Buch lesen: «Синлор. Завеса тьмы»

Глава 1

В небольшой, комнате, с плотными шторами, которые едва пропускали свет. На стенах висели выцветшие гобелены, изображающие древние битвы, но их яркие цвета давно утратили свою насыщенность. У окна стоял старый письменный стол, заваленный учебниками по магии и пылящимися свитками. На полу лежал изношенный ковёр с потертыми краями, в его узорах были спрятаны таинственные символы, которые, казалось, шептали о забытых историях. А прямо на нём рыдала девушка, тщательно закрывая рот чтоб никто не услышал. Перед глазами у неё всё ещё стоял разговор с отцом.

Её отец, строгий и властный, сидел за столом, его лицо было похоже на камень,

– Ты выходишь замуж Брианна!

Заявил отец, стоило ей переступить порог его кабинета. После этих слов она, кажется, забыла как дышать, воздух больно давил на грудь, а выдохнуть она не могла.

– За кого папа? – Наконец спросила она, собравшись с силами.

– За Тивана эс Гофа, – произнес он. – Сегодня он просил твоей руки, и я уже дал согласие

– Но ведь он старый. – Едва слышно проговорила Брианна, понимая что её судьба уже решена, но она не могла не попытаться.

– Эс Гоф, достаточно обеспечен и занимает высокий пост, что поможет мне, продвинутся по службе. К тому же он согласен взять тебя без приданого. А это значит что твоя сестра тоже сможет выйти замуж если я объединю то что вам полагалось на двоих.

– Но я не хочу выходить замуж за человека, которого не люблю. – Возразила Брианна, чувствуя, как страх сжимает её сердце. Эс Гоф похоронил уже четыре жены и быть пятой ей совершенно не хотелось. Уж лучше никогда не выйти замуж чем так.

– Ты должна понимать, Брианна, что ты не можешь позволить себе ослушаться меня! Я делаю это для твоего блага! Это больше не обсуждается! Иди готовься к свадьбе! – Сказал Дуган Дайлориан, и в его голосе звучало столько гнева, что Брианна не осмелилась сказать ни слова. – Свадьба через неделю! И ещё, с сегодняшнего дня тебе запрещено покидать твою комнату!

Брианна только кивнула, говорить она не могла в горле стоял ком, а слёзы жгли глаза. Она поспешила покинуть кабинет отца, так как он не любил слёз и расплакаться при нём означало навлечь на себя ещё больший гнев. Только добравшись до своей комнаты Брианна дала волю чувствам.

Теперь, запертая в своей комнате, она понимала, что у неё не осталось выбора. Она чувствовала, как слёзы текут по её щекам, и в голове вертелось одно лишь желание – сбежать и найти свой путь.

Как только Брианна уняла свои слёзы, в дверь осторожно постучали и щелкнул замок. Она быстро вытерла лицо и поднялась с пола, когда служанка открыла дверь.

– Милая моя, я принесла тебе обед, – тихо произнесла старая женщина, заглядывая в комнату. На её лице была печаль, а глаза полны сострадания.

Служанка вошла и поставила на стол тарелку с холодным супом и кусочком чёрного хлеба. Затем она наклонилась ближе и, оглянувшись на дверь, быстро протянула Брианне небольшой свёрток, перевязанный верёвочкой.

– Это от твоего учителя, – прошептала она, её голос дрожал от волнения.

Брианна ощутила, как сердце забилось быстрее. Она не могла поверить, что учитель заботится о ней, несмотря на то что может вызвать гнев её отца. Служанка вышла и Брианна быстро развернув свёрток, увидела портальный артефакт и несколько золотых монет. Она мысленно поблагодарила учителя за его поддержку и понимание.

Но её радость была недолгой. В коридоре раздались громкие шаги, которые она узнала бы даже будучи мёртвой, это был её отец. Сердце Брианны остановилось. Она быстро засунула свёрток под подушку, и успела отойти к столу, когда дверь открылась с глухим скрипом.

– Брианна, – произнёс эс Дайлориан, его голос был холоден как лёд. – Сегодня вечером эс Гоф желает познакомиться со своей невестой. Будь готова к шести.

Брианна почувствовала, как внутри всё сжалось. Она кивнула, стараясь скрыть страх и панику, которые бурлили в ней. Когда дверь закрылась, она осталась одна, полная смятения. Как же она может быть готова к встрече с человеком, которого не хотела знать?

Брианна сидела за столом, её сердце бешено колотилось в груди. Остывший суп в тарелке совершенно не вызывал аппетита. Мысли, как дикие птицы, метались в голове, заставляя её чувствовать себя в ловушке. Как она может выйти замуж за этого человека? Каждый звук за дверью лишь усиливал её страх, громкие шаги, тихие разговоры членов семьи, а за окном ветер, шепчущий о свободе.

"Что, если я просто уйду?" – мелькнула мысль, и Брианна почувствовала, как нарастающее чувство паники начинает затапливать её. Она не могла оставаться здесь, это было бы слишком опасно. Если эс Гоф пожелает увидеть её, она не сможет противостоять этому. А что если он заберёт её ещё до свадьбы? Отец точно не откажет, слишком выгодное для него предложение. Слёзы снова выступили на её глазах. Она не хотела, чтобы её жизнью управлял кто-то другой. И тут её взгляд упал на подушку, свёрток спрятанный там, напомнил ей о том, что у неё есть шанс.

Брианна достала артефакт и, закрыв глаза, сосредоточилась на своих мыслях, представляя место, где она могла бы быть в безопасности. Портальный артефакт, полученный от учителя, был её единственным выходом, её единственной надеждой на свободу.

– Я сделаю это, – произнесла она вслух, и в её голосе звучала решимость.

С замиранием сердца Брианна села на пол, и сжала в руке артефакт. Учитель не заложил координаты, оставив выбор куда отправится за ней. Тихий шёпот за дверью и мерцание света под плотными шторами напоминали о том, что времени осталось совсем мало. Она осторожно, коснулась холодной поверхности артефакта.

Её рука дрожала от волнения, но она знала, что должна быть сосредоточенной. Магия воды и ветра в её крови требовала свободы, и теперь была возможность пробудить её. Сначала она провела пальцем по поверхности артефакта, оставляя за собой сверкающие следы, словно рисуя на холодном металле слёзы дождя.

С каждым символом, который она наносила, Брианна ощущала, как её страх сменяется решимостью. Каждый из них вызывал в памяти слова её наставника: водяные спирали для очищения и ветреные завитки для свободы. Они шептали о её истинной природе, о силе, которой она не могла позволить себе забыть.

Её движения были быстрыми и точными, как лёгкие порывы ветра, но каждое прикосновение было заполнено отчаянием. Брианна понимала, что время истекает. За дверью раздавались шаги, её отец приближался.

Скорость её сердца возросла, когда она спешно добавила последний символ. Словно в ответ на её намерение, артефакт засиял мягким голубоватым светом. Брианна быстро прижала его к груди, сжимая в руках, и поднялась, готовая к побегу.

В этот момент дверь с треском открылась, и в проёме появился её отец с мрачным выражением лица.

– Брианна! – прорычал он, его голос звучал как гром. – Остановись!

Но его слова уже не могли остановить её. Ветер вокруг неё закружился, и она исчезла, как утренний туман, оставляя гневные крики отца позади.

Глава 2

Величественные стены замка, казалось, защищали его владельца от всего мира. Чёрные каменные башни уходили в небо и казалось, прятали свои вершины в облаках, словно пытаясь скрыть его мрачные тайны. Замок Рэймира стоял на пустынной равнине, где ветер гулял беспрепятственно, завывая между колоннами и арками. Внутри замок был не менее внушителен: широкие коридоры с резными арками и мраморными полами, тускло освещались магическими светильниками, дающими холодное, синеватое свечение. Всё это придавало замку ещё большую отстранённость.

В центре этой огромной крепости находился кабинет – место, где герцог Рэймир эр Арварион проводил большую часть времени в последние годы. Кабинет был просторным, с высокими окнами, из которых открывался вид на бескрайние просторы равнины Лории. Но свет из окон редко проникал внутрь – тяжёлые, чёрные шторы были всегда плотно занавешены, словно хозяин не хотел видеть дневной свет. Большой дубовый стол, уставленный книгами, свитками и папками с отчётами, занимал центральное место в комнате. В углу мерцала карта с отмеченными точками недавних нападений.

Рэймир сидел за столом, его пальцы неустанно перебирали бумаги, как бы выискивая подсказку, которая могла бы привести к разгадке. Его лицо было погружено в тень, и лишь свет от камина отражался в его глазах, придавая им чуть ли не зловещий блеск. Он углубился в чтение очередного отчёта о нападении на одного из его драконов. В нём, как и во всех других, не было ничего нового: те же стёртые воспоминания у нападавших, то же загадочное оружие, которое не просто наносило смертельные раны, а, казалось, уничтожало жизненную силу дракона, невзирая на их колоссальную регенерацию.

“Это уже десятый случай за последние месяц.” – думал Рэймир, нахмурившись и отложив отчёт в сторону. Он встал и подошёл к карте, на которой горели десятки отметок мест нападений. Вначале они казались случайными, не связанными между собой, но с каждым годом число таких атак только росло, и теперь они охватывали всё больше территорий. Нападавшие – обычные люди, не обладающие какими-либо выдающимися способностями, они использовали странное оружие, которое ни один из исследователей не мог изучить до конца. Ровно через сутки после нападения оно рассыпалось в прах.

Ментальные маги, призванные для допросов, также оказывались бессильны. Все воспоминания, связанные с планированием или самим актом нападения, были стерты. Не оставалось никаких зацепок. Ни следа, ни намёка, кто стоял за этим. Казалось, что некая сила играла с ними, медленно уничтожая драконов.

Рэймир сжал кулаки, ощущая нарастающее напряжение. Он был готов к битвам и опасностям, но эта угроза, которая оставалась невидимой, действовала ему на нервы. Странное оружие, как яд, убивающее даже тех, кто мог бы выжить будь это обычная рана, было самой пугающей частью этих нападений.

Он вернулся за стол и снова взял в руки очередной отчёт. Всё больше казалось, что за этими событиями стояла одна и та же сила, направленная на уничтожение именно драконов. И эта мысль не давала ему покоя. Он аккуратно откладывал в сторону очередной документ, как вдруг почувствовал легкую вибрацию магии, едва различимую. И если бы не десятки лет работы в отделе дознания, он бы её не заметил. Слабый холодок пробежал по его коже, и в воздухе повисла странная тишина.

Неожиданно замерцали светильники, и перед ним, прямо над столом, открылась мерцающая воронка портала. Рэймир среагировал мгновенно, подняв руку, и зажёг на ней огненный шар, готовый к любому опасному исходу, но на него буквально свалилась девушка. Её падение было резким, но лёгким, словно сама стихия ветра решила преподнести ему неожиданный подарок.

Девушка выглядела испуганной, волосы в беспорядке спадали на лицо, а её платье больше подошло бы бродяжке чем леди способной использовать достаточно дорогой портальный артефакт. Который она всё ещё прижимала к груди. Слабые следы мерцающей магии ещё светились на её пальцах, а символы на артефакте, которые были выведены совсем недавно, исчезали, как утренний туман.

Глаза Рэймира сузились, его внимание мгновенно сконцентрировалось на незваной гостье. Она была красива, но его это не волновало, важнее был сам факт её появления здесь, в его личных владениях. На замке стояло шесть слоёв защиты, от всего чего угодно, но она не просто проникла в замок, она ещё и смогла переместиться с помощью артефакта. Его черные, как ночь, глаза впились в её лицо, а внутри проснулось давнее беспокойство.

– Кто ты? – его голос прозвучал тихо, но в нём чувствовалась опасная нотка, готовая в любой момент вспыхнуть яростью.

Девушка, сидела на столе среди разбросанных вихрем от портала отчётов. В её глазах мелькнуло смешанное выражение удивления и страха, но, вопреки ожиданиям, она не закричала. Она моргнула несколько раз, её взгляд остановился на Рэймире, и она нахмурилась.

– Кто вы такой? – спросила она с лёгким дрожанием в голосе, но быстро взяла себя в руки. – И что вы делаете в доме моей тётушки?

Рэймир молча смотрел на неё, скрывая внутреннее замешательство. Её вопрос был настолько нелепым в данных обстоятельствах, что он на мгновение задумался не повредила ли девушка разум при переходе.

Брианна всё ещё сидела на краю стола, её растерянный взгляд скользил по комнате, словно пытаясь найти хоть одну знакомую деталь. А её рука крепко сжимала портальный артефакт.

– Дом… тётушки? – Рэймир усмехнулся, глядя на неё холодными глазами. – Ты явно ошиблась. Это не дом твоей семьи, дорогая.

– Как это… ошиблась? – пробормотала она, нервно оглядываясь по сторонам. Её дыхание участилось, а пальцы задрожали. – Я… Я вводила координаты… Я должна была попасть в… – Она прикусила губу, словно не решаясь договорить.

Девушка замерла на секунду, её взгляд опустился на то, на чём она сидит, и она вдруг осознала своё положение. Она сидела на столе, в задравшемся почти до колен платье, прямо перед незнакомым мужчиной. Её лицо моментально вспыхнуло от стыда, и, стремительно покраснев, она попыталась соскочить со стола, но её ноги запутались в юбках, которые она судорожно пыталась поправить.

– Ох! – вскрикнула она, теряя равновесие, но сильные руки Рэймира ловко подхватили её прежде, чем она успела упасть.

– Осторожнее, – произнёс он спокойно, помогая ей встать. В его глазах не было насмешки, но в уголках рта мелькнула тень улыбки. – Не стоит так спешить, я вас не съем.

Брианна почувствовала, как её сердце бешено заколотилось в груди, она отошла от мужчины, быстро поправила платье и отвела взгляд, не зная, куда себя деть.

– Простите… Я не… – она запиналась, осознавая, насколько нелепо выглядит её положение. – Я действительно думала, что попаду к тётушке… Но, видимо, ошиблась в символах портала.

Рэймир задумчиво посмотрел на неё, его выражение стало более серьёзным.

– Зачем использовать артефакт, если нет уверенности в координатах?

– Я… я бежала. – пробормотала Брианна сама не зная почему говорит этому мужчине правду, ведь он запросто может вернуть её отцу.

– Бежала? – повторил он, его тон был мягче, но в голосе всё ещё чувствовалась настороженность. – От кого?

Брианна прикусила губу, её руки дрожали, но она всё-таки решилась заговорить.

– Меня собирались выдать замуж… против моей воли, – выдохнула она. – Я не могла этого позволить, и портальный артефакт был моим единственным шансом избежать свадьбы.

Рэймир внимательно слушал, не прерывая её. Он чувствовал, что девушка говорит правду, хотя её история всё ещё оставалась загадкой.

– И теперь, – добавила она, отчаянно глядя на него, – я оказалась здесь, где бы это ни было. Вы можете мне помочь… добраться до моей тётушки.

Её губы дрожали, и она нервно посмотрела на Рэймира, словно надеясь, что он не откажет.

Рэймир изучал её с молчаливой задумчивостью, и через несколько мгновений он, наконец, ответил:

– Если ты действительно бежала и оказалась здесь случайно. Ты можешь остаться в моём замке столько, сколько будет нужно. Никто тебя не тронет.

Он повернулся к окну, словно обдумывая что-то важное.

– А если тебя ищут, я позабочусь, чтобы они не смогли до тебя добраться.

Рэймир не понимал почему помогает этой странной девушке. Зачем взваливает на себя ответственность. Но ощущал что делает всё правильно. И если ей пришлось бежать из дома артефактом с неточными координатами, то в доме у тётки долго ей не отсидеться.

Брианна смотрела на него, поражённая его словами. В её сердце зародилась слабая надежда, но она всё ещё не знала, можно ли ему доверять.

– Почему… почему вы хотите помочь мне? – спросила она тихо.

Рэймир не обернулся, но его голос прозвучал глубоко и серьёзно:

– Потому что я знаю, что такое бежать от своей судьбы.

Рэймир обернулся, его взгляд вновь устремился на Брианну, которая всё ещё стояла перед ним, как ученица у директора в кабинете.

– Ты выглядишь уставшей, – сказал он спокойно. – Фаэрон, подготовь комнату для гостьи.

В тот же миг воздух в комнате, казалось, чуть сгустился. Послышался едва различимый шёпот, словно сами стены отвечали на приказ своего хозяина.

– Уже готова.

Брианна вздрогнула, испуганно обводя глазами комнату, и прижала руку к груди.

– Что… что это было? – её голос дрожал, а взгляд медленно возвращался к Рэймиру. – Я слышала голос… откуда он? – Она подняла глаза на мужчину, в которых смешались испуг и недоумение. – Кто вы? – едва слышно прошептала она, словно не веря своим глазам и ушам.

Рэймир позволил себе лёгкую улыбку, глядя на её растерянность.

– А это имеет значение, кто предлагает тебе помощь? – его тон был спокоен, почти ласков, но в нём ощущалась скрытая сила.

Брианна замерла, осознавая, что живые замки существуют, но только их очень мало. Её мысли крутились вихрем, и она быстро попыталась восстановить дыхание.

– Нет… – её голос был слабым, но дрожащим. – Но… такие замки есть только у правящих родов… – она сделала паузу, посмотрев прямо в его глаза. – И вы… один из них.

Рэймир слегка наклонил голову, словно признавая её догадку.

– Да, – спокойно подтвердил он. – Я один из них. Герцог Рэймир эр Арварион, к вашим услугам леди.

Брианна вздрогнула, словно каждое его слово било по ней электрическим разрядом. Она стояла неподвижно, осознавая, что перед ней стоит не просто человек. Точнее совсем не человек. В её голове начали складываться детали – Рэймир эр Арварион, владелец замка с живым разумом, приставка к фамилии эр…

– Вы… вы дракон… – едва слышно прошептала она, не сводя глаз с его лица.

Мир перед её глазами начал кружиться. Её дыхание сбилось, и, не успев понять, что происходит, она потеряла сознание, плавно оседая на пол.

Рэймир шагнул к ней, подхватив прежде, чем она упала. Он аккуратно поднял её на руки, чуть нахмурившись.

– Фаэрон, леди понадобится служанка, и новая одежда. – тихо добавил он, глядя на девушку, чьё дыхание вновь стало ровным, когда её сознание ушло в темноту. – На её платье без слёз смотреть нельзя.

– Лика уже ждёт в золотых покоях. – отчитался замок.

Рэймир осторожно прижал девушку к себе, чувствуя, как её тело расслабляется в его объятиях. Он направился к двери кабинета, и, едва переступив порог, заметил, как стены замка будто бы оживают, откликаясь на его присутствие. Он двигался, осторожно держа её на руках. С каждым шагом Рэймир чувствовал, как нечто странное и теплое разливается в его сердце – чувство ответственности за эту незнакомку, которая, несмотря на своё состояние, завладела его вниманием. Вскоре они достигли двери в спальню, и он толкнул её плечом.

Комната была оформлена в теплых тонах. Мягкий свет свечей тихо танцевал в полумраке.

Он осторожно положил Брианну на кровать, покрытую нежным покрывалом, и вновь почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Рэймир нежно прикрыл девушку пушистым пледом и поспешил покинуть её спальню.

Чувства которые она в нём вызывала, пугали его. Их просто не могло быть. Только скрывшись за дверью своего кабинета, Рэмир почувствовал облегчение. Привычная обстановка действовала на него успокаивающе. Подойдя к окну, он отдёрнул шторы и закинув руки за голову невидящим взглядом уставился на залитую лучами заката равнину.

Его мысли вернулись в тот день, когда всё изменилось. Словно во мгле, он вновь увидел себя в портальном зале Эльдариона. Он помнил, как трепетал, когда поднял ту странную книгу, её обложка была потёрта временем, а название шептало о несбывшихся надеждах. “Как вернуть истинную связь или проклятье чёрного дракона.”

– Эльдарион! Что это? – с дрожью в голосе спросил он.

Замок отвечал тихо и взволнованно, будто страх овладел им.

– Это твоего брата, тебе не нужна эта книга.

– Я должен знать, что произошло, Эльдарион, – настаивал Рэймир, сердце его билось быстро, в унисон с растущим страхом.

– У твоего брата при ранении магическим копьем разрушили связь с истинной парой…

Эти слова отозвались в его душе, как удар молнии. Он помнил, как волновался, когда Эльдарион продолжал рассказывать о том, что разрыв связи тёмной магией ведёт к ужасным последствиям. Каждый момент, каждый его вопрос, казалось, отнимал у него силы.

– Это можно остановить? – с надеждой в голосе спросил он.

– Теоретически да, – ответил Эльдарион. – Но ещё никому не удавалось…

Эти слова обрушились на Рэймира, как холодный душ. Он бросился в храм, его разум был окутан отчаянием. В храме он стал на колени, умоляя богов вернуть его брату связь с истинной парой. Боги услышали его. Они согласились. Он почувствовал, как подгибаются его колени, как в груди разрывается что-то важное.

Он помнил, как его сердце наполнилось радостью, когда Районар вновь обрел свою любовь. Но цена, которую он заплатил за это, была очень высока. Рэймиру, тогда было всего девятнадцать лет, и вскоре забыл о случившемся, погрузившись в повседневность, пока его драконье пламя не стало чёрным.

Он долгие годы искал способ всё исправить. Но нашел лишь одну древнюю легенду. Она рассказывала о подобном случае. Но то как всё удалось исправить, звучало слишком сказочно и неправдоподобно. И тогда он оставил поиски. Ушёл из семьи, и вот уже тридцать лет живёт один, даже за пределами Ардина, чтоб не подвергать никого опасности когда окончательно утратит связь с миром.

Рэймир сжал кулаки, чувствуя, как старые раны вновь начинают кровоточить. Его мысли ещё были там, в прошлом, где он пожертвовал своей судьбой ради брата, о чём не пожалел ни на миг. Но прежде чем он успел полностью погрузиться в эту горечь воспоминаний, лёгкий стук в дверь вырвал его из воспоминаний.

– Входи, – спокойно произнёс он, точно зная кто за дверью.

Дверь бесшумно открылась, и на пороге появился Ширан Ренгард – его верный друг и незаменимый помощник, ментальный маг, который долгие годы служил ему и их народу. Лицо Ширана, как всегда, было сосредоточенным, но тень беспокойства скользнула по его чертам.

– У тебя плохие новости? – тихо спросил Рэймир, едва взглянув на друга.

Ширан лишь кивнул, входя в комнату и протягивая свиток с отчётом.

– Ещё один дракон, Рэймир, – голос Ширана звучал хрипло, как будто произносить эти слова было физически больно. – Подросток. Убит прямо у храмовых ворот в столице Лотры.

Рэймир медленно повернулся к другу, его лицо побелело, но глаза оставались спокойными и холодными.

– Как? – коротко спросил он, распечатывая свиток.

– На этот раз ничего не оставили. Ни оружия, ни следов. Они знали, что делали. – Ширан подошёл ближе, наблюдая за реакцией Рэймира. – Обычно они оставляли оружие в теле как послание. Но сейчас его нет. В этот раз это просто убийство. Без знаков, без намёков.

Рэймир углубился в прочтение отчёта, его глаза быстро скользили по строчкам, но не было нужды в подробностях, он и так уже знал, что там написано. Каждое убийство было точной копией предыдущего. Он помнил каждый отчёт, имя каждого дракона, погибшего за эти десять лет. Эти смерти словно оставляли зарубки на его душе. Однако отсутствие оружия настораживало, нарушало привычную схему.

– Они меняют тактику, – пробормотал он, отложив отчёт на стол.

Ширан слегка кивнул.

– Я тоже так думаю. Это не совпадение, что они сделали это у ворот храма. Они хотят спровоцировать. Но на что именно? И зачем?

Рэймир ненадолго замолчал, погружаясь в раздумья. Его дракон внутри взволнованно метался, чувствуя приближающуюся бурю. Он перевёл взгляд на друга.

– Они хотят показать, что могут ударить в самое сердце нашего мира. Там, где мы чувствуем себя в безопасности. Храм это место где каждый может найти защиту и утешение. Они хотят показать что больше нет безопасного места. Что даже боги не смогут нас защитить. Мы не можем позволить им и дальше это делать.

Ширан посмотрел на него внимательно.

– Что ты предлагаешь? Мы ведь не знаем, кто за этим стоит. Мы даже не уверены, действуют ли они по собственной воле или кто-то управляет ими.

Рэймир провёл рукой по лицу, вздохнув.

– Мне кажется, что этот кто-то хочет пошатнуть устои Синлора. Пара убийств взрослых драконов, и правители это терпят, списывая всё на заговорщиков. Ещё убийства, и снова нет хоть какой-то реакции. Десять лет безнаказанности и вот под угрозой уже дети. Осквернённый храм… Это явная провокация.

– Как наказать того, кого мы не можем поймать? Думаю они это тоже понимают. И ведут свою игру. Как думаешь, на этот раз они покажут свою истинную цель? – Ширан нахмурился, слегка потирая подбородок.

– Рано или поздно они совершат ошибку. И тогда мы их найдём. А пока нужно усилить охрану храмов. – голос Рэймира звучал уверенно, но Ширан заметил проблеск внутренней боли в его глазах.

Ширан сдержанно кивнул.

– Я уже отправил свои команды на посты. Мы будем готовы. Но, Рэймир… что-то меня беспокоит в этих убийствах. Мы все ожидаем, что нападавшие оставляют знаки, но это всё больше похоже на отвлечение. А что, если за этим стоит нечто большее?

Рэймир задержал взгляд на Ширане, его разум начал складывать кусочки головоломки.

– Ты думаешь, что это не просто атаки на драконов? Что они готовят что-то большее?

Ширан посмотрел прямо в глаза друга.

– Мне кажется, что они подбираются к чему-то, чего мы не видим. Знаешь, что ещё странно? Вы ведь всегда можете почувствовать друг друга, верно? Но чтобы распознать дракона среди людей, не дракону, нужно провести магическое сканирование, и любой из вас сразу бы это заметил. Но как они вычисляют вас, если каждый раз всё происходит настолько тихо?

– Может, они и не сканируют вовсе. Убийца должен быть либо невероятно опытным магом, либо… – Он замолчал, осознавая, что не хочет говорить то, что крутилось у него на языке.Рэймир отвёл взгляд от отчёта, словно отгоняя жуткую мысль.

– Либо он сам дракон. – Ширан закончил за него.

– Нет. Я не верю, что кто-то из наших способен на такое. У нас бывали разногласия, но предательство такого масштаба… это невозможно.Рэймир покачал головой, не желая верить в эту версию.

– Мы оба знаем, что это не исключено. – Ширан посмотрел на него с сомнением.

Рэймир отвернулся к окну, он не мог допустить, что кто-то из драконов предал их. Но всё указывало именно на это. Внезапный стук в дверь нарушил их размышления.

Рэймир нахмурился и бросил короткий взгляд на Ширана, прежде чем резко произнёс.

– Войдите!

Дверь открылась, и на пороге возник высокий мужчина, облачённый в тёмное одеяние, украшенное золотыми узорами. Его густые серебристые волосы и внимательный взгляд не могли принадлежать никому, кроме короля метаморфов и старого друга отца Рэймира.

– Элмер? – с удивлением проговорил Рэймир. Он не ждал столь внезапного визита и, тем более, не понимал, что могло заставить старого друга семьи приехать без предупреждения.

– Ты не рад меня видеть Рэй? – ухмыльнулся Элмер, заходя в комнату, хотя его улыбка не касалась глаз. Его взгляд был холодным и настороженным, как у охотника, замечающего потенциальную угрозу.

– Рад, – сдержанно ответил Рэймир, всё ещё недоверчиво глядя на гостя. – Но, признаюсь, не ожидал.

– И не стоило, – его голос внезапно стал серьёзным, и он скрестил руки на груди. – Я здесь по делу. Вчера был убит один из моих.

Рэймир почувствовал, как напряжение резко возросло в комнате, его челюсти сжались. Ширан уже подался вперёд, заинтересованный новостью, но молчал, ожидая продолжения.

– Метаморф? – переспросил Рэймир, подбирая слова. – Ты хочешь сказать…

– Я подозреваю, что это дело тех же убийц, что преследуют драконов, – холодно бросил Элмер, глядя прямо в глаза Рэймиру. – Всё сходится, рана не заживала, хотя с виду была не опасной, оружие исчезло сегодня вечером, и я решил сообщить тебе об этом.

– У вас же нет магии, как у драконов? – задумчиво пробормотал Ширан, впервые заговорив. Его взгляд был сосредоточен, но безмолвно подтверждал растущее беспокойство.

– Наши способности – это не магия, – резко ответил Элмер. – Но, возможно, эти убийцы не делают различий. Они видят и в нас угрозу.

Рэймир перевёл взгляд с одного на другого, чувствуя, как что-то тёмное поднимается внутри. Убийства драконов были тяжёлым ударом, но если метаморфы теперь тоже становятся целью… это значит, что ситуация выходит за пределы ожидаемого.

– Ты уверен? – спросил Рэймир наконец, отводя взгляд к окну.

– Нет, – с каменным лицом ответил Элмер. – Но это больше, чем просто совпадение. Метаморфа убили точно так же, как и драконов.

Тишина, повисшая после его слов, казалась тяжёлой как камень.