Век Ланта

– Во сколько же он приедет… – грустно размышляла Сара, закрывая окно. – Пойдем тогда чай с малиной попьем, пока его нет.

Хезер поставила чайник на плиту, утащила с кухни яблоко и села на подоконник в гостиной, подруга последовала за ней:

– Ты что с собой возьмешь?

– Я этот вопрос слышу третий день подряд. – улыбнулась Хезер, перебирая яблоко в руках. – Сара, ты взволнованна, это видно, но ты ведь едешь домой, к чему суета?

– Да я просто так нервничаю, у меня какое-то плохое предчувствие… – нахмурилась девушка, опираясь руками о спинку дивана.

– Ты носишься как заведенная эти дни, что-то там думаешь, подбираешь слова… не понимаю. Это же Люк.

– В том то и дело что это Люк. Насчет него у меня и предчувствие.

– Ну хорошо, хорошо. Если тебе станет легче, я возьму с собой одежду, очки, купальник по твоему совету, книгу и любимые босоножки.

– Хезер… я серьезно, что-то не так. Ты ничего такого не чувствуешь?

– Я как обычно. Не верю во всякие ощущения, судьбу и прочее… ну, в общем, ты поняла. Выходные на носу, отдохни.

За окном послышался стремительно нарастающий рев мотоцикла и громкая музыка, девушки переглянулись, Хезер даже отложила яблоко в сторону, глядя в окно.

– Не заставил ждать. – усмехнулась она. – Время то всего час ночи, даже как-то рановато для него.

– Я же просила делать музыку тише, ну что за человек? – вздохнула Сара, подойдя к входной двери, в ожидании брата. – Дождь же на улице! А этот все гоняет! Я устала краснеть перед соседями.

– Как-то он неаккуратно припарковался на этот раз. Скорее всего снова пьян.

– Ничего, моя новость его быстро отрезвит, мигом придёт в себя! – цокнула Сара, ожидающе перебирая пальцами. – Хотя бы на эту неделю… Он там что, опять в потасовках застрял?

– Ну, не в потасовках, – отозвалась Хезер. – Скорее он весь в любви. Это ведь его девушка?

– Что? – лицо Сары резко изменилось, она подбежала к окну. – У него нет де… боже, только не она!

– Что за блондинка? – Хезер вгляделась в их силуэты. – Я ее раньше не видела.

– Только не она! – взвыла Сара. – Ну почему мой брат цепляет все самое плохое в Браасе?

– Хм, а ты думала он начнет играть на скрипке, ходить на курсы испанского и найдет себе милую зоозащитницу в розовом комбинезоне? – рассмеялась подруга.

– Как же её там звали… Алекс, Лекс… не важно, они вместе продают всякие наркотики, она его и снабжает, постоянно переписываются об этом! – эмоции девушки смешались.

– Ты читаешь его переписки? – брови Хезер удивленно приподнялись. – Сара… ему девятнадцать лет, опомнись. Ты ничем не сможешь помочь, если он сам не захочет.

– Я знаю, но… – Сара сделала паузу и медленно выдохнула. – Он мой брат и я хочу оградить его от этого. Здесь и моя вина, если бы мы смогли поехать раньше в Лант, он не продолжал бы так гулять.

– В этом нет твоей вины, пора бы привыкнуть что он отдельный человек. Можно только вместе найти какое-нибудь занятие. – развела руки Хезер. – Ключевое слово вместе. Так и он будет всегда на виду, и ты будешь знать, что он занимается правильными делами. Но читать его переписки с какими-то девушками неправильно, не нужно лезть в его личную жизнь, ты ведь можешь потерять его доверие. Просто попробуй поговорить с ним, узнать не из его телефона что там за девушка, а от него самого. Так будет гораздо лучше, вам нужно чаще разговаривать.

– Да уж, попробуй поговори с ним. О, они прощаются, ну всё, Люк!

– Что, неужели его отчитаешь?

– Нет, этим уж точно не я буду заниматься, я знаю кто на него повлияет. – глаза Сары блеснули. – И он, кстати, едет с нами.

– Он это… подожди-ка, неужели твой Исаак тоже едет? – Хезер восторженно посмотрела на подругу.

– Хватит – усмехнулась Сара. – Он не мой, сколько раз тебе говорить. Я предложила ему поехать, и он согласился.

– Конечно согласился, между вами огонь, дорогая. И не отрицай.

– Хезер…

Сара встретила Исаака впервые в местном аэропорту Брааса год назад. Она ждала подругу из Ланта, та должна была передать посылку от её мамы. Сара приехала в аэропорт на час раньше, присматривая себе место, где могла бы спокойно почитать книгу во время ожидания. К сожалению, мест в нужном зале не оказалось, она обошла все вокруг и все же заметила между женщиной, разгадывающей кроссворд и молодым парнем читающем книгу, одно место.

Сара подошла ближе и хотела сесть, но ее остановил тучный мужчина в зеленой клетчатой рубашке и свободных черных трико, довольно громко сказав:

– Девушка, я бы на вашем месте подумал, посмотрите какой чемодан у этого парня, только взгляните на его внешность! Он ведь явно террорист!

– А что с его внешностью не так? – нахмурилась Сара, вглядываясь в парня, который явно услышал их разговор.

Она не понимала, чем же внешность незнакомца не угодила мужчине – смуглая кожа, темные вьющиеся волосы, завязанные сзади в короткий хвост, широкие брови и отросшая щетина вокруг подбородка, выразительные черные глаза, обрамленные густыми ресницами и крупный нос с горбинкой. Выглаженный темно-синий пиджак поверх белой рубашки придавал ему строгий вид. Сара обратила внимание на книгу, которую он читает, еще раз посмотрела на мужчину, и присела рядом с парнем.

– Ну что вы, сэр. Террористы не читают Джеймса Болдуина, тем более мой любимый роман. – сказала Сара и достала из сумки другую книгу этого писателя. – К тому же, одевается он явно лучше вас. Идите, погуляйте.

Люди вокруг уставились на них, и мужчина, что-то приговаривая, пошел к кофейному автомату. Сара повернулась к незнакомцу и широко улыбнулась, заглядывая в его книгу:

– А, вы еще только на сорок седьмой странице, тогда не буду вам рассказывать, чем закончится.

Парень кивнул и улыбнулся:

– Да я и сам ее перечитываю. Спасибо, не стоило… всё это.

– Знаете, те, кто осуждают других людей, сами будут осуждены. Я не люблю несправедливость, а наглецы позволяют себе лишнего.

Он снова улыбнулся и закрыл книгу:

– Исаак.

– Сара. – она заправила прядь волос за ухо и смущенно улыбнулась.

Девушка оставила свой номер на форзаце его книги перед уходом. Исаак весь день не мог перестать думать о бойкой рыжей незнакомке, так рьяно заступившейся за него. Их общение вскоре развернулось сначала на длительные переписки, потом на первые прогулки по набережной. Сару удивила начитанность и манерность парня – с ним можно было говорить на любые темы. Исаак будто знал ответы на все вопросы, и когда девушка не раз этому поражалась, он, сквозь улыбку, отрицательно покачивал головой.

Сара часто рассказывала про детство в Ланте и как скучает по родным, особенно по тем, кого уже давно нет в живых. Она делилась с ним переживаниями, что-то он знал даже больше Хезер. Иногда Саре становилось жутко неловко тревожить подругу бесконечными разговорами по душам, которые сводились к брату. Но Исаак все понимал. Возможно, причина была в семилетней разнице в возрасте, и она чувствовала крепкое мужское плечо рядом, возможно из-за того, как тонко он чувствовал ее настроение, мог выслушать и дать верный совет.

От Исаака она многое узнала о мусульманской культуре и обычаях, удивилась настолько хорошо он разбирается в местной кухне, определяя по запаху пряности и специи, хоть и прожил там только часть детства. В Браасе закончил университет с отличием и устроился в юридическую контору, как и планировал. Он хорошо понимал боль потери близких, после гибели отца и друга на войне. Раз в несколько лет он приезжал в родной город, чтобы почтить их память и прогуляться по знакомым улочкам из детства. Исаак практически не говорил о своей прошлой жизни и семье, но Сара и не докучала вопросами. Она понимала почему парень так серьезен и ответственен за каждое действие и эмоцию, пережив многое.

Они часто гуляли вместе, Исаак подвозил ее после учебы на машине и рассказывал о городе то, чего она никак не могла знать. Все эти годы в Браасе для Сары были ограничены парой районов, она редко выбиралась походить по магазинам или пойти в новые окрестности, Исаак открыл ей глаза на переосмысление своей жизни. Если постоянно только работать и не уделять какое-то время отдыху, откуда тогда черпать силы и мотивировать себя? Вместе они ходили в кино, театры, музеи, парки. Бродили по набережной ночью, ездили на природу с друзьями и очень много разговаривали по душам. Иногда и долго говорить не приходилось, они просто наслаждались временем вдвоем.

«Свахой» Хезер стала, когда случайно увидела их из окна, возвращающихся неделю назад с прогулки. Исаак провожал её вечером до дома, они еще недолго поговорили возле подъезда и почти поцеловались, но внезапно раздавшаяся сигнализация машины напротив им помешала.

Сара верила, что это не случайность, казалось бы, сама судьба свела их вместе. В начале знакомства она так сильно была увлечена учебой и работой, что боялась поймать себя на мечтательности и влюбленности. Боялась, что не сможет уделять ему достаточно внимания, ведь сама не крепко стояла на ногах и не достигла своих целей.

Теперь же она научилась совмещать и учебу с работой, и вечерние прогулки по городу, в перерывах на переживания за будущее брата. Исаак никуда не торопился и принимал ее решение сначала разобраться в себе.

– О чем призадумалась? – отвлекла ее Хезер от мыслей. – Хотя постой, скорее о ком. Явно не о братце.

– Ага, как же. – вздохнула Сара. – Если о нём не думать, он перестанет быть человеком, сопьется где-нибудь и помрет.

– В любом случае, спокойно поговори с ним и скажи про поездку. Спокойно.

Музыка во дворе стихла и, закрыв штору, Сара медленно подошла к входной двери.

– Ты хорошо знаешь брата? – спросила Хезер.

– Сейчас я в этом не уверена.

– У него есть какие-нибудь увлечения? То, что нравится ему больше всего?

– Раньше любил играть на гитаре, в девятом классе у него была своя группа, ну знаешь, такая, гаражная. А сейчас он даже гитару в руки не берёт, ему ничего не интересно. Только выпивка, наркотики, да всякие тусовки. Хорошо хоть работает время от времени, не так безнадёжен. Я лишь хочу его от всего оградить.

– Сара, перестань с ним возиться как с ребенком. –повторила Хезер. – Единственное, от чего ты должна его оградить – это от меня, когда замечаю, что мое шоколадное масло в холодильнике быстро заканчивается.

– Что, опять? – улыбнулась Сара. Это разбавило обстановку, но ненадолго.

Раздался звон ключа в замочной скважине.

– Главное – спокойствие. – напомнила Хезер.

Люк зашел в квартиру и уставился на сестру, кладя шлем от мотоцикла на столик в прихожей.

– Что-то случилось? Привет, Хез.

– Привет. – махнула подруга, откусывая яблоко.

– Где ты был? – Сара начала говорить спокойным голосом, поглядывая на кивающую Хезер.

– На работе. Я же писал тебе, что сегодня задержусь. – голос Люка был такой же спокойный. На удивление, сегодня от него не пахло алкоголем, только смесь едкого запаха сигарет и душного парфюма. – У нас что, какое-то собрание?

– С кем ты стоял внизу?

– А ты что, шпионишь за мной?

– Ты не ответил на вопрос, Люк.

– С подругой.

– А что, теперь с друзьями целуются?

– Не устраивай мне допросы, какое тебе дело с кем я целуюсь? – раздраженно ответил брат.

– Ничего хорошего со встречей с наркоманами!

– С чего ты это взяла?

– С того, Люк! Думаешь, я не вижу каким ты приходишь домой? Вечно то нанюханный, то обкуренный, то еле на ногах стоишь! И такая же у тебя компания!

– А сегодня я какой? Обколотый может? – Люк снял обувь, бросил на пол и рухнул на диван в гостиной. – Я сегодня даже не пил.

– Редкий случай.

Люк томно выдохнул.

– Почему из всех девушек ты выбрал такую? – возмущенно спросила Сара.

– Ты её даже не знаешь!

– Да и так всё видно, знать не обязательно!

– Я не стану говорить об этом, дай мне отдохнуть.

– Я тоже не стану. – ответила Сара и сложила руки на груди. – В общем, завтра мы едем в Лант: я, Хезер и Исаак. Тебе я тоже купила билет, лежит на тумбочке у телевизора. Выезжаем утром в девять часов.

– Я не поеду. – сухо ответил брат. – Выключи здесь свет, пожалуйста, спокойной ночи.

Сара обомлела и посмотрела на Хезер, та покачала головой.

Они пошли в комнату, Сара закрыла дверь и села на кровать.

– Полагаю, чай отменяется…

– Я просто поверить не могу! – Сара старалась говорить тише. – Чтобы он не захотел ехать, как такое вообще может быть?

– Да уж, я тоже не ожидала от него такого ответа. – в замешательстве ответила подруга. – В любом случае, дай ему время. Может с утра передумает, как только всё переосмыслит за ночь, уверена он так просто теперь не заснет. Пока что не расстраивайся напрасно.

– Знаешь, самое сложное для меня будет сказать маме почему он не приедет. – объяснила Сара. – Она его второй год уже не видит. И уж точно не обрадуется, если узнает, что ее сын стал безнадёжным наркоманом и пьянчугой. Я ведь была в ответе за него.

– Так не говори правду. Скажи, что он готовится к экзаменам.

– Люк? Готовится к экзаменам? – У Сары разошлась улыбка на лице. – Ты серьезно?

– Да уж, глупость сказала. – рассмеялась Хезер. – Не совсем понимаю его быструю смену в настроении, так ведь хотел поехать, постоянно об этом говорил.

– Разве не очевидно? Он же явно поплыл от той наркоманки.

– Так, не накручивай себя! – Хезер выключила свет. – Попробуй с ним завтра поговорить. А сейчас – ложись спать.

Сара хотела еще что-то сказать, но передумала, она глубоко вздохнула и посмотрела в окно. Мысли переполняли её, на душе было так обидно и горестно, она снова вспомнила о семье, о каждой счастливой минуте, наставлениях отца в рыбалке, с которым сейчас бы просидела с самого раннего утра под палящим солнцем весь день, только бы увидеть его снова. Также она скучала по погибшему Уолту и пропавшему дяде Артуру. Хезер считала, что это стечение обстоятельств, ни в какие родовые проклятия она не верила. Сара утверждала обратное, это же было очевидным – погибают именно мужчины ее рода, поэтому она так беспокоилась за единственного брата.

Сара легла на кровать и, погруженная в раздумья, быстро заснула. В последнее время ее часто мучали кошмары.

Сара стоит посреди побережья озера, наблюдая как спокойная гладь воды тускло поблескивает под заходящим заревом солнца. На другом берегу деревья стоят неподвижно, касаясь друг друга ярко-желтой и красной листвой. Она знала это озеро, именно здесь они рыбачили с отцом по утрам. Теперь уже темная непрозрачная вода казалась ей слишком печальной, заросшая со временем белыми и лиловыми кувшинками, возле которых самым ранним утром уже во всю голосили лягушки.

Сара спускается ближе к воде, обходя редкую стену сухих камышей, разросшийся нежно-сиреневыми листьями шалфей и белоснежные соцветия тысячелистника.

Она снимает кроссовки и медленно заходит в воду, расслабленно двигается вперед, привыкая к низкой температуре. Холод сковывает и заставляет поежится, но девушка продолжает идти вглубь по пояс, ее манит за собой поверхность озера.

Она закрывает глаза и отталкиваясь об илистое дно ногами, погружается по шею в воду и плывет вперед.

– Сара! – зовёт её Люк, истошно крича. – Сара!

Она в панике открывает глаза и, потеряв равновесие от испуга погружается полностью в воду. Быстро выныривая обратно, тотчас оглядывается по сторонам и переводит дыхание. Обратив внимание на руки перед собой, Сара с ужасом понимает, что вода приобрела темно-алый цвет, напоминающий кровь.

– Сара! – снова зовет Люк. – Помоги! Помоги мне!

Девушка доплывает до берега и, выбегает из воды. Несется вдоль приозерных трав, царапающих кожу.

– Люк? Люк, где ты!? Ты меня слышишь? – растерянно оглядывается она. – Люк!

– Сара! Сара, помоги мне!

– Я тебя не вижу, Люк! Где ты? Люк!!!

Сара проснулась рывком и посмотрела по сторонам, учащенно дыша. Перед ней стояла Хезер с кружкой в руке и печеньем во рту, ошарашенно застыв на месте.

– Извини, я что, опять, да? Это просто кошмар…

Приходя в себя, она прокрутила сон в голове и это навело на воспоминание о худшем дне в жизни.

В детстве Люк, Сара и их кузен Уолт вместе проводили много времени. Они собирали ягоды, играли самодельными палками, копались в грязи, ловили лягушек и ящериц в траве, впрочем, искали себе занятий на день.

Сара не всегда одобряла увлечения братьев и редко принимала участие в их внезапных авантюрах. Мальчишки любили соревноваться между собой, придумывали опасные игры и в одну из таких игр жизнь Уолта оборвалась.

Это произошло в жаркий день первой половины августа, когда они втроем пошли к озеру. Люк с братом поспорили кто сможет переплыть на другой конец берега быстрее. Озеро казалось слишком широким для двух юных мальчишек девяти лет, и Сара была категорически против их затеи. Грозилась рассказать родителям, но они все равно сделали по-своему. Девочка не отошла от смерти любимого отца, она панически боялась и избегала озеро, но еще больше боялась потерять брата, поэтому невольно соглашалась идти за ним.

Сара прекрасно знала, что Уолт был очень азартен и любил подобного рода соревнования, поэтому ничто не смогло его остановить, а Люк поддерживал рвения к приключениям, хоть и сам до жути боялся этого озера, но не хотел прослыть трусом.

Мальчишки забежали в воду и Сара внимательно следила за каждым, нервно перебирая руками. Плыли они неспешно несколько минут, но, миновав путь чуть больше половины, остановились. Сестра очень испугалась, увидев впереди стремительный водоворот, появившийся внезапно, который настигал братьев. Сара побежала в воду и быстро поплыла вперед, в тот момент воронка из воды затягивала мальчишек, но они сопротивлялись, барахтаясь на воде. Сара плыла так быстро как могла, но к тому времени как она подоспела, Люк уже сдался. Он больше не сопротивлялся водовороту и ушел под воду. Уолт схватил брата за руку и как мог выталкивал на поверхность, но начало только сильнее затягивать, они едва удержались на плаву.

Сара решительно подплыла чуть ближе и протянула руку. Уолт толкнул Люка в спину и крикнул последние слова, которые она от него услышала:

– Не дай ему умереть!

Уолт ушел под воду, Сара закричала. Она просто не могла в это поверить. Отчаяние в такой момент только мешало, и их с Люком несло в злополучный водяной капкан. Но Сара смогла взять себя в руки и всеми силами попыталась тащить за собой брата.

С берега она услышала крик знакомого рыбака, и он бросился к ним на помощь.

Тело Уолта так и не нашли.

– Все нормально? – обеспокоенно спросила Хезер, прерывая от воспоминаний. – Я заметила, как ты дёргалась во сне, подумала лучше разбудить, но ты сама проснулась.

– Да… – Сара сомкнула глаза от ярких лучей солнца из окна. – Так светло… сколько сейчас!? Нам ведь нужно ехать, я проспала!?

– Расслабься, только шесть утра, у тебя будильник, насколько я помню, на семь. Можешь полежать ещё, я сделаю нам быстро завтрак.

– Нет, уже точно не засну. У меня плохое предчувствие, Хезер.

– Снова? Что тебе приснилось?

– Я стояла на берегу озера, причем это было наше озеро в Ланте, там, где мы обычно рыбачили с отцом. Вода стала кровавой и меня звал Люк, он кричал, но его нигде не было. Хезер, что-то плохое случится с моим братом, может мне не стоит уезжать?

– Я тебе ещё вчера сказала, ты слишком много себя накручиваешь и слишком много думаешь об этом. Несколько дней твержу – отдохнуть перед поездкой. Это лишь твоё чрезмерное беспокойство. Сны ничего не значат, по крайней мере твой – уж точно. Это нервы, подруга.

– Думаешь сны не сбываются? Ты ошибаешься, мне снилось много вещих снов, пара из них действительно произошли и в жизни.

– Сара, сны это лишь проекция твоего сознания. Всё что случается в жизни – ты приходишь к этому сама, неосознанно. – Хезер глубоко выдохнула и направилась на кухню. – Идем поднимать тебе настроение.

Сара попыталась улыбнуться и пошла следом, когда они вышли из комнаты, на диване не было Люка. На секунду у девушки кольнуло в сердце и глаза наполнились ужасом, ведь Люк никогда не вставал так рано:

– Видишь, я же тебе говорила! С ним точно что-то случилось! Я уверена в своем сне! Ну все, он сбежал ночью и его зарезали в подворотне!

Пока Сара в панике кричала у дивана, размахивая руками, послышался слив воды из туалета и Хезер покатилась со смеху. Сара застыла на месте, наблюдая за выходящим Люком.

– Че вы тут смеетесь? – сонно пробубнил он, потирая глаза.

Хезер, схватившись за живот, всё никак не могла перестать смеяться:

– Тебя там в туалете никто не зарезал?

– Чего? – изогнул он бровь в недоумении.

Сара тоже засмеялась.

– Да что смешного то? Что значит зарезали? Что опять вы там обо мне придумали?

– Ой, Сара, я не могу, ты мой кумир! – Хезер вытерла слезы с глаз. – Я пойду сделаю завтрак и начнем уже собираться. Во сколько там Исаак приедет?

– Через три часа будет здесь, – ответила Сара и посмотрела на Люка. – Что скажешь?

– Я не поеду. – по лицу было заметно, что у брата действительно нет желания ехать в Лант. – Ты хочешь меня заставить?

Сара расстроилась. Это должна была быть веселая поездка с друзьями, она едва держалась, чтобы не сорваться и не высказать ему всё, что думает, но, вспоминая свой сон, молча пошла на кухню. Сара села на стул и собрала волосы в высокий хвост, завязывая резинкой с запястья.

– Ты бы поторопилась Сара. – подмигнула она, что означало скорый приход Исаака. Сара уже наизусть выучила это самое подмигивание. – Так, а я пока что заварю нам чай с ромашкой, чтобы все были спокойны. А то мне с вами точно уже пора расслабиться. Скоро наконец увижу твою глушь.

– Зато у этой глуши богатая история, что не скажешь о Браасе.

– Браас – большой город, здесь этих историй навалом.

– Но, я уверена, не таких как в Ланте. Из первых поселенцев девушка из богатой семьи влюбилась в простого парня не из знатных кровей, как тебе?

– Ой, да на каждом углу такие любовнички, это ты называешь историей своей глуши? – хихикнула Хезер. – Никогда не понимала, кому какое дело до чьей-то там любви, почему из этого всегда делают культ?

– Это романтично. – задумчиво закусила губу Сара.

– Не спорю, но я могу обсуждать из голубков только вас с Исааком.

– Я промолчу. – закатила глаза подруга.

 
* * *
 

Следующая встреча с Виктором произошла через две недели. Для поездки на лошади, Беатрис, сама того не замечая, оделась более изящно. Она выбрала темно-зеленое многослойное длинное платье с кружевными манжетами и широкую накидку из пряжи, закрывающую плечи. Голову обязательно покрывала маленькая бархатная шляпка нефритового цвета, подвязанная под подбородок атласными лентами. Беатрис специально надела остроносые сапожки средней длины, чтобы пройтись подольше и не намочить лишний раз ноги утренней росой.

Солнце встало очень рано и только-только начинало пригревать прохладный воздух. Просыпались первые цветы и распускались деревья, медленно зеленела трава, расстилаясь редким ковром по влажной земле. Такую погоду Беатрис любила больше всего, после затихшей по зиме природы все вокруг оживало и приобретало яркие краски, веяло свежестью и началом нового дня.

На этот раз Беатрис решила самостоятельно отправиться к конюшне Форрестеров, не известив даже служанку. Она понимала на какой идет риск, но не могла не узнать больше о пареньке с глубокими серо-голубыми глазами. Найти Виктора среди других рабочих было несложно, не только по янтарному цвету волос, но и по особым движениям, на которые она обратила внимание в первую встречу. Тогда он зачесывал рукой пряди волос с лица и время от времени разминал плечи и шею.

На территории конюшни было тихо, только мелкие насекомые стрекотали в воздухе. Беатрис даже на секунду задумалась, туда ли она пришла, пока не увидела того, кого искала. Виктор стоял к ней боком в проходе между стойлами с лошадьми и ополаскивал ветошь в ведре. Перехватив его взгляд, девушка подошла ближе и улыбнулась. Юноша быстро отодвинул ведро с водой и впопыхах поправил волосы.

– Здравствуйте, Виктор. Чудное утро, не так ли?

Он хотел было что-то сказать, но настолько потерял дар речи, что слова послышались невнятным набором букв, она тихо засмеялась и он собрался с мыслями:

– Вы все-таки пришли, мисс Беатрис. Я бесконечно рад.

– Захотела снова проехаться на Серебряном, уж больно понравился мне этот скакун. А также повидаться еще раз с вами.

– Со мной? – указал он на себя пальцем и обернулся назад, дабы убедиться, что ничего не перепутал. Его реакция понятна и вполне себе объяснима, ну как такая невероятно красивая девушка из знатного рода селения может интересоваться конюхом.

– Ну конечно с вами, – усмехнулась она. – Вижу вы меня еще не забыли?

– Как вас можно позабыть, мисс Беатрис? – повел плечами он и на мгновение подумал, что это может оказаться чьей-то злой шуткой. Богатые от безделья часто занимались подобными вещами. Особенно когда это дочь Нестора Дугласа. Но все же, он вспомнил ее доброту, искреннюю улыбку и признался. – Вы занимаете все мои мысли.

– Хотите прогуляться? Я очень давно была в той части леса.

– Для меня честь сопроводить вас куда попросите, если позволит ваш отец.

– Еще очень рано. – усмехнулась девушка, вглядываясь в лошадей. – Его здесь точно не будет. Где Серебряный?

Виктор вывел из стойла коня, подготавливая седло:

– Простите за вопрос, а как давно вы были в этом лесу?

– Еще совсем ребенком, отец запретил нам с сестрой приближаться к нему.

– Вот как. – юноша обеспокоенно огляделся по сторонам. – Я сопровожу вас туда чего бы мне это не стоило.

– Не переживайте Виктор. Мы скоро вернемся.

Парень перебросил сумку через плечо, уложил в нее свежую траву и пара вышла из конюшни. На этот раз Беатрис сама забралась на коня и восторженно обняла его за шею.

– Как у вас началось утро? – поинтересовалась девушка. – Что на завтрак?

– Эм… я… – замялся Виктор. – Еще не успел поесть.

– Я про Серебряного. – сдерживая смех, ответила она.

– Ах, он… он плотно поел – овес, траву. – смущенно улыбнулся парень. – Извините, не так вас понял, мисс.

– А почему вы не ели? Что-то случилось?

– Да нет, что вы, что вы, я ем чуть позже. С утра совсем нет аппетита.

Виктор отодвинул часть ограждения и пара медленно направилась в густую чащу. Беатрис не переживала, что там их может найти отец, ведь в этот лес никто из дворян не ходил. Лес был заросшим, деревья повалены, родники иссушились. Из селения вела другая дорога, а эта чаща использовалась только приезжими и крестьянами.

– Ах, какой же благолепный вид! – восторженно проговорила Беатрис. – Правда ведь, Виктор?

– Лучше я не видел. – ответил юноша, не сводя глаз с девушки.

– Да, я точно здесь была в детстве, мы собирали цветы у реки. Где-то в той стороне. – Беатрис указала вперед. – А на другой стороне совершенно другой лес, я иной раз прихожу туда, но там бывает довольно людно. Ну, понимаете, иногда хочется побыть одной, от всего вокруг.

– Мне это знакомо.

– Там тоже красивый лес, за ним ухаживают, это заметно. Однако те, кто говорят, что здесь намного хуже – простодушные люди, ведь у природы не бывает разделения на плохое и хорошее, она всегда прекрасна.

– Только сам человек вносит в нее то, что у него внутри, я так считаю. – улыбнулся Виктор. – Одни ухаживают за цветами и деревьями, другие нещадно их рубят, не заботясь о прекрасных видах вокруг.

– Верно. Надеюсь и этот лес когда-нибудь перестанут обходить стороной. Поможете? – Беатрис протянула ему руку, намереваясь слезть с лошади. Он придержал ее за предплечье и, взяв за руку, помог спуститься на землю. На этот раз они дольше задержали друг на друге взгляд. Виктор, отпустив ее ладонь почти шепотом, проговорил:

– Красноречие моего сердца не может подобрать слов, чтобы описать вашу внутреннюю красоту души. Признаюсь вам честно, я давно не встречал столь милосердного человека.

Беатрис тепло улыбнулась:

– По правде говоря, Виктор, мне еще с прошлой встречи кажется, что вы говорите моими словами и смотрите моими глазами на этот мир. Если действительно так, я рада встретить единомышленника.

– Бесконечно рад, что могу быть вам полезен. – угодливо склонил голову юноша.

– А еще, сбылась моя мечта, я наконец-то близ лошадей, как бы хотелось почаще проводить с ними время. Наша конюшня давно пустует, если нужно куда-либо отправиться, повозка подъезжает к поместью в оговоренный час с другого места. Отец не терпит запах лошадей, и у меня, к сожалению, нет возможности наблюдать за ними.

Серебряный протянул морду к коре дерева, задорно постукивая челюстью, он также не упустил возможности порадоваться природой вокруг.

– Виктор, а у вас есть мечта? Что бы вы хотели больше всего на свете?

– Я бы хотел путешествовать по миру, ежели была б возможность. Посетил бы множество мест, знакомился бы с иностранцами. – они продолжили идти по лесу. – Мне всегда хотелось познавать что-то новое, изучать неизведанное.

– Как здорово, я бы тоже этого хотела. – кивнула Беатрис, а затем изменилась в лице. – Но вот насчет иностранцев… знаете, Виктор, в детстве в этом лесу произошло кое-что ужасное. – она прикусила губу, подумывая, стоит ли рассказывать об этом.

– Что произошло, мисс? – обеспокоено спросил парень. – Можете не рассказывать, если это заставляет вас печалиться.

– Я… плохо помню что тогда произошло, мне было лет пять или семь. – грустно вздохнула Беатрис. – Мы гуляли с Катриной по этому лесу. Потом я поскользнулась возле реки и поранила колено, в детстве часто попадала в неприятности. – она перевела дыхание и посмотрела вдаль, указывая пальцем вперед. – Где-то там, в полуверсте, на реке стоял дом, в нем жила женщина. Прежде я ее не видела, но отец ее знал. Она помогла мне залечить рану и мы пошли обратно. Но случилось… – ее голос задрожал, Виктор ожидающе нахмурился. – Мы уже отошли от дома… как вдруг, какой-то чужак выбежал из леса и напал на нее. Я слышала ее крик, такой ужасный и пронзающий. Это был крик смерти. Мы побежали домой, а отец велел никогда никому об этом не говорить.

– Мисс Беатрис, я ни за что никому не расскажу, вы не переживайте. То, что вы испытали – кошмарно, я даже не могу представить, как бы это пережил, будучи ребенком.

– Я слышала во снах крик этой женщины, отец ничего не сказал в тот день, но мне кажется тот чужак убил ее.

– Но за что? Кто это был?

– Я не помню. Но у него была странная одежда, закрывающая лицо, я видела, как он бежал в дом той женщины. Единственное, что запомнилось, у него был оторван рукав одеяния и окровавленная рука.

– Это ужасно. Почему ваш отец никому не сказал? Ведь тот чужак явно был опасен для селения.

– Да, я тоже так думала… но раз за столько лет ничего не произошло, может быть отец сам нашел его, кто знает. Одному Богу известно.

– А кем была та женщина?

– Не знаю, я совсем не помню, как она выглядела. Но она была очень добра ко мне и сестре.