– Какого насилия? – Над нами появился тусклый огонёк, и я увидела искреннее удивление на лице Ринни. – Какая защита? Зачем? Ты моя рабыня, и я собираюсь тебя взять.

ВЗЯТЬ? Что ещё за слово такое?

– Вот так вот прямо взять – и всё?

– А что ещё?

Он действительно не понимает… С ума сойти!

– Несколько часов назад вы выбросили меня на улицу. Умирать.

– Во-первых, я не поверил, что ты связана с моей матерью. Решил, что ты шпионка. Во-вторых, я согрел улицу.

Он согрел улицу. Отлично сказано! И ведь действительно согрел, не поспоришь.

– Вы заперли дверь? – посмотрела через его плечо.

Он удивился ещё больше.

– Да, запер. Я не беру рабынь при свидетелях.

– Тогда слушайте меня! Вам надо срочно поговорить с матерью, и она объяснит, что во мне такого необычного. Она наняла меня, и я не рабыня, а ведьма.

– Да хоть орка, мне всё равно. Иди сюда! – Демон схватил меня за талию огромными лапищами и перетянул к себе на колени. Хамское поведение, конечно, но скажу честно: мне понравилось. Приятно, когда мужик намного сильнее тебя, и он весь такой властный и нежный одновременно.

Мужика бы мне хорошего и пентхаус, и буду я счастлива.

Так, Ева, прекрати! Сейчас не время пускать слюни на лапистого демоняку.

Я вырвалась на свободу и приготовилась активировать защиту. Не хотелось обижать клиента, а придётся. И в тот момент заметила, что на меня направлено острие какого-то оружия, зависшего над его плечом.

– Это что такое?

– Ты активировала свою защиту, вот мой хвост и среагировал. – Ринни перехватил моё запястье, не позволяя дотронуться до хвоста. – Я бы не стал трогать, на его кончике смертельный яд, а острие пробивает даже алмаз.

– У вас кончик хвоста в форме сердечка.

Вытянутого, со смертельным острием, но, всё равно, сердечка.

– Что? Какого ещё сердечка? – возмутился он, потом, не сдержавшись, рассмеялся, – Скажешь тоже. Это мертельное оружие. Зачем мать тебя наняла?

Он придвинулся ближе и провёл рукой по моей спине. Честно говоря, было приятно. Я падкая на экзотику, хотя и не при таком раскладе.

– Пожалуйста, поговорите со своей матерью наедине.

– Хорошо, но сначала я тебя возьму.

Его рука тут же оказалась под моим платьем на бедре. Надо будет узнать про скорость движения ледяных демонов, уж слишком он проворный.

– Хорошо, но сначала моя защита парализует вас электрошоком.

Вот и поговорили. Сидим, смотрим друг на друга. Мне не страшно, и не только из-за защиты. Просто на реальность это не похоже. Совсем. Уж слишком Ринни необычный – ледяной, рогатый, хвостатый, странный. И смотрит на меня так, как будто решает задачу. И не угрожает мне, не пугает, просто искренне не понимает, как и зачем можно ему отказать.

– Пожалуйста, поговорите с матерью, и она объяснит, для чего я здесь.

Сама объяснять боюсь. Предчувствую, что он, мягко выражаясь, вспылит.

Ринни лапищу свою убрал, но не отодвинулся. Так и сидим на полу, смотрим друг на друга. Оба заинтересовались экзотикой, видишь ли.

– Ладно, так уж и быть, я сначала поговорю с матерью, но потом я тебя возьму.

– Тогда и обсудим.

Своенравный демон, не вписывающийся в обычную демоническую жизнь наместника и его семьи, ушёл, а за мной пришли низшие. Видимо, он их прислал, потому что они отвели меня в мою комнату, зажгли фонарики по углам и показали ванную. Вроде всё, как в обычном доме, только чёрно-белое. Как будто ходишь по шахматной доске, хотя так и есть. Если оступлюсь – шах и мат.

Заморачиваться я не стала, приняла душ и легла спать. Одетая в спортивный костюм, закрытая тройной защитой, но, всё-таки, заснула. Ринни я не боялась и не ждала. Когда мать скажет ему, зачем наняла охранную ведьму, начнутся такие разборки, что обо мне наверняка забудут.

*****

Если обо мне и забыли, то ненадолго. Ринни разбудил меня посреди ночи. Или дня. Кто знает, как они измеряют время. Прилёг рядом на постель и потряс за плечо, предварительно повесив над головой фонарик. Предусмотрительный какой, надо же! Можно сказать, почти добрый, по сравнению с нашей первой встречей.

– Я обязательно тебя возьму, Ева. Ты будешь моей первой женщиной.

Ну вот, снова начинается. Женщиной я его буду, видите ли… Ведьма, женщина… семантика!

– Нет, Ринни. Я не буду ни первой, ни женщиной для вас. Вы поговорили с аарой?

– Да, поговорил, но у меня никогда не было женщин.

Во же, заклинило.

– Уверена, что вы сможете исправить это упущение без моей помощи. Я бы не стала убиваться по этому поводу. Уверена, что мы проиграем в сравнении с демонессами.

– Меня зовут Ринивиор, называй меня Рин.

– Вам объяснили, для чего я здесь?

– Да. – На его лице не было ни капли раздражения. Наоборот, он был на удивление улыбчив. Этакая ледяная рогатая громада с весёлой улыбкой. С ума сойти можно! Хоть прямо сейчас отправляйся домой и давай интервью жёлтой прессе. «Демон в моей постели». «Рогатый соблазнитель». «Моё ледяное несчастье». Денег заработаю, а заодно и отсюда уеду.

– Скажи, Ева, – вкрадчиво начал он, – неужели ты всерьёз думаешь, что сможешь меня защитить?

Так-с, минуточку…

Он что, сомневается в способностях ведьмы?! Ему жить надоело?

– Да, Рин, я уверена, что смогу тебя защитить, – ответила столь же вкрадчиво.

– И ты уверена, что я позволю тебе это сделать?

– На сто процентов.

На всякий случай отползла к спинке кровати, потому что предчувствовала бурю. Ледяную.

– При этом ты знаешь, что я отказался от услуг ледяных магов.

– Знаю.

– Но всё равно уверена, что я позволю тебе вмешаться в мою жизнь?

– Да.

В его усмешке не было угрозы. Рин считал меня забавной игрушкой, которая возомнила о себе слишком многое. Он собирался «взять» меня и отправить домой, посмеявшись над задумкой аары.

Наклонившись к нему, я улыбнулась. Неприязненно.

– Знаете, почему я в этом уверена? Потому что никто, даже великие ледяные маги, не почувствует ведьминской магии. Мы создаём нити, вьём их в косы и сети, а потом пропитываем ими воздух. – Наклонилась ещё ближе, глядя пальцем ледяной панцирь на его скуле. Сухой лёд. – Моя магия – это ветер, это воздух. Вы видите воздух, аар? Нет? То-то же. Ваша мать наняла меня защитить вас, хотите вы этого или нет. Откуда вы знаете, может, я уже сделала своё дело? Мне не нужно ваше разрешение, я работаю невидимо. Единственный способ узнать, что я сделала, – это нанять ещё одну ведьму. Удачи, аар Таллиатьери.

Я ожидала гнева, бури и ярости.

Однако буря не пришла. В глазах демона отразился чистый восторг. Он сел на постели, покачал головой, потом наклонился и поцеловал мою руку.

Я ожидала чего угодно, только не этого. «Я» и «покраснела» не увязывается вместе, но именно это и случилось. Надеюсь, что у демонов ночное зрение чёрно-белое, как и у людей.

– Мне нравится твоя игра, Ева. Для такой крохотной птички ты очень смелая.

– У меня есть для этого основания. На мне столько защиты, что мне ничего не грозит.

– Это как посмотреть. – Он снова склонился над моей рукой и провёл шершавыми губами по коже. – Защитить тебя она сможет, а вот отправить домой – нет. Что будет, если я тебя не отпущу?

– У меня контракт! – завопила я и тут же поняла, что допустила ошибку. Большую. Показала свою слабость.

– У тебя контракт с моей матерью, а не со мной, – сказал он, прижимаясь губами к моей ладони.

К счастью, я уже пришла в себя, поэтому визжать перестала и дёргаться тоже. Оскалилась и сверкнула своим самым коварным взглядом.

– Вам никогда не советовали не обижать ведьму?

– Я собираюсь тебя целовать, а не обижать. – С этими словами он втянул губами мой мизинец и погладил его языком, от чего меня тут же бросило в жар. Вот же, зараза демонова!

– Вместо того, чтобы облизывать мои руки, предъявите ваши условия! – сказала, тщательно скрывая то, как сильно на меня повлияло его соблазнение.

– Хорошо! – быстро согласился он, соскочил с постели и ушёл в темноту. – Первое условие – я беру тебя прямо сейчас и потом, когда захочу. В любой момент, в любой позе, в любом месте. Второе – ты рассказываешь мне о своих способностях, и я решаю, какая защита мне нужна. Третье – ты остаёшься здесь… – Задумавшись, он осмотрел меня с ног до головы и заключил. – На месяц.

О как! Меня оценили, как любовницу на месяц. Даже не знаю, гордиться или возмущаться.

– Позвольте, я чуть-чуть подправлю ваши условия? Первое – у нас с вами деловое соглашение, и между нами не будет никаких личных отношений. Второе – вы рассказываете мне о вашем образе жизни, о привычках и об опасностях. После этого я разрабатываю для вас индивидуальную защиту. Третье – вы отправляете меня домой, как только я закончу плетение. Думаю, что недели будет достаточно.

Рин потёр ладони друг о друга и снова присел на постели. Его откровенно веселило моё неповиновение.

– Немного подправила? – хохотнул. – Первое условие – посмотрим, но не зарекайся. Второе – так даже лучше, принимаю твою поправку. Третье – оговорим по ходу дела. Если я буду уверен, что ты меня не обманула, то отпущу. Но кто знает, может, ты и сама не захочешь уехать.

– Я уже хочу домой, – убеждённо заявила я.

– Тогда готовься, ведьма, – усмехнулся Рин и погасил фонарик. – Завтра я начну знакомить тебя с моей жизнью. Выезжаем в полседьмого.

– Подождите! Есть ещё кое-что. Мне нужен свет, много света. Электричество, чтобы зарядить телефон. Еда…

– Тебя что, не кормили? – встрепенулся мой внезапно заботливый ледяной монстр.

– Кормили, но чем-то странным. Мне нужна нормальная человеческая еда. Я должна чувствовать себя полноправной гостьей, как это принято у нормальных людей… демонов.

– Завтра всё устрою, – бросил он.

– У меня нет часов, а телефон разрядился. Сколько сейчас времени?

– Три утра.

Замечательно. Он зашёл поболтать по душам в три утра. Вот же, манеры.

Демоново гостеприимство.

Ладно, не буду жаловаться, так как завтрак мне принесли нормальный, если не считать того, что яиц было восемь, булочек пять, а фруктов – целый поднос. Перекусив, я предусмотрительно упаковала остальную еду с собой. Кто знает, когда меня ещё покормят и чем. Рядом с кроватью поставили коробку с магическими фонариками, благодаря которым я теперь могла вести почти нормальный образ жизни.

*****

Рин появился ровно в шесть тридцать, чем-то крайне довольный. В чёрной облегающей рубашке и брюках. На тело смотришь – просто большой мужик. Поднимешь глаза повыше – на плече хвост, на голове рога, на лице – ледяные пластины. Мультик, а не мужчина.

– Одень! – протянул мне что-то типа халатика. – Оставайся в одежде, в которой спала, надень спортивные ботинки и ледяную робу.

– А сколько сегодня градусов? – Интересно, а у демонов имеется прогноз погоды? А новости? А телевизор?

– Не знаю, а зачем тебе? – удивился Рин. – Не ниже, чем минус 60.

Минус 60? Пальто можно и не одевать, лучше сразу сдаться в больницу. Или в морг.

– Я же дал тебе робу! Это магия, Ева. Одень и пошли быстрее, ты меня задерживаешь.

Вот так мы и вышли на улицу. Рин в костюме наёмного убийцы, и я в халате. Недовольно бурчала себе под нос о демонах, халаты приносящих, но вдруг заметила, что холода-то и не чувствуется. Наде же как, сработал халатик!

– Теперь веришь? Только всё равно будь осторожна. Роба защищается тебя от холода, но лёд есть лёд, можешь поскользнуться.

– Хорошо. – Сделала уверенный шаг вперёд и хлопнулась на зад с девичьим визгом.

– Я же предупредил! – возмутился демон, но даже не попытался помочь, а направился в сторону слайдера. Красивого, лакированного.

Через пару секунд Рин уже был за рулём, а я в спешке скользила к слайдеру, потирая ушибленное место.

Забралась внутрь и сразу переключилась на рабочее настроение. Рассмотрела приборы, замки на дверях, толщину стекла. Пока всё просто – навешу воздушную подушку, вплету защиту на замки, на стекло, на ремни безопасности, а сверху закреплю сетью, чтобы не было вторжения.

– Работаешь? – рассмеялся Рин, как будто не веря в мои способности.

– Эта стадия процесса называется диагноз. Не бойтесь, я не стану ничего делать без вашего разрешения.

– И какой диагноз у моего слайдера?

Я вкратце объяснила, какую защиту могу предложить. Рин хмыкнул в ответ, загасил фонарик и положил мне на колени бумажный пакет.

– Зачем это?

– Скоро поймёшь.

И он рванул с места.

Меня буквально впечатало в кресло. Закрутило, перевернуло.

Теперь понятно, для чего пакет. Тошнить меня будет прямо сейчас.

– А помедленней нельзя?

– Ты сама предложила, чтобы я познакомил тебя с моей жизнью. Вот, смотри, мы едем на работу.

Я не сдамся. Ни за что. Не покажу слабость. Голос Рина вроде смешливый, но неприязнь просвечивает наружу, и от неё становится холодно, несмотря на робу. А с какой стати Рину радоваться моему приезду? Мамаша вмешалась в его жизнь, посчитала его неспособным позаботится о собственной безопасности. А я только ухудшаю ситуацию.

Но всё равно не сдамся. Работа есть работа.

Нащупала в себе источник силы, потянула за него, протянула руки и сплела оболочку. Давно научилась, ещё от бабушки. Когда окружающий мир строит каверзы, создай для себя кокон, собственную маленькую скорлупу, и оставайся в ней, пока мир не одумается и не придёт в норму.

Не знаю, заметил ли Рин моё плетение, но ничего не сказал. Выделывался на слайдере, как мог. Вверх, вниз, кругами. Нас швыряло и трясло. Но я застыла, как зародыш в яйце, отреклась от безумия демона и ждала, когда меня вернут на ровную почву.

Вернул, конечно же. В конце концов ему пришлось приземлиться, не целый же день болтаться в ледяном воздухе без дела.

Зажёг фонарик и повернулся ко мне. Лицо недовольное, злое.

– Что ты сделала? Почему тебе не было плохо?

Я распустила кокон и расслабилась, прикрыв глаза. Держать себя вне мира в течение получаса – дело весьма сложное. Аж руки дрожат.

– Что ты сделала? – заорал он и схватил меня за руку. Глядя на мои дрожащие пальцы, прорычал странное слово с обилием «х-р-р» и «ш-ш-ш».

– Мне было плохо, Рин, и пришлось сплести кокон. Если ты пытался доказать мою слабость, тебе удалось. Но я никогда, слышишь, никогда не попрошу тебя ни о защите, ни о милости. Никогда. Ты всего лишь мой клиент. Мне не надо ничего тебе доказывать, и я не собираюсь меряться с тобой силами. Я выполню работу и уеду домой. Если в тебе есть хоть немного чести, то не мучай меня. Вот и всё, что я могу сказать.

Снова раздалось гневное «х-р-р» и «ш-ш-ш», и слайдер сорвался с места, но в этот раз без акробатики. Рин исподтишка на меня поглядывал. Я задремала, подложив руку под щёку. Всё равно смотреть не на что, вокруг тьма, а зато энергия потихоньку восстанавливалась.

– Воздушную подушку вокруг слайдера сделаю потолще, метра два или три. Если ты так всегда крутишься, то лучше перестраховаться, – пробормотала в полусне. Записала бы, но лень.

Рин остановил слайдер и посмотрел на меня в темноте. Я знала, когда он смотрит, потому что… знала – и всё.

– Что такое?

– Мы приехали.

Я огляделась. Достопримечательностей куча. Слева темень, справа темень ещё гуще, спереди… и так всё понятно. И тут Рин выбрался из слайдера и зажёг огни. Везде – в небе, на земле, на деревьях. Тысячи. И я потеряла дар речи. Выбралась из слайдера, тут же поскользнулась и упала на колени, но не ощутила боли. Мы оказались на краю ледяного карьера. Мама родная, это же чистая магия! Огромная гора со снежной шапкой до бровей и ледяным покрывалом, сползающим с плеч, и спуск вниз, в глубокий карьер. Полосы разноцветного льда в сиянии магических огней, как ледяная радуга.

– Я демон льда, Ева. Раз в столетие рождаются демоны с панцирем изо льда, повелители льдов. Мне принадлежат ледяные границы нашей империи. По другую сторону этих гор – земли ледяных драконов. Я повелитель льда, и только я могу защитить нашу землю от вторжения.