Buch lesen: "Зловещая аркада", Seite 3

На задних партах кто-то тихо хихикнул. Крис вспыхнул, но усилием воли продолжил, глядя куда-то поверх голов:

– Люблю баскетбол и компьютерные игры. Надеюсь, мы подружимся.

Все. Коротко и ясно. Больше он никому ничего не должен.

Миссис Эпплгейт кивнула и указала ему на свободное место за рыжеволосой девочкой, которая поспешно уткнулась в учебник. Крис плюхнулся на стул, кинул рядом рюкзак и со вздохом опустил голову на руки.

Осталась самая малость – пережить этот день.

Первые уроки прошли быстро. А вот последние тянулись долго, как жвачка. Негромкий голос учителя быстро превратился в монотонный белый шум. Подперев голову рукой, Крис смотрел в окно, где серое небо сливалось с серыми крышами, и гадал, что может скрываться в окутавшем город тумане. Дома, магазины, голые деревья – все это слишком скучно, слишком приземленно и реалистично.

Крис прикрыл глаза, и воображение услужливо подсунуло ему диковинный образ. Что, если в этой мутной пелене скрываются незнакомые людям существа? Невидимые, бесшумные. Такие высокие, что достают до проводов. Они появились из тумана, стали с ним единым целым. А может, они его и создали?

Бесформенные, текучие, безликие, они наполняют город, скользят по улицам, огибая углы, заполняя собой все пространство. Туман – это их дыхание, их плоть. Люди им безразличны. А если они питаются человеческими эмоциями? Высасывают все светлые воспоминания, оставляя лишь скуку, тоску и одиночество. Может, поэтому здесь все люди такие унылые?

Вдруг пронзительно зазвенел звонок, и Крис вздрогнул. Рассеянно оглянулся на зашумевших одноклассников, протер глаза. Зевнул. Потом снова посмотрел в окно. Туман все так же висел между деревьями, неподвижный и безжизненный, но теперь он уже не казался загадочным. Никаких теней, никаких гигантских монстров. На секунду Крису даже стало неловко – выдумал себе сказку из ничего, словно ребенок.

А ведь это просто обычный туман. Холодный, сырой и уже до смерти надоевший.

Крис потянулся и нехотя поднялся с места. Сидеть и фантазировать дальше было бессмысленно. Пришла пора разведать обстановку.

Собравшись с духом, он подошел к группе одноклассников, которые громко что-то обсуждали.

– Привет еще раз, – начал он, стараясь звучать непринужденно. Все взгляды снова обратились на него. – Хотел спросить… Я вчера мимо какой-то улицы шел, Ривайнд-стрит, кажется. И видел странное здание с выбитыми окнами. Вы не знаете, что там?

Ребята оживились. Джейк – темноволосый парень, с которым Крис познакомился на физкультуре, – бодро откликнулся:

– А, это наш старый аркадный клуб! Его давно закрыли, с тех пор так и стоит без дела.

– Говорят, там было круто, – добавила рыжеволосая Софи, которая сидела перед Крисом. – Столько автоматов стояло…

– Тогда почему его закрыли? – нахмурился Крис. – Или им иногда кто-то все-таки пользуется?

Ребята замолкли. Джейк поджал губы и скрестил руки на груди. Софи опустила глаза, будто внезапно заинтересовавшись своими туфлями.

– Нехорошее это место, Крис, – негромко сказала она.

– Не нужно тебе туда ходить, – вздохнул еще один парень, почесав затылок. – Странные вещи там иногда творятся.

– Странные? – переспросил Крис, удивленно подняв бровь. – Как это?

– Странные – и все, – резко оборвал его Джейк.

Все как-то неловко замолчали, но уже через несколько секунд переключились на обсуждение вчерашнего домашнего задания.

Ничего не понимая, Крис растерянно смотрел на них. Их смущение, их нежелание говорить – все указывало на какую-то тайну. Они боялись. Но какая тайна могла напугать безбашенных подростков?

Когда последний звонок наконец прозвенел, Крис поспешил домой. План был прост: быстро закинуть вещи и вернуться прямиком на Ривайнд-стрит. Родителям скажет, что собирается изучить район. Они же этого хотели, верно?

Криса переполнял азарт. Он торопливо шагал по улицам, перескакивая через лужи, и все мысли в голове его крутились вокруг загадочного зала игровых автоматов. Что могло там произойти? Почему его закрыли? И что тогда Крис видел вчера?

Распахнув дверь дома, он взбежал по лестнице, закинул в комнату рюкзак и тут же помчался обратно.

– Куда ты, Крис? – крикнула вслед мама, выглянув с кухни, но Крис уже был на пороге.

– Гулять! – бросил он и хлопнул дверью, не дожидаясь следующих вопросов.

Крис бежал по улицам, не замечая ни пронизывающего ветра, ни брызг из-под колес редких машин. От волнения сердце колотилось где-то в горле. А вдруг сегодня дверь тоже будет заколочена? А вдруг он там ничего не увидит?

А если вчера ему все-таки просто почудилось?

Ривайнд-стрит встретила его гнетущей тишиной и все тем же заброшенным зданием клуба. К большому облегчению Криса, оно совсем не изменилось за этот день. И приоткрытая входная дверь все так же манила, обещая тайну. Сердце забилось быстрее, когда он заметил, что из узкой щели между дверью и косяком пробивается тот же разноцветный свет, что и вчера. То синий, то красный, то зеленый, он мелькал так, словно внутри кто-то запускал салюты. А еще оттуда доносился низкий, размеренный гул голосов.

На этот раз Крис не колебался. Он решительно толкнул старую, потрескавшуюся дверь и замер на пороге.

Контраст оказался таким сильным, что у него зарябило в глазах. Повсюду горели экраны, сверкали яркие корпуса автоматов, вспыхивали мерцающие гирлянды. Играли электронные мелодии, звучали восторженные крики и расстроенные вопли. Ноздри защекотал запах попкорна.

Крис, завороженный, стоял на пороге. Это ощущалось в тысячу раз реальнее, чем вчера. Все было таким ослепительным и шумным, точно восприятие вдруг обострилось до предела.

– Эй, это же ты вчера заглядывал?

Крис обернулся. Парень примерно его возраста, с растрепанными темными волосами и насмешливым прищуром, стоял чуть поодаль, прислонившись к гоночному автомату. Под потертой, расстегнутой косухой проглядывала футболка с принтом какого-то пиксельного монстра. Крису вдруг стало неловко.

– Я… Да, – выдавил он.

– Вчера приглядывался, а сегодня решил-таки зайти. Респект. – Парень улыбнулся, и Крис немного расслабился. – Меня Лео зовут.

– А я Крис, – кивнул он.

– Нравится? – Лео широко взмахнул рукой, обводя весь зал. – Лучшее место в городе, без шуток. Взрослые его недолюбливают. Говорят, мы тут слишком шумим. Так что приходят только свои, чтобы не жаловались.

Крис присвистнул.

– Так вот для чего выбитые окна, – протянул он, качая головой. – Маскируетесь под заброшку, да? Хитро, ничего не скажешь!

Лео неопределенно пожал плечами. На его лице мелькнула тень какой-то странной эмоции, но Крис не придал этому значения – слишком увлеченно рассматривал зал.

– И давно ты тут тусуешься? – наконец выдавил он, разглядывая танцующего скелета на экране одного из автоматов.

– Да почти всегда, – улыбнулся Лео, и его голос снова стал беззаботным. Он явно оживился, довольный реакцией нового друга. – Где же еще? Здесь полно народу, постоянно что-то происходит. Скучно никогда не бывает. Пошли, покажу тебе тут все самое лучшее!

Крис даже не успел ответить – Лео уже схватил его за руку и потащил за собой, вглубь зала.

– Вот здесь, – он хлопнул ладонью по корпусу стрелялки с двумя огромными бластерами, – можно играть даже вчетвером. Так проще спасать галактику, сам понимаешь. А вон тот автомат – «Улица Ярости», там можно по-настоящему друг другу морду набить. Самое то после школы, скажи? – хмыкнул он, улыбаясь.

– Выглядит жестко, – оценил Крис, чувствуя, как внутри просыпается азарт.

Они прошли дальше, и Лео показал на автомат с ярким куполом.

– Это «Морской бой». Целься в огни, сбивай корабли, получай призы. Классика! А там, в углу… – Лео подвел его к дальнему углу, где стоял огромный симулятор гоночной машины с настоящим креслом и рулем. – Это моя любовь. Как его бросает на виражах, аж зубы сводит! Прокатись потом обязательно!

Крис слушал, раскрыв рот, и ощущал себя Алисой, попавшей в самую лучшую версию Страны чудес. Зал казался ему идеальным. Это был не просто клуб – настоящее убежище, другое измерение, где законы скучного мира теряли свою силу. С таким количеством автоматов играть можно было бесконечно, позабыв о времени. Никаких родительских упреков, никакой учебы, никакой серости – только чистый кайф, яркий и громкий.

Его мысли прервал толчок в плечо.

– Эй, земля вызывает Криса! – рассмеялся Лео. – Вижу, тебе здесь нравится. Отлично. Но хватит глазеть, пора и сыграть во что-нибудь. Как насчет него? – предложил новый приятель, указав на баскетбольный симулятор.

– Ты уверен? – ухмыльнулся Крис, вздернув бровь. – Я в старой школе играл в команде.

– Что, серьезно? – Глаза Лео загорелись. – Супер! Так даже интереснее. – Он полез в карман и, вытащив горсть потертых монет, протянул несколько Крису. – Вот, держи. Потом рассчитаешься.

Крис взглянул на монеты. Они казались необычно тяжелыми и приятно холодили кожу.

Лео одобряюще улыбнулся ему, и Крис, усмехнувшись, закатал рукава. Они по очереди опустили монеты в щель. Раздался резкий электронный звук, и экран симулятора взорвался пиксельными фейерверками. На табло загорелся обратный отсчет: 3… 2… 1…

Едва отсчет дошел до нуля, Крис и Лео одновременно схватили по мячу. Прицелиться, бросить, схватить отскочивший мяч… Старый автомат жалобно скрипел, шатаясь под их натиском.

Игра полностью захватила Криса. В крови бурлил адреналин, руки едва успевали за мыслями. Схватить мяч, прицелиться… Промазал! Нужно скорее взять новый!

– Давай, давай, быстрее! – закричал Лео, смеясь. Сейчас он опережал Криса на пару очков. – Чего ты там возишься?

– А ты слишком много болтаешь! – парировал Крис, делая новую попытку. Мяч с оглушительным грохотом влетел в экран и, отрикошетив, попал в кольцо. – Да!

Они кричали, смеялись, толкали друг друга плечами, пытаясь сбить с ритма. Экран мигал, подсчитывая очки. Лео действовал с азартной яростью, Крис старался сохранять спокойствие. Они снова сравнялись по очкам. Обратный отсчет на табло подгонял и нервировал.

Крис вырвался вперед лишь в последние несколько секунд. Сделав отчаянный бросок, он забросил мяч – и сирена оглушительно взревела, возвещая о конце игры.

Оба, тяжело дыша и улыбаясь, уставились на табло. Крис выиграл. Но разница оказалась совсем небольшой.

– Вау, да ты и правда крут, – усмехнулся Лео, вытирая лоб рукавом. – Я проиграл в этот раз. Но не надейся, что так будет всегда!