Buch lesen: «Следующие воле Морены»
Глава 1.
То был погожий день. Грудень редко в этих краях был холодным, солнце все еще грело и не давало земле покрыться инеем от поцелуя Морены. До прихода зимы оставалось пару седмиц. Большинство листьев опало в прошедшем месяце, подарив лесу расписной, шуршащий ковер, но на деревьях все еще иногда встречались бурые и красные исключения. По ночам морозы покрывали воду в кадках тонким слоем льда, но стоило светилу взойти на небосвод, прятались в низинах и оврагах, куда почти не проникал свет.
Юрена выдохнула облачко пара на свои пальцы в попытке согреть их. Клюква, которую она собирала, все еще была морозной после ночи и обжигала кожу холодом. Едва ли девушка на самом деле чувствовала холод, но она привыкла вести себя как самый обычный человек, чтобы не привлекать лишнего внимания. Так было проще, потому что люди любили выделять то что отличалось, а Юрена ненавидела испытывать на себе внимание людей, потому что это пробуждало не прошенные воспоминания.
Девушка поднялась на ноги и подхватила корзинку, почти до краев заполненную алой ягодой. Юрена вздрогнула от неожиданности, когда, как гром среди ясного неба, по роще разнеслось карканье. Девушка обернулась и подняла свой взгляд на голую ветвь, где сидела вещая птица. Ворон махнул крыльями и спрыгнул, спланировав прямо на ее плечо и еще раз крикнул, но уже тише. Ворон принес вести о скором знакомстве и Юрена протянула ему пару ягод, в благодарность за предупреждение, которые птица с удовольствием проглотила.
До избы оставалось по меньшей мере с десяток косых сажень, когда Юрена услышала чей-то гневный крик. Голос был девушке незнаком, оттого она не торопилась на помощь нарушителю лесного спокойствия. Выйдя на опушку, где стояло одинокое жилище, она сразу поняла причину непрекращающегося вопля смешанного со страхом и злостью. Дверь в дом была распахнута, и оттуда доносились звуки борьбы. Девушка медленно обошла кусты можжевельника, высаженных вокруг ее избы и направилась к двери. Она без особой охоты проделала последние десять шагов, не желая спасать непрошеного гостя от домового. Ворон, что все время сидел у нее на плече, вспорхнул и приземлился на косую крышу, в местах поросшую мхом, напоследок каркнув.
Юрена подошла к открытой двери и увидела, как незнакомый юноша кружился на месте, размахивая увесистым мечом. Одежда была помята, а светлые волосы взъерошены. Он постоянно ойкал и дергался, на его лице, на щеке и носу, расползлись красные пятна, оттого как сильно домовой щипал его. Юрена была уверена, что и под одеждой со временем проявятся крупные синяки, которые будут долго болеть. Парень крутанулся в сторону двери, пытаясь отогнать духа, и как-то испуганно застыл, при виде разозленной хозяйки дома, но быстро отвлекся когда его еще раз ущипнули. Он вновь махнул мечом, домовой едва успел исчезнуть.
– Ты что творишь? – гневно зашипела Юрена, поставив корзинку на пол, и подошла ближе к незваному гостю. – Мало того что ворвался сюда без спросу так еще и погром учинить решил?
– Не моя вина, что ты натравила на меня этого нечистого духа, ведьма, – в той же манере воскликнул парень и Юрена задохнулась от возмущения. Да как смел этот негодяй доброго дедушку нечистым духом называть? На столе начала греметь глиняная посуда, ставни громко стучать, а огонь в печи выплевывать на пол яркие искры, являя все недовольство домового.
– Убирайся отсюда, – прошипела Юрена и толкнула юношу к выходу. Явно напуганный тем, что происходило в доме, он не собирался сопротивляться и выбежал на улицу сверкая пятками, но далеко не ушел. Юрена захлопнула дверь за ним и подняла корзинку с места где оставила, как только вход в дом закрылся домовой успокоился и перестал шуметь. Она поставила корзину на стол и наполнила деревянную чашку припрятанным молоком.
– Благодарю дедушка, что дом защитил. Угощайся молоком и клюквой свежей, а я пока прогоню супостата со двора, – Юрена оставила угощения и маленький старичок вновь появился перед ее взором. Казалось под бородой он ей улыбнулся и принялся за угощения, она кивнула и направилась к выходу.
Юрена вышла на крыльцо и скрестила руки на груди, хмуро глядя на молодца. Он стоял к ней спиной и нервно постукивал ногой по земле, меч был спрятан за пояс, а руки уперты в бока. Его волосы, цвета спелой пшеницы светились на солнце, крепкие плечи были обтянуты теплой тканью, и заставляли насторожиться, но нервно сжимающиеся ладони выдавали нервозность юноши. Он напоминал девушке, тех кто приходит к ведьме молить о помощи, поэтому она отпустила свое напряжение.
– Кто таков будешь? – юноша вздрогнул и обернулся, пыхтя почти злобно. – Зачем заявился сюда?
– Ты должна мне помочь.
– Нет, не должна, – быстро прервала Юрена и презрительно фыркнула. – Ты ворвался ко мне в избу, оскорбил хозяина дома, устроил погром и у тебя хватает наглости что-то требовать от меня?
– Я слышал, что ты помогаешь людям, ведьма, – уже менее напористо ответил он и девушка поморщилась. Говорить люди любят, не меньше чем презирать тех кто отличается. Удивительно, что жители соседней деревни, чуть ли не в идолы ее возводили.
– Ведунья я, ве-ду-нья, – по слогам произнесла Юрена. – Это во-первых, а во-вторых, те кто приходят просить о помощи не ведут себя подобным образом.
Юноша полностью растерял свой пыл и потупил взгляд, явно чувствуя себя виноватым. Юрена собиралась закрыться в доме, она не желала выслушивать его бесполезные оправдания, но остановилась когда в руках у юноши появилась небольшой бурдюк, что раньше висел на его поясе. Юрена сощурила на него свои глаза.
– Что это? – с подозрением спросила она.
– Молоко, – Юрена едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вопреки людскому убеждению, не все ведьмы любили молоко, особенно она. Единственная причина по которой девушка принимала его как плату за помощь, потому что его любили духи и лесные обитатели.
– Это попытка меня задобрить?
– Возможно совсем чуточку, – он коротко улыбнулся на ее подозрения. – Хотя бы выслушай мою просьбу ведьма и я…
– Ве-ду-нья, – повторила Юрена и выхватила бурдюк. Она открыла его и принюхалась. Никакого постороннего запаха девушка не почувствовала и удовлетворенно выдохнула. Был в деревне один смельчак, что решил в молоко ей подмешать дурманящих трав. Его на прошлых зеленых святках водяница утащила, и все же после того случая Юрена всегда подарки проверяла.
– Да верно, ведунья, – не совсем уверенно произнес он, не понимая разницы между этими понятиями.
– Я тебя слушаю, – Юрена спрятала бурдюк за спиной, словно юноша мог отобрать принесенный ей подарок, если откажется помогать, и с большей заинтересованностью взглянула на юношу.
– Помоги мне отыскать Кощея.
С крыши раздался хриплый крик ворона, что наконец вывел Юрену из ступора. Она еще раз более внимательно осмотрела юношу напротив, пока тот с неприязнью косился на птицу. Зеленые, словно травы под летним солнцем, глаза не бегали по сторонам, выглядели вполне осознанными и показались отчего-то смутно знакомыми. Юрена сощурилась.
– С юродивыми дел не веду, – она поспешила скрыться в избе, но ее схватили за руку. Девушка зашипела словно ошпарилась и быстро вывернулась из хватки. Она оскалилась на юношу, но тут же замерла, стоило ей увидеть мольбу и бескрайнюю печаль в глазах напротив. Люди охваченные безумием не смотрят так. В его глазах отчаяние было таким сильным, что подталкивало пойти на верную гибель.
– Я не выжил из ума, Кощей забрал самое дорогое моему сердцу и я обязан это вернуть, – на грани слышимости прошептал он, и что-то сжалось в груди молодой ведуньи в ответ на мольбу в его голосе.
– С чего бы мне тебе помогать? – твердо спросила она. Как бы Юрена не была уверена, что каждый человек заслуживает помощи, ей не хотелось во второй раз идти на смерть. – Одного молока мало будет, чтобы убедить меня рисковать жизнью.
Девушка сошла с крыльца, желая отойти как можно дальше от юноши, что принесет ей одни проблемы. Она хотела уйти, пока он не придумал что-нибудь еще. Юрена всегда помогала людям, но к ней всегда приходили что-бы вылечить недуг или снять сглаз, да защиту поставить, то о чем просил незнакомец было слишком для девушки, что только пол года назад переняла статус взрослой ведуньи.
– Я слышал ты ищешь серп Мары, – крикнул юноша ей вслед, и Юрена застыла на месте, словно ноги приросли к матери-земле. Она никак не ожидала, что человек осмелится упомянуть сокровище, что она уже потеряла надежду найти. Юрена встряхнула головой. Это было не важно, этот человек не мог знать где находится реликвия богини.
– Не произноси слов, вес которых не осознаешь, – ледяным тоном произнесла ведунья, медленно обернувшись к незнакомцу.
– Я знаю где можно отыскать то, что ты ищешь, – юноша спрыгнул с крыльца и подошел к Юрене, на этот раз оставляя ей больше пространства. – Помоги мне добраться до Кощея, и я поведаю тебе, где находиться серп.
– С чего я должна тебе верить?
– Это твой единственный шанс, верно?
– Да будет тебе известно, Кощеем величают самого Чернобога, то что он забрал воротить не возможно. Оставь эту идею, – попыталась убедить его Юрена, если малец и правда знал что-то о серпе это не повод без раздумий бросаться на плаху. Девушка не хотела иметь с этим дело, она надеялась что все уже осталось в прошлом.
– Мне все равно кем он является, я верну то, что он отнял. Помоги мне с этим и получишь свой серп, – уверенно сказал юноша и Юрена была готова себя проклясть за глупую веру, что проросла в ее душе. Как бы то ни было, но он был прав, другого шанса найти символ богини может и не выпасть. Тем более близилась зима, ежели Юрена успеет отыскать серп до наступления весны, то выполнит обещание данное Морене.
– Хорошо, – в конце концов ответила она, все еще не уверенная в правильности своего решения. Ведунья сомневалась, что ей действительно следовало ввязываться в это. – Не советую пытаться обмануть меня лжебогатырь.
– Я и не думал, – с ощутимой заминкой произнес он, что не придало веса его словам. Это была ложь, которую девушка простила ему, потому что она не имело значения.
– Как звать тебя?
– Меня называют Владислав, – произнес юноша, на что Юрена нахмурилась. Видать тот был не совсем дурак, раз понимал силу имени и что может ведьма со знанием имени сделать.
– Я сказала не врать мне, – ее тон заледенел, а глаза похожие на волчьи вспыхнули ведьминым огнем. – Назови мне имя данное матушкой чужеземец.
– Откуда ты… – неуверенно начала он.
– Я ведунья, ведаю обо всем, что мне следует знать.
– Дастин, такое имя дали мне на родине, – тихо ответил юноша, будто опасаясь, чтобы никто не подслушал, хотя кроме ворона никто их услышать и не мог.
– Меня звать Юрена, мать мне богиня Морена, отец мне бог Велес, что дарует знания. Я помогу тебе Дастин дойти до обители Чернобога, но в сражении с ним справляться тебе самому.
– О большем и не прошу, – он облегченно вздохнул и лицо его преисполнилось благодарности, от которой сводило зубы.
– Не спеши расслабляться, – холодно заметила Юрена. – Не думаешь же ты, что одним словом отделаешься? Поклянись, что по исходу пути я получу серп Морены, да знай клятву данную ведьме нарушить нельзя, а то сгинет твоя душа в небытие, – при словах о смерти юноша заметно напрягся, но не долго он думал, видать и правда что-то очень дорогое Чернобог забрал.
– Я клянусь, что помогу тебе Юрена отыскать серп Морены, ежели поможешь отыскать Кощея, коего кличут бессмертным.
– Воротишься сюда через три дня на восходе солнца, тогда и отправимся в путь, – удовлетворенно кивнув, Юрена обошла юношу и направилась в дом. Казалось Дастин хотел о чем-то возразить, вероятно хотел отправиться раньше, но по итогу ни слова не сказал. Когда Юрена обернулась на него он просто смиренно кивнул и покинул территорию огороженную можжевельником, символом богини зимы.
Юрена накинула плащ без меха, суму с травами повесила через плечо и мешок с вещами перекинула на спину. Она глубоко вдохнула родной запах сырости и хвои, что всегда витал в доме и подумала о том, как же все измениться, когда она вернется. Хоть домовой и будет присматривать за хозяйством, она уверена что по возвращении ее встретит запах пыли и застоявшегося воздуха, а стены будут промерзлыми из-за суровых морозов. Юрена в последний раз оглядела родную обитель, изба в одну комнату с печью, одним столом с двумя стульями да парой сундуков по углам. Это был первый раз, когда она покидала дом после смерти бабушки, что воспитывала и обучала ее. Раньше Ягиня всегда была рядом и оставлять дом пустым было по крайней мере непривычным.
– Ты смотри, водяницы утащат, домой не возвращайся, – хрипло рассмеялась сгорбленная старуха. Юрена прекратила собирать суму и грозно взглянула на бабушку. Та сидела у окна и возилась с веретеном, ясными глазами стреляя в воспитанницу свою.
– Ежели я с простыми утопленницами не справлюсь, то от стыда воротиться сюда не смогу. Не переживай бабушка, это ведь далеко не первое мое путешествие, – серьезно сказала девчушка, а потом нахально ухмыльнулась, – Ты от меня так просто не избавишься.
– И то верно, – весело ответила старуха. – Видать не надо было так хорошо обучать тебя, может и проблем было бы от тебя меньше.
– Да какие от меня проблемы? – притворно удивилась Юрена прикрывая рот ладонью.
– А ты вспомни, кто чуть избу мне не спалил?
– Да было то один раз, – Юрена надула губки и вернулась к сбору сумы.
– А тот раз, когда мне пришлось тебя из реки доставать, – хохотнула старуха погружаясь в воспоминания.
– Ладно я поняла, – пробурчала Юрена, но вопреки тону на губах у нее растянулась теплая улыбка. – Но зато благодаря тебе я стала одной из самых сильных ведуний.
– Самой сильной, – поправила бабушка и встала. Ее костяная нога стукнулась об пол, и она поковыляла к воспитаннице. – Как и лучшей чародейкой. Многих я ведьм знаю, да сильнее тебя не встречала, – старуха стиснула девушку в объятиях.
– Ты сильнее меня, – уточнила Юрена и вдохнула родной запах полыни и лаванды.
– Ну ты сравнила, – громко расхохоталась Ягиня. – Мне уж третья сотня лет идет, а тебе второй десяток не стукнул.
Раздался громкий стук в дверь, и Юрена вздрогнула от неожиданности, резко выныривая из воспоминаний. На ее губах все еще играла печальная улыбка и ведунья встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.
– Иду, – крикнула она гостю за дверью и поправила суму на плече. Юрена подошла к печи и заглянула за нее.
– Дедушка, благодарю что за домом присмотришь, – Юрена улыбнулась домовому и напоследок кивнув вышла из дома.
Она заперла дверь и обернулась на Дастина. Тот переминался с ноги на ногу и едва не подпрыгивал от нетерпения. В его глазах плескалась такая светлая надежда, что как ни пытался он не мог ее спрятать от зоркого взгляда ведуньи. Юрена тяжело вздохнула, слишком уж светлым был паренек для богатыря и наивным до жути. По нему было видно, он пойдет куда бы Юрена не сказала, хотя сам кричал о том что она ведьма злая. Она могла бы завести его в лесную чащу, да оставить дикому зверью на корм. Юрена конечно так поступать не собиралась, но откуда это было знать Дастину, он ведь даже слова с нее не взял.
– Ну что, в путь? – он солнечно улыбнулся ей и Юрена невольно залюбовалась его улыбкой, когда по тело скользнуло странное наваждение. Встряхнув головой она кивнула и направилась за дом, под недоуменный взгляд Дастина. Он потянул свою лошадь за поводья вслед за Юреной.
Ведунья обошла избу и направилась к стойлу, где стоял один единственный конь. При виде хозяйки он радостно заржал и мотнул головой, Юрена ему тепло улыбнулась и подошла ближе. Она скинула мешок со спины и принялась крепить седло на жеребца.
– Вот это громадина, – удивленно вздохнул Дастин. Юрена выглянула из-за бока своего скакуна и посмотрела на спутника. Тот с разинутым ртом разглядывал коня Юрены, на что она коротко усмехнулась и вновь спряталась за конем, затягивая ремни на седле. Тяжеловоз, черный как вороново крыло, с белым пятном на морде и белой гривой, весело заржал, точно смеялся над удивлением парня. Подрасти еще чуть-чуть и огромный конь в холке стал бы выше чем сама Юрена.
– Его зовут Гром, а не громадина, хотя ты был близок, – усмехнулась Юрена, закрепив сумы на спине скакуна. Она схватилась обеими руками за седло и подтянулась, сразу же перекинув ногу. Юрена пригнулась, чтобы не удариться головой о выступающую балку и вывела Грома из стойла, подводя ближе к Дастину. Юноша немного испуганно попятился, когда Гром решил его обнюхать и поскорее взобрался на свою лошадь. Он снизу в верх оглядел Юрену.
– Кажется за время пути у меня разовьется комплекс маленького роста – пробурчал юноша. В седле он был на две, если не больше, головы ниже самой Юрены. Она не смогла сдержать короткого удивленного смешка, не каждый осмеливался шутить перед ведьмой, но Дастин кажется чувствовал себя вполне свободно.
– Я все еще на пол головы ниже тебя, как только мы спешимся, твое достоинство вернется, – как будто сочувственно произнесла Юрена и ударив пятками бока погнала коня в сторону севера.
Несколько лет она не ездила верхом, потому мчалась во весь опор, с наслаждением чувствуя как холодный ветер щиплет щеки. Из под копыт летела грязь и мокрые листья и Гром громко ржал, разделяя радость своей хозяйки, ему не терпелось вновь отправиться в затяжное путешествие. Всегда когда Юрена путешествовала Гром был ее единственным спутником, видно частые раньше приключения были ему по душе больше чем короткие прогулки по лесу. Она засмеялась и раскинула руки в стороны, точно птица наконец расправившая крылья, глаза устремились в серое небо и высоко-высоко Юрена увидела кружащего ворона. В ушах свистел ветер, играя какую-то забытую песню, а дыхание прерывало от магии бушующей в венах. Хотелось спустить ее с пальцев, отдать до последней капли природе и раствориться в этих ощущениях. Но она не могла.
Юрена резко опустила руки, точно освободилась от наваждения и со спокойным лицом обернулась на Дастина. Он скакал чуть позади с удивлением взирая на ведунью. Девушка цокнула языком, ей не стоило забываться и показывать эту сторону своему спутнику, было бы лучше если бы Дастин и дальше считал ее злобной и опасной ведьмой. Так было бы безопаснее.
Она немного сбавила ход коня, чтобы Дастин смог ее нагнать.
– Мы отправимся к реке Тине, что у выхода из этого леса. К вечеру доберемся и заночуем там. От туда на северо-восток и до волчьих хребтов, – сказала Юрена, когда лошади поравнялись. Она немного помолчала и добавила, чувствуя что нужно это прояснить. – Мы будем петлять меж городов, с юга, по заброшенным полям, обойдем Светгород и с севера Чудоград.
– Подожди, – Дастин удивленно посмотрел на Юрену, а потом нахмурился. – До волчьих хребтов добираться больше трех недель. Если мы будем тратить время на объезд городов то потеряем еще одну точно.
– Да, я знаю, – спокойно ответила Юрена.
– Почему? – злобно воскликнул юноша. – Нам нужно найти Кощея как можно скорее!
– Потому что я ненавижу людей, – нахмурилась ведунья и остановила Грома, тот недовольно заржал и забил копытом. Он хотел и дальше ощущать ветер и свободу и явно был против внезапной остановки. – Если хочешь чтобы мы шли через города то тебе стоит назвать очень вескую причину, почему твое сокровище не может подождать лишнюю неделю у Чернобога.
– Потому что лишнюю неделю моя сестра может не пережить! – оскалился Дастин, после напряженной заминки. Он словно с отвращением смотрел на собственные ладони, которые мелко подрагивали, не осмеливаясь взглянуть на девушку.
– Почему сразу не сказал, что он твою сестру похитил? – голос Юрены внезапно сел и она нервно сглотнула. Она думала что Чернобог золото аль драгоценность какую у него украл, ведь всем известно как Кощей богатства любит и не прочь их приумножить. Похищать чужих невест он тоже горазд, но странно, почему не жених отправился на поиски девушки.
– Потому что это не твое дело, – Дастин отвернулся и повел лошадь вперед.
– Раз уж я тебе помогаю, то это мое дело, – грубо заметила Юрена. Ее раздражало, то что Дастин злился на нее, ведь она того не заслужила. Сам такой важной детали не сказал, теперь еще и кричит на нее.
– Я пообещал тебе плату, ты должна просто помочь, а не задавать вопросы.
– Что-то я не припомню что мы договаривались о сроках.
– Я не думал что на это уйдет столько времени, – хмуро ответил Дастин, но уже более спокойно и Юрену напрягло, что он словно потух. Несколько минут назад он радостно светился, а сейчас в нем точно жизнь угасла. Это было неправильно, и ведунья проклинала себя за внезапный порыв благородности.
– Можем на прямую пройти через Светгород, сохраним два дня пути, но в Чудоград нога моя не ступит, – тихо сказала Юрена, хмурясь на саму себя. Она в полной мере представляла насколько отвратительными последствиями обернется эта идея, но ничего не могла с собой поделать. Сколько бы раз Ягиня не говорила, что привычка помогать другим в ущерб себе рано или поздно сведет ее в могилу, Юрена просто не могла поступать по-другому. Не после всей той боли, что принесла стольким людям. – Это все что я могу предложить.
– Нет какого-нибудь более короткого пути? – с крохотной надеждой спросил Дастин.
– Вообще вход в обитель Чернобога находиться на южном побережье материка, – голова Дастина резко вскинулась и он хмуро посмотрел на Юрену, но она прервала его прежде чем он успел накричать на нее, – На прямую от сюда на лошадях по меньшей мере три месяца уйдет. В Волчих хребтах есть трещина, она сразу к Чернобогу нас приведет.
– Что за трещина? – недоверчиво спросил Дастин и Юрена ненадолго замолчала, вспоминая нужное слово.
– Кажется у вас за океаном это называется телепротацией, – ответила Юрена.
– Телепортация, – исправил Дастин и уже восхищенно взглянул на ведунью.
– Да точно. Так что давай не будем терять времени на болтовню, – Дастин кивнул и они дальше погнали лошадей. Юрена быстро погрузилась в свои мысли, не обращая внимания на окружение. Ее сердце сжималось от тревоги. Меньше недели пройдет, а им придется войти в город, от чего уже сейчас ведунью пробирала неприятная дрожь, но Юрена не собиралась отступаться. Ей наконец-то выпал шанс отыскать серп и отплатить Морене за подаренную жизнь, поэтому ведунья тоже хотела разобраться с этим поскорее.
