– О, нет. Это она тебе понадобится. Твой Абаддон ещё с таким не сталкивался.
Глава 5: Конец отдыху
С ранней зарёй уютный солнечный свет, как всегда, постепенно заливал всю избу, набирая силу и становясь всё более и более ярким. Вскоре он начал бить прямо в глаза, заставив их открыться. Здоровый, как медведь, бородатый мужчина с курчавыми волосами лет чуть более тридцати спросонья оглядел хату и понял, что он один. Громко зевнув и слегка потянувшись, он перевернулся на другой бок, но яркий свет уже не давал уснуть. На печи, где он лежал, стоял глиняный кувшин с налитым в него молоком, а рядом блюдце со свежеиспечённым хлебом.
Испив немного из кувшина и съев кусок хлеба, он сложил руки на краю печи положил на них подбородок. За все те годы, что он провёл здесь, его так и не покинуло его единственное и непреодолимое желание встать и куда-нибудь отправиться. Он не хотел вершить великие дела или бежать через всё поле. Ему просто хотелось пройтись по родным местам.
Однако, он уже давно привык, что, похоже, его желанию никогда не сбыться, а он сам так и останется наедине со своей мечтой. Конечно, этот день был похож и на остальные. Всё-таки немного насмотришься, если будешь всю жизнь валятся на печи. Если бы только его могучие, но бессильные ноги хоть немного слушались.
Его матушка сама обучила его грамоте и дала все основные знания, какими владела да и про общую ситуацию на Руси всегда рассказывала. И всё же хотелось бы самому пройтись по Киевграду, найти таинственное Лукоморье, да и вообще повидать мир. Но надо было хотя бы встать, а этого он не мог.
И тут, подобно грому в ясном небе, с грохотом отворилась дверь, и свет стал гораздо ярче и сильнее. Мужчина сначала прикрыл глаза рукой, а затем увидел невообразимое: огромная, излучающая свет птица, смотрела прямо на него. Мужик не мог ничего сказать от удивления, а только заворожённо наблюдать за дивной птицей с огромным хвостом и крыльями и огненно-красными перьями. Птица тут же сказала:
– Илья, ты…
– Ааааа, говорящая птица! – тут же испуганно крикнул Илья и сразу запустил в птицу кувшин с молоком, от чего та упала на пол, с грохотом уронив остальные кувшины.
– Илья, зачем…
– Что явилось сюда, чудище? Душу мою хочешь, сейчас, только поищу тут, – продолжил мужик, достав вилы с вершины печки.
– Стой, Илья, не надо, послушай меня.
– Откуда имя мое знаешь? Что хочешь?
– Знаю я, что ты Илья Моровлин сын Иванович. Знаю про тебя всё. И что на печи лежишь всю жизнь, и что мир ты не видал. Я пришла, чтобы помочь тебе.
– Мне-то? Да мне от тебя помощь как корове пятая нога. Выметайся лучше, а то…
– На подушку пустишь?
– Именно. Не нужна мне помощь твоя.
– Илья, посмотри на себя. Ты тридцать три года лежал на печи, а тело как у настоящего богатыря. Что об этом говорит? Тебе от природы дано быть сильным и людей защищать. Просто не готов ты был.
– Стой, стой. Значит, сила у меня есть?
– Нет, ещё нет. Той Силы, что ты можешь получить ещё нет. Такие как ты раз в тысячелетия рождаются. Нужен ты нам, Илья, понимаешь?
– Интересно кому вам. Сама-то ты кто?
– Жар-птица я. Прибыла сюда из другого мира. Более светлого, чем этот. Там и люди другие, да и всё другое. Жили мы, да горя не знали. Вот только в опасности мы. Тьма идёт на нас, а мы и сделать ничего не можем. Лишь молиться, чтобы хоть кто-то защитил нас.
– У вас есть говорящая птица, а войска своего нету, что-ли?
– Было, да погибло оно всё. Есть у тьмы воин один. Абаддоном зовут. Страшнее его ещё не видели. Он…
– Так, слушай, Жар-птица. Оставь эти разговоры про тьму, свет или что у вас. Скажу прямо: мне до ваших потасовок как корове пятая нога. Ваши дела – ваши. Мои – мои. Да и тем более на меня посмотри. Могу я без ног с вашим Аббоном биться?
– Абаддоном. Не важно. Илья, дело такое, что если вдруг у нас что-то плохое случится, то и в вашем мире добра не будет.
– Во те на, а как так получается-то?
– Да вот так, что Тьма-то Светом не ограничится. Мы уже давно среди людей ходим. Есть тёмные силы, а есть светлые. Мы Тьму под уздой держим, а она всё лезет и лезет. Что случится, так всем конец настанет.
– Ещё раз говорю тебе, пернатая, даже если и хочу, то не могу я помочь вам. Понимаю, дело худо похоже, но вам я как корове пятая нога буду.
– Да, но не всё так плохо, как ты думаешь. Есть вещь одна… нет не вещь – Сила. И Сила эта настолько велика, что любое войско разгромишь. Любого быка остановишь. Любой князь тебе кланяться будет.
– Воевать мне не с кем, быков на лугу не пасём, а князя в дом я и так не пущу. Брехня всё ваша Сила.
– Я могу показать тебе малейшую часть того, на что она способна. Однако ты мне пообещаешь, что пойдешь со мной. Спасёшь наш мир. Победишь Тьму и Абаддона!
– Эххх, нет, прости, Жар-птица. Не уготовлена судьба мне мирские судьбы решать. Ищи другого себе.
– Да ты не понимаешь! Нет у нас других! Один был, но не смог он справиться. Многие тоже пытались и также пропали. Послушай, Илья, я же знаю, как ты мир хочешь повидать, как ходить хочешь. Как с печи с этой проклятой слезть. Так давай так и сделаем! Ты же сам чувствуешь, как в тебе такая мощь бурлит, что никто с нею совладать не может. Один ты её удержать можешь, а она-то всё кипит, всё просится. Если проживёшь жизнь на печи, то и жил ты тогда зачем? Только места много занимал. Ну так что, могу я на тебя рассчитывать? Может ли народ русский и «светлый» на тебя положиться?
– Права ты в одном, не хочу я на печи всю жизнь пролежать. Да только я всё не верю, что ты действительно мне поможешь. Кого только не звали, к кому только не обращались. И знахари и батюшки, и всё-всё перепробовали, а всё что об стену.
– Смотри сюда.
Жар-птица взмахнула крыльями и озарила Илью ещё более ярким светом. Вдруг, он что-то почувствовал, что-то, что раньше не ощущал. Сам того не понимая, он начал шевелить пальцами ног, а затем и сами ноги начали шевелиться. Потерявший на время дар речи Илья, наконец, сказал:
– Нет… Быть не может… Мои ноги… Я их… чувствую…
– Вот именно. Это ничто по сравнению с мощью Силы.
– Я чувствую себя… другим… Будто сила во мне какая-то просыпается, будто хоть сейчас дуб с корнем вырву!
– Сначала встань, только аккуратней.
Илья моментально вскочил с печи и ловко приземлился на пол, выпрямившись во весь свой исполинский рост. Он тут же начал подпрыгивать и бегать вокруг хаты, словно дитя. Затем остановился и сказал:
– Как это так-то?
– Сила. Всё в Силе. Она тебя излечила и мощи тебе дала. Если пойдёшь со мной, то и границам силы твоей не будет.
– Я же не обещал тебе пойти с тобой, так ведь?
– Да. Можешь остаться тут. Работать по дому, гулять по миру. Правда и хватит тебя не надолго. С каждым шагом меня вспоминать будешь. Как отказал мне. Я тебя не заставляю, считай это моим подарком, но выбор за тобой. Сам думай.
– Так получается угроза над вами настигла?
– Ещё какая. Так что, потянешь? Тебя бы не выбрали, если бы ты не был достойным.
– Да не в достоинстве дело. Я с трудом верю про всякие миры, но после нашей с тобой встречи, готов во что угодно поверить уже. Ладно. Не место мне здесь. Дом родной никогда не забуду, но и не вернусь уже похоже. Пора в жизнь дорогу прокладывать, людям помогать, да Тьму громить.
– Знаешь, был один такой. Как ты, на помощь людям всё стремился. И характером похож ты на него…
– А что с ним стало?
– Потом расскажу. Ну а теперь в путь.
– Стой, дай матушке письме прощальное напишу!
– Пиши.
Илья бросился к столу, достал перо и написал:
«Дорогая матушка! Не поверишь, но ноги мои мне вернулись. Больше не чувствую как беспомощен я, как жалок я. Но дома здесь быть больше не могу. Уйду далеко и навсегда. Знаю, разобью тебе сердце, но оно у тебя большое, и ты поймёшь меня. Знай, что любовь моя к тебе всегда согревать будет. Соседу скажи, что вилы забрать может, а то уж сколько лет он на них засматривается. Ну ладно, прощай!
Твой любимый сын Илюша.»
Жар-птица тут же взмахнула крыльями, и свет озарил всё вокруг.
Глава 6: Небольшая помощь.
Лишь когда яркая вспышка погасла, Илья осмотрелся и увидел вокруг себя небольшую рощу, наполненную природой. Среди деревьев порхала Жар-птица, кружась в невиданных пируэтах. Илья только сейчас ощутил природу: её запахи, её звук, её чувство. Ему казалось, будто в его жилах течёт нескончаемый поток какой-то энергии. Он чувствовал себя частью этой рощи. Наконец он спросил:
– Здесь прекрасно… А где мы?
– Посреди рощи какой-то.
– И что мы тут делаем?
– Ну вообще мы должны были чуть подальше появиться. Похоже, прицел уже сбивается.
– И куда нам надо?
– Да чёрт его знает. Я думаю, нам на запад идти надо, там и выйдем.
Илья с Жар-птицей отправились в путь. Сначала они пробирались молча, а затем мужик всё-таки сказал:
– Слушай, Жар-птица, так что делать-то теперь? Ты мне вроде как сказала, что с Тьмой биться будем. Если Тьма это жучки да птички всякие, то как-то ты переоценила мою значимость здесь.
– Нет-нет. Ты ещё увидишь. Нам сначала надо добраться до Силы, а только потом биться будем.
– Сила, значит… что это такое вообще?
– Ну как тебе сказать-то… Сила – это всё, что нас питает, пронизывает и окружает… Она в тебе, она во мне… Хотя, стой, а то ещё с авторскими правами к нам пристанут.
– А?
– Забудь. В общем, по вашим земным правилам меня как бы и быть не должно, ну понимаешь, в таком виде я имею в виду. А вот Сила она как главный источник всего не людского. Мы же из других миров совсем, а эти миры как раз Сила и питает. В каждом из нас она есть. Во мне, например, её немало, ну не совсем много конечно, но пойдёт. Каждый, кто получает хоть частичку её, тот становится в разы сильнее, умнее да и в принципе лучше.
– То есть без Силы я вражину нашу не побью?
– Слушай, ты даже ни разу не дрался. Думаешь, тебе дали ноги, и ты теперь король горы или кто? Конечно, без силы тебя быстро в бараний рог скатают.
– И скоро мы к ней придём?
– О, ты её ещё заслужить должен. Она сама тебя найдёт, а пока довольствуйся чем имеешь.
– Не понимаю я. Ты сказала, что я достойный, сильный там, а теперь мне ещё заслужить надо что-то.
– А я то-ли виновата? Да, непонятно, растянуто, долго, но такие правила здесь. Если ты и к этому не готов, то Силы тебе точно не видать.
– Ладно, я понял. А летать я смогу?
– Зачем тебе?
– Всё хотел на мир с высоты посмотреть. Наверное это очень красиво.
– Да, красиво, только того оно не стоит.
– Как же?
– А ты попробуй часами перья чистить, а потом под ливень попасть или под зноем оказаться где-нибудь. Ещё и рассчитывай, как крылья разложить, чтобы вниз на Берлин курс не взять.
– Куда?
– Да не обращай внимания. Сам узнаешь, когда повзрослеешь.
– Всё же ты странная какая-то. Я думал ты из себя вся гордая, напыщенная, а сейчас летишь, будто это я тебя заставил.
– Какая есть.
– И то правда. Стой, чувствуешь? Запах резкий такой, неприятный.
– Да, это дым.
Вдалеке уже виднелись очертания полей и каких-то домов. С каждым шагом они были всё чётче и чётче, но больше всего в глаза бросался густой чёрный столб дыма, что дорос почти до неба.
Выйдя из леса, Илья с Жар-птицей увидели пожираемую пламенем деревню. Она находилась далеко, но даже из леса было видно как собралась толпа людей в одном месте. Толпа кричала в полном ужасе и страхе перед какой-то фигурой. Крик был настолько громким, что даже Илья с Жар-птицей его могли услышать.
– Что там происходит?
– Явно ничего хорошего, Илья… Что будешь делать?
– Даже не знаю… может, помочь им?
– А есть в этом смысл?
– Что значит есть ли в этом смысл?
– Ну я-то просто сама не знаю, надо ли помогать.
– Ну слушай, там явно что-то с людьми нехорошее делают.
– И что?
– И явно они этого не заслужили.
– Так зачем им помогать?
– Ты чего ко мне прицепилась-то? Не знаю я сам. Может лучше и уйти.
– Сам решай.
– Ну хоть взглянуть-то стоит. Может у них праздник какой. Заодно и нас, может, в дорогу соберут. У нас-то ведь нет ничего с собой.
– Тогда иди.
– А ты?
– Я, если что, прикрою. Давай, иди, иди.
Илья направился к деревне, и пока он приближался, то всё отчетливее слышал мучительные крики людей. В какой-то момент он не выдержал и устремился в деревню ещё с большей скоростью. Как только он добрался до главной площади, то увидел ужасающую картину: в центре площади стоял огромный рогатый демон с жёлтыми глазами и торчащими наружу клыками. Вокруг демона лежали мёртвые тела, от чего Илье стало не по себе, и он спрятался за одним из домов.
Перед демоном на коленях стояли два человека: мальчик и девочка. Перед детьми же стоял весь трясущийся мужик с заплаканным лицом. Илья с ужасом посмотрел на демона и подумал про себя: «Господи! Он даже детей убивает! Я же должен как-то вмешаться… Но… я не могу… Я боюсь… Он же больше, сильнее меня! Этой долбаной птице очень бы кстати сейчас появиться. А может, всё-таки получится? Думай, думай! Может со спины его обойти и схватить за шею? Не… у него шея раза в три больше моей. Тогда… тогда что, прямо лоб в лоб что-ли идти? Да он меня с одного удара убьёт! Но с другой-то стороны…»
Демон посмотрел мужчине прямо в глаза и нечеловеческим голосом произнёс:
– Выбирай. Сына или дочь?
– Никого! Давай меня!
– Нет-нет. Мне этого не хватит. Выбери кого-нибудь из них и сохрани жизнь другому.
– Прошу, хватит! Не забирай их у меня! Хочешь убей, хочешь душу забери, сильнейший, но их не трогай!
– Выбирай, или я убью обоих.
– Нет!
– Значит, обоих.
– Значит, ты их отпустишь! – Илья вдруг выдавил эти слова из глубины души, когда вышел на свет.
Демон удивлённо посмотрел на Илью и сказал:
– Не лезь вперёд очереди, глупец.
– Как ты вообще можешь творить такие вещи?
– Дело не в том, что я могу, а потому что хочу убивать. А убивать я хочу, потому что меня мучает очень страшный голод.
– Ага, то есть, кроме как вырезать всю деревню, ты его утолить не сможешь?
– Верно. Видишь-ли, тебе, простолюдину, этого не понять, но есть такая вещь как природа, и против неё ты сделать ничего не можешь. Я это давно понял.
– О нет, я понимаю, что это такое. Однако это не оправдание тому, что ты сейчас делаешь.
– Не осуждай меня. Раньше я боялся себя, ненавидел, но потом превратил это в удовольствие. Тем более, если ты меня остановишь, то я вернусь и вырежу другую деревню, а ты ничего так и не изменишь.
– Понимаю, тебе хочется убивать. Тогда сразись со мной. Если победишь – можешь убить.
– Одной-то твоей смерти достаточно не будет. Мне даже не будет интересно с тобой драться. Однако я готов, valiente1
Демон направился к Илья, оттолкнув мужчину. Илья же побежал прямо на демона и со всей силы ударил его в челюсть. От удара рогатый отлетел и проломил своим телом стены соседнего дома, где он и остался лежать.
Шокированный Илья посмотрел на свою руку и сказал:
– Такого же не бывает…
– Такая сила… – промолвил поднявшийся демон, – откуда она?
– Я не знаю. С одного удара…
– Хорошо. Вот это уже инт…
Однако демон не успел договорить, как какой-то огненный шар пролетел сквозь его тело и оставил огромную дыру в груди. Демон хотел что-то сказать, но тут же упал бездыханным телом на землю. Этим шаром оказалась Жар-птица.
– Молодец, Илья. Выйти в одиночку с самим Бегемотом далеко не каждый отважится.
Однако Илья не мог проронить и слова. Он бездумно уставился на труп Бегемота.
– Эй, очнись! Всё закончилось!
– Я не…
– Так, успокойся. Ты сделал, что от тебя было нужно. Ты молодец. Я молодец. Пошли уже отсюда.
Вдруг к Илье подбежал тот мужчина, чьих детей хотел убить Бегемот, и со слезами счастья сказал:
– Воин! Богатырь! Спасибо тебе, спасибо! В жизни не смогу отблагодарить тебя!
– Оставь это, мужик, всё хорошо.
– Нет, ты не понимаешь! Это моих детей он хотел убить!
– О… Я понял.
– Теперь ты просто так отсюда не уйдёшь. Я во век тебе должен.
Мужчина сунул два пальца в рот и издал громкий свист. Тут же из какого-то амбара выбежал огромный конь. Его густая грива развевалась по ветру, а сам он был золотистого цвета.
– Держи! Очень благородный, сильный, быстрый!
– Красавец! А зовут его как?
– Бурушка-Сивушка он. Я его ещё жеребёнком в лесу нашёл да к себе забрал. Кто ж знал, что из него такой здоровяк получится! Эх, даже жаль его отдавать, но только не тебе. Как зовут тебя?
– Илья сын Иванович. Мужик, спасибо, но оставь коня себе.
– Возьми его, Илья, он нам не помешает, – сказала Жар-птица.
– А вы Жар-птица, я полагаю?
– Всё верно.
– Наслышан был о вас, думал вы сказка. Илья, бери его, прошу тебя. не отпущу, пока не возьмёшь, ей Богу!
– Ладно, беру его. Спасибо тебе, добрый мужик.
– Не вздумай даже благодарить меня. Это мы тебе обязаны. Правда, и так наших много этот чёрт унёс. А, возьми ещё поесть с собой. Сумку тоже забери, может ещё понадобится.
Илья осмотрел площадь и увидел огромное количество людей, рыдающих над мёртвыми телами.
– Теперь идите. Мы сами справимся.
– Давай поможем?
– Нет, это уже не ваша работа. Прощай, Илья.
Илья с Жар-птицей и конём вышли из деревни. Уже на дороге Илья погладил коня по морде и сказал: «Бурушка. Ну что, поможешь нам?» Конь радостно фыркнул.
Тогда Илья вскочил на Бурушку и принялся осваивать езду на нём.
Глава 7: Разбор полётов
– Прекрасный конь! Смотри на него! – восхищался Илья, выполняя различные трюки на лошади.
– Хороший.
– Никогда на них не ездил, а тут во как! Тоже Сила?
– Ага…
Илья тут же остановил коня и спросил Жар-птицу:
– Всё хорошо?
– Да…
– Слушай, я все тридцать три года только с матушкой да с соседом разговаривал, но даже я понимаю, что не всё хорошо.
– Лучше себя спроси.
– Ладно, я понял. Куда отправимся-то?
– …
– Ты здесь?
– А, да. Сейчас прямо по дороге, затем налево на перекрёстке, а потом прямо, не сворачивая. Уйдём в лес, а там и переночуем.
– Опять в лес?
– Да, что-то не так?
– Нет-нет, все хорошо.
Молча, они отправились в лес. Бурушка нёсся на всей скорости, а птица летела впереди. Когда они добрались до лесистой местности, солнце уже почти ушло за горизонт. Они ушли вглубь леса, и Илья привязал коня к близлежащему дереву, а сам вместе с Жар-птицей отправился за хворостом.
– Уверен, что стоит коня одного оставить?
– Думаю с ним ничего плохого не случится.
– Как знаешь.
Всю дорогу они шли молча. Жар-птица своим сиянием освещала дорогу и деревья вокруг себя. Её что-то терзало внутри, но она видела, как Илья чувствовал себя ещё хуже. Они набрали хвороста и уже отправились обратно, как вдруг Илья положил ветки на землю, а сам сел на упавший ствол дерева.
– Бурушка ведь в другой стороне.
– Знаю.
–Эххх, – Жар-птица вздохнула и сама уселась на дереве, – всё ещё не отошёл?
– Я… не очень хочу об этом говорить.
– Так всё-таки зачем ты туда пошёл? Зачем вышел против Бегемота? Ты же прекрасно знал, что не переживёшь схватку с ним.
– Я думал об этом. Я ж ведь всю свою жизнь пролежал на печи, так ничего и не сделав. Вот и решил, что… решил, что если и умру, то хотя бы человеком. Я был бы рад этому, вот и вышел. Я вот только не понимаю зачем ты его убила.
– Если бы позволила ему напасть на тебя, то ты бы действительно умер. Мне отрадно слышать, что ты не боишься, но зачем тогда я искала тебя?
– Ты глубоко заблуждаешься. Я очень боюсь, – Илья посмотрел на птицу. В его глазах читались страх и боль.
– Прошу тебя, не вздумай только прятать свои чувства. Ни в коем случае их не скрывай от меня.
– Хочешь, чтобы я тебе доверял?
– Да, я хочу этого. Хочу, чтобы ты не боялся открыться мне, ты не должен уходить в себя.
– Почему это я должен тебе довериться? Я знаю тебя совсем немного. Да, ты спасла мне жизнь, спасибо, но я сомневаюсь, что откроюсь тебе. Почему?
– Потому что ты не должен повторить его ошибку.
– Чью ошибку?
– Неважно чью, главное не прячься в себе как он… – птица замолчала и продолжала молчать.
– Плохие воспоминания?
– Скорее, печальные.
– Эй, раз уж я должен тебе открыться, то, наверное и ты мне.
– Прости, Илья, но слишком много тайн я храню.
– Я понимаю, но ведь не страшно же поделиться переживаниями?
– Как-нибудь, обязательно.
– Слушай, а этот Бегемот, он же из Тьмы, ведь?
– Да, одно из её творений.
– Все там такие?
– Нет, он был одним из сильнейших, хотя, конечно, со мной ему не тягаться.
– Нет, я не про силу.
– Там не все такие. Есть и нормальные, даже похожие на людей. Однако полно и тех, кто в любой момент вторгнется в людской мир, а уже таких ублюдков как Бегемот, конечно, не так много.
– Сильнейший – Абаддон, так ведь?
– Да…
– Расскажешь про него?
– Я тоже не очень хочу говорить, но чтобы ты понимал, его ещё никто не смог победить. Даже нанести маленький порез и то невозможно… Он как будто бы вне времени, вне места, вне жизни. Тебе стоит бояться его.