Buch lesen: «И тёмен день, и ночь светла»

I

Был странный пасмурный день. Юная девушка стояла посреди гостиной огромного мрачного дома, и не могла понять, что она здесь делает. Дом был по-настоящему велик, пожалуй, самый большой из всех, какие ей когда-либо приходилось видеть. В гостиной горели несколько свечей, но их огни с трудом разгоняли сгущающийся мрак. Хаотично расставленная массивная мебель, покрывающий все слой пыли и свисающая то тут, то там паутина наводили на мысль, что этой комнатой давно не пользовались.

– Дорогая, теперь ты будешь тут жить. Правда, прекрасный дом! Уверена, тебе здесь очень понравится, – мать оглядела дочь со всех сторон, как какой-то лежалый товар и стряхнула с плеч невидимые пылинки. – Господин Диврадж Репсимэ был так любезен, что согласился нанять тебя.

– Нанять в качестве кого? – строго спросила девушка, отстраняясь от матери и глядя на потупившего взор отца, нервно теребившего свою поношенную шляпу.

– В качестве кого? – удивленно переспросила мать. – Светлые небеса, да какая разница! Он готов предоставить тебе жилье и еду в обмен на работу по дому. Возможно, ты даже будешь получать какие-то деньги…

– Возможно?! – возмущенно перебила девушка. – Что значит «возможно»? Каковы условия моего пребывания в этом забытом Светом доме?!

– Тише, – злобно одернула ее мать. – Оглядись вокруг, этот дом лучшее, на что ты можешь теперь рассчитывать в своей жизни, Ия!

– Вот уж позволь с тобой не согласиться! – так же злобно прошипела в ответ девушка. – Папа, что все это значит? – она посмотрела на отца с надеждой, хотя знала, что помощи от него ждать не стоит.

– Дорогая моя, понимаешь… – начал было он, продолжая избегать ее взгляда, но тут же был прерван женой, которая явно начала терять терпение.

– Мы твои родители, и мы приняли решение, так что будь любезна, умерь свой гонор и смирись, бестолковая девчонка!

– Я совершеннолетняя и вправе сама решать…

– Вправе решать?! – мать недобро сверкнула глазами. – Нет у тебя никакого права! Хватит с нас твоих решений!

Она хотела еще что-то добавить, но тут в комнату вошел мужчина. У него были темные волосы до плеч, аккуратно подстриженные борода и усы и пронзительно-черные глаза. Одет он был дорого, но небрежно. По его внешнему виду не представлялось возможным определить сколько ему лет, сначала девушка решила, что немного за сорок, но тут же ей почудилось, что перед ней древний старик, скрывающийся под маской моложавого джентльмена, а в следующее мгновение он показался ей чуть старше нее. Она решила, что в этой иллюзии виновата игра света и тени – тусклые огоньки горящих свечей плясали на сквозняке.

– Итак, госпожа Дисиммиарт, полагаю, у вас было достаточно времени, чтобы проститься с дочерью? – голос вновь прибывшего был тихим, но в то же время заполнил все пространство вокруг. Складывалось ощущение, что он звучит прямо внутри головы.

– О, конечно, господин Репсимэ, – тон женщины тут же сделался угодливо-лебезящим.

– Тогда не смею Вас больше задерживать, – его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, но при этом мужчина выглядел так, что невозможно было и помыслить спорить с ним.

Женщина неловко поклонилась и, подхватив под руку совершенно потерявшегося мужа, быстро ретировалась за дверь, не проронив больше ни слова и оставив на полу одну потрепанную сумку, в которой помещалось все незначительное имущество ее дочери.

Девушка осталась наедине с хозяином этого мрачного жилища, с трудом подавляя охвативший ее страх.

Мужчина обратил на нее взор своих пронзительных черных глаз, и она с трудом смогла сдержать дрожь под этим пристальным взглядом. Он бесцеремонно разглядывал ее в полной тишине несколько мучительных минут.

Ия знала, что ей нечем особенно похвастать: она была среднего роста, худая, не обладала выдающимися формами, волосы были уложены кое-как и выбивались из прически непослушными прядями, поношенное и невзрачное платье, доставшееся после матери, сидело на ее фигуре мешковато. Но, несмотря на все это, в ее огромных зеленых глазах горел вызов, а острый подбородок был гордо вздернут вверх.

– Итак, – окончив осмотр, мужчина, наконец-то нарушил тишину, ставшую почти невыносимой, – Луп поможет вам выбрать себе комнату.

Тут откуда ни возьмись рядом с ним возник мальчонка лет семи, с густыми рыжими волосами, торчащими в разные стороны и похожими на воронье гнездо. Мальчик глянул на девушку, склонив голову набок, а затем, шмыгнув усеянным веснушками носом, сказал:

– Ну, пошли, покажу, какие комнаты еще не заняты, – и уже двинулся было к двери, но тут девушка, наконец, пришла в себя.

– Простите, может быть, вам покажется это странным, но я абсолютно не понимаю, что здесь происходит.

Мальчик замер на месте, скорчив недовольную гримасу. А мужчина, вновь устремив на нее свой взгляд, спокойно ответил:

– Поверьте, юная леди, с этого дня странности станут неотъемлемой частью вашей жизни, – в его голосе отсутствовали интонации, что делало его завораживающим и пугающим одновременно.

– Что все это значит? Зачем я здесь? Что должна делать?

– А что бы вам хотелось?

– Мне?! – Ия растерялась. – Мне хотелось бы уйти.

– Неужели? – мужчина недоверчиво приподнял бровь. – И вам есть куда идти? Насколько я понял, родители не ждут вас дома. Друзей и жениха у вас нет, как и работы. Так куда вы пойдете?

Ия почувствовала, как ее щеки заливает румянец и опустила глаза на свои руки, сжатые в кулаки.

– Вы правы, мне некуда идти… Но я не могу остаться, не зная той роли, которую должна играть в этом доме.

– Если вам непременно нужно играть какую-то роль, выберете ее сами… Или можете просто быть собой. В любом случае выбор за вами, – с этими словами мужчина резко развернулся на каблуках своих роскошных туфель и покинул комнату.

Девушка в полной растерянности смотрела ему вслед.

– Ну, ты идешь или нет? – недовольно проворчал мальчик, о котором она уже успела забыть. – Можешь, конечно, выбрать себе эту комнату, но я бы не советовал, здесь даже днем темно как в подземелье.

Он взял с ближайшего стола свечу и направился к двери. Она подхватила свою сумку и поспешила за ним.

– Эм, прости, я забыла, как тебя…

– Луп.

– Да, точно, Луп, очень приятно. А меня зовут Ияоса, но можешь звать меня просто Ия.

– Заметано, Ия.

Они вышли из комнаты и в полной темноте, озаряемой лишь небольшой свечой, которую нес мальчик, направились к огромной винтовой лестнице, уходящей куда-то вверх в кромешную тьму. Девушка старалась не отставать от своего спутника, который шел немного впереди, периодически шмыгая носом. Когда они начали подниматься по лестнице, ступеньки под их ногами приветственно заскрипели. Стараясь отвлечься от невольного сравнения скрипа ступеней со стонами, Ия решила нарушить молчание:

– Луп, а ты, значит, работаешь на господина Репсимэ?

Он обернулся и окинул ее недовольным взглядом.

– Я здесь живу.

Она замешкалась:

– Ты его родственник?

Луп весело рассмеялся, и свеча в его руке запрыгала, отчего тени на стенах заплясали.

– Скажешь тоже! Меня так же, как и тебя, сдали мои родаки, как и всех остальных, я полагаю, хотя не могу утверждать наверняка.

– Остальных? – она не смогла скрыть своего изумления. – И много здесь «остальных»?

В этот момент мальчик уже забрался на верхнюю ступеньку и нетерпеливо поджидал, когда она догонит его.

– Тит, Фирс и Фока, Юст, Орест и Элим, а теперь еще и ты.

Ия не могла скрыть изумления. И в тот момент, когда они двинулись от лестницы по длинному темному коридору, послышались хлопки закрываемых дверей.

– Вон все попрятались. Но ничего, скоро ты с ними познакомишься. Просто ты первая девчонка, которая здесь появилась, – он повел ее по коридору, указывая на двери. – Это комната Тита, напротив живет Юст, дальше Фирс и Фока – они братья, только не пугайся, когда увидишь их, они славные. Напротив них обитает Орест – он диковат, не освоился еще, наверное. Он появился здесь последним, не считая тебя. Там Элим – он почти не говорит, так что собеседник из него так себе. А это моя комната. Дальше все помещения свободны, можешь выбрать себе любое.

Он остановился и протянул ей свечу.

– Так сколько лет всем этим мальчикам? – спросила она вместо того, чтобы взять свечу и отпустить Лупа по своим делам.

Он вздохнул и, пожав плечами, ответил:

– Ну, от четырех до двенадцати. Где-то так. Орест самый младший, Юст самый старший, остальные посерединке, – он снова протянул ей свечу, на этот раз настойчивее.

Она взяла ее, но не спешила распрощаться со своим проводником.

– Вижу, что тебе не терпится отделаться от меня, но не мог бы ты ответить еще на несколько моих вопросов?

Выдавив из себя протяжный обреченный вздох, Луп неохотно кивнул:

– Ну, валяй, спрашивай.

– Так чем вы все здесь занимаетесь?

– Я же сказал – живем. Мы все здесь, потому что никому не нужны.

– Мне очень жаль.

– Жаль?! – изумленно воскликнул Луп. – Да это лучшее из того, что могло с нами случиться!

Она не знала, как на это реагировать. Мальчик, заметив ее замешательство, решил снизойти до объяснений.

– Ну вот возьми хотя бы Фирса и Фоку, родители с самого рождения считали их проклятыми, постоянно били их…. Хозяин хорошо заплатил за них. И теперь они живут здесь, и больше их никто пальцем не трогает.

Посчитав, что дал исчерпывающие объяснения, мальчонка побежал обратно по коридору к лестнице, вскочил на перила и покатился вниз в темноту.

Оставшись одна, девушка нерешительно огляделась. Все двери, которые они миновали, оставались закрытыми и, решив, что сейчас не самое лучшее время для знакомства с остальными жильцами, она попыталась осветить противоположный конец коридора. Тот уходил вдаль, и по обеим его сторонам располагались двери, много дверей, казалось, что коридор тянется в бесконечную тьму.

«Конечно, это только кажется из-за темноты. Бесконечных коридоров не бывает» – заключила она решительно, однако так и не набралась духу проверить это. Вместо этого она толкнула первую попавшуюся дверь и осторожно заглянула внутрь.

Тусклый свет свечи выхватил из темноты большую кровать в центре комнаты. Осмелев, Ия переступила порог и начала осматриваться. Судя по всему, комнатой давно никто не пользовался, по углам валялся какой-то хлам, и все кругом было покрыто толстым слоем пыли. Кровать действительно была огромная и занимала почти все пустое пространство. У одной из стен обнаружился камин и рядом с ним охапка дров. Девушка решила, что ей не хочется бродить в потемках по странному пугающему дому, а потому эта комната вполне сгодиться, чтобы переночевать. А утром она сможет решить, что же делать дальше. Решив так, она уронила сумку на пол, подняв облако пыли, и подошла к камину. Присев на корточки, закинула в него несколько поленьев и попыталась разжечь огонь.

В этот момент дверь с шумом отворилась, и в комнату вбежал Луп.

От неожиданности девушка вздрогнула и уронила свечу прямо в камин, отчего та тут же потухла.

– Как же ты напугал меня, Луп! – воскликнула она.

– Прости, я просто хотел отдать тебе вот это.

Он протянул ей что-то, что по форме напоминало керосиновую лампу. В темноте было сложно что-то рассмотреть.

– Это лампа? – уточнила Ия, прежде чем принять из его рук странный предмет.

– Типа того, – уклончиво ответил мальчик.

– Что же, спасибо! Но мне теперь нечем ее зажечь, свеча, благодаря тебе потухла.

– Кто же знал, что ты такая трусиха, – усмехнулся пацан, – я думал, взрослые не боятся темноты.

– Ну что ж, придется тебя разочаровать: взрослые так же трусливы, как и дети, просто лучше это скрывают, – с этими словами, она забрала у него из рук лампу. – А теперь не подскажешь, где здесь можно раздобыть спички?

– Для этой лампы они не нужны. Там на корпусе есть колесико, покрути его.

Она нащупала на корпусе ребристое колесо и повернула его, не ожидая никакой реакции, решив, что мальчишка просто хочет ее разыграть.

– Только не слишком сильно, а то с непривычки глаза могут лоп… Ай!

Комната в один момент озарилась таким ярким светом, что они оба невольно зажмурились.

– Я же сказал, не слишком сильно! – завопил Луп.

Ия с закрытыми глазами вновь нашла колесико и крутанула его в обратную сторону. Свет тут же погас, и они снова оказались в полной темноте, если не считать скачущие перед глазами пятна.

– Что это было? – воскликнула ошарашенная девушка.

– Изгоняющая тень лампа. Так мы ее зовем, – мальчик вырвал у нее из рук упомянутый прибор и сам осторожно повернул колесико.

И тут же комната озарилась светом, который на этот раз был мягким и не выжигал глаза.

Ия потерла веки, пытаясь избавиться от ярких точек, вспыхивающих при каждом моргании.

– Что за проделки Тьмы?!

– Я же сказал, изгоняющая…

– Да это я поняла, – раздраженно перебила она, – откуда в этой маленькой лампе столько света?

Действительно, эта лампа внешне ничем не отличалась от обычной керосиновой, только свет, струящийся из нее и заполняющий даже самые отдаленные уголки комнаты был невероятно ярким.

Она огляделась по сторонам: что-то было не так. Какая-то странность, которую она не могла уловить.

Молча наблюдавший за ней мальчик довольно хмыкнул.

– Классно, правда!

И тут до нее, наконец, дошло: вся комната была залита абсолютно ровным светом, словно у него не было источника.

– Ни одна вещь не отбрасывает тень… – произнесла она задумчиво.

– Ага! Изгоняющая тень – как я и сказал, – он весь сиял, видя ее изумление.

– Это невозможно… – она продолжала озираться по сторонам.

– В этом доме – возможно все! Привыкай.

С этими словами в высшей степени довольный собой Луп поставил лампу на накренившийся стол, располагавшийся рядом с камином, и быстро выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

– Бред какой-то! – Ия не могла перестать озираться по сторонам.

Отсутствие теней ошеломляло и пугало, но она решила не зацикливаться на этом. Теперь, когда света было достаточно, она смогла разглядеть комнату в мельчайших деталях. Она была небольшая, с минимумом мебели: имелись лишь несоразмерно большая кровать с балдахином, знававшим лучшие времена, пара стульев, один из которых валялся у окна, а второй одиноко стоял у противоположной стены. У камина помещался опасно заваливающийся на бок стол, а рядом у стены что-то напоминающее секретер, также заваленный хламом. Выпавшие из него ящики лежали на полу и походили на вывалившиеся внутренности. По углам в беспорядке валялись старые книги, какие-то бумаги и куча разного тряпья.

Подавив обреченный вздох, девушка подошла к столу и в надежде узнать причину опасного крена этого предмета мебели заглянула под свисающую с него непонятного цвета дырявую скатерть. Под ней обнаружилась прекрасная резная ножка похожая на ствол дерева, с четырьмя корневыми отростками на концах. Под одним из этих корешков лежала стопка книг. Выбив ее ногой, девушка избавила стол от наклона, приведя его в горизонтальное положение.

Она еще раз огляделась по сторонам: «Если я действительно решу остаться здесь жить, то придется очень попотеть, чтобы привести это место в достойный Света вид!»

Но в данную конкретную минуту Ия осознала, что не в состоянии принимать каких-либо решений. Поэтому она подошла к кровати и устало опустилась на нее. Тут же в воздух вновь взметнулось огромное облако пыли, вызвав у девушки приступ кашля. Она вскочила и, натянув на нос ворот платья, стала ждать, пока пыль немного уляжется. «Да здесь тысячу лет не ступала нога человека! Что это за место вообще такое?!»

Когда пыль немного осела, новая хозяйка комнаты еще глубже спрятала нос и как можно аккуратнее стянула с кровати тяжелое выцветшее покрывало. Затем снова дождалась оседания пыли и окинула оценивающим взглядом свою новую кровать. Под покрывалом были неплохое постельное белье, мягкие подушки и теплое одеяло. И в них почти не обнаружилось противной вездесущей пыли. Поэтому недолго думая девушка вернулась к столу, погасила лампу и быстро нырнула в кровать, зарывшись под одеяло прямо в одежде, лишь скинув свои старые неудобные ботинки.

«Вряд ли мне удастся заснуть, но под одеялом гораздо уютнее и подушки такие мягкие…» Не успела она закончить свою мысль, как ее сморил сон.

II

Проснувшись, Ия поначалу не могла понять, где находится. Потом события вчерашнего дня ожили в ее памяти, и она резко села в постели, испуганно оглядевшись по сторонам. Она по-прежнему находилась в той самой комнате, которую выбрала вчера. На столе все так же стояла невозможная лампа, на полу валялось сброшенное покрывало, остальной беспорядок тоже был на месте: горы барахла и вековой пыли. Со стоном девушка уронила голову обратно на подушку.

Тут же раздался стук в дверь, от которого она невольно вздрогнула.

– Эй, ты проснулась? – послышался довольно громкий шепот Лупа из-за двери.

Помедлив несколько секунд, она все же ответила:

– Да, Луп, я проснулась.

В ту же секунду дверь распахнулась.

– Ну, наконец-то, я уж думал, ты проспишь весь день! – мальчик бесцеремонно вошел в комнату.

– Эй! – ошеломленно воскликнула Ия, натягивая одеяло до самого подбородка. – Тебя не учили, что нельзя входить в чужую комнату без разрешения?!

Мальчик замер на пороге, удивленно склонив голову на бок.

– Нет, – просто ответил он.

Она немного растерялась, но постаралась не подать виду.

– Ну тогда… тогда я говорю тебе сейчас, что входить в чужую комнату без разрешения нельзя.

– Почему?

– П…потому что… Я могла быть не одета…

– Но ты одета.

У Ии вырвался раздраженный вздох.

– Это не важно, – она откинула одеяло и выбралась из постели, – я могла заниматься чем-то, что ты не должен видеть или… еще что-то. Нельзя входить без разрешения в чужую комнату, просто запомни это! Причина не так уж важна, это правило приличия.

Мальчик равнодушно пожал плечами:

– Как скажешь. Но если не хочешь гостей, тогда лучше запирай дверь, а то мало ли…

– Мало ли ЧТО? – Ия испуганно посмотрела на Лупа.

Тот замялся в ответ.

– Ну не знаю… Короче, это не важно! Я запомнил, что входить к тебе без разрешения нельзя.

– Не только ко мне, вообще ни к кому…

– Ээээ, нет, вот об этом мы уже не договаривались!

Не успела она что-то возразить, как мальчик продолжил:

– Я че хотел, ты долго спала, а у нас тут, знаешь ли, кто первый встал, того и тапки.

– И что это значит? – Ия непонимающе подняла брови.

– Ну того, короче, жрать там тебе нечего… Всё уже слопали…

– «Жрать»?! О, Милостивый! – в отчаянии она закрыла лицо руками. – Кто-нибудь вообще занимается вашими манерами? Обучением? Воспитанием? – слегка растопырив пальцы на руке, которой закрывала лицо, девушка взглянула на мальчика, который, кажется, слегка покраснел.

– Ну, мы тут как бы сами по себе… – он опустил взгляд и теперь рассматривал что-то на полу.

– А как же господин Репсимэ? – ее сердце невольно прониклось сочувствием к детям и негодованием по отношению к хозяину этого дома. Она убрала руки от лица, и едва сдержалась, чтобы не обнять стоявшего перед ней мальчика.

– А при чем здесь он? – мальчик с вызовом вздернул подбородок. – Господин Репсимэ дает все, что нам нужно!

– Очевидно, что это не так.

– Ты ничего не понимаешь!

– Так объясни мне.

– Здесь нечего объяснять. Либо сама поймешь, либо нет, – не дожидаясь ответа, мальчик выскочил за дверь.

– Постой, Луп, я не хотела тебя обидеть, – она живо надела свои потрепанные башмаки и, выбежав из комнаты, бросилась вслед за мальчиком.

– Как я уже сказал, есть там нечего, – продолжил он, не оборачиваясь, – но я могу послать Тита, он купит, что нужно.

– А когда я смогу увидеть господина Репсимэ? – Ия догнала Лупа и шла рядом торопливым шагом, стараясь не отставать.

– Сейчас он работает. Обычно мы собираемся все вместе за ужином.

– Господин Репсимэ тоже?

– Да.

В этот момент они достигли конца коридора и начали спускаться по лестнице. Девушка задумалась, в ее голове было столько вопросов, которые ей не терпелось задать хозяину этого дома. Но тут Луп прервал ее мысли:

– Так нужно что-то купить, или ты решила дождаться ужина? – он смерил ее нетерпеливым взглядом. – Только на ужин тоже ничего нет, так что лучше что-нибудь закажи, иначе будешь есть то, что выберем мы, а тебе это вряд ли понравится, – в ожидании ответа мальчик нахмурился, шмыгнув носом.

– А что вы обычно едите?

– Бутеры, в основном. Еще конфеты и печенье с молоком. Иногда яйца, но мы не любим готовить, так что они обычно не очень.

– Ладно… – вздохнув, она мысленно добавила еще один пункт в свой воображаемый список того, что нужно обсудить с господином Репсимэ. – Я напишу список продуктов. Тит умеет читать?

– Скорее всего.

Спустившись с лестницы, Луп остановился и выжидающе посмотрел на свою спутницу.

– Ладно, – она с трудом подавила вздох отчаяния, рвущийся из груди, и продолжила как можно спокойнее, – тогда веди меня на кухню и неси бумагу и карандаш, будет вам список.

Луп скрестил на груди руки и в очередной раз смерил ее недовольным взглядом.

– Я сделаю это, но только учти, я тебе не прислуга. Мы все здесь на равных! Я помогаю тебе, потому что ты новенькая, но потом будешь сама справляться!

– Я и не думала тебе приказывать, прости, если так показалось. Я очень ценю твою помощь.

Удовлетворенно кивнув, мальчик развернулся и последовал дальше. Ия пошла за ним. Осмотревшись, девушка поняла, что находится не в той комнате, где была вчера, хотя она ожидала, что, спустившись по лестнице, они окажутся именно там. Она не преминула спросить об этом своего спутника, на что тот лишь усмехнулся:

– Там сейчас делать нечего, мы спустились по другой лестнице.

– Разве? – Ия оглянулась и посмотрела на лестницу. – Но мне показалось, что мы шли тем же путем.

– Путь тот же, но место назначения другое, – мальчик шел не останавливаясь, и девушка решила оставить свои вопросы на потом, чтобы не раздражать его еще больше.

Тем временем они пересекли небольшую тускло освещенную комнату, свет в которую проникал лишь через крохотные окошки, расположенные у самого потолка. В лучах солнца, которые едва пробивались через мутные стекла, сплошь затянутые паутиной, кружилась пыль, которая, видимо, властвовала здесь повсюду, куда ни глянь. Затем Луп толкнул ногой скрипучую дверь, и они оказались в том месте, которое, по всей видимости, и было кухней.

Войдя следом за мальчиком, Ия зажала рукой рот, чтобы сдержать ругательства, едва не сорвавшиеся с губ при виде представшей перед ней картины. Она уже привыкла к тому, что все в этом доме заросло паутиной да пылью, и кругом валяется не пойми что, но тут дела обстояли гораздо хуже. Милостивый, да в ее словарном запасе даже не нашлось приличных слов, чтобы описать насколько хуже!

В помещении царил такой беспорядок, что девушка не могла сосредоточиться на чем-то конкретном. Стоявший посреди комнаты стол был завален немытой посудой, некоторые чашки опрокинулись, и из них прямо на стол вылилось что-то, что со временем превратилось в застывшие бурые пятна. Грязные тарелки возвышались неаккуратными горами, грозившими свалиться при одном неосторожном касании. Стоящая у стены плита имела настолько неопределенный цвет и была покрыта таким слоем жира и копоти, что больше напоминала какое-то болотное чудовище. Шкафы и тумбочки у противоположной стены смотрели на них жалобно разинув покосившиеся дверцы, за которыми виднелись полки, заваленные Тьма разберет чем. Некоторые ящики были выдвинуты, а какие-то отсутствовали вовсе. На стены и потолок просто страшно было смотреть.

– Тьма вездесущая, что здесь творится?! – только и смогла сказать Ия, как только обрела дар речи.

Луп равнодушно огляделся.

– Ну, здесь небольшой беспорядок. Мы не очень любим убираться…

– НЕ-БОЛЬ-ШОЙ! – Ия снова едва сдержалась, чтобы не выругаться. – Да это место похоже на свалку опасных для жизни отходов. Я боюсь даже переступать порог, потому что опасаюсь, что подошва моих ботинок намертво прилипнет к тому, что когда-то было полом.

– Ты преувеличиваешь, – отмахнулся от нее мальчонка, – вот смотри, я спокойно хожу здесь, – он сделал несколько шагов по кухне. – Видишь, подошвы лишь слегка прилипают.

Ия обреченно воздела глаза к потолку в немой молитве.

– А раковина есть в это забытом Светом месте?

– Конечно, вон там в углу.

Она проследила взглядом за его рукой, указывающей на дальний угол.

– Там нет никакой раковины, лишь гора мусора.

– Она есть, прямо под той кучей пустых коробок.

– О, Милостивый… – больше она ничего не могла добавить.

– Ну, это, ты тут располагайся, а я сгоняю за Титом.

В ту же секунду Луп прошмыгнул мимо нее и скрылся в неизвестном направлении, предоставив девушке возможность и дальше созерцать превращенную в помойку кухню.

Она так и стояла у двери, не решаясь переступить порог, когда услышала за спиной вкрадчивый голос:

– Луп сказал, у вас есть для меня поручение.

Девушка быстро обернулась и увидела перед собой мальчика лет десяти. Он был невысок для своего возраста, худощав, но в меру. Темные волосы выбивались из-под надвинутой почти на самые глаза кепки и торчали в разные стороны. Рукава и штанины одежды были ему коротковаты, из-за чего он выглядел слегка комично, но вполне опрятно, что странно для этого места.

– Ты, должно быть, Тит, а я Ия, – она неуверенно протянула ему руку для приветствия, и он без стеснения ее пожал.

Выражение его лица невозможно было разглядеть из-за тени, отбрасываемой козырьком.

– Говорите, что нужно, я мигом все достану.

– Полагаю, в доме вообще нет никаких продуктов? – девушка совсем растерялась.

– Тех, что вам стоило бы пробовать, очевидно, нет.

– У тебя есть бумага, чтобы написать список?

– Диктуйте, я запомню.

Мальчик говорил так серьезно, что она даже не решалась с ним спорить. Тон Тита настолько не соответствовал его возрасту, что Ие стало немного не по себе.

– Ладно, дай подумать… – девушка попыталась собраться с мыслями, – прежде всего, купи молоко, яйца и муку… Какое-нибудь мясо или рыбу, неплохо бы еще овощей, хлеба и сыра. Не знаю, какой именно бюджет должен быть…

– Я все куплю.

Он быстро кивнул ей и тут же убежал с невероятной скоростью, не дав опомниться.

Вновь оставшись одна, Ия окинула кухню обреченным взглядом, пытаясь придумать, как бы превратить это забытое Светом место в такое, где можно хоть что-то приготовить.

– Так, значит, ты всерьез решила взяться за готовку?

От неожиданности девушка вздрогнула.

– Луп! – она резко обернулась к возникшему из ниоткуда рыжему мальчишке. – Очевидно, ты желаешь мне смерти!

– Что?! – его лицо выражало неподдельное удивление. – Я никому не желаю смерти. Ну, почти никому.

– Тогда, Света ради, не подкрадывайся ко мне! И так жутко, да еще ты вечно появляешься словно из воздуха.

– Да ты реально трусиха.

Она хотела ему возразить, но сдержалась, здраво рассудив, что пререкания с ребенком не делают ей чести.

Не дождавшись ответа, Луп вернулся к интересующей его теме.

– Так ты будешь готовить?

– Ну, я бы с удовольствием что-то приготовила, если бы мне удалось привести это чудовище, которое очевидно когда-то было плитой, в более или менее подобающий для этого вид.

– Милостивый, ты всегда так замудренно говоришь? – мальчишка наигранно закатил глаза.

– Я приготовлю еду, если смогу отдраить эту отвратительно грязную плиту! Так яснее? – ей с трудом удавалось скрыть свое раздражение.

– И ты сможешь приготовить что-то помимо горелых яиц? – он посмотрел на нее, недоверчиво сощурившись.

–Да, я в состоянии приготовить то, что можно есть, если только отдраю…

– Тогда жди меня здесь. Я сгоняю к бабке Фрузе и вернусь, не успеешь глазом моргнуть! – и, не дожидаясь ответа, он умчался куда-то со всех ног.

– Тьма не разберет, что происходит в этом доме. Похоже, здесь живут одни ненормальные. И, кажется, теперь я одна из них.

Набравшись храбрости, Ия все же переступила порог и решительно двинулась к мусорной куче, в недрах которой, по словам Лупа, скрывалась раковина. Она старалась не обращать внимания на прилипающие к полу подошвы ботинок. В ее голове начал вырисовываться план действий: первым делом следует добыть воду, а для этого необходимо вызволить раковину из-под горы мусора. Затем нужно попытаться отмыть плиту, чтобы можно было ею воспользоваться по назначению. Потом не мешало бы освободить стол, чтобы было где есть. Сейчас это важнее всего. Остальным можно будет заняться после.

Дойдя до груды пустых коробок вперемешку с грязной посудой, Ия огляделась по сторонам. Заметив валяющуюся под столом тряпку неопределенного цвета, в былые времена, возможно, служившую скатертью, она, брезгливо сморщившись, вытащила ее. Да, тряпица была внушительного размера, но жутко воняла, и от одного прикосновения к ней возникали рвотные позывы. С трудом переборов себя, девушка расстелила бывшую скатерть на полу рядом с раковиной и принялась складывать в нее весь мусор, отделяя его от того, что еще можно было попытаться отмыть. Вскоре из-под бесформенной груды, действительно, показалась раковина. Разумеется, ее вид тоже вызывал лишь отвращение, но надежда добыть воду все же придавала оптимизма. Потянувшись к вентилю, девушка ждала, что ей с трудом удастся повернуть его, но вопреки ожиданиям, вентиль поддался легко, и из крана тут же заструилась кристально чистая вода. Некоторое время Ия в изумлении смотрела на льющуюся из крана воду. И действительно, весь дом был запущен до ужаса, кругом царил беспорядок, но при этом из крана текла безупречно чистая вода. Это казалось чудом похлеще Изгоняющей тень лампы!

– Я же говорил, что там есть раковина.

Оглянувшись, Ия увидела в дверях Лупа с самодовольной улыбкой на слегка раскрасневшемся лице.

– Вот, – он протянул ей какую-то склянку с жидкостью. По его слегка сбитому дыханию, можно было сделать вывод, что он очень спешил.

Прежде чем протянуть руку и принять странного вида бутылку, девушка решила уточнить ее назначение, чтобы не ослепнуть или еще чего похуже, как было с той лампой:

– Что это, позволь узнать?

– Супермощная настойка от бабки Фрузе. Она сказала, что одна капля этой настойки способна отчистить что угодно, «даже твою чумазую душу» – это она про мою душу, – уточнил он, уже привычно шмыгнув веснушчатым носом.

Ия нерешительно протянула руку за бутылкой.

– И как ей пользоваться?

– Старая ведьма сказала, что нужно капнуть на то, что хочешь отмыть и, когда прекратится шипение, просто протереть тряпкой.

– Какое шипение? – Ия настороженно свела брови.

Луп равнодушно пожал плечами.

– Не знаю. Капни и сама узнаешь, так я думаю.

Ия лишь вздохнула в ответ на такой подробное объяснение.

– Ладно… Эта бабка, она что, действительно ведьма?

– Да кто ее знает. Она стара, как вечная Тьма и страшна, как ее темный прислужник. Хотя ее дом полон Света. Так что не разберешь, на чьей она стороне в итоге. Но одно я знаю точно, ее средства всегда помогают.