– А когда их не будет, тут то мы его и прихлопнем! – весело воскликнул Гремислав.
– Погоди радоваться, княжич, – сказал Третьяк, – нужен будет наследник. А у него он есть. Точнее это она.
– Правильно говоришь, друг мой, – поддержал воеводу князь.
– Но мы же уже обсудили, что мы их всех убьём, – сказал Гремислав.
– Так то оно так, – Фёдор кивнул головой, – но мне пришла в голову еще одна блестящая идея, когда я увидел вторую его дочь.
– Какая же идея? – спросил княжич.
– А такая, что мы захватим эту Юдифь и женим тебя на ней, – произнёс Фёдор. – Какая разница, какая из дочерей, а у нас будут законные основания для занятия территории.
– А ведь и верно, – сказал Третьяк, – мне потом, с моими людьми, легче будет, если мы сможем предьявить прямую наследницу вождя.
Гремислав вздохнул и почесал затылок.
– Мне та, вторая, все же больше по душе была, – сказал он.
– Ничего страшного, – сказал Фёдор. – Главное – сделай так, чтобы эта женщина родила тебе наследника, а потом спи с теми, которые тебе больше нравятся.
– Ну, за наследником дело не станет, – сказал Гремислав. – Хорошо, мне без разницы, какая девка станет моей женой.
– Не девка, а девица, – поправил князь, – это твоя будущая жена, так что относись к ней с уважением, когда ты на людях.
– Хорошо, батюшка, буду, – сказал Гремислав.
Они втроем вошли в ворота, которые тут же за ними закрылись, и направились в палаты пировать.
***
Творимир увидел одиноко сидевшую на берегу Юдифь и подошёл к ней.
– Дочь моя… – начал он.
– Уйди, я не хочу с тобой разговаривать, – жестко ответила она.
– Это ещё почему? – спросил вождь.
– Потому, что ты лучше пойдёшь на соглашение с нашими врагами, чем прислушаешься к моему мнению, – ответила Юдифь.
– Я делаю то, что лучше для моего племени, – сказал Творимир.
– Неужели? Поэтому ты продал Аврору золотопольцам? – спросила Юдифь.
– Я никого не продавал, – сказал вождь.
– А что ты сделал? Как ещё это назвать? – спрашивала Юдифь.
– Я обеспечиваю мир для всех нас, – отвечал Творимир.
– Хорош мир, когда приходится прогибаться под наших врагов, – сказала Юдифь.
Творимир мрачно посмотрел на неё и ушёл, оставив свою дочь в одиночестве.
***
На следующее утро, князь Фёдор снова встретился с вождями в переговорном шатре.
– Ну что скажете, друзья мои? – обратился он к Творимиру и Мстиславу.
Первым взял слово Мстислав.
– Вчера я сообщил своим людям о том, что отныне лишь мои наследники могут становиться вождями, – сказал он.
– Каков результат? – спросил Фёдор.
– Половина моих воинов поддержали меня, – ответил Мстислав. – Остальные приняли решение вернуться домой и посоветоваться со старейшинами. Сейчас они собираются плыть обратно.
– И ты их отпустишь просто так? – спросил князь. – Они же повлияют на старейшин не только твоего племени. По пути домой, они неизбежно разнесут весть об этом и по землям Творимира.
Мстислав пожал плечами.
– А что я могу сделать? – спросил он. – Не могу же я останавливать своих братьев силой?
– Ты должен поговорить с ними и убедить задержаться до тех пор, пока домой не поедут воины Творимира, – сказал князь. – Иди и предотврати их отъезд.
Мстислав поднялся и вышел прочь. Князь, Гремислав и Третьяк сосредоточили своё внимание на единственно оставшемся вожде варваров.
– А у тебя как дела, Творимир? – спросил Фёдор.
– У меня все прошло хорошо, – ответил тот. – Я сообщил своим дружинникам, они согласились с тем, что я наиболее достоин быть вождем. Они объяснили все обычным ополченцам и убедили всех. Так что проблем не возникло.
– Это хорошая новость, – сказал князь.
– А как ты относишься к Мстиславу? – спросил Творимира Третьяк.
– К Мстиславу? Хорошо, – ответил вождь. – Это мой друг.
Третьяк и князь переглянулись. Князь сказал:
– То что вы друзья – это хорошо. Однако, насколько я понимаю, сейчас он находится в зависимом от тебя положении.
– К тому же, у него мало воинов, – добавил Третьяк.
– Половина из них его не поддерживает, – сказал князь.
– А в случае, если мы победим Светозара , то он, Мстислав, получит наибольшую выгоду, – сказал Третьяк.
– Вот именно, – кивнул головой Фёдор. – Мы с тобой, вождь, понесём большие потери, однако он вернёт себе все свои земли, ценой жизни наших бойцов.
Молчавший до сих пор Гремислав сказал:
– Это несправедливо.
Князь и воевода кивнули, в знак согласия.
– Что вы предлагаете? – спросил Творимир.
Князь достал из кармана пергамент.
– Вот, сказал он, – тут говорится о том, что ты, Творимир, принимаешь титул князя всего Заречья.
– А Мстислав пусть принесёт тебе присягу и станет твоим подданным, – сказал Третьяк.
– Но Мстислав не пойдёт на это, – сказал Творимир.
– Мы его убедим, – уверенно произнёс Фёдор. – А теперь, подпиши этот пергамент, и мы с тобою станем равными. Ты тоже, как и я, будешь князем, полноправным хозяином своей земли. А после бракосочетания наших детей, мы станем родственниками. Все мое станет твоим. Ну, что скажешь?
Творимир подумал минуту, после чего сказал:
– Давай перо, я подпишу…
Глава 15
Творимир сообщил своим людям о своём новом титуле. Дружинники приветствовали своего князя. Затем князь Зареченчкий начал искать Мстислава, для того, чтобы урегулировать с ним вопрос о подданстве последнего.
Творимир увидел Мстислава на берегу реки, в окружении своих людей, которых он пытался переубедить, чтобы те остались. Те оставаться не хотели. Новоиспечённый князь, в сопровождении своих дружинников подошёл к ним.
– Здравствуйте, – сказал он людям Мстислава.
– Здравствуй и ты, – ответил кто-то из них. Все взгляды обратились на Творимира.
– Я вижу, что вы собираетесь уехать, – сказал он.
– Именно так, – сказал тот воин, который поздоровался.
– Почему бы вам не задержаться немного? – спросил Творимир.
– Потому, что то, что предложил Мстислав, противоречит нашим традициям, – ответил воин. – Мы не хотим этого.
– Вот оно что, – сказал Творимир. – Можете подождать хотя бы, пока я переговорю с Мстиславом и сообщу ему, а затем и вам одну важную новость?
– А ты не можешь сообщить эту важную новость прямо сейчас? – спросил воин.
– Нет, – сказал князь Зареченский. – Только после разговора с Мстиславом.
Воин почесал затылок, а затем, плюнув в сторону, сказал:
– Ну хорошо, мы немного подождём.
– Это просто чудесно! – воскликнул Творимир. Они с Мстиславом отошли немного в сторону.
– О чем ты хочешь мне сообщить? – спросил Мстислав. Творимир расправил плечи и сказал:
– Я хочу, чтобы ты принёс мне присягу верности, – сказал он.
Мстислав удивленно захлопал глазами.
– Что? – спросил он.
– Присягу верности, – повторил Творимир, а потом, видя что Мстислав не понимает, продолжил. – Я теперь не один из вождей. Только что, я принял титул князя Зареченского. У меня больше воинов, чем у тебя. Я скоро стану родственником князя Фёдора. Я, в конце концов, контролирую свои земли, в отличие от тебя.
– Ну и что? – спросил Мстислав.
– А то, что я главнее, чем ты, клянись в верности! – воскликнул Творимир. Мстислав озадаченно смотрел на Зареченского князя. После чего выхватил меч.
– Ты такой же как я! – воскликнул он замахиваясь. – Ничего ты не главнее!
Творимир в ужасе отшатнулся. Мстислав нанес удар сверху вниз. Князь Зареченский закрылся руками, но меч настиг его и отсек кисть правой руки. Творимир развернулся и бросился к своим дружинникам. Мстислав, с перекошенным злобой лицом, за ним.
Увидев своего командира, люди Творимира обнажили оружие и пошли к ним навстречу. Люди Мстислава, также обнажили мечи, почуяв неладное.
– Убейте его! – крикнул Творимир, пробегая мимо своих людей. Один из них выставил копье навстречу бегущему Мстиславу. Тот не успел среагировать и налетел на копье. Увидев такое, дружина Мстислава бросилась в атаку на отряд Творимира. Началась свалка. Ничего не понимавшие ополченцы подходили к месту событий. После того, как некоторых из них случайно зарубили насмерть, они начали бросать копья и стрелять из луков по всем дружинникам, независимо от племенной принадлежности.
– Стойте! Остановитесь! – закричал Творимир, прижимая к груди окровавленный обрубок, увидев как его ополченцы расстреливают его же дружинников.
Дружинники Творимира и Мстислава временно прекратили резать друг друга и атаковали обстреливающих их ополченцев. Кровь текла ручьями, впадающими в Острожный приток, делая его красным.
Поняв, что эту бойню он остановить не в силах, Творимир побежал по направлению к переговорному шатру.
***
Заслышав крики и лязг оружия, золотопольцы насторожились. Князь приказал выяснить, что происходит. Ему доложили, что варвары дерутся между собой. Услышав это, Фёдор вызвал к себе воеводу Третьяка. Тот тотчас же прибыл.
– Они бьются между собой, – сказал князь. – Собирай отряд, мы сейчас вдарим по ним!
Спустя пять минут был собран отряд в пятьдесят копий, во главе которого Фёдор с Третьяком выступили к переговорному шатру. Там они увидели бегущего им навстречу Творимира.
– Что случилось, друг мой? – спросил князь, когда тот приблизился.
– Они все сошли с ума! – воскликнул Творимир.
– Успокойся и расскажи поподробнее, – попросил Фёдор. Творимир немного отдышался.
– Я попытался договориться с Мстиславом, насчёт его подчинения мне. Ему это не понравилось, – сказал Творимир.
– Понятно, – сказал Фёдор. – А где Мстислав?
– Мёртв, – ответил Творимир.
– А твоя дочь? – продолжил спрашивать князь.
– Была в палатке, неподалёку от моей, – ответил Творимир.
– Хорошо, – сказал Фёдор, а затем обратился к Третьяку. – Приведи девицу ко мне, в целости и сохранности.
– Будет сделано, – ответил воевода, после чего отделился от князя с двумя десятками воинов, и устремился к лагерю варваров.
– А теперь давай займёмся умиротворением, – сказал Фёдор. – Веди нас, Творимир.
– Куда вести? – спросил Творимир, показывая обрубок руки. – Я истекаю кровью!
Князь Фёдор разочарованно вздохнул и мощно выбросил вперёд меч, проткнув Творимира насквозь. Тот упал на колени. Князь посмотрел на своих дружинников и сказал:
– Идите, друзья мои, добудьте себе славу.
Затем он развернулся и отпихнул тело Творимира ногой.
– А ведь мог пожить ещё пару дней, – сказал князь.
Дружинники Фёдора, несмотря на то, что они были в меньшинстве, успешно уничтожали варваров. Помимо лучшего вооружения и брони, этому способствовало ещё и то, что они точно знали, кто их противники. Варвары же, в свою очередь, воодушевленно бились друг против друга. Дружинники Творимира били дружинников Мстислава и наоборот, ополченцы, не взирая на принадлежность к племени, били всех подряд дружинников. Дружинники, также не обращая никакого внимания на принадлежность к племени, резали всех подряд ополченцев.
Спустя какое-то время варвары одумались и начали оказывать более слаженное сопротивление отряду князя, но было уже поздно. Через несколько минут все было кончено, остатки варварских отрядов бежали на лодки, в спешке отплывая от берега и бросая менее удачливых и поспешных соратников на берегу, где их тут же хватали люди князя. Это был успех, князь Фёдор довольно потирал руки.
***
Князь вошёл в трапезную и увидел там воеводу Третьяка. Тот шагнул навстречу и сказал:
– Я схватил дочь Творимира.
– Хорошо, – сказал Фёдор, – а я убил ее отца. Готовь людей, завтра утром ты отправляешься на территорию варваров и берёшь ее под контроль.
Третьяк поклонился и вышел. Князь обратился к одному из сопровождавших его воинов:
– Позови сюда Гремислава и приведи дочь Творимира.
Дружинник ушёл исполнять приказ. Князь уселся в кресло во главе стола и, облокотившись на спинку, начал барабанить пальцами по подлокотнику.
Вошёл Гремислав.
– Здорово получилось, батюшка, – сказал он. – Теперь некому защищать их земли и Третьяк без труда возьмёт их под контроль.
– Да, – сказал Фёдор. – Третьяк действительно быстро займёт земли Творимира, однако, среди обычных, живущих там людей может подняться возмущение.
– Ой, какая разница… – начал было Гремислав, но Фёдор жестом остановил его.
– Завтра, когда Третьяк поедет с войском на восток, мы с тобой, взяв с собою побольше пленников из дружин вождей, отправимся к жрецам, на Священный холм, – сказал князь. – Там, в присутствии пленников, ты женишься на дочери Творимира. Затем мы отвезём их обратно, и отпустим. Они вернутся домой и расскажут всем о том, что у нас, золотопольцев, есть законные права на эти земли.
– Мудрость твоя не знает границ, батюшка, – сказал княжич. В это время слуга доложил о прибытии Юдифи.
– Пусть заходит, – сказал князь. Стражники ввели девушку внутрь.
– Ну здравствуй, – сказал князь. – Напомни, как тебя зовут?
– Юдифь, – ответила девушка.
– Знаешь, почему ты здесь, Юдифь? – спросил князь.
– Нет, – ответила та. Федор ласково улыбнулся и сказал:
– Потому, что скоро мы станем родственниками.
– Я против того, чтобы моя сестра выходила за твоего сына, князь, – сказала Юдифь.
– А никто и не говорит о твоей сестре, – сказал Фёдор, а затем посмотрел на Гремислава, предлагая тому продолжить.
– Твоя сестра сбежала, поэтому ты займёшь ее место, – сказал княжич.
– Чего-чего? – не поняла Юдифь.
– Да, ты станешь моей женой вместо своей сестры, – Гремислав мерзко улыбнулся, увидев как Юдифь поменялась в лице. – Мы с тобой заживем душа в душу.
У Юдифи подкосились колени и она чуть было не упала, но дружинники подхватили девушку под руки.
– Уведите ее, – сказал князь. – Следите, чтобы с ней ничего не случилось.
Стражники увели пленницу.
– Что ж, все дела сделаны, – сказал Фёдор. – Можешь идти, сын мой.
Княжич поклонился и вышел прочь.
Оставшись один, князь усмехнулся, все складывалось очень удачно. Скоро его сын станет законным Зареченским князем. После этого, он, Фёдор, сметёт оставшихся вождей с их территорий.
***
На утро следующего дня, воевода Третьяк попрощался с князем и его сыном и, усадив в лодки свой отряд, отправился вверх по течению Острожного притока. Фёдор и Гремислав проводили уходящих на восток воинов, после чего, сами выступили в путь на Доброславград.
Во время вчерашних событий было захвачено сорок варваров, из которых восемнадцать были дружинниками вождей. Эти люди должны были присутствовать на свадьбе, после чего их отпустят домой. Остальных же было решено продать на невольничьем рынке.
После преодоления моста через Великую реку, часть дружинников Фёдора повела этих бедолаг на юг, в Агору. Сам же князь направился напрямик, через поля.
Отряд Фёдора ехал неспешно, на скорость передвижения влияла и необходимость вести пленников, поэтому в столицу они прибыли лишь к вечеру четвёртого дня пути.
Воевода Бажен и княгиня Цветана встречали прибывших, стоя на крыльце княжеских палат. Увидев мужа, княгиня бросилась ему на встречу, а после того, как тот слез с коня, коротко обняла его и подошедшего Гремислава. Покончив с приветствиями, она сказала князю:
– Фёдор! Почему ты не оставил со мной ни одного верного человека, когда уехал? Вот, тебя не было, так сразу все меня предали! Эта девица, о которой я заботилась, как о своей дочери. Феофан, которого я знаю с тех пор, когда он был ещё совсем маленьким. Больше не покидай меня одну, в обществе подобных, неблагодарных, людей.
Княгиня развернулась и, громко топая по ступеням, взошла на крыльцо.
– Хорошо, милая моя, – сказал князь, следуя за ней. – Теперь я всегда буду оставлять при тебе кого-нибудь верного и надежного.
– Мне не нужен «кто-нибудь», – заявила Цветана. – Мне нужны конкретные имена.
– Какие? – спросил Фёдор.
– Не знаю, – ответила княгиня. – Просто не оставляй меня с ненадежными людьми.
– Хорошо, милая моя, – сказал князь, – теперь я сам буду стеречь твой покой.
Цветана благосклонно улыбнулась князю.
– Я буду рада, – сказала она. Фёдор улыбнулся ей своей самой искренней улыбкой.
– Подожди меня внутри, – сказал он, – мне нужно обсудить дела с воеводой.
Княгиня вошла в палаты. Фёдор проводил ее взглядом, а затем обратился к Бажену.
– Ну, как тут обстановка? – спросил он.
– В городе все тихо, государь, – ответил Бажен. – Когда я прибыл сюда, тут уже было спокойно. Я усилил западные дозоры на границе с Вореосом. Там тоже все достаточно спокойно.
– Хорошо, что наши недруги не смогли воспользоваться ситуацией, – сказал Фёдор. – Кстати о недругах. Феофан. О нем ничего неизвестно?
– Я установил, что в тот день отсюда успели уплыть два корабля, – ответил Бажен. – На одном уплыл Феофан, а другой принадлежал купцу Мокроусу. Вся семья купца тоже исчезла. Видимо они тоже замешаны в этом деле.
– Точно замешаны, – сказал Гремислав, – мне этот купец давно не нравился.
Князь нахмурился.
– И что, больше их никто не видел? – спросил он.
– Нет, государь, – ответил Бажен. – Я послал соглядатаев в Агору, но там они даже не появлялись. Видимо проплыли мимо и двинулись вниз по Реке.
Фёдор нахмурился ещё больше.
– А сколько похищено золота? – спросил он.
– Писарь говорит, что, судя по казначейским книгам, около трети от всего.
Князь тяжело вздохнул.
– Ну ладно, – сказал он. – Пойдём поужинаем, друг мой, – сказал он. – Завтра нас ждёт светлый день – Гремислав женится.
Затем Фёдор обратился к дружинникам, которые стерегли пленников:
– Позаботьтесь о наших гостях. Я хочу, чтобы завтра поутру они уже были на Свящённом холме. А эту девицу, – князь указал на Юдифь, – отдайте служанкам. Пусть ее хорошенько отмоют и приоденут.
Затем Фёдор, со своей свитой, скрылся с глаз.
***
Гремислав встретил новый день с радостным предвкушением. Сегодня он станет властелином своей собственной земли. Наконец то он не будет зависеть от своего отца, а сам начнёт диктовать свою волю. На своей земле. Своим собственным подданным.
Княжич облачился в свадебные одежды и прошёл в трапезную. Там его уже встречали князь Фёдор и воевода Бажен с жёнами.
– Каков жених, – сказал князь, – красавец! Весь в меня.
Княгиня шагнула навстречу Гремиславу.
– Сыночка! Ты становишься таким взрослым, – сказала она. – Я буду молиться Четырехликому, за счастье твоей семьи. За деток твоих.
Цветана расцеловала Гремислава в щеки. Тот покраснел и слегка отстранился.
– Матушка… Спасибо… – произнёс он.
– Ну проходи, проходи, – сказала княгиня, – позавтракай.
Гремислав занял своё место за столом, рядом с ним расположился Бажен.
– Смотри-ка, княжич, – сказал воевода, – а ведь ты станешь тем человеком, который войдёт в историю. Именно ты, своей женитьбой, обеспечишь вхождение Заречья в состав Золотополья.
– Вот уж кто бы мог подумать, – сказал Гремислав. Бажен кивнул головой.
– Для меня было большой честью ходить с тобой в тот восточный поход, – сказал воевода. – Пусть он и был неудачен, но именно это послужило предпосылкой тому, что происходит сейчас.
– Для меня тоже была большая честь, быть с тобой в том походе, – сказал Гремислав.
Завтрак был завершён, после чего знатные господа уселись на коней, а знатные дамы погрузились в повозки. Праздничная колонна двинулась в путь. Людей развлекали трубадуры и скоморохи.
Путь до Священного холма занял чуть более трёх часов. Там, у подножья холма, их уже ожидали пленные дружинники из Заречья. Гости сошли со своих средств передвижения и полезли в гору. Рядом с ними, стражники вели наверх пленников.
На вершине холма, специально для церемонии, были расставлены многочисленные лавки. Жрецы начали рассаживать гостей. Гремислав, широко улыбаясь, занял своё место у алтаря. Музыканты заиграли торжественный марш.
По проходу меж лавок, ведущему к алтарю, князь Фёдор вел под руку Юдифь. Та выглядела отрешенно, но была очень красива. Гости не могли нарадоваться за Гремислава, ведь тому досталась такая невеста. Когда Фёдор довёл Юдифь до алтаря и передал ее руку своему сыну, Гремислав всмотрелся внимательно в лицо невесты и тихо, чтобы никто не слышал, сказал:
– Когда я впервые увидел тебя, ты выглядела как сущая уродина, однако сейчас я вижу, что ты очень даже ничего.
Юдифь коротко взглянула в глаза Гремиславу, но, увидев в них насмешку, отвернулась. Появился жрец. Он подошёл к алтарю и начал церемонию.
– Ом-м-м-м… – произнёс жрец. – На наших глазах происходит событие, которое должно стать самым важным в вашей жизни. Четырехликий будет приглядывать за вами, Гремислав, сын Фёдора и Юдифь, дочь Творимира.
Невеста вскинула глаза на жреца и изрекла:
– Плевать я хотела на то, за кем будет присматривать этот ваш Четырехликий. У меня есть свои боги.
Пленники, наблюдавшие за церемонией, одобрительно зашумели. Золотопольцы же, молча уставились вперёд, с угрюмым выражением на лицах. Жрец глухо рассмеялся.
– Твои боги – лишь холопы Четырехликого, – сказал он. – Так что, Четырехликий будет присматривать за тобой с помощью этих холопов, если ты так пожелаешь.
Юдифь отвернулась, а жрец продолжил:
– Сейчас я свяжу ваши руки, после чего вы произнесёте клятвы.
На руки новобрачным были накинуты нарядные ленты, жрец завязал их. Гремислав сказал клятву:
– Я Гремислав, сын Фёдора, клянусь быть защитником нашей семьи и верным, любящим мужем
Жрец кивнул головой.
– Четырехликий принимает твою клятву, – сказал он, а потом обратился к невесте. – Теперь ты.
Юдифь не спешила раскрывать рот. По рядам гостей поползли перешептывания. Жрец нетерпеливо смотрел на невесту. В итоге, Гремислав, не выдержав, наступил ей на ногу и тихо прошипел:
– Говори, говорю.
Юдифь встрепенулась.
– Я, Юдифь, дочь Творимира… Клянусь быть… – на глазах у Юдифи выступили слёзы. Она зарыдала. Гремислав толкнул ее локтем в бок. – Я клянусь быть любящей женой!
Юдифь, упав на колени, громко разрыдалась.
– Клятвы принесены, – произнёс жрец, не обращая на Юдифь ни малейшего внимания. – Отныне вы – муж и жена. Отныне вы – делите все пополам. Отныне вы – одно целое.
Церемония была окончена, гости начали спускаться с холма обратно, к лошадям и повозкам. Пленных же повели другой дорогой, к реке, откуда их сразу отправили в Заречный острог, с целью выпустить их там на все четыре стороны. К новобрачным подошёл князь со своей женой.
– Вот теперь ты, сын мой, стал князем Зареченским, – сказал Фёдор.
Гремислав широко улыбнулся. Его мать улыбнулась ему тоже, а затем сказала:
– Теперь мы ждём от тебя внуков.
Услышав это Юдифь зарыдала пуще прежнего. Князь и княгиня посмотрели на неё свысока.
– Ничего, порыдает, а потом смирится со своей участью, – сказал Фёдор Гремиславу, после чего начал спускаться с холма, в сопровождении супруги.
Гремислав, схватив Юдифь за руку, поспешил следом.
***
После возвращения в Доброславград, в княжеских палатах для самых знатных гостей было устроено пиршество. Столы стояли в центре трапезной. Женский стол был придвинут к мужскому так, что они соприкасались длинными сторонами. С одной стороны, на торце, сидели князь Золотопольский Фёдор и княгиня Цветана. На другом торце расположился новоиспечённый князь Зареченский Гремислав и княгиня Юдифь. По длинным сторонам стола, с мужской стороны, располагались знатные господа, с женской – их жены.
Разговор за столом не клеился. Гостям не понравилось поведение невесты на свадьбе и, если до церемонии, все хвалили Юдифь, говорили, что Гремиславу повезло, то теперь в их словах слышалось сочувствие. Гости взирали на Юдифь с упрёком. Гремислав вежливо говорил, что его жена переволновалась, ссылаясь на недавнюю гибель ее отца. Юдифь ни с кем не разговаривала и ничего не ела.
Вскоре князю Фёдору все это наскучило.
– А теперь, проводим молодоженов в их покои, – сказал он. Все поднялись и проводили Гремислава и Юдифь до дверей, за которыми находилось брачное ложе. Там все пожелали им всего хорошего ещё раз и начали прощаться.
После того, как последний гость произнёс свои пожелания, Гремислав пожелал всем спокойной ночи и они с Юдифь скрылись внутри. Когда они остались вдвоём, Гремислав сказал:
– Ты превратила мою свадьбу в спектакль, – он подошёл к ней и, посмотрев в ее глаза со злостью, швырнул ее на кровать. – Шутки закончились. Мне нужен от тебя наследник.
Юдифь ничего не ответила.
– Не хочешь говорить со мной ? – спросил Гремислав. Юдифь помотала головой. Княжич усмехнулся и продолжил. – Прекрасно. Для того, чем мы займёмся, разговоры вести не обязательно.
Гремислав, немного повозившись, сорвал с неё свадебное платье. Потом он разделся сам и лёг рядом.
Юдифь посмотрела на него. Он на неё.
– Хватит так на меня смотреть, – сказал Гремислав. – Ты знаешь, что делать.
Юдифь с отвращением отвернулась. Гремислав пристроился к ней сзади.
– Сделай себе одолжение, не брыкайся, – сказал он почти нежно. – Мне от тебя нужен только наследник…
Часть третья
Конец года
Глава 16
Аврора и Ольга шли по берегу вверх по течению уже неделю. Поначалу девушки питались запасами, которые передал им Мокроус, но на третий день запас иссяк и пришлось ограничиться ягодами, которые находила Аврора. Рацион был однообразным, однако этого было достаточно, чтобы не чувствовать голод.
Спали девушки тоже в местах, которые отыскивала Аврора. Каждый раз ей удавалось найти такое место, где можно было расположиться со сравнительным комфортом.
Ольга, видя то, что Аврора уверенно себя чувствует и, видимо, знает, что делает, доверилась ей. Настроение беглой служанки улучшилось.
– Послушай, – сказала Аврора, – до этого момента мы шли вдоль реки, мы можем и дальше, но тут приток изгибается, у нас есть возможность срезать. Это сэкономит два пути. Так что уже скоро мы доберёмся до крепости вождя Остапа.
– Ты уверенна, что стоит соваться в лес? – спросила Ольга.
– Конечно, – сказала Аврора.
– А мы не заблудимся? – спросила Ольга.
Аврора хитро улыбнулась.
– Нет, не заблудимся, – сказала она, после чего уселась на траву в тени. Ольга недоуменно посмотрела на нее.
– Привал? – спросила она.
– Да, – ответила Аврора, – я немного устала. Подождём до темноты.
– До темноты?! – Ольга посмотрела на подругу с ужасом.
«Похоже, Аврора сошла с ума. Нужно было плыть в Нотостию», – подумала Ольга.
– Не бойся, я знаю эти места, мы не заплутаем, – сказала Аврора. Ольга присела рядом.
– Моя жизнь будет на твоей совести, – сказала она. Аврора мягко посмотрела на неё и улыбнулась.
Посидев в тишине некоторое время, смотря на бегущие к Великой Реке воды притока, девушки задремали и проснулись уже в сумерках.
– Ух ты, – сказала Аврора, – мы вовремя проснулись.
Она хлопнула в ладоши. Из лесной чащи выпорхнул светлячок.
– Смотри – это наш проводник, – сказала она Ольге, а затем обратилась к светлячку. – Веди нас.
Светлячок послушно устремился вперёд.
– Чудеса, – сказала Ольга, завороженно наблюдая за светлячком. Они углубились в лесную чащу. Несмотря на то, что их окружал мрак, светлячок вёл их такими тропами, что идти было легко. Не было слышно ничего, время будто остановилось.
***
– Вот мы и встретились с тобой опять, – послышался голос. Было невозможно определить, откуда именно он исходит.
Ольга испуганно схватила Аврору за руку и тихо спросила:
– Кто это?
– Это хозяин леса, – ответила Аврора.
– Чего он хочет? – спросила Ольга.
– Думаю, он сам скажет, – сказала Аврора, а затем обратилась к Урсу. – Здравствуй, хозяин леса. Я рассчитывала тебя встретить.
– Ты рассчитывала встретить меня?! – воскликнул Урс. – После того, что сделала?!
– Да, – сказала Аврора. – Я хотела бы извиниться за своё поведение.
– Так ты специально пошла этой дорогой… – произнесла Ольга тихо. Аврора утвердительно кивнула головой.
– Ты хочешь извиниться?! – из чащи, прямо перед ними, вышел высокий, дикого вида человек. Он указал на рану в боку. – Вот. Это дело рук твоих дружков.
– Я вижу, – сказала Аврора, – только вот, это не были мои друзья.
– Были или не были, мне не важно, важно то, что ты использовала меня в своих целях. А когда я пришёл взять своё, ты натравила на меня своих шавок! – Урс, оскалившись, навис над девушками.
Ольга в ужасе скрылась за спиной у Авроры. Та, в свою очередь, старалась выглядеть спокойно и уверенно.
– Урс, послушай, я была напугана. Когда я просила тебя о просьбе, не было никакой речи о награде, так что потом, когда ты попытался… – девушка запнулась. – Короче, я испугалась, а потом просто хотела защитить себя.
– Ты – дура, если думала, что я не потребую никакой награды, – заявил Урс.
Аврора опустила взгляд и покраснела.
– Просто скажи, чего ты хочешь, Урс, – сказала она.
– Чего я хочу? – спросил он.
– Да, – девушка посмотрела ему в глаза, – я выполню любое твоё желание. Делай со мной что хочешь.
Хозяин леса задумчиво почесал затылок.
– Эй, Лесная Дева, я всего лишь хочу, чтобы ты отдала мне свой долг, – сказал он. – А также, хочу получить компенсацию за это.
Урс указал на рану в боку.
– Какую компенсацию ты хочешь получить? – спросила Аврора.
– А что, по твоему, ты можешь мне дать? – Урс сделал шаг вперёд, Аврора инстинктивно шагнула назад, пытаясь сохранить дистанцию, но наткнулась на прятавшуюся за не спиной Ольгу. Урс взял Аврору за руку, после чего обратился к ее подруге.
– Ты можешь не бояться, тебя я не трону, – сказал он.
Аврора обернулась и сказала Ольге:
– Светлячок останется с тобой, иди за ним, а я присоединюсь к тебе позже.
Потом девушка посмотрела на хозяина леса.
– Ты же потом отнесёшь меня обратно? – спросила она.
– Естественно, – ответил тот, после чего взвалил Аврору на плечо и скрылся за деревьями.
***
Ольга осталась одна. Некоторое время, она стояла на месте не в силах преодолеть страх.
Взяв себя в руки, девушка обратила внимание на светлячка.
– Ну, и как с тобой обращаться? – спросила она. Светлячок вместо ответа полетел вперёд. Ольга пошла следом. Некоторое время спустя она споткнулась о корень и ушибла ногу.
– Только далеко не улетай, – сказала она. Светлячок послушно замедлился.
– Ты что, меня понимаешь? – спросила Ольга. Насекомое, ожидаемо не ответив, вновь устремилось вперёд. Ольга последовала за ним. Спустя несколько часов, когда начало светать, она услышала шум за спиной и, испугавшись, спряталась за деревом.
Перед ее глазами возник Урс, который поставил перед собой потрепанную Аврору, а затем скрылся из виду в густой чаще. Аврора огляделась.
– Ольга, выходи, он ушёл, – сказала она.
Ольга показалась из своего укрытия. Увидев ее Аврора улыбнулась и сказала:
– Ну вот, теперь мы можем ходить по лесам беспрепятственно.
– Что вообще произошло? – спросила Ольга.
– Ну… Изначально мы с Урсом немного не поняли друг друга, – сказала Аврора, – а потом я ещё и усугубила это недопонимание. Я знала, что рано или поздно, мы встретимся, поэтому предпочла решить все вопросы сейчас, нежели потом, – Аврора тяжко вздохнула. – Больше Урс не будет препятствовать нам…
– Это хорошо, что не будет, – сказала Ольга. – Я чуть не померла от испуга. И вообще, о таких вещах нужно предупреждать заранее.
Ольга отвернулась.
– Да, я должна была тебе сказать, – сказала Аврора, – но ты могла настоять на том, чтобы идти по берегу.