1
Мы никогда не владели этой землей по-настоящему. В этой стране снега и льда мы были лишь горсткой охотников и скотоводов, которым местные властители не прощали обид и диктовали свои условия. Но все это продолжалось до поры до времени. Ну что ж… Время пришло.
Ходили легенды и толки, что когда-то наши края не были покрыты снегом, а Ледяное море было вовсе не ледяным, но сейчас это почти невозможно представить.
– Инира! Все ждут только тебя!
– А? Да, иду!
Тетушка Лои окликнула меня. Это была высокая сухая женщина. Говорят, что в молодости она была настоящей красавицей. Казалось, что ей уже давно за пятьдесят, но на самом деле ей было около сорока – сорока пяти лет. Видимо, ее жизнь была полна разных потрясений, но я никогда не интересовалась этим, что странно, ведь она была мне не чужим человеком. Ее глаза потускнели и стали светлее тысячи льдин, а лицо осквернили сотни морщин.
– Тебе следовало бы быть более ответственной и собранной, был бы жив твой отец…
– Нет!
Я прервала Лои, то ли от того, что воспоминания все еще причиняли мне боль, то ли от того, что я слишком дорожила отцом, и поэтому не позволяла говорить о нем кому попало. Хотя Лои совсем не была, кем попало. В какой-то момент она даже заменила мне мать, но воспоминания об отце причиняли мне боль.
Лои сделала оскорбленное выражение, хотя, я думаю, она все понимала. Она любила меня, поэтому не обижалась.
–Уух! Ну просто копия!
Лои стала ворчать себе под нос.
Да. Я действительно была очень похожа на отца. Но не копией. Он был лучше. Во всем. Он был жесткий, но справедливый, я обладала лишь глупой импульсивностью. Он был хороший воин, самый лучший, а я просто не любила проигрывать. Всего в своей жизни он добился сам, а я чуть было по глупости не лишилась этого. Он говорил, что мои гордыня и высокомерие не приведут ни к чему хорошему, а я считала такие слова жестом слабости. Нет. Он не был слабым. Он был самым сильным.
Лои пыталась меня поторопить, но я не обращала внимания и шла размеренным шагом, снег весело хрустел под моими ногами, сегодня вообще была замечательная погода. Светило яркое солнце, временами шел легкий приятный снежок. Уже наступила весна, а за ней будет и лето. В наших краях снег лежит почти круглый год. Но вместе с уходом зимы наши края покинули и жуткие морозы, и свирепые метели. Хорошая погода поднимала мне настроение, я не собиралась никуда торопиться. Подождут. Без меня не начнут.
Но какова же была моя ярость, когда, придя на совет, я обнаружила, что все остальные члены что-то обсуждают и активно спорят. Я хотела выразить свой гнев, но серьезный взгляд Артара заставил меня сдержать свои эмоции.
Артар был высок, его длинные черные волосы сейчас были убраны в хвост. На нем был надет серый меховой плащ, который оттенял выразительные глаза такого же цвета. Я словно почувствовала, как взгляд парня прошел сквозь меня и отбил всякую охоту возмущаться.
Спорил Урду, он стал нашим предводителем, после смерти моего отца до тех пор, пока я не обрету свою силу и не пройду обряд Посвящения, и вождь племени кельтвеши – Интрас, отец Артара. Это был высокий жилистый мужчина с такими же, как у Артара, длинными черными волосами и серыми глазами. Отец и сын были очень похожи, только прядь серебряной седины отличала Интарса. Кстати Лои тоже была из племени кельтвеши. Просто она не обладала магией, поэтому почему-то решила остаться у нас. Немагам разрешено самим выбирать, в каком племени они будут жить. Вообще там какая-то странная история, в подробности которой я никогда не вникала.
Считается, что племя кельтвеши сильнее нашего, так как наша магия – преимущественно различные иллюзии и прорицание. Кельтвеши обладают магией стихий, хотя, как по мне, не все стихии им подвластны. Магия огня очень редко встречается в наших краях. Да и честно говоря, ее здесь не любят. Мне кажется, боятся.
– Интарс, ты преувеличиваешь угрозу! Такие нападения случались и раньше. Просто надо подождать, и все будет как раньше…
– Подождать! Подождать! Да ты в своем уме?! Сейчас не как раньше! Видел ли ты раньше, чтобы духи показывали себя днем?!
– Успокойся! Этот иччи просто был молод, что-то его просто напугало, вот он и показался…
– Если так, то масштабы нашей проблемы еще глобальнее… Чего иччи мог так испугаться?
– Наша проблема?! У меня и моего племени нет никаких проблем! Ты сам придумал себе проблему!
– Вот как значит! Я не буду сейчас принимать поспешных решений, но ты подумай над своими словами…
Урду понял, что он перешел черту, и смягчился.
– Интарс, мы уважаем тебя и твое племя, но послушай, ситуация действительно не опасна. Племя итари владеет прорицанием и может заглянуть в будущее. Уверяю тебя, конечно, ситуация неприятная, но она отнюдь не так серьёзна, как ты ее описываешь.
Интарс насупился, он действительно не мог оспорить способность нашего племени к прорицанию. А Урду, будучи хоть и временным, но вождем, владел Кубком Улу. Это наша реликвия, она помогает получать самые точные и глубокие видения. Вообще история у этого предмета достаточна странная и мрачная. Говорят, что в прежние времена, когда голод напал на наши земли, вождь нашего племени просил помощи у всех богов. Странно, что откликнулся только Улу Тойон – бог смерти и зла. Он сказал, что даст нам видение, с помощью которого мы найдем выход, узнаем, как нам стоит поступить. Но для этого вождь должен был убить своего старшего сына, сделать из его черепа кубок, провести обряд и испить из кубка кровь своего сына. Не думаю, что это далось вождю легко, но древние предания говорят, что ни один мускул его лица не дрогнул. С тех пор вождь племени итари перед каким-либо решением пьёт из этого кубка, конечно, не кровь, но правила обряда сохранились до сих пор.
– Ладно… но не нравится мне все это… Урду, что-то ты не договариваешь…
После этих слов Интарс вышел из юрты, за ним Артар и все остальные кельтвеши. Артар бросил на меня странный взгляд, значение которого я не поняла.
2
– Инира! Свет мой!
Урду расплылся в улыбке и раскинул руки для объятия. Не знаю почему, но после смерти отца, он стал ко мне очень мил и доброжелателен. Я не особо доверяла ему.
У Урду были темные сальные волосы до плеч, которые словно прилипли к его голове. Маленькие, масляные, карие глаза рыскали по сторонам, словно ища, чем полакомиться. Казалось, что у мужчины вовсе нет губ, настолько они были узкими. Вообще достаточно нетипичная внешность для итари. Только по фигуре можно было догадаться, из какого племени Урду.
Он был облачен в черное длинное одеяние – наряд для обряда с Кубком Улу.
Я отстранилась от Урду.
– Вы начали без меня!
– Свет мой! Я бы никогда не позволил себе такой выходки, но эти кельтвеши… Никакого терпения и выдержки!
Я осторожно взглянула на Лои, она же все-таки была кельтвеши, такие слова могли быть неприятны ей, но ее лицо не выражало ничего, кроме равнодушия и скуки.
– Инира, ну не держи зла! Обними меня!
Скрепя сердце и пытаясь сделать выражение лица хоть капельку приветливее, я обняла его.
– Солнце мое, ты же помнишь, что будет вечером?
– Да-да, я всё помню!
– Ты со всем справишься! Я в тебе не сомневаюсь, это будет лишь формальность. Ты же уже, наверно пробовала себя в магии, тренировалась? Скажи по секрету.
Урду противно улыбнулся.
– Делать мне больше нечего! Я и без этого уверена в своих силах!
– Знаешь, ну и правильно! Всё у тебя получится!
Я кивнула Урду и с таким же натянуто приветливым выражением лица хотела выйти из юрты.
– Инира! Стой! Чуть не забыл, возьми это.
Я вопросительно взглянула и протянула руку, Урду высыпал мне в ладонь какие-то странные синие лепестки.
– Это аманис, поможет успокоить нервы. Знаешь, я перед своим посвящением жутко распереживался, что даже забыл, как меня зовут! С тобой, конечно, такого не будет! Но почему бы нет? Ты когда-нибудь пила аманис? Очень интересный вкус!
Кажется, глаз Урду начал немного дергаться, хотя, возможно, мне это показалось, но этот человек всегда казался мне с какими-то причудами.
– Нуу… спасибо за заботу.
Я попыталась сделать дружелюбное лицо и вышла на улицу, Лои за мной.
Теперь идущий снег не казался мне таким приветливым.
Тетушка сморщила лоб и устало вздохнула.
–Странно все это…
– Что именно?
– Покажи аманис… И где он его взял в это время года? У нас давно нигде не увидишь аманиса, разве что купил у других племен.
Вдруг что-то внутри как будто дернуло и погнало прочь, во мне проснулось сильное чувство тревоги, и я куда-то пошла, пока сама не очень понимала, куда именно.
– Инира! Ну куду же ты? Тебя надо подготовить! – тетушка Лои пыталась догнать меня.
– Я вернусь!
– Инира!
Я не стала ей отвечать, просто ускорила шаг. Тревога внутри меня усиливалась.
Под ногами хрустел снег, а снежинки неприятно кололи лицо. Шаг становился все быстрее и быстрее.
Куда я иду? Зачем? Я и сама не понимала. Это было похоже на какое-то бегство. Только убежать никак не получалось… Почему? Может я бегу от себя? Может. Еще как может. Я бы очень хотела от себя убежать. Потому что сегодня обряд Посвящения, а у меня, честно говоря, до сих пор ничего толкового с магией не получалось. У меня вообще ничего не получалось. Но я слышала много рассказов, когда магия приходила во время обряда Посвящения. Поэтому эта тема не сильно меня волнует. Говорят, у моего отца было так же.
Я очень скучаю по отцу. Я боюсь сделать что-то не так. Боюсь поступить так, как мой отец не поступил бы и не одобрил такого поступка. А я часто веду себя не так, как мой отец. Я скучаю по нему. Мне больно и горько оттого, что он так безвременно ушел. Но я могу им гордиться, хотя мне кажется для такого человека как мой отец, можно было бы подобрать более достойную смерть. Он умер от копья чучуны. Это было очень странно, чучуны более менее цивилизованные и мирные, у них даже есть свой язык, но мы его не очень понимаем, они общаются свистом. В тот день несколько особей, пришли и напали на детей, игравших за пределами поселения. Это очень странно. Такого никогда раньше не было.
Я думаю о споре Урду и Интарса, вспоминаю слова вождя кельтвеши. Я думаю, что Урду зря недооценивает угрозу. В последнее время действительно творится что-то неладное. Все началось со смерти отца и нападения чучун. Все местные обитатели разбушевались не на шутку, такого не случалось прежде. На мой взгляд, Урду слишком глуп, но и бояться неизвестно чего я не собираюсь.
Вдруг снежинки вокруг меня стали кружиться в необычайном танце. Я остановилась. Это магия. Очень красивая. Жаль, что не моя. Обернувшись, я увидела Артара.
Он был очень похож на своего отца, такой же высокий, жилистый, с длинными чёрными волосами и глубокими серыми глазами. Только взгляд у него был другой. Я никогда не могла понять, что скрывается в его глазах.
– Очень красиво.
– Думаешь?
– Ты чего-то хотел?
Артар печально вздохнул, и снежинки упали на землю.
– Просто пожелать удачи.
– Спасибо.
Обычно у нас с Артаром были теплые отношения, но сейчас я была не в духе, поэтому отвечала довольно сухо.
– Прекрати.
Артар не смотрел на меня, его взгляд был устремлён куда-то вдаль. Пока я шла, погрузившись в свои мысли, мои ноги привели меня за пределы поселения, к озеру Ваори. В детстве я проводила здесь много времени, играя с Артаром и другими детьми, слушая легенды и истории старейшин. Вернуться бы в то время. Тогда будущее казалось таким далеким и прекрасным…
– Прости.
– Я знаю, о чем ты переживаешь.
– Если бы я сама знала, о чем переживаю…
– Ну, наверно, первое – это обряд Посвящения, а второе – это утренний совет.
– А что ты думаешь по поводу совета?
– Иччи, чучуны, абасы, духи, да и другие действительно словно с ума сошли, не к добру все это.
– Как думаешь, почему так? Отец ничего не говорил?
– Возможно, они чувствуют какую-то опасность или кто-то гонит их с привычной территории. Отец считает, что Урду что-то недоговаривает, скрывает. Будь поосторожней с ним.
– С чего бы ему недоговаривать? Зачем?
– Я пока не знаю.
– По-моему, он просто дурак, но не злодей и не предатель.
– Ладно, хватит об этом.
Он обнял меня и поцеловал в лоб.
– На счет Посвящения не переживай, у тебя все получится.
– Сомневаюсь…
–Эй! Все получится! У всех получалось, а ты лучше их всех!
– Прям у всех?
Я скорбно взглянула на Артара. Сейчас я чувствовала себя такой беззащитной и маленькой. Мне хотелось исчезнуть, спрятаться, чтобы никто не нашел. Я никогда не испытывала такого чувства. Но сейчас впервые мне кажется, что я не справлюсь, у меня ничего не получится. Как же мне хотелось сейчас услышать от Артара, что все проходили этот обряд. Артар и сам понимал, что я хочу услышать от него, но обманывать меня он не мог и не хотел.
– Конечно, бывали разные случаи. Но они случались не так часто, всем им можно найти объективные причины.
– Всему можно найти объективные причины!
Мой голос сорвался на крик. Почему я кричала на Артара? Он пытается помочь, приободрить меня. Как же я себя ненавижу… Внутри меня происходила какая-то борьба. Смятение сменялось яростью и злобой, затем, заглянув в глаза Артара, я ощущала спокойствие. А потом опять все по кругу, по кругу, по кругу… Черт возьми, что со мной происходит?
– Тебя беспокоит что-нибудь конкретное?
Он все понял! Все понял… Взгляд Артара был таким пронзительным, что мне показалось, что он своими глазами увидел, все мои тщетные попытки проявить хоть капельку магии, все мое отчаяние, мой страх. Эту слабость… Хотя слабость ли?
– У меня ничего не получается… Ничего… Совсем ничего не получается…
Мой голос начал дрожать на этих словах. А щеки начало обжигать. Что это? Горячие слезы не просто обжигали мое лицо, мне казалось, что они оставляют уродливые шрамы.
– Ну и что тут такого?
Я продолжала шмыгать носом, Артар взял меня за руки. Его ладони казались такими большими по сравнению с моими.
– Сейчас мы со всем разберёмся!
3
– И куда мы идём?
Мне казалось, что идём мы уже целую вечность. Несмотря на сравнительно теплую погоду, я стала немного замерзать, а падающие снежинки неприятно кололи мое лицо. Местность казалась мне совсем не знакомый. Порой хотелось развернуться и пойти назад. Только одушевленный вид Артара не давал мне этого сделать.
– Почти пришли, еще немного!
До сегодняшнего дня я смотрела на Артара как на друга детства. На того мальчика, который дразнил меня коротышом, но зато всегда был рядом. Я никогда не была низкого роста. Для итари не была. Но по сравнению с Артаром я была ниже больше чем на голову. Я часто на него обижалась, но когда кто-то пытался обидеть меня, он сразу пресекал все попытки потенциального обидчика. Хотя я и сама прекрасно с этим справлялась.
– Пришли!
Я оглянулась вокруг. Мы пришли к очень крутому обрыву. Внизу некогда бурная река сейчас была скованна льдами. Чем-то знакомым веяло от этого места, но я никак не могла вспомнить. Мне казалось, что-то важное связано с этим обрывом.
Заметив моё смятение, Артар сказал:
– Не помнишь? Ну ладно… Так даже лучше.
– Что мы будем делать?
– Садись
Артар указал на поваленное бревно.
– Закрой глаза
– Что за глупости?
Но, глядя на серьёзный вид Артара, я повиновалась.
– Ничего не говори, просто слушай
Несколько минут мы находились в абсолютной тишине. Это была какая-то неестественная тишина. Ни звука. Мне начинало это надоедать, я нахмурила брови. Вдруг внутри меня стало зарождаться какое-то непонятное чувство. С каждой секундой это оно становилось все сильнее и сильнее. Мои руки начали дрожать.
Артар подошел ко мне сзади и положил ладони на мои плечи. Я ощутила тепло его рук. Стало немного спокойнее. Потом он уткнулся носом в мою голову, мне показалось, что он что-то начал шептать, или нет. Я не понимала, что происходит. Теперь казалось, что вообще все исчезло. Артар, его руки, бревно, на котором я сидела, обрыв. Все исчезло. Я пыталась открыть глаза, но не получалось. Казалось, что я исчезла тоже.
Я открыла глаза.
Артара не было. Уже была не весна. Лето. В наших краях и лето достаточно холодное со снегом, но я поняла это по шуму бурлящей внизу реки. Я хотела подойти на край обрыва, но остановилась, там стоял мальчик. Он был высокий и худой с черными длинными волосами. Мне казалось, я чувствую его недобрые намерения. Совершенно точно. Я знала, что он хочет сделать.
– Эй, парень! Давай ты отойдешь оттуда!
Я хотела сказать это громко, но мой голос оказался каким-то тихим и сдавленным.
Мальчик никак не реагировал. Может, не услышал?
– Эй! Ты что? Давай без глупостей!
Эти слова я сказала достаточно громко, но опять никакой реакции не последовало.
Я осторожно подошла ближе, протянула руку к плечу мальчика, но она словно прошла сквозь него. В растерянности я оглянулась по сторонам.
Откуда ни возьмись, появилась маленькая девочка.
– Артар! Артар, я везде тебя ищу! Что это ты придумал?
Девочка подбежала к маленькому Артару, схватила его за руку и повела прочь от края обрыва.
У нее были русые волосы, которые смешно торчали в разные стороны. Девочка была крепкая и невысокая. Это была я.
Я вспомнила. Я все вспомнила.
Как только дети отошли от края обрыва, маленький Артар упал на землю. Девочка села рядом и обняла его. Мальчик начал плакать.
– Ну зачем? Знаешь, близкие люди никогда не уйдут, если они живут у тебя в сердце.
Мальчик продолжал плакать.
– Помнишь, ты обещал меня всегда защищать? Ты что же хочешь не выполнить свое обещание?
– Ты и сама можешь себя защищать, даже лучше меня.
– Могу. Но это не отменяет твоего обещания.
Маленькая Инира быстро чмокнула мальчика в щеку, тот покраснел, но улыбнулся.
– А хочешь, я тебе ее покажу? Маму?
И она показала.
***
– Ну как?
– Кажется, я вспомнила… У меня все получалось. У меня раньше была сила! Я владела магией! Но что же потом произошло?!
– Знаешь, такое иногда случается. Но это не главное. Самое важное – это то, что у тебя сегодня все получится!
Получится ли? То, что я все вспомнила, ровным счетом ничего не значило. Если я не обрету силу сегодня, то это все не будет иметь никакого значения.
Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. А потом еще раз вздохнула. И еще.
Я вспомнила, что потом произошло. Отец погиб. Это повергло меня в такой шок, что первое время я не верила, думала, что все это чья-то злая шутка. Потом я замкнулась в себе, ничего не ела и ни с кем не разговаривала. Артар помог мне выбраться из этой трясины и вернул меня к жизни. Только с того момента моя жизнь разделилась на две половины. Многие моменты из моего детства я просто не помнила.
Я подумала о маме. Я ее не знала, но мне много про нее рассказывали. Говорят, что у меня ее глаза. От этих мыслей тепло стало разливаться по моему телу. Я открыла глаза. В одно мгновение подул сильный ветер, казалось, что началась метель, но в тот же миг все прекратилось, а перед нами возник маленький лемминг.
Он был рыжевато-коричневый и очень пушистый. Помню, в детстве мы с Артаром часто пытались поймать леммингов и принести домой.
Зверек был очень любопытный и сразу принялся нас обнюхивать. Я протянула к нему руку, чтобы погладить, но в ту же секунду он растворился в воздухе.
Глупая улыбка застыла на моем лице. У меня все получилось. Получилось!
– Все у тебя сегодня получится, коротыш!
Артар обнял меня, потрепал волосы и поцеловал в макушку.
Только сейчас я заметила, что уже начало смеркаться. Пора возвращаться.
4
– Как же ты похожа на мать, настоящая красавица!
Тетушка Лои сдернула покрывало с зеркала.
Передо мной стояла девушка среднего роста, крепкого телосложения, с зелеными глазами и русыми волосами. Одна прядь непослушно торчала вверх. Но я уже свыклась с той мыслью, что с ней бесполезно что-то делать.
У девушки из зеркала были красивые черты лица. У нее были большие глаза и пухлые губы. Все было гармонично в ее лице, отражение можно было бы назвать красивым, если бы не слишком острые скулы.
Я была одета в фиолетовый плащ, обрамленный серым мехом – традиционная одежда для обряда Посвящения.
В этот раз обряд Посвящения проходит на территории итари. Каждый раз его проводят либо на нашей земле, либо на землях кельтвеши, так как наши племена самые древние и коренные в этих краях.
– Ну что готова? Пора идти!
Я выжидающе взглянула на тетушку Лои.
– Ладно-ладно, оставлю тебя одну. Только ты не засиживайся, уже пора.
И Лои почти бесшумно вышла, оставив меня наедине со своими мыслями.
О чем я думала? Не знаю… Все мои мысли смешались в такой ураган, что трудно было выловить что-то одно.
Я думала о своей маме, отце, о маме Артара, о детстве, о том, как моя магия исчезла. Почему я этого не помню? Неужели можно так просто забыть часть своей жизни? Но сегодня же у меня получилось? Значит, и на обряде получится? А если нет?
И тут меня охватила паника. Она словно лезла под кожу и ела с корнями, а я ничего не могла сделать. Мои руки дрожали, а дыхание и пульс участились. Мне нещадно не хватало воздуха. Воздуха! Дайте воздуха! Хоть самую малость!
Я вспомнила про лепестки аманиса, которые мне дал Урду. То, что нужно! Я лихорадочно стала их искать, не могла найти и снова пыталась. Наконец я справилась с этой задачей и уже пила аманис. Вкус был очень странный, скорее неприятный. Не знаю, чего Урду мог найти в этом интересного.
Успокоившись, я выдохнула, посмотрела напоследок в зеркало и вышла на улицу.
Там уже стали собираться представители разных племен. На дворе была глубокую ночь. Ночи в наших краях, особенно зимой, темные и непроглядные. Сейчас повсюду горели разнообразные огоньки и фонарики, где-то звучала музыка, все весело и непринужденно общались, смеялись, кто-то уплетал за обе щеки солонину или пил разнообразные крепкие настойки, торговцы из других племен продавали свои товары. Все это выглядело как какой-то праздник или ярмарка.