ГЛАВА I
Колонна движется уже несколько дней. И настолько медленно, будто вот-вот рухнет без сил и больше никогда не поднимется. А нацист всё будет пинать ногой, угрожая убить на месте. Эта нескончаемая на горизонте полоса состоит по меньшей мере из семи тысяч голов, живых снаружи, но давно мёртвых внутри.
Единственное по-настоящему живое существо бродило где-то в конце. Ростом оно было ниже среднего, слабее, младше. Казалось, кроме огня, боли и голода оно не видело ничего. И шло оно не в такт с остальными, а двигалось вперёд. Волосы у него были короткими, как и у остальных, вши заставляли регулярно чесаться, вплоть до крови. В бывшем его месте пребывания – концлагере Дахау – он числился как заключённый № 501. Его настоящее имя так редко стали произносить, что он его практически позабыл. Последним, кто обратился к нему как следует, была его мать: «Не бойся, Тьядек, я вернусь! Мы обязательно встретимся». Это был момент прощания, тогда их двоих отняли друг у друга, единую душу разорвали пополам. Но в мальчике всё же теплилась надежда увидеть маму вновь. Она, в конце концов, дала обещание, а их, как правило, стараются выполнять. Но слепо надеяться на это Тьядек не захотел. Он принял твёрдое решение найти её сам.
Мальчик чувствовал себя наполовину мёртвым – он так долго идёт неизвестно куда, что ноги, кажется, сделались каменными и ему больше не принадлежат. Они двигались сами по себе и будто не слушались. Но лицо матери, на которое Тьядек время от времени любовался, доставая единственную, давно истёртую фотографию, чудом возвращало им жизнь.
Так, однако, повезло не всем. Тьядеку всего девять лет, о боли в ногах, руках, спине, заработанной за всю жизнь, он слышал только со стороны. Большинство же тех, кто его окружают, знакомы были с этим не понаслышке. Они либо замедляют шаг, либо встают на месте, будто их кто-то схватил из-под земли, либо же вовсе падают, не в силах даже пошевелиться. Нацист между ними не видит никаких отличий – свою пулю получает каждый.
Тьядек вновь достал фотографию мамы. Вряд ли её хоть кто-то назвал бы красивой. Единственное, что делало её обаятельной – это улыбка. Сын всегда улыбался ей в ответ. Но сейчас лишь ограничился поцелуем.
Она где-то здесь, мальчик это знал. Изредка он будто видел её силуэт, её волосы – такие же чёрные, как и у него, – но каждый раз поддавался разочарованию.
В чём Тьядек не сомневался, так это в опасности, которой будет подвержена его мама, если осмелится его искать. Идущим в этой бесконечной толпе не разрешалось буквально ничего, кроме как идти вперёд. Но ребёнок, в отличие от взрослого, более незаметный. Тьядек надеялся, что и мама это понимает. Так, их общая судьба была в его руках.
В то время как Тьядек в очередной раз показывал фото, сзади к нему подошёл старичок лет семидесяти и легким движением своих длинных кривых пальцев коснулся плеча. Мальчик обернулся, даже немного испугавшись.
– Прошу прощения, – шёпотом начал старик, – вы, молодой человек, кажется, кого-то ищете?
Тьядек в изумлении уставился на это морщинистое лицо, на глаза, наверное, самые большие, что видел в жизни, и вдруг осознал, что смотрит будто на что-то до боли знакомое – ему казалось, что перед ним в полном здравии стоит его дед, коего нацисты убили по важной для них причине – потому что тот еврей. С того дня прошло не так много времени, поэтому Тьядек даже не успел полностью принять произошедшее.