Глава первая. Новое дело
– Лекси, нет! – она бросилась к восьмилетней девочке, но не успела. Прозвучал выстрел. Элла подбежала к сестре, но та уже не двигалась. Из глаз ручьём потекли слёзы, воздуха стало не хватать. Все звуки вокруг внезапно стали приглушёнными и отдалёнными. Картинка теряла чёткость, но она видела приближающиеся силуэты родителей.
Мама встряхнула тринадцатилетнюю девчонку за плечи.
– Что произошло?! Элла, что здесь произошло?!
Но она не могла выдавить из себя ни слова. Дар речи пропал, всё тело тряслось, а затем она услышала пронзительный не то крик, не то визг матери, что увидела мёртвое тело своей младшей дочери.
Всё вокруг Эллы закружилось, будто она только что прокатилась на самых крутых американских горках в её жизни. Тошнота подступила к горлу, и девочка не стала ей сопротивляться.
Внезапно старшая дочь оказалась дома, сидя на своей кухне вместе с родителями за столом. Царила гробовая тишина, головы родителей были склонены над тарелками с едой, к которой никто из них не притронулся. Они сидели так неподвижно, что Эллу это стало пугать.
– Мама? Папа? – спросила негромко девушка.
– Это всё ты виновата, – так же тихо ответила мама, не поднимая головы.
– Что? – девочка не понимала, что происходит, но тревога и страх внутри неё продолжали расти.
– Это ты убила Лекси! Это всё ты! ТЫ! – мать подняла голову и перешла на крик.
– Нет, нет, мама, я же…
– ЭТО ВСЁ ТВОЯ ВИНА, ЭЛЛА! – она прокричала эти слова буквально в лицо дочери.
Элла закрыла уши руками и закричала со всей силы. Так громко и так пронзительно, насколько могла, лишь бы не слышать криков матери.
Звонок будильника.
Девушка вскочила с кровати, пытаясь привести дыхание в порядок.
«Снова кошмары. Нужно, наверное, попить успокоительные», – пронеслось в голове у неё.
С открытого окна подул свежий ветер, и девушка поёжилась, одновременно вдыхая запах раннего майского утра. Элла укуталась в одеяло и вышла на балкон, глядя на невероятно зелёного цвета деревья и траву, на небольшой туман, осевший на улицах, и на небо, где уже собирались низкие грозовые тучи, готовые разразиться громом, молнией и ливнем в любой момент.
Это была любимая погода девушки. Ей всегда казалось, что майские грозы особые. Будто это не просто дождь, как в другие времена года, а некий очищающий ливень. После него на улице легче дышится, зелень становится свежее, а всё вокруг перестаёт быть таким мрачным и унылым. Даже, кажется, люди становятся другими.
Она глубоко вдыхала этот прохладный воздух, что будто даже слегка обжигал её лёгкие. Тревога после ночного кошмара стала отступать.
– Провела бы здесь весь день… – тихонько сказала Элла себе под нос, – но нужно работать.
Не медля ни секунды, девушка удалилась на кухню, чтобы поставить чайник, а затем в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Подняв голову на своё отражение в зеркале, девушка слегка отшатнулась.
– О Господи… – она смотрела на себя своими карими глазами, которые в этом освещении казались полностью чёрными.
Чёрные волосы, слегка кудрявившиеся от природы, были больше похожи на гнездо, где вот–вот заведутся птенцы; смугловатое веснушчатое лицо выглядело не просто помятым, а побитым. Но всю картину завершала красная запёкшаяся кровь под длинноватым, но вздёрнутым носом.
Элла подошла к зеркалу поближе и принялась в срочном порядке смывать кровь с лица дёрганными, резкими движениями. Сердце снова начало стучать быстрее. Она оперлась руками о раковину, не выключая воду.
– Сначала кошмары из детства, теперь это… – девушка зажмурила глаза, пытаясь восстановить свой сердечный ритм и убедить себя в том, что всё случившееся – просто совпадение.
Внезапно из погружения в себя Эллу вывел входящий звонок её телефона.
– Уолтер, – сухо, сдержанно, так, будто только что ничего не произошло, сказала брюнетка.
– Детектив, доброе утро. У нас новое тело и… – собеседник немного запнулся. – Я думаю, Вам нужно поторопиться.
– Скиньте адрес, я выезжаю, – она сбросила вызов и, ускорившись, продолжила собираться.
Оставив всё утреннее потрясение в квартире, через двадцать минут девушка уже ехала к месту преступления. Пришлось купить по дороге двойной эспрессо, чтобы скрыть ночной недосып и быть сфокусированной на деле. Хотя, признаться, кофе девушка не очень любила – за последние две недели Элла выпила его больше, чем, кажется, за всю жизнь. Кошмары не давали высыпаться, а так уж получилось, что рассеянность и невнимательность с её работой абсолютно несовместимы.
– Детектив Уолтер, проходите, – мужчина лет сорока низкого роста и с усами, которые, кстати, совсем ему не идут, поднял ленту, что огораживала место преступления, пропуская Эллу вперёд.
Девушка подошла к трупу и, присев перед ним на корточки, стала, казалось бы, хладнокровно его рассматривать.
Если бы не белая рубашка убитого, пропитанная насквозь кровью, можно было бы подумать, что он всего лишь спит.
– Артур, что у нас? – мужчина, всё это время стоявший немного поодаль от места происшествия, подошёл к брюнетке и, поправив свои волосы, открыл папку, что держал в руках.
– Дэниель Хоггарт, двадцать пять лет, работал охранником в Музее современного искусства. Убит одним точным выстрелом в грудь сегодня ночью около трёх часов. Детальная экспертиза будет позже.
Детектив кивнула.
– Орудие убийства?
– Предположительно, пистолет девятого калибра. Найден не был.
– Ясно. Свидетели?
– Пока никого. Но слушай, – мужчина взял Эллу под руку и отвёл немного дальше ото всех. Та непонимающе и вопросительно глянула на него.
– Понимаешь, это убийство не первое. За последние несколько недель были найдены ещё два трупа с таким же почерком. Сначала мы их не связывали, думали, так, совпадение… – Артур принялся говорить ещё тише. – К тому же зацепок по прошлым убийствам не было особо, парни были местными наркоманами, поэтому дела закрыли, но третий труп с таким же чётким прицелом в грудь…
– Что ты хочешь сказать? – всё так же спокойно с виду, но с беспокойством в голосе спросила Уолтер.
– Мы думаем, что у нас появился серийный убийца. Причём, судя по практически нулевым уликам, он профессиональный игрок.
Элла нервно вздохнула. Кажется, придётся несладко.
Глава вторая. Обещаю, мы его найдём
– Это всё, – Артур положил на стол детективу пару нетолстых папок. – Всё, что у нас есть на два предыдущих убийства.
– Негусто, конечно, – Элла покачала головой и открыла первую папку.
«Стивен Корриган, двадцать три года. Безработный, ранее имел приводы в полицию за хранение и употребление наркотиков. Последнее место работы – курьер в сети фастфуда «Ешь, не ленись!» более года назад. Уволен за явку на работу в состоянии алкогольного и наркотического опьянения. Мать умерла пять лет назад, отца не было. Был найден мёртвым шестнадцатого апреля около моста на Тауэр-сквер. Причины смерти – огнестрельное ранение прямо в сердце, время смерти – в районе двух-трёх ночи».
Девушка перевела взгляд на своего коллегу, а затем обратно в материалы.
«Отпечатков на теле жертвы не найдено».
– И? Вы хотите сказать, что не смогли найти убийцу наркомана, у которого наверняка была сотня людей, желающих ему смерти? – Элла вопросительно выгнула бровь.
Артур потёр переносицу и наклонился ниже.
– Мы опросили всех подозреваемых. У всех есть алиби, Элла. Тут не придурки работают, мы знаем протокол и порядок действий. Если ты лучшая в отделе по раскрываемости, это не значит, что все остальные глупые, – он произнёс это почти сквозь зубы, пытаясь скрыть своё недовольство.
Девушка же пропустила последние предложения мимо ушей – Артур всегда был прилипалой, а после того, как Элла дала понять, что не собирается строить с ним никаких отношений, кроме рабочих, парень стал по максимуму избегать её. А при вынужденных встречах и разговорах пытался показать всю свою дерзость и то, что ему якобы абсолютно плевать на детектива.
– Ладно, дела я оставляю у себя, позже ещё подробнее изучу. Никто не может просто убить человека и выйти абсолютно сухим из воды. Мы точно что-то упускаем…
Детектив сложила руки в замок и оперлась головой на них, переваривая в голове новое дело, выстраивая точный и чёткий план, по которому она будет действовать, который точно должен привести её к убийце.
Погрузившись в размышления, она вовсе не заметила, как Верона-судмедэксперт принесла ей отчёт о вскрытии последней жертвы.
– Эй, Элла? Ты в порядке?
Уолтер подняла на неё свой задумчивый взгляд и слегка потрясла головой.
– О, да, задумалась. Это отчёт? Что-нибудь нашли? – параллельно с вопросами брюнетка уже открывала отчёт, ища глазами то, что ей нужно.
– В крови были найдены следы кокаина, но совсем в небольших количествах. Либо употреблял давно, либо в таких микроскопических дозах. На теле нет следов от уколов. Думаю, это всё, что тебе может быть интересно.
– Тоже наркоман… Интересно… – под нос себе пробубнила Элла.
– Что?
– Ничего, это так, мысли вслух. Спасибо большое за отчёт, Верона, – девушка молча улыбнулась детективу и ушла.
«Так, думай, Элла, думай. Все три жертвы – наркоманы. Кто-то сидел больше, кто-то меньше. Нужно искать глубже, дальше. Изучать их биографии с самого начала, общаться со всеми людьми, что имели с ними даже минимальные конфликты. Рыться в их прошлом. Рациональнее будет начать с последней жертвы, затем сравнивать факты и события с предыдущими, параллельно повторно изучая дела об их смерти».
И пока детектив думала обо всём, представляя в голове первый шаг, в отделении она услышала чьи-то довольно громкие и не совсем цензурные выражения.
– Если ты сейчас не пропустишь меня, я за себя не ручаюсь, парень!
Девушка выскочила из кабинета, чтобы понять, кто является причиной этого шума.
На входе в отдел стоял высокий парень, одетый в белую идеально выглаженную рубашку с засученными рукавами и чёрные классические брюки. Парень был зол и раздражён тем, что офицер, который явно уступал парню в комплекции, активно мешал пройти ему в отделение полиции.
Быстрым шагом Элла подошла к месту конфликта и одной рукой, даже не глядя на офицера, слегка оттолкнула его в сторону.
– Я разберусь, – затем она подошла немного ближе к парню. Теперь она могла лучше рассмотреть его черты лица. Глубокие янтарно-карие глаза, густые брови, прямой, но не длинный нос, выраженные скулы, слегка скошенный подбородок и средней пухлости губы. Он поправил свои тёмно-русые волосы, что были ему до середины носа, переводя вопросительный взгляд на Эллу.
– Детектив Элла Уолтер. Чем я могу помочь?
– Я хочу заявить о пропаже человека, – парень всё ещё тяжело дышал и иногда кидал гневные взгляды на бедного офицера.
Заметив это, девушка решила, что продолжить разговор лучше в её кабинете.
– Хорошо, пройдёмте за мной, я Вас внимательно выслушаю.
Зайдя в кабинет, она слегка подвинула папки с делами и взяла листок с ручкой, глядя на парня, присевшего напротив.
Всё в его поведении и движениях выдавало беспокойство, хотя лицо этого не выражало.
– Кто пропал? – сухо, опустив глаза в листок и приготовившись писать, спросила Элла.
– Мой брат. Он не отвечает на мои звонки уже больше недели, его девушка говорит, что дома он в последний раз появлялся примерно в то же время. Мы не сразу забили тревогу – у него работа такая, что может на ночь там оставаться. А сегодня я сходил туда, и мне сказали, что не видели его уже дня три, – говорящий сжал кулаки, но так, чтобы этого не было заметно.
– Как зовут Вашего брата? – детектив всё внимательно записывала, не поднимая головы.
– Дэн. Дэниель. Дэниель Хоггарт.
Она медленно перевела взгляд на листы с отчётом о вскрытии.
«Твою мать…» – подумала Элла.
– Понимаете… – она запнулась.
– Марк, – быстро среагировал тот.
– Понимаете, Марк… Ваш брат был найден сегодня утром мёртвым, – последнее слово далось ей тяжело. Обычно ей не приходится говорить это родственникам – это занятие Артура. – Он был убит ночью выстрелом в грудь, – детектив с опаской перевела взгляд на парня.
Марк всё ещё сидел неподвижно, лишь желваки, что заиграли на скулах, выдавали его эмоции. Он склонил в голову вниз и сильно сжал зубы, закрыл глаза. В следующую секунду он со всей силы ударил кулаком по столу Эллы, да так, что та даже слегка подпрыгнула: то ли от страха, то ли от неожиданности.
– Твою мать! – громко, казалось, на весь отдел проорал парень, а затем откинулся на спинке стула, запуская руки в свои волосы. – Извините. Извините, детектив. Я просто… не был готов к этому, – он попытался спокойно выдохнуть.
Элла сидела молча, понимая, что говорить сейчас что-то будет явно лишним.
– У Вас есть предположения, кто это сделал? – Марк уже говорил куда спокойнее.
– К сожалению, нет. Расследование только началось. Нам нужно взять показания у Вас, его девушки и Ваших родителей, если это будет возможным. Потом мы составим список подозреваемых и…
Марк грубо её перебил.
– Только я и его девушка. Родители погибли, – его голос вдруг стал ещё ниже и даже появилась нотка стали.
Она кивнула.
– Тогда только Вы и его девушка. Но сейчас, я думаю, Вам стоит отдохнуть, допрос проведём завтра. Я буду держать Вас в курсе расследования настолько, насколько могу себе позволить.
Парень, чьё выражение лица снова стало холодным и, казалось, даже в какой-то степени безэмоциональным, встал со стула, опять поправляя свои волосы.
– Хорошо, детектив Уолтер. Если я смогу чем-то помочь, помимо допроса, обязательно пишите. Найти убийцу моего брата – теперь моя главная задача, – Марк говорил тяжело и раздражённо, но свои эмоции теперь сдерживал. Он протянул Элле бумажку со своим номером.
– Марк, обещаю, мы найдём его.
Тот в ответ лишь кивнул и покинул кабинет, оставляя Эллу снова наедине со своими мыслями и кучей бумажек.
Глава третья. Мне твоя помощь не нужна
Практически до самого утра Элла просидела за материалами по делу, пытаясь выстроить логическую цепь, связать всеми имеющимися на данный момент фактами три преступления, перечитать старые дела и понять, в каком направлении сейчас двигаться.
После трёх чашек её нелюбимого, но такого нужного и крепкого кофе детектив набросала план, что включал в себя:
Шаг первый – опросить всех родственников и ближайших друзей жертв.
Шаг второй – выяснить, с кем у жертв были конфликты, найти, возможно, общих знакомых.
Шаг третий – повторно изучить все улики с мест преступлений.
Шаг четвертый – найти взаимосвязь между жертвами.
Шаг пятый – найти убийцу.
Шаг шестой – выпить пива за раскрытое дело.
Элла устало потёрла глаза и взглянула на часы. Вставать через три часа.
Девушка не стала тратить время на то, чтобы дойти до кровати, – уснула прямо на диване. Утром её ждали новые сюрпризы.
Входящий звонок на телефон. Детектив не открывая глаз нащупала рукой мобильный и, приняв вызов, приложила устройство к уху.
– Уолтер.
– Элла, где тебя черти носят? Ты уже опоздала на полчаса, а тут с самого утра тебя ждёт какой-то парень. Говорит, брат последней жертвы.
Девушка подскочила с постели, мгновенно проснувшись.
– Скажи, пускай никуда не уходит. Я буду через двадцать минут, – не дожидаясь ответа Артура, она отключилась и пулей побежала собираться. Второе утро без завтрака…
Через обещанные двадцать минут Элла была на месте: слегка потрёпанная, но решила, что человеку, который полночи работал, простительно.
– Простите за опоздание, – тихо, не снимая солнцезащитные очки сказала брюнетка, проходя мимо Марка, который уже определённо заскучал её ждать.
– Выглядите так, будто всю ночь отрывались в клубе. Или занимались страстным сексом. Или и то, и другое.
Не сразу осознав, что выкинул парень, она приспустила очки и взглянула на него, приподняв бровь.
– Вы это мне?
Марк расплылся в слегка издевательской улыбке и сложил руки на груди.
– А Вы видите здесь кого-то ещё, подходящего под описание?
Элла состроила саркастическую ухмылку и подошла к парню ближе.
«Хочет сыграть? Хорошо».
– Да. Вы тоже весьма подходите. Кто знает, может, у Вас какое-то расстройство личности, и Вы сами с собой любите говорить.
Не ожидав такого ответа, Марк даже немного растерялся, но уже в следующую секунду дёрнул уголками губ и негромко хмыкнул.
– Я понял, один – один.
Девушка открыла комнату для допроса и жестом пригласила парня войти.
– Прошу, мы же здесь ради этого.
Косо поглядывая на детектива, парень вошёл и вальяжно развалился на стуле. Элла кинула папки с делами на стол и села напротив допрашиваемого.
Приготовив бумагу с ручкой, девушка сняла очки и внимательно посмотрела на парня.
– Итак, мистер Хоггарт, расскажите, пожалуйста, какие отношения у Вас были с братом? Какие-то конфликты, ссоры?
Парень вмиг стал серьёзнее, будто слова Эллы кольнули его и задели за самое больное.
– Мы всегда были вместе. Нас почти с раннего детства воспитывал отец, но он умер восемь лет назад. С тех пор мы с Дэном были опорой и поддержкой друг другу. Конечно, не обходилось без братских ссор или разногласий, но мы всегда знали: что бы ни случилось, куда бы нас ни завела жизнь – мы будем друг у друга, – Марк не смотрел на детектива, говорил спокойно, но с большим трудом.
– Когда вы виделись последний раз?
– Около двух недель назад я заезжал к ним с Розой в гости.
– Роза – это же девушка вашего брата?
Парень кивнул.
– Хорошо… Марк, скажите, Ваш брат когда-то употреблял наркотики?
Лицо собеседника Эллы слегка побледнело, стало каменным.
– Лет в восемнадцать он начал употреблять. Мы с отцом узнали об этом через год, когда к нам стали приходить люди, чтобы выбить деньги за долги брата. Но после смерти отца Дэн прошёл реабилитацию в клинике и был чист. А почему Вы?..
Девушка негромко вздохнула.
– В крови Дэниеля были найдены следы кокаина. Мне жаль, но, кажется, Ваш брат не был до конца честен с Вами.
Марк прикрыл глаза и лишь одними губами прошептал: «Чёрт».
– Вы думаете, это мог сделать кто-то из его дружков-наркоманов, да?
– Пока что рано строить какие-то догадки, сначала мне нужно узнать, с кем контактировал Дэниель последние месяцы, где брал товар.
Лицо брата стало приобретать выражение злости.
– Если это сделал кто–то из них… Я их просто у… – парень запнулся, видимо, вспоминая, где и с кем находится. – Уничтожу.
– Я понимаю Ваше рвение, мистер Хоггарт, но настоятельно прошу Вас не делать ничего, что может помешать расследованию.
– Ладно. Но я хочу помочь.
Элла оторвалась от конспекта показаний, что так тщательно писала всё это время.
– Вы уже помогли, спасибо. Дальнейшие действия – исключительно моя юрисдикция.
– Нет, детектив, Вы не поняли. Я должен найти убийцу своего брата. Просто обязан, – на секунду показалось, что сейчас из его глаз капнут несколько солёных слёз, но этого не произошло. Марк тяжело сглотнул. – И я буду это делать либо с Вами, либо в одиночку, что, вероятно, усложнит Ваше расследование.
– Вы что, меня шантажируете? – на лице Эллы мелькнула усмешка, которую она никак не смогла сдержать.
Но лицо парня оставалось таким же серьёзным и невозмутимым.
– Что Вы, просто констатирую факт, – он скрестил руки на груди. – Я помню, Вы говорили, что хотите поговорить с девушкой Дэна. Так вот, вряд ли она станет говорить с Вами без своего адвоката, уж поверьте. Но… – он наклонился к Элле через стол, оказываясь довольно близко, и продолжил уже тише, – если я поеду к ней с Вами, велика вероятность, что она ответит на все интересующие Вас вопросы.
Детектив не растерявшись продолжила сидеть так, будто этот нахал не вёл себя чересчур дерзко.
– Мистер Хоггарт, я понимаю: Вы скорбите, Вы подавлены, Вам больно, и Вы хотите найти ублюдка, совершившего этот ужасающий поступок, и, поверьте, я хочу этого так же, как и Вы. Но есть правила. И если Роза захочет говорить только в присутствии адвоката – ладно, – девушка подняла руки, якобы в знак поражения, – это её право. Но Вы никуда со мной не поедете, – она встала из-за стола, забирая свои папки и написанный отчёт с собой. – Лучше езжайте домой и выпейте для успокоения ромашкового чая. Или виски. На Ваш выбор.
Детектив открыла дверь, показывая Марку, который застыл в своей нелепой позе, что пора на выход.
– До свидания.
Он не спеша подошёл к выходу и как-то угрожающе мерзко улыбнулся Элле.
– До свидания, мисс Уолтер.
Как только Марк скрылся из виду, Элла тут же пробила адрес, где проживал Дэниель, и выдвинулась к Розе.
Ехать оказалось недолго, поэтому буквально через полчаса детектив была на месте. Сверив адрес, она подошла к нужной двери и аккуратно постучала. Через несколько секунд её открыла девушка невысокого роста с волосами, выкрашенными в розовый, что были аккуратно уложены на голове, с довольно ярким макияжем и в такой же, не менее яркой одежде.
– Розалин Вестер? Полиция Рэнси, детектив Элла Уолтер.
Девушка кивнула, призывая детектива войти.
– Я понимаю, что новость Вас наверняка шокирует, но я здесь потому, что Ваш парень – Дэн – был найден вчера мёртвым.
Розововолосая кивнула и абсолютно спокойно сказала:
– Я знаю. Брат Дэна – Марк – мне сообщил.
Элла попыталась скрыть своё явное удивление.
«У неё умер парень, а она даже не пытается сделать вид, что скорбит…»
– Вы проходите на кухню, я сейчас, – сказала Роза, сама удаляясь в другую сторону.
И когда детектив уже заворачивала в нужную ей комнату, то услышала звон чашек. По инерции она достала пистолет и, вытягивая его вперёд, вошла на кухню.
– Оставаться на местах, это полиция.
Но вместо того, чтобы застать врасплох вора или убийцу, она застала Марка, мирно пьющего чай.
– Мисс Уолтер, здравствуйте! Давно не виделись, да? – уголки его рта вновь растянулись в этой жутко надменной ухмылке.
Элла спрятала оружие в кобуру, подошла к парню и, сцепив зубы, негромко, но довольно выразительно сказала:
– Какого чёрта ты тут делаешь?
– Оу, мы уже перешли на «ты»? – он рассмеялся, а в этот момент на кухню вошла Роза.
– Я вижу, вы уже… познакомились.
Элла тут же отошла от самодовольного Марка.
– Кхм, я допрашивала брата Дэниеля сегодня утром в участке, – она бросила ещё один раздражённый и недовольный взгляд на Марка. – Простите, думаю, нам нужно перенести Ваш допрос, Роза. Вам будет удобно подъехать в участок через пару часов?
Она молча покивала, отпивая чай.
– Отлично, тогда встретимся там, – Элла положила девушке визитку с адресом участка и своим номером. – Будут вопросы – звоните. А Вас, – она взяла Марка под руку, – я попрошу пройти со мной.
Тот, не смывая улыбки со своего лица, послушно встал и потащился за Эллой.
– Роза, пока! Спасибо за чай, – крикнул вдогонку Марк.
Когда парочка оказалась на улице, Элла, всё ещё пытаясь сдерживать себя и свои эмоции, развернулась к парню.
– И зачем? Ты знал, что я поеду допрашивать Розу, и назло мне приехал сюда раньше, чтобы испортить допрос?! – глядя на самодовольное лицо Марка, по которому так и хотелось заехать, девушке было трудно держаться.
– Я Вас, точнее, тебя, раз уж мы уже отбросили эти формальности, предупреждал, что сделаю это с тобой или без.
– Что за детский сад, Марк? Тебе же не пятнадцать, чтобы играть в копа. Ты взрослый человек, который должен понимать не только правила и законы, но и все риски, которым ты себя подвергаешь, пытаясь влезть в расследование.
– А ты, думаю, работаешь здесь не первый год, чтобы понимать, что в таких серьёзных делах нужна любая помощь. А учитывая, что я брат последней жертвы, то знаю куда больше, что не может не помочь следствию.
– Стоп. Что значит «последней жертвы»? Откуда ты?.. Рылся в моих документах?! Ты в курсе, что за это есть наказание? – Элла уже едва могла говорить более-менее спокойно, всё сильнее сцепляя свои зубы, почти до скрежета.
– Обижаешь. У меня просто хорошее зрение и память. Было достаточно наклониться к тебе поближе, чтобы прочитать всё, что написано в бумажках, лежавших на столе, – он произнёс это спокойно, без капли гордости. Просто как факт.
Девушка пару раз глубоко вдохнула и выдохнула.
– Это уже слишком. Говорю в последний раз: мне твоя помощь не нужна.
Она сразу же развернулась и быстрым шагом направилась к машине.
Глава четвёртая. Первые зацепки и первая опасность
«Думай, думай, думай», – только и крутилось в голове у детектива. После «сюрприза» Марка девушка сразу приехала в участок и уже битый час сидела над делами, пытаясь увязать их. Найти возможных подозреваемых. Понять мотив. Хотя с последним, признаться, проблем было не много. Парни – наркоманы, у таких возможных врагов и потенциальных убийц на пальцах рук не пересчитаешь. И всё же что-то Эллу беспокоило в этой истории. Будто была деталь, которая всё время от неё ускользала.
Девушка вновь принялась изучать дело второй жертвы, убитой за полторы недели до Дэниеля.
«Майкл Камерон, двадцать семь лет, убит одним чётким выстрелом в грудь. В крови обнаружены следы героина и алкоголя. Был приговорён к уголовной ответственности в 2013 году за нападение на человека в состоянии наркотического опьянения. Был выпущен в марте 2020 года по условно-досрочному. Ранее проходил реабилитацию в центре «Новая жизнь».
«Кем бы этот убийца ни оказался, он чертовски меткий. Возможно, заказной киллер, ведь обычно только они умеют делать такие точные выстрелы. Но кому же эти парни тогда должны были перейти дорогу, чтобы на них заказывали наёмных убийц?».
Девушка устало массировала виски, понимая, что уже плохо соображает.
«Центр «Новая жизнь». А в каком центре проходил реабилитацию Дэниель?».
Она сразу же открыла его дело. Кажется, в сотый раз пробежалась по нему глазами.
«Ничего не сказано. Чёрт!».
Больше всего на свете детективу сейчас не хотелось узнавать эту информацию у самодовольного и напыщенного брата жертвы. Но раз в деле об этом не сказано, значит, в доступной полиции базе сведений об этом не было.
– Да чтоб тебя… – пробубнив эти слова себе под нос, Элла взяла в руки свой мобильник и немного нервно набрала номер Марка.
Через несколько томно тянущихся гудков в трубке на том конце ответил уже знакомый низкий мужской голос.
– Слушаю? – интонация парня показалась, к удивлению брюнетки, очень даже серьёзной, от чего в её голове сразу мелькнуло:
«А, то есть не быть дураком мы тоже умеем? Радует».
– Марк, это Элла Уолтер. У меня есть несколько вопросов по делу Вашего брата.
Тон парня сразу сменился.
– О, детектив, здравствуйте. Вы же, кажется, говорили, что моя помощь Вам не нужна? Или я ошибаюсь?
Девушка глубоко вдохнула и тяжело выдохнула.
«Держи себя в руках, Элла. Ты же сотрудник полиции».
– Да, говорила. Но, видите ли, в деле Вашего брата не указана одна деталь. Важная деталь. О которой, вероятно, знаете только Вы.
Элла могла лишь слышать парня, но даже через телефонную трубку, кажется, видела, как он самодовольно улыбнулся и вальяжно раскинулся в кресле.
– Я с радостью Вам помогу, мисс Уолтер. Но… только если Вы согласны на мои условия.
Детектив попыталась унять раздражение, которое вызывал этот нахальный парень со своими «условиями». Будто для него это игра.
– Мы уже обсуждали это, мистер Хоггарт. Я не имею никакого права допускать Вас к официальному расследованию. А вот Ваш отказ я могу принять за препятствование следствию.
– Ладно. Тогда, боюсь, ничем не могу помочь.
– Но Вы ведь даже не знаете, что я хотела спросить.
Но на том конце провода уже послышались короткие гудки.
– Чёрт! – на сей раз девушка выругалась уже громче, так что пару коллег даже обратили на неё внимание.
«Засранец, возомнил о себе… Я же не стану оббивать все пороги центров помощи наркозависимым».
Элла зарылась руками в волосы и опустила голову, отчаянно вздыхая, а через секунду стукнула себя по лбу, отчего по её кабинету раздался характерный звук.
– Точно! Я же могу сходить лишь в эту «Новую жизнь» и узнать, был ли у них такой пациент. Дырявая ты башка, Элла, – обрадовавшись первой, возможно, верной своей догадке за день, она мельком глянула на свои часы, пробила адрес центра и выехала туда в надежде узнать что-то ценное.
Сорок минут езды. Стакан отрезвляющего двойного американо, и вот брюнетка уже стучится в нужную дверь.
Тишина.
«Неужели никого нет? Ещё полчаса до закрытия».
Ещё стук.
Послышались шаги.
Кто-то немного приоткрыл дверь.
– Кто Вы, и что Вам нужно?
– Здравствуйте, я из полиции, – Элла показала значок, – мне нужна информация о Ваших пациентах.
Дверь открылась немного шире, за ней стоял темнокожий мужчина на вид лет сорока пяти и выглядел он каким-то слишком нервным.
– Что именно Вам нужно знать? – тот оглянулся по сторонам, что заставило детектива напрячься и положить руку на оружие, находящееся в кобуре на поясе.
– Был ли у Вас такой пациент, как Дэниель Хоггарт? Сколько пробыл здесь, почему ушёл?
– Да, кажется, был. Не знаю, давайте я скину Вам информацию на почту, – мужчина стал закрывать дверь, но уверенная нога Эллы в проёме не дала этого сделать.
– Что с Вами? Вы выглядите нервным, что-то случилось?
Мужчина сглотнул, на его лбу появились капли пота.
– Н–н–нет, всё в норме. Пожалуйста, давайте поговорим позже, – он снова попытался закрыть дверь, и не успела Элла возразить, как со стороны улицы послышались выстрелы.
Не ожидав такого, девушка всего на секунду растерялась, и мужчина захлопнул перед ней дверь, оставляя её под градом свистящих непонятно откуда пуль.
Она достала пистолет и стала осматриваться по сторонам, пытаясь понять, кто и откуда стреляет.
– Бросьте оружие, здесь полиция!
Но вместо того, чтобы прекратить огонь, он стал только сильнее. Девушка присела возле лестницы, ведущей к центру, заняв самую безопасную позицию в данный момент.
Внезапно из–за угла появилась машина и остановилась возле Эллы. Опустилось окно, и она увидела знакомое лицо.
– Бегом! Садись! – дверь машины открылась, и не думая девушка запрыгнула в неё.
Следующие события произошли невероятно быстро: Элла влетела на переднее сиденье автомобиля, резко закрыв за собой дверь, водитель, недолго соображая, резко вывернул руль, заставляя колёса транспорта издать неприятный звук трущейся об асфальт шины. Ещё несколько секунд, и они уже мчали подальше от места, которое мгновениями ранее было пристанищем града свистящих пуль.
Только сейчас Элла осознала, как быстро бьётся сердце в её груди, а из лёгких будто выкачали почти весь воздух. Она вцепилась руками в сиденье и смотрела вперёд, почти не моргая, чувствуя, как внутри всё будто начинает закипать. Прилив жара, частое дыхание, тахикардия. Глубокий вдох. Ещё один.
Стало легче.
Она, наконец, смогла на секунду прикрыть глаза.
В салоне, который до этого был наполнен лишь тишиной, внезапно раздался голос.
– Пришла в себя?
Элла резко обернулась.
Марк выглядел абсолютно спокойным, но его выдавала часто вздымающаяся грудная клетка и несколько капель пота на лбу. Он даже не посмотрел на девушку, лишь продолжал гнать машину по почти безлюдной дороге.