Buch lesen: «Бежать втрое быстрее», Seite 14

Марк поморщился. «Цыпочка» была из опытных и потрёпанных жизнью.

– Забудь о ней. Я нашёл того, кто у нас из сейфа подворовывал эти месяцы. Помнишь, мы гадали, куда девается часть выручки?

– И кто это? – Карл присел на стол рядом с Маркусом.

– Себастьян. Как раз в смены, когда меня не было. Нужно выяснить, как он брал ключ и почему никто не видел. Или кто закрывал глаза.

– Мне с ним поговорить или парням поручить? – спросил Карл, поморщившись. Таким он не любил заниматься лично, а разговор предстоял не из приятных.

– Я сам… у него спрошу.

– О… – протянул Карл. – Черт, не завидую ему. Неплохой вроде парень был.

– Оставите вы меня сегодня? – Маркус наконец перевёл взгляд с фотографии на друга, и тот заторопился.

– А, да. Тебе наш гость, который снизу, – он деликатно старался на всякий случай не упоминать имени. – Передавал билеты в театр. Приглашал.

– Пусть не подлизывается. С партиями мы больше не связываемся, – бросил Маркус без интереса.

– Ну, я сказал, что ты культуру не любишь, и пары у тебя нет, но он настоял. Так что я вроде как передал, – Карл положил на стол два квитка, к которым Марк даже не притронулся, и выскользнул из кабинета.

Оставшись один, Марк продолжал разглядывать фотографию, которую Карл даже не увидел, хотя ему явно было любопытно. На ней была Ира, которая присела на корточки, а к ней, потеряв по пути ранец, бежала маленькая светловолосая девочка. Рядом с ними, усмехаясь, терпеливо ожидал ещё один человек. Ира отрастила волосы и стала выглядеть взрослее, но взгляд у неё был какой-то робкий – будто она ждала какого-то подвоха. В дочери она явно души не чаяла. Марк поморщился, поставил на стол стакан с водой и аккуратно оторвал от фотографии ту часть, на которой был изображён Ян. Поджёг в пепельнице эту часть и снова стал внимательно разглядывать дочь с матерью. Так, по его мнению, было гораздо лучше.

Конец первой книги

Книга 2

Глава 1. Узри почётный страх

Ира склонилась, изучая надписи.

– Посветите-ка сюда, – попросила она.

Егор включил фонарь и осветил стену с иероглифами. Он был уверен, что они не дошли до нужного места, но по опыту знал, что Ира любит разные странные надписи и даже носит с собой блокнот, куда что-то иногда переписывает. Порой в таких местах попадались стихи, которые она не могла перевести сразу, но их смысл доходил до неё спустя пару недель после командировки. Однажды такая расшифровка заставила спешно собирать людей из Министерства обороны во главе с министром.

Впрочем, в этот раз она даже не достала свой блокнот. Ира прочистила мягкой кисточкой рисунки, что-то сдула и угукнула сама себе, выпрямившись.

– Что-то важное? – уточнил спутник.

– Нет. Просто табличка.

Она вынула из отверстия в стене длинную палку, оказавшуюся факелом. Её спутник удивился.

– У меня есть фонарь, – напомнил он.

– Древние советуют взять, – коротко сказала Ира, и они двинулись дальше.

Через водопад был переброшен бревенчатый мост, который раскачивался от ходьбы. Ира остановилась на середине пути, вопреки советам Егора посмотрела вниз и замерла.

– Здесь уже проходили наши люди. Мост надёжный, – сказал он.

– Нет, просто… задумалась. Алекс бы понравился этот вид.

Они вошли под свод пещеры, где их поджидали два человека. Здесь предстояло спуститься вниз. Судя по количеству страховочных комплектов – только Ире и её косвенному начальнику. Впрочем, Егор был надёжным спутником и, что важно в такие моменты, – почти всегда безмолвным, поэтому она не возражала против его компании. На стене уже явно побывали альпинисты, оставив в ней крюки и проверив работу страховки. Ира это понимала и потому была спокойна, когда её с Егором пристегивали к страховочным тросам. Карниз, по которому нужно было пройти, был устойчивым и довольно широким; единственное неудобство – идти нужно было боком. Ира не боялась высоты, поэтому здесь проблемы возникнуть не должно было. Пока один из альпинистов цеплял на неё страховку и потуже затягивал ремни, она глянула в пропасть. Та ответила ей голодной тьмой. Дна видно не было.

– Не бойтесь. Здесь всё проверено, – наблюдая за ней, сказал Егор.

Ира кивнула. Ей хотелось быстрее вернуться домой и узнать, как дочка сдала экзамен, из-за которого нервничала целую неделю.

Мать не требовала от неё высоких оценок, заверив, что её устроит удовлетворительная, но Алекс всё равно старалась. Возможно, на неё хорошо повлиял отличник Саша, с которым Ира периодически видела дочь.

Обнаружив ценного сотрудника, знающего множество языков, который с легкостью и за короткие сроки мог выучить новый, Иру заинтересовали остаться работать на спецслужбы. Она не первый год посещала странные места, но основное время проводила в архиве. Бывали и командировки, например, как эта, когда ей совершенно ничего не говорили о цели, а просили перевести какой-нибудь текст, а то и просто сопроводить. Это не слишком нравилось Ире, хотя в порядочности Егора и в том, что он не оставит её в трудной ситуации, она была уверена. Но не раз, засыпая в обнимку ещё с маленькой Алекс, она думала, что если бы русские захотели использовать полученные от неё знания во вред, она ничем не смогла бы им помешать. Хотя бы потому, что ей предоставляли строго дозированное количество информации.

Пристегнувшись, Егор первым заскользил вниз по веревке. Ира, внутренне замирая, последовала за ним.

Когда они спустились и прошли несколько шагов от края пещеры, фонарь Егора замигал и потух. Он удивился и полез за телефоном. Свет не хотел включаться и там.

Ира попробовала зажечь свой факел, орудуя кремнем, который обнаружился под ногами, но у нее не было нужной сноровки, чтобы сделать это быстро. Заметив её усилия, Егор достал зажигалку и подпалил тряпичный конец. Пещеру озарил желтый свет.

– Откуда вы знали, что у нас испортятся фонари? – недоумевал Егор.

– Я просто стараюсь следовать советам. Тем более, если их дают неглупые люди, – пожала плечами Ира. – Похоже, здесь может быть только естественное освещение. А техника будет глючить. Уверена, даже радиосигнал отсюда не словит.

Мужчина протянул к ней руку, и Ира растерянно посмотрела на него.

– Указаний, кто именно должен нести факел, там не было? Я понесу, а вы смотрите знаки.

– А, да, – она передала ему потрескивающий факел и пошла по коридору.

– Как ваши дела с Яном? – сегодня Егор был необычно разговорчив.

– Да нормально всё, – рассеянно ответила она.

– Почему брак не зарегистрируете?

– У нас же ничего нет. То есть между нами, – Ира с тревогой посмотрела на свод пещеры, с которого свисали сталактиты. И, что самое неприятное, на пути то и дело попадались упавшие и разбившиеся сосульки, которые нужно было обходить.

– Удивительно, столько лет вместе живёте…

– Да как-то он сразу хотел съехать… Но сначала мне с Алекс нужно было помочь, потом у неё игрушки начали ломаться, потом она стала бегать к нему секретничать, какого мальчика выбрать. В общем, он остался, – внимание Иры как раз привлекла надпись на видном месте. Она подошла ближе, сдула пыль и нахмурилась.

Указание было явным и открытым предупреждением и было сложено из простых и понятных слов, так что ей не нужно было даже лезть в словарь за толкованием. Надпись гласила: «Узри почётный страх». Ире это не понравилось. Она стала мысленно переворачивать фразу по-разному – не ошиблась ли со значением.

– А что, если вы найдёте кого-то? – продолжал развивать мысль Егор, не обладавший её способностями к языкам.

– Ну… я уже стара для поисков кого-то.

– У вас и так полно поклонников. Я, например.

– Что?

Ира отвлеклась от текста, обернулась на спутника – и отшатнулась: Егор оказался слишком близко.

– Я, кажется, ясно сказал… Вы подали в отставку, а я расставаться не хочу, – он какое-то время смотрел ей в глаза и добавил: – Ира, если вы беспокоитесь за дочь, как она отнесётся, то зря. Мы подружимся.

Егор улыбнулся – открыто, той мягкой улыбкой, которую вообще мало кто видел на его лице когда-либо. Ире удалось взять себя в руки.

– Я не думаю, что это подходящее время для такого разговора. Тут… на стене предупреждение, всё это очень странно. Если честно, мне здесь не нравится. Может, уйдём?

Егор какое-то время пристально смотрел на неё, потом, улыбнувшись, отвернулся. В его взгляде читалось: «Не верю, что тебя это беспокоит».

– Мы не можем уйти. Если ты откажешься, я пойду один, – сказал он.

Ира быстро на ходу записала что-то в блокноте и спрятала его в карман. Её действительно беспокоило это место. Она находила уже вторую предостерегающую руну, и ей это не нравилось.

– Тогда скажите хотя бы, где мы? – спросила Ира.

– Место засекречено. Вы же знаете, что вопросы бесполезны, зачем спрашивать?

– Привлекать историка, не сообщив никакой информации, тоже не слишком умно, – буркнула она.

Егор глянул на неё.

– Здесь находится нечто, что нужно правительству. Мы заберём это и уйдем. Здесь не нужны особые навыки, вас я взял просто для подстраховки.

– Стой!

Отвлёкшись, он не заметил бездны под ногами.

Ира мгновенно поняла, что по инерции он не остановится, и удержала его, уперев в стену руку и просунув её между факелом и грудью Егора. Тот отшатнулся.

Внизу чернела пропасть.

– Чёрт, – ругнулся тот, справившись с испугом, и переложил факел в другую руку. – Там была развилка. Давайте вернёмся и пойдём в другую сторону.

Идея Ире не понравилась, но она повиновалась. На этот раз Егор не отвлекал её разговором и следовал за ней по пятам.

– Егор… – она резко остановилась. – Пожалуйста, давайте остановимся.

– Почему? – он посмотрел на неё так, что она поняла: Егор приехал сюда не для того, чтобы вернуться ни с чем.

– Здесь два пути. Один ведёт к смерти – мы там были. Другой – к чему-то более ужасному.

Егор вздохнул и попросил:

– Ира, а можно попонятнее?

– Здесь кто-то живой, – выдавила она.

– В запертой веками пещере?

– Да.

Тот посмотрел на неё, и она поняла его мысли: эта пещера была запечатана много лет и никого живого здесь быть не могло. Тем не менее, он достал пистолет и снял его с предохранителя.

– Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Идём.

Она с трудом заставила себя двинуться следом, чтобы не оказаться во мраке, потому что мужчина уходил всё дальше.

Внезапно резкий поток воздуха буквально толкнул Егора в грудь, и он вынужден был ухватиться за руку Иры – она шла следом и удержала его от падения.

– Я в порядке, – сказал он, часто моргая. – Обычный сквозняк.

Ира осмотрелась вокруг, и тут с ней произошло нечто непонятное. Женщина никогда раньше не срывалась в истерику, однако то, что она вдруг ощутила, заставило её разрыдаться. Она унизительно умоляла опешившего Егора повернуть назад, даже упала на колени. Она вдруг ясно поняла, что уйти одна не сможет, а если они пойдут дальше, то обратно уже не выйдут.

– Ира… Подождите меня здесь, – он попытался поднять её на ноги, но она не унималась. Её состояние не на шутку его встревожило, и он, скрипнув зубами, принял решение: – Ладно. Пойдём назад.

Какую-то часть пути Егор пронёс её на руках, где-то она шла сама, цепляясь за его плечо и крупно дрожа. У Иры до того тряслись руки, что страховку он закрепил на ней сам, проверив, всё ли правильно.

Она успокоилась только в вертолёте, ясно осознав, что сидит, уткнувшись в свои колени и глядя в пол. Неуверенно выпрямившись, Ира посмотрела на спутников, потом – на проплывающие внизу леса. Проклятая скала давно скрылась из виду.

После этой командировки Егор некоторое время её не беспокоил, и она даже случайно с ним не встречалась, хотя они работали в соседних зданиях. Времена, когда она напрямую работала на него, давно прошли. После рождения дочки она собиралась вернуться в свой архив, но Егор нашёл ей аналогичную работу – пыльную, но интересную. У Иры был другой начальник, который, впрочем, легко «одалживал» свою сотрудницу в командировки, когда это нужно было Егору. Так они работали уже довольно долго.

Она заметила его на третий день после возвращения из командировки, и то случайно. Ира вышла из архивного отдела, придерживая под мышкой папки с документами, заметила знакомую фигуру в черном плаще и окликнула:

– Егор, подождите!

Тот обернулся и остановился возле своей машины. Шофёр уже завёл мотор и смотрел за женщину, которая догоняла его начальника.

– Что? – спросил Егор.

– Подбросите меня к метро? Долго ждать служебную машину.

Егор помедлил с ответом. Это было странно, потому что раньше он никогда не отказывал ей в помощи и даже первым её предлагал.

– Хорошо, садитесь, – сухо сказал он и первым забрался в салон.

Ира последовала за ним и села рядом, устроив папки на сидение напротив.

– Вы же знаете, какие материалы нельзя выносить с работы? – уточнил Егор, глядя на это.

– Да, конечно. Это можно.

Они въехали в черту города, а Егор всё молчал, глядя в окно.

– У вас всё в порядке? – решила спросить Ира, понизив голос, хотя из-за перегородки водитель не должен был слышать разговор.

– Да, нормально. А что?

– Ничего, – смутившись, она стала разглядывать пробку за окном, которую они, впрочем, преодолевали довольно быстро.

Разговор не клеился, и Ира наконец вспомнила, что не знает продолжения одного из дел, в котором участвовала.

– Как дела с той гробницей?

– Никак. Взорвана.

– Как?!

– По приказу. После нашей командировки меня вызвали в Минобороны, и я обязан был оправдываться перед министром, почему мы вернулись с пустыми руками. Они считают, что мы не имели права поворачивать, а сейчас уже поздно.

– Так что там было?

Егор подумал, прежде чем ответить, и поёрзал, словно усаживаясь поудобнее.

– Оружие для секретных наработок. Скажем так.

Сказав это, он и так явно сообщил ей прорву информации, которую не имел права говорить. Но Егор был уверен, что трепаться она нигде не станет.

– Они считают, что оружие забрали наши конкуренты, пока я вас отвозил в ближайший госпиталь, – продолжал спутник.

Ира виновато взглянула на него, но Егор продолжал смотреть в окно.

– Я не свалил всё на вас, не волнуйтесь.

– Егор, простите.

– О чём речь? Меня всего лишь выговорили сверху. Как-нибудь переживу, – сказал Егор, рассеянно глядя в окно на проплывающую улицу. Машина остановилась неподалеку от её подъезда. Егор осмотрелся и заключил:

– Ваш дом.

Ире стало стыдно. Она до сих пор не понимала, что заставило её тогда сорваться в истерику. Для неё все обошлось, а вот у Егора из-за неё теперь, похоже, проблемы.

Ира помедлила. Она вдруг ясно вспомнила их разговор в пещере и его вопрос, на который она так и не ответила. Ира слишком уважала Егора, чтобы просто проигнорировать его.

Она неловко накрыла ладонью его руку, которая лежала на сиденье между ними, и он наконец посмотрел на неё. Когда Ира поцеловала его в губы, он, казалось, даже не удивился.

***

Алекс, наполовину одевшись, сидела на краю кровати ближе к балкону, чтобы не прокуривать всю квартиру своей сигаретой.

– Слушай, почему ты со мной водишься? Я же ужасна.

Саша, лёжа в кровати, усмехнулся. Конкретно сейчас со сказанным он был совершенно не согласен, но умом помнил, что его девушка действительно с особенностями.

– Ничего себе вопросы… Не так резко, мне надо подумать, – сказал парень. Он сел и принялся взглядом искать свои вещи.

Ответ Алекс не понравился. Она нахмурилась.

– Отвечай, что думаешь, – сказала она, в её голосе угадывались угрожающие, но безобидные для него нотки. – У тебя никого нет, я же вижу.

– Наверно, я люблю тебя, – в ответе проскользнули ироничные нотки. Саша потянулся за своими штанами, обнаруженными неподалёку.

Она поморщилась:

– Только без этих банальностей.

– Тогда нет ответа.

Девушка фыркнула. В любовь она не верила. Ей казалось, она не умеет любить или делает это как-то неправильно. Она пыталась дать понять парню, чтобы тот на многое не рассчитывал, но Александр был из непонятливых.

Хлопнула входная дверь.

– Чёрт, – сказала девушка и принялась одеваться.

– Это кто?

– Без понятия… Не заходи!

Но Ян уже вошёл. Саша хлопнул себя по лбу и начал быстро одеваться, собирая разбросанную одежду, а что не принадлежало ему – передавал Алекс.

– Ну, ты даёшь! Твоя мать скоро придёт! – возмутился Ян.

– Что?! Почему так рано, она же завтра только! – новость не на шутку встревожила светловолосую девушку, от волнения она не могла попасть ногами в джинсы.

– Её из командировки подвезли раньше. Постыдилась бы… Прямо тут!

– Мне двадцать два, – буркнула девушка, чтобы скрыть смущение. Она знала позицию матери: никаких сексуальных связей без официального брака. Но проблема была в том, что замуж Алекс вообще не собиралась.

Ян шумно выдохнул, осматриваясь.

– Ладно, только давайте быстрее. Приберите тут.

Мать пришла даже раньше, чем предполагал Ян, однако молодые люди уже успели всё убрать, а Саша – даже сделать себе чай и устроиться на кухне, пока девушка расчесывалась и приводила себя в порядок.

Когда раздался звонок в дверь, Алекс, отпихнув Яна, бросилась открывать и приняла у матери тяжёлую сумку.

– Ого! Как ты это дотащила, мам? Позвонила бы, я бы спустилась. Или Ян.

– Меня к подъезду подвезли, а пакет донесли до двери. Всё нормально. Привет, милашка, – сказала Ира, когда дочка, вымахавшая на голову выше матери, обняла её.

– А я сделала твой любимый салат, – сказала Алекс, забирая у неё пальто и вешая в шкаф. Потом села рядом с ней на пол и принялась помогать снимать сапоги. – Целую миску!

– С крабами? – заинтересовалась женщина.

– Ага.

– Очень кстати, есть хочу – ужас!

Саша посмотрел на женщину, которая вошла на кухню. Насколько он помнил, матери Алекс было за пятьдесят и через пару лет, работай она в обычной структуре, ей нужно было бы идти на пенсию, однако на свой возраст она совершенно не выглядела. Саша ни за что не сказал бы, что ей пора идти в отставку. Но он охотно поверил бы, что она – именно та, о ком в определенных кругах ходят легенды. Он дал бы ей около сорока лет – о настоящих годах говорили только руки, которые, как известно, стареют первыми и выдают настоящий возраст. В её глазах горели уверенность и азарт, что молодило её ещё больше, и было странно, что за все годы она так никого и не нашла. Ян не в счёт – все знали, что между ним и Ирой не было ничего, кроме проверенной годами дружбы.

Допивая чай и глядя на женщину, Саша подумал, что другого мужчины у неё не появилось, потому что она не хотела усложнять жизнь дочери, в которой души не чаяла. Да и Ян был очень надёжной опорой. Кого-либо ещё искать было бессмысленно.

Оставшийся, по первоначальным планам, ненадолго друг Иры задержался, помогая сначала воспитывать маленькую дочку, затем стал невольным соучастником её хулиганств. Маленькая Алекс звала Яна отцом, потом вдруг стала называть дядей Яном, а лет с двенадцати – только по имени. А потом как-то так получилось, что без Яна ничего в их семье не решалось.

Внешне Ира была совершенно не похожа на свою дочь, вернее, это Алекс на её фоне выглядела подкидышем. Всё, что их объединяло, – что-то завораживающее в глазах. Они были абсолютно разными, но между дочерью и матерью чувствовалась сильная связь.

– Привет, Сашка, – с легким удивлением заметила Ира парня.

– Здравствуйте, Ирина Владимировна, – как-то скованно сказал парень, глядя на Алекс за спиной матери.

– Голодный? Давайте поедим вместе, – она обернулась к Яну, который уже доставал из холодильника продукты.

– Спасибо, мне пора. И так засиделся.

– Заходи ещё, – рассеянно сказала женщина.

Пока Ян разогревал ужин, Ира достала из сумки какие-то папки и разложила их на столе, видимо, не первый раз рассматривая. На листах были короткие пометки, но преимущественно – фотографии каких-то ёмкостей.

Проходя мимо Алекс, Саша машинально подался к ней, чтобы поцеловать, но та отстранилась, приподняв бровь. Сидевшая спиной к ней мать всё равно ничего бы не заметила, но Алекс была непреклонна. Опомнившись, парень торопливо отстранился и буркнул:

– Пока.

– Угу.

Одевался он в полном одиночестве. Алекс подошла к матери со спины и обняла её за плечи, от нечего делать рассматривая фотографии. Их смысла, как и сопутствующего текста, она не понимала. Парня она даже не вышла проводить.

Это было нормой. Девушка предупредила Сашу, что матери ни в коем случае нельзя рассказывать про их отношения, и он держал слово. Парень зашнуровал ботинки, забрал свою куртку и вышел, закрыв за собой входную дверь.

***

Егор нашёл Иру в архивном отделе, что необычно – возле одного из свободных гостевых столов. Она нависла над ним, глядя на карту, которую припечатала ладонями. Рядом была ещё одна карта, поменьше. Ира заметила Егора сразу, когда он зашёл, но по их договорённости не стала реагировать на это как-то по-особенному.

Глянув на неё, Егор осмотрелся. В помещении было ещё три человека.

– Сворачивайте дела. Освободите помещение.

Кроме Иры там были только технические работники, которые повиновались спокойно и привычно. Ира осталась стоять, даже не подняв голову.

Егор подошел, облокотился о карту с другой стороны и поцеловал её в губы – осторожно и быстро. Улыбнулся в ответ на её удивлённый взгляд. Глядя на него, Ира в очередной раз подумала, что улыбка ему определённо идёт. Он был прав – ей нужно было время, чтобы привыкнуть к другой его стороне.

– Привет. Что ты тут делаешь? – негромко спросил Егор.

– Я тут нашла кое-какие свитки о том месте, где мы были.

Егор перестал улыбаться и вздохнул, выпрямившись.

– Хотя я просил не лезть в это.

– Да, но я влезла.

– Почему?

– Не люблю слепо подчиняться приказам.

Не выдержав её пристального взгляда, он отвел глаза и принялся ходить по помещению.

– Ну, говори. Ты ведь что-то нашла, – вздохнул он.

– Эта пещера… В то время там возводились так называемые гробницы для прокажённых, выхода из которых нет. Согласно легендам, туда сбрасывали грешников, на деле – неугодных. Считается, что одержимых духами сбрасывали туда же. Это очень глубокая пропасть, ты видел её и чуть не свалился.

– Ну, я помню. Дальше, – поморщился оперативник. Тогда, отвлёкшись на разговор, он мало на что обращал внимание.

– Пропасть эта была выбрана с расчетом, что прокаженные не умрут сразу, а, скажем, от потери крови и в мучениях. Далеко не все погибли при падении. Кто-то мог вовсе подняться и бродить по коридорам, но выхода оттуда не было.

– И?

– Мы с тобой работаем с необычными делами, ты помнишь. У каждого человека внутри пропасть энергии и сил. Умноженная на страдания и желание проклясть всех вокруг, слившись воедино, это действительно может быть оружием. Нам нельзя было туда лезть, потому что там было заточено настоящее зло. А вдруг мы взяли что-то незримое оттуда и привезли в Петербург?!

– Ты про маньяка? – спросил Егор: он как раз недавно просматривал материалы этого дела. – Нет. Это сделал человек. Его биоматериал остался на коже жертв. Он раньше не привлекался, но мы его найдём. А пока не ходи ночью по городу. И дочке скажи, чтобы не бродила, где попало. Она у тебя любит… ходить по разным местам.

– Мне страшно, Егор, – вдруг призналась женщина. – Верования древних, хоть они и умерли, имеют силу. И мы вообще не должны были там быть. Это осквернение могил, и непростых. Проклятых.

– Спасибо за курс истории, Ира. Это интересно. Но заканчивай на этом, ладно? – Егор вернулся к столу и посмотрел сначала в её глаза, потом на губы. – Я заеду за тобой в шесть, помнишь? Закончи свои дела к этому времени.

Он вышел. Ира выдохнула, склонившись над картой.

Ира вылезла из ванны и стала одеваться. Настроение, несмотря на любимую процедуру, было не очень хорошим. Она посмотрела на себя в зеркало и вышла. Дома была только дочь – Ян где-то задерживался.

– С лёгким паром, – отозвалась она на появление матери, не поднимая головы.

– Спасибо.

Ира села за стол. Дочь уже расставила приборы, выложила салат в салатницу, достала из холодильника сок и теперь ждала, пока сварится картошка, играя во что-то в своём телефоне.

– Милая, мне надо с тобой поговорить.

– М-м? – Алекс отложила телефон и посмотрела на мать.

– Возможно, ты видела новости. Пропадают люди, а погибших находят… изуродованными. Я прошу, приходи домой засветло, а если не получается – бери такси. Привяжи мою карточку себе в приложение, на всякий случай. И наличные при себе имей. Держи.

Она достала из сумки банковскую карту и передала дочке. Та пока отложила её в сторону, торопливо размышляя. Практически Алекс ни в чём не нуждалась, при этом мать старалась слишком много денег на руки ей не давать – чтобы умела экономить. То, что мать практически разрешила неограниченно пользоваться её деньгами, дало понять Алекс, что дело серьёзное.

– Хорошо. А он нападает только на девушек? – полюбопытствовала дочь.

В новостях, видимо, в интересах следствия сообщался минимум информации, но мать могла знать больше. У неё были необычные знакомства – тот же Егор.

Ира устало потерла виски, тюрбан сполз на лоб. Алекс вскочила и помогла матери снова намотать на голову полотенце.

– Разные люди пропадают. Нет системы, – сказала мать.

– Не беспокойся, мам. Буду осторожна.

– Слушай. Что ты думаешь о том, если у меня вдруг появится мужчина? – вдруг спросила Ира, глядя в пространство перед собой.

К удивлению Алекс, она испытала не ревность, а облегчение. Всё детство она и так испортила матери тем, что отгоняла от неё всевозможных ухажёров, и теперь за это чувствовала свою вину.

– Ты шутишь? Ты имеешь полное на это право. Я не против, только за. Ты симпатичная и совсем не выглядишь на свой возраст! Ты достойна того, кого хочешь, мам… – она обняла мать со спины, прижавшись щекой к её щеке.

– Спасибо, солнышко, – пробормотала с облегчением Ира.

Алекс подумала, что исключительно из-за неё у матери так никого и не появилось – скорее даже, это мама ориентировалась на настроение девочки. Хотя сейчас Алекс припомнила, что гоняла всех, кроме Яна, исключительно из ревности.

– А Ян знает?

– Нет, не говори ему пока ничего. Я сама… потом.

– А в чём дело? – не поняла Алекс. – Он всю мою жизнь собирается съехать. Тут ничего такого. И где жить у него есть, квартира отца, которая от него осталась.

– Я знаю, просто… не сейчас. Да и… есть у него жильё. Я могу там жить.

– Вы уже и это обсудили?

– Он сам поднял тему.

Девушка положила подбородок на плечо матери, не спеша выпускать её из объятий.

– А он хороший? – спросила любопытная девушка.

Ира задумалась.

– Он надёжный.

В замке кто-то стал копаться ключом, и в квартиру вошёл Ян. Ира оборвала разговор – отчего-то ей было неловко перед другом, хотя они сто раз это оговаривали.

На следующий день у неё получилось освободиться с работы немного раньше. Заглянув к Егору и увидев, что он занят какими-то гостями, она поехала домой.

Вскоре, выйдя из метро и мечтая о горячем ужине (завтракала она второпях, а пообедать не успела), Ира достала мобильный и позвонила Колесникову. Тот долго не отвечал, а когда гудки прекратились, в телефоне раздались невнятные звуки. Ира, которая шла по шумной улице, вообще ничего не поняла.

– Ян! Алло!

– Ирка?

– Всё в порядке? – насторожилась она.

Плохое состояние здоровья Колесникова проявлялось двумя способами. В первом случае программист начинал страдать, увидев на градуснике 36,9 и вынуждая даже хладнокровную Алекс сочувственно вздыхать возле его кровати. И подкармливать страдающего отчима или читать вслух какой-нибудь рабочий материал, потому что ему лучше воспринималось на слух.

Во втором – он доделывал рабочие схемы с температурой под 40, не замечая лихорадки.

– Да, что-то меня разморило. А ты чего звонишь? – зевнув, спросил Ян.

– Я раньше освободилась, уже вышла с Лиговского, есть что дома поесть? Или мне купить? – Ира аккуратно обходила людей, идущих по тротуару не так быстро, как она.

– Вроде было что-то… Мясо с картошкой было. Не покупай, – судя по звуку, Колесников провёл ладонью по лицу.

– Ставь тогда разогревать.

– О-о-ой, может, ты сама? – простонал программист.

– Что, недавно лёг?

– Ну… – судя по паузе, Ян, сонно щурясь, посмотрел на часы, которые висели на стене. – Час назад.

Ира задумалась. Ян, поджимаемый рабочими дедлайнами, действительно просидел над заданием всю ночь и только недавно, похоже, закончил работу. Лёг отдохнуть, а тут она звонит. Ира по себе знала: поднять человека, который после упорного труда только что лёг спать, – всё равно, что дать кувшин с водой человеку, преодолевшему пустыню, и сразу же забрать.

– Ладно, я сама сейчас приду и погрею, – сжалилась она.

– Угу.

Женщина выключила телефон и вздрогнула: чёрный автомобиль, секунду назад прижавшийся к обочине слева, почему-то сильно напугал её, хотя машина была ей хорошо знакома. На переднее сиденье пассажира опирался Егор, который выпрямился, когда она заглянула в салон.

– Что случилось? – полюбопытствовала Ира.

– Садись. Тут нельзя стоять.

Ира повиновалась, и машина резко вырулила на дорогу. Нарушать какие-либо правила Егор не любил.

– Ну? Куда мы? Я почти пришла домой, – поторопила его Ира.

– Нам вдвоем нужно наконец поговорить с Яном. Хватит тянуть.

Ира подумала, что разговор с Яном должен принести ей облегчение – она чувствовала себя очень неловко, когда думала, что с ним придётся объясняться.

– Ну… Ты прав. Я сегодня с ним поговорю, – пообещала она.

– Поговорим вместе. Почему это ты должна одна за всё объясняться? На мне тоже часть ответственности.

– Понятно, а… – она осмотрелась. Машина направлялась в сторону от города. – Почему мы едем к твоему дому?

– Мне надо переодеться, рубашка мокрая. Филипп случайно пролил на меня кофе.

– Как это он умудрился? – Ира взглянула на собеседника.

Филипп был секретарём Егора, всю жизнь он проработал в архивном отделе и знал настолько много, что никто не пожелал против воли отправлять его на пенсию, хотя ему давно было пора. Филипп всегда был аккуратен и педантичен – было удивительно, что он допустил подобное.

– Да это я виноват. Кофе предназначался для кое-каких гостей, а я неожиданно вышел из-за угла… Говорит, что перепугался. Очень извинялся. Не хочется представать перед Яном в таком виде. Вдруг там еще и Алекс дома.

– Ну… ладно.

С этим было сложно не согласиться.

Ира подумала, что Ян будет волноваться, но потом решила, что после звонка он наверняка просто снова упал на подушку и заснул.

– Слушай, извини… за сегодня. День какой-то нервный, – вдруг сказал Егор.

Ира посмотрела на него. Она совершенно не обижалась на брошенную мимоходом фразу, почти тут же выбросив её из головы, а вот он, похоже, запомнил.

– Всё в порядке.

– Правда? – не сразу поверил мужчина, не отрываясь от дороги. Ближе к вечеру на этом участке часто случались аварии, и нужно было быть предельно внимательным.

Женщина рассматривала профиль его лица.

Почти сразу после того, как они начали встречаться, Егор отучил её от проявления каких-то чувств. Он напряженно реагировал, когда она пыталась обнять его, отлично зная, когда за ним следят, а когда можно расслабиться. Ира этих деталей не понимала, поэтому все эмоциональные поступки в их паре, как ни странно, достались ему. Будь на его месте кто-то другой, с кем она встречалась, она бы в тот момент засмеялась и поцеловала его в щеку. С Егором нужно было вести себя по-другому. Точнее – совершенно никак.