жить заново, а Фрейя обнаруживает что-то странное

Глава вторая, в которой Влад знакомит Юсту с Максом и Гретой, а Матвей засекает крупный иномирный прорыв

Глава третья, в которой Юста удивляется странным снам, а Дрейк ссорит Грету и Макса

Глава четвёртая, в которой Юста и Макс снова сталкиваются, а Матвей узнаёт, где находится артефакт

Глава пятая, в которой Юста чувствует себя необыкновенно счастливой, Макс решает переехать к ней жить, а Фрейя снова сталкивается с незнакомцем

Глава шестая, в которой Юста никак не может поверить в своё счастье, Макс мечется между ней и Гретой, а Влад и остальные пытаются выяснить, что же происходит

Глава седьмая, в которой Юста не хочет снимать розовые очки, Макс встречается с Гретой, а Фрейя начинает охоту

Глава восьмая, в которой к Юсте возвращаются странные сны, Матвей больше узнаёт об артефакте, а Макс берётся за подработку

Глава девятая, в которой Фрейя просит Дрейка о помощи, Макс спасает Фрейю, а Грета узнаёт о Юсте

Глава десятая, в которой в Питер приезжает Вереск, Грета вызывает Макса на суд, а Юста вспоминает Романа

Глава одиннадцатая, в которой Лика и Вереск выясняют отношения, Лан открывает свой истинный облик, а Тёма и Серж знакомятся с Бэмби

Глава двенадцатая, в которой Лика влюбляется в Дрейка, Грета решает избавиться от Юсты, а Матвей выясняет, у кого находится артефакт

Глава тринадцатая, в которой Бэмби попадает к сатанистам, Тёма просит брата спасти любимую, а Дрейк очаровывает Юсту

Глава четырнадцатая, в которой Макс признаётся Юсте, что солгал ей, а Лика ревнует Дрейка

Глава пятнадцатая, в которой Грета перестаёт быть собой, Макс возвращается, а Юста падает в обморок

Глава шестнадцатая, в которой все сталкиваются у Дрейка, а Юста погибает

Глава семнадцатая, в которой Грету спасают, Фрейя возвращает долг, а Дрейк признаётся в чём-то ужасном

Глава восемнадцатая, в которой Лан сражается с демоном, Макс делает выбор, а отцы Макса и Вереска меняют будущее

Глава девятнадцатая, в которой Мира уничтожает яблоко раздора, Грета и Макс окончательно выясняют отношения, а Вереск навещает Лику в больнице

Эпилог. Юста и Макс, полгода спустя.

Все ситуации и персонажи являются вымышленными, любое совпадение с реальностью – не более чем совпадение.

Глава первая, в которой Юста приходит в себя и начинает жить заново, а Фрейя обнаруживает что-то странное

– Невозможно смотреть, как она убивается, – Лан уронил пару кубиков на игровое поле и обернулся себе за спину.

– Семь очков, – прокомментировала Фрейя и тоже бросила взгляд на балкон, где в кресле-качалке сидела изрядно зарёванная девушка. Ресницы вконец слиплись от пролитых слёз, покрасневшие глаза и явно давно немытые, но изначально белокурые волосы, тоже красоты ей не добавляли. Траурно-чёрный, изрядно мятый наряд лишь подчёркивала тонкая чёрная гривна на шее, издалека похожая на татуировку.

– Не трогайте её пока, – вступил в разговор Влад, хозяин квартиры. Его жена, Мира, в игре не участвовала, что-то увлечённо рисуя на планшете. Впрочем, никто в этом ничего удивительного не видел, Мира в принципе предпочитала одиночество, включая в него одного Влада. – Она справится.

Лан передвинул свою фишку, за кубики взялась Фрейя. Тоненькая, изящная, с заострёнными чертами лица, она представляла собой полную противоположность Лану, широкоплечему, крупному, обманчиво неуклюжему. Двумя алыми росчерками кубики упали на поле, на обоих оказались шестёрки.

Влад хмыкнул, лениво щёлкнул пальцами:

– Фрейя, твоё везение…

– Всегда при мне, – с лёгкой долей вызова отозвалась девушка, а Лан успокаивающе положил ладонь ей на колено. Фрейе везло во всех играх, и обыграть её было сложно.

В этот момент Юста сменила позу. В глазах появилось осмысленное выражение, она поднялась, чуть пошатнувшись.

– Влад? – голос звучал хрипло, что неудивительно.

– Ты чего-то хочешь, солнце? – он встал с ковра ей навстречу.

– Да, – Юста кивнула, растирая по лицу остатки слёз. – В душ и убить кого-нибудь.

– В душ – хоть сейчас, с остальным немного сложно.

Юста вздохнула, но кивнула. Лан и Фрейя переглянулись с явным облегчением. Мира подала подруге полотенца и банный халат.

– Надо её покормить, – озабоченно сообщил Влад, едва за Юстой закрылась дверь ванной. Лан и Фрейя синхронно прыснули от смеха – вечная забота Влада накормить всех страждущих.

Мира снова вернулась к планшету, а остальные отправились на кухню – готовить.

***

Юста с ожесточением сдирала с себя мочалкой воспоминания, растирая кожу до красноты. Нужно было просто забыть, выбросить из головы… Но не так-то просто забыть три года, три таких прекрасных года. Но сейчас она запрещала себе вспоминать хоть что-то. Это было не просто, но она старалась. К счастью, Влад забрал её из их квартиры, смена обстановки уж точно подействовала положительно. Конечно, потом придётся туда вернуться – не к родителям же уезжать – но это будет позже, когда она успокоится, смирится, забудет. Или хотя бы убедит себя в том, что забыла. Раз и навсегда.

Вымыв голову, она накрутила на волосах тюрбан из полотенца и, закутавшись в халат, вышла в кухню, где уже вкусно пахло готовящимся завтраком. Ну, или ужином – если учитывать, что в прошедшую ночь никто не спал. Но для Влада и всех обитателей его дома, даже если они появлялись временно, это абсолютно нормально. Такая уж тут атмосфера – кажется, что возможно невозможное, и хочется творить чудеса, самые невероятные вещи сбываются, и никто никогда не спит ночью. На окнах во всей квартире висят тяжёлые, плотные шторы, и, не отодвигая их, нельзя узнать время суток.

Как так получалось, Юста никогда не задумывалась, она просто приняла эту особенность Влада и его дома.

– Наконец-таки, царевна Несмеяна, – пошутил Лан, протягивая Юсте чашку чая. Это тоже было отличие дома Влада от любых других. У них с Мирой всегда был чай. Только чай, вкусный, ароматный, способный стирать с души всю боль с первого глотка. У них даже был маленький магазинчик, уютный и весьма популярный.

Юста наконец-таки улыбнулась, сделав глоток чудесного чёрного чая.

– Я в норме, – всё ещё чуть хрипловатым голосом отозвалась она.

– Когда ты улыбаешься, я готов в это поверить, – кивнул Влад. Он точно знал одну простую истину – Юста должна смеяться. Иначе это не она.

Сидя вокруг стола, четверо друзей молчали, но ни скованности, ни напряжённости в этом молчании не обнаруживалось, всем просто было хорошо. Юста медленно приходила в себя, а остальные радовались за неё.

– Мне всё же надо домой, – Юста облизала пальцы, испачканные в сахарной пудре – этим утром Влад угощал всех пончиками собственного изготовления. – Привести всё в порядок, выбросить его вещи.

– Мы с тобой, – вызвалась Фрейя.

– И переночевать останемся, – кивнул Лан, обнимая Фрейю за плечи.

– Хорошо, – Юста заулыбалась, ей приятно было чувствовать поддержку друзей и знать, что они действительно переживают за неё.

Фрейя отправилась собирать вещи, а Влад заставил Юсту и Лана выпить ещё по чашке чая.

***

Чуть позже, заперев за ними троими двери, он заметно помрачнел.

Мира, будто почувствовав, вышла из комнаты ему навстречу.

– Что-то не так?

– Да, – Влад внимательно посмотрел ей в глаза. – Мы ведь проверяли Романа неоднократно за эти три года. Как так вышло, что мы пропустили момент, когда он оказался ненадёжен?

Мира покачала головой.

– Ты не учитываешь Юсту. Она не эзотерик, и она непредсказуема. Она действует наугад, и ты никак не мог предсказать, что конкретно произойдёт с Романом рядом с ней. А видел ты его недостаточно часто.

Влад кивнул, соглашаясь. Мира редко ошибалась, и ещё реже высказывалась, если не была уверена в своих словах.

– С Ланом и Фрейей она в безопасности, но у нас не так много времени.

– К концу лета она окончательно придёт в себя, а с осенью уйдёт с головой в работу, ты ведь знаешь Юсту. Даже если что-то будет не так, она это похоронит.

– Сумеет ли? Неприятно, когда трупы всплывают при половодье.

– А вот для этого рядом будешь ты.

– Слишком быстро, боюсь, – Влад облизал губы, на его поднятой ладонью вверх руке на мгновение что-то сверкнуло.

Ответ Миры в её взгляде прочесть мог только Влад.

***

Дома царил бардак – но это Юсту не удивило. Сначала вещи собирал Роман, выхватывая то там, то здесь, то, что принадлежало ему, потом она что-то пыталась убрать, где-то начинала безудержно реветь и рассыпала снова. Хорошо, что Влад забрал её к себе и вызвонил Лана с Фрейей, сейчас она хотя бы чувствовала в себе силы навести более-менее приемлемый порядок.

– Я помою посуду, – вызвался Лан, – а вы пока здесь разберитесь.

Фрейя кивнула и подобрала с полу фото в рамке – Юста и Роман, целующиеся на фоне залива. Фото ей было отлично знакомо – его сделал Лан на одной из их общих прогулок. Незаметно для Юсты девушка бросила фотографию в пакет с мусором. Если позже Юсте когда-нибудь захочется иметь это фото для памяти, она всегда сможет напечатать новое.

Юста, выключив к чертям все чувства, разбирала метр за метром вся комнату.

Выбросить, принадлежало Роману.

Выбросить, подарено ему, не взял.

Оставить, её.

Оставить, подарено им, но эту вещь она любит просто так, вне зависимости от хозяина.

Выбросить, подарено им, слишком много воспоминаний.

Выбросить, её, просто больше не нужно.

Оставить…

Фрейя шла следом, подбирала мусор, стирала пыль. Работали девушки молча, но Юста слишком ушла в себя, чтоб это заметить.

К вечеру квартира сияла чистотой. Лан несколько раз сбегал на помойку, вынося туго набитые пакеты, и, наконец, уставшие девушки сели за накрытый Ланом стол в кухне, вытягивая гудящие ноги.

– По-моему, так чисто и уютно здесь никогда не было, – засмеялась Юста. – Прямо жить здесь хочется.

– Не знаю, как жить, а вот спать мне точно хочется, – согласился Лан, подтверждая свои слова глубоким зевком. За ним немедленно принялись зевать и девушки.

– Я забыла, где теперь у нас бельё лежит, – Юста попыталась вспомнить, н потерпела поражение.

– В нижней части книжного, – отозвалась Фрейя, прикрывая рот ладонью.

– Тогда пойдём, постелем, если Лан заснёт здесь, будет обидно, – Юста засмеялась, а Лан фыркнул, делая вид, что обижен.

Разобрав кровати, они заснули практически мгновенно – у всех шли вторые сутки без сна.

***

Фрейя открыла глаза около двух часов ночи. Лан крепко спал, обнимая её, но она выскользнула из-под его руки, не потревожив его, а внимательному наблюдающему могло бы показаться, что на мгновение её тело стало лёгкой дымкой.

Если днём Фрейя была изящной и хрупкой, то в ночи она становилась стремительной и опасной. Каждое движение приобретало некий смертельный флёр, она ступала абсолютно бесшумно.

Тихо скрипнула входная дверь, пару раз что-то зашелестело на лестнице.

Фрейя вышла на улицу, остановилась у подъезда, вдыхая тёплый ночной воздух. Ей было хорошо, спокойно и она предвкушала очередное ночное приключение. С хулиганами, способными пристать посреди ночи к идущей девушке, она связываться не любила – какой интерес в молодых парнях, не понимающих ещё, что они творят? Да и раскаянье, вызванное не осознанием того, что ты натворил, а тем, что безобидная жертва оказывается опасным хищником, Фрейя таковым не считала.

Гораздо интереснее было с другими. Не с людьми, с тварями.

Маскировать свою сущность Фрейя умела в совершенстве – иначе бы не прожила на этом свете так долго. Именно поэтому она с лёгкостью подобралась вплотную к иномирцу, поджидающему в подворотне подходящую жертву. Такие, как он в этом мире слабы – их только и хватает на то, чтоб подкараулить проходящего мимо человека и высосать из него энергию, и то – не до смерти. В обыкновенном человеке запасы энергии слишком велики, чтоб в один присест можно было осушить.

Фрейя атаковала не сразу, сначала она позаботилась о том, чтоб иномирцу некуда было уходить – разорвала канал связи, не давая вмешаться тому, кто мог страховать иномирца на той стороне. Это была стандартная практика – попасть в другой мир не так и сложно, но вот вернуться, даже обладая огромными запасами энергии и умениями, почти невозможно. Поэтому-то в некоторых мирах и практиковали связки из трёх-пяти-семи-девяти существ – пока одно проникает сквозь барьер, остальные осуществляют поддержку и помогают вернуться. Но даже такая связь рвётся очень легко, Фрейя ещё ни разу не сталкивалась с ситуацией, когда ей бы не удалось разорвать или хотя бы заблокировать канал.

Сама она в иные миры не совалась, лишь изредка рискуя проваливаться в соседние параллели, зная, что её связь с Ланом достаточно прочна, чтоб по ней можно было вернуться из любой параллельной плоскости, но даже такие случаи были вызваны исключительными событиями.

Иномирец попытался оказать сопротивление, и Фрейя не отказала себе в удовольствии поиграть с ним как кошка с мышкой, пару раз выпустить, дать убежать, а потом догнать в два прыжка и вонзить клыки сквозь тонкую кожу, насыщаясь кровью, бурлящей энергией.

Фрейя понятия не имела, кем был иномирец у себя, все равно любой, посещающий чужой мир, принимал форму его основных разумных обитателей, потому и кровь иномирца прекрасно подходила вампирше, хотя совсем не факт, что телесные жидкости его реальной оболочки не вызвали бы у неё, как минимум, несварения.

Покончив с жертвой, Фрейя встала, вытерла с подбородка размазавшуюся там кровь – иной раз ей нравилось быть неаккуратной, по-звериному жестокой – и отошла, наблюдая, как тело исчезает, истаивая. Прекрасный выход из ситуации – ещё не хватало, чтоб полиция регулярно обнаруживала обескровленные тела неизвестных, без документов и любых опознавательных знаков.

Теперь вампирша ощущала во всём теле восхитительную лёгкость, а так же лёгкое желание завернуться во что-нибудь мягкое и кататься по траве, заливисто смеясь. Эйфория давно стала привычной, поэтому поддаться ей даже не приходило в голову, прошли те времена, когда Фрейя способна была на странные, сумбурные поступки.

Вообще-то она уже давно избавилась от необходимости питаться постоянно, скорее кровь превратилась в источник халявной силы, которую не обязательно создавать самой, а можно взять у других. Платой за силу, в теории, должна быть зависимость со всеми составляющими, но Фрейе повезло, каким-то мистическим образом её сия чаша миновала. Она никогда ни с кем об этом не говорила, храня свой секрет, не зная, есть ли ещё такие, как она. Если б она однажды задала правильный вопрос Владу, то тайна получила вполне обыденный ответ – Влад не терпел наркоманов в своём окружении, – но Фрейе просто не пришло это в голову.

– Девушка, давайте я вас домой провожу! – раздался позади Фрейи звонкий мальчишеский голос. Не нужно было и оборачиваться, чтоб понять, что данному экземпляру вряд ли исполнилось двадцать, но вот то, что он сумел её заметить, да ещё и обратиться напрямую, интриговало.

Фрейя в упор уставилась на парня. Чёрные глазищи, банка с какой-то дрянью в руках, явно слегка нетрезв. Никакой силы. Вообще. Но как же так?.. Сейчас, наполненная чужой энергией, она просто не могла пропустить ни единой мелочи в окружающем мире, но, тем не менее, парень видел её сквозь щиты. Неужели он настолько силён, что способен закрыться от её взгляда?

Вампирша ещё не обдумала эту мысль до конца, но уже пришла в движение, стремясь немедленно скрыться и попасть в безопасное место, готовая при необходимости уходить даже через параллели. Тот, кто думает в минуту опасности, долго не живёт – эту истину она познала на опыте. Неважно, кем был мальчишка (если он вообще мальчишка), неважно, выставит ли она себя дурой. Важно, что она жива.

Фрейя приземлилась на крышу маленького торгового центра, затаилась за вывеской, осматривая окрестности, но поблизости не обнаруживался никто живой. Либо она каким-то невероятным образом ошиблась, либо её просто не захотели догонять. Любой вариант Фрейю устраивал, только от эйфории не осталось и следа, и ей хотелось побыстрее оказаться дома, рядом с Ланом и Юстой – пусть девушка и не могла ничем помочь, но рядом с ней всегда царила манящая к себе безмятежность.

Заперев за собой двери, вампирша юркнула в постель к Лану. Тот лишь сонно вздохнул и посильнее прижал к себе расслабившуюся и заулыбавшуюся подругу.

Крепко спящая Юста даже не шелохнулась.

Глава вторая, в которой Влад знакомит Юсту с Максом и Гретой, а Матвей засекает крупный иномирный прорыв

Лето прошло, точнее, стремительно промчалось. Для Юсты время точно потерялось зря – она только и делала, что отвлекалась от грустных мыслей, но к каким-то полезным практическим результатам это не привело. Зато едва стали опадать засемафорившие листья, как в ней всё же проснулась жажда жизни. Впереди ждала любимая работа в детском саду, как всегда, полное отсутствие свободного времени и какая-никакая, но зарплата или, как любили шутить в их саду, «пособие по работице».

Друзья не оставляли её одну, постоянно вытаскивая то погулять, то в кино, то просто весело провести время в их компании. Вот и сегодня от Влада пришла смска, что вечером её ждёт что-то интересное.

Под «чем-то интересным» подразумеваться могло всё, что угодно, Юста даже не стала заморачиваться пустыми попытками угадать, просто в нужный момент она прыгала под окнами его квартиры, оглашая квартал истошными воплями – Влад так и не собрался подключить домофон, и двери парадной открывались посредством сброшенного вниз ключа. Летом это казалось даже удобным, а вот вылавливать ключи из лужи или сугроба – удовольствие ниже среднего, но никто не роптал, как-то так вышло, что данное действие стало ритуальным, по той же причине Юста кричала, а не отправляла смску.

Наконец распахнулось окно кухни, мелькнула короткая шевелюра Миры, крашеной на сей раз в изысканно-бордовый, и ключ полетел вниз, в руки Юсте.

В квартире находились только хозяева, Влад расчёсывал шикарную гриву своих иссиня-чёрных волос, достающих до середины бедра; Мира, зевая, допивала кофе. Ясное дело – только что проснулись.

– Сюрприз? – вопросительно поинтересовалась Юста, пообнимавшись с Владом и осторожно почесав недолюбливавшую лишние прикосновения Миру за ушком.

– Попозже, ты рано пришла.

Юста фыркнула – это не она рано пришла, она-то всегда вовремя. Это все остальные опаздывают, впрочем, как обычно. Она давно уже привыкла, тем более что Влада с одним его фееричным опозданием – ровно на сутки – никто не побьёт.

Заварив себе чашку чая, она забралась на диван с ногами, поглаживая одну из многочисленных кошек, что всегда водились у Влада (Юста обычно даже не затрудняла себя запоминанием кличек, всё равно одни исчезали, другие появлялись, и круговорот кошачьих в доме Влада казался бесконечным), откинулась на спинку и расслабилась. В этом месте она всегда ощущала умиротворение и спокойное счастье. Здесь её любили, поддерживали и защищали вне зависимости от того, что она творила и какие бы глупости ни слетали с её языка.

Проболтав час с Владом, наблюдая краем глаза за тем, как на белом фотошопном листе у Миры рождается очередной рисунок, Юста наконец услышала вопль «Влад!» под окном. Голос был пронзительно-женским и абсолютно незнакомым.

Влад, хитро заулыбавшись, бросил вниз ключи и пошёл открывать входную дверь. Юста осталась сидеть на диване с Мирой, немного нервничая. Нельзя сказать, что у неё имелось желание заводить новые знакомства. С другой стороны… Когда Влад ошибался в том, что доставит ей удовольствие? Разве что тогда, когда всеми правдами и неправдами пытается выпихнуть её на сцену, но это отдельная история.

В комнату вошли трое – девушка и двое парней, сопровождающих её по сторонам, как два телохранителя. На взгляд Юсты, девушка того вполне стоила. Яркая, энергичная, она привлекала внимание вне зависимости от собственного желания. Яркие зелёные глаза отлично смотрелись в обрамлении густых и пышных рыжих волос.

– Генриетта, – представил её Влад, – Юста, – обратно.

– Лучше Грета, – поправила его пришедшая и улыбнулась Юсте во все тридцать два.

– Очень приятно… – пробормотала последняя, ощутив себя несколько пришибленной.

– Макс и Дрейк, – тем временем, Влад вспомнил и о сопровождающих Греты. Юста поспешила перевести взгляд на них, надеясь, что Грета займётся кем-нибудь другим, а не ей.

Макс с первого взгляда не производил никакого впечатления. Обыкновенный парень, каких сотни вокруг, слегка отстранённый, не совсем не от мира, но и не в нём, где-то в своих мыслях. Он лишь кивнул Юсте, явно не интересуясь ей. Второй, Дрейк, казался совершенно иным. Пониже ростом, он, тем не менее, выглядел гораздо сильнее и опаснее. И глаза. Юста лишь раз нечаянно встретилась с ним взглядом и сразу об этом пожалела. Чёрные глаза смотрели на неё холодно и страшно, изучающе так, будто она была экспонатом, объектом в лаборатории. Казалось, что Дрейк принимает решение – можно ли её как-то использовать?

Юста поёжилась, это заметил Влад и немедленно привлёк внимание гостей, предложив им чаю.

Грета милостиво согласилась, выбрала чай из предложенных ей Мирой. Дрейк ткнул пальцем в ближайший, а Макс выбрал чёрный и попросил побольше сахара.

Юста с лёгким отвращением отвернулась. Она имела твёрдое убеждение, что сахар портит вкус чая, превращая самый изысканный напиток в сладкую бурду. Да, с этим Максом она точно не сойдётся в предпочтениях…

С улицы снова раздался привычный вопль «Вла-а-ад!» – пришли Лан и Фрейя. Юста вздохнула с облегчением – теперь она хотя бы не одна будет среди тех, кто незнаком с гостями.

Лан отнёсся к незнакомцам индифферентно, но этим он и отличался в принципе. Он нелегко заводил новые знакомства, а если кто-то всё же попадал во внутренний круг, то подвергался длительному изучению и проверке. Зато, если все контрольные точки оказывались пройдены, трудно было найти более верного и внимательного друга, чем Лан.

Подумав об этом, Юста улыбнулась. Она вновь почувствовала себя совершенно счастливой, ведь у неё были Лан, Фрейя, Мира и Влад. Иногда она сама не понимала, как так вышло, что именно они четверо стали самыми близкими её друзьями, ближе всех в этом мире, потому что у них четверых имелся свой собственный язык, которого она не понимала даже близко, не улавливала, о чём они говорят. Впрочем, а стоило ли понимать?

***

Дрейк не чувствовал бурного восторга от того факта, что ему приходится находиться в этом доме, да ещё и с Максом рядом. Впрочем, оставлять Макса лишний раз наедине с Гретой – ещё хуже.

Он посмотрел на девушку и черты его лица стали чуть мягче, он знал, что сейчас она обернётся, и их взгляды встретятся, и словно крошечная молния ударит каждого. Так и случилось, на мгновение Грета коснулась его руки пальцами, длинными, тонкими и изящными – в свободное от основной работы время Грета выступала фотомоделью, что и неудивительно с её-то внешностью.

Макс ревниво покосился в их сторону, Дрейк ответил ему открытой усмешкой. Единственный человек, вызывающий у него такую гамму эмоций – сколько они уже знакомы? Даже и не вспомнить точно, но никто больше не в состоянии соперничать с ним, так злить и так отчаянно желать его поражения.

Дрейк прекрасно знал, что ему достаточно щёлкнуть пальцами, чтоб получить всё, что угодно… Нет, всё, что можно купить. А в остальном они с Максом изначально стояли на равных – и это-то и съедало Дрейка изнутри. Макс в итоге получал больше. Он добивался таких вещей, о которых Дрейк мог лишь мечтать – при всём своём богатстве, при всех возможностях.

Например, сердце Греты.

Дрейк прекрасно помнил тот день, когда он впервые увидел их вместе. Сияющего Макса, не сводящего взгляда с ослепительной огненноволосой красавицы, очарованной, пожалуй, не меньше.

«Любовь».

«Я люблю её, Дрейк. Люблю…»

Вокруг самого Дрейка постоянно крутились и более красивые женщины, более опытные, взрослые, знающие, чего они хотят – но ни одна не могла сравниться с Гретой, для которой не имело значения то, что у Макса нет денег, что у него тяжёлая работа и проблемный брат. Для неё был важен только сам Макс, его сердце, его взгляды, его любовь к ней.

Тогда-то Дрейк и пообещал себе, что он добьётся любви Греты любой ценой, отобьёт её у Макса, сделает своей. С того самого дня он шаг за шагом шёл к цели – и Грета перестала смотреть только на Макса, её сердце разрывалось между ними обоими. Трижды Макс пытался порвать с ней, но он слишком сильно любил свою ведьму и не находил сил отказаться от неё.

Но сейчас Дрейк чувствовал, что он близок к цели. Осталось совсем немного, Грета всё чаще приходит к нему, всё реже – к Максу. Поэтому-то он и не хотел сегодня оставлять её наедине с Максом, явился на встречу, устроенную Владом. Впрочем, в любом случае от этой встречи может быть польза – Влад не прост, у него много идей, которые, при грамотном подходе, можно использовать и без него.

Единственное, что показалось Дрейку странным – девчонка, забившаяся в угол дивана. Чужая, не их. Зачем она здесь? Защита Влада и кого-то ещё на ней бросалась в глаза, не стоило, пожалуй, даже со сканированием соваться. И всё же, даже сам факт наличия защиты говорил о том, что Дрейк не ошибся – сама за себя девчонка постоять не сможет. А любую защиту можно снять, необязательно ведь делать это на глазах у её защитников. Впрочем, Дрейк не собирался так поступать на самом деле, скорее это был привычный разбор ситуации на составляющие. Из всех присутствующих угрозу для него представляли Влад и Фрейя, Лана и, тем более, Миру с явно пассивными способностями, он не воспринимал всерьёз, а Грета и Макс, благодаря долгому тесному знакомству давно уже не соперники, именная защита – великая вещь.

Все расселись вокруг журнального столика с уже расстеленным полем очередной настолки. «Игра – лучший способ знакомства» всплыли в голове слова какого-то психолога. Одно время Дрейк увлекался психологией, решив, что данная наука вполне может помочь ему разобраться и в себе, и с Максом – но быстро разочаровался. Слишком много общих слов, слишком мало конкретики.

По сторонам от девчонки, имени которой Дрейк не запомнил, сели Лан и Мира, и та сразу столь явно повеселела, что Дрейк нахмурился. Неужели она что-то чувствует? Угрозу? Или же просто закомплексованная и неуверенная в себе?

Всё же зачем-то Влад её привёл, ясное дело, что при ней о делах говорить никто не станет, значит, у сегодняшней встречи иная цель…

Едва игра началась, как Дрейк понял, что неуверенность не при чём – девчонка сыпала язвительными комментариями на пару с Фрейей, они отлично спелись, ясное дело, не в первый раз играют в тандеме. Сидели они тоже удобно – через одного, и заметно подыгрывали друг другу, хоть правилами это и не запрещалось.

Лан и Влад (тоже привычно) стонали, закатывали глаза, но по их улыбкам становилось очевидно, что это доставляет им удовольствие.

Грета вписалась без проблем, как и всегда, правда – яркая, весёлая, при желании она становилась душой любой компании. Сегодня это желание у неё буквально било через край, вовлекая и Макса. Если Фрейя и Юста (Дрейк наконец обратил внимание на то, как её называют) играли друг за друга, но не вопреки своим интересам, то Макс откровенно поддавался Грете, вызывая у неё детский восторг.

Лан и Влад тоже поддавались всем девушкам без исключения, и только сам Дрейк и Мира играли за себя в полную силу.

Кубики бились об стол, улетали на пол, фишки метались между клетками, сопровождаясь выкриками, разочарованными стонами и шуточными угрозами.

Фрейя раз за разом выбрасывала шестёрки, изредка – пятёрки, но Дрейк, сколько не сканировал, не мог найти подвоха, да и в этом просто не имелось смысла, это всего лишь игра, у которой не будет последствий – по крайней мере, он так считал.

Мира держалась ровно, шла уверенно, выполняя квест за квестом, не проигрывая, но и не суясь туда, где могла потребоваться удача.

Макс играл бездумно, без особой тактики – так казалось со стороны, хотя Дрейк прекрасно знал, что этого не может быть, Макс не любит пускать что-то на самотёк, но, вполне вероятно, что выбранная им незаметная остальным тактика играет против него же. Дрейк любил такие моменты – чужие ошибки столь эффектно бьют по создателям.

За игрой, подливаемым время от времени чаем и весёлой болтовнёй прошёл вечер.

Дрейк раздражался всё сильнее – время тратилось абсолютно зря, Грета всё больше внимания уделяла Максу, и это сулило потерей позиций. Необходимо что-то сделать, как-то привлечь внимание…

***

Юста вошла во вкус – новые знакомые оказались весьма неплохими ребятами, с Гретой можно было занятно попререкаться, Макс тоже активно участвовал в разговоре, его влюблённость в Грету радовала сердце, хотя, одновременно, и причиняла боль, заставляя вспомнить Романа. Юста знала, что она постоянно смотрела на бывшего так же, как Макс на Грету – с огромной любовью и доверием, желанием сложить мир к ногам.

Юста иначе не умела, она всегда выкладывалась на полную, все её чувства и эмоции шли от сердца, при своих она даже не пыталась что-то скрывать, не носила никаких масок. Макс, с одной стороны, испытывал нечто аналогичное, Юста ощущала, как он дарит Грете всего себя, но с другой – он полностью закрывался, прятался от всех остальных. Будучи достаточно чувствительной к таким вещам, Юста оказалась заинтригована и пыталась что-то прочитать в те моменты, когда Макс полностью концентрировался на Грете. Потому-то, исподтишка разглядывая обоих, она и заметила, как пальцы Греты то и дело переплетаются с пальцами Дрейка.

Вмешиваться в чужие отношения – последнее дело, но Юсте стало несколько противно. Она представила себе, что Роман вот точно так же, прямо у неё под носом, под её влюблённым, обожающим взглядом, держит за руку другую, небось ещё и обнимает за спиной, а может и целует, едва только Юста выходит из комнаты…

Девушка вздрогнула от того, что Мира коснулась её плеча.

– Не спи, твой ход.

– Ой! – Юста бросила кубики, протянутые Ланом, подвинула свою фишку и оказалась на территории Дрейка. Тот смерил её прищуренным взглядом.

– Судя по всему, твой банк весьма скуден. Если я возьму с тебя полный налог, ты проиграешь.

Юста пожала плечами, не понимая, к чему он клонит. На то и игра, чтоб кто-то проиграл, а кто-то – выиграл. Ей и в самом деле не слишком везло – только Владу три круга подряд налог платит.

– Предлагаю бартер. Я пропускаю тебя сквозь все свои земли, а ты взамен выполняешь моё желание, – он склонил голову к плечу, лицо вдруг разгладилось, на губах появилась улыбка, а не усмешка.

Юста фыркнула, ей стало смешно.

– Желание человека, которого я впервые в жизни вижу? – уточнила она.