Buch lesen: «Рассветы новой Земли. Тайны космического цветка»

Глава 1. Адмирал Картер

«Новая Земля» – наследие сферы «Илларион» и технологий Ауро – была перемещена на место третьей планеты в Солнечной Системе прямо из пункта строительства, где её собирали, используя новейшие в Конфедерации технологии. Тогда она ещё звалась «Проектом И-02», и никто из создателей не планировал отдавать её людям. Однако, когда горстка мятежников с «Авроры» запросила помощь у Конфедерации, Октавия Асмирату внезапно приняла решение отдать «Новую Землю» им.

О «Новой Земле» ходило множество слухов и легенд, несмотря на то, что с момента основания КРИ минуло каких-то шестьдесят земных лет. Впрочем, большинство слухов возникли вовсе не случайно – запущенные руководством КРИ, они мастерски маскировали истинное положение вещей. Многие считали, что знают о «Новой Земле» достаточно, если не всё – и ошибались. Даже офицеры низшего ранга, проживающие на ней, не имели полного представления и зачастую не подозревали, что сами являются носителями ложной сплетни для прикрытия вышестоящих.

А «Аврора» молчала. Знала, молчала и бездействовала. «Аврора» прятала само существование «Новой Земли», как позорный факт поражения Совета в борьбе с мятежом, устроенным слабой женщиной. «Аврора» ненавидела «Новую Землю», но вынуждена была подчиняться мирному договору, поскольку не обладала ни силой, ни технологиями, чтобы сломить оборону «Новой Земли». К тому же «Аврора» нуждалась в качественной внешней разведке, которую, по стечению обстоятельств, могла предоставить только «Новая Земля». У «Авроры» не было иного выхода, только смириться и заключить невыгодный, но безопасный союз.

Итак, «Новая Земля» жила. Видимая всем и недоступная, абсолютно открытая и совершенно непонятая никем из тех, кто случайно или намеренно попадал в круговорот её жизни. Антон Чехов звал её «Оплотом адекватности», офицеры сокращали до короткого КРИ, а в Конфедерации величали «Алмазом Солнечной Системы». «Новая Земля» хранила множество тайн, но никто из нынеживущих не знал их все.

Совершенная, она занимала место Земли, являя собой её бледный холодный призрак. Верхний слой состоял из экранов, на внешнюю сторону которых транслировалось изображение поверхности прежней планеты, в то время как сами экраны пропускали внутрь солнечный свет. За ними шла система обороны и защиты от космической радиации – невидимая в состоянии покоя, она открывала взору небольшую внутреннюю сферу, спрятанную внутри, словно косточка персика. Внизу, в свободном пространстве между внешней и внутренней сферой виднелись множество небольших платформ, подходящих для лёгких космических транспортников и крейсеров. Маленькая сфера излучала внутренний свет и, казалось, сияла особенно ярко, когда открывались врата – пять врат, расположенных в южном полушарии выходили длинными каналами к платформам, а оттуда к внешним вратам в экранах.

В одни из таких врат прямо сейчас плавно вошёл «Пегас» и направился к указанной диспетчером посадочной платформе. МАРИ закончила рассказывать о «Новой Земле» и объявила скорую посадку. Нина увлечённо разглядывала КРИ через смотровое стекло: минимализм и гладкие контуры оставляли ощущение бескрайнего одиночества и пустоты.

«Тень планеты», – подумала Нина, когда «Пегас» развернулся, выпустил шасси и приземлился на круглую платформу. Платформа провернулась, скрылась под куполом и приподнялась до небольшого прозрачного рукава-коридора, в конце которого сверкали металлом белые массивные двери.

– Посадка завершена, – сообщила МАРИ. – При выходе на платформу, пожалуйста, активируйте защитные костюмы. В период парада планет уровень радиации в зонах перехода опасен для жизни. Пилоты могут покинуть корабль.

Шлюз раскрылся, и Нина, активировав защитный костюм на панели чипа, впервые ступила на пол «Новой Земли», казавшийся таким хрупким, будто мог рассыпаться от любого неосторожного движения. Антон вышел из корабля вторым и направился к двери, не смотря по сторонам.

– Ты идёшь? – он обернулся, когда понял, что Нина осталась стоять на месте.

Она смотрела на него… В местном освещении Антон выглядел ненастоящим, пронизанным тонкими лучами света, и таким же хрупким, как этот пол. Казалось, что если она сделает хоть шаг вперёд, свет рассеется, и он вместе с ним.

– Нина? – позвал Антон ещё раз. – Всё в порядке? Здесь нельзя долго находиться.

Она порывисто вздохнула, улыбнулась и пошла к нему.

– Да… да, я просто очень волнуюсь.

Сразу за дверью их ждал двухместный сферообразный открытый шаттл на воздушной подушке – на «Авроре» не использовали подобные дополнительные средства передвижения, между этажами были лифты, а на этаже попасть куда нужно проще было пешком. «Новая Земля» же значительно превосходила «Аврору» по размеру, поэтому такое своеобразное такси было тут просто необходимо. Нина и Антон синхронно деактивировали защитные костюмы, сели, и шаттл сорвался с места, чтобы уже через несколько минут, пролетев длинный широкий коридор, оказаться в центральном зала КРИ «Новая Земля». Этот зал не шёл в сравнение ни с одним известным Нине помещением. Шаттлу потребовалось не меньше четверти часа, чтобы доставить их к лифтам – круглой шахте, одновременно являющейся и центральной колонной зала. Нина с трудом заставила себя не разглядывать зеркальный пол, белые гладкие изгибы стен и таящиеся за призрачной дымкой вверху сложные сплетения конструкций станции. Антон вышел первым, взял Нину за руку и провёл её вокруг шахты лифтов. Здесь была вторая половина зала, освещённая с четырёх сторон прожекторами, лучи которых соединялись в центре и формировали высокую голографическую проекцию элегантной женщины. На ней был белый костюм, платок, повязанный на голову и длинная коса пшеничного цвета. Нина застыла, не в силах поверить в то, что видит.

– Твоя… – голос подвёл её, и она выразительно посмотрела на Антона.

– Да, – подтвердил Антон. – Решил показать… другого времени праздно шататься тут может и не случиться.

Нина смотрела на проекцию Алекс во все глаза. На Алекс, такую статную, сильную и независимую, какой она не была ни во снах, ни в сводках «Авроры».

– Пойдём, – сказал Антон, кажется, целую вечность спустя, и будто невзначай коснулся плеча Нины, – нужно встретиться с адмиралом.

Нина кивнула и покорно последовала за ним, всё ещё мыслями оставаясь там, где только что стояла. Она чувствовала себя маленьким ребёнком, которому родители показывают большой мир, и от того не сразу уловила в сердце смутную тревогу, под гул их шагов Нина могла думать лишь о связи Александры и КРИ, о том, какие странные пути выбирала судьба, чтобы однажды свести вместе её и Антона. И только когда лифт с характерным звуком открыл перед ними двери, Нина вдруг осознала, что именно упустила.

– Почему тут так пусто? – она вошла в кабину с одной прозрачной стеной и бросила последний обеспокоенный взгляд на зал. – Вообще никого…

– Ну… – Антон вошёл следом и, помедлив, ответил, – потому что в этой части «Новой Земли» сейчас ночь.

– Какая ночь? – Нина активировала браслет чипа, чтобы проверить время. – И по межгалактическому, и по «Авроре» сейчас день.

– Настоящая ночь, настоящая. Ты привыкнешь.

– Хочешь сказать, – уточнила Нина, – сфера КРИ движется вокруг солнца и вокруг своей оси, как настоящая Земля? Да?

– Да…

Эта информация была столь поразительна и значительна, что Нине потребовалось время, чтобы осмыслить её, и она замолчала. Антон вздохнул и обратился куда-то вверх:

– Компьютер. Приёмная адмирала Картер, пожалуйста.

– Выполняю, – ответил вежливый женский голос, и лифт стартанул в тёмную шахту на скорости, которой лифты «Авроры» могли только позавидовать, свет при этом погас, оставляя только светодиодную подсветку по контуру пола.

– Почему нам никогда не говорили о КРИ? – Нина подошла к Антону, едва различая его лицо во вспышках света от ламп на опорных конструкциях лифта. Было неуютно и тревожно.

– Мало кто на самом деле знает эту историю… Я не в их числе, – он усмехнулся. – Если думаешь, что сможешь выболтать что-то секретное, я пожелаю тебе удачи. Больше половины из того, что говорят здесь, неправда и создано с целью скрыть настоящую информацию. Я помогу разобраться чуть позже, хотя… кое-что, должен признать, и без того очевидно…

– Твоя бабушка? – Нина увидела ответ в блеске его глаз. – Я… если честно, не знаю, что и сказать… Получается, Александра организовала мятеж и создала целый разведывательный корпус? Как?.. Как это вышло?

– Понятия не имею. Я даже представить не могу, как она смогла провернуть это в тот период и взять в свои руки не только людей, но и технологии… – Антон покачал головой. – Не знаю. И, судя по тому, какие ты видишь сны, тебе должно быть известно больше…

Нина промолчала. На какое-то время она погрузилась в свои мысли, но с любопытством почти невозможно было бороться, и она продолжила разговор:

– Прошло же чуть больше ста лет с того дня как…

– Что? – Антон посмотрел на неё.

– С тех пор, как мы потеряли Родную Обитель прошло сто лет. Каких-то сто лет! Смешно подумать, мы с Крис считали, что это огромный срок, но сейчас мне кажется это мало. Это же очень мало! Думаешь, помощь «Авроре» и «Новой Земле» шла исключительно от регилианцев?

– Уверен, что нет. Всё покрыто такой тайной, что случись это даже пять лет назад, мы бы мало что смогли узнать.

Нина посмотрела на Антона в ответ. Их взгляды встретились, и время будто замедлилось, потекло вязким медовым мороком.

– Ты сказал, нас ждёт адмирал? – Нина вдруг ощутила себя безвольной, беззащитной перед тем чувством, которое охватывало её рядом с Антоном, и поспешила разрушить момент. – Здесь тоже право наследования, как в Совете «Авроры»?

– Нет. На должность адмирала проводится конкурс среди вышестоящих офицеров, занявший первое место становится адмиралом на срок, равный остатку его жизни. Никто не пытается уходить с поста адмирала, но, думаю, из-за повышенной секретности, нет никакой разницы, умрёшь ты от старости или решишь уйти в отставку…

Кабина лифта резко остановилась, оставшийся свет мигнул, и Нина невольно схватилась Антона.

– Что случилось? Почему мы остановились?

Антон опустил взгляд на её руку, сжимавшую его собственную.

– Лифт меняет направление.

– Что делает? – в ответ на вопрос кабина лифта рванула вправо по горизонтальной шахте, изогнутой полукругом. Нину повело в сторону, и она врезалась в Антона, а он соответственно в стенку лифта.

– Осторожнее, – он взял её за плечи и улыбнулся, неожиданно вспомнив, как столкнулся с ней в кабинете Джона Фармера, и как ворох документов рассыпался по ковру.

Нина смутилась и поспешно отошла, Антон вздохнул, поправил китель и расстегнул верхнюю пуговицу. Дальше ехали молча до тех пор, пока шахта не изменилась – кабина лифта вырвалась на свет, источником которого оказался отсек сборки и ремонта кораблей. Лифт мчался прямо по краю его купола, открывая обзор на чёрный остроносый крейсер, напоминающий по форме птичку, высеченную из чёрного горного хрусталя: от крыльев пока был собран только каркас, из-под обшивки на корпусе торчала проводка, а нос венчали золотистые буквы, часть которых скрывалась с другой стороны. «ГА…».

Нина напряглась как струна, напрочь забыв о неловкости, и вопросительно посмотрела на Антона, не смея озвучить своих догадок.

– Гаусс… да, – тихо сказал Антон, – это Гаусс.

Сердце Нины оборвалось – корабль её родителей был так близко, стоял прямо перед ней.

– Я смогу посмотреть поближе? – её голос едва уловимо дрожал. – Почему он до сих пор в таком состоянии? Прошло пятнадцать лет!

– Посмотрим позже. Сначала решим основные вопросы, послушаем, что скажет адмирал… – Антон помолчал, задумчиво рассматривая корпус «Гаусса». Видеть его таким и говорить о нём было тяжело, но Нина ждала ответа, и он не стал заставлять её ждать. – После крушения обломки корабля разлетелись по планетам и планетоидам в радиусе взрыва, в том числе и те, что были очень важны для восстановления и несли в себе секретную информацию. Поиски каждой детали заняли годы… Полная сборка началась только в прошлом году и до сих пор, как видишь…

На этих словах лифт снова нырнул в шахту, проехал ещё вверх, в сторону и вправо, где, наконец, остановился у нужного им выхода.

«Сектор командования. Приёмная адмирала Картер», – сообщил компьютер. Двери с шорохом разъехались в стороны после характерного щелчка. – Добро пожаловать в корпус разведки и исследований «Новая Земля», адмирал уже ждёт вас.

Спасибо, – Антон пошёл вперёд и открыл дверь, чтобы пропустить Нину в кабинет.

Они вошли. Адмиралом, к удивлению Нины, оказалась женщина. Она стояла у карты, спиной к двери, задумчиво сцепив руки, и молчала. Адмирал точно слышала их и наверняка знала, кто именно к ней пришёл, но не обернулась.

– Адмирал Картер, пилоты крейсера специального назначения «Пегас» прибыли в ваше распоряжение, – отрапортовал Антон, вынуждая её ответить.

Адмирал посмотрела на него, и Нина, уже представившая себе женщину в возрасте с высокомерным или деловитым лицом, покрытым мимическими морщинами, немало удивилась – перед ней стояла молодая женщина не старше тридцати двух лет: серые волосы в короткой стрижке, суровый с лукавой искоркой взгляд и по-военному прямая осанка. Всё её существо выражало праведный гнев.

– Приветствую, майор, – с нажимом произнесла она. – Почему вы не доложили о ситуации? Почему не подали раппорт, что начали расследование?

– Не разговаривайте со мной таким тоном, адмирал, – ответил Антон, – у меня были причины.

– Ах, причины! – вспыхнула адмирал, но тут же выдохнула. Лицо её вдруг изменилось с серьёзного на глубоко печальное, она подошла к Антону и по-дружески толкнула его в плечо. – Чехов, мы не можем позволить себе потерять такого пилота, как ты! А если бы я не решила связаться с тобой? А если бы Мари самовольно не подала красный сигнал?

– У меня встречный вопрос, Кейт, – Антон расслабился и рискнул назвать её по имени, подтверждая догадки Нины, что они знакомы ближе, чем кажется. – Когда я улетал после подачи раппорта о хранилище Флёрсарин, почему меня не предупредили о назначении второго пилота?

Адмирал Картер приоткрыла рот, но не нашлась с ответом и усмехнулась.

– К слову, об этом, – адмирал подняла руку и покачала указательным пальцем, будто Антон навёл её на важную мысль, – наивысший процент синхронизации, как и ожидалось… – она повернулась к Нине и протянула руку. – Я адмирал Кэтрин Картер, добро пожаловать на «Новую Землю», лейтенант.

Нина кивнула и пожала руку в ответ, отметив жёсткую, почти мужскую, хватку.

– Нина Леоновенс, адмирал, рада знакомству.

В глубине глаз адмирала ещё ярче замерцали лукавые искорки, но они никак не показывали её отношения или эмоций, напротив, только сильнее их скрывали.

– Я знаю… – адмирал на время задержала рукопожатие.

– Я не видел причин отправлять раппорт, – прервал их Антон. – Я справедливо полагал, что секретность в данном случае превыше моей безопасности. Уже и так известно, что данные с КРИ утекли через бывшего пилота «Ястреба», я не мог рисковать.

– Нет ничего важнее жизни, Антон, тем более, твоей жизни, – Адмирал отошла к столу и задумчиво тронула миниатюрный макет «Новой Земли». – Я знаю о предательстве, и именно поэтому так важно, чтобы ты остался в живых. Миссия, которую мы здесь все несём, благодаря Александре Чеховой, напрямую связана с тобой.

Антон недовольно прикрыл глаза.

– Не впутывай меня в это. Я не мечу в адмиралы и не приму повышения. Я хочу летать и буду! Не нужно прикрываться Алекс, чтобы уговорить меня на это. Я не куплюсь.

– Признаться, идея предложить тебе пост с самого начала казалась мне глупостью, но кто меня тогда слушал. Наша миссия напрямую связана с тобой, но я совсем не это имела в виду.

– А что? Что ты знаешь? – заинтересовался Антон.

Адмирал повела плечами и, помолчав, сменила тему.

– Я не могу отобрать твоё право летать, Антон, но и рисковать собой, не имея за спиной никакого прикрытия, не позволю.

Нина слушала очень внимательно, но не смотрела на них – казалось, что она присутствует при встрече разлученных надолго супругов, которые в её присутствии не смеют показать чувств. Она заверяла себя, что ей нет никакого дела до отношений Чехова и адмирала Картер, но сердце имело другое мнение и неприятно тянуло, будто его перевязали прочной тугой верёвкой.

Адмирал подняла руку, предупредив жестом все возражения Антона.

– Не время для споров, я знаю, что ты всё равно поступишь по-своему. Есть дело…

На этих словах Нина посмотрела на адмирала, а затем на Антона, отмечая, что тот недоволен короткой паузой.

– Что-то серьёзное? – уточнил он.

Адмирал мялась и тянула время, не соответствуя своей должности. Она прошлась несколько раз по кабинету, потрогала приборы, сняла китель и повесила его на спинку стула, оставшись в белой рубашке и прямых узких брюках.

– Дворец «Илларион» запросил у нас разведчиков… – наконец, сказала она. – Секретно. Предварительно известно, что нужно тихо прийти, добыть информацию и уйти.

– «Илларион»? – присвистнул Антон. – Ты хочешь, чтобы полетели мы?

– Никого больше и нет.

Нина видела, что адмирал по какой-то причине сомневается, не хочет отпускать Антона на эту миссию, но и отказать главе Конфедерации не может. Теперь со своими большими глазами и мышиного цвета волосами Кэтрин Картер выглядела затравленной серой мышкой, прижатой к земле неподъёмным грузом ответственности.

– Претенденты на «Ястреб» прибыли только двое суток назад, и они новички, – с сожалением продолжила адмирал, – я могла бы отправить их, будь они хоть немного готовы, но пилот не выбран, чип не активен. А «Гаусс»… ты сам, наверное, уже видел, в каком он состоянии. Отправлять другие корабли тоже не вариант. Требуется тишина и секретность, а значит десятиместной «Крылатой Звезде» там делать нечего, я уж молчу о «Предвестнике Лояна».

– Но Нина тоже новичок, – возразил Антон, – а задание от главы Межгалактической Конфедерации нельзя назвать разминкой.

– Новичок! – хмыкнула адмирал, окинув Нину оценивающим взглядом. – Тот новичок, который успешно добыл тебе информацию от заключённого из Следственного Изолятора? Или тот новичок, который остался единственным выжившим там же? Регилианцы нас за этопо головке не погладят, кстати, но это было эффектно!

– Нина была не одна. Это случайность. А то, куда нас отправит глава Конфедерации, будет не только неслучайным, но ещё и без сомнений очень опасным.

– Да, только отказываться нельзя. Вам придётся.

Антон молчал. Нина ощущала, как от него исходят волны недовольства, как он где-то глубоко внутри ищет поводы для отступления, но не потому, что боится погибнуть или всё испортить, а потому что боится за неё. Взгляд Нины в этот момент застыл на профиле Антона, и Адмирал, привыкшая подмечать мельчайшие детали, обратила на это внимание.

– Значит, Конфедерация… – Антон вздохнул, принимая решение действовать по обстоятельствам. – Мы должны следовать приказу главы или каким-то личным интересам КРИ?

– Тут наши интересы с Конфедерацией сходятся, но вы с Леоновенс должны быть предельно осторожны. Помни, что я говорила о жизни. И не только о твоей… – она бросила короткий взгляд на Нину. – Пока можете быть свободны. Когда всё будет готово, пришлю точную дату получения координат от «Илларион» и пригласительные на вечер в честь прибытия новичков.

Антон и Нина откланялись по форме и развернулись, чтобы уйти, когда адмирал остановила их.

– Забыла сказать. У «Пегаса», наконец, появился личный ведущий техник, крейсер уже находится под её наблюдением, справляется отлично.

– Её? – Антон медленно обернулся. – Это Кристина Камо? Я не ошибся? Её с разведки распределили в техники?

– Нет, не распределили, – сказала адмирал Картер. – Буква «Т» в её назначении имела отношение к «Предвестнику Лояна», так выделяются разведчики первого класса для этого корабля. Но я не могла поставить человека, который смог починить и доработать бортовую систему «Пегаса», штатным разведчиком, когда таких техников один на миллион. Естественно я сразу отправила её к вам и запросила соответствующее формальное разрешение Совета «Авроры». Кристина же училась с вами, Нина?

Нина застыла, не в силах обернуться. Она не могла поверить…. просто не могла поверить…

– Кристина… здесь? – голос сорвался и охрип. – Она жива?

– Я же сказал, что вы ещё встретитесь, – усмехнулся Антон и обратился к адмиралу. – Спасибо, Кейт, это неоценимый подарок.

Кэтрин Картер снова кивнула ему, пряча в глубине её глаз лукавые и счастливые искорки.