Buch lesen: «Лерайе. На страже беспорядка»
Четырнадцатый Демон зовется Лерайе. Он – Маркиз, великий в своей силе. Его манифестация – Стрелец, одетый в зеленое, вызывающий преклонение и дрожь. Лерайе побуждает к великим сражениям…
Лемегетон. Часть I. Гоетия
Самурай должен прежде всего постоянно помнить – помнить днем и ночью, с того утра, когда он берет в руки палочки, чтобы вкусить новогоднюю трапезу, до последней ночи старого года, когда он платит свои долги, – что он должен умереть. Вот его главное дело.
Дайдодзи Юдзан Сигэсукэ, «Кодекс чести самурая»
День 1. Пятница
Чем больше воды, тем выше лодка.
Японская пословица
Вилмар Эймори славился умением вести переговоры. Даже с такими ребятами, как эти. Дорогие костюмы, пошитые на заказ, и обувь из натуральной кожи не могли скрыть их демонической сущности. По большому счету, это уже не люди – существа без души, давным-давно обменявшие ее на хруст новеньких купюр и сопутствующие атрибуты красивой жизни.
Бездушные действовали не сами по себе. Ими управляли рыбы покрупнее, предпочитающие оставаться в тени и сохранять иллюзию незапятнанной репутации. Они были еще опаснее, и деньги интересовали их только как материальное воплощение власти. Для достижения намеченного они не брезговали ничем, тратили абсолютно безумные суммы, и не было границ, через которые они не решились бы переступить.
Эймори видел их насквозь, хищных пираний, готовых напасть в любой момент. Чего уж скрывать, ему самому иногда приходилось действовать похожими методами. Мир бизнеса жесток, в нем нет места мягким безвольным людям. Иногда приходилось принимать решения, которыми Вилмар не особо гордился. Однако он всегда знал, когда необходимо остановиться. У него было свое понятие о чести, и он свято следовал правилам, которые сам для себя установил.
Никогда не отнимай последнее. Не бойся начать сначала. Держи слово.
В этот раз лакомой добычей был не он сам, а его любимое детище, на создание которого были потрачены лучшие годы жизни, – один из филиалов финансовой корпорации «Горизонт». Перед ним сидели солидные с виду бизнесмены, и их предложение звучало весьма заманчиво, однако Вилмара Эймори не отпускало чувство, что он взбалтывает мутную воду куском протухшего мяса, дразня зубастых хищников.
Пока речь шла всего лишь о продаже филиала банка, но Эймори чувствовал, что пираньи нацелились на большее. Этим проходимцам нечего было предложить, чтобы возбудить в нем интерес к сделке. Свою империю Эймори создал с нуля и не собирался расставаться даже с малой ее частью. К тому же он предпочитал не иметь дела с криминалом. Для теневого бизнеса банк с отличной репутацией стал бы лучшим прикрытием для сомнительных операций повышенного риска. Дело всей жизни Вилмара Эймори заслуживало лучшей участи.
– Господа, – сухо проговорил Вилмар. – Боюсь, я не готов участвовать в вашем финансовом проекте. Пока контрольный пакет акций «Горизонта» остается у меня, сделка не будет одобрена. Это все.
– Не стоит сразу отказываться от нашего предложения, – за стеклами очков в тонкой металлической оправе таился холодный змеиный взгляд. – Взамен вы получите защиту и неограниченные возможности для расширения бизнеса.
Вилмар откинулся на спинку кресла и сложил пальцы домиком.
– И все же я откажусь, – невозмутимо проговорил он.
– Если передумаете, дайте нам знать.
– Не передумаю.
– На вашем месте я бы не был столь уверен. Сейчас тяжелое время, вести дела без поддержки серьезных людей все сложнее.
Ему почти угрожали, но Вилмар не впечатлился. Угроза была реальной, эти люди вежливы лишь до поры до времени. Если Эймори проявит стойкость, они, рано или поздно, потеряют интерес к «Горизонту», переключившись на более доступную цель. До тех же пор бдительность следует усилить. А заодно и охрану.
– Думаю, мы все обсудили, – произнес Вилмар и нажал кнопку селектора. – Джулия, сопроводите, пожалуйста, наших гостей.
– Что же, до встречи, – тонкие губы собеседника изогнулись в неприятной усмешке.
Вилмар проводил процессию, покидающую его кабинет, оценивающим взглядом. Убить его не убьют, иначе корпорация будет потеряна для них навсегда. Эймори со скрупулезной тщательностью продумывал систему управления, чтобы исключить рейдерский захват банка в случае его неожиданной гибели. На этот же случай в структуру предприятия был встроен благотворительный фонд, оттягивающий на себя часть прибыли.
И все же у него, как у любого человека, существуют болевые точки. Давить на слабые места пираньи умеют, и такое место у Эймори было. Он хотел быть уверенным, что все предусмотрел и обезопасил себя со всех сторон. Мир устроен просто – владеешь чем-то, значит будь готов за это сражаться или все потерять. Такова реальность. Часть ресурсов всегда уходит на то, чтобы сохранить уже имеющиеся. К счастью, Эймори этими ресурсами располагал.
За себя Вилмар не боялся. Но была еще Айрин, его единственная дочь, взбалмошная бунтарка, всеми силами пытающаяся отвоевать себе свободу. В глубине души Вилмар понимал ее стремления и искренне восхищался дочерью. Однако он понимал и другое – на кону стоит слишком многое, чтобы он мог хоть на секунду ослабить контроль.
***
Компания, собравшаяся за столиком в ночном клубе «Вомбат» не в первый раз обновляла заказ на коктейли. Подошедший официант переставил с подноса на стол большое количество напитков всех цветов радуги в разнокалиберных бокалах и вновь растворился в толпе. Один из низких диванчиков пустовал – пара, занимавшая его ранее, с упоением извивалась на танцполе под электронную музыку.
Айрин Эймори поднесла к губам бокал с ядовито-зеленой жидкостью и с наслаждением сделала пару глотков. Коктейль был просто ледяным. В такую жару именно то, что нужно. Ядерная смесь мяты и лайма приятно пощипывала губы и язык, а джин мягко, почти незаметно туманил сознание. Айрин старалась не переступать черту, за которой ее вместо веселья начнет клонить в сон. Для нее это всего лишь второй коктейль за весь вечер, чего нельзя сказать о ее друзьях, которые уже весьма поднабрались. В такие моменты в глазах Терри загорался хищный огонек, в Камиллу вселялась нимфоманка, а Питер… как был занудой, так им и оставался.
Иногда алкоголь бессилен.
Айрин вновь развернулась к сцене, чтобы наблюдать за танцующими. Со стороны могло показаться, что она очень увлечена процессом. Однако девушке уже давно наскучили и эта компания, и назойливые ухаживания Питера Олли, который в очередной раз предпринял попытку увлечь ее на танцпол. Айрин же больше думала о своем коте Гринче, чем о притязаниях непрошеного кавалера, к тому же не отличающегося способностями к танцам. В тот единственный раз, когда Айрин уступила просьбе Олли, он медведем оттоптался по ее любимым туфелькам, а его руки то и дело норовили переместиться со спины пониже.
Кот категорически не переносил одиночества. Во время долгого отсутствия Айрин даже просила соседку присмотреть за ним, чтобы у животного не развивался стресс. Питер, похоже, страдал тем же, и его навязчивость перешла все границы. Он не лапал Айрин в открытую, но девушка постоянно обнаруживала его влажную ладонь то на своем плече, то на колене.
Почему именно она? Камилла, устроившаяся по другую сторону от Питера, тоже без пары и, судя по расширенным зрачкам и впечатляющему вырезу на платье, готова на все. Однако Олли остался невосприимчив к нее намекам и продолжал обхаживать Айрин.
Терри Кентиджерн, худощавый блондин с тонкими чертами лица, сидел напротив Айрин и периодически топил взгляд в ее довольно скромном декольте. Его расслабленная поза говорила о многом. «Сын мэра, выгодная партия», – любил повторять отец Айрин. Исключено. Терри устраивал ее как друг. Приятный парень с широким кругом интересов, хоть и несколько самолюбив. Но для серьезных отношений он слишком непостоянен. Терри менял девушек быстрее, чем успевал запоминать их имена, и утверждал, что никогда всерьез не влюблялся. У Айрин не было причин не верить ему, поэтому все попытки сближения со стороны Кентиджерна она пресекла уже давно.
К счастью, Терри умел слышать «нет». К тому же сегодня он был не один. Его девушка, красивая брюнетка с короткой стрижкой, сидела по правую руку от Кентиджерна и при каждом удобном случае прикасалась к нему, словно помечая свою территорию. Айрин мысленно посочувствовала ей. Впрочем, та знала, с кем имеет дело. Айрин не помнила, чтобы Кентиджерн хотя бы раз оказывался в центре вульгарного скандала. Его партнерши не имели к нему претензий и не устраивали разборок.
– Мне нужно обновить макияж, – сказала Айрин, не обращаясь ни к кому конкретно и уклоняясь от вездесущей руки Питера Олли, которая теперь тянулась к ее волосам.
Девушка встала из-за стола и направилась в сторону уборной. На танцполе в центре зала бесновалось море разгоряченных тел, и девушка благоразумно обошла их стороной. Ей всегда приходилось избегать скопления людей, причем не по своей воле. Айрин знала, что стоит ей лишь попытаться шагнуть в этот извивающийся клубок, как ее выдернут оттуда уже через секунду, и это будет не самая приятная секунда в ее жизни. Она мгновенно станет посмешищем для всего клуба, а это совсем не в ее интересах.
Когда Айрин проходила мимо барной стойки, ей преградила путь группа из нескольких девушек, отделившихся от танцующей массы, как сброшенный ящерицей хвост. Они хохотали и довольно бесцеремонно расталкивали посетителей на пути к бару. Чтобы избежать столкновения, Айрин попятилась назад и тут же споткнулась.
«…!» – только и успела подумать воспитанная девочка, нелепо взмахивая руками в безнадежной попытке сохранить равновесие.
Упасть ей не дали. Сильные руки подхватили Айрин и держали до тех пор, пока она не обрела опору под ногами. Незнакомец был довольно высок. Подняв голову, девушка увидела сильную линию подбородка и красиво очерченные губы. Его ладони все еще лежали на талии Айрин. Странно, что никто из ее свиты до сих пор не примчался, чтобы пресечь это непотребство.
– Все в порядке, – уверила Айрин, стараясь перекричать музыку. – Можете меня отпустить.
Красивые губы изогнулись в усмешке.
– Это ведь вы меня держите.
Айрин смутилась и заставила себя разжать пальцы. Похоже, она инстинктивно вцепилась в рубашку этого парня, чтобы не упасть. Тот убрал руки, но все еще стоял рядом и, кажется, улыбался. Был отличный повод завязать новое знакомство, но Айрин им не воспользовалась. Извинившись, она бросилась к выходу из зала.
В туалете, как ни странно, не было ни души. Словно на автопилоте Айрин достала из сумочки губную помаду и замерла, глядя на себя в зеркало. С отражения на нее смотрела двадцатипятилетняя блондинка с умело подведенными темно-серыми глазами, упрямо вздернутым носиком и соблазнительно пухлыми губами. Легкий румянец лишь придавал ей очарования, но Айрин нервно провела по скулам пуховкой, скрывая следы неуместного нервного возбуждения. В прикосновениях незнакомца не было ничего сверхъестественного, он всего лишь поддержал споткнувшуюся девушку, но при одном воспоминании об этом по коже Айрин побежали мурашки.
Странная реакция. Она ведь даже его лицо толком не успела рассмотреть!
Во всем виноват аномально жаркий июнь, не иначе. Айрин не была на свидании больше трех месяцев, и вот результат – теперь любая мужская особь способна вызвать всплеск в ее эндокринной системе.
Нет, все же не любая. Айрин вспомнила о Питере Олли и поморщилась. В их компанию этот парень затесался случайно, кажется, он был партнером Терри по теннису. Девушка вздохнула и, подправив контур губ, бросила косметику в сумочку. Даже ее человеколюбие не распространяется так далеко.
***
Энергичная музыка сменилась лирической. Еще минут через пять к столику вернулась вдоволь натанцевавшаяся парочка. Джим Даррелл, единственный отпрыск владельца популярного издания, был на целую голову выше своей партнерши, изящной пепельной блондинки. Девушку звали Мишель Рид, и она была близкой подругой Айрин еще со школы. Устроившись на диванчике, ребята разобрали коктейли, Голубую Лагуну и Отвертку, и весело вступили в разговор.
Айрин вновь подумала о коте. Она устала и хотела спать. Большой арт-проект удалось завершить в срок, и некоторое время Айрин была на подъеме, но запасы адреналина давно иссякли. За последние трое суток девушке удалось вздремнуть не больше десяти часов. У нее не было необходимости работать в таком напряженном темпе, однако она любила то, чем занималась. Когда Айрин начинала новое дело, ей сложно было остановиться, и она погружалась в него с головой.
Изрядно захмелевший Олли пустился в пространные рассуждения о семейном бизнесе, чем еще больше навеял на Айрин скуку. В самом деле, кому придет в голову говорить в ночном клубе о делах?
– Наши акции рванули вверх, – разглагольствовал Питер. – Если так пойдет и дальше, по итогам года компания может получить сверхприбыль. Я уже начал присматривать «корвет».
Сейчас Олли начнет рассказывать о достоинствах новой «тачки», и тогда его уже не остановить. «Что если случайно перевернуть на него коктейль?» – тоскливо подумала Айрин.
Мишель, кажется, поняла, что у нее на уме. Она стрельнула глазами в Питера и состроила насмешливую гримаску, а потом сделала вид, будто вытирает пот со лба. Айрин не смогла удержаться от улыбки.
– Лучше поговорим о чем-нибудь приятном, – предложила Мишель.
Питер попытался взять Айрин за руку, но она ускользнула, потянувшись к бокалу. Парень упорно игнорировал ее намеки.
– Прибыль – это разве не приятно? – хохотнул Джим. Уж он-то никогда не упускал случая поразвлечься, поддразнивая Олли. Тот не замечал, что над ним откровенно подтрунивают.
– Вот и я о том же! Кстати, – сказал Питер, тоже принимаясь за коктейль, – наша служба безопасности настояла, чтобы мне предоставили телохранителя.
Айрин заподозрила, что на этот настоял сам Питер, но благоразумно промолчала.
– Да ты мажор! – хохотнул Джим, обнимая свою подругу за плечи. – Но сам понимаешь, большой бизнес – суровая штука. Без охраны никуда!
Питер самодовольно рассмеялся, словно в личной охране было что-то из ряда вон выходящее. Телохранители имелись и у Терри и, по настоянию отца, у Айрин. Девушка мельком бросила взгляд в сторону ажурной эстакады, под которой каменными изваяниями застыли две широкоплечие тени, и кисло поморщилась. Она знала, что телохранитель Терри тоже находится в зале, но он никак не выдавал своего присутствия, предоставляя клиенту полную свободу действий.
Айрин же чувствовала себя посмешищем. Со стороны это выглядело так, словно ее не охраняли, а конвоировали. К тому же эти громилы в черном одним своим видом отпугивали всех парней, которые пытались пригласить Айрин на танец. Стоило кому-то из мужчин приблизиться к ней, как от эстакады отделялась зловещая биомасса и с предостерегающим видом замирала рядом. От такого зрелища даже самые смелые моментально трезвели и телепортировались в противоположный конец зала.
Айрин была вне себя от негодования. Она подумала, что ее телохранитель с неспроста ведёт себя так вызывающе. Мстит за ее проделки, не иначе. У этого неугомонного был позывной Барбитал, имени девушка не потрудилась запомнить. Айрин несказанно удивилась, почему он не возник рядом, когда около бара ее подхватил тот парень. Не заметить не мог, с нее не спускали глаз. Обычно такие прикосновения к Айрин заканчивались вывихом конечностей у несчастного, если только он не входил в круг ее друзей, одобренных отцом.
Второго телохранителя звали Рили. Он не вмешивался без необходимости и вообще был довольно меланхоличен, поэтому Айрин большую часть времени не обращала на него внимания. Зная ее, это можно было бы посчитать хорошим отношением.
Девушка вспомнила, сколько крови она попортила своим секьюрити, и мстительно усмехнулась. То ли еще будет!
– Добро пожаловать в наш клуб, – Терри хлопнул Питера по плечу.
Тот кивнул, не замечая сарказма в его голосе. Олли осушил бокал, а потом махнул рукой кому-то в толпе.
– Сейчас я вам докажу, – сказал он.
Айрин изумленно уставилась на Питера. Определенно спиртное ударило парню в голову. Не то что они такие уж лицемеры, просто телохранители – совсем иной круг. Это все равно, что смешать в одном бокале ром и ликер, абсолютно несочетаемые ингредиенты.
Терри скептически скривил губы, но все же слегка повернулся, чтобы рассмотреть молодого мужчину, который приблизился к ним по знаку Олли. В полутьме Айрин не разглядела его лица, хотя не особо пыталась. Зато Терри удивленно присвистнул, улыбнулся и протянул руку для приветствия.
– Рейнард, – протянул он, – рад встрече!
Кентиджерн – неплохой актер, но сейчас, Айрин была уверена в этом, он искренен.
– Взаимно, – ответил телохранитель, обмениваясь крепким рукопожатием с Терри и холодно глядя на своего подопечного.
– Я бы предложил тебе присоединиться, если бы был уверен, что это не помешает твоей работе, – продолжал Терри.
– Не помешает! – язык Питера заметно заплетался. – Садись, Макс. Это приказ! Сейчас увидишь, какие у меня друзья! Потом будешь рассказывать, что сидел за одним столом с сыном мэра!
Айрин насмешливо фыркнула. То еще унижение, даже она не опускалась до такого.
Любой телохранитель вправе игнорировать тупые приказы, но этот не стал. Мельком осмотревшись, Рейнард сел на диванчик спиной к эстакаде, и, таким образом, пространство позади него осталось под контролем охраны Эймори. Профессионал, даже если в такой ситуации не забывает о своих обязанностях.
Интерес к Рейнарду Айрин утратила, едва стал понятен его статус, но теперь он сидел напротив, и она имела неудовольствие рассмотреть его получше. Кажется, этот тот самый тип, который поддержал ее около бара, предотвратив позорное падение. Он ее тоже узнал и теперь задумчиво рассматривал Айрин, что она стоически игнорировала. Двадцать семь – двадцать девять лет, темные волосы, внимательные серые глаза, приятные черты лица. Держался он вполне непринужденно, но в разговор не вмешивался.
Основательно захмелевший Питер не потрудился представить Рейнарду присутствующих, и это упущение пришлось исправлять Терри. Кентиджерну никогда не пришло бы в голову приглашать в их компанию телохранителя, но раз уж это случилось, Терри не стал строить из себя ханжу. К тому же было очевидно, что для Рейнарда он готов сделать исключение.
Приятели лениво обсуждали спортивные новости, в основном гонки и бои без правил, и предстоящие развлекательные мероприятия. Самым ожидаемым событием месяца все единогласно признали скорое открытие нового ночного клуба «Белый кит», который помимо неизменных танцев и алкоголя обещал посетителям вечеринки в огромном бассейне, живую музыку и выступления популярных групп. Даррелл сообщил, что клубу удалось переманить известного диджея. Впрочем, ничего нового.
Айрин отрешенно гоняла соломинкой в бокале нерастаявший кубик льда. Следующая неделя обещала быть сложной. До пятницы нужно успеть разработать макет сайта для картинной галереи, и у нее уже были кое-какие задумки. К счастью, художнику нет необходимости весь день просиживать в душном офисе. Она могла рисовать дома, в студии или городском парке, когда погода располагала.
– Радиоактивная девочка, ты сегодня сама не своя, – Терри весело подмигнул Айрин и сделал знак официанту. – Источник радиации иссяк, надо повторить.
– Не стоит.
– Детка, не стоит только своих желаний стесняться, – Кентиджерн слегка склонился вперед и пристально вгляделся в подругу, словно просвечивая ее насквозь рентгеновским зрением. – А ты слишком закрыта.
Девушка промолчала. Если приятель считает ее холодной – это его проблемы. Айрин даже не думала переубеждать его. Терри сделал заказ, ее любимый Ядерный Взрыв. Не имеет значения, выпьет она этот коктейль или нет, платит все равно он.
Кентиджерн попросил Веспер с абсентом для себя, а затем предложил компании выбрать все, чего им захочется. Заказы посыпались со всех сторон. Рейнард промолчал, но оно и понятно, он на работе.
– Айри просто переживает о Гринче, – с сочувствием проговорила Мишель. – Когда мы с Джимом заехали за ней, он цеплялся за дверную ручку и умолял нас не уходить. Это было так трогательно, я чуть не расплакалась.
Даррелл кивнул: все так и было. Заинтригованные взгляды присутствующих обратились к Айрин.
– Он не любит оставаться один, – неохотно подтвердила девушка.
Олли даже немного протрезвел.
– Это ведь не твой новый парень? – с подозрением спросил он.
– Не может быть, – хохотнул Терри, прекрасно зная, о ком идет речь.
Айрин заметила, что Рейнард тоже смотрит на нее. Не все время и не прямо, но все же. Она нервно поежилась.
– Гринч – это котик, – пояснила Мишель.
– Ориентал – это не просто котик, – с нажимом сказала Айрин, ведь обсуждали ее любимца. – Это невероятное создание, само воплощение преданности. В этом ни один человек с ним не сравнится!
– Очередной приступ человеконенавистничества, – рассмеялся Джим Даррелл. Он обнял за плечи Мишель и притиснул ее к себе, намекая, что он совершенно не такой.
– Неправда, – возразила Айрин. – Я люблю людей. По крайней мере, некоторых.
– Моему коту все равно, жива ли я вообще, – недовольно проговорила брюнетка, подруга Терри. – Его заботит лишь, чтобы корм в миске был насыпан с горкой, тогда он счастлив и спокоен. Я для него – досадный предмет обстановки, не более.
– С котами все просто, – подключился Терри. – Проявляет любовь – голоден, игнорирует – базовые потребности удовлетворены.
Айрин насмешливо фыркнула. Живое существо – это не компьютерная программа с бинарным кодом. Эмоциональных оттенков в общении с питомцем иногда больше, чем с иными людьми. Да, кот независим, и его уважение еще нужно заслужить, но оно того стоило.
– Ненавижу котов, – поморщился Питер, навсегда лишившись возможности расположить к себе Айрин. – Когда мне было восемь лет, на меня напала кошка. Между прочим, остались шрамы.
Он сделал попытку закатать рукав, но потом передумал. Терри и Джим рассмеялись.
– Ты единственный человек из всех, кого я знаю, с трудом выживший после нападения кота, – выдал Джим. – Ты разве не должен был после этого стать оборотнем?
– В каком смысле? – насупился Питер.
– Как показывают в фильмах, – Терри подмигнул Айрин. – Сначала тебя кусает паук, кот или вампир, а ты превращаешься в какую-нибудь нечисть. Начинают отрастать клыки, когти и хвост.
– Хвост – это не всегда плохо, – глубокомысленно заметила Мишель, призывно глядя на Джима. – Больше конечностей – больше возможностей.
– На валериану не тянет? – участливо поинтересовался Терри у Питера. – Могу попросить добавить пару капель в твой коктейль.
Осознав, что над ним издеваются, Олли покосился на телохранителя, но Рейнард предпочел сделать вид, будто наблюдает за толпой и ничего не слышит. Да и не нанимался он защищать глуповатого клиента от безобидных дружеских нападок.
Терри, подзаряжаясь, сделал внушительный глоток зелья из своего бокала. Брюнетка уговаривала его потанцевать, и Кентиджерн внял ее просьбе. Вскоре к ним присоединились Камилла и, как ни странно, Олли, временно оставивший Айрин в покое.
Веселье только начиналось.
