Buch lesen: «Immer weiter»

Meine Freundin Dornee erzählte mir 1975 von einem deutschen Musikproduzenten namens Frank Farian, der sich offenbar auf der Suche nach attraktiven schwarzen Mädchen mit guten Stimmen befand, um eine Gruppe zusammenzustellen. Es war nicht das erste Mal, dass ich gefragt wurde, ob ich mich einer Gruppe anschließen wolle, aber ich hatte diese Avancen stets zurückgewiesen, da ich sehr glücklich mit dem war, was ich machte. Natürlich fühlte ich mich bereit, den nächsten Schritt in Angriff zu nehmen, aber ich wollte das als Solokünstlerin tun, da ich glaubte, ich würde nach fünf Jahren auf mich allein gestellt sein und zu viel von dem aufgeben, was ich mir selbst aufgebaut hatte, wenn ich bei einer Gruppe einstiege. Der einzige Grund, warum ich es nun überhaupt in Erwägung zog, war der, dass die Anfrage von Dornee kam, meiner besten Freundin in der deutschen Musikszene. Wir hatten uns im Jahr zuvor kennengelernt, als ich mit dem Produzenten Joe Menke aufnahm und sie im Studio nebenan mit jemand anderem arbeitete. Ich hörte sie bei der Arbeit und war fasziniert von ihrer Stimme, die unglaublich gut war. Nachdem wir uns kennengelernt hatten, nannte ich sie die schwarze Barbra Streisand. Dornee sollte sich als einer der nettesten Menschen erweisen, die ich jemals getroffen hatte, und wir freundeten uns an. Wenn ich in Hamburg weilte, besuchte ich sie oder wir verabredeten uns zum Abendessen.

Sich selbst dieser Gruppe anzuschließen, übte keinen Reiz auf sie aus, da sie sich auf den Gospel, den sie so spektakulär zu singen verstand, konzentrieren wollte. Aber sie kannte mich gut und hätte das Angebot nicht an mich weitergeleitet, wenn sie nicht gedacht hätte, dass es sich für mich lohnen würde.

Zwar hatte ich ihr gesagt, dass ich nicht interessiert wäre, aber die Sache ging mir nicht mehr aus dem Kopf und nachdem ich wenig später wieder nach England zurückgekehrt war, quälte mich der Gedanke daran regelrecht. Dornee hatte ganze Arbeit geleistet. Auch wenn ich sofort wieder in meinen familiären Alltag einstieg, wachte ich jeden Tag auf und dachte: „Was ist nun mit dieser Gruppe?“

Als ich mich dann wieder in Hamburg aufhielt, fragte ich den Mann, mit dem ich mich damals traf, einen Deutschen, was er darüber dachte – und vielleicht war es ja seine Antwort, die letztlich den Ausschlag für meine Entscheidung gab: „Glaubst du nicht, dass du schon ein bisschen zu alt bist, um in eine Popgruppe einzusteigen?“ Dabei war ich gerade mal 27! Egal, wie alt das irgendjemandem vorkommen mochte, oder wie alt ich im Vergleich mit anderen Popsängerinnen war – für mich machte das keinen großen Unterschied, da ich mich noch am Anfang dieser Reise wähnte: Ich befand mich an der Schwelle zu einer wunderbaren Karriere.

Also griff ich zum Hörer und rief Dornee in der Hoffnung an, dass die Stelle nicht schon vergeben wäre. Sie sagte, sie müsste zuerst Frank fragen. Als sie das getan hatte und sich bei mir meldete, war ich ziemlich überrascht, dass er sich immer noch auf der Suche befand. Die Würfel waren gefallen! Wenn der Job nach ein paar Monaten immer noch zu haben war, dachte ich, war er für mich bestimmt. Es war Schicksal. Nachdem ich so vehement darauf bestanden hatte, mich nie wieder einer Gruppe anzuschließen, rechtfertigte ich das mir selbst gegenüber: „Hier geht es darum, einen wichtigen Schritt nach vorne zu machen. Ich habe zwar einen eigenen Plattenvertrag, aber in den letzten Jahren habe ich nicht viele Fortschritte gemacht. Wenn jetzt ein neuer Produzent daherkommt, der sich dafür interessiert, mit meiner Stimme zu arbeiten, ergibt sich daraus vielleicht eine große Sache. Also warum nicht einfach ausprobieren?“ Es ist albern, sich nur um seiner selbst willen an Prinzipien festzuklammern. Manchmal muss man sich eben auch auf Kompromisse einlassen. Und ich wusste von Anfang an, dass ich nichts zu verlieren hatte, wenn es nicht funktionieren würde. Ich könnte dann ja immer noch meine Solokarriere weiterverfolgen.

Meine Kontaktperson war Katja Wolfe, eine Deutsche, die, das nahm ich an, für Frank Farian Talente aufspürte. Sie traf sich mit mir in einer Bar in Hamburg und brachte Maizie Williams mit. Maizie schloss sich als erste dieser neuen Gruppe an. Sie hatte gute Moves drauf, weil sie zuvor in einer Oben-Ohne-Bar in Hannover getanzt hatte. Solche Kneipen waren damals in Deutschland ziemlich angesagt. Tatsächlich gab es so viele von ihnen, dass ich immer ein wenig schräg angeguckt wurde, wenn ich nach London zurückkehrte und sagte, ich würde in Deutschland als Tänzerin arbeiten. Als ob ich etwas Unlauteres gemacht hätte! Wenn ich tanzte, trug ich Glockenhosen und verknotete meine Hemdschöße unter meinen Brüsten. Ich habe noch Fotos von damals, die das beweisen.

Ich nahm meine Mappe mit Presseschnipseln und Fotos zu unserem Meeting mit. Obwohl Katja beeindruckt schien, dass ich tatsächlich singen konnte – ich nehme an, sie erwartete jemanden, der bloß tanzte und gut aussah –, gab sie sich einigermaßen zugeknöpft: „Gut, ich werde das Herrn Farian mitteilen. Du musst dich nur mit ihm treffen und, wenn er das will, ein wenig vorsingen.“ Das war auch schon alles. Ich sollte bald herausfinden, dass allein das schon ein großes Lob war.

Daraufhin gingen ein paar Wochen ins Land. Dann erfuhr ich, dass Frank mich in Saarbrücken, nahe der französischen Grenze, vorsingen lassen würde, wo er und sein Arrangeur Stefan Klinkhammer lebten. Stefan begleitete mich in seiner Wohnung bei „Get Ready“ und ein paar weiteren Nummern. Frank saß nur da, und als ich fertig war, sagte er: „Das wird reichen.“ Mein erster Gedanke war: „Menno! Ist das alles, was ihm einfällt?“ Er erkundigte sich mehrmals, ob ich noch ein paar andere Schwarze kennen würde, was ich ein wenig seltsam fand. Suchte er wirklich nach einer Sängerin, oder wollte er nur eine kleine Marionette, die sich einfach zu seiner Musik bewegte? Wie sich herausstellen sollte, war es genau das, was er sich wünschte.

Frank Farian hatte mit „Baby Do You Wanna Bump?“ selbst eine Platte als Interpret herausgebracht, auf der er alle Gesangsparts übernommen hatte. Viel Text hatte er dabei nicht zu bewältigen gehabt. Zwar konnte er damit in Deutschland keine großen Erfolge verbuchen, doch zumindest in den Niederlanden gelang ihm ein Überraschungs-Hit. Der Name, den er seiner Gruppe verpasst hatte, lautete Boney M. – inspiriert von einem australischen Fernseh-Detektiv namens Boney. Das M. fügte er hinzu, weil es dem Namen einen besseren Klang verlieh.

Nun hatte tatsächlich eine niederländische TV-Show Boney M. für einen Auftritt gebucht. Da er nie eine Gelegenheit ausließ, ein paar Platten zu verkaufen, musste Frank seiner rein fiktiven Gruppe Leben einhauchen, weshalb er mich nun mit Maizie und einem Typen namens Bobby Farrell zusammenspannte, die er bereits ausgesucht hatte. Der ursprüngliche Plan lautete, dass wir für diesen Fernsehauftritt nur so tun würden, als ob wir performten. Ich nehme an, dass das der Grund war, warum er und Katja Wolfe unser Vorsingen so locker nahmen.

Bobby verdingte sich als DJ im selben Lokal, in dem auch Maizie getanzt hatte, sodass sie sich schon kannten. Ich traf ihn zum ersten Mal, als wir zu unserem TV-Gig in die Niederlande reisten. Wieder einmal passierte alles Hals über Kopf. Er schien mir ein anständiger Kerl zu sein. Vielleicht ein wenig extrovertiert, aber in unserem Geschäft muss das ja nicht unbedingt etwas Schlechtes sein. Er hatte als Einziger von uns nicht in England gelebt und stammte aus Aruba, einer ehemals niederländischen Kolonie in der Karibik. Von dort aus war er zunächst in die Niederlande gezogen, bevor er schließlich in Hannover landete. Dass Frank so erpicht darauf war, drei Mädchen in der Gruppe zu haben, lag daran, dass er bereits ein PR-Foto mit einem Typen und drei Girls hatte schießen lassen, dem er nun auch gerecht werden wollte. Allerdings bin ich mir sicher, dass es entweder niemandem auffiel oder jedem schlichtweg egal war, dass die Anzahl der Mitglieder sich von der auf dem Foto unterschied – oder dass gleich zwei der Personen nicht darauf vertreten waren: Nur Maizie war schon auf dem Promo-Foto zu sehen und sollte als Einzige ein vollwertiges Mitglied von Boney M. werden.

Wir absolvierten den Gig somit als Trio. Maizie und ich gaben vor, „Wuuuh-wuuuh-wuuuh“ zu singen, und Bobby war für jenen Part zuständig, in dem mit tiefer Stimme der Titel des Songs wiederholt wurde. Ich sagte ja bereits, dass die Nummer ohne allzu viel Text auskam. Bobby eilte der Ruf voraus, ein verwegener Tänzer zu sein, der seine eigenen Moves beisteuern konnte. Auch Maizie war eine gute Tänzerin, die zu improvisieren wusste. Da auch ich ein paar Jahre lang in der Top-Ten-Discotheque getanzt hatte, einem Club in Hamburg-Harburg, war diese Aufgabe kein Problem für uns. Wir präsentierten den Song sehr dynamisch, aber ich muss gestehen, dass ich ihn schon damals nicht wirklich mochte. Auch dem gleichnamigen Tanz, dem Bump, konnte ich nichts abgewinnen. Als Frank ihn dem ersten Boney-M.-Album Take the Heat off Me hinzufügte, wurde der Song zu einem festen Bestandteil unseres Bühnenprogramms, den ich jedoch verabscheute, weil ich wusste, dass mein Hintern nun vier oder fünf Minuten lang angerempelt würde.

Weil wir nun auf der großen Bühne des Fernsehens auftraten und die Reaktion auf unsere Darbietung positiv ausfiel, schien Frank, als wir uns auf dem Weg zurück nach Deutschland befanden, ein Licht aufzugehen: „Hey, ich will mehr davon!“ Mit einem Schlag wollte er neue Songs aufnehmen und Boney M. in eine richtige Gruppe mit echten Sängern verwandeln. Deshalb begann er nun, sich ernsthaft nach einer zweiten Sängerin umzusehen. Für den Sound, wie er ihn sich vorstellte, brauchte er zwei Sängerinnen. Zwar hatte er schon mich und wusste, dass ich singen konnte, doch aus irgendeinem Grund ließ er mich ein weiteres Mal vorsingen. Zum Glück bestand ich den Test. Maizie und Bobby waren bereits an Bord, obwohl ihm klar war, dass sie keine Sänger waren. Das sollten sie aber auch gar nicht: Bobby verlieh der Besetzung eine gute Balance und seine Tanzschritte waren stets ein Hingucker. Maizie hingegen sah gut aus und konnte so tun, als würde sie singen, obwohl sie die dreistimmigen Harmonien nicht ganz hinbekam. Somit begab sich Frank auf die Suche nach einer weiteren Sängerin, was später unabsichtlich für eine Menge Verwirrung sorgen sollte.

Er sah sich nach einem weiteren schwarzen Mädchen um. Eine der ersten, die er fand, war eine Jamaikanerin namens Millie irgendwas. Frank war von ihr beeindruckt. Sie hätte den Job wohl bekommen, doch sie war mit einem Deutschen verheiratet, der alles sehr genau nahm. Nach dem ersten Treffen prüfte er den Vertrag. Er warf einen Blick darauf und sagte: „Nein, so läuft das nicht, das ist ja ganz schlecht!“ Damit war die Sache erledigt. Sie wurde nicht wieder eingeladen und ich frage mich bis heute, wie sehr sie das bereut haben mag.

Dann gab es noch ein Mädchen, das zusammen mit Millie aus England herübergekommen war, um gemeinsam mit ihr in einer Disco in Hannover als Go-Go-Tänzerin zu arbeiten. Sie war eines der Girls auf jenem ersten PR-Foto. Als Frank nun nach „Baby Do You Wanna Bump?“ nach Sängerinnen fahndete, sang auch sie vor – ohne Erfolg. Tatsächlich kam sie der Gruppe noch am nächsten, als sie in den Neunzigerjahren eine Zeitlang mit Maizies Version von Boney M. auf Tour ging. Aber all das hielt sie nicht davon ab, dieses uralte Foto als Vorwand zu benutzen, sich selbst als „Gründungsmitglied von Boney M.“ zu bezeichnen und ihre eigene Inkarnation der Gruppe zu formieren. Als ich vor einiger Zeit auf ihrer Website nachsah, befand sich das Foto immer noch dort. Es zeigt sie und noch ein paar andere – aber sie hat den Typen rausgeschnitten, der das Quartett zu jener Zeit vervollständigte, einen Afrikaner, der von allen, soweit ich das mitbekam, immer nur „Mike“ genannt wurde. Die Bildunterschrift lautet: „Original Boney M. Girls 1975!“ Seit zehn Jahren präsentiert sie sich so und kann sich über jede Menge Arbeit freuen, weil sie sich so billig aus der Affäre zieht und uns, die wir tatsächlich einen Anspruch auf diesen Titel hätten, unterschlägt.

Ich will sie ja nicht schlechtreden, nur weil es sich bei ihr um eine Konkurrentin handelt. Schließlich bin ich absolut dafür, dass Leute unternehmungslustig auftreten und sich ins Zeug legen. Und wegen Franks Herangehensweise, seiner Gruppe ein paar attraktive Schwarze voranzustellen, war sie ja tatsächlich noch vor mir zum Zug gekommen. Deshalb könnte man sie wohl wirklich als Mitglied der Urformation bezeichnen, zumindest rein technisch gesehen. Dabei wird allerdings der wichtigste Aspekt außer Acht gelassen: Sie sang nämlich nie auch nur eine Note mit Boney M. im Studio. Mit der Musik hatte sie nichts zu tun gehabt. Jeder, der heute auf eines ihrer Konzerte geht, tut das, weil ihm einst gefallen hat, was wir sangen und wie wir uns präsentiert hatten – und nicht wegen eines mehr als 40 Jahre alten Fotos, auf dem zwei relativ unbekannte Personen zu sehen sind. Weil mich das sauer macht, ließ ich unlängst meinen Anwalt die Fairfield Halls in Croydon, wo sie auftreten sollte, anrufen, um die Veranstalter darüber zu informieren, was für eine Mogelpackung sie sich da eingeladen hatten. Man wollte uns aber tatsächlich weismachen, besagtes Foto, auf dem sie zu sehen war, würde sie zu einem Gründungsmitglied machen. Ist das zu glauben? Erst als sie dieses eine Foto mit all den anderen der tatsächlichen Gruppe verglichen, ließen sie sich überzeugen. Das zeigt, wie leicht sich die Leute täuschen lassen.

Auch Claudja Barry war auf diesem Foto von 1975 zu sehen, eine Jamaikanerin, die in Kanada aufgewachsen und über London nach Deutschland gekommen war. Sie war sogar schon im Musical Hair aufgetreten. Auch sie konnte singen und ich glaube, dass sie von Anfang an eine von Frank Farians Favoritinnen war. Sie lehnte jedoch ab, da sie mit den Songs, die sie in Deutschland aufnahm, Hits in Kanada landen konnte und sich weiterhin darauf konzentrieren wollte. Sie hatte die Argumente anfangs auch klar auf ihrer Seite, da sie dort tatsächlich was am Laufen hatte und das zu diesem Zeitpunkt viel besser war als das, was Frank ihr anbot. Wenn ich damals irgendwo Hits gehabt hätte, hätte ich wohl auch kein Interesse an „Baby Do You Wanna Bump?“ und dergleichen gehabt. Trotzdem scheint auch sie nicht abgeneigt, Profit aus diesem alten Foto zu schlagen. Ich hatte nie viel über sie nachgedacht, bis mein jamaikanischer Halbbruder mir erzählte, dass sie sich dort oft blicken ließe und sich als „Gründungsmitglied von Boney M.“ anpreise. Auch sie war nie mit uns im Studio gewesen. Manchmal kommt es mir so vor, als würden sich überall auf der Welt Tausende als Gründungsmitglieder unserer Gruppe bezeichnen. Ich habe keine Ahnung, wie so viele Leute auf einer Bühne Platz finden sollten.

Zwischenzeitlich schritt das Vorsingen voran. Frank und Katja Wolfe fragten regelmäßig bei mir an, ob ich nicht noch eine weitere schwarze Sängerin kannte. Irgendwann erinnerte ich mich dann an eine Frau, die ich vor gar nicht allzu langer Zeit in Deutschland kennengelernt hatte – Liz Mitchell.

Ich hatte Liz ein paar Monate zuvor in Hamburg getroffen. Sie hatte sich dort in Begleitung ihrer beiden Schwestern Joyce und Jascind aufgehalten, die in Deutschland studierten. Eines Tages lud sie mich zum Abendessen in ihre Wohnung ein. Obwohl es mir gefiel, zur Abwechslung mal wieder jamaikanisch zu essen (Reis und Makrele), entsprach der Abend so gar nicht meinen Vorstellungen. So wie ich war auch Liz schon als kleines Mädchen von Jamaika nach London emigriert. Alle fünf Minuten läutete es an der Tür. Leute kamen und gingen. Es war alles sehr hippiemäßig. Ihre Wohnung war nicht sehr groß und schon bald gerammelt voll. Da ich es gewohnt war, zu Hause eher eine ruhige Kugel zu schieben, fühlte ich mich ein wenig überwältigt. Zudem schien es so, als würde jeder einzelne Gast rauchen. Ich hingegen hatte mein ganzes Leben lang nie geraucht, da mir vom Rauch die Augen juckten und er mir im Hals kratzte. So dachte ich den ganzen Abend lang nur: „Holt mich hier raus!“