Buch lesen: «Пауза», Seite 46
– Куда тебя, кстати, потом отправить? – без особого интереса спросила я. – Если мы нормально вернемся?
– Никуда пока, – покачал он головой.
– Хочешь поживиться чем-нибудь? – обвела рукой ближайший богатый с виду дом с забитыми ставнями.
– Нахрен грабеж. Хочу сдать тебя с рук на руки кому-то из твоих «друзей». Тока вот не спрашивай сейчас, нафига мне это, лады?
Я чуть сжала его ладонь, испытав детскую, непрошенную благодарность, и мы двинулись дальше.
– Куда мы теперь?
– До вечера в какую-нибудь подворотню. Берлогу свою я по дню светить не хочу, да и еще к одному камраду заглянуть надо по сумеркам. Потерпишь неудобства, благодетельница?
Что тут скажешь? Наверное, ему виднее, что делать сейчас, а на меня напала апатия. Мутная история, мутный демон, мутная болезнь. Как же все это надоело.
– А скажи-ка мне еще, а что это за свисток у тебя такой? – проявил любопытство Тэрьен, прячась поглубже в капюшон.
– Понятия не имею, подарили.
– Артефакт?
– Угу.
– А делает что?
– Да так… Стекла бьет.
– У-у-у! Полезная вещь, аж зависть берет.
– Ну, пригодился же вот…
– Надо потом поэкспериментировать что ли? Наверняка же мощная крутая штука с такой-то побочкой!
Посидели в небольшом городском парке возле реки, забившись в самый его угол и спрятавшись под маленьким навесом, прибитым к дереву – что-то вроде большущей кормушки для птиц в непогоду. Я от нечего делать рассказала всю историю наших с Лео взаимоотношений. Гоблин оказался отличным слушателем. Ближе к десяти вечера двинулись дальше. Дождь еще усилился, превратившись в ливень, я куталась в плащ и снова мысленно благодарила Эрика за броню. Хотя в ботинках все равно уже изрядно хлюпало.
Где-то ближе к вечеру через зеркало со мной связалась Тай. Подруга была хмурая и говорила коротко. Она в гильдии (под предлогом поиска архимага с сообщением от главы конторы) видела своими глазами комнату с огромной картой Аргентерии, какие-то отметки заклинаниями на ней, и человек двадцать, что-то химичивших в смысле следящих чар. Потом ее заметили и вежливо так выставили. Ледяная графиня предложила мне затаиться где-то в безопасном месте и пережидать, а потом еще минут пять терзала навязчивыми вопросами о Лео, ответов на которые у меня не было.
Беседа оставила привкус горечи во рту и желание добраться до мэтра Ллойда и потрепать хорошенько за бороду. Похоже, Тэрьен-то был прав в своих предположениях.
В одной подворотне мы свернули к какой-то неприметной двери. Гоблин аккуратно приоткрыл ее, отпуская мою руку. Вуаль спала, и мы оказались в маленькой конторке, за которой сидел немолодой респектабельного вида мужчина в очках-полумесяцах. Он уставился на Тэрьена, на меня, и челюсть его отпала.
– Чтоб меня…
– Здорово, Кречет.
– Чтоб меня…
– Я за своими шмотками, надеюсь, ты их еще не пропил?
Мужчина очнулся.
– Ты – больной?! Ты в курсе – кого похитил?
– Я? – изумился уже гоблин.
– Да прямо перед вами заходили люди от Сиплого с портретом. Ты ее из гильдии магов вытащил? Ее полгорода будет искать через час!
– Меня? – не поняла уже я.
– Ты чет попутал, – покачал головой зеленокожий, по-хозяйски откидывая крышку большого, обитого металлическими полосами сундука, и принимаясь доставать какие-то вещи, – это она вытащила меня из тюрьмы.
Кречет протер очки несвежим платком и снова надел их.
– Только ради нашей дружбы, Тэрьен. У Сиплого какой-то новый партнер. Походу откуда-то из какого-то сателлита, он дал ему людей, чтобы защитить территорию. Ты в курсе, что тут случилось сегодня?
– Местами.
– Жуткие люди. Они, я так понял, заявились в гильдию за ней вот, никого не нашли, зато узнали про тебя. Теперь за эту живую эльфийку награда нехилая. Десятка.
– Ничего не понимаю, – покачала я головой.
– А этот твой Леонард мог ввязаться? – спросил гоблин. – Дал бабла Сиплому, чтобы тот нанял новых людей из какого-то сателлита, да снаряжения подкинул.
– Зачем ему это?
– Ты ж говоришь, он хочет вернуться героем? А значит, ему нужно взять город под хоть какой-то контроль и разобраться с траммо. Переправить сюда людей контрабандой, и не дать тебе слишком много увидеть. Как думаешь, он – рисковый парень? Хватит у него соображалки на такой шаг?
– Кто такой Леонард? – осторожно поинтересовался Кречет, как бы между делом.
– Не суть, – отмахнулся от него зеленокожий, – ну как? Вписывается в картину, благодетельница?
– Вообще-то логично, – признала я, – но только это не его почерк. Он же хотел уехать из Аргентерии.
– Он хотел, чтобы уехала ты, – поправил Тэрьен, – например, чтобы избавиться от свидетеля. Он один не смог бы со мной справиться, поэтому вроде как ушел, а сам потом прислал людей в гильдию после вашей ссоры. А мы от них свалили. Ну? Складывается?
Я кивнула. За рабочую версию вполне сойдет, ничем не хуже других. Кому в Аргентерии я могу быть нужна, кроме Вердана, Сама и Лео? Во-от. А заварушка, про которую он сказал… так и придумать ведь мог, чтоб напугать меня. Кому тут можно вообще верить-то?
Гоблин хмыкнул, нацепил странную ременную конструкцию с несколькими ножнами.
– Все, я готов. Кречет, ты нас не видел, понял? А то я ж вернусь.
Мужчина только махнул на нас рукой, и мы выскользнули в темноту.
Дальнейшая дорога заняла совсем немного времени: Тэрьен свернул в арку одного из домов, во дворе спустился на несколько ступенек к неприметной двери, обитой темным металлом, и отпер ее.
– Прошу! Вот мы и на месте, – он закрыл за мной дверь и задвинул тяжелый засов.
Полуподвальное помещение оказалось на удивление уютным: маленькая комната с камином, небольшая кухня и вполне приличная ванная. Возле камина, наполовину утопленного в стене на полу, расстелена здоровенная мохнатая шкура бурого цвета, и больше всего мне хотелось растянуться на ней. Снять мокрую обувь и одежду, завернуться в одеяло, открыть бутылку вина и смотреть на огонь. Чтобы никуда не нужно было торопиться, чтобы никто не пытался убить, и никаких зомби поблизости. Боги, да у нее ворс – в длину моей ладони толщиной!
– Как тебе берлога? – полюбопытствовал Тэрьен, кинув сумку на стол и разжигая огонь в камине. – Сейчас раскалю на огне песочек и кофейку сделаем. Кофе пьешь, благодетельница?
– У меня имя есть. Но кофе – да, обожаю.
– Тогда располагайся, тут нас никто не найдет. Шмотки мокрые развешивай у камина, и обувь рядом ставь.
Я ничтоже сумняшеся скинула плащ, штаны и ботинки, а потом завернулась в найденное на полке шерстяное одеяло и таки устроилась у камина, уставившись на пламя. Где-то сейчас Дэвлин…
От тепла огня тут же начало клонить в сон. Руки-ноги, словно ватные, а голова сама клонится набок, будто бы под тяжестью свинцовых век. Треск огня, стук дождя по стеклу, шум кипящей воды – все это превращается в ровный убаюкивающий гул. Голова пустая, как храмовый колокол. Усталость всех предыдущих дней навалилась гранитной плитой на плечи, хотелось просто свернуться клубком и уснуть.
– Так почему мы сразу сюда не пошли? – поинтересовалась я. – Дождь и все такое…
– Чтобы идти по темноте и гарантированно не привести хвост. Заклинание отвода глаз, но, увы, старое и при свете дня сбоит.
Сидеть стало невыносимо сложно, я растянулась все на той же шкуре, уставившись на теряющийся в неверных бархатных тенях потолок и закинув руки за голову. Тело просто утопало в пушистом ворсе.
– Понятно. А как ты вообще обзавелся этим домом? Ты местный?
– Нет, – Тэрьен сочно гремел металлическим кофейником, – тут жил приятель, к сожалению, уже покойный. Ну, а раз ему без надобности, я и прибрал.
– Как все просто…
– Ну да, – Тэрьен почесал кончик уха и уселся рядом, – а ты что, не любишь простые решения?
Я пожала плечами, когда-то, помнится, я страстно возражала против простых решений. Когда-то я переживала, правильно ли я поступаю. Но оказалось, если все принимать близко к сердцу – сердца не хватит.
– Почему ты мне вообще помогаешь? – знаю-знаю, идиотские вопросы и не вовремя – это вот прям мое.
– Ты же мне выбора не оставила, – усмехнулся гоблин, присаживаясь рядом и всучив мне чашку ароматного крепкого напитка, – или так, или виселица. С тобой шансов все же больше.
Обжигающе горячий глоток сладкого напитка. Как же вкусно. И согревает мгновенно.
– А чего потом не сбежал?
– Так мы же сделку заключили, – теперь в голосе скользило снисхождение, – не буду слово держать, удача отвернется, а мне без нее – сама понимаешь, никуда.
– Ну да…
– Эй! Чего мрачная такая, благодетельница? Все у нас получится! Опознаем демона этого с помощью твоего талисмана и моих умений да свалим спокойно, а твой покровитель с ним уже разберется. Не грусти!
Тэрьен потрепал меня по плечу, какой-то уж слишком дружеский жест от недавнего знакомого. Или это снова паранойя?
Здравствуйте, я – Кристина Ксавьен, и у меня ба-альшие проблемы с доверием.
А кофе, кстати, да. Кофе был действительно хорош.
– Я не грущу. По горло мне этой Аргентерии уже хватило! Домой хочу.
– М-м-м? А дома у тебя как?
– Тепло там, солнце, море.
– И это – все?
– Что – все?
– Когда скучают по чему-то, вспоминают хоть какие-то детали. Ну да это – твое дело. Устала сильно?
– Да мы же ничего не делали толком сегодня. Спали полдня вон.
Мне нравилось смотреть, как отблески пламени пляшут в желтых чуть раскосых глазах, сверкающих, как уголья. Хотелось просто тупо ему довериться.
А ведь год назад я жила в столице, подумалось внезапно, училась в Академии, играла в покер, танцевала на балах. Вся жизнь моя была – сладкие пузырьки энтильского. И к чему все пришло? Сижу посреди зараженного некрочумой города, плечом к плечу с гоблином – вором и висельником. И заметьте, собираюсь лезть вместе с ним по канализации под дворец местного правителя – демонов там ловить. Да год назад мне такого с перепою привидеться не могло.
– У меня идея, – продолжал между тем Тэрьен, – может, потренируемся в передвижении под землей сегодня, а? Заодно навестим второго приближенного Аргенси, Перша, казначея, а? Я знаю, как добраться до него тоннелями. Плюс, посмотрим, что на счет мертвецов в коллекторах.
Я прислушалась к ощущениям – а знаете, казначей, так казначей. Авантюрой больше… Кофе изрядно взбодрил, а Перш действительно как-то выпадал до сих пор из поля моего зрения. А вдруг повезет и это – он расскажет, кто именно этот демон? И больше никуда не придется лезть, только назвать Дэвлину имя. Заманчивая мечта. М-да.
– А не опасно нам сейчас бродить по городу?
– Так ведь пойдем под землей. Заодно и потренируешься. Ходила вообще когда-нибудь по тоннелям?
Я ухмыльнулась, повернувшись к нему.
– А что, похоже?
На что Тэрьен только фыркнул.
– Вообще, все предельно просто – главное держись строго за мной, у тебя как со зрением в темноте? Не прям вот кошачье, как у чистокровных эльфов? Жаль, жаль. Ладно. У меня есть фонарь с крышкой, а там может, где еще и освещение сохранилось. Гномы эти коллекторы когда-то строили, а они, сама понимаешь, ребята обстоятельные.
– И что, прямо сейчас пойдем?
– Нет, у тебя одежда не высохла. Обождем часок.
– И что делать будем? Пока?
Тэрьен ухмыльнулся, потом потянулся к камину и достал из стоящей возле шкуры шкатулки пару сигарилл, прикурил обе от полена и протянул одну мне.
– В доме… – поморщилась я, все же принимая ее.
– У камина вытяжка – зверь, хоть мясо тут коптить можно.
– Магия что ли?
– Магия.
– Будем сидеть и молча курить твои сигариллы?
– А тебе бы чего хотелось?
Я прислушалась к себе, снова уставившись в потолок.
– Думаю, коньяка.
– Увы, – хмыкнул хозяин этой берлоги, – идти куда-то надо на трезвую голову. Но если просто помолчать ты не в состоянии… Хм-м… Хочешь, расскажу тебе орочью легенду? О демонах?
– А то!
Гоблин смотрел в огонь, не мигая, будто был мыслями своими далеко-далеко отсюда. Я поднялась со шкуры и уселась рядом, придвинулась и привалилась к нему плечом. Это все от усталости, но чувствовала я себя маленьким ребенком, потерявшимся в большом столичном магазине, которого сердобольный взрослый взял за руку и пошел отводить домой. Похоже, я вызываю желание заботиться даже у воров и убийц.
«А то ты этого не знала, – фыркнул Шепот, – Эрика вспомни того же».
Я не хотела о нем вспоминать. Я хотела сидеть плечом к плечу с гоблином и слушать его сказки.
– Мы не знаем, кто создал вселенную, – негромко начал Тэрьен, – но еще до богов и до Эрллийствр был некий творец. Ну, или много творцов? Не суть. А кроме того был Ящер. Не то бог, не то чудовище, жившее еще в прошлой вселенной, до создания нашей. Факт в том, что нашу он хотел сожрать – до последней звезды. Творцы объединились кое-как, создали себе в помощь Владык Застывшего Света – это те, кто сейчас создает миры Эмпиреев. И вот всей толпой они напали на Ящера, и даже смогли его победить. Но что с ним делать? Нельзя оборвать время жизни того, кто начал жить до создания нашего времени. Парадокс, понимаешь?
Я кивнула, припоминая историю про Парадокс и Эрллийствр. Что они как воплощение Порядка охраняют вселенную от Парадоксов любыми способами, допуская даже появление пожирателей миров Абао.
– Так вот, они придумали, что с ним делать – они отправили его в небытие.
– Ты же говорил…
– Не убили, – помотал гоблин ушастой головой, – отправили в небытие. Это пространство явлений, которых не существует. Как фиолетовые кролики или чьи-то похмельные галлюцинации. И с тех пор Ящер жаждет выбраться в бытие, и когда у него это получится – наша вселенная будет уничтожена. Наверное, чтобы появилась новая? Цикличность… Закон жизни… Чтобы он смог начать выбираться и нужен Парадокс – ситуация, когда грань небытия и бытия становится зыбкой достаточно, чтоб ее прорвать.
– Для охраны от этого и нужны Эрллийствр.
– Не только они. Но ты уловила суть. Вселенную нашу нужно охранять. Когда битва закончилась, Ящер был ранен, и кровь его, растекшись, принялась разъедать вселенную – так и появился Хаос.
– Хаос? Только лужа крови какого-то…?
– Именно. Представляешь, что мог бы устроить он сам? Тогда те, самые первые творцы создали заслон от Хаоса. Слой, отделяющий ирреальность от явленных миров, угадай что? Не знаешь? А ты подумай! Хе-хе. Инферно. Самые мощные бойцы, жесткий естественный отбор из-за их жажды власти, и ненависть к Хаосу. Такими их создали, да. А чтобы лекарство не стало хуже болезни, как говорит твой приятель-святоша, заставили соблюдать Договор. Любой договор, если говорить точнее. Поэтому у демонов – нет свободы воли, в отличие от смертных. Они вынуждены держать любое данное слово. Это – слабое место любого демона. Как и жажда власти, кстати. Так что столкнуть двоих – не большая сложность, им достаточно оказаться на одной территории.
Это не было похоже на сказку.
– А зачем ты мне это рассказываешь?
– Да кто ж его знает? Ты меня из петли вытащила. Тебе поможет в твоей ситуации знать чуть больше о… тех, с кем ты связываешься.
– Спасибо.
– Это еще не все, точнее, не главное. Что ты знаешь о мультивселенной?
Одна из гипотез в курсе теории магии, если мне не изменяет память. К сожалению, тема эта пришлась на весну. В это время я как раз была влюблена в некоего Клайда Балледо, так что подробности этих лекций прошли как-то мимо.
– Имеешь в виду, что каждый наш выбор создает параллельные вселенные? Ты об этом? Если у тебя монета выпала решкой, значит, у другой тебя это был орел?
Гоблин кивнул. Похоже, тепло и огонь в камине подействовали и на него расслабляюще.
– И самые маловероятные постепенно пропадают из реальности, переходя в то самое небытие, но все равно, реальность ветвится.
– Боги, да где ты этого набрался-то?
– Я старше, чем выгляжу, – нагло ушел от ответа коротышка, – так вот, Хаос, просачивался во все параллельные реальности, кровь Ящера законам нового бытия не подчинялась. Поэтому, внимание, класс, – он поднял палец, изображая пародию на профессора в Академии, – демонов создали многомерными. Чтобы бороться с многомерным же Хаосом.
Он уставился на меня, ожидая реакции, но я откровенно тупила от внезапно навалившейся усталости.
– В каком смысле?
– Эх ты, благодетельница… Ты, бросившая орла, и ты, бросившая решку – двое разных людей с момента выбора. Обитатель Инферно – один и тот же. Часть его сознания находится в одной ветви реальности, часть в другой. Просто чем большее число ветвей оккупировал один конкретный демон, тем каждая его отдельная часть слабее, понимаешь? Его словно бы размазывает по вероятности более тонким слоем. Ну как блин на большей по размеру сковороде.
– Спасибо, я поняла, – мне внезапно и очень остро захотелось блинчиков.
Знаете, таких тонких, которые делают на скисшем молоке, чтоб чуть кисловатые и совсем ажурные. И обязательно с черничным вареньем.
Гоблин смотрел на меня так, будто бы ожидал какой-то реакции, не дожидался и все больше разочаровывался. Наконец, он потер ладонью лоб и покачал головой.
– Ну, ты, блин, совсем не соображаешь к ночи, походу.
Оставалось только согласиться с выводом – я в упор не понимала, чего он от меня хочет.
– Твой покровитель, – медленно и сумрачно проговорил Тэрьен, – оставил тебе Печать Рхашассы, обещание защищать, по сути. Обычно, ее дают взамен на душу, и после такого договора демон с удовольствием помогает происходить несчастным случаям с копиями своего компаньона во всех ветвях реальности. То есть одна душа – это целая уйма душ, по такому договору, тем контракты со смертными для демонов и ценны. Но. Твоя-то принадлежит тебе, так?
– Ну да…
– Ну! Все еще не понимаешь?
– Не совсем, я…
– С каждым выбором, – перебил Тэрьен, – твоих копий должно становиться все больше, а демоны – не могут не сдержать данное обещание – например, «защищать».
– Стоп! – я выпрямилась и уставилась в ответ на зеленокожего коротышку. – То есть, Дэ… демон «размазывается» по вероятностям вслед за мной, так что ли? И становится все слабее?
– И идет на добровольное самоубийство в итоге. Скажи, благодетельница, этот парень – совсем молодой дурак?
– Не думаю…
– Тогда… – он сделал театральную паузу, выразительно приподняв бровь.
– Да не знаю я!
Внезапно стало очень тихо, казалось, даже пламя перестало гудеть, а ветер в каминной трубе – выть.
– Тогда, должно быть, ему не нужно быть во многих ветвях. А это может быть, только если твои копии не существуют.
Я уставилась на Тэрьена, как в свое время Дик, сосуд Тузата, смотрел на пряники. Ну, пока сотник еще не починил разболтавшиеся человеческие мозги. Открыла рот и хлопала ресницами.
– Скажи честно. Твоя душа сконцентрирована в одной ветви?
– Я не…
– Иными словами, ты – геомант? – прямо спросил гоблин.
– Да.
– Понятно.
Мы замолчали, снова глядя в огонь. Я отстраненно изумлялась тому, как легко выдала почти незнакомому убийце самую страшную свою тайну. А о чем думал мой спутник, представления не имею.
– Ну, хорошо, – наконец проговорил он, – с такими силами, по крайней мере, у тебя есть шанс. И становится понятно, почему местный уроженец Инферно мог подстроить твое присутствие в закрытой на карантин зоне. Душа геоманта дает огромный запас сил. Гигантский. Для пожирателя это прыжок через несколько ступеней по силе сразу.
– Увы. Я не умею ими толком пользоваться.
Узкая длинная ладонь внезапно погладила меня по макушке.
– Вот ты дура-то, благодетельница. Но не обижайся, это по молодости. Как ты себе представляешь процесс «пользования»-то? Заклинания читать, что ли? Или пыжиться от концентрации, пока не пукнешь? Хе-хе. Все проще и сложнее, тебе надо тупо поверить, что ты можешь все, и сильно чего-то пожелать. Элементарно же, а?
Я мрачно кивнула. Куда уж проще, возьми да поверь. Доступно, не смотря на грубоватое изложение.
– Кстати, если тебе интересно, «свобода выбора», которая дана только смертным, это как раз возможность ветвить вселенную, делая одновременно оба выбора. Так они творят мультивселенную, а вот демоны, ангелы, боги – все они способны только проникать в эти ветви, не более. Следовательно, свободы выбора не имеют и творить не способны.
– Почему ты все это мне рассказываешь? – повторила я, подозревая, что пришло время для более вразумительного ответа на этот вопрос.
– Если ты – в одиночном экземпляре, – Тэрьен снова принялся говорить медленно и вкрадчиво, – значит, ни в одной другой версии вселенной меня от виселицы не спасли. И для мультивселенной вероятность того, что я остался жив – оч-ч-чень мала, а значит, она попытается избавиться от погрешности. Но! Воля геоманта, которому я нужен, позволит мне продержаться, пока версия, в которой я жив, не станет стабильной. Ты не спасла мне жизнь, благодетельница, ты продолжаешь ее спасать прямо сейчас. И я постараюсь продержаться рядом с тобой, всячески заботясь о твоей сохранности по возможности подольше. Из чисто эгоистических побуждений: ты для меня в прямом смысле слова – жизнь. Сечешь?
Я потерла лицо ладонями, пытаясь собрать в единое целое все, что наговорил гоблин. Вера. Как просто все, а? Верить.
А потом неожиданно пришла в голову другая мысль. Дэвлин. Заклинание Потока, которое создал его отец, насколько оно было реализуемо вообще в условиях нашего мира изначально? Зато потом я совершенно случайно встречаю Тузата, сотника из их Дома, который совершенно случайно живет у меня дома. И он же рассказывает мне прямо в вечер знакомства, что мол, демон он. И надо ему как-то мирно есть, собирать «негативную энергию» из окружающей среды, чем аккуратно подталкивает меня к мысли о все том же Потоке. И я «догадываюсь» о нем. Молодец, говорит мне потом Дэвлин, сама смогла придумать, как это может работать, чем окончательно «уверяет» меня, что это в принципе «возможно». А потом меня нужно держать близко, чтобы… как там Тэрьен сказал? – версия вселенной, в которой это работает стала стабильной.
А как в эту циничную версию вписывается такой подарок как Печать?
Хотя что – Печать? Сильно она помогла, когда полоумная сестрица Дэвлина, располосовала мне спину чуть не до смерти? Рхашасса говорит, что я важна для Дома, в том плане, что чужие не могут меня тронуть и не поиметь конфликта с Багровым Пламенем. А вот свои – и сожрать могут, наверное. Такой вот нюанс. Демоны – в деталях.
Стоп. Если дело в вере – то как я одолела Лорда Хаоса в проклятом городе? Я наелась красных леденцов Бэрила Ганна, усиливающих эмоции и… И отключающих критическое мышление. Ну все логично, я не соображала нормально, потому и не сомневалась, что справлюсь.
А драка с Клэр Леми? Легко! Безумная некромантка показала мне, что она может пользоваться силами по желанию, чем убедила меня в тот момент, что и я могу. Я и смогла.
А, например, Шаггорат? Не сложнее, Эрик привел меня в его храм после того, как я вслед за Дэвлином пробилась через ловушку мертвого мира к храму Да Ки Нэ и смогла услышать его. То есть, не сомневалась, что смогу проделать это и во второй раз.
Боги, да даже Шис, скавен, вывалившийся из телепорта у меня на заднем дворе. Он искал Шамана, а Шаман до того еще сказал мне, что я смогу в будущем им помочь. Вот и смогла.
«Не пори горячку, – проговорил давно молчавший Лусус, – Дэвлин не такой».
«Какой – такой? – влез Шепот. – А что он мог раньше делать в Дай-Пивка, если не решать вопросы с сотником?»
«С чего это ты взял?» – не сдавался первый внутренний голос.
«Включи логику. Откуда он мог знать, на какой скале поселится? В первый же день, как мы приехали? Если только он не бывал уже там раньше, конечно. Спросишь – как? Легко. Эрик с его телепортами».
«По твоей теории заговора, это он должен был велеть Тузату рассказать о своей инфернальной природе».
«Он это и сделал», – безапелляционно заявил Шепот.
«Это почему?».
«Не стал бы сотник нарываться на высшего, тем более на третьего наследника Дома, к которому он сам и принадлежит, это раз. А два – ему нужно было, чтоб ты все узнала».
Лусус только фыркнул.
«Подумай сама, – продолжил тем временем второй мой внутренний голос,– ты знаешь, что он демон, и ты не веришь, что можешь на него как-то повлиять. Ты априори считаешь его сильнее, и потому… ну не знаю, например, не веришь, что он способен тебя полюбить, он обезопасил так себя от твоего влияния, кстати, Морель выбирал весьма похожую тактику – заставлял думать, что ты ничего не можешь с ним сделать».
Так почему же они оставили меня одну так внезапно?
Мне казалось, будто ответ вертится прямо в голове, почти оформившийся, остается только ухватить его за хвост.
«А не начали ли они тебя опасаться? – негромко предположил Шепот. – Ты сделала Эрика бессмертным, Дэвлин выжил, поглотив Сердце Хаоса, а ты сама теперь имеешь эту свою крылатую форму. А еще явившийся Эрллийствр…»
«Или наш демон узнал про Абао,– ахнул Лусус, – и предпочел держаться подальше от тебя!»
Размышления выливались в стройную, хорошо аргументированную паранойю. Бессмысленно было мучить себя подобными мыслями.
Огромная, но совершенно пассивная сила. Убеди меня любой проходимец, что небо зеленое, оно и позеленеет. Дела…
– Чего молчишь? – полюбопытствовал Тэрьен.
– Это все немного безумно.
– Ха! Если я прав, у тебя по другому и быть не должно!
Нужно было что-то сказать. Но мне внезапно расхотелось говорить. И говорить и слушать. Рассказ Тэрьена нес с собой и новые неприятности, я чуяла это всеми печенками. Если я сейчас задам ему хоть один вопрос, это будет как лавина: и придется снова размышлять, что на самом деле хотят Дэвлин, Андрэ… Да ну его. Эта пара месяцев вдали от Дай-Пивка изменила меня, как меняет проточная вода русло горной реки, вымыла самое мягкое, остались только отполированные потоком камни. Меня перестала устраивать роль не то питомца, не то дорогой безделушки на камине. И тем более – любовницы мужа собственной сестры. Я хотела вернуться домой, очень хотела, Дэвлин так вообще чудился мне в каждом втором прохожем, но что-то вот захотелось мне чуть больше уважения что ли? В конце концов, с Абао я справилась сама. И магию Дома Боли дал мне безумный дроу, а не мои компаньоны, да плюс пара выигранных баргестов – псов Бездны.
И так уже в продолжение моих размышлений невольно закрадывалась мыслишка: а вот что будет, если я научусь осознанно пользоваться геомантией? Дэвлин должен понимать, что при моем к нему отношении я могу стать опасной для его планов. Обижусь как-нибудь по-настоящему, и выйдет для него «живая удача» боком. А если у нас и вовсе столкнутся интересы?
Короче, рассказ гоблина наталкивал на целый сонм тревожных мыслей, которые гнала я от себя метафорической поганой метлой. В Бездну такие размышления перед вылазкой.
– Пожалуй, нам пора выдвигаться, не находишь?– прервал Тэрьен невеселые размышления о вечном. – Одежда высохла, и полночь скоро. Не передумала?
– Потрясти казначея-то?– зевнула я демонстративно. – А то.
– Блеск. Тогда одевайся и выдвигаемся.
Как только дело подошло к конкретным действиям, сонливость и меланхолию у меня как рукой сняло. Пока я затягивала шнуровку на просохших ботинках, Тэрьен откинул старый половик в углу между двумя креслами, под которым оказался люк в полу. Металлическая лестница уходила тронутыми ржавчиной ступенями в липкую темноту подземья. Гоблин не долго думая спустился первым, разве что не насвистывая себе под нос, я немного подождала предполагаемых ЦУ, не дождалась, пожала плечами и полезла следом. Пахло сыростью и застоявшейся водой, по стенам кое-где сочилась влага, а камень стен расцвечивали пятна бледной плесени. Кое-где путь вел по мосткам над текущей отвратительно пахнущей жижей сточных вод. Из-за постоянных дождей уровень их поднялся и был теперь в паре сантиметров под подошвами ботинок. Неприятно, но хоть неопасно. Надеюсь, в этой подземной реке хотя бы мутантов каких не водится.
– Стой! – велел неожиданно гоблин. – Нежить. Обходи справа.
Он указал на почерневшие раздувшиеся пальцы с сорванными ногтями, вцепившиеся в мостки с левой стороны, рука же сама была неподвижна и уходила под воду. Я не могла отделаться от иррационального страха, что она схватит меня за лодыжку, и это неприятное чувство сохранялось, даже когда мы давно миновали этого утопленника и саму сточную реку.
До сих пор не могу понять, как именно зеленокожий коротышка выбирал путь, сворачивая в неприметные лазы, спускаясь и поднимаясь по разрушающимся от времени кирпичным лестницам, давно распрощавшимся с перилами. Снова где-то закапала вода – в подвалы вели все городские ливневки, а однажды мы наткнулась на десяток крыс, глодающих утопающий в нечистотах скелет. Зверьки прыснули в боковой узкий тоннель, но писк так и не затих. Плохо, что крысы тут пугливые, знать бы еще, что именно их напугало.
Когда новизна приключения пропала, отвратительно воняющая вода осталась позади, сменившись относительно сухим коридором, и монотонность прогулки начала меня помаленьку убаюкивать, Тэрьен снова замер.
– Опаньки, – прошептал он, ловя меня за рукав, – вот это ж нихрена себе…
Тоннель, по которому мы шли минут десять, обрывался, преграждая путь обломками двери, под которыми мы не без труда пролезли. Перед нами был старый зал, похоже, когда-то над ним находился небольшой заводик, чуть ли не дварфийских технологий, потому что сохранились еще проржавевшие остатки каких-то здоровенных устройств и очистных сооружений. Там и тут поблескивала в свете догоравших магических светильников сквозь зелень окислов латунь, торчали рычаги и вентили неясного назначения. Но вовсе не это привлекало внимание.
Тела. Сотни тел, лежащих в разных позах на полу. У кого-то не хватало частей туловища, кто-то был весь перемазан в крови. Невидящие белесые глаза таращились в потолок. Обманчиво неподвижная картина.
– Немертвые, – прошептала я, – зомби, возможно, несколько упырей.
Волнительно-то как, аж нос зачесался.
– Вижу, – с досадой мотнул ушастой головой гоблин, – гнездо у них тут что ли?
– Тут, наверное, остаточный магический фон, – предположила я, – он их притягивает. Не так как живое мясо, конечно.
– Да как же не вовремя…
– Они вроде в спячке, – мне оставалось только неуверенно пожать плечами.
Я слишком мало знаю о нежити, учитывая, как часто мне приходится с ней сталкиваться. Факт. Хоть учись заново, но уже на некроманта.
И снова вспомнилось разбитое в мясо лицо Клэр и перемазанный ее кровью мой кулак.
Бр-р-р.
Все потом, сейчас нужно сосредоточиться.
– В спячке, это да, сколько она продлится вот… – протянул гоблин.
– Делать-то что будем?
– А хрен его знает, благодетельница, пошли по-тихому, может, и проскочим.
– Может, под вуалью?
– Нахрена? У них обоняние и слух – самые используемые. Короче, смотри лучше под ноги и старайся не шуметь.
Мы двинулись осторожно справа от живописно расположенной нежити, вдоль стены, а я снова невольно вспомнила и прогулку по мертвому миру, и Хэль, и еще раз Клэр, так что настроение у меня испортилось вконец.
